Текст книги "Кологверат: найти себя (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, в болотах дикие, их сложно приручить.

– Ладно, пожалуй, лучше и вправду пешком, – согласился я, вспоминая о мохнатом липком пауке.

Мы миновали последнюю городскую улочку, на окраине стояли кособокие старые дома, очевидно заброшенные, а за домами начинался мрачный лес. Здесь даже в солнечную погоду было мрачно и темно; корявые голые деревья, словно после пожара, да и туман по-прежнему стелился по земле.

– Откуда этот туман? – спросил я, когда мы свернули на тропинку.

– Не знаю, – пожал плечами Ростик, – он всегда здесь был. Возможно из-за болот.

– Кстати, а почему ваши великанские пауки живут в болотах? – поинтересовался я, нужно было как-то поддерживать разговор, и желательно, чтоб вопросы задавал я, потому что Ростислав слишком любопытный, и меня это раздражало.

– Арахниды не пауки. У пауков паутина, у арахнидов ее нет. Они всегда живут на болотах. В твоем мире нет таких животных?

– Нет, – мотнул я головой. – И чем кормятся ваши арахниды? Такую тушу, попробуй еще прокорми.

– Да теми, кто в болоте увязнет, иногда охотятся на птиц. Как подпрыгнут – хрусть, и нет птички.

– Угу, а меня они есть вчера чего, побрезговали?

– Людей они не едят, ты слишком большой для них. Арахниды жертву целиком заглатывают.

– Как удавы?

– Как кто?

– Неважно, – отмахнулся я.

Мои мысли потекли в совсем другом русле, и обсуждать местных монстров мне как-то расхотелось.

Я думал о памяти. Точнее, о памяти игроков. Если они проживают десятки жизней в этом мире, будут ли они помнить все после пробуждения? И вообще интересно, как это все реализовано. Они заходят в игру, теряют память и получают взамен игровую на текущий момент? Или они оцифрованы? А вдруг и я, это не я, а цифровая копия? А вдруг мы все давно мертвы? Вообще, страшно как-то стало. И чем больше я об этом думал, тем более неутешительные выводы делал. А может вообще все зря, и от сюда нет выхода?

– От тебя повеяло грустью, – заметил Ростислав. – Почему?

– Да так, размышляю о бренности бытия.

– Если хочешь, могу забрать твою грусть, – сказал он и учтиво протянул мне руку.

Я на него опасливо покосился, спрятал руки за спину.

– Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь, – ответил я.

Тем временем тропинка наконец-то вывернула из лесу, мы вышли к обширным колосистым полям. Поля делились на сектора, и издалека казалось, что кто-то расстелил огромное полотно, сшитое из разномастных лоскутов. Вдалеке виднелись то там, то здесь фермы. На холмах пасся скот; бараны, коровы, козы. Я вздохнул полной грудью. Хорошо здесь! Почему-то вспомнился дед Лешка. Книги я ему так и не передал. Даже не смотря на то, что после переигрывания мы с ним вроде, как и не знакомы, все равно эта просьба не выходила у меня из головы.

– Фермерские угодья, – объявил Ростислав. – за ними Бесконечная река, перейдём реку и мы на месте.

– Далеко еще, – заметил я, окинув взглядом широкие поля.

– Ну, половину пути мы точно прошли.

– Ладно, идём, меньше разговоров, – ответил я и уверенно зашагал прямо через ржаное поле. Ростислав поспешил за мной.

Несколько раз по пути нам попадались фермеры, они с неприкрытым интересом разглядывали меня, о чем-то шептались, и я на удивление даже не злился. Похоже, я уже стал привыкать к такому вниманию.

Наконец миновав последний фермерский дом, мы взобрались на холм, и внизу показалась широкая река, аккуратный бревенчатый мост через неё, а за рекой молочная стена Божественного барьера.

– Вот, почти пришли! – напряжённо ответил Ростик, он, похоже, занервничал.

– Как звать её будешь? – спросил я, бодро зашагав к мосту.

– Мысленно, – едва слышно ответил он.

– М-м-м? – я удивлённо обернулся и уставился на вампира. – Издеваешься?

– Нет, вовсе нет. Я воспользуюсь телепатией. Она должна услышать, вот только откликнется ли? Ведь она богиня, а кто я такой? Никчемный смертный, которого даже на службу к графу не берут, – и Ростислав горестно вздохнув, драматично закатил глаза.

