Текст книги "Аристократка (СИ)"

Автор книги: Ростислав Корсуньский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Аристократка

Глава 1

Хелла, Ханство, территория клана Казанрык.

Старый орк медленно ехал по степи, знакомой ему с самого детства. Но знакомым оставался только пейзаж: холмы, взгорья, лесные массивы, тщательно охраняемыми его соплеменниками. А вот ухаживать за ними прекратили, причем, давно, если в те успели так зарасти.

– Хорошо хоть вырубать не стали, – пробормотал он.

Чего он не видел из того, что было, когда он покидал родные края, так это стад лошадей. А ведь матийцы их клана выделялись даже на фоне лошадей других кланов орков. И только при подъезде к главному стойбищу он увидел их. Здесь же он встретил и первых своих соплеменников. Лошади паслись в стороне, поэтому орки проводили его только взглядом.

– Хоть стойбище еще в том виде, что надо, – намек на улыбку накрыл его уста.

Здесь все было в порядке: тяжелые телеги составляли правильный круг, к ним крепились деревянные щиты, обитые металлом, на который были нанесены защитные печати. Он даже свернул в сторону и объехал все стойбище, придирчиво рассматривая стыки, но все было выше всех похвал. Он видел, что за ним наблюдали, поэтому, когда въехал внутрь, его встречали.

– Вот ты и вернулся, Агыр, – усмехнулась очень старая орчанка. – Неужели что-то изменилось?

– Очень многое, Я́ныка.

Он спешился и приветствовал женщину-шаманку. Старик оглянулся, стараясь увидеть старых друзей, но никого не приметил.

– Нет их, – поняла его шаманка. – Когда глава приехал в последний раз, это было год назад, они бросили ему вызов на главенство, но ты слишком хорошо обучил своего сына. К тому же старость тоже сказывается. А твой боевой товарищ, который мог одолеть, покинул клан через год после тебя. Остался только старый Чатыр.

– Это я уже понял, когда объезжал стойбище кругом, – наконец-то улыбнулся бывший глава клана. – Стена по-прежнему надежная.

– Ты, как всегда по старой привычке – сначала осмотр защиты, затем все остальные дела.

– Где, кстати, он? – Агыр снова завертел головой.

– Отдыхает. Кости болят, а лечение уже не помогает. Ты сам то где? Столько лет о тебе ни слуху, ни духу.

– Сначала осел в Ольтане и выращивал там лошадей, а сейчас помогаю главе обустраивать свой замок.

– Кому⁈

Этот вопрос выкрикнули несколько орков и орчанок, подошедшие к ним и слушавшие разговор. И понять их можно. «Главой» орк может называть только своего главу клана. Если случается, что орк переходит в другой клан, то нового главу называет вождем. Зная, что главой клана был сын Агыра, действия которого отец настолько не одобрял, что покинул клан, становится понятное удивление в вопросе «кому?».

– Кто-то сумел прибить этого урода? – раздался молодой девичий голос.

Через толпу, как ледокол прошла совсем молодая орчанка.

– Извини, дед Агыр, но твой сын был уродом, – девушка прямо, но без вызова посмотрела в глаза старику.

– Неужели Уга́та?

– Я уж думала, что ты и не узнаешь мою внучку, – произнесла Я́ныка. – Ты не обижайся на нее, твой сын обещал в следующий раз забрать ее себе в гарем супротив воли. Говорил, что получит такую силу, что она, – старая женщина посмотрела на внучку, – и в подметки ему годиться не будет. И хочу сказать, что он был абсолютно уверен, что получит силу, хотя я и не могу взять в толк откуда.

На это старый орк лишь покачал головой.

– Так кого я должна благодарить? – задала вопрос молодая орчанка. – Я ведь правильно понимаю, что кто-то победил его в честном поединке и браслет теперь принадлежит этому орку? И ты ему помогаешь.

– Соберите всех, кого можно, я расскажу, кто сейчас новый глава и причину, почему я сюда приехал. Не хочу повторяться.

Собрались быстро, и так половина находилась уже рядом с ними.

