Текст книги "Долина Солнца: загадки прошлого"

Автор книги: Рустем Гимадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Солдаты еще немного побурчали, но доели то, что можно было еще спасти, и разбрелись по палаткам. Хаким сам вызвался в ночной караул первым, так как не хотел спать и был достаточно бодр. Он сидел у костра, погружённый в размышления, пока второй караульный пошел обходить лагерь.

Сейчас было самое время привести свои мысли в порядок. Разведчик стал думать, чем бы он мог заняться в Гауфе? Земледелец он был неважный, да и ремеслом никаким не владел. Киам говорил, что недалеко от его деревни протекает река Дрофа, где водится много рыбы, а кроме рыбалки там можно стать лесорубом и спускать деревья вниз по реке.

– Возможно, – ухмыльнувшись, подумал Хаким, – но надо спросить Киама, чем он будет заниматься дома, может у него будут интереснее варианты.

С этими мыслями он встал на ноги, потянулся и осмотрелся – что-то второй караульный запропастился куда-то, скорее всего мучается где-то в кустах от такой стряпни, но всё же надо бы проверить. Хаким пошел в сторону северной границы лагеря, в том направлении ушел караульный. Зверей в этой балке не должно быть, слишком близко расположены мелкие деревни, а разбойники вряд ли осмелятся напасть на военный лагерь, если таковые и были поблизости. Для чего тогда выставляли караул? Потому что этого требует устав?

– Ладно, не моё дело рушить солдатские устои, надо значит надо, – подумал разведчик и ускорил шаг, ведь караульного нигде не было.

– Эй, солдат! – негромко позвал Хаким, имя напарника он точно не запомнил. Алим или Акым – неважно. Завтра часть солдат дойдет до Дивена и останется там с Королем, а Хаким с Киамом и еще пару служивых пойдут к Фире. Это значит, что забивать себе голову ненужным именем не было необходимости.

– Эй, ты тут? – чуть громче повторил разведчик. Он шел среди кустов и огни лагеря уже были далеко за спиной.

– Тут, – резкий голос из-за спины слегка напугал Хакима, затем он услышал характерный звук взмаха меча и резко отскочил в сторону.

– Ты что творишь? – Хаким хотел выхватить свой меч, но вспомнил, что оставил его в ножнах на пне у костра. Руки судорожно нащупали охотничий нож на боку, который он всегда носил с собой.

– Да не дёргайся ты, – с досадой прошипел караульный, – пришло время умирать.

Он начал махать мечом, пытаясь задеть Хакима. По движениям было видно, что солдат неопытный, но против неопытного бойца с мечом трудно выстоять с ножом даже опытному. Разведчик начал пятиться к кустам, где пространство было хоть и ограничено, но можно было попробовать скрыться.

– Ты с ума сошел? Это я, Хаким, ну! – решил он вывести на разговор караульного.

– Да я знаю, кто ты, медвежий угодник, подойди ближе, давай закончим это! – со злостью затараторил солдат, – как за такого идиота могли дать столько золота?

– Какого золота? Тебе же тоже дали, успокойся! Мы все выжили в битве при Даране, мы все теперь богачи! Если ты хочешь забрать моё золото, то тебя посадят, дурак, или отрубят голову! – Хаким видел, что парень уже не так бодро машет мечом, как будто сомневается в своих действиях.

Вдруг он ощутил резкую боль в верхней части спины, между лопатками, затем соленый привкус крови во рту.

– Это ты дурак, – прозвучало из-за спины, эти слова произнес уже не караульный, а тот рослый детина, который ругался вечером по поводу картошки.

– Ты оказался видимо не в то время и не в том месте, – ехидно произнёс первый караульный, подходя ближе.

– Зачем, зачем ты… Кто вам сказал сделать это? – Хаким понял, что эти двое задумали его убить, но сопротивляться уже не было сил. Ноги задрожали, тело перестало слушаться, и он упал на колени.

– Видно ты провинился перед Королем, раз сам Советник Короля дал нам золота, чтобы мы тихо убрали тебя… Хм, вот и возможность появилась!

