Текст книги "Тот, кем ты стал (СИ)"
Автор книги: Руслан Балабеков
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– Если вы уже в ближайшем времени не создадите для них новую защиту и оружие, то можете смело готовиться к огромным потерям, – наконец-то объявил Хорус. – Лично я на данный момент вижу только будущие трупы.
– Почему же? – удивился канцлер.
– Их броню способен пробить даже один выстрел из стандартной лазерной винтовки, коих у противника в избытке, что уж говорить о более тяжелом вооружении. Помимо того, столь однотипные солдаты очень быстро начнут проигрывать, когда противник разработает нужную тактику. Где штурмовые отряды, способные в кратчайшие сроки добраться до вражеских позиций? Где тяжелая пехота, способная наступать под непрерывным огнем? И где, фраг вас раздери, техника? На чем они будут сражаться?
То, что показал Хорусу канцлер, повергло Луперкаля в шок. Совершенно неудобные, громоздкие, нежизнеспособные шестиногие конструкции – подобные можно было увидеть только в армии орков, ведь только сумрачный гений их “мастеров” мог породить нечто подобное. Да и то, на орочьей техники было куда как больше брони, а уж про количество орудий и говорить бессмысленно.
– Это шутка? – поинтересовался Хорус. – Вы собираетесь отправить своих солдат сражаться на этом?
– Чем они вас не устраивают? – в свою очередь удивился канцлер.
– Всем, – коротко объявил Луперкаль. – Броня ни к черту, шасси слишком уязвимо, не говоря уже о том, что опытный противник с легкостью пролезет к нему под днище, установит заряд и разворотит эту банку со всем экипажем. Единственный способ нормально защитить данную… технику – это постоянно задействовать вокруг него солдат, как группы прикрытия, а это сводит на нет всю функциональность данной машины. Она слишком высока для защиты днища и очень уязвима для атаки с воздуха. Нет, для доставки солдат через пресеченную местность ваш шагоход – назовем его так – в целом сойдет, но если у противника будет тяжелая артиллерия или опытные команды подрывников, то они будут рвать эти машины на части. Я уж молчу о том, что бы сделал с этой банкой танк класса “Хищник”.
– И что вы предлагаете?
– Я ничего не предлагаю, – отмахнулся Хорус. – Это ваша война. Я не давал согласия участвовать в ней.
– А что вы попросите взамен на свое согласие? – улыбнулся канцлер.
– Для начала ответьте, зачем вам это? – спросил Хорус. – Почему вы хотите, чтобы я участвовал?
– Республике нужны умелые командиры, – серьезно ответил Палпатин. – Мы не участвовали в крупномасштабных конфликтах уже более тысячи лет, и по настоящему талантливых лидеров у нас практически нет. Война, без сомнений, выявит этих людей в будущем, но они нужны нам уже сейчас. А вы в разговоре с сенатором Наберри упоминали, что командовали войсками.
– Вы от нее это услышали или же прослушали запись разговора?
– Второе, – вновь улыбнулся канцлер. – Мне, без сомнений, интересно, откуда вы пришли и что за Империум вы представляете, ведь о других крупных государствах в Галактике мы никогда не слышали. Хотя Неизведанные регионы потому так и называются. Но сейчас началась война.
– Допустим, я соглашусь, – первые зачатки плана начали выстраиваться в голове Луперкаля. – Что я получу взамен?
– А чего бы вы хотели?
Решение пришло молниеносно.
– Технологию гипердрайва. Для начала.
Уже позже, сидя в персональной ложе в Галактическом доме оперы, Шив Палпатин, в очень узких кругах также известный как Дарт Сидиус, вспоминал детали разговора с Хорусом.
– Скажите, почему вы так жестко отреагировали на требование джедаев?
Луперкаль ответил не сразу.
