Текст книги "На осколках чести"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Недалеко от не имеющей названия двойной звезды, обозначенной в звездном реестре лишь набором цифр и букв, «Пилигрим» настигал громоздкую баржу, которая пятнадцать минут назад попала в установленную пиратами гравитационную ловушку.

– Капитан, они не остановятся, – сказал Петер.

– Да заберут их Темные звезды! – выругался Лад. – Выпускай «скатов»!

Грузовой корабль самоотверженно сопротивлялся, он старательно уходил от преследователя, словно не замечая обрушивающиеся на него лазерные заряды.

– Алонсо, ты передаешь сообщение?

– Постоянно! – ответил тот. – Они не отвечают.

– Чем же таким корпорация пригрозила капитану этой колымаги, что он так отчаянно удирает? – задал риторический вопрос Петер.

– Вот уж не знаю! – бросил Лад. – Рудольф, веди звено быстрее, иначе придется гасить ему двигатели или отпускать.

– Сейчас догоним, – сказал штурмовик.

Грузовой корабль был нужен им целым и по возможности невредимым.

«Скаты» настигли баржу и пришвартовались к ее корпусу.

– Обшивка пробита, входим!

И почти сразу раздался кряк одного из членов штурмовой группы.

– Кос ранен!

– Капитан, тут отряд службы охраны корпорации.

– Разбирайтесь быстрее, пока баржа не ушла в гипер.

– Компаниям надоело терять корабли, – сказал Петер. – Но отряд службы охраны – это несерьезно.

– Капитан, – доложил Алонсо. – Рядом еще один корабль.

– Что?

– Тип «Шершень», – сказал юноша и почти сразу добавил: – Внимание! Он стреляет по нам!

Тут же силовое поле подернулось сполохами от попаданий лазерных лучей.

– Маневр уклонения! – скомандовал Каменев. – Штурмовой группе покинуть баржу!

– Торпеды! – Алонсо уже хорошо освоился со сканерами – реагировал на малейшие изменения в показаниях.

– На турелях! Не спать! – сказал Лад.

– Видим, – отозвался Зорин.

Несколько лучей снова попали в «Пилигрим». Завыла серена, предупреждая о резком падении мощности.

– Хорошо попали, – прокомментировал помощник.

– Что, это уже достаточно серьезно для тебя?

– В общем, да. Нормально. Похоже, это наемники.

– Меньше рассуждай, выводи нас из-под обстрела и дай возможность «скатам» вернуться на борт!

Петер замолчал и сосредоточился на управлении. Он подлетел вплотную к грузовику и вызвал штурмовое звено:

– Руди, веди звено вдоль баржи. Я за ней скроюсь от этого молодчика, приготовьтесь.

– Готовы!

Тройка быстроходных абордажных катеров лавировала вдоль длинного корпуса грузовика.

Петер подвел корабль вплотную к барже – два корабля летели параллельно – и ушел за нее. Несколько лучей противника ударили по борту грузовика.

– Я не успел сбить торпеду! – крикнул Виталь.

– Плевать, это же не ракеты. Рудольф, давайте на борт!

«Скаты», пролетев вдоль баржи, нырнули в приемный отсек «Пилигрима». В этот момент торпеда с «Шершня», продавив истонченное многочисленными атаками пиратов поле грузового судна, вонзилась в него. Шар взрыва вспух и быстро опал, а баржа замедлила ход.

– Штурмовая группа на борту, – доложил Рудольф.

– Что с Константином? – спросил Лад.

– Ранение в брюшную полость. Не могу сказать, какова степень проникновения ожога, – нужно обследовать.

– В лазарет, немедленно!

– Вот Темные звезды, – пробормотал Петер.

– Переходи в атаку, – сказал ему Ладимир. – Уйти все равно не сможем, значит, заставим их отстать от нас.

– Зачем уходить-то? Всыплем уродам!

«Шершень» преследовал их, постоянно атакуя.

Петер заложил вираж – «Пилигрим» пошел на петлю, преследователь последовал за ним, но в верхней точке помощник завалил корабль на борт, обрывая предыдущий маневр и выводя свое судно в параллель с «Шершнем». Корабли оказались повернуты друг к другу кабинами.

– Орудия – максимальная мощность! Огонь!

Турели дали залп. Корабль противника окутался красным и сразу ушел в сторону. Лучи пушек «Пилигрима» следовали за ним.

– Получи, сосунок, – сказал помощник. – Похоже, отстал.

