Текст книги "Объектный подход. Дилогия"

Автор книги: Руслан Ароматов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 31 страниц]

Следующее уложилось в сотые доли секунды. За такое время трудно уловить и запомнить весь спектр ощущений, даже находясь на другом уровне восприятия.

Чувство, что меня тянут куда–то… вниз? Пожалуй, да – вниз, за ноги. А тело при этом растягивается, но это не больно, а просто необычно… странно. Как будто ковыряются в зубе под анестезией. Успеваю подумать, что это, наверно, Тинлиин тянет меня в тот самый астрал, и сразу начинаю еще и крутиться вокруг оси, будто сверло в дрели. По счастью, вестибулярный аппарат здесь роли не играет, иначе было бы легко потерять ориентацию в пространстве. Интересно, в каком?

Почти сразу – удивление, но вполне ожидаемое.

Потом просто темнота.

Абсолютно непонятно, сколько она длилась.

И вот я уже снова сижу в кресле. А напротив сидит Тинлиин.

– Не получилось? – почти с надеждой спрашиваю я. Не понимаю почему – я же этого хотел!

Тот только улыбается:

– Выгляни за дверь.

Я поворачиваю голову и вижу дверь. Точно такая же, что и была. Подхожу, протягиваю руку… Бросаю взгляд на темно–зеленый шелковый рукав – блин, когда я вернулся в тело? Даже не заметил! И не обратил внимания – странно.

Открываю.

И упираюсь взглядом в… ничто.

Хм. Не пугаюсь. Пробую истинное зрение. То же самое.

Догадка формируется быстро:

– Все–таки получилось? – разочарование в голосе. А что я хотел увидеть?

– А что ты хотел увидеть? – повторяет мой вопрос Тинлиин.

– Ну–у, не знаю. А что тут есть?

– Ничего – и всё, – непонятный ответ. Но я–то считаю себя способным учеником!

– Тут что–нибудь есть, не зависящее от желаний человека, здесь оказавшегося?

– Да, – улыбается учитель, – тут есть Сила.

– И всё?

– И всё, что ты захочешь, – соглашается он.

Мне не надо долго объяснять. Я догадываюсь, что тот принцип, который пригодился мне при выборе внешнего вида там, здесь можно распространить вообще на всё. Сразу пытаюсь проверить это утверждение на практике. Ничего не происходит. Вопросительно смотрю на учителя.

– Это моё пространство, – поясняет он, – надо быть очень сильным магом, чтобы суметь здесь что–то изменить.

– Ладно, – снова усаживаюсь в кресло, – опыты потом. А теперь расскажи все просто и доступно, – готовлюсь внимательно слушать. – Хотя бы в двух словах.

– Попробую в трех, – снова улыбается учитель. Что–то часто он это делает – это подозрительно. – Это, – он специально подчеркивает слово, обводя рукой вокруг, – плод моего воображения. Самый примитивный, чтобы только проиллюстрировать общий принцип. Идея же вот такая, – мы внезапно повисаем в полнейшей пустоте, в которой нет ни направления, ни силы тяжести, ни освещения, хотя я вижу Тинлиина рядом с собой. Или не рядом? Я понимаю, что сейчас он может находиться как на расстоянии вытянутой руки, так и за пару световых лет – это знание приходит само собой и оно… ново.

– И в чем смысл этой идеи? – задаю логичный вопрос.

– Попробуй догадаться.

– Здесь есть только то, чего мы сами захотим, так? – пробный шар.

– Тоже верно, – он согласен, но, кажется, это еще не всё. Да и откуда я могу узнать обо всех свойствах астрала, будучи в нем всего минут пятнадцать. Пятнадцать? Почему столько? По моим ощущениям. Ага.

– Что, пространство и время здесь тоже относительны? – мой вопрос звучит несколько… жалобно – ведь это рушит большинство моих представлений о мире.

Учитель решил, что с меня хватит.

Мы оказываемся на вершине высоченной башни, стоящей на берегу бескрайнего океана. С другой стороны в отдалении видны снежные вершины горной цепи. По одну сторону этого пространства простираются зеленые леса до горизонта, а по другую – пески.