– Ладно, давай без личных трагедий. Ближе к делу. Ты позовешь Лиаду мысленно. Так?

– Так? – кивнул Ростислав, напряжённо таращась на Божественный барьер.

Мы уже почти подошли к белой стене, Ростислав осмотрел ее, выдохнул и, закрыв глаза, вскинул руки к небу. Лицо его исказило от напряжения, он весь затрясся. Он так усердствовал, что мне даже показалось, что сейчас наверняка произойдет нечто невероятное. Ну, там, рухнет барьер, ну или на худой конец, взлетит в небо фаербол. Но вместо этого Ростик обессиленно опустил руки и с видом побитой собаки уставился на меня.

– Ну?! – от нетерпения я едва не схватил его и не затряс за грудки. – Ну, говори же!

– Она не отвечает! – обречённо воскликнул он.

– Так, давай без истерик и по порядку. Для начала – ты уверен, что обладаешь этой своей телепатией?

– Уверен. Все вампиры обладают телепатией и эмпатией.

– Ладно, – кивнул я, – а что именно ты ей говорил? Дословно, пожалуйста.

– Ну, говорил: Лиада, матерь наша, взываю к тебе, услышь. Явись нам.

Я недоверчиво посмотрел на него, засомневавшись в его адекватности.

– Ты серьезно? Ты дух Наполеона вызываешь? Если бы ты так меня завал, фиг бы я к тебе вышел, – скривился я. – Попробуй заинтересовать. Расскажи, обо мне, скажи, что у меня есть разговор. Скажи, что я странный, через барьер хожу, особенный, да что угодно скажи, но заставь её выйти.

– Хорошо, попробую, – нервно мотнул головой Ростик и зачем-то взлохматил свою и без того пышную шевелюру.

Он снова закрыл глаза, напряженно скривился и возвёл руки к небу так, словно намерился пробудить стихию и обрушить на наши головы ливень. А когда он ещё и трястись начал, мне едва удалось сдержать рвущийся наружу хохот.

Затем он снова обессиленно опустил руки и с ожиданием уставился на барьер. Я тоже повернулся и стал ждать. Время тянулось медленно, мы стояли молча и глазели на белый туман как два идиота.

– Ну что, ответила она тебе, – решил спросить я.

– Нет, но мне показалось, что она слушала, – многозначительно кивнув, ответил Ростик.

Мы так простояли часа пол, наверное, но совершенно ничего не происходило. Я укоризненно поглядывал на Ростислава, постепенно начиная закипать, а тот, избегая моего взгляда, продолжал пялиться на барьер.

– Не получилось, – наконец сказал Ростик.

Он весь как-то сник, сгорбился и с потерянным видом побрел к мосту. Даже жаль его стало.

– Ладно, телепат, не расстраивайся. Завтра придём. Она же завтра явится покормить вас, да?

Ростислав расстроенно кивнул, и мы только повернули назад, как позади что-то вспыхнуло, словно прожектор включили. Мы резко обернулись.

Яркий свет больно ударил в глаза, мне даже на миг показалось, что я ослеп. Но вскоре глаза привыкли, и свет показался не таким уж ослепительным. Я смог различить смутные очертания женского тела, а затем она сделала шаг и я увидел. Да, именно так себе богинь и представлял.

Белокурые волосы до пят, смазливое лицо, большие голубые глаза, пухлый рот; статная, высокая, крепкая, аппетитные формы обтянутые струящимся белоснежным платьем; золотом сияют браслеты, массивное треугольно колье, пояс с витиеватым узором вокруг талии. Одним словом – богиня.

Я ошеломленно таращился на эту сияющую нимфу, Ростислав тем временем упал на колени и принялся отбивать лбом о землю поклоны.

Сама Лиада удивлённо смотрела на меня: изучающе, где-то даже растерянно.

– Встань, Ростислав, – прозвучал ласково, но в то же время повелительно ее голос.

Ростик тут же подскочил и с обожанием уставился на нее. И такое дурацкое лицо у него было в этот момент, с разинутым ртом, взгляд полный благоговейного трепета, ему для полной картины не хватало разве что высунуть язык и завилять хвостом.

– А теперь уйди, оставь нас наедине, – приказала она.