– У нас сейчас новый глава по праву поединка в круге, – начал Агыр. – Сам поединок, я разумеется не видел, но браслет признавший нового хозяина на руке лицезрел своими глазами. Это молодая девушка, ее имя Светар Тувыр ак Казанрык.

Пауза длилась всего пару мгновений, а затем раздались неверящие возгласы, хотя все прекрасно знали, что Агыр за свою жизнь не сказал ни слова лжи. Старик полюбовался расширенным в изумлении глазам Уга́ты.

– Так это, наверное, варварка из Дорстанга, – высказала она свою догадку.

Сказала достаточно громко, что ее услышали многие и вскоре возгласы и разговоры почти затихли.

– Скрывать ничего не буду. Это человеческая девушка, бывшая простолюдинка, полукровка от кого-то от из высшей эльфийской аристократии – ее серебристо-пепельные волосы говорят сами за себя. Сейчас она баронесса княжества Ольтана. Врагов у нее хватает, – орки загомонили, так как в их понимании наличие врагов говорит о высоком положении главы. – Причина приезда проста – кто хочет переехать на новое место и служить новой главе, тот может ехать со мной.

– Я еду, – тут же заявила Уга́та, – должна поблагодарить подругу. Ой! – и посмотрела на свою бабушку.

– Ты езжай, езжай. Я останусь, недолго мне осталось, тут доживу свой век.

– Что? Служить какой-то девке? Да ни за что!

– Что ж ты такой храбрый побоялся бросить вызов Кугыру, – Уга́та уперла руки в боки.

На это тот не знал, что ответить и буркнул:

– Еще неизвестно как она там победила.

Но многие услышали.

– Ты хочешь сказать, что я соврал? – повысил голос Агыр и начал приближаться.

– Нет-нет, – быстро заговорил тот.

Этого Чымыра Агыр знал. С огромными амбициями он был трусоват, не очень хорошо умел сражать, но очень хитрый. Наверняка сразу после того, как узнал о смерти его сына Кугыра начал строить планы на главенство.

– Говорю один раз: я никого силком тянуть не буду, только тот, кто добровольно хочет переселиться на новое место пойдет со мной. Путь займет не так много, как думаете – мы воспользуемся порталом. Но тянуть с решением не стоит – завтра вечером я еду обратно, поэтому не нужно разглагольствовать.

Сказав это он, развернулся, подошел к старой шаманке и сел рядом.

– Ты не переживай, Агыр. Уга́та хоть и молодая, но уже стала посильней меня. Я передала ей все, что знала сама.

– Это хорошо, а то мага у нас нет. Глава поедет в столицу учиться, но не на боевого мага, а алхимика.

– Тоже неплохо, если будет учиться.

– О, поверь, будет. Она же сейчас свои травы так заваривает, что после них я чувствую себя помолодевшим лет на тридцать.

Они продолжили разговор, а орки разошлись обсуждать новость в семейных кругах. Разговаривали долго и только поздно ночью разошлись по юртам.

На следующий день Агыр проснулся очень поздно, отобедал вместе с Я́ныкой и Уга́той. Потом продолжился вчерашний разговор, только на этот раз в ней участвовала еще и молодая шаманка. Периодически к ним с вопросами заходили орки, причем, не только главы семей, но и простые жители.

Вечером Агыр вышел из шатра, направившись к своему коню. Рядом с ним уже стояла кобыла Уга́ты с седельными сумками, которые старый орк видел утром у входа в шатер шаманки. Выехав за пределы стойбища, он увидел готовых к смене места жительства. Как он и ожидал, сняться с места решились не все, но к его радости большая часть пасшихся вчера матийцев были здесь. Дети были собраны на нескольких телегах. Порадовало, что среди собравшихся было тридцать воинов, двенадцать из которых были профессиональными. То есть все орки были воинами, но среди них имели те, кто занимались только тренировками боевых умений и навыков. Так сказать орочья элита.

– Дед, Агыр, а откуда деньги на портал? Это новая глава дала? Она такая богатая? – как только лошади перешли на рысь, задала вопрос Уга́та.

