Текст книги "Я хочу быть ветром"
Автор книги: Ронда Гарднер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, – сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
– Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
– Мама всегда хотела стать адвокатом, – опять вмешалась в разговор старших Эллен. – Еще со школы.
– Тогда почему же вы не поступите на юридический? – поинтересовался Брайан. – Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
– Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
– Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, – совершенно серьезно сказал Мартин. – У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
– Нет, у нас нет таких курсов, – смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. – И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет.
– И брать работу на дом мама тоже не может, – заявила Эллен. – Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
– А ты собираешься поступать в университет? – обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое – когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
– Но это же замечательно! – Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. – Брайан поступает в университет! – на всякий случай повторила она.
– Я слышала, мама. У меня есть уши.
– А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? – вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
– Искусством.
– Как здорово! – воскликнула Сара.
– Что же в этом «здорового»? – прищурился Мартин. – Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
– А что именно? – спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
– Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
– Да, сейчас это очень перспективно, – согласно кивнула Сара.
– Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? – буркнула Эллен себе под нос.
– Людей, которым не безразлично собственное будущее, – с нажимом проговорил Мартин. – Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, – он покосился на сына, – диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
– Экономику.
– Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
– Для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
– Об этом не может быть и речи! – решительно заявила Сара.
– Это даже не вечеринка. – Эллен сразу погрустнела. – Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
– Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. – Голос у Сары сделался резким. – А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и...
– ...И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же... – Эллен взглянула на часы, – еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
– Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно – в глазах Мартина Раффера.
– А в чем тогда дело? – Эллен с вызовом смотрела на мать.
– Дело в том... – начала было Сара.
– Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? – перебил ее Мартин. – В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер...
Сара в ярости обернулась к нему.
– Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
– Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
А я действительно никогда не была молодой! – едва не выкрикнула Сара. – Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом.
– Я потом подвезу ее, – с надеждой в голосе предложил Брайан. – Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
– Ну хорошо, – процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, – добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
– Чего вы сидите? Езжайте, – сказал Мартин и повернулся к Эллен. – Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом – на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
– Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
– Я вам и помогаю. А разве нет?
– Нет!
– Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.
– Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.
– Наверное, вы правы. – Он пожал плечами. – В таком случае, примите мои искренние извинения.
Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит – со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее – своя.
– И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, – проговорила Сара с прохладцей.
Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю. К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим...
– Я на машине, – напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. – И подвезу вас до дому.
– Спасибо. Но я лучше доеду на такси.
– Господи, ну почему вы такая упрямая? – воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. – К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.
Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной... Чего здесь обсуждать?
– Где вы живете? – Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.
Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?
Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.
– Обычно я езжу на автобусе, – пояснила Сара. – Так что города совершенно не знаю. То есть знаю, конечно, как добраться до двух-трех мест, где обычно бываю. А так, если меня бросить посреди Нью-Йорка, я наверняка заблужусь.
– Да, заблудиться здесь легко. – Мартин достал из бардачка карту и нашел на ней нужную улицу. – Ну вот, я почти сориентировался.
– А вы неплохо знаете город, – заметила Сара спустя какое-то время.
– Я когда-то работал таксистом.
– Вы ведь шутите?
– Да, шучу. – Мартин улыбнулся Саре, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. – А вы не всегда такая сердитая. Иногда и веселой бываете.
– Иногда, – призналась Сара. – Но обычно я себе таких вольностей не позволяю.
Он рассмеялся. Сара решилась посмотреть на него, пользуясь тем, что в машине было темно. Ее взгляд невольно задержался на выразительном лице Мартина. Да, подумала Сара, он действительно очень привлекательный мужчина. Хотя далеко не красавец. Просто в нем было что-то такое... влекущее и притягательное.
– А почему? – Мартин быстро взглянул на Сару и вновь стал смотреть на дорогу. – Ваш друг не любит, когда у женщины есть чувство юмора?
– У меня нет никакого друга, – проговорила Сара, может быть, резче, чем нужно. – Все мое время посвящено Эллен.
– Понятно.
Ничего тебе не понятно, подумала Сара. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Совсем ничего. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить...
