Текст книги "Долина Солнца: загадки прошлого"

Автор книги: Рустем Гимадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Никто не хочет умирать, – сказал вполголоса Советник, быстро спускаясь по узкой лестнице, которая вела во двор. Там уже собралась толпа солдат и лучников, они тесно обступили двух разведчиков и наперебой задавали им вопросы.

– А сколько их? Они уже близко? Они рядом? – стоял такой галдеж, что Советник не сразу расслышал свой голос.

– А ну разошлись! – крикнул он в толпу. – Дайте пройти!

– Это Советник Принца! Господин Советник! – перешла на шепот толпа, все выпрямились, и стало гораздо тише.

Два разведчика жадно пили воду из большой бочки, у одного был черпак, а другой цедил прямо с рук. Когда они вдоволь напились, то выпрямились перед Советником, и теперь их можно было рассмотреть: один постарше, на вид сорок сэетан, по внешнему виду которого было понятно, что он успел побывать в разных передрягах, но близость окончания службы видимо придавала ему сил в тяжелых ситуациях. Красавцем его трудно было назвать – от правого глаза до подбородка лицо «украшал» широкий шрам, с виду еще свежий, розовый.

– Как твоё имя, солдат? И кто это тебя так? Северяне? – Советник показал перчаткой на лицо разведчика, задумчиво осматривая его. Узкопосаженные голубые глаза под густыми черными бровями будто заглядывали в душу, настолько пронзительным взглядом обладал Советник.

– Хаким, мой господин! Это был медведь, мой господин! – бодро ответил солдат.

– Хаким, ты бился с медведем? В лесу? – Советнику стало интересно, как обычный человек одолел медведя или хотя бы просто выжил в такой схватке. – Или ты оборотня встретил? Они, вроде как, в наших краях не водятся…

Всё оказалось намного проще. Два айенан назад отряд Хакима сопровождал очень важного гостя из Королевской Долины, по каким-то делам он прибыл в Фиру – небольшую деревню между изгибами реки Дрофы. Гость решил остаться тут на ночлег, в то же время бродячий цирк давал своё дивное представление в Фире. Гость занял верхний номер в трактире, а отряд сопровождения разместился на первом этаже и в палатках на улице. Хорошо, что погода была теплой, и часть отряда добровольно согласилась ночевать под открытым небом у костра. Ночью наш разведчик, который остался на улице, выпив достаточно вина с товарищами, решил «разведать» содержимое клеток, закрытых плотной тканью, так велико было желание посмотреть на диковинных зверей с юга, именно их анонсировал работник цирка днем. Хаким пробрался в лагерь. Внутри было очень грязно, цирк давал представление уже целый айен, дерьмо вокруг клеток никто толком не убирал, и всё жутко воняло. Хакима чуть не вывернуло от едкого запаха, он уже думал возвращаться к своим, но тут его внимание привлекла большая полуприкрытая клетка.

– Лев, – подумал разведчик, – если там лев, то надо обязательно посмотреть на него! Когда еще представится такая возможность?

В ту глушь, откуда был Хаким, никогда бы не приехал бродячий цирк, поэтому надо было пользоваться моментом сейчас. Вино в голове окончательно сформировало мысль в действие, он подошел к клетке и отдернул плотную ткань. Света от факела, который находился у входа, было мало, и пьяный разведчик приблизился к клетке рассмотреть её содержимое. Вдруг яркая вспышка ослепила его, и он сразу же ощутил острую боль в правой щеке. Хаким издал мучительный стон, сделал шаг назад и упал. В клетке был медведь, который только слегка задел его вытянутой лапой. Подойди разведчик ближе, работникам цирка на одного зверя пришлось бы кормить меньше. Но перед тем, как потерять сознание, лежа в куче вонючего дерьма и грязи, Хаким увидел невдалеке между клеток две пары сапог, одни были грязные, оббитые мехом, вторые чистые, изумрудного цвета и с камнями.