– Однажды, я пошел на поводу у… кое-кого. Я наивно полагал, что обрел свободу от Императора, законов и правил, а потому волен делать все, что захочу. Но я был неправ. Я стал рабом. Рабом сил, что были превыше меня. Они превратили меня в глупую марионетку, наивно полагающую, что она ни от кого не зависит. Когда правда открылась, было уже поздно. К этому времени я натворил таких дел, наломал таких дров, что… что когда я прозрел, то был опустошен собственной глупостью. Я… понес наказание. И я поклялся, что с этого дня никто и никогда не посмеет вновь управлять мной, и я не склонюсь ни перед кем, кроме Императора. Ваши джедаи… Я мог бы с ними пообщаться, попроси они вежливо. Но они решили, что могут мне приказывать, могут меня заставить. Этого не будет. Да и сказать по правде, они просто подвернулись под горячую руку.
– Вы говорили, что понесли наказание. Осмелюсь предположить, что закончилось оно лишь недавно.
– Вы ошибаетесь, – поправил канцлера Хорус. – Мое наказание не закончилось. И длиться оно будет вечно, ведь палачом являюсь я сам.
***
Хорус находился в выделенных ему помещениях.
В обмен на согласие канцлер пообещал уладить вопрос с документами и статусом Луперкаля. Он был рад, что опытный военачальник примет участие в войне на стороне Республики. По крайней мере, так казалось со стороны.
Но Хорус видел кое-что еще. Кое-что знакомое. Та же манера речи. Те же слова. Те же напускная забота и участие. Все это он уже видел. И к концу разговора Хорус понял, кого ему так напоминал Палпатин.
Эреб. Первый капеллан Легиона Несущих Слово.
А это значит, что доверять Палпатину нельзя.
Но можно использовать. И если чему Эреб и научил Воителя, так это тому, что Слово является непередаваемо грозным оружием в умелых руках. Главное, правильно им воспользоваться.
Комментарий к Глава 4
*HMKids – Истваан 5.
========== Глава 5 ==========
Приглашение от магистров Ордена застигло Хоруса на Камино, где он следил за формированием нового полка клонов, до хрипоты споря с каминоанцами за каждое изменение, которым подвергались свежевыращенные солдаты. Клоноделам не нравилось, что им указывают, как правильно вносить изменения в клонов, а Хоруса бесило, что бледнокожие ксеносы его не слушают.
С того момента, как Луперкаль согласился на предложение канцлера, минуло уже два месяца, но на данный момент вступать в войну примарх не спешил. Не с такими солдатами. Не с такой подготовкой. Он привык требовать и получать от своих подчиненных совершенно иные результаты, чем те, которые могли продемонстрировать клоны, а потому вести их в бой на данный момент не мог. Не потому, что не имел подобного опыта, а потому, что собирался вести войну методами, отличными от тех, к которым привыкли обитатели данной части Вселенной.
Следующим шагом к созданию новой армии стали ушедшие заказы на новую броню и вооружение. Когда “Каминоанские оружейники” увидели, чего от них желает Луперкаль, то мастера пришли к Хорусу со скандалом, требуя объяснить, как им создавать систему брони, о которой они раньше никогда не слышали. А следом к ним присоединились хозяева “БласТех Индастриз”, получившие заказ на новое вооружение. Дебаты, поначалу напоминающие скорее ругань, чем разговоры, длились с обеда до поздней ночи и к концу уже более походили на совещание. На экранах горели чертежи, объемные голограммы демонстрировали мелкие технические нюансы, которым нужно было уделить самое пристальное внимание. Так сказать, во избежание.
Ну и последним штрихом стал заказ новых типов кораблей. Те, которые имелись в наличии на данный момент, ничего, кроме скрежетания зубов, у Хоруса не вызывали. Да, в первые недели войны “Аккламаторы” оказались неожиданно эффективны, но уже довольно скоро противник научился с ними сражаться, и клинообразные корабли гибли один за другим, унося с собой и весь экипаж. Главным недостатком данных кораблей Хорус считал откровенно слабую броню, которая пробивалась чрезмерно легко, стоило слететь щитам, и слабую огневую мощь. Орудия “Аккламатора” не отличались дальнобойностью, чтобы поразить врага на большом расстоянии, а на более близких дистанциях фрегаты сепаратистов были слишком юркими и быстрыми, а потому без особого труда уничтожали менее маневренные “Аккламаторы”. А если учесть, что по данным разведки лидеры КНС собирались выставить совершено новый тяжелый крейсер, на голову, а то и две, превосходящий все республиканские аналоги, вопрос о новых боевых кораблях для республиканского флота стоял уже ребром. Сепаратисты слишком быстро адаптировались к изменившейся ситуации и теперь опережали медлительную и неповоротливую Республику буквально во всем, что касалось военного ремесла.