– Отлично, – одобрил капитан. – Пора и нам уходить. Рассчитывай прыжок, Коса нужно в больницу.

Неожиданно прямо по курсу корабля блестящие холодными искрами звезды словно подернулись поволокой. Два огромных пятна прозрачной мути разрастались на глазах.

– Капитан, – докладывал Алонсо, – гравитационное возмущение.

– Вижу. Это корабли выходят из гипера.

В тот же миг два космических судна появились в реальном пространстве и сразу открыли по «Пилигриму» огонь.

– Это «Шершни», капитан! – крикнул Алонсо, считав показания сканеров.

– Петер, уходим!

Помощник пустил корабль вниз к плоскости полета. Преследователи ринулись следом.

«Пилигрим» на полной скорости полетел вперед. Огненными пунктирами за ним тянулся след из лазерных лучей, перехватывающих ракеты. Вспышки взрывов следовали одна за другой. Противник не собирался отставать. Одному снаряду все же удалось пробиться сквозь заслон стрелков, поле не пропустило его к корпусу, но корабль содрогнулся от близкого взрыва.

– Вот прилепились! – процедил Петер. – Лад, я никак не оторвусь от них.

– Вижу, – ответил Ладимир. Он напряженно размышлял. – Мы же маневренней. Держи курс на ближайшую звездную систему. Попробуем найти подходящую планету и уйти от них в ее атмосфере.

– Но для этого нам нужно хотя бы немного оторваться! А они быстрее!

– Оторвемся! Алонсо, загружай данные и начинай искать планету с атмосферой, все равно какой, лишь бы она была!

– Есть одна! – воскликнул Петер, наряду с капитаном и Алонсо просматривавший информацию по сектору. – Тектоническая и вулканическая активность, сильные вихревые потоки и прочая хрень, короче, планета бурь и вулканов!

– То, что нужно! Давай к ней!

Помощник сделал расчет прыжка, и «Пилигрим» ушел в гипер.

Скольжение было коротким, и корабль появился в обычном пространстве недалеко от выбранной звездной системы.

Пираты устремились к нужной им планете. На подлете к ней Лад приказал:

– Самуэль, рассеивай мины!

Во все стороны от «Пилигрима», перпендикулярно его курсу, в космос устремились тысячи небольших шариков, создав заграждение, с огромной скоростью растянувшееся на километры. «Шершни», чтобы не нарваться на мины, вынуждены будут изменить курс и облетать преграду.

Полученной небольшой форы «Пилигриму» хватит, чтобы отдалиться от преследователей.

Петер повел корабль на планету, окутанную завихрениями темно-серых облаков, в пелене которых то и дело сверкали молнии.

– Держись ночной стороны, – велел капитан.

– Хорошо.

Корабль прошел через плотные слои и попал в темную гущу облаков.

По прикидкам капитана, преследователи уже должны были выйти из подпространства.

– Снижайся. Приготовить «пустышки», – отдавал команды Лад.

Планета словно гневалась на вторгшегося чужака. Несколько длинных молний угловатыми, ломаными хлыстами ударили по «Пилигриму» и, наткнувшись на защитное поле, рассыпались сотнями электрических дуг. Мощнейшие порывы ветра обрушивались на корабль, заставляя его подрагивать и вибрировать всем корпусом. Во вспышках молний казалось, что корабль летит сквозь сильнейший снегопад, только хлопья не белого, а темно-серого цвета.

По мере того как пираты спускались ниже, облака становились светлее и приобретали красноватый оттенок.

– Сброс «пустышек»! – сказал капитан.

Три модуля отделились от «пилигрима» и, мгновенно набрав скорость, полетели в различных направлениях, оставляя за собой след, похожий на корабельный.

– Это должно отвлечь их, если повезет, то и разделить, – пробормотал Петер.

Через некоторое время «Пилигрим» преодолел облачный покров, и они смогли увидеть саму планету, и тогда стало понятно, что сверху падал вовсе не снег, а пепел.

Петер опустил корабль к поверхности и сбросил скорость.

Жерла сотен вулканов казались небольшими холмами, исторгающими потоки огненной жижи и сами же утопающие в ней.

«Пилигрим» летел над раскаленной лавой – черное поле с прорезями оранжевых прожилок. То тут, то там скрытый под толщей расплавленной породы газ вырывался наружу, и яркие взрывы на несколько мгновений озаряли багровую тьму оранжевыми всполохами. Корабль несся в нескольких метрах от огненного болота, покрытого коростой базальта.