– Что тут забыл хозяин этих красивых сапог? И что в Фире делает северянин? Их тут отродясь не видели, – подумал в пьяном бреду разведчик. Кровь залила глаза, рана на лице начала сильно пульсировать и Хаким отключился. Наутро его нашли у клетки, он потерял много крови, но остался жив, его оставили у лекаря. Отряд в тот день ушел без него.

– Нет, мой господин! Я по неосторожности заглянул в клетку к медведю! – чётко проговорил разведчик и в толпе засмеялись.

– Ты целовался с медведем? Хорошо он целуется? Или это была медведица? – пошутил кто-то из солдат.

– Так, кто там такой умный, я не понял? Сейчас пятьдесят плетей выбьют из тебя всю дурость! – прикрикнул Советник, повернувшись к толпе улыбающихся солдат. Конечно же он никого бы не стал сейчас наказывать, вечером предстоял тяжелый бой, и силы каждого солдата были на вес золота.

– Виноват, мой господин! – щуплый солдат неловко вышел из толпы и уставился себе под ноги.

– Солдат, сбегай быстро на кухню, спроси, готов ли обед для Принца? Подгони там их! – Советник улыбнулся, глядя на этого худого паренька, который испуганно засеменил к кухне. Ему было на вид пятнадцать сэетан, видно, что призвали недавно, и для него всё происходящее было большим приключением.

– Этот не переживет ночь, – подумал он, – точно не переживет.

Советник Принца вспомнил себя в пятнадцать и первое, что всплыло в памяти – это безумный взгляд северянина с секирой в голове, рукоять которой он крепко сжимал. Да, в пятнадцать его приняла в крепкие объятия война с Севером за Дованский и Севанский уделы. И хотя он был из знатного рода, тогда, во время той мясорубки много сэетан назад, всем было на это наплевать, каждый пытался выжить и у него это получилось.

Раньше он был сыном старейшины крепости Дован, звали будущего Советника Принца Тагир. Советники, вступая в эту должность, отказываются от титулов, земель, рода и имени, переходя в вечную службу к принцам, а затем и королям. Если повезет, конечно. Не каждый принц становится королем, но у его господина были все шансы на это. Король Ансар Первый очень любил своего сына, Принца Ансара, и всеми силами подготавливал его к владению Долиной Солнца. За свою долгую жизнь Советник видел трех правителей Долины Солнца, и все они умирали не своей смертью несмотря на то, что Небесные наделяли всех королей долгими годами жизни и способностями к Светлой Магии. Советник знал, что эти способности передавались по крови от отца к сыну, от короля к принцу. Поговаривали, что наследники не могли рационально использовать эти способности на поле боя, обучаться магическим наукам принцы обычно не хотели, но использовать Магию в битве стремились. Из-за этого часто страдали ни в чём не повинные воины Королевской Гвардии, которые находились рядом с принцами и охраняли их. Так было раньше. Сейчас Небесные контролируют способности людей, и таких случаев стало меньше, а на памяти Советника их совсем не было.

– Как твоё имя, солдат? – спросил он у второго разведчика.

– Киам, мой господин! – ответил солдат.

Этот был моложе первого разведчика, но покрепче и шире в плечах. На коротко стриженой голове было несколько шрамов, видимо он не особо любил пользоваться шлемом во время сражений.

– Какой сэет службы, Киам? – Советник подумал сначала, что этот солдат служит уже десять сэетан, по крайней мере, его строгий внешний вид и грубые черты лица внушали уверенность в этом, но решил уточнить.

– Пять полных сэетан, мой господин! – сказал разведчик и выпрямил спину, так он казался еще больше.

– Хм, ошибся, но таких надо в Королевскую Гвардию брать сразу, – ухмыльнулся Советник, хотя сам не уступал в ширине плеч этому солдату.

