Текст книги "Жирдяй-2: Экспансия! (СИ)"

Автор книги: Руслан Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

С полки шлепнулся огромный ком гнилых простыней и осел облаком пыли, быстро утонувшей в воде.

Песня все ближе…

Преодолев завесу из рваных веревок и проводов, обогнул накренившийся стеллаж, не рискнув пробираться под ним. Едва обогнул, стеллаж обрушился, рассыпая гнилое и ржавое содержимое полок. Я с шумом выдохнул – была ведь предательская мыслишка быстро подскочить под ним, не делая лишний крюк. Хорошо что удержался от соблазна.

Никакого риска, Жирдяй! Никакого риска! Это не компьютерная игра и у тебя нет сохраненок.

– Жирыч! Цел? В твоей стороне что-то рухнуло!

– Цел! – ответил я – Всем осторожней! Не рисковать почем зря! Умирать из-за пары джинсов или пачки макарон не стоит!

– Да не страшно, босс! – бодро вякнул Туффи, возящийся с надувной резиновой лодкой, нагруженной находками. Смекалист! Я вот все на горбу пру… – Перед отъездом все пару воспоминаний в Искарде оставили. Случись плохое что – хоть что-то из прошлой жизни знать будем! Хотя бы самое главное – кого любить, а кому в морду бить. Тут ведь главное не перепутать!

– Кого любить, а кому в морду бить – со смешком повторил я – Стоп! Что еще за Искард?

– А ты не знаешь?

– Не слышал даже…

Пояснять мне начали все, кто услышал, заполнив загудевший склад смехом и голосами. Продолжая потихоньку продвигаться к цели и одновременно собирать все попадающееся под руку, внимательно слушал. И все шире открыл от удивления рот.

Искард – Искательский Архив Душ.

От лица Базы Искателей совместную инициативу выдвинули Братья Гоблины и наша скромная библиотекарь Елизавета Наумовна. Они же и реализовали, создав восемь изолированных кабинок под одним из навесов, не забыв разместить рядом стойку с терминалом для регистрации желающих. ИскАрД мгновенно набрал бешеную популярность среди жителей. Особенно среди тех, чья деятельность была связана с опасностью потерять жизнь – охотники, искатели, воины.

В чем суть?

Нет, вопреки моим опасениям, Братья Гоблины еще не научились офифровывать уже оцифрованные души – кстати мысль интересная, ведь технически реализумо…

Но нет. Гоблины и Елизавета Наумовна попросту установили в каждой из восьми кабинок звуко и видеозаписывающую аппаратуру. Микрофон, камера, одна единственная кнопка стартстоп. Нажал – и говоришь в прилежно записывающую камеру. Что говоришь? А что хочешь. Можешь молчать. Можешь матом орать. Можешь голую задницу показывать или же высказывать наболевшее про руководство поселения и так далее. Говори что хочешь. Всем плевать. Ведь все тобой сказанное будет услышано только одним единственным адресатом – тобой же. Но после смерти.

Правила ИскАрДа просты до безобразия.

Любой может прийти и оставить послание самому себе. Прослушать его после записи – даже ради проверки – не получится. В кабинках нет экранов, нет клавиш воспроизведения, никто не сохранит запись тебе на флешку. Ты можешь только записать видео и уйти.

Кто может послушать?

Ты же. Как только умрешь, потеряешь память, возродишься и вернешься тем или иным путем в Поселение. Вот тогда то тебе и дадут полностью прослушать тобой же наговоренные записи. В полной приватной обстановке при этом.

К чему это?

А как только что высказался Туффи – «Случись плохое что – хоть что-то из прошлой жизни знать будем! Хотя бы самое главное – кого любить, а кому в морду бить. Тут ведь главное не перепутать!».

Ну да. Правда оставили ребята в ИскАрДе не воспоминания, а просто видеозаписи. Но это хоть что-то. Просмотренная запись не вернет тебе любовь к женщине или мужчине, не пробудит память о вражде или дружбе, но она может принести кое-что весьма ценное – полезную информацию. К примеру, о собственноручно созданном в укромном месте тайнике с ценной добычей.

Да… инициатива полезная.

И с местом хранения записей проблем не возникнет. Каждый день Искатели притаскивают все новые и новые компьютеры. Гоблины давно уже смотрят на принесенное с легким пренебрежением – их запаса хватит надолго.