Хаким не понимал, что сделал такого Королю, за что его надо было убивать. Король, в конце то концов, мог сделать это и прилюдно, он же Король. А вот его Советник…Он вдруг вспомнил изумрудные сапоги с камнями и суровый взгляд королевского Советника, но додумать ему уже не суждено было – меч караульного вошел рядом с ключицей и проник глубоко во внутренности Хакима.

– Сделаем так, чтобы выглядело делом рук разбойников, – сказал убийца, вытирая кровавый меч о рубаху бывшего разведчика.

– Нож у него неплохой, оставлю себе, – сказал рослый солдат, – калеку тоже в расход?

– Не мешало бы и его, но будет слишком подозрительно, да и золота Советник нам за него не давал. Пусть живет, – подытожил караульный.

– Как скажешь, Акым, – ухмыльнулся солдат и смачно сплюнул, – хотя он вряд ли дотянет до своей деревни, рука гниет, запах слышно аж сюда!

– Ну, меньше проблем будет, быстрее доедем, – они оттащили тело Хакима в сторону, предварительно сняв с него сапоги и кожаный пояс, и оставили его около кустов босого.

Киам проснулся от громких голосов, которые спорили прямо возле его повозки.

– Надо догнать их! Давайте найдем их! – солдаты были взволнованы, спор проходил на повышенных тонах.

– Разбойники уже далеко отсюда, – нахмурившись, говорил солдат, который был похож на Короля, – мы потеряем много времени, гоняясь за ними, а парню надо к лекарю, а не то он встретится с праотцами раньше срока.

Все повернулись в Киаму.

– Что случилось? – спросил он, осматривая присутствующих сонным взглядом. – Где Хаким?

– Твоего друга убили в карауле разбойники, в лагерь они побоялись сунуться, видимо их немного было, Хакиму не повезло… Ты знаешь, из какой деревни он был? Куда отправлять тело? Если деревня далеко отсюда, то похороним его в лесу…

– Хороните, у него нет родных. Мы ехали ко мне в Гауфу, но до деревни еще не один день пути, – Киам не мог говорить громко, ком в горле мешал и получался какой-то хрип.

– Хорошо, сынок. Жаль, хороший был солдат и парень веселый, – солдат постарше сплюнул в сторону и что-то зашептал себе под нос.

– Молится, – подумал Киам.

Он бы и сам помолился, если бы верил в Богов, но он не верил и просто отвел глаза от руки товарища, которая свисала с соседней повозки.

– Путь в Гауфу для тебя окончен, дружище…

Советник Короля.

У Советника Короля было немного времени, чтобы встретиться со старейшинами деревень в Мейвене, пока Король будет гостить в Северном Мейфане, поэтому медлить он не хотел. В дверь постучали.

– Отряд готов, мой господин! – известил его рыжий солдат, просунув голову в двери.

– Хорошо, сейчас я спущусь, пусть готовят коня, – вполголоса сказал Советник, но солдат видимо всё услышал, так как рыжая голова в дверях пропала.

– Необходимо действовать быстро и не привлекать лишнего внимания, чтобы не вызывать подозрений, – подумал Советник, спускаясь. – Элоф не тот человек, который будет рисковать без весомых причин, этому северянину нужны гарантии.

В следующую атну Элоф будет в Фире и под видом работника бродячего цирка будет ожидать его там. Несмотря на большое количество золотых шахт на Севере, сами северяне были довольно жадным народом, и Элоф не был исключением. Советник слышал много историй об этом суровом муже, но был уверен, что часть из них была выдумкой. Говорят, что на свадьбе одного из военачальников Севера, Элоф, демонстрируя свою силу, убил одним ударом кулака взрослого здорового быка. Их край был суровый и холодный, слабому воину там точно не выжить, но ко всяким слухам и сплетням Советник относился скептически и не верил в такую физическую мощь Элофа. Ему казалось, что обычный смертный не мог обладать такой силой, если только Небесные не наделили его таковой, но Верховным до северян не было никакого дела. Да, Король Севера Халле подчинялся Совету Академии, как и все короли Объединенных Земель, но на собраниях Совета всегда вел себя вызывающе и агрессивно, чем вызывал всеобщее раздражение. Небесные видят всё, и Советнику думалось, что такое поведение предводителя северян негативно сказывается на отношении Небесных к Северу.