Заказы от Хоруса ушли прямиком на “Верфи Куата”, руководство которых сперва решило, что это такая неудачная шутка. Но подтверждение от самого канцлера убедило кораблестроителей, что шуткой здесь и не пахнет, более того, Палпатин настаивал, чтобы данному проекту было уделено самое пристальное внимание. Вернувшись к перечню требований, полученных от Хоруса, инженеры крепко взялись за головы.
Двенадцать торпедных установок, предназначенных как для самих протонных торпед, так и для неких абордажных торпед, чертежи которых также прилагались. Также несколько пусковых установок для ракет класса “космос-космос”. На носу корабля должны были разместиться четыре пары тяжелых орудий. На днище Хорус хотел видеть тяжелые осадные орудия для орбитальных бомбардировок снарядами разных типов, а также непонятного назначения установки. По крайней мере, на данном этапе инженеры не понимали их сути, хотя кто-то предположил, что с их помощью на поверхность планеты в специальных капсулах можно оперативно сбрасывать припасы. Или людей. Помимо этого, в списке присутствовало просто непомерное количество турболазерных батарей, способных создать просто непроходимый заслон для противника. При этом Луперкаль требовал установить некие излучатели, от характеристик которых многим стало плохо, особенно когда они представили себе мощность тех генераторов, которые придется установить.
Еще одним шоком для кораблестроителей стало требование установить некие макро-пушки, на деле представляющие собой мощные электромагнитные ускорители. Зачем они понадобились Луперкалю, никто не понимал, но споры о их функциональности, практичности и эффективности длились значительно дольше, чем спор Хоруса с клоноделами. Вообще, если суммировать все то, что хотел увидеть примарх на своем новом корабле, то на выходе должен был получиться стальной монстр, ощетинившийся во все стороны орудиями, суммарная мощность которых буквально поражала воображение. И это не считая того, что нынешняя корабельная броня Луперкаля также совершенно не устраивала, и он желал видеть то, к чему привык за десятилетия службы как Императору, так и Богам Хаоса. Проще говоря, Хорусу очень хотелось вновь ступить на борт боевой баржи*.
Очень и очень многое требовало внимания Хоруса. Личный состав. Экипировка. Техника, к которой примарх также выкатил ряд требований. На цену всего этого Луперкалю было плевать. Канцлер хотел, чтобы Хорус сражался за Республику? Хотел. Так пусть теперь раскошеливается. Не согласен? Пускай тогда воюет сам. При этом примарх также отдавал себе отчет, что на подготовку уйдет немало времени, но промышленность Республики, как ни странно, ударными темпами наращивала производство, а потому уже в скором времени новый легион клонов стремительным и грозным маршем пройдет по Галактике. Хорус всерьез намеревался показать, как именно он привык воевать.
А пока… Пока можно и встретиться с джедаями.
***
Шаттл доставил Хоруса аккурат к Храму. Стоило ему сойти на землю, как к нему подошел молодой джедай, совсем еще юнец, на фоне которого даже Скайуокер выглядел взрослым мужчиной. Падаван, определил примарх.
– Хорус Луперкаль? – голос Одаренного ломался, а потому звучал несколько искаженно.
– Он самый, – кивнул примарх.
– Магистр Йода очень рад, что вы приняли его приглашение, – падаван старался казаться невозмутимым, но острый слух Хоруса уловил нотки волнения в голосе. – Он попросил меня проводить вас к нему.
