Текст книги "Хрустальные мечты"
Автор книги: Розалинда Лейкер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5
После завтрака никаких новостей, которые бы ее обрадовали, Маргарита не услышала, напротив, фрейлина Ростова сообщила ей, что, несмотря на все ее активные расспросы, никто не слышал о вышивальщицах из Парижа.
– Я ничего не могу предпринять до тех пор, пока вы не свяжетесь с графиней д’Онвиль. А сейчас вы должны немедленно оставить дворец. Как только получите от графини удостоверяющие ваш приезд бумаги, так сразу же можете возвращаться.
Маргарита отчаянно взмолилась:
– По крайней мере позвольте мне навестить французское посольство перед тем, как уйти отсюда. Я узнаю, когда ожидается приезд графа с графиней и, возможно, получу там какую-нибудь помощь.
Фрейлина заколебалась. Зная безудержную страсть императрицы к новым нарядам, она почти не сомневалась в том, что француженка говорит правду. Однако ей нужны были доказательства. Ростова еще раз окинула внимательным взглядом портних. Кроме Маргариты, державшейся с достоинством, остальные выглядели грустными и подавленными, у одной, еще совсем девочки, слезы безмолвно текли из покрасневших глаз.
– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Поскольку вы не знаете город, я дам вам провожатого. Его зовут Игорь.
Это был молодой лакей, бойко говоривший по-французски. Как оказалось, он начал прислуживать во дворце с восьмилетнего возраста.
Едва они вышли из дворца, как он самоуверенно заявил Маргарите:
– Если хотите что-либо узнать, то спрашивайте меня, не стесняйтесь.
Несмотря на все несчастья, Маргарита с любопытством осматривалась по сторонам. Отойдя подальше, она оглянулась на Зимний дворец. Он был не таким большим, как Версаль, хотя производил не менее сильное впечатление. На морозе дворец искрился инеем, множество украшавших его окон блестели и сверкали в солнечных лучах.
– Очень красиво, – не скрывая своего восхищения призналась Маргарита.
– Да. Но говорят, что все дома, вон там, будут снесены для того, чтобы очистить место для нового Зимнего дворца, еще большего, чем этот. Можете не сомневаться, новый дворец, когда его закончат, будет намного красивее и величественнее.
Маргарита взглянула в ту сторону, куда показывал Игорь. По его словам выходило, что дворец, столь же большой, как и Версаль, фасадом будет выходить на Неву.
– Какой восхитительный замысел! Как это грандиозно!
– А еще говорят, что часть будущего дворца будет отдана под новый Эрмитаж – особые уединенные покои императрицы, где она будет встречаться со своими друзьями наедине, чтобы никто ей не мешал.
– Новый Эрмитаж? – с интересом спросила Маргарита, следуя за своим проводником. – Значит, есть и старый?
– Да, есть. Его построил отец Елизаветы, Петр Великий, в Петергофе, это за городом, рядом с Царским Селом. Поговаривают, что император привез свой замысел из вашей страны, когда путешествовал по Европе.
«Наверное, это правда», – подумала Маргарита. На старости Людовик Четырнадцатый искал уединения, да и нынешнего короля Людовика Пятнадцатого тоже тянуло к тишине, подальше от суеты, вот почему во Франции подобные дворцы располагались в стороне от Версаля, и уж точно не в центре столицы, как собирались его строить здесь.
Маргарита с любопытством озиралась по сторонам, рассматривая город при свете солнца. Ее радовали светлые фасады зданий, их праздничные веселые цвета: розовый, голубой, зеленоватый, желтый или янтарный. Игорь внимательно следил за тем, чтобы с Маргаритой ничего не случилось, потому что по широким улицам мчались со скоростью сани и кибитки. Порой кучера правили лошадьми так бесшабашно, что испуганным прохожим приходилось жаться к стенам домов, чтобы не быть задавленными. На Неве, отмечая переправы через замерзшую реку, лежали ветки деревьев, и тройки, сани, повозки ехали как в том, так и в обратном направлении. Чуть выше по реке слышались веселые звуки музыки. Там возвышались снежные горки, по их крутым склонам лихо катались на санках дети и взрослые, и все звонко смеялись и кричали, сразу было видно, какая это для них веселая забава.