– Выдумки, – вполголоса рассуждал Советник, – может северянин бил молотом, тогда я бы еще поверил. Точно выдумки…

Он спустился в конюшню и подошел к группе солдат, которые ожидали его там.

– Мой господин, можем выдвигаться? – спросил всё тот же рыжий солдат и улыбнулся.

– Да, медлить нельзя, – ответил Советник Короля, запрыгивая на коня. Телом он был крепок, каждое утро во Дворце Королей он упражнялся с мастером фехтования, а затем купался в Лазурном Море, преодолевая вплавь версту* к Тихому острову. Этот остров был искусственным, его создал много гасан назад Король Хаммат Четвёртый, который правил хоть и не долго, но продуктивно. При нём был построен нынешний Дворец Королей и много других известных сооружений Долины Солнца.

На вид Советнику Короля было достаточно сэетан, чтобы называть его стариком, но на самом деле ему не исполнилось и шестидесяти. На лице остался отпечаток нелегкой жизни, которая была у него до поста советника, небольшая седая борода еще добавляла несколько сэетан. Ростом он был под три аршина*, но постоянно сутулился, эта привычка появилась у него еще в юности. Начинал Советник Короля свою политическую карьеру с овощных рынков Истенделана, на южной границе, там он занимался торговлей. Часто по работе приходилось сталкиваться с местными разбойниками, и вот тогда высокий рост мешал ему вовремя скрыться в толпе.

В то время Советник и не мог мечтать о том, что будет жить во Дворце Королей, его основной целью было вырваться из приграничной зоны как можно дальше и не вспоминать об этих местах никогда. Для этого было необходимо золото, много золота, которого у Ризвана не было, так звали Советника Короля до назначения. Но вскоре, благодаря своему уму и смекалке, он провернул одну небольшую сделку, затем еще и ещё. О нём узнали, его услышали, о нём заговорили. Юноша совсем скоро стал хозяином одного небольшого рынка, а позже начал владеть несколькими такими. Ризван вошёл в Совет Торговцев Истенделана, а некоторое время спустя его уже выбрали Председателем этого совета.

Дела пошли хорошо. К нему не раз приходила мысль остаться в этом городе и начинать строить своё наследие тут, но амбиции взяли верх, и он решил пробовать себя в политике. Не без хитрости ему удалось вписать свою кандидатуру в списки претендентов на пост старейшины, и далеко не с первого раза он добился своего. Были неудачи, но они только подстёгивали его, Ризван не опускал руки и шёл вперёд, и из обычного старейшины он стал Председателем Совета Старейшин Истенделана. Не всё получалось по букве закона, но некоторые «тёмные» дела он компенсировал добрыми делами, которых хватало: Ризван только в первый сэет на посту Председателя Совета Старейшин очистил улицы города и рынки от разбойников, навел порядок в судебной системе, добившись большинства голосов в Совете и отдав пост главного судьи города своему опытному человеку. Да, везде был его интерес, но он полюбил этот суетливый город и заботился о нём как мог. Всё это придавало ему сил и уверенности в себе, он ощущал свою значимость и понимал, что может добиться еще больших успехов на этом поприще.