Сложно прикинуть высоту башни, но я оцениваю ее примерно в километр. Диаметр площадки – пара метров. И никаких перил.

Я подхожу к краю – высоты не боюсь, только дух захватывает от восторга. Ветер бьет мне в лицо, но я не обращаю внимания. Не оборачиваясь, говорю:

– Здорово! – чувствуя, что учитель стоит рядом.

Легкий толчок в спину.

Желудок оказывается где–то в горле, а неконтролируемая паника – повсюду. Но разум и здесь берет свое – раз учитель так сделал, значит, ничего страшного со мной не случится.

Паника сменяется полнейшим восторгом от свободного полета. Кажется, я недооценил высоту башни. Да уже и не важно – ветер отнес меня далеко от нее. Раскидываю руки и выравниваю полет. Глаза слезятся и я автоматически создаю защиту от ветра – так естественно, что не обращаю на это внимания. Потом приходит удивление. И понимание.

А до земли еще далеко. В падении я вращаюсь, и теперь подо мной вращается разноцветное сине–желто–зеленое пятно.

До меня, наконец, окончательно доходит – я могу делать, что хочу.

На мне парашютная система, а сам я болтаюсь на стропах ярко–оранжевого купола. Нет. Это не интересно.

Тогда формирую за спиной крылья – только для того, чтобы парить, не уменьшая скорости. Это уже веселее. Потом пробую более полноценный вариант крыльев. А вот это уже не получается – не обучен ими махать, не знаю как они должны выглядеть с точки зрения анатомии и физики. Ограничения? Здесь?

А земля уже близко. Возвращаю парашют и успешно приземляюсь на полоску песчаного пляжа между лесом и океаном.

Смотрю на лес. Нет, сначала в воду. Поворачиваюсь и прямо у кромки воды вижу пару плетеных кресел и столик между ними.

Подхожу, сажусь. Беру бокал чего–то очень вкусного на вид.

– Вижу, ты кое–что понял, коли не разбился, – замечает учитель, глядя куда–то за линию горизонта.

– Я мог разбиться? – спрашиваю с легким удивлением в голосе.

– Вряд ли, – пожимает плечами он. – Скорее всего, просто остановился бы около земли и медленно опустился. А, может, и по–другому. Если подсознательно не хочешь умереть, то здесь это сделать проблематично.

– Вода теплая? – задаю дурацкий вопрос.

– Как хочешь…

Захожу в воду – градусов двадцать пять – самое оно. Плыву в кристально–прозрачной воде, но не вижу в ней ничего живого. Пытаюсь что–нибудь создать, но ничего не выходит.

Возвращаюсь на берег.

– Почему я смог создать себе парашют, но ничего не вышло с рыбами? – Тинлиин не спрашивает, что такое парашют – смысл, который я в него вкладываю, становится ясен сразу. Для него. А вот смысл его слов до меня доходит не всегда. Может быть, я просто пока не в состоянии мыслить такими категориями? – Потому что это твоё создание не подчиняется?

– Да. Зато ты вполне можешь изменять то, что касается лично тебя – этого я не запрещал.

– А как же температура воды? – нахожу несоответствие.

– Ты ее не менял, а всего лишь стал воспринимать воду как теплую. Кстати, она действительно теплая.

– Это легко представить, но нереально понять разумом, – жалуюсь я на свою ограниченность.

– Не волнуйся – я тоже не все здесь понимаю, – обескураживает своим ответом учитель.

Некоторое время сижу молча, пытаясь вникнуть в его слова. Выходит не очень.

– Хорошо, давай тогда о механизме создания всего этого.

– Нет, это как раз не интересно, – отмахивается он. – Достаточно двух слов – создавай то, что хочешь, и для тебя это станет вполне материальным. Об этом всё – остальное поймешь сам. Гораздо важнее понять связь между астралом и реальным миром – это даст тебе множество полезных возможностей.

– А как же это? – оглядываюсь вокруг.