После того, как разведчики рассказали всё, что знали, все отправились обедать, кроме Советника Принца. Он поднялся в свою комнату, достал карту и начал в который раз внимательно изучать её. Полученная информация от разведчиков не радовала его, их явно ждали в этих краях, и Советник не понимал, кому именно было это выгодно, ведь врагов хватало. Взять Принца Ансара в заложники и требовать выкуп? Возможно. Тогда часть Королевской Гвардии, гарнизон крепости и сам Советник, считай, уже мертвы. Убить сына Короля? Кому нужна масштабная война с Долиной Солнца? На северян это не похоже. Да, в отряде, который атаковал их у границы, были и северяне, это могли быть только наемники, ведь даже грозные воины Севера не осмелились бы напасть на самого Принца Ансара, а нападавшие явно понимают, кого преследуют. Из всего сопровождения солдат Королевской Гвардии осталось в живых половина – пятнадцать человек, ранен Принц. Первую атаку на крепость, возможно, удастся пережить, но вторую точно нет. А что, если…

Принц опустил руки – лекарь закончил бинтовать торс.

– Мой Повелитель, – голос лекаря слегка дрожал, – Вам лучше отдыхать в таком состоянии, рана еще кровоточит.

Не каждый день приходится лечить самого Принца, местный лекарь впервые видел особу королевской крови и очень волновался. Еще утром он планировал ехать за город, навестить со своей семьёй родственников, а сейчас дрожащими руками обрабатывает рану Принцу Ансару.

– Обед Вам могут принести и сюда, мой Повелитель, – еще раз побеспокоился лекарь.

– Благодарю, но я спущусь. Хочу поговорить с Советником, – Ансар накинул сверху рубаху и бодро побежал вниз по лестнице.

– Мой Повелитель! – вдогонку громко сказал лекарь, но Принц уже не слышал его.

Внизу на кухне вкусно пахло куриным супом и печеным хлебом так, что у Ансара внутри всё заурчало. В помещении было много народу – пять поварих, два поваренка, две прислуги и четыре солдата гарнизона крепости, которые просто тут ошивались и заигрывали с поварихами. Когда присутствующие увидели Принца, то сразу все разбежались по своим рабочим местам, вояк тоже как ветром сдуло.

– А ты не из крепости? – спросил Ансар у одной из поварих, которая стояла за столом ближе всего к нему.

– Как Вы узнали, мой господин? – повариха посмотрела на Принца и покраснела, ведь он был достаточно хорош собой: высокий, крепкий, широкоплечий, с длинными густыми чёрными волосами, подвязанными в хвост, он смотрел на неё с интересом красивыми карими глазами с миндалевидным разрезом. Строгие и отчасти резкие черты лица Принца невольно заставляли любоваться им всех окружающих девушек, где бы он не находился.

– Не «мой господин», а «Мой Повелитель», к королевской крови мы должны обращаться только так, – поправила её другая повариха постарше. – Извините, Мой Повелитель, это у нас новенькая, она еще ничего не знает тут.

– Она не из крепости… Смотрите, какая у неё загорелая кожа, а у вас всех белая, как мука, – заметил Принц Ансар. – Она явно из деревни.

– Я из Зарака, Мой… Повелитель, – уже правильно обратилась девушка к Принцу. – Зарак – деревня в окрестностях Дарана, это очень маленькая деревня… На кухне я просто помогаю, я не новенькая. Моя подруга тут работает, но она заболела и её попросили не выходить на кухню, чтобы не заразить Вас, Мой Повелитель.

– Какая ты честная… А Принцу разве понравится, что его еду трогает деревенщина? Как думаешь? – Ансар улыбался, и девушка поняла, что он шутит.

Советник Принца закрыл за собой дверь.

– Мой Повелитель, не стоит дожидаться атаки. Раньше я думал, что наёмники будут тут к вечеру, но судя по словам двух разведчиков, не раньше утра. Мы должны оставить гарнизон в Даране и этой ночью уйти с Королевской Гвардией. Я всё обдумал – пока наемники отвлекутся на взятие крепости, мы сможем обойти их и незаметно скрыться. Пока они поймут, что Вас в крепости нет, мы уже будем на безопасном расстоянии от них по пути в Мейвен. Разведчики доложили, что враг сбивает всех воронов, и подмога не придёт, надо действовать сейчас.