И вот судьба дала ему шанс показать себя в более высоких кругах – освободился пост Председателя Совета Старейшин в Южном Мейфане. Его приглашали туда временно занять его, пока старейшины этого города решат, кто же из них будет верховенствовать. Проблема с выборами была в том, что из двенадцати старейшин никто не набирал большее количество голосов, дело чуть ли не до драки доходило. Они написали коллективную жалобу Королю Ансару Первому, и тот решил лично разобраться в ситуации. Прибыв на место, Король увидел, что жадность старейшин Южного Мейфана давно перевалила за границы допустимых норм, каждый из них так сильно хотел этого назначения, что наговаривал и клеветал на других старейшин. Это очень расстроило Короля. Дело в том, что у него недавно родился долгожданный первенец, сын отвлек его от политических дел на время. Это ослабило контроль над большими домами королевства и старейшины почувствовали свободу. Южные города не особо славились дисциплиной, Истенделан чуть ли не единственный из южных границ исправно пополнял казну и более того, увеличивал доход. Поэтому Король Ансар в наказание старейшинам Южного Мейфана решил временно назначить на пост Председателя Старейшин человека из другого города, а именно Ризвана.

Владыка захотел встретиться с ним в Майзане, это небольшой город между Южным Мейфаном и Истенделаном на реке Жиле. Ризван же, как только получил королевского ворона, сразу отправился в путь, ведь дорога занимала около четырех дней. Магического портала, по которому путешествует Король, в Майзане не было, последний к южной границе был в Южном Мейфане. По этой причине Король отправился в Майзан на корабле, и Ризван очень волновался, что прибудет позже, так как не хотел заставлять ждать самого Владыку Долины Солнца. Они встречались каждый сэет на Совете Долины, но Ризван никогда не говорил с Королем с глазу на глаз. Важность личной встречи настораживала и раздражала – Председатель Совета Старейшин Истенделана уже давно привык держать всё под контролем. Ризван по итогу прибыл в Майзан почти на день раньше, ветер был попутным, а в отсутствие ветра он подгонял команду корабля, чтобы гребли быстрее, так ему не хотелось расстраивать Короля.

Встреча состоялась. Король был в хорошем расположении духа, впрочем, как и всегда, но, в отличие от больших приемов в Королевской Долине, сейчас вел себя более дружелюбно и раскованно, как будто встретился со старым другом. Он много шутил, похлопывал Ризвана по плечу, ведя беседу, и не стеснялся ругаться в его присутствии, чего никогда не было при встречах ранее. Ризван был приятно удивлен такому позитивному общению с Королем Ансаром. Когда они подошли к сути, ему сразу всё стало понятно, до него доходили слухи о жадности старейшин и о том, что они не могут поделить власть в Южном Мейфане, и конечно же он согласился на предложение Короля.

С того момента он стал крупным игроком в Долине Солнца, не об этом ли он мечтал? Да, назначение временное, но кто сказал, что не в его силах изменить это? И он начал работать. Южный Мейфан за несколько сэетан превратился в крупный, процветающий город с хорошо налаженной торговлей по реке Жиле. Конечно же, Ризван добился поста Председателя Совета Старейшин, он сделал это еще в первый сэет. За это время было много покушений на его жизнь, не все принимали безродного чужака, но он всегда был на шаг впереди своих врагов. Их в скором времени не стало, кто-то из старейшин принял его верховенство, пришлось мириться с новой властью, а кто-то пропал без вести, но ни одна ниточка не вела к Ризвану, он всегда был чист. Перед своей совестью он оправдывал такие поступки тем, что все его враги были, в первую очередь, врагами королевства и мешали развитию. Так или иначе, он добился своего.

Прежний Советник Короля уже тогда был очень стар и часто болел, ему было сложно путешествовать. Король Ансар понимал это и не настаивал в его помощи. За это время он очень привязался к Ризвану и навещал его в Южном Мейфане. Кроме официальных визитов и встреч на Совете Долины, они часто охотились в Тихом Лесу, много времени проводили в беседах у Лазурного Моря. Они подружились. Король даже один раз взял Ризвана с собой в магический портал, когда понял, что из-за его визита Председатель Совета Старейшин Южного Мейфана может попросту опоздать на Совет Долины. Это было очень волнительно для Ризвана, ведь раньше он не пользовался Магией и ему очень понравилось. Только короли, которым Небесные дали магическую силу, могли проходить через портал, но если король имел тактильный контакт с кем-то во время прохождения, то они становились единым целым и портал пропускал обоих. В тот день Король взял Ризвана за руку, и они вошли в портал вместе. Тело начало покалывать, как будто тысячи маленьких иголочек неглубоко заходили под кожу, повсюду был яркий свет, он загорался всё ярче и ярче. Мгновение, и они вышли с такого же портала в саду Дворца Королей. То первое прохождение Ризван запомнил на всю жизнь, сердце бешено колотилось, а ладонь сильно вспотела, за что было неудобно перед Королем, ведь он держал её в своей. Тот лишь засмеялся и объяснил, что в первый раз всегда так.