Маргарита улыбнулась, заметив их откровенную радость, но, опять нахмурившись, спросила Игоря:
– Почему мадам Ростова отказалась сообщить прямо императрице о нашем приезде?
Игорь лукаво усмехнулся, а затем объяснил:
– Никто не осмелится сделать это, не имея официальных подтверждений повелению ее величества. Если она отдала такой приказ после того, как выпила много вина, то могла просто забыть об этом.
– Неужели она так много пьет?
– Нет… Но… для настроения. Если ей напоминают о чем-нибудь, что она забыла, то ее величество может впасть в такую ярость, что становится страшно. Я сам видел, как она бушевала, благо находился далеко. Если будете шить для ее величества платья, то смотрите, не делайте ни одного неверного стежка.
– Ну что ж, благодарю, что предупредил, – грустно ответила Маргарита. – Если все устроится, то, возможно, нам придется шить и для великой княгини Екатерины. Она столь же вспыльчива и несдержанна?
– Нет, нет, насчет нее можете не волноваться. По характеру она очень сильно отличается от ее величества. Она очень добрая госпожа, ни на кого не кричит, но у нее много врагов при дворе. Ей приходится нелегко.
– И почему так получилось?
– Ну, причин много. Одна из самых главных – ее муж, великий князь Петр. Он большой чудак, танцует, прыгает, кричит, смеется, хотя вокруг него никому не смешно. – Игорь покачал головой, словно жалея несчастную Екатерину. – Больше всего ему нравится быть военным и играть в войну.
– Ты хочешь сказать, что он ведет себя как ребенок?
– У него это навязчивая идея. И он часто ведет себя так, будто не совсем в здравом уме. И он почти не скрывает своей ненависти к императрице и своего желания стать царем. Хотя, я уверен, он тоже боится императрицу. – Лицо Игоря было очень серьезным, когда он говорил все это. – Да, все боятся гнева ее величества.
– Меня предупреждали об этом, когда я покидала Париж, – ответила Маргарита, вспоминая свой разговор с графиней д'Онвиль. – Теперь я понимаю, насколько нелегкой может быть жизнь у великой княгини.
– Верно, хотя по ее виду этого не скажешь. И потом, у нее и у великого князя есть свой двор, придворные там моложе, ближе к ним по возрасту. Они часто устраивают балы, вечера и приемы. Не так давно один из особо приближенных, Сергей Салтыков, оказывал повышенное внимание великой княгине, однако, как и многие другие до него, без особого успеха.
Маргарита с нескрываемым удивлением взглянула на молодого человека:
– Есть ли что-нибудь, что тебе неизвестно?
Игорь осклабился:
– В лакейских всегда обо всем узнают рано или поздно. Те, кто живут в верхних покоях, даже не подозревают, сколько всего известно о них прислуге.
Французское посольство находилось на Васильевском острове, который с обеих сторон огибала Нева. Они перешли через один из рукавов реки по протоптанной на льду дорожке, которая плавно взбегала на невысокий берег. До посольства надо было пройти еще два-три квартала. По обеим сторонам улицы стояли, вытянувшиеся в стройную линию, красивые светлые дома.
– Здесь, на Васильевском, можете чувствовать себя как дома, – усмехнулся Игорь. – Тут по заведенному обычаю селятся приезжающие в Петербург немцы и французы. – Он очертил рукой полукруг, указывая на ближайшие дома. – В этих кварталах живут ваши соотечественники. Англичане живут в городе на набережной и селятся поближе друг к другу. Итальянцы и голландцы тоже. Есть в Петербурге квартал, где в основном селятся те, кто кроит и шьет одежду, зарабатывая себе на жизнь иглой и ножницами, хотя в той части города в основном живут иноземцы.