– Нет, это деньги клана. Каждый глава клана откладывал часть денег на черный день. Они прятались в тайнике. Место тайника передается не в момент передачи прав, а тогда, когда бывший глава убедиться в компетентности преемника.

– И много у нас там?

– Нет. Во время последней войны кланов пришлось оттуда много взять для закупки амулетов и оружия. Но для портального перехода всех хватит.

Когда они вышли в городе Дургас, рядом с ними появился большой отряд стражи.

– Кто такие? Куда направляетесь?

– Клан ак Казанрык идем к своей главе Свете Темной баронессе дар’Коддаррг.

Внезапно Агыр вздрогнул, и у него появилось чувство, что необходимо спешить в баронство. Уга́та, находящая рядом, заметила это и тут же задала вопрос.

– Дед, что случилось?

– Надо срочно ехать в баронство. Там что-то происходит или произойдет в ближайшее время.

– Я с тобой! – тут же заявила Угата.

– Агыр, веди нас. С обозом будет достаточно и пятерки.

Сам старый воин, молодая шаманка и двадцать пять воинов быстро, взяв себе заводных коней из стада, поехали к воротам. Выехав за пределы города, поскакали рысью с максимальной скоростью дальних переходов. Никакого отдыха оркам, никакого ночлега, остановились только один раз, чтобы немного отдохнули лошади. Все следующее время они провели в седлах. Подъезжая к повороту в баронство, Агыр заметил странных всадников. Воины, ехавшие с ним в передовом дозоре, поняли приказ с одного взгляда. Выдержав положенное время, Агыр направился к ним.

Как он и рассчитывал, внимание наблюдателей приковано было к нему, поэтому оркам без труда удалось захватить их в плен.

– Кто? Цель? Сколько вас? Есть ли маг?

– Да знаете, что с вами… А-а-а! – заорал он, когда нож старого диверсанта ударил его коленную чашечку, расколов ее.

– Кто? Цель? Сколько вас? Есть ли маг? – и снова поднял нож.

– Банда Неуловимого, двести человек нас, еще десяток заказчика и сам он. Маг, очень сильный. Необходимо убить баронессу и захватить баронство.

Допрос продолжился еще несколько минут и они узнали все, что надо. В свое время старый воин оценил окрестности крепости, поэтому прекрасно понимал, где лучше всего поставить ставку командования. Зная девушку, он был абсолютно уверен, что та не останется в стороне, если бандиты будут делать с найденными селянами все, что замыслили. «Главное успеть», – эта единственная мысль была у него в голове, когда он мчался на острие орочьего клина.

Уга́та уже установила связь с двумя десятками духов, и теперь налаживала еще с одним. Дух высших слоев астрала, которому не было необходимости опускаться ниже, но молодая шаманка сумела с ним договориться. Ее магическая энергия пришлась по вкусу ему и он за большую плату соглашался выполнять ее просьбу. Где находится вражеский маг, мелкие духи уже сообщили ей.

Когда отряд выехал на открытую местность, Агыр увидел двух находящихся перед замком воинов, рядом с которым стоял Орел девушки. Означать это могло только одно – баронесса лежала на земле, а троица ее защищала.

– Глава там, – указал он своим воинам.

Те, только увидев стоящего там матийца, тоже прекрасно поняли расклад. Отряд молча сорвался в карьер, приготовившись совершить первую атаку из луков. Осталась только одинокая фигурка шаманки, которая сейчас прекрасно видела своего врага, приготовившегося атаковать. Да еще двадцать семь лошадей, которые отошли в сторону, и как ни в чем не бывало стали жевать травку.

В это время мага врага атаковали два десятка духов, но мощная защита, которой осталось совсем немного, защитила его. Впрочем, свою работу те выполнили. Маг стал озираться, ища нового противника. Взгляд его быстро нашел орков, а затем и ее. В этот момент на него набросилась основная ударная сила Уга́ты.

– А-а-а! – разнесся его крик.

– У-у-а-а!!! – только сейчас раздался гортанный крик атакующего клина, и рой стрел полетел во врага.