Ростислав растерянно смотрел то на меня, то на неё, а затем разочарованно поджав губы, зашагал прочь.

Я продолжал разглядывать богиню, она провожала взглядом вампира, и когда тот ушел достаточно далеко, она обратила свой взор на меня. В уголках глаз появились смешинки, ярко-красные губы тронула лёгкая улыбка. Я растерялся. Нужно было что-то говорить, но я не мог вымолвить ни слова.

Но неожиданно сказала она:

– Ну, здравствуй, Олег. Я уже заждалась. Наконец-то ты вернулся.

Глава 15

Я обалдело моргал, не в силах сопоставить информацию с действительностью.

– Олег, говоришь? – по-моему, этот вопрос я задавал уже по второму кругу.

– Ты ничего не помнишь, – сочувственно замотала головой Лиада.

– Помню. Что-то. А что-то нет. Но больше не помню, чем помню, – кивал я, даже не задумываясь, что отвечаю, словно умственно отсталый. – А ты значит, меня знаешь?

– Знаю, и знала, кажется, с очень давних пор, – задумчиво улыбнулась Лиада. – Вот только о жизни до Кологверата я мало, что помню. Это все равновесие, мою память периодически тоже подчищает, а твою, похоже, напрочь снесло.

– Помоги вспомнить, а? – попросил я.

– Долгий будет разговор, – довольно улыбнулась Лиада, подобрав подол длинной юбки и усевшись прямо на траву. – Что именно хочешь узнать?

Я присел рядом. Почему-то с ней я чувствовал себя легко и спокойно, словно мы были знакомы многие годы. Да и Лиада говорила со мной так, будто мы были старыми друзьями, но как бы я не всматривался в ее лицо, как бы не пытался вспомнить, ничего не выходило.

– Вообще, все хочу знать, – сказал я, – но давай по порядку: я был богом в соседнем мире.

– Ну вот, а говоришь, что ничего не помнишь, – звонко засмеялась она.

– Не помню, – кивнул я. – Здесь уже и догадаться не сложно. Местные не прочь поболтать да рассказать легенды. Кстати, почему я не смог пересечь твой барьер?

– Ты потерял силу, у тебя нет ауры. Ты вообще странно выглядишь. Тело твоё, и сам, вижу, что точно ты. Вот только словно чужеродный, не вписываешься в этот мир.

– Словно баг?

– Да, именно, – она снова засмеялась. – И что самое удивительное, это то, что равновесие не пытается тебя выкорчевать, словно и не видит вовсе. Скорее, ты вирус, а не баг.

– Расскажи про ауру, местные ее слишком мистифицируют, по-моему.

– Считай, что аура – это уровень и принадлежность человека к определенному миру. Мои люди имеют ауру от темно-зеленой до ярко-салатовой окраски. Но это не значит, что при перерождении их не вышвырнет в мир другого бога. У твоих аура от темно-фиолетовой до светло-сиреневой. Но теперь они не могут попасть в Божественный мир и обречены перерождаться все время.

– Сложно, – вздохнул я. – Аура, цвета...

– Нет, дело не в самих цветах, а в яркости. Чем темнее цвет, тем больше человек сотворил злых деяний,– вздохнула Лиада, – чем светлее, тем лучше. Если человек на протяжении нескольких жизней жил правильно и не нарушал законов равновесия, его аура принимает яркий насыщенный цвет и он попадает в божественный мир и больше не перерождается, если сам того не хочет.

На самом деле там очень много нюансов и так сразу все не объяснить. Еще есть сила. Она накапливается и остается с тобой всегда, даже после перерождения.

– А силу как накапливают.

– Упорством, – улыбнулась Лиада. – К примеру, человек всю жизнь совершенствовал себя в боевых искусствах или ремесле, ну или в другом деле, достиг определенных успехов. После смерти все эти навыки превращаются в силу.

– И что она дает?

– Многое, увеличивает физическую силу, выносливость, ловкость и так далее. Со стороны это выглядит так, словно человеку просто повезло таким родиться, но на самом деле нет. Их всех рас в мирах перерождений только мои вампиры видят силу и ауру, – похвасталась Лиада.

– А у богов какая сила? – распираемый любопытством заглянул я ей в глаза.

– У богов ее так много, что пришлось большую часть преобразовать в артефакты. У меня вот, к примеру, украшения, – Лиада повертела браслетами, потрогала колье.

