Текст книги "Ботан (СИ)"

Автор книги: Ростислав Корсуньский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Странный вопрос для рабовладелицы, – ответил он. – Просто не хочу и все. И духи, которыми ты надушилась, не помогут.

И вот от последней фразы она застыла в удивлении. «Как? Как он мог учуять?», – метались у нее мысли. – «Он же не демон!». А затем она смутилась. Все дело в том, что у их расы была одна особенность. Если демонесса испытывала сильное влечение к демону, а он совсем не обращал на нее внимания, то могло произойти так, что ее организм начинал выделять специальный запах, предназначенный только доя этого демона. Для этого ей требовалось находиться рядом с ним, чтобы их ауры соприкасались. Этот процесс никак не контролировался со стороны девушек и являлся самопроизвольным. И почему-то считался постыдным – вроде бы как не смогла добиться сама, значит ущербна. Почему это происходит среди девочек и девушек ходили самые нелепые слухи, но все они, наверняка, были неправдой. Взрослые, наверное, знали правду, но детям никто ее не говорил. Все это вызвало у девушки сильнейшую волну смущения, и она убежала в пещеру.

Только спустя два часа она, успокоившись, и в твердой решимости направилась к месту, облюбованному Ботаном. Какое же было ее изумление, когда его там не оказалось, и только разорванный рабский ошейник лежал на земле. Первым делом она со злостью выругалась на себя, что не сняла его с него, приняв доводы Таллианны, что лучше сначала добиться близости с ним. Успокоившись, она внимательно осмотрела ошейник. Нет, не разорван и не перерезан – пережжен. Ее это очень удивило, ведь на то он и магический, что защищен от воздействия. Избавиться от него можно было либо с помощью магии, либо при помощи магического оружия. Но первым он не владел, а нож у него был простой, хотя и из неплохой стали. На ум ей пришло только странное его стекло, при помощи которого он разжигал огонь. Они тогда, в первый раз, специально не стали помогать ему, с интересом наблюдая за ним и ожидая его просьб, а уж что предложить взамен знали и так. Литтанна еще помнила, как была внутри себя недовольная, если он обратиться к кому-то из ее подруг. Но парень очень их удивил, когда при помощи своего интересного стекла сумел разжечь огонь. Теперь же получается, что он с его помощью пережег себе ошейник и убежал. Но как он смог? Ведь тот специально усилен от любых воздействий! Или все дело в том, что это не магия?

Девушка встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Но на смену им пришла другая.

– Он же совсем не приспособлен к самостоятельному передвижению, – прошептала она, – его же убьет любой хищник, не говоря уже о странных созданиях, которых и здесь хватает.

Девушка вернулась в пещеру, одела одежду охотницы и вернулась обратно. Отыскав его следы, она направилась следом. Она, конечно, не Дианна, но тоже умела читать следы и ходить по лесу. И не только по нему. А Ботан и не собирался их скрывать, и у девушки создалось впечатление, что он просто бежал вперед, словно за ним гнались все твари Бездны. От этого ей стало очень обидно, но она понимала, что у него есть право так полагать. «Хорошо, что он хоть побежал на север», – периодически мелькала у нее мысль. В тех местах поспокойнее, а говорят, что на крайней оконечности их материка вообще спокойно и существуем нечто наподобие государств. В последнем она сомневалась, хотя и знала, что самые опасные создания встречаются на юге. Как и самые дорогие артефакты и изделия неведомой расы.

Она поняла, что он стал забирать в сторону, куда они не ходили по причине опасности. Они не знали, что вызывало это чувство, но, поскольку оно присутствовало у всех, соваться сюда не смели. В другое время она бы остановилась, но сейчас она прекрасно понимала, что человеку там не выжить. Еще она очень удивилась его выносливости, даже предположить не могла, что он столько времени может бежать без отдыха. Вот она выбежала на небольшую полянку и замерла.