Всё чаще Ризван был гостем у Короля, в долгих беседах они делились мыслями друг с другом, обсуждали политические ходы и военные стратегии. Ризван не был силен в военном деле, ведь южная граница, проходящая рядом с Истенделаном, была спокойной, южане в этой части королевства были благоприятными соседями. Он слушал Короля и обучался этому у него, сам же мог поделиться опытом в политических тонкостях, в этом он был очень хорош.

Вскоре, после продолжительной болезни, скончался Советник Короля, его звали Данар. Эта новость быстро облетела всю Долину Солнца, и почтить память Советника Короля съехалась вся знать и все старейшины уделов. Смерть старика не была основной причиной такой активности – Король скоро будет выбирать себе нового советника, а им хотели стать многие. После похорон все просили аудиенцию у Короля, но он был слишком расстроен и не хотел никого принимать. Никого, кроме Ризвана, который тоже приехал проводить в последний путь бывшего Советника Короля. Они долго общались, и на следующий день Король приказал разослать воронов во все концы королевства с новостью о назначении Ризвана новым Советником Короля. Старейшины некоторых крупных городов были возмущены, ведь предполагали, что Король будет выбирать между их великими домами. В Стейлане и Джофане даже поднялись восстания, организованные старейшинами, которые сразу же были подавлены, а виновные были схвачены и казнены. После церемонии передачи поста Советника Короля, Ризван перестал существовать, начался следующий этап его жизни.

– Мой господин, мы подъезжаем к Мейвену, – сказал солдат, приблизившись к Советнику Короля.

– Благодарю, – уставшим голосом ответил тот. Дорога была тяжелая, хотелось уже быстрее лечь отдыхать.

Солдат кивнул и пошёл готовиться к высадке на берег.

– Сейчас бы не помешал магический портал, – подумал Советник, – он вспомнил своё первое прохождение и вздрогнул от мурашек по коже.

Отряд быстро преодолел остаток пути и расположился в Мейвене. Советник Короля и несколько солдат Королевской Гвардии расположились в самой крепости, остальные в казармах гарнизона. После небольшого ужина и беседы с Председателем Совета Старейшин Мейвена, Советник поднялся в покои и лег спать.

Утро было солнечным, но прохладным. Советник открыл глаза и долго смотрел на стены, на которых висели шкуры медведей, лисиц и горностаев.

– Торговля с Севером идет полным ходом, – подумал Советник, – надо проверить книги с налогами по Мейвену.

Он встал, сходил в нужник, затем умылся в чане с водой, который стоял в углу комнаты, оделся, осмотрел себя в зеркале и вышел. После завтрака Советник встретился со старейшинами деревень. На встрече обсуждались многие вопросы, главный из них – увеличение количества военнослужащих в гарнизоне. Разбойников в округе стало больше, и тем гарнизоном, который сейчас есть в Мейвене, сложно контролировать порядок и дисциплину в городе и округе. Советник Короля пообещал прислать еще два отряда Королевской Гвардии в помощь и отряд новобранцев из соседнего удела. Старейшин это вполне устроило, и собрание закончилось. Потом он просмотрел кое-какие бумаги по налогам и военные записи. Удостоверившись, что всё в порядке, он отвел Председателя Совета Старейшин Мейвена в сторону на разговор.

– Старейшина Низам, у меня такой вопрос к тебе, – начал Советник.