– У меня вот какая штука есть, – я показал ей амулет, – даёт способность сохраняться. То есть и убить меня с ней как бы нельзя. Может быть это тоже оно?

– Да ты читеришь, – засмеялась Лиада, а затем, посерьезнев, взяла амулет, повертела в руках. – Нет, в нем нет божественной силы, у амулета такой же инородный фон, как и у тебя.

– Как все запущенно, – вздохнул я. – Есть идеи, откуда он мог у меня взяться.

– Даже не знаю... – Лиада озадачено продолжала вертеть амулет. – Снять можешь?

– Не-а, вообще никак.

– Может ты выходил из Кологверата? – она внимательно уставилась на меня.

– Я не знаю, если б я только помнил.

Повисло молчание. По ту сторону реки несколько фермеров громко спорили с Ростиславом, похоже, они хотели пройти к богине, а тот их не пускал.

– Расскажи мне про Ангра-Белейса. Что тогда произошло? Да и вообще, что этот гад сделал, ну помимо того, что убил меня и разрушил мои миры?

– Никто тебе этого точно не скажет, – нахмурилась Лиада. – По идее он не должен, да и технически не мог убить тебя, разве что отобрать твою силу, свергнуть в миры перерождений. И мы вначале думали, что так и произошло. Искали тебя по мирам, но не нашли. Он словно удалил тебя из системы. Хотя, у богов нет таких возможностей. Вездесущий неподвластен никому. Но Черный Бог это как-то провернул.

Я озадаченно смотрел на неё кого-то Лиада мне напоминала, не внешне, только мимика, жесты. Вот только кого?

– Ты не помнишь своей человеческой жизни?

– Нет, – грустно ответила она. – Когда-то помнила, но не теперь. Словно я появилась из ниоткуда и сразу создала свои миры. Но боюсь, что и об этом скоро забуду. Чем больше проходит времени, тем больше уходит старых воспоминаний.

– Скажи, отсюда можно выбраться? – задал я самый тревожащий меня вопрос.

– Откуда именно? Из Туманной страны? Из миров перерождения? Или из Кологверата?

– Последнее, – кивнул я. – Как выйти из этой чертовой игры?

– Игры, – грустно улыбнулась Лиада, – здесь давно уже нет никакой игры, и самое обидное, что я ничего об этом не помню. Что-то случилось в старом мире, что-то страшное. Но что?... Ты тоже не помнишь?

– Нет. – я озадаченно нахмурился. Догадки, приходившие мне на ум были весьма неутешительными. – Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что это не игра?

– Нет, – мотнула головой Лиада и отвела взгляд. – это уже почти полноценный мир, живущий по своим законам и правилам, а игры здесь закончились давным давно. И если ты не бог и не высший, для тебя все по-настоящему. От мира игрового только и осталось что распределение силы и аура.

– А как выйти? – не унимался я.

– Если бы я знала, по-твоему сидела бы здесь? – вспылила вдруг Лиада.

Мне вдруг стало не по себе. Неужели отсюда и вправду нет выхода? Неужели самые мои худшие ожидания сбываются?

– Но кто-нибудь ведь должен знать? – с надеждой в голосе спросил я.

– Вездесущий должен, может быть высшие знают, древняя ведьма из Чарграда многое помнит. Да и мы должны помнить, вот только...

– И что мне теперь делать?

– А чего ты хочешь?

– Хочу вытащить нас отсюда.

Лиада одобрительно кивнула:

– Тебе нужно вернуть свою силу, иначе тебе не пересечь Божественный барьер. Мы твои доспехи успели спрятать, до того как опустили барьер и Ангра-Белейс до них добрался. Разделили на четыре части и спрятали в своих мирах. Найдешь доспехи – вернешь божественную силу, сможешь пересечь этот барьер и вернуться в свой мир, на свое законное место.

– Ну и где искать доспехи?

– Меч в Зеленых землях в алтарном камне, но ты его не достанешь пока весь комплект не соберёшь. Сил не хватит. А здесь наручи.Можешь попытаться первым делом достать их.

– Где ты их спрятала?

– Королевская скала. Не столица, а сама скала. Там есть пещера. В сердце пещеры архнидовое болото, а в болоте живет древний арахнид. Местные зовут его Арахн. Я ему скормила твои наручи.