Перед ней стоял хищник, о котором все они только слышали. Даже Таллианна с ним не сталкивалась. Огромный, угольно-черный пантр смотрел на нее, обнажив клыки и порыкивая. Теперь стала понятна та опасность, которую испытывали все без исключения девушки. По слухам они тоже принадлежали к тем странным созданиям, которые встречались в том мире, и которых считали искусственно выведенными. Она чувствовала угрозу, но, как ни странно, не смертельную опасность. А следы вели именно туда, где стоял этот грозный хищник. Конечно, существовали в этом мире и простые животные – пантеры, внешне практически ничем не отличающиеся от них. Со слов их командира, многие анимаги уверены в том, что пантров создали из пантер, хотя никто не понимал, как это возможно. Также как никто не знал настоящую их силу, а ходили множество разных слухов. Но во всех их всегда встречалась одна деталь – для их когтей не существовало магической преграды. Но Литтанна была уверена, что это именно пантр. Мысли об опасности промелькнули у нее в голове, и девушка сделала шаг несколько шагов в сторону, чтобы обойти его. Мысль вернуться обратно даже не посетила ее голову. Вместо этого перед глазами рисовались картины одна ужасней другой, как человека терзают хищники.

Пантр зарычал чуть громче и тоже сделал пару шагов в сторону, недвусмысленно намекая, что дальше проход закрыт. Вот только ему попалась очень упертая демонесса, а она еще была уверена, что человек может принадлежать только ей. Как и она только ему. Почему-то последняя мысль посетила ее впервые только сейчас, но отказываться от нее девушка не стала. Краем глаза заметила промелькнувшую черную тень. «Прайд», – с какой-то обреченностью подумала она, и сделал еще пару шагов в сторону. Внезапно она почувствовала усилившуюся опасность, а в следующее мгновение удар по голове, от которого лишилась чувств.

Придя в себя, она резко вскочила на ноги. Взгляд вправо, влево. Разворот с обнажением оружия – и сзади тоже никого. Место, где она очутилась, оказалось незнакомым, и девушка могла только догадываться, кто ее сюда перенес. Следы парня она окончательно потеряла. Можно, конечно, вернуться и начать поиск снова, но она пребывала в уверенности, что ничего из этого не получиться.

Вернувшись в пещеру, она впала в уныние. В таком состоянии и застали ее пришедшие подруги, и были они не одни.

Междумирье, город Дортуунг.

Это было третье посещение Таллианной этого города. Два предыдущие раза она ходила сюда, чтобы продать две непонятные вещи, найденные во все том же городе птеродактиля. Поначалу она все продавала в ближайшем городе Кирсте, но однажды поняла из разговоров других искателей, что ее сильно обманули в покупке одного непонятного изделия. Просто сама эта группа нашла точно такую же вещь и сейчас обсуждала удачную находку. Девушка тогда расспросила их о том, где лучше всего продавать непонятное. Искатели оказались хорошими парнями, несмотря на то, что были людьми, подробно сообщив места и где они находятся. В конце предложили присоединиться к ним. Девушка отказалась.

Ближайшим городом оказался город Дортуунг. Созданный гномами еще пятьдесят лет назад, он в этом месте служил оплотом стабильности. Частично скрытый в горах, он представлял себе крепкий орешек даже для намного более многочисленного противника. Даже странные создания не подходили, не подлета, не подплывали к нему близко, так как их руническая магия приносила им массу неприятностей. Спустя десять лет, они построили еще две крепости, тем самым создав треугольник, где все жители, независимо от расы, чувствовали себя в безопасности. Место гномами было выбрано не просто так – они каким-то образом, скорее всего врожденным чувством торгашей, почувствовали, что здесь будут пересекаться пути. Полноводная река, носившая несколько названий, поскольку протекала с юга на север, соединяла этот город со многими другими, в том числе и очень крупными. Кроме этого к городу сходились три тракта и десяток проселочных дорог.