Но все равно придется им расширяться – вскоре отведенного под их офис и жилье пассажирского вагона будет недостаточно для размещения всего их хозяйства. Что-нибудь придумаем. И нужно еще пару охранников – чтобы стерегли сервер ИскАрДа денно и нощно. Ведь если верить услышанному, Гоблины и Елизавета Наумовна от лица нашей Базы Искателей дали гарантию неприкосновенности частных записей. Никто кроме владельцев не получит доступ.

– Искард… – пробормотал я – Вот ведь… стоп! И ролики может прочесть только владелец, верно? Или?

– Ну… – почесал заросшую щеку Туффи, оставив на ней мокрый темный след – В основе – да. Но можно и пометку поставить – для кого доступно и когда. Тоже разумно.

– Верно – кивнул я – Очень разумно. Вдруг кто после рождения свернет в другую сторону и так и не появится у нас. А так запись что-то вроде завещания. Если не вернусь через месяц после смерти – все мое имущество прошу передать моей подруге или другу… и так далее. Да… что-то вроде настоящего завещания. Послания.

– Или твита! – хохотнули откуда-то сверху – Мы так чаще всего используем!

– Не понял…

– Так ведь удобно, босс! Ставишь пометку для кого – и готово дело! Этой ночью, к примеру, домой сходить не успевали. Вот и отправили весточку подругам – не волнуйтесь мол, мы в новый рейд, скоро будем дома. Им спокойней, нам спокойней – удобство! Попросили детишек передать – пусть заглянут подруги. Пусть послушают письмецо. Мы вообще попросили еще и клавиатуру в кабинки поставить – чтобы текстовые сообщения оставлять. Поговаривают, Братья Гоблины еще и интернет на весь город растянут – с доступом к Искарду. Прямо с планшета или ноута можно будет сообщение записать.

– И получится у нас социальная сеть – хмыкнул я – И этого не миновать. Ладно. Копаем дальше!

– Насчет копаем дальше – осторожно произнес Туффи – Бос… сани железные считай заполнили. Все тяжелым и железным. Запчасти, корпуса от оборудования, все электрическое, включая четыре здоровенные катушки толстенного кабеля. Вагон тоже на треть полон. Скоро пихать некуда будет. А склад даже на десятую часть нами не осмотрен. И что делать? Еще ходку планировать? Место здесь жирное.

– А мы пока только в складе копаемся – кивнул я – А что вокруг скрыто под заросшими холмами? Гринхилл бывшая узловая. Тут немало чего быть должно.

– То-то и оно… так что делать?

– Ищите еще сани, делайте грузовую волокушу или мастерите огромную телегу. Делайте что хотите. Но отсюда мы должны вывезти еще несколько тонн груза.

– Ясно… поищем…

– Босс! Насчет телеги!

– Увидел что подходящее? – встрепенулся я, задирая голову.

– Ну… поезд я увидел. У других ворот стоит. Локомотив ржавый плющом обвитый. И пара вагонов грузовых. И цистерна позади.

– Где? Направь-ка.

– От твоего положения – круто налево и все по прямой. Где-то семь стеллажных рядов пройти надо. Там и стоят вагоны.

– Иду. Проверьте пока те ворота – открываются или нет. Что с рельсами?

– Сделаем. Но смысл, Жирыч? Вагоны ведь на катках стоят. А не на колесах.

– Сделаем полозья – отозвался я на ходу, осторожно пробираясь между препятствиями – Или еще что придумаем. Но хотя бы один вагон утащить должны. Предупредите Арта – если ворота открываются, пусть готовится выгонять нашего мастодонта и парковать чуть в стороне. Наружным наблюдателям сказать, чтобы проверили местность до вторых ворот – пройдет ли поезд.

– Ок!

– Ух ты! – дикий радостный вопль заставил меня подпрыгнуть. Да и не только меня – Нашел такое!

– Чего орешь?! – неожиданно густым басом взревел Туффи.

– В следующий раз всажу пулю в задницу, придурок! – не сумела промолчать и Мила – Дебил!

– Ой… сорри! Реально сорри! – виновато забубнил счастливчик – Не удержался. Я ведь фанат!