– Оставим гарнизон и всех жителей крепости на растерзание этим зверям? Так должен поступать будущий король? – Ансар понимал, что ситуация патовая, Даран не устоит в любом случае, с Принцем внутри крепости или без Принца. Они все погибнут.

– Другого выхода я не вижу, Мой Повелитель…

– А если послать еще одного ворона, это поможет? – вдруг заторопился Принц, видно было по глазам, что у него появилась какая-то идея.

– Разведчики говорят, что они сбивают всех воронов, Мой Повелитель, – повторил Советник, он ожидал, что Ансар будет расстроен, услышав его план отступления.

– Моего не собьют, но мне необходимо быть рядом с вороном, когда его будут отправлять, – Принц сжал в руке талисман, который был у него на шее. – Пишите письмо в Дивен, это ближайшая крепость с боевым гарнизоном. Отец меня кое-чему научил, и я собираюсь воспользоваться этим знанием!

– Очередной, смотри, – северянин медленно сопровождал ворона кончиком стрелы, – спорим, что собью с первого раза?

Его сосед молча опустил лук. Сегодня это был уже десятый ворон и два друга соревновались, кто больше их собьёт. Сбиты были все девять, и Белобородый пока что лидировал.

– Ну, давай. Может быть, сравняешь счет, дубина, – пробормотал он в свою белую бороду, – но только с первого раза.

Северянин выпустил стрелу и… мимо, она как будто отскочила от ворона. Он выпустил еще стрелу, потом еще и еще.

– Это Магия, – подвел итог Белобородый, – ты проиграл, беги к вождю и скажи, чтобы собирали лагерь и шли к Дарану, ворон скоро долетит! У нас просто не будет времени разобраться с крепостью и захватить Принца. Надо выдвигаться!

В крепости собрались все – Принц будет говорить с гарнизоном. Жители деревень сместились ближе к площади, они сейчас внутри крепости и тоже могут считаться гарнизоном. Мужчинам выдали оружие, чтобы они смогли защитить себя и свои семьи. Простолюдины хотели ближе посмотреть на наследника королевства, поэтому у центра площади образовалась небольшая давка, которую криками пришлось разнимать десятникам Королевской Гвардии.

После того, как все собрались и готовы были его выслушать, Принц начал:

– Жители Дарана и окрестных деревень! Это говорю я – Принц Ансар! Сейчас мы с вами – единое целое, и нам необходимо общими усилиями отстоять эту крепость! За подмогой мы отправили, и теперь главная задача – дождаться её и не умереть! Мы…

Речь Принца была длинной, пламенной и громкой, в его слова хотелось верить, хотя это было очень трудно сделать, ведь все уже знали, что помощи извне ожидать не стоит. Сказочка о последнем вороне, которого лично послал Принц, не очень разошлась в крепости, поэтому настроение у всех было подавленное. Конечно же, все поддержали Принца, но скорее из уважения к нему, чем веря в его слова. Все понимали, что утром придёт смерть, и в это верилось больше, чем в победу, однако сам Ансар не унывал. Он видел, что моральный дух его немногочисленного войска упал, и перед боем, завтра утром, он их обязательно воодушевит. Но Принца больше беспокоили те, кто сбежит сегодня ночью. Скорее всего, наемники их давно окружили и постепенно сжимают кольцо, для них дезертиры – легкая мишень, вот кто точно не выживет. Именно поэтому он решил еще раз пройтись по крепости и поговорить с теми, с кем сможет. Была вероятность, что при более близком контакте с Принцем некоторые передумают бежать и это сохранит им жизнь. Первую атаку крепость выдержит, запаса смолы, стрел и камней хватит только на нее. Ансар надеялся, что до второй атаки дело не дойдет и помощь успеет их спасти.

Уставший, после нескольких часов блужданий по крепости и разговоров с солдатами гарнизона, Принц зашел в свою комнату, было уже темно. На столе стояла тарелка с большими кусками мяса курицы в ней и ломтем хлеба, а в чашке рядом с тарелкой было молоко. Повариха не успела выйти, и всё еще была в комнате.

– Опять ты, – сказал тихо Принц Ансар и улыбнулся.

