Текст книги "Жизнь под крылом смерти... (СИ)"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ну, не понимаете и ладно, – не стал я принимать правила навязываемой мне игры. – В любом случае, скоро вы моей головной болью быть перестанете. Толочь воду в ступе начинает надоедать.

– То есть? – Тоже стала серьезной, сообразившая, что перебрала фрейя Карин.

– Продать вас решил. Адель ан Бекхарден с самой первой встречи на вас облизывается, прекрасный образ перед глазами стоит. Пристал как с ножом к горлу – «уступи красавицу, я из – за нее в плену ужасные лишения перенес!». Собираюсь согласиться, пока и в самом деле по горлу не чикнул.

– Вас, пожалуй, зарежешь, – покачала головой женщина, оставаясь серьезной. – А на самом деле, какова причина? Неужели я вам не понравилась?

– Мы оба знаем, что это не так, – усмехнулся я.

Если я ожидал, что она сейчас включит чары с удвоенной силой, то ошибся.

– Чего я никогда не подозревала в наемниках, так это верность женщине, – вздохнула фрейя Карин, практически угадав причину. – Неужели совсем без шансов?

– Сам не подозревал за собой такой силы воли, – подарил я ей, самый что ни на есть честный комплимент. Благо, что разговор выходил на нужную мне волну, собеседницу требовалось простимулировать.

– Это утешает, – кивнула дама, почему – то поверив в мою искренность. – Немного.

– Привыкли, что мужчины рядом с вами быстро теряют разум?

– К сожалению, получается не всегда, – холодно усмехнулась она.

– Все шансы, что следующая охота будет удачной.

– Не смешите, – махнула фрейя Карин рукой. – Живой бы у Бекхарденов остаться, уже будет хорошо. Если конечно буду рада, что в живых осталась.

Вот значит, почему мы стали такой серьезной. Но как держится! Просто молодец! Что тут сказать, не зря я недавно ее Аделю рекламировал.

– И тем ни менее, для вас не все потеряно.

– Вы это серьёзно? – Удивилась женщина, оценивающе меня рассматривая. А в глазах между тем, волей – неволей разгоралась надежда.

– Абсолютно. Братья профессиональные солдаты, могу с уверенностью сказать, что они вполне способны понять и простить вам попытку убийства, если не увидят в ней личных мотивов. Положение у них конечно несколько людоедское, но Бекхардены совсем не звери, ну а если вы не при делах, то мстить вам совсем необязательно.

– Я вам уже говорила, что эта кровавая глупость дело рук этого болвана, моего мужа.

– Охотно верю. Но отработав за эти дни ваших людей, у меня появилась уверенность, что ваше участие в делах супруга было куда большим, что вы пытаетесь сейчас признать. Посоветовали вы своему мужу сотворить эту кровавую глупость, или возражали, а он поступил по своему разумению, собственно сейчас вашу дальнейшую судьбу и определяет.

Женщина надолго задумалась. Я не мешал.

– Чего вы от меня хотите? Что женские прелести не интересуют, – женщина сексуально изогнулась и провела по груди руками, – я уже поняла.

– Ничего такого, что вы не сможете мне дать. – Усмехнулся я от такой дешевой подначки.

– Письма, расписки, документы, подельников, скупщиков, заказчиков, имена жертв, места захоронения трупов и содержания похищенных и так далее. В общем, все, что называют доказательствами преступлений вашего супруга. То, чего я сам пока не нашел.

– Чтобы, – голос женщины сочился ядом, – я доказала свое соучастие и мне голову отрубили?

– Ну и зачем мне с Бекхарденами ваша смерть? – Хмыкнул я. – Кто вам сейчас мешает на покойника всю грязь сбросить? Что же до нас троих, то ваше право голоса в семейных делах, может быть даже комплиментом. Привлекательных женщин вокруг немало, а вот удачные сочетания умы, силы и красоты большая редкость. Топить вас без личных причин не обязательно. Спасти тоже, но вы можете нас в этом заинтересовать.

– А от моей жизни, какая вам троим польза?