– Сейчас идем в лавку Балина, – сказала Таллианна своим ученицам, когда они вошли в город.

– Может зайдем на базар и купим пирожных? – спросила Пайлианна, известная любительница сладкого.

По правде говоря, сладкое любили все, просто у этой демонессы любовь была гипертрофирована. Она могла вообще питаться только пирожными, тортиками и сладкими булочками. Но у наставницы строго – сначала дело, потом все остальное. В первый раз, когда Таллианна подходила к лавке этого гнома, у нее оставались сомнения в том, что ее не обманут. Но этот невысокий бородач тогда внимательно осмотрел все ее предметы, назвав очень хорошую цену. Девушка тогда специально взяла с собой две вещи, стоимость которых знала.

На их группу косились, но неприятных взглядов было очень мало, в основном любопытство и интимный интерес. Последнее особо бросалось в глаза, стоило только посмотреть, куда направлены взоры встреченных мужчин. В лавку они вошли вдвоем с Дианной, которая несла часть добычи. Подходя к широкому прилавку, они услышали густой бас.

– Долго, долго ты не приходила ко мне. Что привело на сей раз?

Из открытой небольшой двери вышел гном. Таллианна была знакома, как с ним, так и с другими представителями их расы, а вот ее спутница видела их впервые. Точнее на улице видела издалека, но вот так вблизи нет, так как лавка находилась совсем рядом с воротами, через которые они прошли. Она с огромным интересом рассматривала его, особенно бороду. Дело в том, что у демонов вообще не росли волосы на лице, и это для нее было диковинкой.

– Что, впервые встречаешься с нами? – поглаживая свою бороду, довольно спросил торговец, и девушка кивнула. – Вижу, что товар принесли. Раскладывайте.

Девушки стали выкладывать товар под внимательным взглядом хозяина лавки. Первой он взял вещь их раба, которую он называл «ноутбук», повертел в руках. Достал какой-то тестер и провел им по нему с двух сторон. Удовлетворенно кивнув, взялся за небольшую вещицу, найденную Таллианной во время последней вылазки в город птеродактиля. Рассматривал ее очень внимательно, затем достал толстую книгу и, что-то в ней читал, крутил изделие в руках. Как поняли девушки, он сверял внешний вид с описанием. Отложив ее в сторону, он взял следующую вещь. Внимательно осмотрев все выложенное на стол-прилавок, он назвал цену.

– Пятьсот знаков дортунгов.

Так назывались деньги города Дортуунг. Цена, названная гномом, было высокой. Да что там говорить, если за два предыдущих раза Таллианна получила только шестьдесят монет, или как говорят гномы – знаков. И то за эту сумму она приобрела много полезных для их группы вещей. Она хотела уже выразить свое согласие, как вмешалась ее спутница.

– Уважаемый, Балин, – мягким и каким-то воркующе-вибрирующим голосом начала она. – Вы, вероятно, ошиблись, потеряв где-то еще один нолик, стоящий в конце названной вами цифры.

– Уважаемая…

И он сделал паузу, правильно понятую девушкой.

– Дианна.

– Уважаемая, Дианна, вы, вероятно…

Сама Дианна происходила из рода следопытов, ее мать принадлежала роду торговцев. Вот девушке и досталась большая часть ее генов. Когда она поняла, что Талли вот-вот согласится с сумой без торга, она решила вступить в разговор. Кровь, доставшаяся от матери, просто решила взбунтоваться от такого неподобающего действия.

Таллианна с интересом наблюдала за разгорающимся торговым спором. Тон мужчины и женщины постепенно повышался, добавилась жестикуляция. И вот они уже махали руками, тыкали друг в друга пальцами. Девушка пару раз порывалась забрать их вещи, дополняя свои действия словами, что, мол, они найдут того, кто даст им больше названной многоуважаемым Балином суммы. Гном в свою очередь махал рукой и даже разворачивался, дескать, иди-иди, но в следующий миг они снова вступали в спор. Наставница юных демонесс прекрасно видела, что это, вроде бы нехитрое, а для нее еще и скучное действо, этим двоим доставляет настоящее наслаждение. В итоге Дианне удалось сделать надбавку в размере трех знаков, что на самом деле является не так и мало.

