Текст книги "Жизнь под крылом смерти... (СИ)"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Последнее он с рассветом подтвердил и сам, попавшись мне на глаза как раз в тот момент, когда с удивлением вытаращился на каменные стены самого настоящего замка, примерно в километреот которого, мы встали на стоянку. Из расположенного тут крошечного колка истекал ручеек, так что гражданская власть предусмотрительно убрала незваных гостей подальше от гостеприимного населения.

На границе нас понятно никто не встречал, владетеля фьефа и замка Варен беспокоить посреди ночи тоже было бы невежливо, а вот поднять на ноги кряжистого деревенского старосту, дабы он указал нам местечко, где есть вода и роты ничего ценного не потопчут, было в самый раз. В конце – концов подобного рода форс – мажоры по размещению на постой всякого рода вооруженной сволочи, были его работой. Причем он нашего появления вполне даже ожидал, также как, впрочем, и замковая стража, которая не только металась по стенам с факелами, но и отправила разведгруппу нас отслеживать. Лазутчики охранением были быстро обнаружены, но по понятным причинам никаких мер к ним принято не было.

Сложенный из явно добываемого где – то поблизости дикого камня и окруженный не демонтированным еще палисадом трехбашенный замок большим не был и выглядел немного бюджетно – невысокая насыпь основания, стены меж башен метров по сорок, крупный четырехугольный донжон с полощущимся на ветру наверху стягом и две башни поменьше, одна из которых воротная. Однако, чтобы рядовой рыцарь из армейских отставников смог построить крепость всего лишь за семь лет владения поместьем, он должен был иметь как недюжинную деловую хватку, так и весьма приличный запас кэша в загашнике. Я, конечно, недостаточно хорошо представлял порядок цен, но, если прикинуть одни только объемы доставки камня и играющей роль цемента извести, со своих арендаторов за все эти годы фер Редвин ан Варен и половины суммы с них снять не мог.

– А скажи – ка мне, фенн Ролан. В этих местах крестьян много жило, когда ваши отставники во владения повступали?

– Не слишком. Его Императорское Величество дарует своих верных слуг землями, дабы они всячески преумножали даруемые ими блага, Ваша Милость. – Дипломатично ответил тот.

На нечеткость ответа отец – командир гневаться не стал.

– Короче говоря, наш Бо… Отец – Император, да будет его правление вечным, своим верным слугам поместья на бросовых землях раздает. Чтобы как поднимут капитализацию, государству было чего слупить.

А… – Слова капитализация Хеук, конечно же, не знал, но что я имел в виду, сообразил по контексту. – Да, так и есть, Ваша Милость. Выморочный фьеф с легиона тяжело получить. Только через взятки, а с ними не ко всякому подойдешь.

– Ну, это и без слов понятно. Таких вкусняшек и для своих мало.

В принципе я бы так тоже земли в империи осваивал. Нарезал свежеиспеченным дворянам во владения куски лесов и болот вперемежку с поросшими бурьяном пустырями, освободил бы на пять – десять лет от налогов (не личных податей, ни в коем случае – это же благородные люди), повесил над головой угрозу от могущих заскочить на огонек соседей и спокойно ждал, как они будут крутиться. Причем тех владетелей, кто в процессе подъема экономики поместья двинет кони, власти по определению будет не жалко – выморочный фьеф в любом случае вырастет в цене. Исходя из последнего, я бы предположил, что остаться без денег для новоиспеченного дворянина тут все равно, что подохнуть. Он в этом случае никому не нужен.

Прямая присяга императору означает, что нагло присоединить лён покойного имперского рыцаря к землям убившего его аристократа не получится, – полные права владения землей остаются у императора, рыцарю, точнее вновь образованному благородному роду поместье дано всего лишь в наследственное пользование, так что возможности соседей прибрать его к рукам серьезно ограничивают законы. Как собственно для прямого вассала и положено. Однако, если я правильно понимаю жизнь, закон никак не защищает покойников и на вторичной раздаче таких уже частично освоенных выморочных поместий сидя на нужном месте можно озолотиться – а государству всё равно будет сплошная выгода.