– Веди.
Идя по коридорам Храма, Хорус чувствовал повышенное внимание к своей персоне, направленное буквально отовсюду. Все присутствующие джедаи – от детей до поседевших мастеров – провожали его взглядом, и в этом калейдоскопе эмоций было все – от непосредственного восторга до настороженности и даже недоверия, граничившего с чем-то большим. Все это забавляло примарха. А вот то, что в данной организации присутствовало большее количество ксеносов, совершенно ему не нравилось. На врагов рода людского он привык смотреть исключительно через прицел болтера.
Вот стайка детей подбежала к нему и замерла, с открытыми ртами разглядывая гиганта. Примарх производил на неокрепшие умы опустошительное воздействие, а потому дети полностью перекрыли проход и даже не подумали расходиться, как на них недовольно глянул провожатый Хоруса.
– А вы правда победили магистра Винду? – пропищала какая-та девочка. С красной кожей.
– Не совсем, – поправил ее Луперкаль. – Я не дал ему победить.
– Это как? – насупился мальчик с маленькими рожками на голове. Подобное Хорус видел лишь в той жизни, и потому ассоциации были не самые радужные.
– Он хотел кое-что от меня получить, – примарх опустился на одно колено, но даже так он не сравнялся с детьми, – но я не дал того, чего ему хотелось. И тогда он решил меня вынудить, применив силу. Но я его опередил. Я сделал так, что он оказался практически в безвыходной ситуации, где единственными вариантами были либо безнадежный бой, либо отступление. И ему пришлось выбрать второе. То есть я вынудил его сдаться еще до того, как все переросло в открытый конфликт. Я не победил, ведь боя как такового и не было, но и ему победить не дал.
– Круто, – раздался чей-то восторженный голос. – А разве так можно?
– Можно и нужно, – заверил детей Хорус, и от данного заявления лицо падавана, все еще стоявшего рядом, перекосило. – Пресеките действия противника заранее, лишите его возможности маневрировать, и ему некуда будет деваться. Он сможет либо сдаться, либо погибнуть в бою. Опережение, предугадывание, расчет. Оцените своего противника, поймите, чем он руководствуется, и тогда вы поймете, чего следует от него ждать. После этого он не будет представлять для вас никакой угрозы.
– А кто вас учил? – последовал неожиданный вопрос.
– Мой отец, – улыбнулся примарх. – И братья немало чему научили.
– А где они? А можно их увидеть? А как они выглядят?
Вопросы посыпались со всех сторон, и на некоторое время даже примарх опешил, не зная, что ответить любопытным детям. В их глазках горел интерес и нетерпение, а Хорус, наверное, в первый раз в жизни не знал, что сказать.
– Они далеко, – наконец-то нашелся он. – Очень. И… Не все из них живы. Не все из них остались прежними.
– Почему?
– Они пали.
– На Темную сторону? – насупившись, спросила синекожая девочка с длинными отростками на голове.
– Много хуже, – Хорус внимательно оглядел детей. – Запомните, есть силы столь могущественные и опасные, что подчас одна лишь смерть может защитить вас от них. Контакт с ними – это всегда западня без надежды спастись. И чтобы одолеть эту угрозу, нужно быть готовым использовать самые ужасные и недостойные методы, ведь плата за поражение будет невообразимо кошмарной и несоразмерна той, что вы уплатите за победу.
– Я хочу сражаться с ними! – неожиданно выпалил человеческий мальчик лет шести.
– Для этого тебе придется отправиться к бесконечно далеким звездам, в царство моего Отца, – огромная рука примарха осторожно взъерошила ребенку волосы. – Но там мы готовы принять любую помощь. Быть может, именно твоей нам и недостает для победы?
– Извините, что отвлекаю, – осторожно напомнил о себе падаван, – но нас ждут.
– Да, не будем задерживаться, – Хорус встал и напоследок улыбнулся ребятне. – Ступайте, дети. И запомните мои слова. Кто знает, вдруг они вам пригодятся?