Когда они вышли на улицу, Таллианна сказала донельзя довольной девушке:

– Отныне ты будешь всегда вести дела с торговцами.

После этого они посетили базар, что купили себе вдосталь сладостей, и только после этого направились на площадь развлечений. В заведение, предоставляющее интимные услуги, они сразу не пошли. Как только молоденькие демонессы увидели аттракционы, все их желание переместилось на них. Сама их глава не смогла им отказать в этом удовольствии, прекрасно зная, что им пришлось пережить. Постепенно азарт катания захватил и ее. Удивительно, но магии в них применялось совсем немного и направлена вся она была на безопасность, чтобы никто случайно не вывалился или попал под кабину или движущуюся тележку. Девушки, помнившие из своего родного нечто подобное, но не такое великолепное, были невероятно счастливы.

Сейчас они отправились в простое трехэтажное здание с не менее простой вывеской: «Море удовольствий». Когда они впятером вошли в холл, администратор, миниатюрная гнома, что кстати было очень сильным отличительном признаком их расы – девушки, в отличие он низкорослых богатырей, выглядели этакими детьми, не сумела скрыть своего изумления. К ним захаживали демоны, очень редко демонессы, и никогда в таком количестве. Зная нрав и пристрастия этим любительниц плотских удовольствий, она пожалела своих работников.

На выбор им представили шесть человек, один из которых был антрацитово-черный, и одного эльфа. На последнего, понятное дело, никто даже не посмотрел. Настоящий темнокожий гигант с первого мгновения смотрел на Таллианну, и девушки, усмехнувшись, показала на него. Когда они вошли в комнату, обставленную на ее вкус очень неплохо, она подошел к ней и, обняв, потянулся губами к ее устам. И напоролся на палец. Он хотел что-то сказать, но встретившись с ней взглядом, осекся. И выдал, судя по всему, совсем другое, чем то, что намеревался сказать вначале.

– Что желает… – после небольшой паузы добавил: – Госпожа?

– Ты все правильно понял, – усмехнулась она и, поставив на стул ногу в сапожке, произнесла: – Знаешь, что надо делать?

– Да, госпожа, – ответил он, опускаясь на колени.

Этот чернокожий был хорош, но все равно после трехчасового марафона, лежал на кровати без чувств. Девушка же наоборот была полна энергии и, приняв ванну, спустилась в холл. По удовлетворенным лицам своих подопечных она поняла, что те тоже получили удовольствие. Больше им в этом городе было нечего делать, поэтому выйдя из этого интересного заведения, они направились сразу домой. А перед воротами им дорогу преградила пятерка демонов. Точнее, четыре демона и одна демонесса.

– …? – спросил один из них что-то на незнакомом языке.

– Что? – переспросила девушка на местном.

Ее подопечные, вымуштрованные ею же, сделали несколько шагов в стороны так, чтобы никто никому не закрывал видимость и мешал и случае конфликта начать атаку. Это не осталось незамеченным, но их, наверное, соплеменники не стали предпринимать никаких действий. Только заговоривший с ней демон и стоявшая рядом демонесса удовлетворительно кивнули.

– Значит не из нашего мира, – сказал он уже на местном наречии.