Подсвеченный снизу и почти абсолютно черный сверху, «Пилигрим» был похож на диковинное чудовище, плывущее в прозрачном мареве.

Находящиеся в рубке люди, словно поддавшись мрачной атмосфере, царившей вокруг их корабля, некоторое время хмуро молчали, рассматривая пейзаж на обзорных экранах.

– Что на сканерах? – Лад сидел без командирских очков, откинувшись в своем кресле и сложив руки на груди.

– Три «Шершня» вошли в атмосферу, – доложил Алонсо. – Через минуту достигнут точки сброса «пустышек».

– Петер, можешь спуститься еще ниже? – спросил Ладимир.

– Да, – ответил тот.

– Спускайся. Держись как можно ближе к поверхности.

– Понял.

Корабль резко «просел», когда штурман направил его вниз. Раскаленная масса как будто почувствовала приближение челнока и отозвалась десятками жарких всплесков. Брызги лавы натыкались на силовое поле, тянулись тонкими светящимися нитями и опадали вниз.

– Охотники на точке сброса, – сказал Алонсо. – Разделились. В нашу сторону один, двое проверять «пустышки».

– Хорошо, – кивнул Лад.

– Может, прибавить ходу? – спросил наемник.

– Нет – привлечем внимание. Пока мы еле ползем, их радары нас не видят – тут слишком большая активность, они сейчас идут только по остаточному излучению двигателей.

Неожиданно перед ним вверх брызнул оранжевый фонтан.

– Берегись!

«Пилигрим» носом врезался в столб лавы, и та накрыла его, расплескавшись горящими каплями. Густые струи потекли по куполу силового поля, оставляя искрящиеся следы. Потоками сернистого газа лаву сносило вдоль корпуса к хвосту.

– «Шершень» идет по нашему следу, – считывал Алонсо показания сканеров. – Будет в зоне прямой видимости минут через пять.

– На орудиях, приготовиться, – приказал капитан.

– Пока мы с этим обмениваемся приветствиями, остальные «Шершни» успеют прилететь и вскроют нас, как пакет с чипсами, – сказал Петер. – У них вооружения столько, что можно часа три непрерывно палить, и еще останется.

– Не рассказывай мне про эту модель, я на них летал.

– Лучше скажи, на чем ты не летал?

– На грузовой барже. Стрелкам, внимание! Огонь открывать только по моей команде. Цельтесь в хвост, под сопла двигателей. У этой модели кораблей там защитное поле «проседает», то ли от слишком мощного выхлопа двигателей, то ли еще отчего, но изъян этот есть. Корпус в том месте прикрыт дополнительной броней, но при прямом попадании кумулятивных зарядов – она отваливается. Если повезет, можно вырубить у них двигатели.

– Под сопла просто так не попадешь, – сказал Андреас.

– Знаю, – сказал Лад. – Петер, приготовься искать для стрелков наиболее выгодное положение. Сможешь «Шершню» под брюхо забраться?

– Попробую. Только уж реагируйте шустрее.

– Зевать не будем, – ответил ему Виталь.

– Второй и третий «Шершни» возвращаются! – неожиданно сказал Алонсо.

– Вот гадство!

– «Пустышки» не сработали, – досадливо сказал наемник. – Снова нужно сматываться. Или затаиться и дождаться, пока они разбредутся по планете. Только вот где?

Ладимир задумался, а Петер продолжал бормотать:

– Сейчас бы укрыться этой жидкой накидкой, да вот незадача, поджариться можно.

Капитан слушал болтовню помощника вполуха, и слова последнего не сразу пробились в его мысли. Но когда дошли, то Лад понял, что им делать.

– Вниз! – приказал он.

– Капитан… я же говорю: мы сгорим. – Петер ответил таким тоном, словно внушал бестолковому ребенку прописную истину.

– Ты слышал мой приказ! ВНИЗ!

– О, Темные звезды… – выдохнул штурман и направил корабль в лаву.

Раскаленная масса поглотила пилигрима, взорвавшись тысячами огненных брызг.

Все внутри кабины окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Казалось, что температура сразу поднялась, хотя это было лишь иллюзией.

– Поле продержится минуты три, максимум четыре, – сообщил Петер. – Потом – каюк.

– Будем надеяться, что больше нам и не понадобится. Выключить двигатели.

– Лад… – раздался в переговорном устройстве голос Виталя, – мы что, в лаве?