Затем еще один, и еще. Луки за спины, а в руках воинов появились ятаганы. Удар их легко смял ряды врага, тем более что те совсем не ожидали атаки с этой стороны. Шесть воинов, во главе с Агыром, закружились вокруг двух воинов и коня, посылая стрелы во врага. Остальные, разбившись на два десятка, атаковали противника с двух сторон. Сама же Уга́та уже мчалась туда, где должна находиться ее подруга, пусть та об этом еще не знает.

Девушку она увидела лежащей на земле в одежде диверсантов. На ходу соскочив с коня, бросилась к ней. Проведя рукой по голове, груди, животу, она облегченно выдохнула.

– Жива!

– Госпоже в грудь попала молния, – произнес молодой рыцарь.

– Сейчас. Не смотрите сюда.

Она видела прожженную одежду и теперь расстегнула ее. Да ожог был и довольно большой – не менее десяти сантиметром в диаметре. Но для жизни опасности не представлял, что странно. Девушка несколько раз водила над раной, но не почувствовала больших нарушений. Но она все равно приложила к ране руки и начала произносить самый сильный свой лечебный наговор. После этого, она устало села рядом – сил, после того, как она отдала долг духу, осталось совсем мало.

Окинула взглядом поле боя.

Победа была безоговорочной.

Глава 2

Хелла, княжество Ольтана, баронство дар’Коддаррг.

Кошмары, кошмары, кошмары. Та черная молния вражеского мага, попавшая в грудь, подействовала и на мозг. Это если не считать происходящее со мной «тем светом», раем или адом, или что там имеется такое. И ведь за мной никто не гонялся, я ни от кого не убегала, но постоянная тяжесть чего-то кошмарного или ужасного присутствовала. Затем стало легче, словно кто-то изгнал эти видения, а еще через некоторое время он вообще все исчезло. Тогда то я вздохнула с облегчением и, кажется, уснула.

Уснула во сне – звучит как-то ненормально.

Первое, что ощутила от пробуждения, это мягкую кровать, но память тут же подсказала последние события, произошедшие со мной.

Села.

На кресле рядом со мной сидела орчанка, спала и улыбалась своим снам. Я первым делом осмотрела свою грудь. «Вроде больше не стала», – пришла дурацкая мысль и я захихикала, чем разбудила незнакомку.

– Привет, подруга. Или мне к вам надо обращаться «ваша милость»?

Орчанка с прищуром смотрела на меня.

– Вот уж нет, не привыкла я к подобному. Чего только стоят слова Агыра «глава то», «глава се».

– Дед Агыр, он такой, – многозначительно произнесла та и мы рассмеялись.

– Я Угата, а тебя я знаю. Ты Светар Тувыр ак Казанрык, получеловек полуэльфийка, победившая в круге Кугыра.

– А что произошло? Я помню только, как в меня попала молния, потом кошмары, потом очнулась уже здесь.

– Так дед Агыр приехал к нам в клан…

Девушка рассказала произошедшие события. Все ясно – надо бы поблагодарить Агыра за своевременное вмешательство, а еще огромное спасибо самой шаманке. Если бы не она, то даже отряду орков было бы справиться с магом очень непросто или вообще невозможно. Ведь именно смерть элитных воинов и мага привела к деморализации членов банды.

Чувствовала я себя на удивление отлично, поэтому решила выехать встречать клан орков, которые решили переселиться сюда. Одну меня, разумеется, не отпустили, хотя выезжать за пределы баронства не планировала.

Встретила переселенцев, как и планировала на повороте в баронство. Как только караван остановился, от двух телег в разные стороны разбежались дети, которым ехать столько времени надоело до невозможности. Ко мне же подъехал Агыр с тремя воинами.

– Глава, это все, кто решился на далекий переезд.

– А правда, что оба эти матийца твои? – не дал мне ничего ответить детский голос.