– Лучше ничего придумать не могла? – вздохнул я. – И как у него за такое время они не переварились ну или не вышли из одного места?

– Магия, – многозначительно улыбнулась Лиада, обнажив белоснежные зубы, – Арахнид не простой, у местных он вроде священного животного. И столицу он охраняет. Во время Столетней войны только благодаря ему столица и выстояла. Так что, не советую тебе рассказывать местным о том, что собираешься вспороть ему брюхо.

– А у меня выйдет? А ты сама не можешь отдать мне доспехи? Сама ведь говоришь, что я слаб.

– Нет, не могу. Мы их прятали так, чтоб только ты их мог взять. Даже пришлось просить помощи Туи, чтоб она наложила заклятие на все доспехи. Я к ним и на сто метров подойти не смогу. Специальная защита от богов, а точнее о Ангра-Белейса, нельзя было допустить, чтоб он стал ещё сильнее.

– Туя – это та, которая наложила проклятье на кинцемори?

– Кеьбоку? Да она, – скривилась Лиада. – Но это не противоречило равновесию, поэтому там я ничего не могла поделать.

– Подожди, но если артефакты дают силу, может одолжишь что-нибудь из своего комплекта?

Лиада вздохнула, стянула перстень с крупным изумрудом с большого пальца:

– Держи, только смотри не потеряй, а то голову оторву, – вдруг от милой Лиады не осталось и следа. – Больше ничего отдать не могу, иначе потеряю свое место в Божественном мире.

Я покрутил перстень в руке, надел на мизинец. Расплылся в довольной улыбке:

«Ну че, круто!»

– Используй силу с умом, ее у тебя не шибко много, но достаточно, чтоб справиться с Арахном. И да, перстнем не свети, заберут тут же, – наставительно произнесла Лиада.

– Здесь носи, – Она протянула мне неведомо откуда появившейся кожаный мешочек на шнурке. – Он скроет фон перстня. Доставай и надевай только по необходимости.

– Хорошо, – кивнул я и послушно спрятал перстень в мешочек, подвязал к поясу и затянул покрепче.

Тем временем возле моста началось нечто невероятное. Толпа фермеров что-то кричала, ругалась. Ростислав кричал в ответ, встав в позу на проходе к мосту.

– Мне нужно уходить, – вздохнула Лиада.

– Подожди, – спохватился я. – Расскажи про все доспехи. Где еще, в каких мирах?

– Я знаю только о тех, что спрятала сама, – торопливо вставая, сказала Лиада. – Подлатник я отдала твоей жене, поножи – дочери. Они их спрятали в твоих мирах. В Соргарде и Призрачном лесу.

– Ты хочешь сказать, где-то в Кологверате моя жена и дочь?

– И мать, – улыбнулась Лиада. – Твоя мать у меня в Божественном мире. А вот Ника и Виола давно затерялись в череде перерождений.

– Моя мать у тебя? Я могу её увидеть?

– Это вряд ли. Барьер она не перейдёт, да и не помнит прежней жизни до Кологверата. Боюсь, и тебя не вспомнит.

– Скажи хоть, как зовут ее.

– Катерина, но ты бы её не узнал, даже если бы она стояла прямо перед тобой. Сейчас она молода и беззаботна. О сыне вспоминает лишь изредка...

– Передавай ей привет, – вздохнул я.

Лиада засмеялась, кивнула, посмотрела на меня внимательно, будто пыталась запомнить.

– Ты так и не сказала, с чего мне лучше начать поиски доспехов?

Лиада поправила платье, задумчиво поглядела вдаль:

– Сам решай, я бы на твоем месте попробовала наведаться к арахниду, а затем в Чарград к Туе. Там же и у Каагмара выведаешь, где он спрятал свою часть доспехов.

– Зачем мне Туя? – удивился я.

– Она тоже читерит и помнит многое. Сходи к ней. Если она ещё жива – считай, тебе повезло. Только не вздумай болтать о том кто ты на самом деле и вообще. Если до Ангра-Белейса дойдут слухи что ты ввернулся, боюсь, он тебя и так достанет.

Она уже подошла к барьеру, оглянулась:

– Пока, Олег. Надеюсь, у тебя все получится.

– Стой!

Она оглянулась.