– Лично мне ни ваша жизнь, ни ваша смерть не нужны, Аскель ранен, а вот с Аделем могут быть варианты. По секрету сказать, капитан не то чтобы холостой, но сейчас даже не занят. Думаю, что беззащитной женщине с фьефом будет весьма небезынтересно присмотреться к такому мужчине.

– Какая забота! – Скептически поморщилась красавица. – Не мужчина, одни открытия. Сводника в капитане наемников я тем более подозревать не могла.

– Возможно потому что я не капитан, а только исполняю его обязанности?

– Возможно, – тронуло ее губы подобие улыбки.

– Итак, ваш ответ?

Фрейя Карин еще раз задумалась. Я равнодушно ждал. Каждый из нас сам творец своего счастья, дальше уговаривать даму было в лом. Пусть и не в полном объеме, но вполне достаточный для моих целей пакет информации по неодобряемым Уголовным Кодексом и общественностью делам четы ан Варен я получил и без ее помощи. Что же касается сведений, эта женщина могла мою информацию уточнить, то дыба, кнут, воронка и ведро с водой, ведро с водой плюс махровое полотенце и прочие проверенные и не проверенные временем и демократическими государствами профессиональные приспособления на данном этапе уже могли прийтись к месту. Данных, в каких направлениях у нее стоит спрашивать и какие ответы ожидать, было навалом. И я искренне надеялся, что эта неглупая дама рискнет выбрать устраивающий нас обоих вариант. Исход схватки хищников решают зубы. А зубы у меня были куда длиннее и крепче чем у нее. По крайней мере – сейчас.

– Я согласна. Но даже мне о делах мужа многое неизвестно. Фер Редвин… – женщина замялась, не зная, как правильно сказать, – совсем не был глуп, наивен и слаб.

– Честные и полные ответы с вашей стороны меня устроят. Если не залезли глубоко в грязь это только к лучшему.

– Вы не сказали о моем интересе. Что я из этого получу. – Мягко заметила женщина.

– «Черная роза» снимет с вас претензии за своего замученного лейтенанта. От злобы ан Риафа Адель тоже сможет вас защитить.

– Всё таки Адель ан Бекхарден, а не вы? – Зябко повела плечами капельку чем – то недовольная фрейя Карин.

– Поверьте, Адель будет не худшим выбором. Даже на фоне всех тех проблем, которые вас ожидают без нашего участия.

Фрейя поморщилась. Не интересовался ее возможностями по поддержке семьи, но даже в этом случае привлекательная бездетная вдовушка с имперским леном на какое – то время должна была стать предметом охоты всего безземельного рыцарства на сотню километров окрест. И серенады благоухающих духами менестрелей в разноцветных обтягивающих рейтузах в этой Битве Любви и Красоты были бы изначально неактуальны. Соревноваться тонким натурам в сражении за сердце красавицы пришлось бы с вонючими несентиментальными раубриттерами[23]23
  Раубриттер – рыцарь-разбойник, во всех смыслах термина.


[Закрыть], которые исполнителям модных хитов музыкальные инструменты не только на голову могли натянуть.

– Надо же, как повезло этой альвийской сучке.

Я подавил подобное урагану желание плюнуть на пол.

– Да уж. И кто же у нас под замком – то сидит…

Женщина нашла в себе силы улыбнуться:

– Отправить ко мне служанок было ошибкой. Среди солдат вы любимый повод для сплетен.

– Верну удар. – Немного натянуто усмехнулся я. – Общение с Аделем попробуйте строить как со мной сейчас, от ума и здравомыслия. Вашу внешность мы и без вас оценили, что же до женского внимания, его небедного капитана наемников даже слишком много.

– Стоит запомнить, – хмыкнула фрейя Карин. – Но может быть, вы озвучите свои условия до конца?

– Простите – я. улыбнувшись, развел руками, – немного отвлекся.

– Ничего страшного.

– На чем мы остановились? Адель сумеет вас защитить?

– Да, – кивнула женщина.