Да, я ехала верхом на Орле, которого тоже вылечили после боя, а Орлана бежала рядом. Нашла спросившего, которым оказался мальчишка лет семи с деревянными мечами. Он стоял в пяти метрах и переводил взгляд с меня на Орла, затем на его подругу и снова на меня. Я поманила его рукой, а когда тот подошел, наклонилась и, подхватив за руки, усадила передо мной.

– Конечно, правда, – я передала ему поводья. – Агыр, ты наверняка приметил, где вам лучше всего обосноваться.

– Да здесь везде отличная трава, но стойбище будем делать на запад от замка на берегу реки. Чтобы больше никто не мог нас застать врасплох.

– Будете юрты ставить или все же нормальные деревянные или каменные дома?

Спросила не просто так, поскольку у нас был как-то разговор с ним. Он тогда ответил, что орки привыкли к своим юртам, которые можно снять в любой момент.

– Я уже разговаривал с главами семей. Они согласны главное стойбище сделать стационарным из камня и дерева, а в дальние выпасы пастухи будут брать с собой юрты.

– С этим разобрались. Теперь второе. Ты помнишь, что у нас с тобой был разговор по поводу создания школ для детей? Я от этого не отступлю, и не потерплю безграмотность среди детей моего баронства.

Орки переглянулись, у Агыра я заметила легкую улыбку. Мальчишка, сидевший передо мной и внимательно слушавший разговор, спросил:

– А чему там нас будут учить? Сражаться? А кто будет учить?

– В первую очередь вас там будут учить писать, читать и считать, а потом уже все остальное.

– Это что же быть такой всезнайкой, как Угата?

– И как она тоже.

Целую декаду я занималась обустройством баронства с утра и до вечера. Устала сильно, зато убедила всех в правильности своих задумок. Нет, в военную область я не лезла, прекрасно осознавая, что опытные воины лучше разберутся, что и где строить. Но в плане обустройства быта была непреклонна.

После этого поехала в город Дургас. Там демон-должник должен привезти мне какой-то особенный сорт кофе, да еще необходимо закупить некоторые вещи и предметы для будущей школы. Сопровождали меня на этот раз Агыр с двумя самыми опытными воинами, не считая двух телег, которые предназначались для вывоза добра.

Столица герцогства Меренги встретила нас солнечной, но очень ветреной погодой. В городе количество стражи было увеличено чуть ли не вдвое. Проезжая мимо одного увеселительного заведения, стала понятна причина. Четыре стражника вели двух моряков, которые слабо держались на ногах, но все норовили пойти разбираться с неким Нильсом, который выиграл у них в кости. Командир стражников чуть ли не со стоном произнес:

– Когда же закончиться этот шторм?

Все стало понятно. В порту застряло, судя по числу увеличенной стражи, приличное количество судов. И понятное дело, что матросы ушли развлекаться на землю, тратя кровно заработанные деньги. Мы спешно направились на рынок.

В лавку я входила с предвкушением. За прилавком стоял знакомый пожилой демон, который увидев меня, поспешил поприветствовать.

– Ваша милость, желаю здравствовать.

– Добрый день. Я за своим кофе, надеюсь, он уже прибыл?

– Совершенно верно.

Он ушел куда-то вглубь помещения и вернулся с парочкой запечатанных мешков.

– Вот держите, – взяла их, оценив навскидку вес – где-то в районе полутора килограмм каждый. – А это презент от меня лично.

– Турка! – воскликнула я и, придирчиво осмотрев, добавила: – Медная и еще с покрытием. Спасибо. За это дело я куплю у вас сладости.

Выйдя из лавки, увидела, что рядом с моей охраной появились люди местного герцога. Узнать причину не успела, как в меня врезалось нечто маленькое с криками:

– Нашла! Нашла!

– Привет, будущая воительница, – я взяла на руки знакомую девочку. – Где потеряла свою бабушку?

– Вон идут папа с мамой, – она махнула ручкой в сторону быстро приближающихся мужчину и женщину.

– Дарья, быстро слезь с девушки, – подошедшая мама строго посмотрела на своего ребенка.

– Мама, но ведь это она! Я рассказывала нам. Ты научишь меня драться?

Я вопросительно посмотрела на родителей.