***
Йода приоткрыл сонные глаза, чувствуя зарождающееся в Храме волнение и беспокойство. В среде юнлингов возникло некое смятение, грозящее распространиться по всему Храму и перерасти в нечто большее. Но во что? С чем это связано? С гостем? Сила молчала.
Двери распахнулись, и в комнату вошел человек огромного роста, которому маленький магистр не достал бы и до колена, даже подтянувшись. С грацией зверя и непринужденностью короля, он прошел в глубь помещения, разглядывая скудное убранство. Йода внимательно следил за гостем, отмечая все, что необходимо.
Его гость привык сражаться. Привык повелевать. Привык быть в центре всеобщего внимания. Для него это было так же естественно, как пить и есть. Он не боялся угроз, предпочитая не избегать их, но уничтожать. Вряд ли что-то могло его напугать. На первый взгляд. Но под слоем того, что сразу бросалось в глаза, гранд-магистр видел кое-что еще.
Надлом. Горечь поражения. Стыд.
Что-то случилось с Хорусом. Что-то настолько ужасное, что навсегда оставило след в его душе. Скрытое, практически незаметное даже для опытного взгляда.
– Старый гретчин?** – удивленно проговорил Хорус. – Вот уже не думал, что такое возможно.
На данное замечание Йода лишь недоуменно шевельнул длинными ушами, что не осталось для Луперкаля незамеченным.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся он. – Просто мысли вслух.
– Сесть прошу вас, – джедай указал на массивное кресло, специально доставленное для крупногабаритного гостя. – Желаете чего-нибудь?
– Благодарю, но нет, – Хорус столь же внимательно разглядывал зеленокожего магистра. Если то, что он о нем слышал, – правда, то следовало держать ухо востро. – Вы хотели со мной поговорить.
– Да, недоразумение между нами возникло, хм, – Йода шевельнул ушами, будто к чему-то прислушиваясь. – Неподобающе для магистра Винду поступил, в затруднительное положение нас поставив. Ситуацию возникшую хотим мы исправить.
– Для этого вам придется отвыкать использовать вашу Силу на каждом первом встречном, – заявил Луперкаль. – По прибытии в пространство Республики я встретил в общей сложности пятерых джедаев. Четверо из них пытались воздействовать на мой разум, пятый просто не успел. Я понимаю, что мои действия кажутся вам дикими и агрессивными, и возможно, что так оно и есть. Но поймите и вы, что своими действиями вы вовсе не улучшаете ситуацию. Джедаи решили, что могут мне приказывать, что-то от меня требовать, но при этом не предоставив никаких подтверждений своих полномочий. Я просмотрел законы Республики. В них черным по белому говорится, что джедаи не имеют право арестовывать или задерживать кого-то без санкции Сената или канцлера, если только речь не идет о Одаренных. В остальном же подобные функции исполняет Корпус Юстиции или планетарные службы безопасности. Да, очень часто они работают под вашим контролем, но всякий раз для этого опять же требуется особое распоряжение. Судя по тому, как повел себя канцлер Палпатин, никакого разрешения на мое задержание он не давал, а значит, ваши подчиненные серьезно превысили свои полномочия. Повторяю, из пятерых первых встреченных мною джедаев, все пятеро пытались так или иначе повлиять на мой разум, тем самым опять же серьезно нарушая законы Республики. Как же строить с вами диалог?
– Известно нам это, – кивнул Йода. – И сказать вам хочу, что наказание понесли они за свои действия. Не допустимо поведение подобное для джедая. Хочу лишь, чтобы поняли вы, что безмерно много вопросов у нас к вам. И много тревоги. С вашим приходом волнение в Силе произошло.
– Я слышал что-то подобное, – кивнул примарх.
– Тогда и беспокойство наше понять вы должны, так как знаки подобные без внимания оставлять нам нельзя.
– Я много чего понимаю, – заметил Хорус, – как и то, что ваша организация мне совершенно не нравится.
– Почему? – удивленно поинтересовался Йода.