– Меня зовут Джарлид, и я представляю клан Дарджи'Ти, – произнес он. – Если быть точным, то младший брат главы клана. Это моя родная сестра Мальтарра, – он показал на демонессу. – Калид, Вардад, Гри, – представил он остальных. – До нас дошли слухи, что в этих местах занимается поиском демонесса, и мы решили найти ее и пригласить вступить в наш клан. Все дело в том, что демонов в этот мир попало очень мало, и в данный момент нас насчитывается всего тысяча. Принадлежит нам один город и две деревни в пятистах километрах севернее этого места. Но, как я погляжу, ты не одна. Хотелось бы узнать мнение всех вас, так как предложение касается всех.

Таллианна осмотрелась, получив четыре кивка, говорящих, что как она решит, так и будет. Раздумывала она немного, поскольку не раз обдумывала подобную ситуацию.

– Статус свободного рода мне и моим девочкам.

Она не знала, существует ли такое понятие здесь или нет. Ведь такой статус позволял выйти из клана без излишних обязательств.

– В этом случае вы не сможете пользоваться всеми правами и полной защитой клана, – он оправдал ее надежды.

– Я понимаю это, – серьезно ответила она. – Но я должна знать все ваши порядки, ведь как, ранее было сказано: мы из разных миров.

И Джарлид, и Мальтарра подтвердили свое согласие с этим условием. Образование нового рода, а также вступление его в клан должно проводиться в столице. Брат с сестрой выразили желание сходить с ними вместе к их месту жительства, так как прекрасно были осведомлены, что здесь существует много банд, охотников за головами, которые продают людей в рабство.

Дорога обратно заняла меньше времени, и прошла без происшествий. Когда они вошли в пещеру и прошли в спальное отделение, то обнаружили там только Литтанну.

– Он сбежал, – с тоской в голосе сказала она, подняв на них не менее тоскливый взгляд.

Глава 6

Междумирье, пещера демонесс.

– Рассказывай как это произошло?

И она рассказала все без утайки. Вместе с Таллианной стояли два незнакомых демона и одна демонесса. Девушка отметила это, но даже стала вдаваться в подробности. Удивительно, но слушали ее очень внимательно, а оба демона задавали уточняющие вопросы. Поскольку их наставница ничего не предпринимала, то она естественно сделала вывод, что они имеют право. Их спутница не проронила ни слова, только с интересом смотрела на Литтанну. Когда девушка закончила свой рассказа, Таллианна представила своих спутников.

– Можно посмотреть на рабский ошейник? – задал вопрос демон, которому было на ее взгляд не менее трехсот лет.

Девушка передала испорченное изделие и с какой-то надеждой посмотрела на него. Он всматривался в него, создал несколько плетений, которые сама Литтанна не знала, затем снова начал всматриваться. Как поняли обе девушки, этот демон являлся артефактором. Его спутники тоже молчали, и, как и местные девушки, ожидали заключение мастера с огромным интересом.

– Что могу сказать, – оторвав взгляд от ошейника, произнес он, – на момент, когда его пережгли, он потерял свои свойства. Рисунок заклинания был уже уничтожен. Вот в этом месте. Вот здесь заметно, что его пережигали только вначале, а в конце просто разорвали.

И он показал девушкам оба места. Получается, что это была правая сторона. Но кроме этого момента, они больше ничего не могли пояснить. И самое главное – как парень уничтожил плетение? Первой не выдержала Литтанна.

– Как он мог это сделать? Ведь у него очень маленький магический потенциал, а ошейник к тому же еще и блокировал его.

– А вот этого я вам сказать не могу, – артефактор даже покачал головой. – Какие-то особенные следы отсутствуют, поэтому это мог сделать как маг, так и магическое изделие со специальными свойствами.

После этих слов догадка молнией промелькнула в мозгу Литтанны, но девушка сдержалась, ничем не выдав этого. Сколько раз он замечала, как Ботан сидел на камне, постукивая своим металлическим прутом по ошейнику. Он знал или нет о его свойствах? Девушка задумалась, но тщательно обдумать этот момент ей не дала Таллианна.

– Литта, ты не знаешь пока еще, но лорд Джарлид пригласил нас вступить в их клан на правах свободного рода. Идем, надо совместно выбрать название и герб.