– С того случая на корабле Дарья вбила себе в голову, что станет воином. Воительницей, – поправился отец. – Платья вон, куклы в сторону, теперь ходит только с деревянными мечами и играет с мальчишками. С кухни ножи таскала, что пришлось вон купить ей детский охотничий нож. Может, отговоришь ее?

Я посмотрела в глаза девушки и увидела там только непоколебимую решимость. Покачав головой, ответила:

– Боюсь, что это не в моих силах.

– Баронесса, гляжу, вы становитесь очень популярной, – улыбнулся командир людей герцога и насколько я помню, тоже барон. – По крайней мере среди мелких красивых девочек.

– Простите, ваша милость, – поклонились родители девочки. – Мы не знали.

Кажется, я даже застонала. Дальше начала разговор с ними и была очень удивлена такому стечению обстоятельств. Оказывается, родители Даши воспитатели, да не простые, а воспитатели-учителя. Понятное дело, что я взяла быка за рога и в итоге мне удалось уговорить их на преподавание в школе, которая уже начала строиться. После такого удачного начала, я сбросила на Агыра покупку всего остального, а сама с чистой совестью направилась в замок герцога.

В отведенных для меня комнатах я пробыла всего час и большую часть плескалась в ванной. Надела пошитый в этом же городе костюм и словно этого только и ждал, появился слуга. Проводил он меня в тот же зал, где мы обедали в прошлый раз. Вот только сейчас он был накрыт на шестерых.

– Баронесса, позвольте представить вам старшего сына Ро́стина, его жену Мли́ссу и нашего младшего сына А́ртаса.

Младшенький не сумел скрыть своего мнения о моей внешности, хотя и пытался. Это выглядело настолько глупо, что сохранить невозмутимое лицо мне стоило некоторых усилий.

– Ростин, Млисса, Артас, позвольте вам представить баронессу Светаэль дар’Коддаррг Светар Темную из рода Идущих-по-сумеречной-тропе.

После этого начался обед, во время которого мы разговаривали о пустяках под названием светская жизнь. Впрочем, я была благодарна герцогам, так как почерпнула очень много нюансов аристократических отношений. Во время сладкого стола о делах тоже не говорили, и только когда нас покинули дети, герцог начал серьезный разговор.

– Баронесса, у меня появились сведения, что некто в столице собирал и собирает сведения о вашем названном отце и вашем баронстве. По некоторой информации, граничащей со слухами, он работает на графа дель’Турвэ́. Но предупреждаю, что информация очень неточная. Большего мне узнать не удалось.

– Вы ведь еще не зарегистрировали свое баронство? – спросила герцогиня.

– Нет. И вскоре поеду в столицу. К тому же я буду поступать в академию магии.

– Позвольте узнать на какой факультет?

– Алхимия, на большее у меня не хватит способностей.

– Я слышал, что очень сильные алхимики могут создавать взрывные смеси не менее мощные, чем огненные шары магов.

– Вот и замечательно, будет чем приласкать моих врагов.

– А где вы собираетесь жить? Большинство аристократов стараются снимать жилье в городе. Хотя на территории академии есть комнаты для проживания.

– Именно там и собираюсь жить, у меня нет денег для съема жилья в столице, – я улыбнулась.

– Я могу дать вам денег в счет будущих оплат. Очень надеюсь, вы не откажетесь быть поставщиком матийцев для моей семьи?

Разумеется, что герцогу доложили о том, что ко мне приехал клан, главой которого я стала. И, понятно, что ему сообщили о табуне лошадей, а герцог, не будь дураком, тут же решил использовать эту новость для себя.

– Герцог, я уже немного знакома с этими прекрасными животными и хочу сказать, что они сами выбирают себе не только хозяина, но и пару. Заставить их спариваться, как это делают с другими лошадьми, невозможно. Поэтому вам должны были доложить, что жеребят совсем мало. Чтобы стадо нормально развивалось, необходимо поддерживать определенное их число. Но я спрошу, имеются ли лошади на продажу.