И однако же именно разговор с этим человеком заставил Сару вспомнить о прошлом. Вспомнить о тех вещах, которые она приказала себе забыть. У нее не было друга, потому что одного раза ей хватило с лихвой. В ее жизни был единственный мужчина. Отец Эллен...
– Мы почти приехали. Мой дом в конце этой улицы. Справа. Там, где почтовый ящик. – Сара ясно дала понять, что ей не хочется говорить на личные темы исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. Она вообще была человеком скрытным и не любила рассказывать о себе. И уж тем более – какому-то случайному знакомому. Хотя подсознательно чувствовала, что Мартину можно довериться. Странно. Но ведь существует же мнение, что довериться незнакомцу порой бывает намного проще, чем человеку, которого знаешь многие годы.
– Ну что ж, – проговорила Сара, когда Мартин остановил машину у подъезда. – Спасибо, что уделили нам время и устроили этот ужин.
Следует ей пожать ему руку или это будет выглядеть слишком уж по-деловому? Впрочем, Сару остановило другое: ей не хотелось к нему прикасаться. Потому что она боялась, что это прикосновение отзовется в ней жарким томлением... Да, надо признать, он ее волновал.
– Не пригласите меня чего-нибудь выпить?
– Что?..
Он не ответил. Он просто вышел из машины и открыл дверцу Саре.
– Боюсь, у меня дома нет ничего алкогольного, – растерянно пролепетала она.
За этот вечер Мартин должен был составить о ней хоть какое-то впечатление. Интересно, какое? Сара очень боялась, что в его представлении она была глуповатой домашней клушей, во многом ограниченной и не имеющей других интересов в жизни, кроме благополучия своей единственной дочери. Впрочем, она тут же сказала себе, что ее мало волнует мнение Мартина. К тому же сегодня она его видит в последний раз. И ей сразу же стало легче.
– Я бы с удовольствием выпил кофе.
– Кофе. – Сара никак не могла попасть ключом в замок, но наконец-то ей это удалось. – Да-да, конечно.
Она включила в прихожей свет и провела Мартина в гостиную.
– Симпатично у вас, – сказал он.
– Именно так говорят агенты по продаже недвижимости, когда показывают клиенту какую-нибудь крошечную квартирку, приведенную в более-менее пристойный вид посредством ярких обоев.
– Вы всегда все принимаете в штыки? Даже искренние комплименты? – Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально изучал Сару.
Она вдруг растерялась, просто не знала, что ответить. Мартин пытался быть вежливым и общительным, но встретил с ее стороны лишь холодное неприятие. Но это не специально. Просто я не привыкла к искренним комплиментам. Я не привыкла робеть перед кем-то. Наверное, поэтому я неосознанно защищаюсь. Защищаю свое одиночество, подумала Сара и сама удивилась своим мыслям.
У нее редко бывали гости-мужчины. Да и то в основном – сослуживцы. И всегда в большой компании. Так что Мартин был единственным мужчиной, с которым она оказалась наедине у себя дома. И почему-то Сара стеснялась.
– Простите, что я сорвалась. У меня был тяжелый день.
Он недоверчиво приподнял бровь, продолжая пристально разглядывать Сару.
Ну да, с раздражением подумала она. Я язва и злюка. И что теперь? Надо меня отшлепать?
– Какой вы любите кофе?
– Черный. С двумя ложками сахару.
Сара полагала, что Мартин останется в гостиной. Но он пошел следом за ней в кухню, уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как она варит кофе.
– Можете и кухню назвать симпатичной, – улыбнулась Сара, протягивая Мартину чашку с кофе и садясь напротив него. – Обещаю, что я вас за это не укушу, – пошутила она, надеясь, что он все же не будет воспринимать ее злобной букой.
И все-таки было немного странно сидеть с мужчиной за столом в такой поздний час, пить с ним кофе, шутить... Она успела забыть, как это бывает.
– И давно вы здесь живете?
– Уже много лет. Мне нравится эта квартира. Она небольшая, но уютная. И до работы отсюда близко, так что я экономлю время на дорогу. – Сара вдруг смутилась. Это было очень похоже на доверительный разговор, а она отвыкла от Подобных бесед. Чтобы скрыть растерянность, она поднесла чашку с кофе ко рту. – Вы, кажется, собирались поговорить о сегодняшнем вечере...