– Талли, я не могу вступить в род, – сказала Литтанна и встретила удивленный взгляд своей наставницы. – Я должна его найти. Ты же знаешь, что он не воин и не маг, и первые же охотники за головами продадут его в настоящее рабство, а не то, что было у нас. Я просто буду бесполезна как роду, так и клану.

– Хочу тебя предостеречь, – вмешался в их разговор Джарлид. – Вместе со мной попала в этот мир наша прорицательница. Ей уже на тот момент было за пятьсот лет, и она сказала мне одну фразу: «Никогда не вступай в конфликт с черной смертью». Это было последнее ее предсказание, после чего на следующий день она умерла. Мы долгое время не могли понять смысла, пока однажды не встретились с пантром. Хорошо, что в той группе была Мальтарра, и ей хватило ума понять, о ком говорила старая Эльвитарра.

В этот момент он сделал шаг в сторону, но его спутница, вероятно, ожидала нечто подобное и сама шагнула следом, и только потом ее кулачок врезался в бок своего брата. За фразу «хватило ума» месть состоялась, и девушка с довольной улыбкой слушала дальнейшую речь.

– Они никогда не нападают первыми, но кто их как-нибудь заденет, приближение смерти ни увидит, ни почувствует. Вы, может быть, не знаете, но их когти являются разрушителями энергетических структур и по крепости и остроте не уступают легендарному мифрилу. Будь то защитный полог мага или энергетическая защита воина техногенного мира, преградой для этих опасных хищников они не являются. Они тебя не тронули, но если ты появишься на их территории во второй раз, то они могут подумать, что ты претендуешь на нее. В этом случае, поверь, ты не сможешь ничего сделать. Наверняка у них присутствуют слабые стороны, но никто их не знает.

Литтанна только поджала губы, но от своего желания найти парня и помочь ему выжить в этом мире не оставила. Хотела уже возразить, как в разговор вступила сестра Джарлида.

– К тому же твой избранник, вполне вероятно, является скрытником, – увидев в их глазах непонимание, продолжила: – В вашем мире таких значит нет, и это очень хорошо. Это люди с врожденным даром незаметности. Да, этот дар встречается только у представителей их расы. Невозможность прочесть его поверхностные мысли является одним из признаков, правда, самым простым. По их желанию они становятся невидимыми и в ментальном плане, и в эмоциональном, даже визуально их не обнаружить. Сканирующие устройства технических цивилизаций их тоже не видят. Видят их только пророки и сильные жрецы, имеющие тесную связь со своим божественным покровителем. Еще очень сильные и опытные ментальные маги могут понять, что в том или ином месте находится такой человек. И пусть встречаются такие люди невероятно редко, не спеши хоронить его. К тому же я склоняюсь к тому, что ему все-таки кто-то помог избавиться от ошейника.

У самой девушки было другое мнение по поводу освобождения, но высказывать его она не спешила. Как и не передумала в своем желании.

– Хочу еще сказать, что для вашего рода и клана такой человек будет очень полезен. Так что можешь заниматься этим, но только не сейчас – не надо вызывать раздражение пантров. Север нашего материка, как и юг соседнего достаточно сильно обжиты, там много небольших образований, как правило, это клановые территории. До государств пока дело не дошло.

Обдумав новую информацию, девушка вынуждена была согласиться. Она пока не представляла, как будет действовать, но отступать от своего намерения не хотела. Собирались демонессы, несмотря на свой пол, очень быстро, словно давно уже хотели сменить свое место жительства, и уже спустя полтора часа вышли в направлении города гномов. По пути Литтанна попросила у Мальтарру рассказать все, что ей известно об пантрах. Оказывается совсем немного. Кроме того, что рассказали, она добавила, то это разумные существа, ум которых, может быть, и не дотягивает до демонов, эльфов или людей, но и уступает не очень. Скорее всего, у них имеется своя логика, сильно отличающая от всех. И, скорее всего, они имеют очень большую проблему с размножением, иначе не встречались бы так редко. Воюют ли они с другими странными созданиями этого мира, никто не видел и не знает. Взрослая демонесса легко раскусила причину интереса девушки, еще раз напомнив, чтобы она не думала идти по следу, добавив, что если она не встретила человека, то его хищники не завернули назад со своей территории. А это означает либо они его пропустили по какой-то известной только им причине, либо убили.