– Мой Повелитель, – робко поздоровалась та девушка из кухни.

– Страшно тебе? – спросил он, отпив из чашки холодного молока и скривившись. – Что об этом говорят люди?

Он тоже чувствовал общее волнение и вместо молока с удовольствием бы выпил вина, но утром от него будут ждать решительных действий, а вино может сыграть злую шутку.

– Мой Повелитель, говорят, что мы не доживем до обеда, – видно было, что девушка действительно переживает.

– А ты что думаешь? Доживем? – Принц впервые осмотрел её более детально. Внизу, на кухне, её закрывал стол, а сейчас он залюбовался девушкой. Она не была красавицей, но в её внешности присутствовало что-то манящее: правильные черты лица, густые ухоженные брови, глаза изумрудного цвета, которые источали радость. Красивая фигура в простом платье, подчёркивающем её, дополняла общую картину, и Принц просто не мог упустить её из виду. В свете свечей она выглядела по-особенному.

– Доживём, Вы ведь нас защитите? – девушка поймала на себе оценивающий взгляд Принца и засмущалась, – спокойной Вам ночи, Мой Повелитель!

– Останься, прошу тебя, – сказал Принц тихим голосом выходящей из комнаты девушке. – Вдруг люди правы, и эта ночь последняя?

Главные ворота крепости трещали, кругом был огонь и крики. Мёртвые тела северян, солдат гарнизона и жителей деревень были повсюду. Сверху продолжали лететь стрелы, и без щита над головой по двору невозможно было перемещаться.

– Сколько их там, Советник? – Принц слегка улыбнулся, его охватила страсть битвы. Северяне лезли по лестницам на стену, которую уже никто не оборонял.

– Нам еще хватит, – сказал Советник Принца, возле него лежало три рослых северянина. У Советника в руках был не его привычный меч, а секира одного из павших воинов Севера, он умел с ней хорошо обращаться, ведь после того случая в юношестве он мастерски овладел этим видом оружия. Меч он выронил еще под стеной, и искать его просто не было времени.

Принц Ансар видел, как тяжело Советнику держать щит, видел, что из его рукава сочится кровь, но не мог помочь своему старому другу. На него самого наседал здоровенный детина с такой же громадной секирой в руках, который так сильно махал ею над головой, что оставлял незащищенные области под руками, вот именно туда Ансар и вогнал свой меч. Северянин выпучил глаза, захрипел и сразу обмяк.

– Советник, ты ранен? – Принц не успел услышать ответ, как его оттеснили в другую сторону двора.

Советник остался один. Ну что ж, пришло время умирать. Всё было просто и понятно, ты начинал воевать с северянами, с северянами ты и закончишь войну, свою войну. Сегодня… Советник молил Высших, чтобы Принца взяли в плен, а не убили. Он хороший парень, и отличный бы из него получился король, если бы чуть-чуть другие обстоятельства.

Где-то вдали раздался королевский горн. Советник оглянулся и увидел, как к нему лихо пробиваются те два разведчика.

– Где Принц? Он жив? – крикнул им Советник.

– Мой господин, мы чуть не приняли Вас за северянина с Вашей секирой, – улыбнулся «любитель медведей».

– Принц Ансар в безопасности в крепости, забаррикадировался с лучниками на кухне, а мы пришли за Вами, – добавил второй.

Разведчик со шрамом закрыл щитом Советника, и они начали медленно отступать к крепости, его друг тем временем сдерживал натиск атакующих северян.

– Вы тоже слышали горн, мой господин? Это значит, что нам помогут? – спросил Хаким.

– Не уверен, что я слышал королевский горн, откуда ему тут взяться? – Советник выпустил щит, так как раненная рука перестала держать. Теперь он пытался удержать тяжелую секиру, но усталость уже давала о себе знать, кисть не слушалась и быстро теряла силу.

– Нам, троим, не показалось! – Хаким подмигнул Киаму. – Мы еще можем пережить эту битву, дружище!

– Мне бы твою уверенность, – подумал про себя Советник, чувствуя, как и секира выпала из руки. А тут, как назло, северяне совершили попытку прорыва их маленькой обороны.