Тут оставалось только хмыкнуть и сделать в памяти отметку поинтересоваться, можно ли благородному рыцарю банально купить у государства если не права на имперский лён, то отошедшее в казну поместье пресекшегося рода. С фьефами старых, разросшихся благородных фамилий такое, конечно, не прокатит, в младших родовых линиях по любому найдется наследник, а в тех редких случаях, когда его нет, деньги сами по себе не помогут, однако после покойных свежеиспеченных дворян, не обросших еще благородными родственниками вполне можно и поискать выгодные варианты.

– Совсем забыл вчера тебя спросить. – Облизнувшись на находившийся перед глазами вариант, я обратил мысли к крепости и попытался поднять в памяти, озвучивались ли нам в ходе обучения среднестатистические размеры феода благородного господина Аэронской Империи. – Поместья – то легионным отставникам одинаковые дают?

– Нет, фер Вран, – растянул губы в вежливой улыбке дупликарий. – Старик ан Варен трибун, его много землей наделили. Больше чем у моего старика. Хоть он по ней тоже не бедствует. Кто меньше него прослужил, у тех и земли меньше будет.

– И это правильно, – одобрил я. – Вот что значит продуманная государственная политика! Но ты мне в цифрах размеры назови.

Парень задумался, снова дав время оценить этого лезущего ко мне без мыла в задницу солдата. Как бы молодой человек не старался показать себя полезным, что – то в Ролане Хёуке настораживало. И сильно. Даже без учета его крокодильего взгляда, который так неуклюже пытался прятать.

– Фьеф родителя моего немного менее восьмиста моргов. Это…

– Я представляю сколько, – оборвал я его, махнув рукой, чтобы продолжал. Аэронский морг грубо можно было приравнять к 0,6 гектара, он представлял собой примерную площадь земли, вспахиваемую пахарем за день. Папаша собеседника владел поместьем площадью около пяти квадратных километров.

– Феру Редвину земли нарезали, наверное, вдвое.

Ладно, пусть будет десять. Богатенький будет буратино по местным меркам, когда поместье окончательно освоит. Сравнительно быстро должен вложения в безопасность вернуть. Если конечно рабочих рук будет достаточно. Я перевел взгляд на призамковую деревеньку и лениво прикинул количество дворов. Располагалась она на склоне холма, это было нетрудно.

– В деревне три десятка семей. А хутора где – то не прячутся?

Хёук покачал головой:

– Не подскажу. Не знаю, фер Вран, не знаю. В этих местах опасно. Пуща неподалеку, на хуторе жить это одно что фратрию к себе пригласить.

Я почесал щёку и обратил взгляд на северо – запад, к хорошо видной в том направлении полосе лесного массива.

– А лес чей?

– Государевы земли, – пожал плечами тот. – Эдернская пуща.

Озвучивать что государственное, или в данном случае императорское значит ничье, я не стал. Как, впрочем, и задавать идиотские вопросы, промышляет ли в этом лесу честной народ вместе с благородными господами. Может быть, их, конечно, там кто – то и гоняет, но я бы не усердствовал. Люди – это что овечки на английских пастбищах во времена проклятого Карлом Марксом и советскими историками огораживания. Дай им волю, все под ногами если не сожрут, то потопчут, ни единой травинки не оставив. Даже с учетом весьма мягкой в этих местах зимы, дров на замковых постояльцев и деревеньку на три десятка дворов требуется немало. Кроме того, биомасса с фьефа пойдет не только на постройки, отопление и приготовление пищи, но и на расчистку земли – тракторов тут не придумали, корчевать пни проблемно, так что выжигать их самый простой выход. Итогом полного освоения поместья неизбежно станет переход на использование находящихся по соседству «ничейных» биоресурсов, читай та же расчистка земли… под еще один будущий фьеф имперского рыцаря.

Очень сомневаюсь, что среднестатистический пожилой отставник, будучи в здравом уме согласится получить пять квадратных километров тайги и буреломов, где хлеба разве что на паре – тройке полян посеять можно. А так, несколько лет – и на незаконных вырубках появляется еще один сосед, который селит тут еще несколько десятков семей, каждой из которых тоже каждый день нужны дрова. С пригодной к обработке землей в Аэронской Империи в конце – концов дела обстоят похуже, чем в средневековой Европе, тут до использования в металлургии каменного угля додумались многие сотни лет тому назад. Последнее как позволило избежать повсеместного сведения лесов на древесный уголь, так и осложнило освоение новых пажитей.