– Я не подозревала, что здесь так много иностранцев.
– Очень много. Они едут к нам с момента основания города. Петру Великому нужны были опытные мастера, искусные в своем ремесле. Вот с тех пор все и повелось. Да возьмите, к примеру, хотя бы себя.
Они подошли к воротам посольства, где их остановил караул из французских солдат. Маргарита показала им свои бумаги, и ей разрешили войти. По ее просьбе вместе с ней пропустили Игоря.
Им обоим пришлось долго ждать. Наконец Маргариту принял какой-то малозначительный чиновник. Он не знал, когда следует ожидать возвращения в Санкт-Петербург посла и графа д'Онвиля. И ничем не мог ей помочь в ее нынешнем неопределенном положении.
Выйдя за ворота посольства, Маргарита от бессильной ярости стиснула кулаки:
– Не знаю, как мне быть, но мириться с этим я не могу. Ведь со мной приехали еще пять женщин, моих подруг. Мне надо во что бы то ни стало найти им кров и стол.
У нее оставалось немного сэкономленных в пути денег, но их хватило бы ненадолго.
– Нельзя ли мне обратиться за помощью к великой княгине? Ты упоминал, что у нее отзывчивое сердце. Может, она выслушает меня. Как бы мне ее увидеть, Игорь?
Молодой человек явно растерялся:
– Мне ни разу не доводилось бывать в покоях княгини. Да и в любом случае, она с мужем живет в той части Зимнего дворца, куда нам, простым слугам, не велено заходить просто так.
– Не мог бы ли ты провести меня туда так, чтобы тебя не увидели? Даю тебе честное слово, что никто и никогда не узнает, кто показал мне дорогу.
Лицо Игоря исказилось от страха, он испуганно отпрянул от нее в сторону:
– Я не могу этого сделать! Если все выплывет наружу, то меня накажут и выгонят вон из дворца.
– Но ты моя последняя надежда!
– Нет! – Игорь быстро пошел вперед, он набычился, согнул плечи, всем своим видом выказывая упорное нежелание выполнить ее просьбу.
Маргарита молча шла за ним. Она понимала, что хотела слишком многого от него, но от одной мысли, что она вернется к своим подругам с такими дурными вестями, ей становилось не по себе. Мысли бешено крутились у нее в голове: как ей уговорить мадам Ростову оставить их во дворце хотя бы на положении прислуги до тех пор, пока не вернется графиня д'Онвиль. Когда они уже совсем подошли к дворцу, Игорь внезапно повернулся и, глядя прямо ей в глаза и явно волнуясь, горячо проговорил:
– Поклянитесь, что никому не скажете!
– Клянусь! – ответила Маргарита. Надежда затеплилась в ее сердце.
– У вас есть образцы ваших работ?
– Моя вышивка? Конечно, есть. Я захватила с собой много образцов, чтобы было что показать императрице. Но все они лежат в одной из дорожных сумок, которые остались в прихожей.
– Опишите, как она выглядит. Она с биркой? Хорошо. Ждите меня здесь.
Игорь исчез. Потянулись минуты томительного ожидания. Вдруг он вышел с ее сумкой. Маргарита быстро достала несколько образцов своих вышивок. Однако Игорь заметил, что какие-то образцы остались лежать в бархатной папке, где хранились вышивки.
– Берите побольше, – посоветовал он. – Пора возвращаться во дворец.
Он подхватил ее сумку, и они опять вошли в знакомую дворцовую переднюю. Поставив сумку вместе с другими вещами, Игорь подошел к одной из дверей и поманил девушку рукой, одновременно приложив палец другой руки к губам. Маргарита последовала за ним по узкой лестнице, ведущей наверх. Игорь осторожно отворил еще одну дверь, и они вошли в узкий и длинный коридор. Было очевидно, что это служебный коридор, параллельный дворцовым покоям. Благодаря такому расположению внутренних помещений слуги могли легко проникать в любые покои, не беспокоя их знатных обитателей.