– Фанат чего? – не выдержал я.

– Коптеров! Часами мог запускать! И тут смотрю – вот они! Лежат в коробках. Вскрываю! – голос говорившего сорвался на тонкий звенящий писк, настолько сильно пропитанный эмоциями, что я не рискнул бы его остановить, даже возникни у меня такое желание. Чужие эмоции зацепили и остальных искателей. Казалось притих даже огромный склад. Но я нарушил тишину, с плеском и матом прорываясь сквозь рукотворные джунгли.

Миновал шесть рядов стеллажей, чувствуя себя путешественником попавшим в заброшенный апокалиптический город. Эти полки… это ведь просто полки! Стеллажи для хранения разнообразного товара. И не больше! Но сейчас, погруженные в темноту, с редкими огоньками гниения на полках, в луче моего фонаря, высоченные стеллажи выглядели небоскребами умершего города под ночным беззвездным небом. Тухлая вода с плеском раздавалась в стороны, плясали в пене светящиеся пластиковые рыбки с безумно выпученными глазами и разинутыми ртами.

Покорми нас… покорми нас проходящий мимо… мы жители мертвого города. Покорми нас, и мы расскажем тебе историю его гибели… покорми нас…

Бр-р-р! Дернув головой, стукнулся о стеллаж. На макушку тут же рухнула какая-то рухлядь. Поспешно отскочил и в воду обрушился тяжелый деревянный ящик. Вовремя! Ящик такой тяжелый, что сразу ушел на дно. Замерев, подумал пару секунд и решил задержаться – иначе потом рискую попросту не отыскать тяжелую находку. Хотя там наверняка какая-то обычная штука вроде швейной машинки или партии тисков – хотя нам и такое совсем не будет лишним.

Масштабы…

Снова замерев, некоторое время стоял неподвижно.

Мой мозг мелкого фрилансера и домоседа с трудом справлялся с такими масштабами.

В прошлом я часто резался в игры. И это было поистине славно – вычищать заброшенные здания и магазины, набивать рюкзаки добычей, бдительно следя за грузоподъемностью персонажа. И если добычи было больше, чем возможности ее унести, начиналось долгое обдумывание и высчитывание – что выбросить, а что оставить.

Но там речь шла о килограммах!

А тут речь о тоннах. О целых вагонах.

Как определить что ценнее?

Тонна макарон? Или тонна технического мусора годящегося на запчасти?

Игрушки или электронные платы?

Одежда или комиксы?

Все требовалось растущему как на дрожжах поселению. И каждый день требовалось в разной степени. Если сегодня разлетается одежда и книги, завтра всем срочно потребуются ноутбуки и продовольствие. Одно дело когда на Базе Искателей есть солидный запас. И совсем другое дело, когда склады пусты и людей банально не во что одеть.

Уф…

Возьмем всего понемногу. Но с упором в наши личные нужды – про обеспечение итолов я не забывал даже на миг.

Как много всего понемногу становится завязанным на Искателей. Причем не на касту Искателей, а конкретно на меня и созданную мною Базу.

Что в ящике?

Пошарив под водой, нащупал крышку и рывком отодрал. В грязной воде замигал светлый синий огонек. Паниковать я не стал – уже понял, что это. Недавно видел такой же – только красного цвета. Протянув руку, коснулся синей искорки. Та тут же втянулась мне в руку, скользнула через локоть к плечу и скакнула в голову, синей вспышкой отразившись в глазах. Я изучил еще одно заклинание. Но понятия не имею какое – разберусь чуть позже.

И что еще найдется в ящике?

Трубы. В ящике обнаружились толстостенные стальные трубы с резьбой на концах. Они навинчивались друг на друга, образуя более длинную трубу. Никаких пояснений не имелось. Пожав плечами, взвалил тяжесть на плечо и попер через болото. Трубы качественные. Стопроцентно пригодятся для нашего бронепоезда.

Так вот – весь в грязи и с трубой на плече, выглядя сантехником пытающимся закрыть пробоину в магистральной канализационной трубе – обогнул последний стеллаж и очутился с утопающим во мраке чужим поездом. Воткнув трубу в грязь поглубже, уперся в нее плечом, прижался щекой и замер, медленно-медленно оглядывая находку.