Но это все лирика и догадки, не имеющие в настоящий момент никакого значения. Сейчас нам нужно было обустроить временный лагерь, как следует укрепить его, чтобы не спровоцировать обиженного поражением соседа на внезапный налет и уважить владельца фьефа, договорившись с ним о постое и размещении раненых. Помешать нам расположиться на своих землях фер Редвин ан Варен, конечно – же не мог, но чтобы не наживать если не врага, то недоброжелателя правила приличия требовали у хозяина отметится. Благо настаивать покинуть земли с его стороны было глупо – у рот было много денег и весьма ликвидных в провинциальном поместье трофеев, могущих здорово оживить развивающуюся экономику. Свалить в туман и не мозолить ан Сагану глаза больше требовалось нам самим, однако, когда я в свое время высказал капитанам данную мысль, то оказался в меньшинстве. Вышло так, что братья ан Бекхардены с фером Редвином шапочно знали друг – друга, а Рендел ан Риаф помнил его, когда тот был центурионом и интриговал прекрасными взаимоотношениями с большим потенциалом контактов. Возразить подобной аргументации, конечно же, было нечем, так что я сразу увял.

* * *

Опередивший капитанский визит экс трибун фрументоров II – го Дантримского легиона фер Редвин ан Варен, выглядел еще большей шельмой, чем можно было предположить с чужих слов. Этакий зажиревший за письменным столом при окучивании лохов мошенник типажа ролей Денни де Вито, блистающий оскалом широкой «американской» улыбки и перстнями на пальцах. Притом, что, несмотря на возраст кусалки у него были отличными и вовсе непохожими на фарфор.

С ан Риафом они до поцелуев в уста разве что немного не дошли:

– Рендел, мой друг! Не прибедняйся! Вижу, что дела идут хорошо! Выглядишь куда моложе, чем при нашей первой встрече!

– Фер Редвин! – Не менее лучезарно улыбался тот. – Ты тоже неплох! Уже каменный замок успел выстроить!

– Хозяйствую понемногу, – дружески приобнял ан Риафа гость, похлопав его по спине и блеснув в мою сторону волчьим взглядом. – Подскажи старику, этот благородный господин случайно не тот самый фер Вран ден Гарм?

– Уже успел стать известным? – Вежливо кивнул я, подтверждая предположение.

– Последние дни, о вас фер Вран, все только и говорят, – все так же широко заулыбался тот, между делом изучающее меня рассматривая. – Слухи летят как ветер.

– Надеюсь только хорошие?

– О – о – о – о! Для кого как! Кое – кто успел предположить в вас Владыку Битв[19]19
  Владыка Битв – подразумевается Арей, бог Войны. Старший сын Тира от неизвестной матери. Принято изображать сухощавым жилистым мужчиной с короткой темной бородой в кожаных штанах и куртке и с «бастардом» в руках. Одержимый войной тип, вплоть до участия в войнах смертных в различных обличьях. Находится в крайне неприязненных отношениях с дочерью Хелы Немайн и едва терпится ее матерью.


[Закрыть]!

И Рендел ан Риаф и как раз к данной фразе подошедший к гостям Адель ан Бекхардены загоготали как жеребцы. Второй даже немного всхрапнул. Сам я тоже не удержал ухмылки.

– Я, наверное, сказал, что – то очень смешное? – Улыбочка нашего гостя немного поблёкла.

– Не обижайся, дружище, – ответно похлопал его по спине капитан «Юдонских волков», – но очень. Расскажу после. Любой расхохочется, кто фера Врана хорошо знает.

– А вы значит знаете?

Оба капитана снова загоготали, и Рендел загадочно дернул вверх бровками:

– Достаточно, чтобы посмеяться.

Ан Варена сие убедило и, подождав, будут ли еще разъяснения достойный господин перешел к веселому разговору ни о чем. В ходе ни к чему не обязывающей трепотни комсостав всех трех рот как – то незаметно для меня очутился за накрытым достарханом, в кратчайшие сроки залил шары вином, начал рассказывать о совершенных подвигах и дело, разумеется, кончилось предложением продолжить гулянку в более удобном месте – за каменными стенами, где в спину не дует. Народ конечно же встретил такое предложение на ура.