– Мы стоим возле апартаментов великого князя и княгини, – прошептал Игорь. – Правда, я не знаю, здесь ли сейчас великая княгиня. По утрам она обычно ездит верхом. Вполне возможно, что вам придется ждать ее очень долго. Для такого случая я придумал для мадам Ростовой правдоподобную историю. Я наплел ей, что вы задержались в посольстве. А меня отпустили, сказав, что сами найдете дорогу назад.
– Опиши мне внешность великой княгини, чтобы я могла ее узнать.
Игорь задумчиво сдвинул брови.
– Не очень высокая, волосы каштанового оттенка, если она их не напудрила. Нос немного великоват, лоб высокий, твердо очерченный подбородок. Глаза светло-голубые… – Игорь на минуту задумался. – Не красавица, но симпатичная, очень живое, запоминающееся лицо.
Он пожал плечами, как бы давая понять, что больше ему нечего добавить, и повел ее дальше по коридору. Впереди в полутемном углу вдруг промелькнула какая-то тень.
– Что там такое? – испуганно спросила Маргарита, заранее предугадывая последующий ответ.
– Крыса, – невозмутимо отозвался Игорь. – Они здесь повсюду, но больше всего их возле кухонь.
Маргарита почувствовала, как от отвращения ее затошнило.
В конце коридор резко поворачивал, переходя в другой. Игорь шел, внимательно отсчитывая двери. Пройдя до середины, он остановился.
– С другой стороны эта дверь скрыта гобеленом.
За дверью передняя, великая княгиня проходит ее всякий раз, когда покидает покои или возвращается обратно. Жди ее там, а когда она появится, сделай реверанс и покажи свое рукоделие. Она любит красивые вещи – картины, фарфор и все тому подобное. Возможно, твое вышивание ей понравится.
Он говорил очень тихо, почти шепотом, и не стал ждать, когда она кончит его благодарить, а толкнул ее внутрь, приоткрыв и тут же бесшумно закрыв двери.
Маргарита огляделась. Она была в большой передней, одну стену которой занимало высокое и широкое окно, а все другие стены были завешены шпалерами. Вдоль длинной стороны передней располагались две изразцовые печки, от которых веяло жаром, но даже печки были бессильны против холодного вездесущего сквозняка. На потолке прямо над ее головой расплылось пятно сырости, одно из оконных стекол треснуло. Будучи всего второй день во дворце, Маргарита уже отметила царившее здесь пренебрежение к порядку, аккуратности и чистоте. Казалось, обитатели дворца, не исключая его властительных хозяев, не обращают никакого внимания на подобные пустяки.
Сняв с себя плащ, она сделала из него подстилку и уселась на пол, прислонившись к большому шкафу, стараясь быть как можно менее заметной на тот случай, если кто-то другой, а не великая княгиня, будет проходить через переднюю. Она тревожно прислушивалась к доносившемуся из-под пола крысиному писку, готовая вскочить на ноги при первом признаке появления крысы.
Раскрыв папку, Маргарита принялась перебирать кусочки своих вышивок, различавшихся и по величине, и по исполнению, не зная, какие лучше выбрать для показа великой княгине. Вдруг, повинуясь внезапному порыву, она принялась раскладывать их подобно ковру на полу. Удивительная по красоте вышивка бисером, переливающиеся и мерцающие блестки, пышные цветы, узорчатые с резными краями листья, разноцветные перья – каждая из вышивок привнесла свой вклад в палитру красок, делая ее богатой и сочной.
Положившись на судьбу, Маргарита уселась поудобнее, опершись головой о боковую стенку шкафа, и принялась ждать. Время шло, где-то за стенкой часы пробили час дня.
Рассматривая от скуки шпалеры, Маргарита поежилась при виде их унылого колорита и безыскусных военных сюжетов; по всей видимости, шпалеры были очень старыми и потертыми. Воины с саблями в руках, их военные наряды да пытки раскаленным железом – вот все, что было ей известно о прежнем, уже ушедшем в прошлое русском образе жизни. Она знала, что именно Петр Великий сумел поднять страну и поставить ее вровень с европейскими странами.