– Да, мой господин, слушаю Вас, – Председатель посмотрел в глаза Советнику Короля с готовностью слушать.

– Чем я могу быстро добраться до Фиры?

– Быстрее всего Вы сможете попасть туда на лодке, мой господин. Как раз вчера прибыл торговец из Фиры, сегодня он должен отправиться обратно. Если Вы хотите плыть с ним, то я могу организовать это, – ответил Низам, по нему было видно, что ему очень интересно, что забыл Советник Короля в Фире.

– Хорошо, я поплыву с ним. Это должно остаться в строжайшей тайне, приказ Короля. Я возьму солдат из твоего гарнизона, несколько человек, мой отряд останется здесь до моего возвращения. Солдаты не должны знать, кого сопровождают. Отправлюсь вечером, когда стемнеет, меня никто не должен видеть. Предупреди торговца и собери к вечеру солдат.

Советник Короля говорил медленно и отчетливо, чтобы не повторять.

– Будет сделано, мой господин, я могу идти? – спросил Председатель Совета Старейшин.

– Да, можешь, но запомни еще раз, Низам, меня не должны видеть, торговец пусть тоже не задает лишних вопросов, – Советник нахмурился и посмотрел в окно, – скажешь моему отряду, что я приболел и пару дней буду в своих покоях, а им дай вина, пусть отдыхают.

– Сделаю, мой господин! – ответил Низам и поспешно вышел. Он направился в казарму гарнизона, чтобы дать распоряжения и как можно скорее их выполнить. Ходили слухи, что Советник Короля был очень пунктуальным и терпеть не мог, когда кто-то что-то делал невовремя, а испытывать его терпение Председатель не хотел.

– Что же он задумал? – буркнул себе под нос старейшина, любопытство так и распирало его. – Странные дела творятся в последнее время, надо держать ухо востро.

Он окликнул сотника гарнизона, и они вместе удалились, обсуждая что-то вполголоса.

*Три аршина – приблизительно два метра. Аршин – мера длины, равная 0,71 м.

*Верста – мера длины, равная 1,06 км.

Вестник севера.

– Долго нам еще ждать, отец? – пробасил здоровый парень в сторону Элофа. – Мне скучно.

– Потерпи еще немного, Харалд, встреча должна скоро состояться, – ответил он сыну, рассматривая его.

Они были очень похожи: одинакового роста, оба крепкого телосложения с широкими плечами, светлые волосы и густые бороды, правда у Харалда она была короче, ведь ему было всего восемнадцать сэетан. Сын во всем пытался походить на своего отца, носил такую же накидку из шкуры медведя, а его секира была такого же размера, огромная и страшная. Даже походка у них была одинаковой – Элоф слегка прихрамывал на левую ногу после ранения, и Харалд старался подражать ему. Это он делал не смеха ради, а скорее подсознательно, так сильно он хотел, чтобы его ассоциировали с отцом. Единственное, что их различало, это количество шрамов, в этом сыну было еще далеко до Элофа, у которого только на лице оставили с десяток следов бесчисленное количество битв. Нос у него был сломан в нескольких местах и сплюснут, из-за этого его прозвали на Севере Элоф Плосконосый. В памяти и сейчас была свежа та битва с соседним кланом, людей Элофа было больше почти в два раза, но воины клана Холодных Озер были крепкими ребятами и сдаваться в плен никто не хотел. Пришлось убить их всех. Но перед смертью вождь побеждённого клана успел нанести удар тяжелым молотом Элофу в лицо, шлем не выдержал и… нос тоже. Могучий северянин не был против такого прозвища, оно ему даже нравилось. Это было своеобразное напоминание всем окружающим, что с ним шутки плохи, и за небольшое оскорбление он готов вырезать целый клан.