Оказавшийся слабым на спиртное старикан по мере повышения процента алкоголя в крови все более и более громко хохотал, сыпал шутками и высказывал недовольство минимализмом окружающей нас обстановки. Учитывая, что потеря разума на связность речи особого влияния не оказывала, гость наш был очень убедителен. В апогее дошло даже до хвастовства молодой женой и обещаний познакомить с супругой.

– Ты не поверишь, мой друг. – Обняв ан Риафа слюняво вещал он. – На старости лет такую красоту отхватил, по молодости не всякий сможет за себя взять.

– И сколько лет? – Не менее чем фер Редвин захмелевший Рендел с интересом пучил стеклянные глазки на старого друга.

Тот склонился к его плечу и шепотом слышным «в каждом углу» шатра брякнул:

– Двадцать пять!

– О – о – у – у! – Толи завистливо, толи сочувственно загудели присутствующие. Сидевший рядом со мной Лойх ан Феллем мотнул головой в сторону старого дурака и возвел очи горе. Я согласно кивнул.

– Так самый лучший возраст! Если в том самом деле не оплошать! – Как и положено настоящему другу одобрив выбор, ан Риаф отразил одолевавшие окружающих мысли, помогая себе неприличным жестом и скабрезной ухмылкой.

Похабную ухмылочку ему, тем ни менее, самодовольно вернули:

– Фер Рендел, ты хочешь меня обидеть? Снизу ещё никто не жаловался!

Все присутствующие, да и я в том числе, поддержали это заявление одобрительным свистом и возгласами. Хотя вряд ли ему даже по – пьяни кто – то сильно поверил. Также как, впрочем, он и себе сам.

– Ибо когда у опытного мужчины нет нужной уверенности, ему надо вовремя позаботиться о нужных травках!!!

Как взрыв хохота не завалил наш шатер, было одному богу известно. Короче говоря, через некоторое время все начали собираться в замок продолжить пьянку и, конечно же, свести знакомство с заинтриговавшей всех присутствующих супругой старого пердуна. Энтузиазма боевых товарищей не разделяли разве что мы с Лойхом.

– Ты в замок едешь?

– Нет. – Отрицательно покачал головой тот. – И без этого много выпил.

– Фер Вран, ты чего стоишь? – Адель, несмотря на всё им выхлебанное, разума в процессе распития спиртных напитков не потерял, однако идея проверить, действительно ли супруга фера Редвина полна столь многочисленных достоинств коллегу без сомнения захватила. Похвалялся женой счастливый пожилой муж гораздо более, чем ему следовало.

– Мы с капитаном с вами не едем.

– Не понял?

– В лагере хотя бы кому – то из нас надо остаться. Фер Лойх еле ходит, а кроме него у нас в роте никого из комитов[20]20
  Комит – в данном случае термин используется как синоним термина офицер.


[Закрыть] нет. Один квартирмейстер на ногах. Так что я с вами тоже не ходок.

– Да ладно, Вран!

– Вы, делайте что хотите, но по одному лейтенанту у себя тоже оставьте. Подсказать, чем дело кончится, если альвы появятся?

Адель задумался и в подслушанную беседу вклинился пьяный владелец фьефа:

– Фер Вран, не будьте таким серьезным! Вы многого себя лишаете! Поверьте моему опыту, не рискнут они на еще одну битву! Альвы больших потерь не любят.

– Не имеет никакого значения. Порядок есть порядок! – Обрезал я, пресекая попытки поддатой общественности поддержать этого алкаша.

– Один из капитанов должен остаться в любом случае. В ваших ротах, – я обвел капитанов «Юдонских волков» и «Черной розы» суровым взглядом, – тоже по лейтенанту не лишним будет оставить. Когда будет ответственный, тогда остальные пусть что хотят то и делают. Я сказал.

– А что это ты тут по моей роте раскомандовался? – Наехал на меня ан Риаф, залитый вином куда там ан Бекхардену.

Конфликт в моих планах не значился.

– Я? Командую в твоей роте? Я говорю, как следует сделать правильно. Ты – делай как тебе угодно, это твоя рота.

– Мне угодно продолжать праздник! – Выкатила вперед челюсть потерявшая разум пьяньс вызовом на меня вытаращившись.

– Не буду мешать, – пожал плечами я и отвернулся. Спорить тут было бессмысленно, все дороги вели к конфликтуи чьей – то смерти.