У меня уже был разговор по этому поводу с Агыром и другими орками, вот они и внесли ясность в жизненные устои матийцев. Я сама была очень поражена этим фактом.

– Я не знал этого нюанса, зато теперь понимаю, откуда такая стоимость, – герцог не скрывал на этот раз своего удивления. – Кстати, их ум тоже ясен. Тем не менее, баронесса, прошу вас быть поставщиком. Я ведь правильно понимаю, что орки, прибывшие к вам в баронство, это клан, главой которого вы являетесь. И переселились они навсегда?

Мы еще немного поговорили о делах, затем я ушла в выделенные для меня покои.

Хелла, княжество Ольтана, город Дургас, замок герцога Меренги.

В комнате находилось все семейство герцога, за исключением невестки.

– Что скажете о нашей новой знакомой?

– Страшная какая, – тут же выдал младшенький. – Я надеялся, что за ней поухаживать можно.

На лице Артаса появилось искреннее разочарование. Ми́ррол с Вали́нией все же немного надеялись, что их младший сын заинтересуется девушкой, глядя не на внешность, а на внутренний мир. Пусть их вывод в отношении девушки и сына был однозначен, но в глубине души они хотели бы породниться с этой очень неглупой аристократкой.

– Ты бы не на внешность смотрел, братец, – укорил его старший брат, прекрасно понявший причину, по которой состоялся ужин, а также желания родителей. – Ее внутренний мир очень богатый.

– Какой у нее там может быть внутренний мир? – фыркнул тот.

Затем поднялся и вышел из комнаты.

– Отец, – обратился к мужчине Ростин, – графиня Де́мержи это максимум для Артаса. Я ведь правильно понял, что вы надеялись на возможный брак? Брат слишком поверхностен.

– Ростин, я дам тебе контакт, который принес информацию, дальше продолжишь работать с ним ты. Обязательно необходимо выяснить, что так привлекает кое-кого в баронстве? Я предполагаю, что где-то сокрыты залежи серебра или золота, а может быть и того, и другого. Если так, то в этом случае надо создать союз с баронессой.

– Вы оба в разговоре не заметили одну очень важную деталь, – герцогиня отвлеклась от обдумывания как раз этой детали.

– И что же? – серьезно спросил герцог.

– Школа.

– Школа? – удивился сын, а мужчина задумался.

– Да. Школа. Пройдет максимум десять лет и вы не найдете в баронстве никого, кто бы плохо отзывался о баронессе. Все жители будут стоять за нее насмерть.

– Это работа на дальнюю или, что скорее всего, на очень дальнюю перспективу, – согласился герцог. – Посмотрим, окупятся ли вложения.

– Ростин, будь осторожен очень, – серьезно произнес герцог. – Возможности того, кто действует против баронства, гораздо выше возможностей графа, на которого работал собирающий сведения человек. Род дель’Турвэ́ не настолько богат и не настолько влиятелен. И напоследок – ты наверняка понял, что необходимо выяснить, не будет ли герцогство следующим пунктом неизвестного? У нас с баронством единой границы нет, но расстояние не такое уж и большое.

– Я понял тебя, отец.

Они еще поговорили десять минут, и наследник отправился к своей молодой жене.

– Кстати, думаю, что костюм Светаэль очень удобен и, как ни странно, подчеркивает фигуру, – внезапно произнесла герцогиня. – Надо бы и себе заказать. Конечно, у меня нет той хищной кошачьей грации, как у баронессы, но тоже в нем буду выглядеть неплохо.

– Ты всегда выглядишь прекрасно, – произнес герцог, на что женщина улыбнулась.

Хелла, княжество Ольтана, город Дургас.

Завтрак проходил в том же составе, что и вчерашний ужин. Разговор больше касался моего отъезда в столицу и советы старшего сына герцога, который там проживал. Он же настоятельно советовал купить карету и ехать в столицу на ней. А все потому, что, когда будут приглашать на балы, то надо приезжать на карете, а не верхом, пусть и матийце. Признаюсь честно, у меня было другое мнение, ведь, если меня и пригласят, то только в качестве диковинки, если не сказать хуже. Но все-таки решила последовать совету.