Элоф с сыном прибыли в Фиру несколько дней назад и без труда нашли этот бродячий цирк. Они заплатили хозяину золотом за еду, отдельный шатёр и молчание, и принялись терпеливо ждать. За всё время ожидания они почти не выходили оттуда, чтобы не привлекать внимание своим видом. Почему Советник Короля выбрал именно эту деревню, Элофу было неизвестно и непонятно, на его взгляд это не лучшее место для тайной встречи, тут было слишком людно. Но он слышал об этом Ризване еще до того, как тот стал Советником Короля, даже несмотря на то, что жили они на разных границах, и на южном рубеже Долины Солнца Элоф никогда не был. Он полагался на своё внутреннее чутье, и оно подсказывало, что Советнику можно доверять.

– Можно войти? – голос снаружи палатки был твердым и спокойным.

– Кто там? – спросил Элоф, взявшись за свой охотничий нож и кивнув сыну, чтобы тот сделал то же самое, но Харалд потянулся к секире.

– Вестник востока прибыл, – ответил паролем Советник Короля, ожидая ответа из шатра.

– Вестник севера ожидает, – произнес свой пароль Элоф, – заходи.

Советник Короля просунул голову и плечи в шатёр и тут же вышел обратно, схватившись за рукоять меча.

– Ты не один, хотя должен быть один! – громко сказал Советник Короля, – У нас был уговор!

– Это мой сын, не бойся! Или ты думал, что я прибуду в Долину Солнца один? – Элоф тоже повысил голос.

– Хорошо, пусть он останется в шатре, а мы с тобой потолкуем на улице! – Советник понимал, что если разговор не получится, то у него хотя бы будут шансы уйти живым.

Элоф кивнул сыну и вышел из шатра, снаружи они встретились взглядами и пожали руки.

– Подойдем к клеткам, нас не должны услышать, – Советник Короля махнул рукой вперёд, – там сейчас точно никого нет.

– Хорошо, только давай сразу к делу, обсудим всё сейчас, – северянин рассчитывал уже под утро убраться из этой деревни, если переговоры не затянутся.

– Мой гонец рассказал тебе, кто я и как ты себя должен вести в этих краях? – Советник посмотрел на нос Элофа.

– Да, я вел себя максимально скрытно и тихо, таков был уговор, – ответил тот и в свою очередь осмотрел Советника. Роста они были почти одинакового, но северянин был чуть ниже, что удивило Элофа, он раньше не видел таких высоких людей среди жителей Долины Солнца.

– Хорошо, это важный момент. Теперь слушай меня внимательно, воин Севера, у меня взаимовыгодное предложение. Ты окажешь мне услугу, а я тем же отплачу тебе. Через два айенан Принц Ансар выборочно объедет города северной границы, но он точно посетит крепость Даран. Отряд с ним будет небольшой, несколько бойцов. Твоя задача – разбить отряд и взять Принца в плен, – Советник говорил отчетливо, старательно выговаривая каждое слово, южный акцент еще давал о себе знать.

– Я похож на самоубийцу? – Элоф угрожающе расправил плечи и нахмурившись, приблизился к Советнику Короля, – атаковать самого Принца Ансара?

– Ты не дослушал, что я предложу взамен, – быстро проговорил тот в ответ.

– А ну-ка, удиви меня, – северянин отступил на шаг и сделал обстановку менее накаленной.

– Северу перейдут Севанский и Дованский уделы, – Советник перешел на спокойный тон и посмотрел на реакцию северянина, – ваш Король Халле давно грезит об этих плодородных кусках Долины Солнца, так что предложение выгодное. Много гасан назад короли Севера владели этими землями, сейчас ими владеть сможешь ты и твой клан.

– Какие гарантии, что ты не обманешь? Тебе разве можно верить? Ты сейчас предаешь своего Короля, будучи его советником! – Элоф посмотрел на собеседника с презрением.

– На это есть свои причины, я бы просто так не рисковал жизнью и не встречался тут тайно с тобой, северянин, – спокойно продолжал Советник. – Из гарантий будет моё слово, весь дальнейший успех будет зависеть только от тебя.

– Северу не нужна сейчас война с Долиной Солнца, – Элоф смерил его взглядом и скрестил руки на груди.