А вот на ан Бекхардена совет подействовал и через пяток минут он меня нашел.

– В лагере останется наш колдун.

– Атти?

– Он самый. Если что – то пойдет не так, смело принимай общее командование. Раггер с фельдфебелем по всему что от них требуется предупреждены.

Пожилой бородач, фельдфебель «Черной розы» сопровождавший своего капитана, вежливо склонил голову. Я, не чинясь, кивком ответил на приветствие, и мы с Аделем пожали друг другу руки.

– Хорошо тебе отдохнуть…

– Весьма на это надеюсь!

– Только на вино после знакомства с молодой супругой фера Редвина не налегай. – Не удержавшись, цинично подмигнул я.

Адель оценил шутку и уже сам, широко улыбаясь, сжал мне запястье:

– Обязательно последую твоему совету, друг мой!

– Давай, давай.

Отношение с братьями определенно налаживались.

* * *

Шастать по расположению, дышать винищем на людей и раздавать пьяные указания я, конечно же, не стал. Квартирмейстер и уцелевшие капралы знали свое дело, а задачи младшему командному составу рот мы с самого рассвета довели. Короче говоря, проводив взглядом гогочущую компанию, я почесал пузяку и вместе в Лойхом двинул отсыпаться по фургонам. Наблюдатели и охранение вокруг лагеря были выставлены, так что в случае форс – мажора нас всегда бы успели разбудить. Ну и как проспимся, проблемы, требующие командирского решения, как раз бы и назрели. Однако, как следует выспаться, мне было не суждено.

– Фер Вран!!! – Орал и тряс меня за ногу не слуга и даже ни солдат из наряда по роте, а сам квартирмейстер.

Остатки опьянения еще не сошли, а вот сон слетел мигом.

– Докладывай!

– Беда случилась! Здешние вилланы бегут в замок и в воротах стража!

– С чего решил?

– И скот с имуществом с собой тянут!

– Б…ть! – Подскочил я. – Давно?

– Не знаю. Дозор «Черной розы» только что из деревни вернулся. Среди черноногих многие в доспехах, мужчины с оружием, опцион малым числом не полез.

– Б…ть! Ах ты тварь, какая! Поднимай тревогу, роту в ру…. Приготовиться к бою!

Койер утвердительно кивнул:

– Уже поднял.

– Отлично, фенн Лодан. «Роза» и «Волки»?

– Тоже забегали. Прямо кипят. – Впрочем, это я уже видел и сам.

– Отправь посыльного к магу «Черной розы» он там за командира, пригласи ко мне. Кто у «Волков» старшим остался? Фельдфебель? Тоже его сюда.

– Сделаем, фер Вран.

– Занимайся, я пока остаюсь здесь.

Койер кивнул и отправился выполнять приказ, а я тем временем поймал взглядом оруженосца:

– Йон, два ведра воды мне. Срочно. И чем холоднее, тем лучше… – Гленни метнулся выполнять приказ, и я переключился на ездового. – Дай, вместе с малышом седлайте коня. Немедленно.

– Приступаю, Ваша Милость…

– Давай!

День обещал быть очень тяжелым и весьма возможно кровавым.

* * *

Обманувший наемников владелец фьефа стоял на стене в дорогом мелкочешуйчатом панцире и радостно мне скалился. Деревня, конечно же, стояла пустой, наскоро ее осмотревшие кавалеристы из «Черной розы» там не нашли ни людей, ни скота. Да и прочего имущества, как доложили, люди в замок немало утащили.

Рисковать своим многое уже пережившим жеребцом мне почему – то было жалко, так что под стены белым флагом я подошел пешком. Стрелометов на стенах Варен – Кастла видно не было, а обычных луков и арбалетов в своих доспехах я не боялся. Тем более что форс – мажор сопровождающие меня лица могли перекрыть ещё и щитами.

– И что это такое, фер Редвин, было?

«Внезапно» оказавшийся нисколько не пьяней меня старый рыцарь развел руками:

– Фер Вран, злоупотребляющий гостеприимством гость перестаёт быть гостем.

– И каков же предлог для захвата моих товарищей? Били слуг, или с вашей молодой супругой позволили себе лишнее?

– Вижу, что вы действиями своих друзей не удивлены… – На мой взгляд, чуточку переигрывая, позволил себе смешок ан Варен.