– Я бы перечислил, да времени не хватит. Да и желания у меня такого нет. Но могу привести несколько примеров. Во-первых, вы совершенно не выполняете своих обязанностей. Джедаи являются миротворцами, но вы не сделали ничего для того, чтобы не допустить войны. Просто сидели и ждали у варпа погоды. Вы настолько отдалились от мира, что большинство граждан считает вас биороботами, от которых ничего хорошего не дождешься. Вам абсолютно наплевать на нужды ваших же людей, а если они сами пытаются решить свои проблемы, то вы их наказываете. Как поступили со Скайуокером?
– Велено ему было время в медитациях провести за проступок свой, – ответил гранд-магистр.
– И в чем заключался данный проступок? В том, что Скайуокер буквально в последний момент спас свою мать из плена и неминуемой смерти? Что в этом плохого?
– Отречься от привязанности должен джедай. Таков наш путь.
– Путь глупца, – Хорус подался вперед, – за который вам уже приходится платить. Я читал сводку с фронта. Большинство адмиралов не желают с вами работать, клоны неохотно подчиняются вашим приказам, местное население не горит желанием иметь с вами дело. Какой смысл вам помогать, если от вас самих помощи не дождешься? Вам плевать на потери, а ваши слова – именно что слова. Вы жертвуете своими учениками с поразительным бездушием, что уж говорить об остальных. Объясните мне, магистр, почему за последние два месяца падаванов погибло вдвое больше, чем рыцарей? Я сейчас говорю не о недостающем опыте или мастерстве. Не утруждайтесь, я могу ответить сам. Падаваны гибнут, потому что рыцари-джедаи посылают своих учеников в заведомо гиблые места с поручениями, выполнить которые может только смертник. Вопрос лишь в том, почему они сами туда не идут?
– Не понять вам путь джедая, – вздохнул Йода. – Ни вам, ни другим.
– Я и не хочу его понимать, – Хорус встал со своего места. – Наша встреча бессмысленна, как и ваш путь, я лишь впустую потратил на вас свое время. Нам никогда не сойтись во мнениях. Могу лишь сказать, что если бы мои капитаны вели себя подобным образом, я лично бы их расстрелял. Но они, в отличие от вас, были бесконечно другими. Будучи очень отличными от простых граждан Империума, они защищали их до последней капли крови, не щадя ни себя, ни врагов. И если бы они увидели вас сейчас, ваши действия, то прокляли бы. А некоторые из моих братьев и вовсе бы сравняли ваш Храм с землей. Потому что таким, как вы, не место среди живых. Вы уже давно принадлежите мертвым, но и им нет до вас никакого дела.
Возвращаясь обратно к шаттлу, Хорусу неожиданно вспомнились Сестры Безмолвия. При мысли о том, какого шороху эти дамочки навели бы в Ордене, Луперкаль улыбнулся. Настроение определенно улучшилось.
***
На следующий день. Храм джедаев.
Группа юнлингов сидела кружком, обсуждая все то, что вчера им сказал столь необычный человек. Со стороны данная ситуация выглядела бы комичной, если бы не тот факт, что на лицах детей царила сплошь суровость, а в их компании присутствовали ученики постарше и даже парочка падаванов.
– Я хочу сражаться, – писклявым голосом уверял всех мальчик шести лет.
– Уймись, вояка, – отмахнулись от него. – Ты же слышал, для победы нужно быть готовым ко всему и использовать все. Это путь к Темной Стороне.
– Твоя Темная Сторона – ничто по сравнению с тем, что таится среди далеких звезд. Хорус сказал – любая цена за победу будет малой, по сравнению с той, что придется заплатить за поражение.
– И что ты предлагаешь, великий воин? – с насмешкой спросил один из падаванов, иктотчи, чья розовая кожа была почти красной, в то время как второй, из расы людей, о чем-то сосредоточенно размышлял.
– Ничего, – опустил голову юнлинг.
– Вот и помолчи тогда.
– А мне приснился ангел, – неожиданно объявила девочка-тви’лек.