– Если в процессе сбора доказательств преступлений вашего покойного супруга. свидетелей вашего участия в семейных делах поубавится, кому от этого будет первая польза?

– Главных свидетелей достать не сможете.

– Хотелось бы пояснений.

– Я держала в своих руках финансовую часть дела и отчасти посредничала, а не разбойничала на трактах. Да и муж мой в кустах не сидел.

– Я знаю. – Кивнул я. Озвучивать пересказанные мне слухи, что эта женщина как минимум пару раз настоятельно рекомендовала супругу цели налётов, в этот момент было лишним. С кем не бывает, в конце – то концов.

– Фер Вран, вы не глупы и видимо, хорошо образованы. Так что должны не понимать, в каких дверях наемникам нос прищемят.

– Давайте вы честно и без утайки посвятите меня во все эти тайны, а я уже решу, где нам с братьями следует остановиться. Бумага все стерпит, согласуем, что можно будет ей доверить. Ну а я в свою очередь возьму с Аделя обещание, что он отнесется к вам с достойным вашего положения уважением.

– Даже так? – Удивилась дама.

– Было бы ошибкой считать это допускающее весьма широкие толкования обещание полноценной защитой, но поле для маневра у столь умной женщины изрядно расширится. Адель свое слово держит, поверьте. Братья для нашей профессии на удивление достойные благородные господа.

– Я вам поверю. – Задумалась о своих перспективах фрейя Карин, бессознательно выпустив наружу загадочную улыбку.

– Но ещё раз напоминаю – если мы с вами договорились, постарайтесь сейчас не врать. Если я вас на этом поймаю, участие в делах супруга обязательно сыграет с вами очень дурную шутку.

Женщине стало не до улыбок.

– Согласны с тем, – спокойно продолжил я, – что беззащитная женщина, отправившая Аделя ан Бекхардена на подвал ждать выкупа и беззащитная женщина, которая пыталась мужа от такого поступка отговорить, совсем разные беззащитные женщины?

– Может быть даже к лучшему, что я с вами не связалась. – Царственно скорчила кислую рожицу фрейя. – Вы настоящий мерзавец!

– Спасибо за комплимент. – Слегка поклонился я. – Непритворно польщен.

Фрейя Карин улыбнулась и махнула рукой:

– Спрашивайте уж, что вас интересует.

Я патетически размял пальцы и достал тетрадь с записями. Посмотрим, что из нее удастся выжать.

* * *

Информации из дамы выдавить, удалось очень немало. Все лакуны я, безусловно, не заполнил, но сведений, могущих помочь избавить нас от неудовольствия государственной власти и окрестного имперского рыцарства, было получено даже слишком много. Кое, по каким направлениям, дальше копать действительно было лишним.

Интересуясь делами фера Редвина ан Варена, я сильно недооценил масштабы возможных в его положении преступлений. По итогам расследования отставной трибун фрументоров II – го Дантримского легиона нарисовался крысой размером примерно с коня. Крупного такого владимирского тяжеловоза.

Сравнить я его мог, пожалуй, только с небезызвестным полковником Радчиковым, оставившим на афганской земле обе ноги. Безногому инвалиду в процессе распила денег «Фонда инвалидов войны в Афганистане» недостаток конечностей вовсе не помешал сначала подорвать сменившего его на посту директора фонда подполковника Лиходея, а потом ещё и устроить взрыв на Котляковском кладбище, где погиб сменивший покойного директор фонда, родственники Лиходея и ещё с десяток «афганцев».

С налетами на передвигающиеся по окрестным трактам купеческие караваны, обкладыванием проезжего люда данью и похищениями людей ошибиться было в общем – то сложно, это факт. Наркотиками в этих местах не торговали, так что кроме рэкета небрезгливому провинциалу сбить быструю деньгу было, в общем-то, и негде. Но я совершенно не ожидал, что фер Редвин окажется достаточно умен и хитер, чтобы, обжившись на новой родине, стать доном Корлеоне для окрестных лесных фратрий. Как он со своими невеликими силами их в той же Эдернской пуще прижал, было решительно непонятно – этого не знала ни жена, ни допущенные в преступные дела своего сеньора слуги. Предположение о кооперации с такими же желающими зарабатывать на большой дороге раубриттерами, к слову сказать, не оправдалось.