– Да чему тут можно удивляться. Думаю, лучше будет сразу перейти к угрозам. Вы на что с этим захватом рассчитываете?

– Фер Вран, – осуждающе покачал головой, бывший начальник разведки и особого отдела II – гоДантримского легиона, – вы, как я вижу удивительно разумный человек. И что весьма для вас скверно – иностранец. Вы же не хотите ради нескольких негодяев попасть в имперские розыскные листы? У Императора очень суровые каменоломни…

«Заход с тузов» мысленно хмыкнул я.

– А если все – таки рискну отправить роты на штурм?

– Попробуйте, – искренне засмеялся хитрый старик, – стенобойных машин у вас нет. А если бы и были, не успеете их построить. Это если чужие роты за вами, фер Вран, вообще в бой пойдут.

– Резонно, – спокойно кивнул я.

– Ну, раз резонно, – в голосе старика лязгнул металл, – тогда убирайтесь с моей земли. Таким как вы здесь не рады.

– Оскорбляете?

– Нет, – оскалился ан Варен, – предупреждаю. А тех, кто сейчас меня не поймет, убедит позже петля.

– И кто же нас перевешает?

– Фер Вран… – Снова включил вкрадчивость собеседник. – Вы разумный человек. Имперское рыцарство и наместник меня без помощи не оставит. Или может быть, вы считаете, что побитые альвы не хотят отомстить?

До чего же прожженный тип. Можно только в ладоши похлопать.

– Блестящий ход. Я в восхищении, со всех сторон прикрылись.

– Фер Вран, – покачал головой польщённый фер Редвин, – вы же сейчас не сидите в моей темнице? Что связывает вас смерзавцами решившими злоупотребить моей добротой? Уже в следующем найме ваши роты могут оказаться по разные стороны поля сражения. Не лучше ли предоставить своей судьбе этих глупцов и идти строить свою?

– Я вас понял. – Усмехнулся я. – Мне требуется я подумать.

– Постарайтесь поторопиться фер Вран. Принять верное решение в наши времена можно и не успеть. С недавнего времени вы обзавелись не только громкой славой, но и множеством недоброжелателей.

– Исчерпывающе. Однако не могу не поинтересоваться судьбой ваших гостей.

– Ничего для вас неожиданного, – махнул рукой ан Варен. – Как расплатятся за свои оскорбления, то пусть катятся на все четыре стороны. Так второму Бекхардену можете и сказать. Когда «Черная роза» покинет мою землю, его тотчас найдут.

Старик был реально крут. Насколько умен, и как считал возможным избежать мести это другой вопрос, но крут. Только что он технично поставил впозу Z две немаленькие наемные роты, и чуть было не присоединил к ним третью. И ничего мы ему реально не могли сделать. У нас банально нет времени, чтобы подготовить штурм и не обращая внимания на угрозы и имеющихся в его руках заложников взять замок и прибить старого урода к стене гвоздями. Если у него среди окрестного дворянства авторитет имеется, то к осажденной крепости помощь обязательно придет. Это даже если оставшиеся без комитов роты согласятся пойти под мою руку, а не станут бурогозить, делить ротную кассу с трофеями, и разбегаться кто куда.

В первую очередь последнее, конечно, касается «Волков». «Роза» и сама по себе сплоченней, и один из капитанов, пусть и раненый в ее расположении лежит и даже находящийся на положении лейтенанта маг там людьми командует.

Ну и наконец, главное – старик подсказывал смотреть в корень, мне то, зачем это будет надо? Пытаясь спасти «негодяев», якобы злоупотребивших гостеприимством благородного человека действительно недолго на каменоломни угодить. Причем в самом ближайшем будущем. С примерной схемой: неудачный штурм – подход к ан Варену на помощь, каких – нибудь войск – разгром нашего обезглавленного стада – плен – суд – каменоломни. Это если еще для профилактики «солдат удачи» вообще не повесят. Доказать, что этот интриган устроил ловушку и целенаправленно заманил развесившую уши алкашню в замок, даже помри он перед процессом от сердечного приступа будет трудно. Слишком неравны силы.

* * *

– Удачно подловила нас, паскуда старая. – Злобно прохрипел Аскель ан Бекхарден, когда мы с ан Раггером, забравшись в капитанский фургон, где он отлёживался, довели до капитана последние известия.