Вот только сама молоденькая демонесса в последнее не верила. Как только она думала, что парень мог погибнуть, встречала сильное внутреннее сопротивление этой мысли. Поэтому для нее он был жив, только находится неизвестно где.

Междумирье, пещера демонесс.

Избавиться от «украшения» оказалось очень просто. У меня вообще создалось впечатление, что никакой там магии нет и в помине. Самым трудным было найти расстояние фокусировки. Делал я это лежа на земле. Сначала на свой палец искал, чтобы стало жечь, затем его убрал, опустил стекло на его толщину и стал дожидаться запаха горелого. Поначалу получалось плохо, но чуть приподняв лупу, почти сразу почувствовал запах дыма. Наверное, целый час я провозился с этим делом, получил ожоги шеи, а в конце уже разорвал его. Отбросив его в сторону, вскочил на ноги и побежал в северном направлении.

Наверное, это была странная картина – бежит паренек, держа в одной руке металлическую палку, а во второй бутылку. А было именно так, ведь рюкзака-то нету. Нож я засунул за пояс, а вот для остального места не нашлось. Несся я вперед, не различая дороги, только периодически оглядывался, причем на ходу, чтобы убедиться, что солнце находится сзади, а я бегу на север. Сколько я так бежал, не знаю, лишь только спустя пару часов до меня стала доходить странность события – я никак не мог выдержать такой темп настолько долго. Я бы еще мог понять, если бы во время бегства пил живую воду, но этого-то не было! Что-то с моим организмом произошло после того, как я отравился тем сурком. А может быть, это живая вода его таким сделала? Скорее всего, второе. Я так и бежал вперед, пока кто-то не толкнул меня сзади, отчего я покатился по траве.

Подняться я не успел, так как все небо заслонила собой голова черного цвета. И лишь мгновение спустя я понял, что это пантера. Это точно была не Багира, откуда-то я это знал или чувствовал. Страх поднялся волной, захлестнув меня всего. Я даже пошевелиться не смог, так как ужас сковал мои движения. И только часть сознания, которой на все было наплевать, сообщила, что хищник не рычит, не скалиться, а просто принюхивается ко мне, а значит, не собирается кушать меня в сию минуту.

Он понюхал голову, грудь, ноги и… сделал то, что и Багира – лизнул меня шершавым языком в лицо. Но именно это действие вывело меня из ступора и прогнало страх. Поднявшись, я недовольно сказал ему:

– А валить на землю обязательно надо было?

И не поверил своим глазам – в его взгляде я явно увидел укоризну. Причину не понял, но глядел он на меня именно так.

– Раз ты меня понимаешь, наверное, то я просто убегаю от демонессы, – и на его явно угрожающий крик поспешил добавить: – Нет-нет, убивать никого не нужно. Просто, если можешь, то сделать так, чтобы она меня не догнала.

В этот раз я даже протер глаза, когда увидел его кивок. Вот только когда открыл их снова, то никого не увидел. Пожав плечами, направился дальше. Минут через десять до меня донесся детский крик. Или плач. Задумавшись, я не успел разобрать, но сразу повернулся в ту сторону. Спустя какое-то время он раздался снова. В этот раз я прислушивался, поэтому его хорошо услышал. Очень похож на детский, но все-таки чем-то неуловимо отличался. В третий раз он раздался совсем рядом, как раз за этими кустами. Не задумываясь, я бросился сквозь них, а когда пробрался, то вскрикнул.