Но дань, судя по документам и информации от исполнявшей роль главного бухгалтера предприятия супруги, банды ему платили. И через его же посредничество сбывали награбленное. И в торговле людьми он тоже посредничеством отметился. И оплачивали безопасность купцы в конечном итоге тоже феру Редвину.

Я чего – то определенно недопонимал. Как можно было, только – только наладив столь перспективный бизнес рисковать его потерять в захвате комитов залётных наемных рот, уму было непостижимо. Ну да, у него была подстраховка еще и с «ручными» бандюганами – при попытке обезглавленных рот осадить замок, фратрии получили задачу начать вокруг нас партизанить. Но как! Зачем? Да он те же деньги за годик точно бы собрал с обложенных данью окрестных трактов, причем с куда меньшим риском.

Политический авторитет поднимал? Вариант. Почему бы и нет! На волне славы такому мафиозо как минимум в ривом в «уездные предводители дворянства» выбиться было бы нетрудно. А это уже самое настоящее аффинирование с властью, причем на куда более мощном фундаменте, чем у российских ОПГ – шников пролезших в парламентарии. Тем парламент гарантировал доступ к возможностям хлебнуть из Московских денежных потоков и обеспечивал депутатскую неприкосновенность, а здесь подобный «предводитель» помимо того же доступа к денежным ручейкам вписывался в одну из вертикалей силовых структур Империи.

В принципе, если принять «политическую» версию в качестве основной, политическим амбициям фера Редвина могло помешать только раскрытие его криминального обличия. О чем ан Варен, как было видно побеспокоился.

Впрочем, вести дела с исполнителями исключительно через посредников у фера Редвина, не получилось, хотя основную часть текучки на них он всё же замкнуть сумел. Соответственно, чтобы доказать руководство покойником преступной организацией, нам требовалось взять живыми и настоятельно убедить облегчить души в чистосердечных признаниях эти самые «прокладки». Ну и поддержать их слова объективными доказательствами заодно. Мало ли чего люди на дыбе наговорить могут. Да и попробуй, докажи что нибудь в здешнем суде, противопоставляя одни только слова хоть миллиона кандальников и быдлоты слову благородного человека.

К счастью распутывали мы криминальную цепочку сверху – вниз, а не снизу – вверх, так что «обрубленные концы» с ликвидацией главарями фратрий упомянутых посредников были очень маловероятны. «Лесные братья» кто бы их ни искал, в любом случае были крайними, так что срочно резать промежуточные звенья между собой и ан Вареном им попросту не имело смысла.

В итоге, наиболее перспективным гражданином для окончательно уличения фера Редвина в его преступлениях мной был сочтен некий Ангус Каван, отставной опцион и (какая неожиданность) бывший подчинённый ан Варена в рядах «особистов» II – го Дантримского легиона.

Вышел в отставку этот человек только через четыре года после ан Варена, видимой посторонним связи со своим бывшим командиром не поддерживал, приняв статус фригольдера земли «в вечную аренду» взял Императорские и поселившись вкупе с несколькими такими же отставниками в сожженной неизвестно кем деревеньке посреди Эдернского леса, неплохо там приподнялся.

К настоящему моменту Каван, помимо богатой фермы с десятком наемных работников держал придорожный постоялый двор с трактиром и гарантиями безопасности для постояльцев, подтвержденными главарями оперирующих в лесу банд. Насколько я смог понять косноязычные объяснения замковой быдлоты, засланный казачок надел маску «чиста конкретного ресторатора» – владельца и держателя порядка на избавленной от конфликтов нейтральной территории. Местечка, где уставшие слушать волчий вой бандюганы имели возможность расслабиться, немного выпить и даже без посредников найти среди путешественников состоятельного нанимателя. Да, фратрии в этом мире на акцию тоже можно было подрядить.