– Считай, что просто рисуешь в альбоме. Ты можешь провести за этим занятием некоторое время, но это же не цель твоей жизни?

– Логично…

– Само по себе, это место не имеет ни пространства, ни времени. Строго говоря, «местом» его тоже нельзя называть – по той же причине, – он ненадолго замолкает, давая время запомнить (не осмыслить!) сказанное. – Все остальное вытекает из этого утверждения.

– А оно может быть ложным? – закономерный вопрос.

– Может. Но практика пока этого не опровергла. – Он продолжает: – Все, что человек (или не человек) здесь ощущает, является не более, чем его собственными представлениями об окружающем мире. Наглядный пример – окружающее нас сейчас, – учитель снова делает паузу, медленно переворачивая в руках полный бокал. Жидкость в нем упорно не желает выливаться. – Второе утверждение – здесь происходит накопление Силы, излучаемой в мире. С большой долей вероятности – в мирах.

– Всех? – быстро вставляю вопрос я. Ответ на него имеет слишком большое значение.

– Я не знаю – это лишь теория. В идеале – да, всех, – он угадывает мой следующий вопрос. – Да, тогда отсюда можно найти дорогу и в твой мир.

– Почему вы не посещаете другие миры?

– Нет ориентиров. А двигаться на ощупь тут невозможно – нужна четкая привязка к месту финиша. У меня ее нет.

– То есть, отсюда можно попасть в любую точку мира, если четко знать ее координаты? – уточняю я. – Или другого мира…

– Если точно знать его координаты, – насмешливо повторяет мои слова Тинлиин. – Даже если ты отлично представляешь себе скамейку перед собственным домом, то без знания того, как однозначно задать свой мир, у тебя ничего не получится. Я – не знаю, – в который раз слышу этот ответ.

– А этот ваш… как там его… Кордор – откуда он знает? – историю последней большой войны я, конечно, слышал. Неоднократно.

– И этого я тоже не знаю. Есть предположения, – он возвышает голос, не давая вставить мне едкую реплику, – что он тоже не владеет этим знанием, а всего лишь раздобыл древний артефакт, открывающий порталы, и настроенный на твой мир.

– Даже так… А если достать этот артефакт, то смог бы… ты… понять принцип его действия?

– Точно не скажу, но с большой долей вероятности – да, – учитель догадывается, какие мысли бродят у меня по извилинам, но решает промолчать.

– Что там у нас на повестке дня с обучением? – я решаю не поднимать больше вопрос возвращения домой.

– Первое – научиться входить и покидать астрал, – список не длинный, но сколько времени на обучение он скрывает! – Второе – сбор и использование Силы. Третье – создание окон связи, настроенных на определенных людей. Четвертое – создание пространственных порталов и настройка их на места или людей. Дополнительно – поиск людей по слепку ауры и маскировка своей, изменение параметров собственного организма – внешность, голос, сложение, магическое воздействие на людей, в том числе подчинение. И кое–что по мелочи.

– И это все мне предстоит узнать за какой–то саттан? – изумление на моем лице смешит учителя.

– Нет, конечно. И – да. Я надеюсь управиться за пару–тройку лет, но к осени ты будешь готов.

– Я, кажется, дурак, – медленно говорю я, – но где тут логика?

– Ты невнимательно меня слушал, – тоном недовольного дядюшки ворчит Тинлиин – ему это несвойственно. – Вроде бы я сказал, что здесь отсутствует понятие времени, поэтому мы можем провести за этим столом сколь угодно долго без потери драгоценных дней там.

– Не понимаю, – такое просто не укладывается в голове.

– Ничего, привыкнешь.

Глава 11

– Прошу, – Лорван А'Норби принимал посетителей в своем кабинете ректора Академии.

Кабинет располагался в одной из башен главного корпуса, и из него отлично просматривалась синяя гладь Лаэты поверх крыш домов набережной. Свежий ветер с реки врывался в открытое окно и весело играл с бумагами, прижатыми массивным пресс–папье в виде пятнистой черепахи к добротному столу из каменного кедра.