– Мне тоже не нужна война, мне нужен Принц Ансар, – Советник Короля протянул руку Элофу и посмотрел ему в глаза, – у тебя есть время обсудить это со своим Королем и собрать отряд по эту сторону границы.

– Сам я такое решение не приму, мне надо поговорить с Вождем Халле, – сказал Элоф, смотря на руку Советника.

– Зная, какое влияние ты оказываешь на своего Короля, я захотел встретиться с тобой лично, твоё согласие – это уже половина дела, – настойчиво протягивал Элофу свою руку Советник.

– Хорошо, мне нравится эта затея, я поговорю с Вождем и сделаю всё, что смогу, – ответил северянин, потом немного подумал и всё же пожал руку Советника.

Вдруг возле соседней клетки кто-то громко вскрикнул, затем послышалось звериное рычание. Советник с Элофом в недоумении переглянулись и сделали несколько шагов к свету: в большой клетке, едва накрытой куском ткани, рычал медведь, а рядом лежал парень, который глухо стонал. Они подошли ближе и увидели, что это был солдат Долины Солнца, лицо которого заливало кровью из глубокой раны в щеке.

– Ты думаешь, что он мог слышать нас? Что этот солдат тут забыл? Он следил за нами? – доставая огромный нож, спросил Элоф.

– Вряд ли, смотри, он пьяный вдрызг! – склонившись над солдатом, ответил Советник, – оставляем его тут и уходим, пока на крик не сбежались работники цирка. Убивать его нельзя, это привлечет лишнее внимание.

– Хорошо, – сказал северянин, пряча нож обратно в ножны, – видимо не время тебе еще умирать, парень.

– Тогда жду вестей от Короля Халле, не будем мешкать, – Советник Короля приблизился к уху Элофа, – успешный исход этого дела очень важен для меня, и я надеюсь на твою поддержку.

– Хорошо, – кивнул Элоф и пошел в сторону своего шатра.

Утром Советник Короля уже плыл вверх по Дрофе в сторону Мейвена, а двое незнакомцев на лошадях неспешно покидали Фиру.

Главные врата крепости трещали, кругом был огонь и крики. Элоф забрался по лестнице на стену и огляделся: внизу на площади кипела кровавая битва, тела убитых северян и солдат Долины Солнца лежали повсюду. Через его голову перелетали стрелы и в одну, и в другую сторону, заставляя пригинаться как можно ниже, чтобы одна из них ненароком не оборвала жизнь преждевременно. Внизу он разглядел Принца Ансара и своего сына рядом с ним: у Харалда в руках была его огромная секира, размашистыми движениями которой он пытался задеть Принца. Элоф хотел крикнуть Харалду, чтобы не трогал наследника Долины Солнца, что его они должны взять живьем, и в этот момент увидел, как Принц подсел и ловко загнал свой меч под руку сына, еще один взмах меча и тот упал замертво. В ушах Элофа резко зашумело, в глазах запрыгали тёмные пятна, и он попятился назад. Внутри всё перевернулось и остановилось.

– Сын! Харалд! – пытался перекричать шум в голове северянин, – я иду к тебе, сын!

Вдалеке прозвучал едва различимый горн, Элоф повернулся на стене и увидел небольшое войско в поле, возникшее будто из воздуха, которое стремительно приближалось к крепости.

– Нас предали, – подумал он про себя, – Советник Короля нас предал!

Он видел королевские флаги и понял, что Король Ансар Первый прибыл на помощь своему сыну, дело принимало серьезный оборот. Главные ворота они так и не сломали, и единственный путь к отступлению был снова через стены.

– Отступаем! – крикнул громко Элоф бившимся внизу северянам. – Отступаем!

Он очень хотел спуститься и забрать тело сына, но понимал, что если попадется Королю, то заговор будет раскрыт. Поэтому он бросил последний взгляд на бездыханного Харалда и принялся спускаться по лестнице со стены крепости. Внизу он запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и помчал в ближайший лесок, прочь от битвы. Он знал, что Король Ансар сейчас кинет все свои силы на освобождение крепости и у него будет время уйти.