Взгляд прикипел к локомотиву. Вид мертвого гиганта внушал почтение. Снял бы шляпу – имейся она у меня. Стальная махина замерла у самых закрытых ворот, почти уткнувшись в створки широким приплюснутым носом, над которым нависала кабина с чуть наклоненными вперед узкими длинными окнами. Тут нет и намека на аэродинамику, но при этом морда локомотива вызывает уважение и чем-то похожа на морду недовольного мастифа. Длинное тулово покрылось ржавчиной, опуталось вылезшим из-под ворот плющом. И хватка плюща была сильной – в паре мест металл продавило, казалось, что плющ и локомотив борются в растянутой на десятилетия борьбе. Один пытается задушить, другой грозится задавить…

К локомотиву прикреплены два грузовых вагона и одна цистерна. От первого вагона не осталось практически ничего – внешне он целехонький, но стоило навести на него луч фонаря и вагон просветило насквозь – корпус зиял сотнями мелких дырок. Не вагон, а ржавое сито. Причем перекошенное от рельсов до крыши. Я перевел фонарь дальше. Второй вагон. Тоже ржавый… но выглядит покрепче. Катки? Изогнутые, искореженные, побитые ржавчиной. На них далеко не уедешь. Даже с места не стронешься. Но меня больше интересовали не катки, а сама платформа, основа основ – она то нам и нужна. И вот она-то выглядела неплохо. Цистерна?

Тут к моему удивлению все оказалось еще лучше. Те же следы ржавчины, пара катков рассыпалось, некоторые проблемы с несущей платформой. Но в целом цистерна на ходу. На рельсовом ходу – что для нас огромная проблема.

– Паровоз тут мощный, конечно! – на крышу локомотива спрыгнул один из нанятых мною помощников, светловолосый парень со слишком большим носом и крохотными глазками – Прямо мощный! И выглядит солидно.

Следом за ним спрыгнул второй наемник. Парень с собранными в конский хвост оранжевыми волосами и выставленными напоказ невероятно мускулистыми руками.

– Мощь! – согласился второй, притопывая ногой.

Раздавшийся гулкий звук порадовал меня – проржавелый корпус так не отзовется.

– И написано чего-то на крыше – вслух удивился светловолосый, почесывая огромный нос – Может марка указана?

– Кистью и краской же намалевано. Какая еще марка? Кто-то баловался?

– Ну да. А вон еще чуть в стороне. Чего хоть написано-то?

– Погоди. Отброшу мусор.

Парни чуть повозились, один из них с усилием и звоном оборвал несколько нитей проволоки, опутавшей, как мне показалось, какой-то пластиковый мусор. Наконец они выпрямились, отошли на пару шагов и, опасно балансируя на краю крыши локомотива, замерли, вчитываясь.

– Прикольно…

– Я же говорил – муть это все. Хотя жутковато написано…

– Что написано? – не сдержал я любопытства – Прочтете? Или мне самому подниматься?

– Конечно прочтем, босс! – с широкой льстивой улыбкой заверил меня мускулистый крепыш – Чего ноги утруждать будете?

Вот и дожили до неприкрытой лести. Когда уже в мире кончится этот пиетет перед теми, кто по должности или статусу выше тебя?

– Уж прочтите – вздохнул я – И надо бы движки проверить у этого крепыша.

– Так… надпись что мусором прикрыта была… «Загадка лишь одна – за каким плечом безносая?». А вторая надпись еще страннее, на марку локомотива похожа – «Блейн Моно».

– Да уж – хмыкнул я – Вряд ли это марка поезда.

Яркая вспышка воспоминания пришла неожиданно. Я, пухлый пацан, развалился в огромном кожаном кресле, на коленях у меня раскрытая толстенная книга с изображенной на обложке величественной и мрачной темной башней. И я, жадно откусывая огромные куски от моего любимого бутерброда – ржаной хлеб, майонез и толстый слой острой морковчи – с не меньшей жадностью вчитываясь в строчки интереснейшего романа, где фигурирует поезд Блейн Моно.

– Прыгайте! – заорал я, отбрасывая трубу и прыжком уходя назад.

Не получилось, вода помешала. Плюхнулся на спину, нырнул с головой в затхлую жижу. Отплевываясь, вынырнул, глянул на поезд. Придурки еще стоят!