Карету купила быстро, взяв небольшую, но с прекрасной подвеской или как там называется та часть, чтобы карета двигалась мягко. К ней пришлось купить две лошади, так как матийцы в упряжи не ходили. Повезло, что у Агыра имелся, так сказать, неприкосновенный запас. Пусть небольшой, но его хватило и на покупку необходимых вещей для баронства, и на карету с лошадьми для нее.

До баронства добрались без происшествий. Такое впечатление, что враг притаился и выискивает место для нового удара. Приехали под вечер, поэтому я сразу же направилась к себе. Зайдя в спальню, замерла, не пройдя по ней и пяти шагов. В кресле сидела знакомая мне женщина.

– Ты что здесь делаешь, длинноухий заяц?

– Я тоже тебя рада видеть, вл… глава.

– Как ты сюда попала? Кто провел?

– Так ты сама умеешь ходить тенями, – как мне показалось искренне удивилась та. – Когда станешь опытней, научишься использовать малейшую тень.

Я поняла, о чем она говорит – это открывшаяся у меня новая способность. А ведь в самом деле я использую тени.

– Повторю вопрос: ты что здесь делаешь, длинноухий заяц?

– Вижу, что ты пока не готова принять действительность, хотя давала клятву богине, – совершенно спокойно ответила эльфийка.

– Какую еще клятву? Ничего никому не давала.

– И богиня приняла ее, – закончила ушастая.

– Чего⁈ Да что…

Я осеклась, вспомнив тот единственный случай, когда я серьезно пообещала уничтожить врагов. И тот непонятный голос или шепот «клятва принята».

– Это в тех развалинах что ли?

– Именно там – в храме Сумеречной богини, кому поклонялись все сумеречные эльфы. А твой отец был их правителем. Я жрица ее, поэтому мне известны некоторые детали.

Я хотела возразить, но внезапно пришло понимание, что она права. Между тем, женщина продолжила:

– Я знаю, что ты поедешь в столицу, и хочу предложить тебе в качестве жилья небольшой особняк, находящийся на окраине города.

– Ничего мне от вас не нужно!

– Все-таки запомни адрес, – она назвала его. – Этот дом испокон веку принадлежал нам, еще тогда, когда находился за городом. В соглашении с князем имеется пункт, что домом владеют те, кто может в него попасть. На всем здании мощная магия и благословение богини, но ты без труда попадешь в него. А теперь, до встречи.

Она поднялась, отошла в тень и начала терять очертания.

– Да, – донесся до меня ее голос. – Этот дом с эльфами никто не свяжет.

Она исчезла, но я внутренним чутьем, шестым или седьмым чувством чувствовала ее и знала, где та находится. Жрица не стала заморачиваться путешествием по дому, а выпрыгнула в окно. Я не стала следить за ней, а, приняв ванну, ушла спать.

В столицу княжества мы отправились спустя неделю. За это время казна пополнилась тремя сотнями золотых – это чета герцогов Меренга приехали ко мне с визитом. Удивительно, но два матийца выбрали их себе. Понятно, что без охраны меня не отправили – два орка из числа профессиональных вояк и два самых опытных воина выделили мне в сопровождение. И еще Агыр, само собой разумеется. Винтóр тоже хотел меня сопровождать, но я попросила его быть моими очами в столице. Никто, кроме отца и его друзей не знают о его клятве, поэтому связывать его со мной не будут, по крайней мере, вначале.

А еще со мной поехала одна неугомонная особа – будущая воительница. Родители Даши приехали вместе с герцогом и сами были не против, чтобы я взяла ее с собой и начала обучение. Вот так и повелось: Агыр тренирует меня, а я тренирую девочку. Вот и сейчас она училась ездить верхом, для чего я попросила Орлану относиться к своей маленькой наезднице с большим вниманием. Скакала она с одной стороны тракта в другую и обратно.

– Света! – внезапно выкрикнула она, остановившись на краю обочины у большого куста.

Она единственная называла меня земным именем, за что я была ей очень признательна.