Кроме стола и кресла владельца, здесь находились кресла для посетителей – достаточно удобные даже для чиновников дворца – простые студенты сюда не допускались. Преподаватели, впрочем, тоже – для них существовала специальная приемная.

Книжный стеллаж довольно скромных размеров хранил только самые необходимые книги, например, Устав Академии или Свод Законов Эннола.

Портрет нынешнего короля над креслом – Кендора шестого – необходимый атрибут кабинетов всех государственных учреждений. А с виду простенькая миниатюра в тонкой деревянной рамке на стене – в несколько штрихов нарисованный горный пейзаж с парящим драконом – признак хорошего вкуса. Если внимательно посмотреть на картину, то можно увидеть, что пейзаж плавно меняется, создавая полное ощущение полета древнего животного.

Ректор присел на краешек стола, не став отделяться от гостей столом.

– Что ж, рад познакомиться, лэн Волич, – Лорван оценивающе поглядел на молодого человека, которого Тинлиин назвал своим учеником.

– Взаимно, – учтиво ответил ученик. От ректора не укрылось то, что он нервничает, но это его не удивило. Гораздо более странным представлялось то, что тот нервничал не столько от почтения перед второй по власти фигурой в стране, сколько из непонятного страха. Хотя, это тоже несложно объяснить.

– Как впечатление? – спросил мага Тинлиин. – Мы присядем?

– Ах, да, конечно, – махнул тот рукой. – Обычно ты не спрашиваешь разрешения, вот я и не догадался предложить.

– Соблюдаю субординацию, – ухмыльнулся целитель, по–свойски толкая Дэна в плечо.

Гости сели.

– Впечатление нормальное. Немного нервничает, но довольно умело скрывает. Внешне – вполне обычный человек, студент какой–нибудь из немагических специальностей. Считай, что легкую проверку прошел, – улыбнулся он парню. Тот лишь пожал плечами.

– Это несерьезно, – сказал целитель. – Нужна полная проверка.

– Полной проверки не пройдет никто, – отмахнулся ректор, – по крайней мере, у меня. А вот мнение неплохого среднестатистического мага мы сейчас узнаем.

Словно по команде (конечно, по команде), дверь открылась, и в кабинет вошел вполне обычный мужчина среднего возраста.

– Добрый день, лэны, – легко поклонился человек гостям.

– Это Марк Иннес, эксперт из ведомства А'Ролетти, – представил Лорван.

– Привет, Марк, – Тинлиин кивнул старому знакомому.

– Добрый день, – привстав, произнес Дэн.

– Марк, этого молодого человека необходимо проверить на наличие магических способностей. По полной. – Марк не удивился, понимая, что от него требуется показать все, от него зависящее. – Прямо сейчас.

Кажется, Дэн почувствовал себя неуютно. Но и только. Лорван постоянно сравнивал его реакции с реакциями среднестатистического человека без магических способностей. Пока все оставалось в норме. А проверяемый решил играть роль полностью.

– Это не будет больно? – неуверенным голосом спросил он Марка. В то же время в голосе можно было уловить надежду на благоприятный ответ и легкое недоумение – а почему вообще его решили проверить?

– Нет, – сказал Марк, приступая.

Проверка длилась чуть меньше сата и выглядела ужасно скучно. Лорван наблюдал за действиями Марка и реакциями подопытного, а Тинлиин вообще пересел на подоконник и занялся разглядыванием окрестностей.

Никаких внешних проявлений даже при наблюдении истинным зрением – эксперт поочередно просматривал узловые и некоторые характерные точки ауры, пытаясь выявить отклонение от нормы.

– Вполне нормальный человек, – заключил Марк, наконец садясь в кресло. Дэн также расслабился в своем. – Есть некоторые аномалии, но в пределах нормы.

– Какие? – живо заинтересовался Лорван.

– Эффективно работают периферийные каналы Силы – очень похоже на работу слабенького мага, который любит применять различные травы для усиления эффекта. Скорее всего, деревенская знахарка – умеет мало, но делает хорошо. Возраст изменения – около пяти лет. Рискну предположить, что сделано в Белаваре… по некоторым особенностям.