– Уходите оттуда! – повторил, спешно пятясь – Живо! Живо!

Светловолосый разбежался и совершил, пожалуй, один из великолепнейших прыжков из виденных в моей жизни. Пролетел метров шесть, рухнул в воду, расплескивая брызги, добрался до меня. Лицо перекошено испугом, он понял, что я не шучу.

– Босс! Да чего случилось то? – с небрежным недоумением осведомился парень с оранжевыми волосами, задумчиво тыкая носком ботинка крышу мертвого локомотива – А? Ржавая железяка мертва.

– Уходи, придурок!

– Чего сразу приду…

Из вздутия на крыши локомотива с шипением вырвался синеватый дым, быстро образовав облако, зависшее над крышей и начавшее неспешно опускаться к воде. Синеватые щупальца дотягивались и окутывали предмет за предметом, торчащие из воды. Мы пятились и пятились – я тащил за шиворот онемевшего наемника – не сводя глаз с расширяющего синего облака. И с парня танцующего джигу на крыше локомотива. Танцующего зажигательно, с диким испуганным воплем, разбрасывающим повсюду ошметки одежды и пряди быстро чернеющих оранжевых волос. Кожа быстро чернела, в воздухе повис черный порошок – бедолага буквально рассыпался.

Миг… другой… и крыша опустела. С шуршанием ссыпался по стенке корпуса ручеек черной пыли с оранжевыми вкраплениями.

– Мать твою! – емко выразился я и закашлялся.

– Господи – тяжело сглотнул светловолосый – Что это?

– Банальная ловушка – поморщился я – Что вы там оторвали на крыше?

– Ржавую проволоку. Плакат опутала – скомкано пояснял наемник – А плакат мешал прочесть намалеванную надпись. Мы проволоку и дерганули. Да что за черт? Жир Жирыч… вы откуда знали, что убегать надо? Как хорошо, что я послушал! Как хорошо! Но откуда знали?

– Неважно – отмахнулся я, глядя, как рассеивается смертоносное синее облако – Просто запомни навсегда и другим скажи – если я сказал прыгай – прыгай, а не размышляй! Просто прыгай и подальше! Запомнил?

– На всю жизнь! Спасибо, босс! Спасибо! Можно к вам на постоянную работу?

– Можно – кивнул я – Стой здесь. Подойду-ка чуть ближе.

– Может лучше я?

– Нет уж. Вы уже пробовали.

– Жирдяй! Что там у тебя? – донесся встревоженный голос Милы – Не вижу тебя. Но слышала ваши вопли. И не только я.

– Ловушка на поезде. Что-то вроде растяжки проволочной – прокричал я – Один из наших в минус. Всем быть осторожней!

– Кто в минусе?

– Лорк Пятый! – за меня ответил светловолосый, продолжающий стоять на месте и, судя по его виду, не особо горящий желанием возвращаться к поезду.

Я не стал ничего говорить. Тем более сам велел ему стоять на месте. Поэтому просто продолжил шагать дальше и ждать.

Светловолосый догнал меня, когда я взялся за шероховатый поручень. Тронув меня за плечо, спросил:

– Может лучше я первым, начальник? Тебе погибать никак нельзя.

– Никому погибать нельзя – усмехнулся – Спасибо. Как тебя зовут?

– Страззер.

– Интересное имя.

– Так подряд предлагал системе, пока не нашел незанятое. Ну что? Я первым?

– Нет. Давай за мной, Страззер. И не торопись. Только не торопись…

Оказавшись в кабине, сразу же обнаружил проволочную растяжку – натянута прямо у входа, скрыта разорванной картонной коробкой, которую так и хочется небрежно отбросить с дороги ударом ноги. Переступив, проследил проволоку и обнаружил, что она крепится к гранате. Но к какой гранате! Для начала – стеклянный ребристый корпус объемом с хорошую пивную кружку. Длинная деревянная ручка. Медное кольцо чеки. Внутри граната наполовину заполнена синим порошком, посреди стеклянного корпуса расположен медный стержень, ощетинившийся короткими проводками.

– И что это? – почему-то шепотом спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Медленно падали с потолка хлопья черной пыли и мне чудилось, что это останки парня с оранжевыми волосами.