– Со всех сторон прикрылся, – согласно кивнул я.

– Что собираешься делать?

– Пока думаю, – пожал я плечами.

Аскель с колдуном не сговариваясь, усмехнулись.

– А между тем я действительно думаю.

Ни тот, ни другой мне не поверили, что было вполне логично. Особой пищи для ума в ситуации не просматривалось – у меня не было ни сил, ни средств, ни даже мотивов участвовать в боданиях за попавших в клетку комитов «Юдонских волков» и «Черной розы». Скажу даже более, этих мотивов не было даже у Аскеля. На переговорах данный вариант не озвучивался, но в том, что при серьезной угрозе пленников начнут сбрасывать со стены мелкими кусками, можно было не сомневаться. А своего брата Аскель без сомнений любил.

– Примерный размер выкупа за Аделя сможешь прикинуть?

Аскель поморщился, но все же ответит.

– Рота у нас дорогая. Тысяч десять – пятнадцать за братца запросит и с пяток возьмет, выродок. Лейтенантов, наверное, за тысячу можно будет выкупить.

– Съездили отдохнуть и молодую супругу у старикашки посмотреть, – покачал головой я.

Атти ан Раггер вильнул взглядом и вздохнул. Ага, ты тоже мог в каменный мешок угодить. Если бы при захвате на всякий случай не удавили, что применительно к магу логично.

– Будь так любезен, фер Вран, не трави раны! Без тебя тошно! – заскрипел зубами ан Бекхарден.

Я еще раз мысленно прикинул последние нюансы зревшего в голове плана и решился:

– Мне интересно другое, фер Аскель. У тебя эта тысяча в ротной казне есть?

– Зачем тебе?

– Для того чтобы узнать, сможешь ли ты оплатить найм.

– Кого? – Удивился он.

– Того, кто захватит замок.

– Ты не успеешь ни с кем связаться.

– Я не собираюсь никого приглашать, друг мой. Я спрашиваю, хватит ли у тебя в казне денег, чтобы оплатить взятие «Вепрями» замка, в подвале которого держат твоего брата. А если точнее, оплатить в этом деле мои услуги. Я не всегда был лейтенантом в пехотной роте.

Вероятно, мой вид был достаточно серьезным, чтобы Аскель поверил без дальнейших разъяснений.

– А если Аделя успеют убить?

– Коли я все сделаю правильно, ему даже в случае неудачи ничего не угрожает.

– А если неправильно?

– Может быть и такое. – Признал я. – Самый скверный тут вариант, это захваченный замок и не надеющийся выжить в резне кнехт, который успеет пленников на подвале порешить.

– За его смерть платить не буду.

– А я в долг не работаю. Деньги вперед – тогда возьмусь. Если Аделя из – за моими действиями успеют убить – верну половину суммы. Если смерть твоего брата произойдет не по моей вине – все деньги мои и у тебя никаких претензий. Он от ран сейчас может умирать, например. Ну или в пыточной с дыбы за жаркие взгляды извиняться. Понимаешь, о чем я?

Довольно долгая пауза.

– Ты очень самоуверен, – хрипнул ан Бекхарден.

– Жизнь такая, приходится крутиться. Тебя ведь никто не неволит? Если скажешь, нет, я спокойно поднимаю роту и ухожу. Меня тут точно ничто не держит.

– Зачем это тебе?

Только что пытавшийся как хамелеон слиться с пологом колдун наклонился вперед и навострил уши.

– Если я сейчас толкну патетичную речь о долге и чести благородного господина, ты ведь мне не поверишь?

Аскель кивнул.

– Как недавно заявил наш хитрожопый недруг, обо мне в миру пошла слава. Хочу ещё больше ее подстегнуть. На свою роту золота отложить. Вам двоим немного помочь. Ну и этого ублюдка между делом наказать. Он ведь меня тоже в замок настоятельно приглашал. Уговаривал. Рассказывал, что ничего нам тут не угрожает.

– Ночью с кинжалами на стену полезешь?

Вот что значит профессионал! Ранен, не ранен, а голова работает как надо.

– Что – то типа того.

Не отрывающий от меня внимательного взгляда ан Бекхарден неловко пошевелился, дернулся от боли и заклекотал хриплым противным смехом.