– Скажи, мы ведь никогда не были любовниками? – зачем-то спросил я.

– Нет, – засмеялась Лиада. – Точно никогда.

Я довольный кивнул. Я понял кто она, пусть даже и она об этом не знает. Влада – Лиада. Похоже, ничего проще не придумаешь. Моя напарница, офисная мышка, а здесь великолепная богиня.

Она скрылась за барьером, народ возле моста разочарованно заохал, сердито принялся кричать на Ростика, и я понял, что его нужно спасать.

Да, теперь многое встало на свои места, и на многие вопросы я нашел ответ. Но так же о многом я не успел спросить. Например, что я сделал этому Ангра-Белейсу? И вообще, из-за чего началась война. То, что рассказывали местные, о том, что он хотел завоевать все миры, меня не устраивало. Здесь должен быть и другой мотив. Д и на главный вопрос – как от сюда выйти – ответа не было. Но зато теперь у меня была цель. Вернуть свою силу, свой мир, найти жену, дочь.

– Идем скорее, – я схватил Ростислава под локоть и потащил сквозь толпу, нагло расталкивая и пихая разгорячившихся фермеров. Те меня явно побаивались и без возражений расступались.

– Что ты узнал? – спросил Ростик, когда мы отошли от барьера.

– Почти ничего, – соврал я. – Но вечером мы едем в столицу.

– А как же прием у графа Нордье? – разочарованно заныл Ростислав.

– Ну давай, к графу, а затем сразу в столицу, – согласился я, подобрев.

– Ты не против пойти со мной к графу?! – обрадовался Ростик.

– Ну, вроде того. Только обещай вернуть катану, после того как я наведаюсь к Королевской скале, я намерен отправиться в Чарград, и там она мне наверняка пригодится.

– Ну не знаю, – замялся Ростик. – Все равно стражи не пропустят тебя в графское поместье с оружием.

– Тогда может ну его, твоего графа. У меня времени в обрез, – раздраженно зыркнул я на вампира.

– Может, просто спрячем где-нибудь у поместья?– неуверенно предложил Ростислав.

– Давай так, – кивнул я.

– Кстати, а в столицу тебе зачем? – снова принялся донимать меня своими вопросами Ростик.

– Мне вообще очень нужно к Арахну, – осторожно произнес я, следя за реакцией Ростислава.

– Зачем? – выпучил он удивленно глаза.

– Разговор один есть, – как можно загадочней ответил я.

– Арахн не умеет говорить и мыслить как человек, – недоверчиво ухмыльнулся Ростик.

– Только не со мной, – улыбнулся я, невольно коснувшись мешочка с перстнем. Заодно решил сохраниться, не хотелось потерять то, чего уже достиг.

– Я с тобой пойду! – заявил Ростислав.

– Нет, ни в коем случае, – рявкнул я.

– Но до Королевской скалы полдня пути!

– Ничего, не потеряюсь, саму скалу трудно не заметить.

– А я бы мог попробовать попросить ездового арахнида. Так бы мы быстрее добрались до Королевской скалы, да и до границы с Чарградом.

Я задумался. С одной стороны тащить с собой вампиреныша, да и кататься на жутких монстрах мне не очень хотелось, но с другой – сэкономить время.

– Ладно, давай, – согласился я. – Только предупреждаю, сразу после приема выдвигаемся. На сон и отдых времени нет.

Ростислав послушно кивнул.

– Только это, все три арахнида находится во владении семьи Нордье, то есть у графа. Ты не мог бы сам попросить у него, а то боюсь, мне он откажет.

– Ты же сказал, что сам достанешь! – возмутился я.

– Я могу, ну просто не уверен... – вампир отвел взгляд.

"Ну вот что с ним делать?",– раздраженно подумал я.

– А почему ты думаешь, что он не откажет мне? – решил я поинтересоваться.

– Ну, не знаю. Просто ты особенный. С Лиадой вон, разговаривал на равных. Видел, как она тебе улыбалась. Значит, ты не простой чудак, умеющий ходить сквозь барьеры.

– И кто я, по-твоему? – настороженно поинтересовался я.

– Не знаю, – пожал плечами Ростик. – Кто-то очень важный для Кологверата.

Я лишь вздохнул. Где-то все же он был прав.