– Я знаю, что это – неожиданно ответил Страззер – Это граната объемного холодного испепеления оборонного типа.

– Ого – поразился я – Откуда познания?

– Своды. Вчера обрывок получил от Лорка Пятого. Еще над картинкой смеялись. А там кроме картинки и поясняющей надписи больше и нет ничего – обрывок он и есть обрывок. Скинуть?

– Скинь – кивнул я и тут же получил обрывок страницы в свой Свод.

Посмотрел. Прочитал.

Ну да.

Цветная картинка точно с такой вот стеклянной штукой. Оборонительная, значит. Объемного холодного испепеления. Что тут за кошмары раньше творились?

Закрыв Свод, осторожно отцепил проволоку, вытащил стеклянную гранату и убрал к себе в рюкзак. Встав, продолжил осмотр локомотива, не позволяя себе ослабить бдительность. И моя настороженность полностью оправдалась – мы отыскали еще две такие растяжки, разжившись несколькими метрами проволоки и двумя гранатами. Убедившись, что мы осмотрели каждый угол, с облегчением выдохнул, уперев руки в бока, огляделся.

Пока искали сюрпризы, успел неплохо осмотреть внутренности локомотива. Консоли управления – мусор непригодный даже на запчасти. А вот движки и генератор на вид находятся в неплохом состоянии. Они тяжеленные, надежно закреплены, но мне плевать – отсюда мы без них не уедем. И надо бы еще проверить топливные баки – вдруг нам перепадет хотя бы сто литров драгоценной горючки.

Следующими мы осмотрели вагоны. Первый разрушился облаком ржавчины, как только я коснулся его. Второй устоял, но был пуст – равно как и огромная цистерна, находящаяся в прекрасном состоянии. За цистерной виднелись остовы еще нескольких грузовых вагонов, походящих на съеденные кариесом зубы. Съеденные вплоть до пеньков. Из воды жалобно торчали ржавые железки…

Учитывая отсутствие груза, поезд либо только зашел на погрузку, либо уже успел разгрузиться. Даже гадать не собираюсь. У меня других дел полно.

Перебрав в голове увиденное, повернулся к Страззеру и коротко перечислил, что я ожидаю от него лично и от тех, кого сейчас пришлю ему на помощь. Заставив его повторить и убедившись, что он все запомнил и правильно понял, подхватил с воды несколько предметов, выудил стальную трубу и, спотыкаясь на каждом шагу, вернулся к родному поезду.

Поднявшись в вагон, присвистнул – все пространство завалено грудами добычи. Даже не завалено – ни в коем случае! – аккуратнейшим образом расставлено по подобию блоков тетриса. Между предметами нет даже щелочки, настолько все плотно пригнано тихо и беззлобно ругающими Туффи, принимающим предметы и указывающим что и куда класть. Едва я зашел, как сразу услышал его безапеляционное заявление, обращенное к нанятым искателям:

– Все что в сани накидали – придется вытащить и заново уложить. Я сам уложу.

– Да поняли мы уже, бригадир, поняли – пробубнил чуть виновато мужик лет пятидесяти, с интеллигентным лицом и седоватой бородкой – Торопились ведь. Столько всего – глаза разбегаются. Это… на крышу грузить?

– Грузить – подтвердил Туффи, размещая ящик с виски рядом с коробкой мыла.

Увидев меня, эльф просиял:

– Неплохо! Неплохо хапнули!

– Не радуйся раньше времени – вздохнул я – Нам еще обратно возвращаться.

– Это да… но уж как-нибудь. Пойду-ка сани проверю. Что за люди, а? Лишь бы дотащить и бросить! Даже и не думают, что при грамотной укладке можно в два раза больше загрузить! Злости не хватает!

С трудом сдержался от смеха – мне кажется, что миролюбивый трудяга Туффи попросту не способен на такие сильные негативные эмоции как злость. Нам бы с него пример брать.

Только уселся на стоящий у стены ящик с макаронами и решил немного отдохнуть, как примчался взъерошенный мокрый гонец с блестящими от возбуждения глазами.

– Нашли топливо! Странное! Много!

– Точнее – немедленно встал я и шагнул ближе к носителю радостных вестей – Что за топливо и чем странное? Сколько?