Она закрыла глаза, чтобы не видеть удручающего однообразия шпалер, и слегка задремала, как вдруг ее кто-то словно толкнул, она услышала приближающийся стук каблуков. Маргарита напряженно всматривалась в дальний конец передней, откуда доносились шаги, она не хотела обмануться так, как она промахнулась, спутав Яна ван Девэнтера с Томом. Сейчас она ни в коем случае не должна была ошибиться. К ней все ближе и ближе подходила женщина, очень походившая по описанию Игоря на Екатерину. Невысокая, стройная, одетая в синий костюм для верховой езды, она несла в руках хлыст и перчатки. Румяная, вся раскрасневшаяся от прогулки верхом, она шла бодро и быстро, явно о чем-то задумавшись.
Маргарита замерла, испугавшись, что великая княгиня пройдет прямо по разложенным на полу вышивкам. Однако Екатерина вдруг остановилась, натолкнувшись взглядом на разноцветный ковер у нее под ногами. Она присела на корточки и стала перебирать один кусок вышивки за другим, пристально разглядывая каждый из них. Рассмотрев все вышивки до единой, она собрала их в кучку, взяла все в руки и, поднявшись, пошла было дальше, как вдруг перед ней возникла Маргарита, которая выбралась из своего укрытия.
Вздрогнув, Екатерина обернулась в ее сторону.
– Кто вы такая? – строго спросила она. – И что вам надобно в моих покоях?
– Мадам, я вышивальщица. – Маргарита почтительно поклонилась. – Извините меня за непозволительную дерзость, но мне нужно было, пусть даже столь странным способом, показать вам свою работу. У меня нет выхода, поскольку императрица, по-видимому, забыла о своем повелении, в котором меня и еще пятерых мастериц пригласили приехать из Парижа в Санкт-Петербург.
Улыбка скользнула по губам Екатерины, она внимательно взглянула в глаза девушки.
– Ах, вот как? Как вас зовут? – Услышав ответ, она понимающе кивнула. – Следуйте за мной. Вашим способностям, вашему дарованию нельзя оставаться в тени.
Глава 6
Направляясь в свои личные покои, Екатерина прошла через ряд смежных комнат, среди которых была и ее библиотека, уставленная снизу доверху полками с книгами, немыми свидетелями ее занятий. В глаза также бросалось множество стоявших повсюду драгоценных безделушек. Маргарита, любившая читать, проходя мимо стола, заметила раскрытую книгу по философии, рядом с ней лежал том по всемирной истории. На стенах повсюду висели картины, а также иконы с Богородицей и младенцем Христом, ликами святых. Иконы словно светились изнутри, излучая золотой, красный и прозрачно-голубой цвета. На полках и декоративных столиках лежали перламутровые раковины, стояли подобранные со вкусом фарфоровые статуэтки, фигурки животных из нефрита, прелестные эмалевые шкатулочки, переливающиеся всеми цветами радуги, геммы и украшенные резьбой поделки из слоновой кости.
– Я вижу, что вам нравятся мои маленькие драгоценности, – улыбнувшись, промолвила Екатерина, когда они очутились в ее любимой гостиной. Она не могла не заметить, с каким восхищением смотрит на все эти украшения ее новая знакомая.
– Да, очень.
– Это моя слабость. Я не в силах бороться со своей страстью к собирательству пусть небольших, но прелестных произведений искусства. Мне кажется, они шепчут мне о чем-то, когда я на них гляжу.