– Здорово, – бросил с подоконника целитель. – Еще?

– Примерно три года назад была повышена сопротивляемость к магии и ядам, но очень незначительно и с большими дырами – халтура. Работа какого–нибудь рыночного знахаря. В Энноле делают несколько иначе, поэтому подозрение также на Белавар.

– Еще.

– Остальное обычно для любого – надо бы подлечить желудок, – Дэн при этом очень естественно вздрогнул, – в детстве был перелом ключицы, постепенно ухудшается зрение, недавно перенес простуду, – Марк вопросительно посмотрел на Лорвана: – но куда вы смогли спрятать все изменения?

– Так ты не сомневаешься, что это все–таки не обычный человек? – Тинлиин легко спрыгнул с подоконника и подошел к картине на стене. Как будто раньше не видел.

– Разумеется, – фыркнул эксперт. – Иначе зачем бы меня позвали?

– Хочешь есть? – неожиданно спросил целитель.

– Не откажусь, – Марк смущенно покосился на ректора, как бы спрашивая разрешения. Тот сделал вид, что не заметил.

– Дэн, достань, а?

На пару син сосредоточившись, Дэн протянул руку, которая скрылась в созданном им портале, и достал вазу с фруктами. Ясно, что этот трюк они с Тинлиином подготовили заранее – мгновенное создание портала невозможно, да и защиту кабинета просто так не обойти. Но выглядело эффектно.

– Угощайтесь, – вежливо предложил он Марку, едва успевшему отследить, как обычный гражданин вдруг превратился в мага. Не обращая внимания на предложение, он впился глазами в ауру Дэна.

– Вот это вы навернули! – через некоторое время восхищенно воскликнул он, забыв о субординации. – И это притом, что дальше второго уровня защиты я пройти не могу. А быстро это можно убрать?

Вместо ответа Дэн вернул ауру обычного человека. Быстро.

– Но это не маскировка! – осенило эксперта. – Это же полная подмена ауры! Ну, не совсем, конечно – целиком–то ее не подменить. Но коренная перестройка с дополнением огромного количества дополнительных функций… Я не знаю, как это возможно! – решительно закончил он.

– Тебе пока знать необязательно, – такая секретность Марка не удивила. – И вообще, не распространяйся на эту тему.

– Само собой, – хмыкнул он.

– Спасибо, Марк, можешь быть свободен, – отпустил Лорван эксперта. Тот, попрощавшись, вышел.

– И как тебе удалось организовать такое быстрое изменение ауры? – спросил Лорван Тинлиина, не показывая вида, что его самого это удивляет.

– Не мне – ему, – кивнул целитель на Дэна, жующего яблоко.

– Да–а? – с какой–то странной интонацией протянул ректор.

Тинлиин понял, что сболтнул лишнего (а Лорвану много не надо, чтобы сделать соответствующие выводы), и пошел на попятную:

– Ну, не совсем его. Просто один его вопрос натолкнул меня на идею.

– Рассказывай.

– А что рассказывать? Просто мы использовали множество узкоспециализированных джиннов, которые очень легко и быстро встраиваются в ауру. То есть, мы пошли не по пути изменения самой структуры, а лишь использовали ее каналы для подключения внешних мо… джиннов.

– При этом теряется жесткость каркаса Силы, – заметил Лорван.

– Зато на порядки увеличивается гибкость и приспособляемость к конкретным условиям, – возразил Тинлиин. – Плюс маскировка, что для нас сейчас наиболее важно. А жесткость можно повысить дополнительным джинном, который нисколько не повлияет на остальные. Вспомни, каких трудов стоит модернизировать обычную защиту! Надо перестроить огромное количество нитей Силы, перераспределить Силу между ними и внешними источниками. Здесь же необходимо только указать точки входа и внешний источник Силы. Или внутренний, что не принципиально. Все джинны, понятно, до поры хранятся в астрале, а вызвать их можно за мгновения. А некоторые, самые необходимые, пришлось замаскировать в свернутом виде.