– Держите мой, – Киам всунул в руки Советнику свой меч, который был намного легче секиры, и тут же получил по этой руке от северянина. Хаким видел, что кисть Киама осталась висеть на одних сухожилиях, ему сразу стало плохо от этой картины. Киам громко заорал и начал махать щитом над головой, каждый раз ударяя его краем о чью-нибудь бородатую голову, за это получил еще секирой два раза в живот и по ноге. Последним усилием Киам поставил целой рукой щит перед собой и навалился на него всем телом, подминая северян под собой. Потом он потерял сознание, упал и быстро исчез из поля зрения Хакима. Они с Советником пробились к кухне, их быстро впустили внутрь, и тут Хаким впервые за много сэетан громко зарыдал и начал вырываться обратно во двор.

– Сынок, его уже не спасти. Ты видел, что произошло, после таких ран не живут, – Советник сидел на скамье у печи и переводил дух, – он отдал свою жизнь за нас, не разочаруй его – не губи сейчас себя.

Хакима держали за руки два лучника и не давали ему подойти близко к двери кухни. Разведчик понимал, что выход во двор будет самоубийством, но и оставить друга, возможно еще живого на поле боя, он не мог. Вдруг возня за дверями кухни прекратилась, прозвучал громко и отчетливо королевский горн.

– Не померещилось, старик еще в своем уме, – пробубнил себе под нос Советник, смотря в сторону Принца Ансара, который тяжело дышал и улыбался. Это был горн отца, Король сам пришел на помощь своему сыну.

Северяне лежали, Королевская Гвардия связывала руки тем, кто сдался. Им сейчас не позавидуешь – их будут пытать в Мейвене и даже если они что-то расскажут, пленных всё равно казнят. Тюрьмы полные, поэтому с разбойниками сильно не церемонятся – вешают при первой же возможности или рубят головы. Хаким первым делом побежал искать своего погибшего товарища. Когда он его нашел и откопал среди груды мертвых тел, то оказалось, что Киам еще жив, но сильно истек кровью.

– Гауфа… Гауфа… – тихо бормотал Киам.

– Отвезем мы тебя в твою Гауфу, – Хаким не мог поверить, что Киам выжил. – Не переживай, дружище, ты только живи, а мы еще на твоей свадьбе погуляем!

Советник Принца ехал между Королем и его Советником и молчал.

– Скажи, сын сам додумался применить Светлую Магию, отправляя ворона? – Король Ансар Первый смотрел на сына и улыбался, они как раз подъехали к нему.

– Да, Мой Повелитель, у меня был другой план отступления, – тихо произнес Советник, поглаживая короткую бороду.

– Браво, Небесные бы точно оценили этот навык. Не совсем разумно Принцу применять Магию, об этом говорилось много раз! – Советник Короля ухмыльнулся, глядя на Принца.

– Да ладно, – рассмеялся Король, – применил и применил, зато все живы! Светлая же, не Темная! Мы ведь тоже воспользовались магическим артефактом, чтобы попасть сюда, на лошадях мы бы никак не поспели!

– И теперь у Вас нет Свитка Перемещения, который Вы хранили на особый случай, Мой Повелитель!

– Разве спасти наследника не особый случай? Перестань ворчать и порадуйся с нами, ну же! – снова рассмеялся Король Ансар.

Он был в приподнятом настроении, еще бы, его единственный сын избежал смерти, остался цел и почти невредим. Король шутил налево и направо, улыбался и кивал на приветствия обычных солдат, источая радость и дружелюбие. Они проезжали повозку с Хакимом и Киамом, второго уже успели замотать в бинты и остановить кровотечение, сейчас от просто лежал в повозке и смотрел в небо. Хаким улыбнулся Советнику Принца и поздоровался с Королем:

– Мой Повелитель!

– Эти двое спасли мне жизнь, Мой Повелитель, – тихо сказал Советник Принца.

– Хорошо, дайте им золота, наградите и отпустите домой, они уже навоевались, второму крепко досталось, вижу, – сказал Король и пришпорил коня.