Что скрывалось под этой маской, было понятно даже без сданной мне в тайнике конфиденциальной переписки, финансовой документации и дополнительных пояснений от фрейи Карин. Появился в этих местах вышедший в отставку фрументор, как и следовало ожидать по приглашению фера Редвина, у него же брал ссуды на развитие бизнеса и, разумеется, именно с ан Вареном вел все неодобряемые законом делишки. Соответственно все, что от меня сейчас требовалось, это взять Кавана с ближайшими подельниками живым, добыть в его сундуках вещественные доказательства и предоставить их государственной власти и окрестному дворянству вместе с протоколами допросов фрейи Карин и замковых слуг.

А то, несмотря на все наши попытки разъяснить соседям фера ан Варена ситуацию, вокруг рот начались неприятные шевеления. И ладно еще со стороны ан Сагана было тихо, по доходившим к нам слухам барон палил графские владения, и упорно пытался добить войско.

Короче говоря, срочно требовалась спецоперация, и проводить ее кроме меня было некому.

Глава V

Эдернский тракт оказался типичной для Аэрона дорогой регионального значения – автобаном «древнеримского» типа с набором водоотводных коммуникаций и хорошим щебенчатым покрытием. По сути единственное, что серьезно отличало его от уже виденных мной Имперских шоссе – начинающийся прямо за линией кюветов лес. От подсада обочины не чистили как бы ни со времени постройки дороги.

Тем ни менее, несмотря на столь явный признак утери государством контроля над территорией и весьма жесткие нравы общества, присутствия банд особо заметно не было. Несколько гниющих на обочинах разбитых и сожженных повозок, да мощный дуб на перекрестке с тремя распухшими висельниками на нем, вот и все признаки.

Опцион из конников «Черной розы» – вислоусый крепыш Кёрл Тилли по прозвищу «Лесоруб» поравнялся со мной и мотнул головой в направлении покойников. Я безразлично пожал плечами и кивнул, разрешая их осмотреть. Кто это такие, мне в общем то было любопытно, на я сомневался что осмотр трупов даст что то полезное. Если верить карте и опросу за неимением лучшей кандидатуры взятого проводником Хёука, построенный на месте брошенной лесной деревушки постоялый двор «Эдернский волк» мы могли увидеть, как бы ни за следующим поворотом, так что этот беспорядок оказывался небезынтересен.

– Сколько повешенных не видал, все мурашки по шкуре бегают, как у них шеи тянет. – Легкий на помине Хёук воспользовался остановкой, чтобы завязать «светский» разговор. Инстинктивно ходил в роль моего оруженосца по методике Станиславского, наверное.

– Чисто гуси, да, да, да. – Дополнил я его фразу, располагаясь по наветренной стороне к трупам и скептически покосившись на хмурую рожу хитреца. – Ты бы лучше о погоде разговор затевал.

Подобно мне не желающая больше необходимого нюхать вонь мертвечины часть группы грохнула взрывом смеха. Что Хёук недавно проштрафился и не прочь загладить свою вину, секретом ни для кого не являлось.

– Разговор погоде, фер Вран, вас не заинтересует, – развел руками нахальный боец.

– Ну а о висельниках поговорить, в самый раз? – Удивился я. – «Вы только посмотрите, фер Вран, какие у них лебединые шеи!» Ты не ебанулся, солдат? Не можешь найти лучшую тему для трёпа!?

На этот раз личный состав гоготал гораздо дольше. Да и сам Ролан не удержал ухмылки.

В принципе я зла на него не держал, но без повода показывать этого наглецу не следовало. В принципе, по уму Хёука нужно было показательно прессануть, так что опасался моего гнева он вовсе даже не зря, однако парень был достаточно умен, чтобы компенсировать свою наглость полезностью. В рейд он вызвался добровольцем сразу же после возвращения от родителя и обстоятельного доклада добытой в ходе путешествия разведывательной информации и теперь пытался закрепить успех.

– Запомню. – Спрятал улыбку парень и сменил тему. – Недалеко уже совсем.