– Да. Рудольф, как там Константин?

Штурмовик не ответил, вместо него доложил Георгий:

– Кос в тяжелом состоянии, важные органы не задеты, но рана глубокая, серьезные внутренние ожоги. Ему нужно в больницу, Лад. Сейчас мы его стабилизировали, но надолго лазаретных средств не хватит. Среди нас нет врачей.

– Как только вырвемся – прямиком в больницу, – пообещал капитан.

Вокруг «Пилигрима» бушевало огненное море. Потоки лавы объединялись в течения, подобно водным, и, подхватив корабль, не спеша несли его в своей толще. «Пилигрим» постепенно погружался, но благодаря плотности окружавшей его массы происходило это медленно.

– Первый «Шершень» близко, – доложил Алонсо. По его лицу сбегали капли пота, рубашка вымокла насквозь.

– Капитан! Поле!.. – воскликнул Петер.

Договаривать ему не пришлось – сработала тревога, противно запищав.

– Ноль пять процента!

В коммуникаторе раздался голос Самуэля:

– Капитан, надо выбираться!

– Нельзя! Нас расстреляют в считанные секунды!

– Я не хочу сгореть заживо! – завопил Самуэль.

– Отставить панику! – сурово процедил Лад.

К их разговору подключился Андреас:

– Слушай, Самуэль, для такого здорового мужика у тебя нервы ни к шуту. Чего разоряешься? Думаешь, сгореть от лазера лучше, чем от лавы?

– Зато быстрее!

– Тебе быстрее сдохнуть охота?

– Да! То есть нет!

– Да, нет… ты уж определись! – Потом не выдержал: – И вообще заткнись! У меня брат в лазарете!

– Всем стоять на своих постах! – Петер повысил голос. – Прекратить панику и свары. Заткнуться и ждать приказаний капитана!

Осталось несколько секунд до полного отключения поля. Ладимир повернулся к Алонсо:

– Мы сейчас ослепнем, сможем отслеживать только движение – эти сканеры внутри обшивки. Приготовься, поведешь нас.

Паренек заволновался.

– Возьми себя в руки, – проговорил Лад. – Ты справишься. Соберись!

В этот момент обзорный экран рубки стал матовым. Мгновенно выгорели все внешние приборы и датчики. Сирена замолкла, а на дисплеях появилась надпись: «Повреждения обшивки».

Гулко заработали накопители, усиленно набирая энергию, чтобы восстановить защитное поле. Но произойти это должно было все равно не раньше чем через полчаса, когда устройства достигнут определенного уровня.

– Если расплавит дюзы, мы не взлетим, – негромко проговорил Петер.

Ладимир и сам это знал.

– Алонсо?

– Первый пролетел мимо, двое почти над нами, – сразу отозвался тот. – Идут низко.

– Петер, сможешь поднять нас так, чтобы мы оказались между ними?

– Да! Смогу! Только нужно знать когда!

– Пусковой – приготовить торпеды и ракеты! Алонсо, действуй! Направляй нас!

– Еще… еще рано! – Голос парнишки дрожал. – Они не совсем над… над нами.

– Ждать! – приказал Лад.

– Капитан?.. – проговорил помощник.

– Ждать!

– Капитан, больше нельзя…

По корпусу пошло потрескивание, и слова Петера повисли в воздухе.

Но Ладимир ждал, что скажет Алонсо. Паренек не отрываясь следил за показаниями сканеров. По всему кораблю наступила тишина. В рубке она была такая, что можно было услышать, как разбиваются о монитор капли пота, срывающиеся со лба Алонсо.

Люди боялись пошевелиться, словно любое их движение могло повредить в один миг ставшей казаться хрупкой обшивке корабля. Одежда на всех вымокла от пота. Но неизвестно, отчего холодные капли соленой влаги выступали больше – от жары или от нервного напряжения.

Слова капитана эхом звучали в ушах: «Ждать, ждать, ждать!»

Но сколько можно ждать?! Раскаленная порода уже начала плавить корпус. Скоро на поверхности корабля появятся трещины, которые будут разрастаться с каждой секундой, потом лава проест корпус насквозь и раскаленные потоки хлынут внутрь, сжигая все на своем пути – пластик, металл, керамику, человеческую плоть…

– Они над нами!

– Взлет! – прокричал Лад приказ.