Тут Хаким и Советник Короля встретились взглядами. Разведчик заметил, что Советник замедлился и странно осмотрел его, наклонившись. Он обратил внимание на шрам на лице разведчика, его глаза блеснули диким огнём, отчего Хакиму стало не по себе. Советник Короля был высоким стариком, но из-за того, что он был на коне, казался еще выше и страшнее. И тут Хаким увидел изумрудные сапоги с камнями.

– Где-то я уже их видел, – подумал про себя разведчик, но не подал виду, ему вдруг вспомнились фирские клетки в цирке и жуткая вонь около них. Взгляд Советника Короля насторожил его и испугал. Тем временем Король с Принцем проехали дальше и когда они уже выезжали за стены крепости, направляясь в Дивен, на пути им попалась та повариха из деревни.

– Как твое имя, красавица? Ты ведь так и не сказала мне его вчера! – окликнул её Принц.

– Ширин, Мой Повелитель! – улыбнувшись, ответила девушка, свернула в сторону и растворилась в толпе.

Путь в Гауфу.

– Дружище, ты за несколько дней не произнес ни единого слова, поговори со мной, – Хаким подбадривал друга как мог. – Смотри сколько у нас золота! Этого вполне хватит на беззаботную жизнь, правда же? Скоро приедем в твою Гауфу и сразу же найдем по невесте. У тебя ведь нет женщины в Гауфе?

– Нет, – тихо буркнул себе под нос Киам, его бледное осунувшееся лицо говорило о том, что он настрадался за последние дни, и его сейчас лучше не трогать.

– А я подумал, что дома тебя ждет красавица жена и с пяток сопляков, ты же так хотел вернуться в свою деревню, что выжил там, где другие не выживают, дружище! – засмеялся Хаким, желая поболтать.

Они очень сблизились во время последних событий, а после того, как Киама ранили в бою, Хаким не отходил от него ни на шаг и всячески заботился о своём новом лучшем друге. Киам был не очень настроен на разговор, но отвернуться от друга на другую сторону повозки не мог, он сейчас вообще ничего не мог. Они ехали медленно, чтобы раны, которые начали немного затягиваться, не открылись снова. Король с Принцем и основным войском были далеко впереди и обгоняли их на два дня, но спешить этим солдатам было некуда, ведь для них служба уже закончилась.

– А ты? Ждут тебя дома? – Киам слегка повернулся к другу и скривился от боли.

– Я не хочу возвращаться в родные края, родителей у меня с детства не было, женщиной с детьми до службы я не обзавелся, тогда я об этом и не думал даже, а в доме, который я запер в пятнадцать сэетан, наверняка уже кто-то живет. Я никому не писал из деревни и там наверняка думают, что я давно погиб, – Хаким не был грамотным, но старательно делал вид, что умеет читать и писать, – зачем мне туда возвращаться?

Разведчик посмотрел на Киама удивленно, а тот лишь дёрнул плечом, снова скривившись. Повозка резко остановилась и солдаты, которые сопровождали их до Дивена, начали выпрыгивать из неё и доставать вещи.

– Дальше не поедем, уже темнеет, будем разбивать лагерь тут, – сказал солдат постарше.

– Как скажете, Ваша Милость, – пошутил Хаким, и все вокруг засмеялись.

– Да идите вы, – улыбнувшись, ответил солдат.

Над этим воякой начали шутить с того самого момента, как увидели Короля в Даране. Между ними действительно наблюдалось удивительное сходство: острые носы и густые брови над карими глазами с хитроватым прищуром, одинаковой длины бороды с проседью, средний рост и даже походка – понятно, почему к бедному солдату тут же приклеилось это прозвище. Раньше никто из них не видел Короля Ансара Первого так близко и тем более не сражался бок о бок с Принцем Ансаром – они возвращались домой героями. Король издал Указ, чтобы в деревнях, куда отправляются солдаты из Дарана, королевские глашатаи извещали народ об их подвиге, так он отблагодарил каждого, кто участвовал в спасении сына. Советник Короля несколько раз пытался возразить, ведь от такой милости могла пострадать дисциплина в остальном войске, но Король был непоколебим, он пребывал в хорошем расположении духа и просто радовался всему происходящему.