На полянке пантера вылизывала маленького котейку. Точнее, это он по сравнению с мамой маленьким, а так по размеру был немного меньше рыси. А потом мне стало плохо, когда мама подняла на меня взгляд. Весь бок малыша был разодран, и он как раз сейчас и издал этот звук, так напоминающий детский плач. Это и был детский плач, только в качестве ребенка выступал котенок пантеры. Подбежав, я встал на колени и принялся отвинчивать крышку бутылки с живой водой.

– Сейчас, сейчас, маленький, – говорил я, поливая рану жидкостью.

Воду я не жалел. Конечно, это не купание в источнике, но сейчас я своими глазами видел, как затягиваются борозды оставленные бластерами что ли? Поначалу мне показалось, что это работа чьих-то когтей, но сейчас я видел подваленную шерсть, вот и пришла первая ассоциация с лучом бластера. И дыхание частое-частое стало более ровным.

– На, хлебни.

Я приложил горлышко бутылки к его рту и немного приподнял, что вода смочила его рот. Он не открывая глаз, принялся лакать. Затем открыл глаза и приподнялся. Теперь я налил немного в свою кисть, сложенной лодочкой. Когда он закончил, остатками воды я смочил его бок, который от этого не только затянулся, но покрылся короткой шерсткой.

Малыш вскочил и, как бы не веря своим ощущениям, повернул голову. А я как раз почувствовал усталость, словно до моего тела только сейчас дошло, что оно совершило. Я сел, а затем вообще лег на спину, и почти сразу уснул.

Проснулся утром, когда начало светать. Рядом со мной, свернувшись калачиком и оперевшись головой на меня, спал спасенный котенок. Не двигаясь, положил руку ему на голову и принялся чесать за ушком, размышляя, где мне взять еду. Как вспомню, как я шел по плоскогорью, где вся моя добыча заключалась в рыбине, так даже возникла мысль, а не зря ли я сбежал от демонесс. С ними я, по крайней мере, был сытым. Затем тихо рассмеявшись от таких мыслей, начал вставать. Котенок что-то недовольно муркнул, продолжая спать, только голову положил себе на лапки.

Сейчас для меня было главным найти воду, а то язык уже начал прилипать во рту. И тут почувствовал, как кто-то ткнулся мне в плечо. Пантера глянула мне в глаза и направилась куда-то в сторону, остановилась, посмотрела на меня и снова пошла. Я не понимал, что она хочет, по она вернулась и подтолкнула меня сзади, а сама снова пошла в ту же сторону. Тут и гадать не стоит, что от меня хотят.

Журчание ручья я услышал метров через пятьдесят, и уже самостоятельно ускорился. Вода оказалась прохладной и очень вкусной. Здесь было удобное место для водопоя, поэтому, чтобы искупаться, я спустился ниже. Вернулся к месту, где я спал, взял пустую бутылку и вернулся, чтобы набрать себе воды. Вернувшись, я в удивлении замер – передо мной стояло четыре взрослых пантеры, одна из которых выделялась большим размером – вероятно, самец. Три других, наверное, самки. Ну и малыш, который напал на меня сзади и сейчас пытался повалить на землю, стоя на задних лапах. Но, что самое странное, я почувствовал приближение ее. Ее? Я развернулся и присел.

– Так ты девочка? – переспросил я. – А я считал тебя мальчиком.

Нет, это точно не животные. Такой укоризны даже не у каждого человека встретишь. Но я представил, чтобы меня кто-то принял за девочку и почувствовал сильнейшее недоумение наравне с возмущением. Погладив ее по голове, я посмотрел на подошедшего отца семейства. В зубах он держал какое-то животное. С этим все было понятно, и я, взяв, его ушел готовить себе завтрак. Спустя два часа, попрощавшись со всем семейством, я направился на север.