Екатерина с вздохом вспомнила, что у императрицы Елизаветы тоже есть своя коллекция разных драгоценностей, однако она не позволяла никому любоваться своими сокровищами, что было еще одним сумасбродным капризом. А как все хорошо начиналось, когда она прибыла к российскому двору в возрасте пятнадцати лет, чтобы выйти замуж за Петра. Однако через некоторое время благорасположение к ней императрицы сменилось откровенной неприязнью. Екатерина сначала полагала, что это вызвано якобы ее расточительностью, потом ее растущими долгами, при том, что положенное ей денежное содержание было урезано разгневанной Елизаветой, однако настоящая правда заключалась в том, что в глазах императрицы она совершила непростительный грех, до сих пор не подарив российскому престолу наследника. Хотя сейчас было не самое лучшее время думать о наследнике – при таком-то муже, как Петр.
– Я никогда в жизни не видела подобных вышивок. Они просто чудо, – искренне похвалила девушку Екатерина. Она подошла к круглому столу из розового дерева, уселась и разложила вышивки перед собой. – Все эти узоры вы разрабатывали сами и только сами, не так ли?
– Да, мадам.
– Стоит заключить в рамку любую из этих вышивок, и получится замечательная картина. Подойдите ближе, встаньте напротив меня. – Екатерина откинулась на спинку кресла, с любопытством рассматривая Маргариту. – Прежде всего мне хотелось бы узнать, благодаря стечению каких обстоятельств вы очутились здесь и с какими неприятностями столкнулись?
Под пристальным, но доброжелательным взглядом великой княгини Маргарита подробно поведала ей обо всем, начиная с приглашения императрицы, переданного ей графиней д'Онвиль, и кончая сегодняшним безуспешным посещением французского посольства. Рассказывая обо всем, Маргарита непрестанно думала, насколько верно Игорь охарактеризовал великую княгиню. В облике и манерах княгини, в ее благожелательной улыбке было нечто завораживающее и располагающее.
– Я хорошо помню тот вечер, когда графиня д'Онвиль надела то чудесное лиловое платье, столь хорошо запомнившееся всем, – задумчиво произнесла Екатерина, выслушав все до конца. – Однако, как я погляжу, вы очень искренни и откровенны, причем в настоящую минуту для меня это важнее всего.
Екатерине, полагавшей себя, и не без основания, знатоком человеческих сердец, понравился открытый, честный и вместе с тем почтительный взгляд Маргариты.
– Я полагаю, что наша с вами встреча не случайна, что нас свела сама судьба. Могу ли я довериться вам? Могу ли я положиться на ваше благоразумие и умение хранить тайну?
– Вне всякого сомнения, мадам! – горячо воскликнула Маргарита, вспыхнув при мысли, что ее репутацию, ее честность подвергают сомнению. – Я никогда в жизни не обманула оказанного мне доверия.
– Я верю вам. – Екатерина пристально смотрела прямо в лицо Маргарите. – Скоро весь двор отправится в Москву. Там будет устроена череда рождественских праздников и гуляний. Дворцовые швеи сшили мне платья по моему вкусу. Но дело в том, что празднества будут продолжаться очень долго, и я боюсь, что за это время моя талия слишком заметно увеличится в объеме, хотя до сих пор никто ничего не заметил, – Екатерина сделала многозначительную паузу, – поскольку я веду себя осторожно и все время хожу в корсете. Однако со временем правда может выплыть наружу. Вы понимаете?
Маргарита кивнула. Ей было все ясно. У Екатерины будет ребенок, причем не от мужа.
– Очень хорошо понимаю, мадам, – ответила она тихо. – Мне приходилось выполнять подобного рода деликатные поручения, и здесь есть много хитростей и ухищрений. Если потребуется, то я могу переделать уже сшитые платья. Но для этого мне нужна отдельная мастерская, где бы я вместе со своими помощницами, имея все необходимое под рукой, могла работать без всяческих помех.
– У вас будет мастерская.
– А как же императрица?
– О, не волнуйтесь. У нее уже несколько десятков новых платьев, которые она берет с собой в Москву. При первом же удобном случае я сообщу ей о вашем приезде, однако в первую очередь вы должны заняться моими нарядами. Сейчас я все для вас устрою.