– Да. И как, по-вашему, вечер удался? Оправдались ваши ожидания? – Он внимательно посмотрел на нее.
Сара на секунду задумалась, потом пожала плечами.
– Честно говоря, я не знаю, чего и ждала. Во всяком случае, я успокоилась, познакомившись с Брайаном. Он произвел на меня очень приятное впечатление...
– А вы как себе его представляли? Длинноволосый? С серьгой в ухе и с сигаретой в зубах?
– Я никак его не представляла. – Сара потупила взгляд. Она чувствовала себя неловко. Как бы она ни убеждала себя, что этот мужчина ничего для нее не значит – и просто не может ничего значить, ведь они с ним виделись второй и, наверное, последний раз в жизни, – ее тянуло к нему. И это влечение сильно ее беспокоило.
– Вы по-прежнему хотите, чтобы я запретил Брайану встречаться с вашей дочерью?
– Нет, уже не хочу.
Насколько Сара успела узнать Брайана, этот мальчик мог оказать на Эллен лишь положительное влияние. А ведь до знакомства с ним она себе таких ужасов навыдумывала... Теперь-то она поняла, что ошиблась.
– Вы, вероятно, опять примите мои слова в штыки, но я все же позволю себе дать вам совет: если вы действительно хотите разобраться в том, что творится с вашей дочерью, постарайтесь повнимательнее к ней приглядеться, понять, что руководит ее поступками.
– Но она же еще ребенок! – Сара почувствовала, что краснеет, но уже не от смущения, а от злости.
– Не такой уж она ребенок. Дети, знаете ли, растут. Как бы нам ни хотелось, чтобы они всегда оставались милыми малышами.
– Вы пытаетесь меня учить, как мне вести себя с собственной дочерью?! – Сара опять завелась.
– Просто я высказываю свои мысли. Как человек посторонний и непредвзятый.
– Огромное вам за это спасибо! – язвительно ввернула Сара. – Раз уж вы начали высказывать ценные мысли, может, подкинете еще пару мудрых сентенций?
Мартин залпом допил кофе.
– Вас так раздражают чужие советы? – спросил он с прохладцей. – По-моему, вы из тех людей, которые будут стоять на краю пропасти, но, если кто-то им скажет, что дальше идти нельзя, нарочно сиганут вниз. Потому что не нуждаются в чьей-то помощи или поддержке. Они независимы ни от кого.
– Это неправда! Что вы себе позволяете? Вы пришли ко мне в дом и... – Сара на мгновение умолкла и сделала глубокий вдох, почувствовав, что сейчас сорвется на крик. – И затеяли тут сеанс психоанализа.
– Вообще-то, нет. Хотя, честно говоря, вы – интересный случай. Достойный всестороннего изучения.
– Что это значит? – Сара прожгла Мартина убийственным взглядом. Голос у нее дрожал, руки – тоже. Лицо горело. Куда вдруг подевалось ее хваленое самообладание?
– А что случилось с отцом Эллен?
Этот прямой вопрос застал Сару врасплох. Она посмотрела на Мартина так, будто он имел наглость поинтересоваться, какого цвета на ней белье или какой у нее размер бюстгальтера.
– Позвольте мне предположить, – проговорил Мартин, так и не дождавшись ответа. – Скорее всего отец Эллен испарился еще до того, как малышка родилась. А вы, озлобившись на весь мужской род, решили с гордостью нести бремя матери-одиночки.
– Какой вы проницательный!
Замечание было по-детски глупым, но ничего другого Саре в голову не пришло. Она по-настоящему растерялась перед лицом столь грубого и бесцеремонного вторжения в ее личную жизнь.
– Неужели вы будете это отрицать?
– Я не обязана перед вами отчитываться! А если мы уж заговорили о матерях и отцах-одиночках... – Сара сама понимала, что ее заносит, но не могла остановиться. – Есть у меня подозрение, что вы тоже не самый идеальный отец. И тем не менее позволяете себе учить меня, как воспитывать дочь... – У Сары возникло такое чувство, какое, наверное, бывает у человека, который всего себя посвятил любимому делу, а потом вдруг все его труды пошли насмарку из-за чьего-то непрошеного вмешательства.