– И как долго вы разрабатывали все это? – тихо спросил ректор.

– Три года.

Лорван бросил полный удивления взгляд на целителя:

– Так мало? Такое впечатление, что основные принципы у тебя были готовы.

– В общих чертах, – нейтрально ответил тот. Если бы Лорван знал, что из тех трех лет, проведенных в астрале, пол года было потрачено только на то, чтобы научить Дэна туда попадать, еще столько же – на овладение основными принципами использования Силы, год – на создание порталов и окон связи. И лишь год – на все остальное, в том числе и разработку системы защиты, которую полностью предложил Дэн, а Тинлиин только адаптировал к текущим нуждам.

– Ладно, – маг повернулся к Дэну. – Твои успехи впечатляют, но сейчас я бы хотел поговорить с твоим учителем, – Дэн понимающе кивнул, вставая, – а тебя уже ждет твой инструктор – лэн Шелтон А'Ролетти. Он занимается всеми немагическими вопросами, а также ответит на твои, – верховный маг открыл портал: – Удачи.

– Ситуация изменилась, – Лорван мерил шагами собственный кабинет, от окна до стеллажа и обратно. – В Хасси власти открыто перешли на сторону Кордора и уничтожили всю нашу агентуру. Как – не знаю, но не исключено предательство. Отправлять туда одного мага – бесполезно и опасно. Сначала надо восстановить сеть. К степнякам я отправляю ученика Леонена – он будет готовить их к отражению атаки с юга – такой буфер может оказаться полезным. На роль Великого шамана тот сгодится. Организует несколько новых источников – маг Воды все–таки – и племена будут глядеть ему в рот. А нелегальную деятельность в Степи вести просто смешно. В Озерном крае все спокойно – не замечено ничего необычного. Пока. А вот Белавар вызывает очень серьезные опасения.

– Как ты мог заметить, именно для него я и готовил своего ученика, – Тинлиин грыз яблоко, удобно развалясь в кресле, и следил глазами за перемещениями мага.

– Заметил. И это хорошо, потому что я хочу отправить туда сразу двоих. Там назревает очень неприятный для нас переворот. Если к власти придут последователи Кордора, то наши позиции могут сильно пошатнуться – иметь во врагах самое крупное после нас государство несколько… чревато. Особенно на фоне других проблем.

– Разумно, – не мог не согласиться целитель. – И кого же ты отправляешь?

– Своего ученика, – нехотя ответил ректор. Это решение далось ему нелегко – он не хотел видеть Кириэль в качестве резидента разведки, но кандидатуры лучше на тот момент не нашлось. – Но такой совершенной маскировки достичь не удалось – иначе пришлось бы перелопатить всю ауру, поэтому Кириэль поедет в Белавар почти легально, в качестве племянницы нашего посла там. Просто молодая девушка, которая решила немного попутешествовать после обучения в Академии. Внешность, понятно, изменим. Молоденькая и беззащитная, она не должна будет восприниматься всерьез.

– Уверен? – прищурился Тинлиин.

– Разумеется, проверки не избежать. Ее классифицируют как весьма посредственного мага Воздуха, некоторое время понаблюдают, как она веселится на балах и приемах, а потом потеряют интерес. Настоящую племянницу посла мы на время спрячем.

– Когда отправка?

– Как только они пройдут полный инструктаж у А'Ролетти. А это еще четверть. Отправим сначала твоего – ему придется добираться самостоятельно, а для Кириэль сделаем портал – дядюшка вполне может себе такое позволить.

– Теперь попробуй сделать то же самое, но без магии, – граф А'Ролетти задумчиво смотрел на красивую пятилучевую звезду из торчащих в мишени болтов. – Там, где будешь работать, чем меньше применяешь магию, тем дольше живешь.

– Попробую, – я не стал спорить, – но тогда точность попаданий сильно снизится.

Я зарядил миниатюрный арбалет – отличное оружие для шпиона – и прицелился. Легкий хлопок – и вот уже из новой мишени торчит короткий болт. Шестерка.

– Средне, – заключил мой наставник. – Утешает одно – в идеале тебе вообще не придется стрелять.