Принц всю дорогу до Дивена был погружен в свои мысли, эта даранская повариха не выходила у него из головы.

– Принц Ансар! – окрикнул его Король, но тот его не услышал.

– Сын! – громче позвал Принца Король и подъехал на своем белом коне ближе.

– Да, отец, – как будто очнувшись, тихо проговорил наследник Долины Солнца.

– Если ты до сих пор думаешь о той деревенской девке, то я могу отправить за ней, – похлопал по плечу Король сына, – но ты уже не мальчик и должен понимать, что забавы с бабами низшего сословия должны заканчиваться уже. Скоро тебе управлять королевством, пора бы подумать и о жене.

– Я не…

– Давай без «не», я, в конце концов, тоже хочу нянчить внуков! – рассмеялся Король, пришпорив своего коня и переходя в галоп, – догонишь меня, мальчишка?

Раньше это всегда работало, сын вёлся на такое состязание, но сейчас за Королем поскакал только его телохранитель из Королевской Гвардии, держась на расстоянии. Принц не разделял радости Короля, в его голове всё еще звучал женский голос из той ночи, и он был необычайно нежным и трепетным. Принц думал о недавней битве, перебирал варианты развития событий. Если бы он послушал Советника в тот вечер, всё было бы по-другому – сгоревший дотла Даран и головы жителей крепости и деревень на пиках ворот. Ансар вздрогнул, он представил голову той девушки, пробитую копьем, и ему стало не по себе.

– Надо гнать такие мысли, – подумал про себя Принц, – ведь всё хорошо, и мы обошлись малой кровью…

Еще он подумал, что в следующий обход границы неплохо бы заехать в Даран и отыскать её. Обязательно.

– Отец, подожди! – пришпорил своего коня Принц, у него возникло желание немедленно обсудить с Королем следующий визит к северной границе.

– Да, что случилось? – всё так же улыбался Король. – Ты не можешь догнать меня и хочешь, чтобы я поддался?

– Нет, отец. В следующий айен я хочу снова посетить северную границу и проконтролировать, всё ли тут в порядке. Северяне совсем потеряли страх и прут через границу десятками, а то и сотнями, этот поток необходимо остановить.

Король остановился и с улыбкой посмотрел на сына.

– Первое, Ансар. Граница в порядке, на вас напали не солдаты Северной Степи, а опытные наемники, которые прибыли сюда вместе с торговцами. Мы не можем запретить торговлю между королевствами, ведь почти все шахты золота и алмазные копи находятся на Севере, – Король вмиг стал серьезным.

– Но Север пользуется этим! – попытался возразить Принц.

– Второе. Ты и твой Советник получили ранения, тебя задело самую малость, а вот его надо будет подлечить. Ты понимаешь, что без Советника я тебе не позволю покинуть Королевскую Долину? И, наконец, третье, – еще больше нахмурился Король, – я знаю, по какой причине ты хочешь приехать сюда снова, выбрось её из головы или я приму меры.

– Слушаюсь, Мой Повелитель, – ответил Принц, стиснув зубы, и, опустив взгляд, пришпорил коня.

– Картошка обгорела, дубина! – крикнул Хаким в сторону солдата, который сидел у костра, – в следующий раз не подходи к еде, только харчи переводишь. Он взял с пенька большой охотничий нож, который всегда и везде носил с собой и начал им отдирать черную гарь с картофелины.

– Эй, болван, ты испортил всю картоху! – также досталось солдату от более рослого товарища, – я сейчас заставлю тебя всё это съесть!

– Надо было не отставать от свиты Короля, – подключился к общему негодованию еще один солдат, – там всегда вкусно кормят и много жратвы остается с королевского стола, а мы тут давимся редиской и тем, что осталось от картошки.

– Углями, ты хотел сказать? – улыбнулся Хаким, он не испытывал злости к парню, который провинился, поэтому журил его в шутливой форме.