– Да, вы правы. У нас с Брайаном далеко не безоблачные отношения.
Сара сразу сникла, обезоруженная этим признанием. Она вдруг поняла, что вела себя грубо и мелочно. Просто Мартин задел ее своей проницательностью, пусть даже в его замечании не было никакого злого умысла. Никакого желания сделать Саре больно. Но ей захотелось тоже нанести ему удар, и посильнее.
– Пожалуй, мне лучше уйти. – Мартин поднялся из-за стола.
Сара тоже вскочила.
– Нет, зачем... я извиняюсь...
– За что? – холодно бросил он и направился к двери.
Сара вдруг испугалась. Еще минута – и она, вероятно, больше уже никогда его не увидит. Ей не хотелось, чтобы он уходил, тем более с таким мнением о ней.
– За то, что я сказала о ваших отношениях с сыном. – Она бросилась следом за ним и легонько прикоснулась к его плечу.
Мартин остановился. Сара тут же отдернула руку. И хотя она дотронулась всего лишь до рукава его пиджака, пальцы горели огнем.
– Это было грубое и неуместное замечание, – добавила она.
Он улыбнулся.
– В таком случае я на вас не в обиде. – Его низкий, чуть хрипловатый голос был просто чарующим. – Но мне, во-первых, действительно пора домой. Во-вторых, я вспомнил, что у Брайана нет ключа. Не хочу, чтобы его забрали в полицию за то, что он будет орать у закрытой двери.
Он вышел в прихожую. «Когда мы увидимся снова?» – хотелось спросить Саре. Но, естественно, она этого не сделала.
– Ну что ж... – сказала она, помедлив у двери. – Надеюсь, Брайан сдаст все экзамены с первого раза и поступит в университет.
– Я это ему передам.
– Нет, не нужно. А то он подумает, что мы обсуждали их с Эллен, когда они ушли.
– Да уж, какая ужасная мысль! – Мартин улыбнулся и вышел.
Сара закрыла за ним дверь. В квартире вдруг стало как-то пусто и неуютно. Она вернулась в кухню, чтобы вымыть чашки. А вскоре пришла Эллен. Очень довольная, в приподнятом настроении. И что самое странное – пришла вовремя, как обещала.
Выходит, Мартин оказался прав. Сара не хотела отпускать дочь в ночной клуб – заведение более чем подозрительное. Однако с Эллен ничего не случилось. И вечер закончился мирно. А если бы Сара настояла на своем, они бы, наверное, до сих пор еще ругались.
4
– А Брайан – очень славный мальчик.
Сара заговорила с Эллен о Брайане только по прошествии нескольких дней после ужина в ресторане. Она специально выбрала время так, чтобы это выглядело невинным замечанием, сделанным как бы между прочим.
Был субботний вечер. Они сидели в гостиной. Сара смотрела телевизор, а Эллен писала конспекты и отпускала глубокомысленные замечания по поводу происходящего на экране.
– Меня бесит слово «славный» по отношению к человеку, – проговорила она. – Обычно славными бывают пирожные с кремом.
– Ну, приятный мальчик. Интересный.
– Во всяком случае, поинтересней моих одноклассников-придурков.
– А где ты с ним познакомилась? Ты мне не рассказывала.
– На соревновании по теннису.
– На соревновании по теннису? – удивилась Сара.
Это была неожиданная новость. Да, Эллен иногда брала ракетку в школу, но она не играла в теннис достаточно хорошо, чтобы участвовать в каких-то соревнованиях. Если только не ходила в секцию втайне от Сары. Хотя с чего бы Эллен делать секрет из занятий спортом?
– На межшкольных соревнованиях. – Эллен зевнула, потом посмотрела на мать и улыбнулась: – Было очень забавно. Ребята из школы Брайана заявились при полном параде – в белых шортах и все такое. А мы были одеты кто во что горазд. Миссис Нэш едва удар не хватил! – Эллен рассмеялась. – Она заявила, что мы позорим честь школы.