Она указала рукой на стену:
– Дерните за шнур колокольчика. Затем приступим к обсуждению.
Перед ними возникла в ту же минуту фигура старшего дворецкого в белом, напудренном парике и, как у всей прислуги, малинового цвета ливрее, за исключением серебряных позументов по ее краям, что говорило о его более высоком положении. Екатерина велела ему записать все предметы, которые назовет ему Маргарита. В тот же миг он достал из кармана записную тетрадь и карандаш, всем своим видом выказывая готовность.
Пока Екатерина внимательно разглядывала вышивки, Маргарита, вспомнив устройство ателье мадам Фромон и мысленно пробежав взглядом по всем помещениям, принялась тщательно перечислять все необходимые для работы вещи. Здесь были утюги, широкие столы для кройки, лампы с отражателями, чтобы шить в темное время суток, и манекены, которые по своим формам должны были быть схожими с фигурами великой княгини и императрицы. Хотя все ее помощницы имели свои собственные принадлежности для шитья, любимые иголки и наперстки, всегда могла возникнуть надобность в дополнительных инструментах, поэтому она добавила в свой перечень также мелкие, но необходимые предметы – самые различные иголки, булавки и ножницы.
Затем Маргарита включила в составляемый список бисер, блестки, бахрому, тесьму и шелковые нитки всех цветов, но ей сказали, что все это она может без труда получить в одной из кладовых, где хранились материалы для шитья. Там также лежали во множестве куски прекрасной материи, ибо ко двору поставлялись самые разнообразные ткани, из которых для Елизаветы и Екатерины отбиралось самое лучшее. Что касается помещения для ателье, то оно должно было располагаться в удаленной части дворца рядом с покоями, выделяемыми для жилья французским вышивальщицам, в которых, по настоянию Екатерины, должны были быть все удобства.
– Я хочу, чтобы сегодня вечером все было готово, – воодушевленно воскликнула Екатерина. Как только дворецкий с поклоном вышел, она уселась снова за стол и вернулась к прежней теме разговора. – А теперь скажите мне о своих задумках.
После весьма продолжительного обсуждения разных подробностей Маргарите было позволено удалиться. Едва очутившись за дверьми покоев великой княгини, она вне себя от радости со всех ног кинулась к своим подругам, желая побыстрее сообщить им радостную новость, что все образовалось.
Екатерина осталась одна. Она по-прежнему сидела, глубоко погрузившись в свои мысли. Хватит ли мастерства у новой портнихи, чтобы скрыть ее беременность до самого конца? Предложенный Маргаритой новый фасон платья с длинными батистовыми, шелковыми и внизу бархатными оборками выглядел неплохим выходом из положения. Надо было во что бы то ни стало скрытно от всех родить ребенка, затем передать его своей горничной Шаргородской, которой Екатерина полностью доверяла. Горничная должна была вынести ребенка из дворца, чтобы отдать приемным родителям, готовым его воспитать.
Внезапно Екатерина вскочила на ноги и принялась ходить взад и вперед по комнате, ломая руки и думая о том, почему все так вышло. Если бы только Петр был ей настоящим мужем с самого начала! Тогда этот ребенок мог бы быть его собственным, и они оба были бы счастливы.
В первый раз она встретилась с Петром в Киле, когда они были еще детьми. Затем Петр, худосочный мальчик, воспитывался под надзором офицеров в атмосфере прусской муштры и военных парадов. Он и его воспитатели быстро нашли общий язык, им нравилось играть в игрушечных солдатиков и штурмовать игрушечные крепости. Позже Екатерина не без удовольствия услышала о том, что императрица России – ей Петр доводился племянником – выбрала его своим наследником. Разве знала она тогда, как сильно Петр ненавидит Россию и проклинает императрицу за то, что она увезла его из столь любимой его сердцу Пруссии.