– Точно измерить нереально – развел четырехпалыми руками искатель – Но там целый стеллаж в бутылочках! С этикетками! А бутылочки ма-а-ахонькие. Стеклышки то-о-оненькие…

– Так – поморщился я досадливо – Давай так – я задаю вопросы, а ты предельно сжато и точно отвечаешь. Хорошо?

– Да!

– Отлично… вопрос первый – в какую сторону и как далеко отсюда?...

Спустя несколько минут чехарды вопросов и ответов вырисовалась следующая действительно странноватая картина – метрах в четырехстах отсюда, там, где очень темно, троица искателей наткнулась на светящийся огромный артефакт. Напряглись, осторожно подошли поближе. И удивленно замерли – это оказался один из здешних монструозных стеллажей доверху забитый дырявыми картонными пачками со светящимися бутылочками. Больше всего бутылочки походили на пробирки с пластиковыми колпачками. Пробирки размером с указательный палец взрослого человека. На каждой пробирке имелась этикетка «Химбиолен700». А на коробках удивительное пояснение – расфасовано на фабрике Атомная Заря принадлежащей корпорации Тек Век, предназначение широкого спектра, тысяча двести третья партия, продажа без ограничений. В каждой пробирке находится «Химбиолен700» являющийся безвредным аналогом бензина.

Как-как?

Безвредным аналогом бензина? С названием Химбиолен 700? Произведенным на фабрике с говорящим названием «Атомная Заря»? И склянки светятся в темноте?

Ну-ну…

Но…

Мы не в реальном мире. И даже если промелькнувшая в голове мысль о радиоактивности и была вполне логичной, главное словосочетание никто не отменял: «аналог бензина».

Целый огромный стеллаж расфасованного по бутылькам бензина.

Беру! Не раздумывая.

– Коробки мокрые – дополнил свой рассказ искатель, протягивая мне три светящиеся зеленовато-голубым пробирки – Рвутся на раз. Склянки падают и бьются. Жалко.

– Очень жалко – подтвердил я, ловя пробегающего мимо Туффи за плечо – Но я знаю куда вы перельете весь бензин из склянок. Перельете бережно. Все до капли.

– И куда же, босс? – приподнял левую бровь Туффи.

– Нашли мы тут одну цистерну пустую – улыбнулся я…

Еще один инструктаж занял минут двадцать. Понявшие меня искатели отправились выполнять поручение. Да и я за ними следом покинул вагон. Чего задницу отсиживать? Надо двигаться. Двигаться как можно больше. Искателя, как и волка, ноги кормят. И острый глаз.

Музыка.

Я снова двигался на звук музыки.

И снова будто кто специально пытался сбить меня с пути!

Шаг – и слева всплывает пластиковая аптечка запечатанная в пакет. Может даже с лекарствами. Как пройти мимо?

Шаг… и справа проплывает сидящая на кукле лишенная перьев крупная птица с зазубренным клювом. И в этом самом клюве птица держит винтовочный патрон. Как не врезать по птичьей голове чем-нибудь тяжелым и не забрать патрон? А заодно и птичью тушку – если не ядовита, то отправится в общий котел. В Ковчеге кушать надо регулярно. А то ноги с голоду протянешь.

Шаг… и далеко слева я вижу полузатопленные канистры. Что в них? Какая-нибудь ерунда? Накатившая волна очищает наклейку от мусора, я успеваю прочесть волшебные слова «Жидкость для розжига». Горючая смесь. Что может быть важнее для тех, кто передвигается на прожорливом газотурбовозе? Все три канистры надо забрать немедленно. Пока не забылось.

Шаг… да чтоб меня! Почему именно сейчас я увидел сиротливо стоящий на почти затопленной полке пластиковый инструментальный ящик со скромной табличкой «С базовым набором инструментов». Возьму!

Но все же сдержаться кое в чем я сумел. И увидев далеко в стороне зазывно мигающий желтый свет не поддался. Продолжил двигаться вперед. Перебрался через обрушившийся стеллаж, поднырнул под еще один и наконец-то оказался у источника музыки.

Огляделся.

Замер.

Не разбирая, медленно опустился в воду по горло, уселся на что-то скользкое. Продолжая сжимать в руках собранные трофеи, неотрывно смотрел на главную на сегодня находку – у меня нет ни малейшего сомнения, что эта находка главная.