– Что же ты мне ничего не сказала? Мы бы сходили и купили тебе белую мини-юбку.
– Ну уж нет. Я была бы среди наших как белая ворона.
– Да, но все-таки...
– К тому же, если бы мы купили мне теннисный костюм, который я бы один раз в жизни надела, – это были бы выброшенные деньги. А ты вечно твердишь, что мы бедные.
– Я никогда не говорила, что мы бедные, Эллен. Да, денег у нас немного. Но не настолько, чтобы отказывать себе абсолютно во всем.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Эллен поджала губы.
Сара решила сменить тему.
– И кто же выиграл турнир?
– Они. У нас почти никто даже ракетку толком в руках держать не умел, не то что играть. Но мы все равно очень старались.
– А ты играла против Брайана?
– А с чего вдруг такой интерес?
– Просто... – Сара на секунду замялась, – мне интересно, кто твои друзья. И я очень рада, что познакомилась с Брайаном. Он действительно очень приятный мальчик.
– Мама, я уже говорила тебе, никакой он не мальчик. Ему уже семнадцать!
– Ну хорошо, молодой человек. Любая девушка могла бы гордиться таким другом. Его не стыдно привести домой и представить матери.
Сара едва не застонала. Неужели она только что произнесла такую напыщенную сентенцию?! Похоже, она начинает стареть. Впрочем, это вполне Закономерно. Когда у тебя есть дочь шестнадцати лет и при этом ты воспитываешь ее одна, безо всякой поддержки, это не может не наложить отпечаток на твой образ мыслей.
И тем более, со странной горечью подумала Сара, все эти годы я провела как бы вне всего, в своеобразном вакууме, в башне из слоновой кости, в которую сама же себя заперла. Да, у нее были знакомые – милые приятные люди. Но не было друга, мужчины, с которым можно было бы поделиться самым сокровенным. Который смеялся бы вместе с ней по ночам в постели. Она сама отказалась от этого. Потому что боялась, что ей снова сделают больно...
Погруженная в свои мысли, Сара не сразу сообразила, что Эллен что-то ей говорит, и попыталась сосредоточиться:
– И потом, мы с Брайаном не встречаемся. Мы с ним просто дружим. А ничего такого между нами нет.
– Правда? – Сара тут же забыла обо всех своих тягостных размышлениях. Эллен в первый раз заговорила с ней о своей интимной жизни или хотя бы об отсутствии таковой. – Нет, разумеется, я не то чтобы не допускала, что у тебя есть мальчик... друг... с которым у тебя что-то такое было...
Сара растерянно замолчала. Кого я пытаюсь обмануть? – сказала она себе. В глубине души она очень надеялась, что у Эллен не будет никаких свиданий с молодыми людьми, не говоря уже о постели, до тех пор пока ей не исполнится как минимум двадцать и она не определится в жизни.
Эллен уставилась в экран, стараясь не встречаться взглядом с матерью. Щеки у нее заалели.
– Но, если соблюдать необходимые меры предосторожности...
Сара опять смущенно умолкла. Как так получилось, что они с дочерью еще ни разу не поговорили о том, откуда берутся дети. Года два назад Сара попробовала что-то такое объяснить на примере пчелок и цветочков, но выяснилось, что Эллен и так все знает. Причем в некоторых вопросах она разбиралась лучше матери. Во всяком случае, с биологической точки зрения.
Но одно дело вести разговор чисто теоретически, и совсем другое – обсуждать с дочерью способы предохранения от беременности и ее собственную сексуальную жизнь или хотя бы возможность таковой... Сара чувствовала себя растерянной и беспомощной.
– Ну, мама, пожалуйста...
– И однако же, Эллен...
– Не волнуйся! Я не собираюсь ложиться в постель с Брайаном Раффером! И потом, тебе надо радоваться тому, что я с ним общаюсь. Он единственный из всех моих знакомых, кто пытается уговорить меня не бросать школу. Не считая тебя, конечно, и наших нудных училок. Если эти жуткие тетки – пример того, что делает с человеком образование, то я лучше пойду продавцом в супермаркет.