Странный у меня наставник. Целый граф. Его служебное положение осталось для меня неизвестным, но я не без оснований полагал, что в рядовых он не числится. Секретность…

Начал он с проверки физических возможностей и владения оружием. Если с первым оказалось все в порядке, то второе находилось пока в промежуточном состоянии – знания–то у меня имелись, но вот с практикой и опытом имелись проблемы. Впрочем, его устроило и это. Он сказал, что «если дело дойдет до применения оружия, то считай, что задание провалено». Понятно, за исключением тех случаев, когда это необходимо по легенде.

Он не назвал мне ни одного имени, ни одной явки агентуры в Белаваре. Только минимум информации, необходимый для выживания в стране, и самое основное, что я должен сделать на месте.

Потом я дословно запоминал целую кучу разных сведений.

Во–первых, легенда – биография, родители, знакомые, место жительства, работа, привычки, пороки и так далее. Во–вторых, вся география и названия мест, где я «жил и бывал». В картинках. В–третьих, разнообразные полезные имена по всей стране – королевская семья, высшая знать, преступные кланы, торговцы оружием и скупщики краденного. Вплоть до наиболее удобных постоялых дворов и таверн.

Ну, и резервная легенда, которая повторяла мою собственную «для Эннола», что было смешно. Слово Тинлиина здесь сродни королевскому указу, поэтому о моем происхождении никто даже не заикнулся. По иронии судьбы, по резервной легенде я стал тем же самым Дэном Воличем. Видимо, всем была хорошо известна странность старого князя. Забавно, что существовал и настоящий Дэн Волич, но о возможных накладках меня попросили не беспокоиться.

Изучая все это, я испытывал все большее удивление. У меня никак не складывалась картина того, как я буду осуществлять «сбор информации», находясь на такой низкой ступеньке иерархии власти.

Об этом я и спросил графа.

– Ситуация немного изменилась, – после некоторого колебания все же ответил он. – Твои услуги именно по сбору информации сейчас уже не так актуальны. А вот человек, способный проникнуть сквозь охрану, в том числе и магическую, выполнить задание и вернуться обратно, нам необходим.

– Понятно, – я недобро сузил глаза, – вам понадобился убийца.

– Убийств мы пока не планируем, – вроде бы возразил наставник, но ключевое слово «пока» говорило о многом. – От тебя будет требоваться многое: добыть или уничтожить важные для нас документы или улики, собрать или подсунуть нужным людям компромат, выкрасть кое–какие предметы. Насчет убийств мы не думали, – все–таки он со мной честен, а это всегда меня подкупало.

– Можете и не думать, – немного резко заявил я.

– В любом случае, тогда мы сообщим все подробности, а решение ты примешь сам, – как же–как же – знаем мы таких поборников справедливости и (мнимой) свободы выбора!

Но я промолчал.

– Почему я? – в который уже раз спросила Кириэль. – Мне нужен, в первую очередь, честный ответ, а уж потом – обоснованный нуждами народа, государства и моим патриотическим долгом!

– Хорошо, – сдался Лорван, – вторая причина заключается всего лишь в том, что я хочу, чтобы твое обучение проходило в реальных условиях. Возможно, оно окажется несколько однобоко и менее интенсивно, но такой опыт для тебя будет неоценим в дальнейшем. А времена наступают неспокойные.

– О чем–то подобном я и думала, – удовлетворенно произнесла девушка. – Не понимаю, зачем это надо держать в тайне?

– Для чистоты эксперимента, – ох уж эти учителя!

– Когда я должна оказаться у «дядюшки»? – перешла она к делу.

– Через несколько дней – пока точнее сказать не могу. Нам необходимо еще подобрать тебе служанку и телохранителя, требуемые положением.

– Это еще зачем? – недовольно спросила она. – Мое положение не ниже, а я отлично обхожусь и без первого, и без второго.

– Поверь, девочка, так надо. Без положенного по этикету сопровождения ты будешь выглядеть подозрительно.

– А вы подсунете мне каких–нибудь уродов… Не пойдет!