– Догадываюсь. Поэтому вот и любопытно, что за покойники тут тухнут. Тракт ведь не безлюдный, нет?

– Конечно.

– Мечом жили. – Доложил осмотревший трупы Тилли. – Не коровам хвосты крутили. Наверняка уже убитыми повесили. Хорошо посечены, даже одежду снимать не стали.

– Богатый выбор, – хмыкнул я. – Либо бандиты…

Тилли почтительно покачал головой, дав понять, что я ошибаюсь и вклинился в данную для него паузу:

– Своих, Ваша Милость, лесные братья давно бы сняли и похоронили.

Спорить я конечно не стал.

– Тогда понятно.

Проныра Хёук, не иначе чем ради предупреждения приказа снять и по – быстрому прикопать жертв лесного бандитизма, поторопился уточнить:

– А фратрии за снятие повешенных спрашивают, Ваша Милость.

– Даже с таких как мы? – Сделал я удивленные глаза.

– Ну… – замялся тот. – По – всякому бывает.

– Поехали. – Отвернулся я. – Некогда тебе будет сейчас могилы копать.

* * *

Постоялый двор «Эдернский волк» выглядел внушительно и не имел ну ровно ничего общего с тонущими в земле балками утопающих в говне и мусоре кафешек какой – нибудь колымской трассы моей покинутой Родины. Нет, лесные усадьбы я видел и получше – вон мой корешок Степа тоже отгрохал себе зимовье в три этажа из цилиндрованного бревна, но для Аэрона основательность комплекса зданий весьма и весьма впечатляла. Окруженный лугом и распаханными полями четырехугольник палисада с обширным двором внутри, заставленным повозками заночевавшего купеческого каравана, издали обращающее на себя внимание высокой черепичной крышей двухэтажное здание «гостиницы» с забегаловкой на первом этаже, колодец, конюшни, склады и даже кузница, короче говоря до подпадания под критерии термина «замок» данному «крепкому месту» оставалось совсем чуть – чуть. Стены, например, были жидковаты, да и еще кое – что по мелочи.

– Любопытно, очень даже любопытно, – покачал головой я, глядя на собирающихся в путь дорогу купцов. – А Эдернская пуща оказывается, куда больше чем я думал.

– То есть, фер Рэйн? – Заинтересовался хитросплетениями командирских умозаключений Кёрл Тилли. Так как мое имя по окрестным пажитям успешно разлетелось, на период операции пришлось взять псевдоним и озаботиться сменой облика, приняв первым слоем легенды образ рыцаря – наемника, путешествующего из пункта А в пункт Б с своим наемным отрядом.

– По дороге полтора – два дневных перехода, не меньше. Иначе купчишки в лесу бы не ночевали.

– Так где – то оно и есть, – согласился со мной тот.

– Безопасно у нас, Ваша Милость, вот и ночуют. – Буркнул подошедший конюх, крепкий парнишка с ножом на поясе и с длинными сальными волосами. – Завтракать и кормить лошадей будете?

– Не помешает. – Кивнул я.

В группе было шестнадцать человек – девять конников «Черной розы» из десятка «Лесоруба» и семеро «Вепрей», включая меня. Ввиду осложнений оперативной обстановки каждый всадник в ротах был на вес золота и большего количества людей на спецоперацию «Капитанский совет» выделить просто не рискнул. Собственно, на точечный захват полутора десятков солдат было даже с избытком, ну а, чтобы с гарантией отбиться от сводной лесной фратрии нужно было человек сорок, не меньше. Короче говоря, от нас требовалось всего лишь как можно меньше агрессивничать и после захвата Кавана по – быстрому унести ноги. Сбор вещественных доказательств подразумевался по возможности.

Обеденный зал заведения тоже выглядел довольно неплохо. «Господский» угол, с несколькими укомплектованными довольно изящными стульями четырехместными столиками, мощные дубовые столы с такими же неподъемными скамьями для черни, приятные ароматы с кухни, чистота, порядок – в общем, весьма приятное заведение с приятным обслуживающим персоналом, включая даже покрытых шрамами вышибал.