Я смотрел на нее.

А она смотрела на меня.

Не она. Он.

На меня смотрел робот с поднятым забралом. Огромный рыцарь, полулежащий в обломках того, что некогда было крутой фирменной упаковкой. Одной руки нет по плечо. Другая погружена в воду. Ноги полусогнуты и при этом то ли не полностью собраны, то ли была, но не закончена разборка – сняты некоторые толстые изогнутые щитки, видны сложные внутренности, залитые грязной водой.

Тонущий во мраке и воде доблестный рыцарь…

И снова нет. Не так.

Это не рыцарь. Это рыцарские доспехи. И забрало не на крохотной угловатой голове с двумя длинными антеннами. Нет. Забрало на груди гиганта. А в открытом небольшом углубление виден изогнутый ложемент, покрытый мусором.

Боевой пилотируемый шагающий робот. Мех. Вот что лежало в воде и смотрело на меня сверху-вниз, чуть наклонив массивную голову

И глядя на этого колосса я наконец-то понял истинное предназначение своего персонажа.

Я не хочу быть воином или вором. Не хочу быть магом или лекарем. Не хочу быть снайпером, вооруженным дальнобойной винтовкой.

Нет.

Я хочу быть пилотом такого вот робота.

Затихшая было песня снова заиграла. С самого начала. И с первыми аккордами я решительно встал. Проталкиваясь грудью и животом сквозь плавающий мусор, добрался до скрытых водой ног стального исполина. Какого же он роста? Тут больше десяти метров. Или даже двенадцати. Робот выглядит массивным, но при этом он изящен.

Осторожно коснулся. Стальной гигант остался равнодушен. Продолжала играть тихая мелодия. Что-то тяжело и сипло булькнуло, рядом со мной всплыло несколько осклизлых наполовину полных бутылок. Действуя на автомате, подобрал находки, мельком глянул на пластик и не обнаружил этикеток. Столь же автоматически спрятал в рюкзак и, вцепившись в одну из явно для этого и предназначенных скоб, взобрался на торс боевого меха. А это стопроцентно боевой шагающий механизм – я такие миллионы раз видел во всевозможных играх, фильмах, сериалах и даже в реальности того нашего прошлого умирающего мира.

С трудом удержав свою тушу на весу, перекинул ноги в кокпит и плюхнулся на длинное изогнутое ложе. Утвердившись, ненадолго замер, убеждаясь, что огромная машина не собирается завалиться, погребая меня под собой. Успокоившись, принялся действовать дальше. Поерзав, уселся поудобней, запихнул ноги в специальные ножные ниши внизу, опустил руки на широкие подлокотники, взялся за мертвые пока джойстики, прижал затылок к спинке кресла, искоса глянул на повисший надо мной головной полушлем, решительно впихнул туда мокрую голову и… замер.

Жирдяй в ожидании…

Тихая музыка прервалась. Передо мной вспыхнул большой экран, залитый зеленым свечением. Экран часто помигал… пожелтел, а затем выдал текстовое сообщение:

«Нейроимпланта не обнаружено. Переход на текстовой обмен информацией совершен. Перейти на вербальный обмен информации? Да? Нет?».

– Да! – поспешно ответил я – Да!

– Принято. Добрый день – мягким приятным мужским голосом заговорил павший огромный рыцарь – Я Гвидо, бортовая система разведывательного малого боевого механизма модели Ситихантер.

– Добрый день. Меня зовут Жирдяй.

– Жирдяй… приятно познакомиться, господин Жирдяй. Прошу обозначить свой статус. Варианты на выбор: владелец и пилот, владелец, пилот, потенциальный покупатель…

– Владелец и пилот!

– Принято. Проверка инструкций и ограничение, запрос о процедуре подтверждения своих прав… внимание… прошу подождать… прошу подождать…

Это не нейросеть, не ИскИН. Тут простой компьютер с псевдоинтеллектом. С таким не договориться, но я пока и не надеюсь на результат. Нам в любом случае придется выволакивать эту почти расчленённую, а вернее не собранную воедино стальную тушу на улицу, там грузить на и без того забитые сани-волокуши… и тащить стального рыцаря на базу.