Конечно, Лорван хотел определить в помощники ей кого–нибудь из ведомства Шелтона. У того, правда, осталось не так уж много свободных оперативников, но он даст хотя бы одного, если маг попросит. Другое дело, кто это будет…

– Ладно, – пошел на компромисс он, – тогда можешь выбрать сама. Только быстро – у тебя не больше пары дней.

– Я попробую, – неуверенно ответила Кириэль, которая не ожидала, что ей предоставят право решать самой. Похоже, учитель доверяет ей больше, чем она считает. Пока же она не могла припомнить ни одной кандидатуры. Но, назвалась груздем…

Задний двор пункта Найма не отличался от сотен точно таких же обычных дворов. Голая утоптанная земля, нагретая сейчас до устрашающей температуры, пара облезлых деревянных скамеек, какие–то пустые бочки. С одной стороны – здание конторы, с другой – длинная конюшня–сарай–что–то–еще, с остальных – глухой забор с воротами на улицу.

Кроме Тэсса, во дворе находилось еще четыре человека – будущие его сослуживцы, внешний вид которых не вызывал у него энтузиазма. Ни одного знакомого – все новички, решившие попробовать себя в наемниках после службы в армии.

Сейчас они дождутся окончательного формирования группы и сразу отбудут к месту патрулирования. По крайней мере, так планировалось изначально. Но Тэсс, не понаслышке знакомый с армейским распорядком, в это не верил. Что подтверждалось и астрономическими причинами – солнце стояло в зените, хотя в это время они должны уже давно покинуть город.

Он откровенно скучал. Даже не стал знакомиться с остальными, присев в тенек под навес для лошадей, и изредка прикладывался к фляжке с водой. Будущие сослуживцы тоже не рвались к знакомству, сидя на скамейке в тени здания конторы и играя в карты. Похоже, одна компания.

И за каким демоном ему это патрулирование? Пошел бы, как его приятели–ветераны, в охрану каравана или вообще в телохранители. Пусть скучно, зато относительно спокойно и деньги получше. А–а, что теперь об этом!

За забором послышались шаги, и кто–то вошел в здание. Ну, наконец стали подтягиваться остальные бойцы, которые еще вчера должны были пройти проверку в тренировочном лагере! Не прошло и года! Впрочем, это не они – слух Тэсса мог отличить топот солдатских сапог, подбитых железом, от более легких и непринужденных женских шагов. Это еще кто? Неужели прибыл обещанный маг? И он – женщина? Тогда почему она одета не по–походному? Мысли в голове зашевелились быстрее, но не настолько, чтобы встать и заглянуть в открытое по случаю жары окно.

Тем временем, оттуда послышались негромкие голоса, но различить слова Тэсс и не пытался. Потом дверь из конторы во двор распахнулась, и на пороге возникла восхитительная женская фигура в легком модном сарафане.

У молодежи синхронно округлились глаза, в которых стал разгораться нездоровый блеск. Они, что, действительно только из армии и не успели толком насмотреться на девушек?

Ее взгляд быстро обежал двор, не задержавшись на молодежи (к их неудовольствию), и остановился на Тэссе. На лице промелькнула неуверенная улыбка, но быстро сменилась решимостью довести начатое до конца.

Ему потребовалось несколько мгновений на узнавание.

Первый вопрос – чего еще ей надо?

В тот раз он испытал отвратительное чувство беспомощности перед ее волей, когда она хотела получить необходимую ей информацию, и оно ему очень не понравилось. Тэсс считал, что свои чувства следует держать под контролем, и это не достаточная причина, чтобы применять свои магические способности по отношению к друзьям. Особенно для мага. Конечно, потом она извинилась, но былое доверие исчезло.

Теперь она явилась вновь.

Пока она шла через двор, за ней следили четыре восхищенных взгляда и один внешне равнодушный. Кириэль остановилась перед ним, глядя сверху вниз. Он начал нехотя подниматься, чтобы соблюсти приличия, но она уже села на ближайшую пустую бочку, и необходимость в этом отпала.