В то мгновение, когда наемник запустил двигатель, сердца всех присутствующих дружно замерли в ожидании худшего – что дюзы расплавлены и «Пилигрим» не взлетит. Но корабль, вздрогнув, пошел вверх, и команда не смогла сдержать радостного крика.

Петер сразу потянул маневровый штурвал на себя, вытаскивая корабль из раскаленного плена.

Похожий на гигантский выброс лавы, «Пилигрим», с раскаленной обшивкой, стекающими по корпусу огненными потоками, пламенным грибом, поднялся точно между двумя «Шершнями».

– Торпеды – огонь!

Реактивные снаряды ударили одновременно по обоим. Взрывы следовали один за другим, уничтожая защитное поле.

– Залп ракетами! – приказал Лад.

– Ракеты выпущены!

– Взлетаем! Взлетаем!

В этот раз все смогли прочувствовать ускорение по полной. Из-за восстановления накопителей компенсаторные установки работали вполсилы и включились не сразу. Ладимир почти потерял сознание от перегрузки.

Где-то внизу рвались снаряды, разрывая обшивку кораблей противника, а «Пилигрим» устремился ввысь, пробил облака, оставляя за собой дымный след, смешивающийся с серой клубящейся массой, поднялся в стратосферу и вырвался в космос.

– Петер, выводи нас на прыжок, пока третий «Шершень» не догнал!

– Координаты готовы! Идет подготовка реакторов.

Оплавленный, «ослепший» корабль удалялся от планеты. Через минуту, полыхнув двигателем, он ушел в прыжок.

* * *

В ремонтном ангаре восстановительные работы шли полным ходом. «Пилигрим» был облеплен монтажным оборудованием, десятки рабочих и роботов суетились вокруг него. Внутри члены экипажа вместе с нанятыми специалистами производили отладку и настройку приборов.

Ладимир, распределив обязанности, решил, с полным на то правом, расслабиться и потягивал сош у себя в каюте, просматривая местные информационные каналы.

– Лад, – в каюту заглянул Самуэль. – К тебе губернатор пришел.

– Ты предложил пройти?

– Да, но он сказал, что подождет снаружи.

– Хорошо, сейчас выйду.

Увидев спускающегося по трапу капитана, губернатор заулыбался.

– Рад вас видеть, Лад, – произнес он.

– Здравствуйте, Антуан.

Сен-Лиз взял капитана под руку:

– Не желаете пройтись?

– Если хотите поговорить, то можем в моей каюте? Я только что распечатал бутылочку соша.

– На свежем воздухе мне нравится больше. Это вы привыкли к своим каютам, а мне они кажутся ужасно тесными.

– Дело привычки.

– Да, конечно.

Они покинули ангар и пошли по взлетному полю. Машина губернатора медленно двигалась следом на некотором отдалении. В отдалении грохотали корабли, взлетая или заходя на посадку, но ремонтные ангары были довольно далеко от основных стартовых площадок, и шум не мешал комфортно вести беседу.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– У меня к вам сразу несколько дел, но в первую очередь я хотел бы предупредить вас.

– Да, губернатор?

– Пока вы отсутствовали эти две недели, мне не удавалось с вами увидеться, я лишь получал сообщения с верфей Виктории о новых «вливаниях». Тем не менее произошло несколько событий, о которых вам необходимо знать, и я предпочел рассказать вам о них лично, а не передавать по каналам связи или курьером.

– Настолько серьезно?

– Ну как вам сказать… – Сен-Лиз пожал плечами. – Корпорации недовольны убытками, которые вы приносите им вашими рейдами, и принимают меры.

– Я знаю. Теперь они высылают сопровождение и несколько человек охраны с экипажем.

– Не думаю, что это такая уж серьезная проблема для вас, капитан, – улыбнулся Сен-Лиз. – Но я хотел предупредить вас не об этом.

– Что-то еще?

– К сожалению, да. – Губернатор помрачнел.

– Не тяните, Антуан, – улыбнулся Лад.

– Под давлением со стороны корпораций Император приказал снарядить экспедицию на борьбу с пиратами. Командовать флотом назначен адмирал Стюарт. Я слышал о нем. Потомственный военный, но звание заслужил, а не получил по наследству.

– Ага. – Лад внимательно слушал.

– Стюарт рьяно взялся за исполнение своих обязанностей и уже уничтожил несколько экипажей. Среди них были славные парни. – В голосе Сен-Лиза звучало неподдельное сожаление. – Но мы-то с вами знаем, кто их главная цель. Четырнадцать барж только за последние два месяца. Это очень много, Ладимир. Все, конечно, догадываются, откуда вдруг появилась новая добывающая компания, но мне они ничего не могут сделать, а вот вам…

– Благодарю за беспокойство, Антуан. Как говорится: «Кто предупрежден, тот – вооружен».