***

Уже почти стемнело, когда мы стояли у каменных стен графского особняка. На входе нас обыскали мрачные охранники. Катану мы спрятали недалеко от особняка в кустах под корягой. Ростик уверял, что там её никто не найдет. Но а мне ничего не оставалось, как поверить ему.

Особняк величественно возвышался над Мертволесьем, выделялся острыми крышами башен. Внутренний двор благоухал цветами, которые аккуратными клумбами росли вдоль аллей. Стражники, лязгая доспехами, проводили нас к центральному входу, передали в руки немолодому дворецкому с оточенными, резкими, где-то даже нервными движениями, но лицо его не выражало не единой эмоции.

– Замолвишь за меня словечко перед графом, – шёпотом попросил Ростик. – Я давно мечтаю устроиться к нему в канцелярию, у меня есть все данные для этой работы. Но графский секретарь, этот напыщенный индюк Олтос, говорит что я слишком молод.

– Слушай, Ростислав, не слишком ли большие надежды ты на меня возлагаешь? М?

– Но ты же все равно будешь с ним общаться, вот между делом и скажи – Ростислав Сардок, отличный малый, смышлёный, подающий надежды, мечтает поступить к вам на службу.

Он это говорил с таким серьезным лицом, что я не выдержал и прыснул со смеху, чем заслужил неодобрительный холодный взгляд дворецкого.

– Как вас представить? – спросил дворецкий, когда мы оказались у большой двухстворчатой резной двери.

– Ростислав Сардок, сын барона Святослава Сардока и Ноэ – великий путешественник между мирами.

– Почему сразу великий? – шикнул я на него. – Нельзя ли поскромнее?

Вампир лишь пожал плечами, мол, ну что здесь такого?

Двери распахнулись, перед нами предстал большой зал освещенный сотнями подсвечников, из-под потолка свисала огромная люстра на цепи, тяжёлый красные с золотом шторы покрывали стены. Где-то с балкона звучала спокойная музыка. Вдоль правой и левой стены стояли длинные столы, заставленные блюдами; за столами ел и галдел разодетый люд. В конце зала на широком возвышении отдельно стоял стол, где сидела графская чета. Сам граф оказался довольно неприятным внешне – полный, красномордый, рыжий и кудрявый, в своем красном сюртуке он смотрелся словно переспелый помидор. По левую руку от него сидела молодая брюнетка со строгими чертами лица, она со скучающим видом ковыряла вилкой в тарелке и безразлично поглядывала на окружающих. Возле неё сидели два рыжих мальчишки-близнеца лет семи-восьми, очевидно сыновья графа. Нас подвели к столу. В зале все притихли и уставились на нас.

Граф оторвал от тарелки красную ряху, и его почти прозрачные рыбьи глаза на выкаты удивленно уставились на меня.

– Чувствую эмоции! – громко перебил граф начавшего нас подставлять дворецкого. Затем рыжий вскочил возбуждённо с места, подскочил ко мне, оглядел с ног до головы.

– Вот это подарочек!– воскликнул он, прицыкнув языком. – Не ожидал от Сардоков таких презентов! Ты меня поразил Ростислав! Что хочешь за него?

Я презрительно обдал холодным взглядом графа, а потом тоже повернулся к Ростику с немым вопросом во взгляде:

«Ну и как теперь будешь выкручиваться?»

– Ну, что на это скажешь? – зло, прожигая взглядом растерявшегося вампира, спросил я.

– Он не... Он не подарок! Вы не так поняли! – замахал руками Ростислав. – Он великий путешественник, он умеет пересекать барьер. Он...

– И в чём он великий? – презрительно скривился Нордье. – Это какой-то загримированный высший, зачем-то прячущий свою синюю ауру.

– Он не высший! Он мой гость! – возразил Ростик.

– Короче, – не выдержал я. – Прием не удался, нам здесь не рады. Уходим, Ростислав.

Но вампир с ужасом уставился на меня, едва заметно мотнув головой.

– Ага, сейчас, разогнались, смотри! – противно засмеялся граф и направился к столу, попутно хватая с тарелки виноград и засовывая в рот; а затем он посмотрел куда-то вдаль и так буднично, без эмоций сказал: – Схватите его и в темницу.

– Нет, – закричал вампир, – нельзя. Он под защитой Лиады!