– Только сообразил, как было тебе смешно, когда тот кусок дерьма лез в палатку тебя зарезать…

* * *

Замысел поиграть в Джона Рембо у меня начал оформляться еще перед переговорами. Стены замка были выложены из дикого камня на известково – песчаном растворе, как было прекрасно видно в бинокль каменюги в ходе постройки тщательно друг к другу никто не подгонял, а стены и башни имели весьма заметный уклон внутрь. Архитектор, похоже подстраховывался, чтобы случайно не завалились. Судя по моему скромному опыту, тренированный человек имел все шансы залезть наверх даже без альпинистского снаряжения. Щели между глыбами я видел такими, что иной детский скалодром будет сложнее, а по высоте даже больше. Высота замковой стены от насыпи не превышала пяти метров – это два с половиной или три человеческих роста. Даже лестницей можно обойтись. Если конечно удастся ее скрытно перетащить через сделанный из верхушечника частокол, ранее видимо выполнявший роль основного заграждения.

Про причины я перед Аскелем ни на йоту, ни соврал. Разве что желание наказать ан Варена по приоритетности следовало поставить вперед. Уйти из – под замка поджав хвост, плохо бы выглядело в глазах посторонней публики, а полные самолюбования угрозы отправить на каменоломни пришлись не по нраву уже мне самому. Проснулась так сказать гордость и обида. В итоге, после того как в загашнике «Черной розы» затребованная мной тысяча ауреев нашлась, старичка уже не могло спасти ничего на свете кроме надлежаще организованной караульной службы.

Джокером, на который я в этом деле рассчитывал, конечно же, был мой старый добрый «Glock–17» с его ПБС[21]21
  ПБС – прибор бесшумной стрельбы, в просторечии «глушитель».


[Закрыть]. Патронов было мало – три снаряженных магазина и неполная коробка на пятьдесят штук, но на одну пиар – акцию этого должно было хватить. Мной вовсе не планировалось зачищать все население замка в одиночестве, да и пользоваться в ходе выхода исключительно пистолетом было совершенно необязательно.

Ключевой точкой обороны замка, или как говорят в Германии «шверпунктом» был все тот же донжон. Он был в какой – то степени изолирован от основных сил врага, в нем находилось командование гарнизона и вероятнее всего сидели пленные. Захватив башню, я решал все стоящие перед собой проблемы одним ударом. Падение замка после потери донжона стало бы вопросом нескольких часов.

Вот только это было легче сказать, чем сделать. Караульная площадка башни находилась на высоте не менее чем восьми метров, взбираться по стене требовалось абсолютно бесшумно и в полной темноте, а потом еще и не подняв в замке тревоги порешить на площадке часовых. Короче говоря, несмотря на то что подобные штурмы что в земной истории, что в истории Аэрона я уверен случались, вероятность успеха была не слишком большой. Если бы замки легко брались «диверсионными» методами, в ходе японской эпохи «Воюющих провинций» царили бы еле – еле упоминаемые в летописях шиноби, а не многотысячные формирования пехоты и кавалерии, до голопузых копейщиков включительно[22]22
  Абсолютно верное умозаключение. Вообще, роль так называемых ниндзя/шиноби в войнах японского средневековья мало того, что изрядно преувеличена масс-медиа, так они еще и не имели ничего общего с киношным образом мужчин и женщин в черных обтягивающих трико. Что же касается Европы, успешные штурмы крепостей в «ниндзя-стайл» вполне отмечены в летописях. Одна из самых крупных и мощных в Европе для своего времени крепость Шато-Гайяр, в 1204 г. пала не в последней степени благодаря шевалье Пьеру де Божи, сумевшему подняться по стене и проникнуть внутрь «внутреннего» замка сквозь «очко» настенного туалета. После того как из окна часовни наружу была выброшена веревочная лестница и поднявшаяся по ней «диверсионная группа», уничтожив караул открыла ворота, судьба второй линии укреплений Шато-Гайяра была решена. Цитадель, где укрылись остатки гарнизона, пала через неделю.


[Закрыть].

С альпинистским снаряжением я не работал уже очень давно, скальные крючья и тому подобное заказывать кузнецу было поздно, однако имелась надежда подстраховаться, используя несколько прочных кинжалов вкупе с наскоро сшитой обвязкой – по сути все, что мне требовалось в ходе восхождения, это по необходимости разгрузить руки.