– На самом деле ты ведь так не считаешь, правда, детка?
Сара знала, что это просто бравада, что Эллен показывает характер. На последнем родительском собрании учителя неплохо отзывались об успехах Эллен. Однако Сару беспокоило, что дочь стала часто грозить, что бросит школу и устроится на работу. Дыма без огня не бывает.
– А почему нет? Ты же сама так поступила. Да, ты постоянно жалуешься, что, будь у тебя высшее образование, ты бы достигла большего. Однако же у тебя очень хорошая работа. Сколько в стране людей с высшим образованием полжизни отдали бы за то, чтобы найти такое место, как у тебя.
– А сколько людей с высшим образованием делают весьма неплохую карьеру, – заметила Сара, но Эллен, похоже, уже потеряла интерес к разговору. Документальный фильм закончился. Началась очередная серия мыльной оперы из больничной жизни. Эллен оживилась. Ее всегда привлекало все, связанное с медициной и особенно – с хирургией.
– Тише, мама. Дай посмотреть...
– А ты уже закончила с уроками?
– Только одно упражнение осталось.
– Эллен!
– Но это же по математике. Я его сделаю за пять секунд.
Да, это точно. Математика и вообще все точные науки Эллен давались без труда. А что касается разнообразной технической информации, она разбиралась в ней лучше большинства учителей.
Сара вздохнула и уставилась в экран, хотя мысли ее были сейчас далеко.
Лучшие подруги Эллен, Джинни и Кэт, не собирались идти в старший класс. Их родители воспринимали это спокойно, потому что не ждали от дочерей ничего другого. А Эллен дружила с обеими девочками с первого класса и вполне могла бросить школу просто за компанию.
Так что общение с Брайаном Раффером, который поощрял Эллен продолжать образование, шло дочери только на пользу. Может, стоит пригласить мальчика в гости? Хотя Эллен вряд ли это оценит.
Если бы отец Брайана не выглядел таким холодным и замкнутым, если бы был чуточку человечнее, Сара, возможно, и позвонила бы ему. Но она отказалась от этой мысли еще до того, как мысль успела перерасти в неодолимое искушение.
Потому что странное влечение, которое возбудил в ней Мартин Раффер, никуда не исчезло. Наоборот, стало только сильнее. Каждый раз, когда Сара заходила в кухню, она вспоминала о том, как Мартин сидел с ней за столом и пил кофе. И это тревожило ее.
Мимолетное знакомство с человеком, которого она скорее всего больше никогда не увидит, грозило превратиться в нечто такое, что могло перевернуть всю ее жизнь.
Через три недели в фирме, где работала Сара, началась «неделя секретарей», когда начальники приглашали своих подчиненных в ресторан в знак признательности за их тяжелый и во многом неблагодарный труд.
Сначала, когда фирма была еще молодой и не такой большой, ходили в ресторан одной компанией. Но со временем шумные сборища поднадоели, да и начальники обрели солидность. Теперь каждый из них приглашал свою секретаршу отдельно.
– Куда вы хотите пойти? – спросил Сару Берт Хаксли, приятный и добродушный мужчина пятидесяти двух лет.
Дело было в понедельник.
– Средства у нас ограничены или как? – пошутила Сара.
– Я категорически возражаю против поездки в Париж! – нарочито испуганно заявил он.
– Ну, у меня не настолько изощренная фантазия, – рассмеялась Сара. – Я знаю один ресторан с отличной кухней. В отеле «Пента». Там очень мило.
В прошлый раз Саре очень понравилось в «Пенте». Но сама она ни за что не решится туда пойти. В тот раз ее едва не хватил удар при виде счета.
Договорились на среду.
Установилась по-настоящему летняя погода. Сара даже успела слегка загореть, а ее светлые волосы приобрели мягкий золотистый оттенок. В среду Сара надела легкую зеленую блузку без рукавов и строгую узкую юбку – и для работы подходит, и для ресторана, куда они с Бертом собирались в обеденный перерыв. Сегодня она себе нравилась. Совсем не похожа на озабоченную мамашу, измученную домашними заботами. Сегодня она выглядела молодой, свежей и привлекательной.