– Чего? Кто? – послышалось со всех сторон. – Какой, к ситху, ангел? Нам не до этого!
Девочка смутилась и замолчала. Собрание закончилось, и ученики отправились по своим делам, когда падаван-человек подошел к тви’лечке.
– Что за ангел тебе приснился? – спросил он.
– Ну, такой… – девочка смутилась.
– Какой?
– Красивый, – мечтательно произнесла юнлинг. – И высокий. С длинными волосами. Только он очень грустный.
– А крылья его были в крови? – допытывался падаван.
– Да, – кивнула девочка.
– А перья были опалены, – он уже не спрашивал.
– Как ты узнал?
– Никак, – юнец смотрел куда-то в сторону. – Просто мне приснился тот же самый сон.
Комментарий к Глава 5
**Гретчины http://wh40kart.im/i4170?search=orks%20-tau
========== Глава 6 ==========
Палпатин задумчиво разглядывал два инфокристалла, лежащие перед ним. Взяв один из них, он покрутил его в пальцах, размышляя о том, что ему доложили совсем недавно.
В Ордене джедаев пошло странное шевеление. Падаваны и юнлинги были чем-то обеспокоены, но все попытки мастеров-джедаев понять, в чем дело, ничего не дали. Подрастающее поколение Одаренных, впервые на памяти канцлера, чуть ли не полным составом не спешило делиться своими переживаниями с более мудрыми наставниками. Волнение читалось на их лицах, оно ощущалось в Силе, передаваясь и тем, кто так или иначе был связан с Силой. Семена новых мыслей поселились в их юных головках, и можно было лишь гадать, какими будут всходы, когда они прорастут. Магистры пока что бездействовали, но именно что лишь пока. И все это началось после того, как Храм посетил Луперкаль.
Имя этого человека вновь возвращало внимание Палпатина к кристаллам.
На одном из них содержался подробнейший отчет о формировании нового полка клонов, созданного согласно требованиям Хоруса. Более высокие, более сильные, более опасные. Луперкаль лично разработал их тренировочную программу, от которой инструкторы-наемники, которых Республика наняла для тренировки новых клонов, натурально схватились за голову. Хорус требовал от своих солдат невозможного. Делать то, что сделать было невозможно. Выживать там, где жизнь утекала на глазах. Побеждать в условиях, когда поражение неминуемо.
Для всего этого требовались новая броня и новое вооружение. С первым особых проблем не возникло – за основу была взята броня “пламенных” солдат-клонов*, которую подвергли серьезной доработке. Новый доспех стал тяжелее и прочнее, герметичным, а встроенная система сервоприводов делала ее обладателя неимоверно сильным и опасным. Помимо того, новая амуниция, которую Хорус упрямо именовал силовой броней, включила в себя еще целую кучу встроенных функций, благодаря которым новые клоны становились страшной угрозой. Насколько, еще предстояло проверить в бою. На данный момент 16-й Легион Волков Терры завершал последние приготовления, готовясь к предстоящим боям.
Активировав инфокристалл, Палпатин внимательно следил, как марширует новая армия, сжимая в руках тяжелые модели бластеров, которые рядовой клон вряд ли бы смог удержать. У каждого на бедре болталась тяжелая вариация вибромеча. Совсем недавно Хорус поделился с оружейниками новыми схемами, которые делали и без того опасное оружие еще более грозным. Теперь электричество не могло вывести его из строя, замкнув все цепи, в придачу изменился и сам дизайн. Теперь они больше напоминали те мечи, изображения которых остались лишь на древних гравюрах.
Рослые воины чеканили шаг, а их темно-серая броня, несущая элементы черного цвета, их глухие шлемы и мрачный вид лишь сильнее выделяли 16-й Легион на фоне остальных клонов, которые взирали на своих новых братьев.
Стоит ли говорить, что создание нового полка, по новым схемам и требованиям, влетело Республике в круглую сумму? Не дешево обошелся казне и новый корабль, который сейчас болтался на орбите Камино в ожидании своих пассажиров.