Екатерина стала еще счастливее, когда узнала, что ее выбрали невестой для будущего главы государства. Она уже мысленно рисовала себе те прекрасные дни, когда они, как император и императрица, будут управлять Россией и народом мудро и справедливо. Для нее оказалось потрясением, когда они с Петром опять встретились при дворе Елизаветы. Екатерина с недоумением взирала на выросшего, но нескладного юношу с лицом, сильно испорченным оспой, от которой он едва не умер. Но еще сильнее Петр изменился внутренне. Екатерина интуитивно поняла, проявив не свойственную юной девушке сообразительность: если она позволит былой детской привязанности перерасти в любовь, то ее жизнь будет испорчена бесповоротно и окончательно.
Петр вел себя очень странно, его поступки и манеры отличались непонятной эксцентричностью, иногда он разражался безудержным смехом, причем смеялся он над чем-то неприличным или совсем не смешным. Строгая немецкая дисциплина и суровые наказания превратили его в жесткого и даже жестокого человека. Он едва ли не ежедневно с удовольствием издевался над своими слугами и комнатными собачками, получая какое-то извращенное наслаждение. Однажды он повесил у себя в комнате крысу, Екатерина поежилась от жуткого воспоминания, как он радостно и возбужденно кричал, дразня умиравшее животное.
Поскольку он часто приходил к ней в опочивальню, то считалось, что Петр старательно выполняет свои супружеские обязанности, хотя настоящее положение дел сильно отличалось от желаемого. Петр приносил с собой игрушечных солдатиков, спрятанных в карманах своего спального халата, его детское увлечение переросло в навязчивую идею. Екатерине приходилось вместе с ним играть в эти детские забавы прямо в постели, причем их колени под одеялом служили холмами, а сама постель долиной, и вот на таких военных полях Петр разыгрывал военные сражения. Екатерина со вздохом вспоминала, что не было ни одного стратегического маневра, ни одной военной уловки, которых бы она ни знала.
Петр врал всем безбожно, что он страшный сердцеед и победитель женских сердец, что ни одна дама не устоит перед ним, что он неотразим. Екатерина, будучи преданной женой, никогда не опровергала его домыслы ни на людях, ни в личных разговорах с мужем. Однако его хвастовство о своей любвеобильности дошло до ушей императрицы, и Елизавета решила, что ее сноха бесплодна. Только совсем недавно императрице открыли истинное положение вещей, что ее наследник – импотент, но благодаря усилиям врачей Петр наконец получил возможность выполнять свои мужские обязанности. К счастью для Екатерины, он предпочел волочиться за другими женщинами, и в душе она была ему за это благодарна.
Перестав метаться по комнате, Екатерина подошла к окну, из которого открывался чудесный вид на город. Она радовалась, что когда достроят новый Зимний дворец, из его окон будет видна Нева, на которую ей всегда нравилось глядеть во все времена года.
Екатерина тихо вздохнула. Она надеялась, что ухищрения французских портних помогут ей скрыть от чужих глаз ее тайну. Больше всего она боялась гнева императрицы. Если о ее беременности станет известно Елизавете, если императрица поймет, что это не ребенок Петра и, значит, не наследник престола, то, разгневавшись, она может наказать ее и выслать за пределы России, за пределы этой огромной и чудесной по своей красоте страны. Екатерина полюбила Россию в отличие от Петра, она изо всех сил старалась понять эту страну, учила русский язык, приняла православие. Ее муж никогда не пытался понравиться ни своей жене, ни своим новым подданным, более того, завидуя ее популярности, он стал ее ненавидеть не меньше, чем императрицу.
С первых дней появления при российском дворе умная Екатерина принялась завоевывать привязанность и любовь своих подданных, какое бы положение они ни занимали при дворе. Разве не ее долг помочь своему сумасбродному мужу править страной, когда власть перейдет в руки Петра. Не желая, чтобы посторонние видели ее страдания, Екатерина научилась скрывать от посторонних глаз все нанесенные ей обиды и оскорбления. Урок был суровый, но полезный, ведь даже сейчас никто не подозревал, что у нее была любовная связь с придворным дворецким Сергеем Салтыковым.