Граф удивленно вскинул рыжую бровь, затем издал хрюкающий смешок и недоверчиво закачал головой:

– Эх, Ростислав, мне казалось ты куда умнее. Что ты несёшь? Какая еще защита Лиады?

Я потянулся к мешочку с перстнем. Вот заодно и испытаем божественную силу.

Тем временем меня окружили четыре стражника и нацелили на меня копья.

– Сегодня Ноэ разговаривал с ней, я сам видел! И разговаривал не как с богиней, а как... Ну не знаю, на равных разговаривал.

– Ну и что? Я же его не убиваю, – пожал плечами Нордье, – просто буду держать в подземелье для своих собственных нужд. Дармовая энергия, грех не воспользоваться.

Тем временем я уже натянул перстень на мизинец. Стража, взяв меня в кольцо, ожидала приказа. Возможно, нужна было действовать сейчас, но я все еще надеялся на Ростислава.

– Не боитесь гнева Лиады? – возмутился Ростик и заозирался на присутствующих, ища поддержки, но те лишь прятали взгляды и отворачивались.

– Пошёл вон отсюда! – крикнул Нордье. – Чтоб я тебя здесь больше не видел, сосунка! Выведите его.

Стражники подхватили Ростислава под руки и потащили. Ростик всю дорогу кричал, умолял графа одуматься, но не тут-то было. Я напрягся, обдумывая, кого же попробовать вырубить первым.

– Этого в темницу, – спокойно произнес Нордье. – Хотя нет, подведите, я немного энергии возьму. Он как раз злится. Людмила – хочешь, тоже возьми его за руку, – предложил он жене.

Мне в спину тыкнули копьем, я невольно шагнул вперед. Сейчас подойду к графу и вырву копье у стражника слева, они в доспехах неповоротливые, должно все получиться.

Людмила неуверенно поглядела сначал на меня, затем на мужа, но руку все же протянула. Холодные пальцы коснулись моих, тихонечко сжали. Граф бесцеремонно ухватил меня за ладонь своей потной лапой и тут я не выдержал. Выдрал руку и с размаху засадил кулаком в толстую харю. Граф взвизгнул, схватился за нос:

– Только не убивайте, – закричал он стражнику, который уже на разгоне остановил копье, целившееся в мою грудь. Графиня ойкнула, прижала руки к лицу, дети ошеломленно таращились на меня, и похоже один из близнецов собирался расплакаться. Гости безмолвно глазели.

– Свяжите его и избейте хорошенько, но только не убивайте! – запрокинув голову, сказал граф, пытаясь остановить хлынувшую кровь из носа.

Стража встала в стойку, а я освирепел. Схватил первое попавшееся блюдо с фруктами, швырнул самому ближайшему в морду. В зале завизжали дамы. Следующими пролетели столовые приборы, я бросал их почти не глядя. Рывком вскочил на стол, принявшись ногами спихивать тарелки в стражников. Те махали копьями, целясь в ноги, но я успевал уворачиваться.

– Хватайте его, – заорал граф не своим голосом.

Я, попутно хватая нож для разделки мяса, отскочил от целившегося в колено копья, прыгнул около близнецов и графини, отбежавших подальше от развернувшегося сражения.

«Не хотите по-хорошему, будет по-плохому», – решил я.

Рывком схватил и прижал к себе графиню, приставив острый конец разделочного ножа к шее, та испугано вскрикнула и вцепилась в мое запястье, пытаясь его оттянуть.

Тем временем зал заполонили десятки воинов, очевидно, даже с перстнем Лиады мне с ними не справиться. Да и не чувствовал я прибавившейся силы, в общем-то

– Вы меня отпускаете или графине конец! – крикнул я.

Нордье злобно зыркнув на стражников, свирепо раздувая ноздрями, произнёс:

– Отпусти Людмилу и я оставлю тебя в живых.

– Еще чего?! Сейчас я вместе с ней покину это место, а вы за мной не пойдёте. И только когда я отойду на безопасное расстояние, я отпущу её. Ясно?

Сказав это, я начал пятиться к выходу. Мне никто не ответил. Граф сделавшись багряного цвета, тяжело дышал и прожигал меня взглядом. Близнецы, прижавшись к друг другу всхлипывали и дрожали. Но что поделать, раз с отцом не повезло. Людмила сильнее сжала мою руку. Я вдруг почувствовал навалившуюся усталость.