Чудовищных размеров громадина, длиною в тринадцать километров, ощетинилась орудиями, способными превратить любую планету в безжизненный мертвый шарик. Его просторные отсеки без проблем вмещали в себя весь Легион и необходимую технику, ангары были забиты десантными челноками, истребителями и бомбардировщиками. У корабля был странный дизайн как снаружи, так и внутри. Так, Палпатин был весьма удивлен, когда увидел командную палубу. Огромное помещение мало походило на обычный командный штаб любого крейсера Республики, но больше напоминало тронный зал. По крайне мере, огромное кресло, весьма похожее на трон, в наличие имелось. Окруженное мониторами и панелями управления, оно обеспечивало командира корабля всей необходимой информацией для быстрого принятия решений.
Сказать, что на корабле были проблемы, значит не сказать ничего. Их была просто уйма. Почти каждый день выявлялись новые неисправности и даже несовместимость некоторых систем, которые приходилось исправлять и перенастраивать. Менялись детали и проводка, устанавливались новые системы защиты от скачков энергии и замыканий цепей электропередачи. Хватало проблем и с вооружением корабля, то и дело вылезали “детские болезни”, когда очередное орудие в ходе испытаний то сбоило, то срабатывало не так, как надо, а то и вовсе отказывалось стрелять по какой-либо причине. Чего-чего, а работы у ремонтников и инженеров хватало более чем.
Тем не менее, по итогу уже в скором времени в войне должен был принять участие совершенно новый тип корабля, который с легкой руки Луперкаля получил класс “Боевая баржа”. Конкретно свою игрушку Хорус неожиданно окрестил довольно странным названием – “Истваан III”**. Когда Луперкаля спросили, почему использовано столь необычное и, главное, никому непонятное название, гигант помрачнел так, что ему бы позавидовал вечно мрачный Винду, который в последнее время стал просто квинтэссенцией своего нынешнего расположения духа. Глаза Хоруса потемнели, и он ответил мертвым голосом:
– Чтобы я всегда помнил о своих ошибках и никогда более их не повторял.
Отключив первый кристалл, Палпатин взял со стола второй. А вот тут все было еще более интересно. Здесь хранились записи того, как Луперкаль читал лекции тем, кто в будущем должны были стать его капитанами рот. И надо сказать, что если бы подобные речи услышали те же магистры Ордена, то они бы убили Хоруса прямо на месте, и было за что. Но канцлер сделал со своей стороны все возможное, чтобы джедаи никогда не увидели эти записи.
Вот одна из них:
– Один из моих братьев, Ангрон, был воплощением ярости. Он заливал поля боя кровью, захватывая новые миры. Он дышал и жил войной, как и его Легион. Если кто-то восставал против моего отца-Императора, и он хотел преподать наглецу кровавый урок, то всегда посылал именно Ангрона. О, кровавая месть, которую мой брат обрушивал на головы изменников, разом выбивала из них любую мысль о неповиновении. Если, конечно, было из чего выбивать, ибо там, где прошел Ангрон, головы летели с плеч, как спелые яблоки.
Запомните, дети мои, ярость – это один из способов победить. Бесспорно опасный, но в то же время очень эффективный. Когда отступать уже некуда, когда нечего терять и вы, казалось бы, уже на краю пропасти – ярость поможет вам. Впустите ее в свой разум, позвольте ей заполнить каждую клетку вашего тела, а затем обрушьте ее на вашего противника. Пусть вы умрете, но за свою победу враг заплатит кровавую дань.
Поставив запись на паузу, Палпатин задумался. Все так знакомо. Все так понятно. Ярость – самое главное оружие ситхов. Опасное, как верно заметил Хорус, но очень эффективное. Ярость вела ситхов на поле боя, превращая их во всеразрушающую машину смерти, но и она же часто становилась причиной поражения и гибели. Если ситх был не в состоянии ее обуздать, то его жизненный финал был вполне предсказуем. Хорус, без сомнения, это знает, а потому он советовал своим солдатам использовать ярость лишь в самом крайнем случае.