– Что пожелает благородный фер? – Встретившего нас менеджера, в каком – то ином месте было бы нетрудно принять за мелкопоместного дворянина. Возраст около сорока лет, хорошо сшитая чистая одежда, длинный кинжал на поясе и полное отсутствие подобострастия во взгляде, что определенно настораживало и обещало неприятности.

– Хозяин? – Кинул я пробный шар и тут же пожалел об этом, ибо моя солдатня подобралась, и мужчина это заметил.

– Управляющий и совладелец. Фер…?

– Рэйн ан Конн, – представился я. – Фер Рэйн ан Конн, а это мои люди. Подтверждаю, что слухи не врут и заведение у вас солидное. Так что накормить, напоить и показать, где можно отдохнуть. Не стали искать вас в темноте, заночевали в лесу, теперь собираюсь дожидаться друзей.

– Смелые люди, – покачал управляющий головой. – Фер Рэйн, меня зовут Крэйг Эррис, я управляю этим заведением. Надеюсь что вас не разочарует наше гостеприимство!

– Начну с завтрака! И поплотнее. – Войдя в образ заночевавшего в лесу не зная местности путешественника, предупредил я. – Надеюсь долго ждать не придется?

Мои люди поддержали идею босса одобрительным гулом.

– С кашей подаем баранину, говядину и свинину, – озвучил меню управляющий, провожая меня в «чистый» угол. – Свинина дикая, с вепрей, своей не держим. Супец сегодня удался. Вино с пивом без хвастовства скажу тоже очень неплохи. Пиво на хуторе сами варим – обязательно попробуйте, Ваша Милость.

– Мечи на стол, попробуем – разберемся.

– Присаживайтесь, фер Рэйн– кивнул Эррис.

Провожая управляющего взглядом, я удовлетворенно усмехнулся. Не зная броду соваться в воду и пытаться вязать хозяина этого процветающего предприятия было невероятно глупо, для начала нужно было как минимум изучить обстановку и образ матёрого наемника, остановившегося на постоялом дворе поджидая приятелей (что может быть естественнее?) для данной цели был идеален. В результате теперь, весьма значительную часть интересовавших меня вопросов я надеялся решить через шена Крэйга – зал был пустым, так что вряд ли у того найдутся какие – либо дела, могущие помешать посидеть рядом с скучающим наемникам и поговорить с ним от том – о сем. В конце концов в разговоре по душам с «фером Рейном» он должен быть заинтересован не меньше меня самого – и основной вопрос тут будет даже не в сборе свежих сплетен…

* * *

Кухня в «Эдернском волке» заслуживала похвальбы управляющего на все сто процентов, ну а когда меня проводили в мою комнату – чистую настолько, насколько в эти суровые времена можно было мечтать, в отношении шена Ангуса Кавана и его людей даже зародилась некоторая симпатия. И то, что, горничные и официантки данного заведения по вежливому предупреждению Эрриса причинным местом не подрабатывали, впечатления не портило, а как бы вовсе даже наоборот. Постоялый двор казался милым таким семейным предприятием, весьма выгодно выглядевшим на фоне придорожных заведений Империи, и в него можно было стремиться заезжать снова и снова – если бы я не знал, что за говнище скрывается под прикрытием всей этой благодати.

Как и ожидалось, фенн Крэйг случая обменяться сплетнями не упустил, за завтраком его даже звать не пришлось – сам напросился на разговор. Как таковая беседа тоже прошла довольно удачно – допустим, ту же информацию, что хозяин, как правило появляется в «Эдернском волке» после полудня управляющий донес мне практически самостоятельно. Однако, в конечном итоге, разговор мне пришлось свернуть – Эррис оказался слишком подкованным в словесных поединках специалистом и так технично лез к «феру Рэйну» в душу, через фразу ставя словесные ловушки и ловя на противоречиях, что расспрашивать его, о чем – либо стало просто опасно.

Короче говоря, сердечно поблагодарив Эрриса за беседуя облегчённо вздохнул и сделал себе глубокую зарубку – как проинструктировать людей рамки бытового разговора с ним не переступать, так и когда придет время кинуть мужика в соседний вьюк с другом и совладельцем предприятия. В качестве свидетеля этот тип явно был бы нам полезен нисколько ни меньше гражданина Кавана, о шашнях с бандами он, сто процентов, знал, как бы не больше того самого. Данный вывод можно было сделать хотя бы даже по одному поведению. Яйца у управляющего были стальными, а в тихом голосе, которым он предупредил «господ наемных солдат» о том, что задница официантки «в этом лесу» вовсе не предназначена для того чтобы ее лапали, была слышна самая неприкрытая смерть. После этого неприятного предупреждения я собственно его про «за деньги и по любви» и уточнил.

Что интересно, вопрос управляющему явно понравился – взглянул он на меня уже, наверное, с иронией. Без промедлений разбив мечты о плюсах продажной любви известием что тарелки по залу носит его дочь, так что обеспеченному зятю он был бы даже немного рад. Угрозы не озвучивались, однако сделать улыбку могильной у заботливого родителя получилось. Как говориться, умному этого было достаточно. Впрочем, не думаю, что по тракту путешествовало мало дураков, и могильный холод этой улыбки периодически не подтверждалась подкормом лесного зверья. Уж больно уверенно миленькая шатенка – его дочка, себя в зале вела, без каких – либо колебаний закатив хлопнувшему ее по заду рейтару оглушительную пощечину. Кстати, именно выяснением причин этой уверенности я личный состав в первую очередь и заинтересовал – повязать интересовавшую меня пару достойных шенов и напороться на стоящую лагерем в полукилометре от постоялого двора фратрию вовсе не улыбалось.

* * *

– Фер Рейн! Фер Рейн! Откройте! – В дверь выделенной мне комнаты скребся Тилли.

Загрузив личный состав добычей разведывательной информации, отец – командир удалился решать вопросы большой стратегии – проще говоря, немного вздремнуть, воспользовавшись вынужденным бездельем. Сидеть на крыльце, и расспрашивать чернь о ее никчёмной жизни благородному рыцарю было не по масти, а что же до поминутно ныряющих в дверь бойцов, то данный вариант действий показался мне немного для окружающих подозрительным. Возможно зря.

Я вскочил с кровати и подхватил стоявший рядом с ней двуручник, когда – то очень давно убитого мной на катере колдуна. Форс – мажор был весьма даже ожидаем, то что, ложась на кровать, наконец – то пригодившейся мне кольчуги я не снимал, а дверь подпер табуретом.

Тилли был один:

– Каван появился, Ваша Милость. – Соблюдая похвальную осторожность, зашептал он.

– Отличная новость.

– Не один.

– И?

– Шестеро с ним, старые солдаты с виду.

– Нашего брата в фратриях хватает, – не удивился я. – Наш будущий друг после смерти хозяина видимо чувствует некоторую неопределенность. Или подозреваешь, что нас раскрыли?

– Нет, все хорошо. Оллер даже с девчонкой помирился.

– Хотелось бы подробностей.

– На дворе пара десятков человек живёт, семерых мужиков насчитал.

– Прекрасно. Но уверенности в себе шена Крэйга это не объясняет.

– Каванский хутор в лиге от нас построен, на реке в сторонке от тракта поселился, хитрец. Сколько там вилланов в подробностях не расспрашивали, не хотелось насторожить.

– И это правильно.

– Вызнали, что две семьи с работниками живут. Эррисов третий двор, но шен Крэйг с домочадцами сюда перебрался.

Я задумчиво почесал щеку:

– В принципе логично, у господина Кавана и без постоялого двора дел должно быть много. Управляющий выходит один из его друзей отставников?

– Он самый, оба – двое опционы из фрументоров.

– Почему рано в отставку ушел не интересовались? – Задал я совершенно лишний вопрос, в душе поднимало голову непонятное беспокойство.

– Дочурка говорит, что по ранениям уволился.

– Краган раскрутил? – Слегка удивился я шпионским подвигам хлопнувшего девушку по заднице Казановы.