– Мелочи, – отмахнулся тот, – особенно по сравнению с тем, какой вы делаете вклад в наше маленькое предприятие.

– Не скромничайте, губернатор, – снова улыбнулся Лад, – не такое оно и маленькое.

– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Сен-Лиз, потом хитро улыбнулся: – Но вот если довести количество наших грузовых судов хотя бы до тридцати двух, мы уже могли бы конкурировать с «Интертрэком» и «Юнивэй».

– Понимаю вас, понимаю. Я подумаю, как еще можно привлечь инвестиции в нашу компанию.

– Я верю в вас, мой друг.

– Спасибо.

– Этот ваш Пловец – уникальный штурман, – сказал губернатор. – Мои люди в восторге от его мастерства. Вам повезло, что он в команде. Собственно говоря – нам повезло. Если захотите с ним расстаться – сообщите мне, я непременно предложу ему работу.

– Ну это вряд ли, ведь без него наше небольшое предприятие не сможет получать «инвестиций».

– Да. Вы совершенно правы!

Сен-Лиз достал небольшую фляжку, усыпанную драгоценными камнями, открыл крышку, предложил Ладимиру, а когда тот отказался, сам сделал несколько глотков и убрал ее обратно в карман.

– Скажите, а что случилось с вашим кораблем? Говорят, вы побывали в жерле вулкана.

– Почти. Лава расплавила обшивку и все внешние устройства корабля.

– Невероятно. После вашей, простите, выходки с экипажем захваченной баржи о вас и так уже говорят по всей системе, да и за ее пределами. Это надо было – взять их с собой, да еще и денег потом дать, чтобы могли домой добраться! Вы, друг мой, самаритянин.

– Они же не виноваты, что спасательные модули не работали. Их, кстати, заменили?

– Да-да. Все сделали. Это корпорациям плевать на имущество. У них десятки или даже сотни кораблей, а наше предприятие начинающее, хотя и приносящее уже неплохую прибыль. – Губернатор подмигнул Каменеву.

У Ладимира заработал мобильный видеофон.

– Прошу прощения, губернатор.

– Ничего. – Тот сделал жест рукой, остановился, позволив капитану удалиться на несколько шагов, и снова вытянул из кармана фляжку.

– Слушаю, – ответил Лад. На экране была Аниес.

– Капитан, вы не могли бы подойти? Подрядчик просит еще денег на запчасти.

– Петер еще не вернулся? Не может решить этот вопрос?

– Они как уехали с Андреасом в больницу к Косу, еще не приезжали. И тут человек подошел, говорит, что доктор, хочет наняться к нам.

– И как он?

– Ничего вроде. Выглядит опрятно.

– Пусть Руди с ним поговорит, он же больше всех нас в медицине понимает.

– Они с Телори сейчас минные пакеты снаряжают.

– С Телори? – забеспокоился Лад.

– Не переживайте, капитан, – улыбнулась Аниес. – Мы с Руди все давно обсудили. Он хороший парень, но у нас с ним ничего не выйдет, и Телори тут ни при чем.

– Ну-ну. Хорошо, если так. Потому что раздоров на корабле я не потерплю.

– Понятно, капитан. Так что, вы подойдете?

– Да. Сейчас. – Он отключил мобильный и вернулся к Сен-Лизу.

– Ну что, поговорили?

– Да, – ответил Лад. – Простите, губернатор, требуется мое присутствие на корабле. Вы сказали, что у вас ко мне несколько дел?

– Вам всегда некогда. Даже принять мое приглашение на прием, устраиваемый в честь Дня воссоединения! – Губернатор принял обиженный вид.

– Вы же знаете, Антуан, – примиряющее улыбнулся Ладимир. – У моей команды слишком интенсивный график.

– Знаю, – согласился Сен-Лиз. – К тому же вы радеете за наше общее дело, поэтому и принимаю ваши отказы. Кстати, как ваш человек? Георгий, кажется?

– Константин. Георгий – это его брат. Сейчас уже лучше, благодарю.

– Ах да, Константин! За ним наблюдают мои лучшие врачи.

Лад признательно поклонился.

– Антуан, вы намеренно тянете время? О чем таком вы хотите поговорить, что никак не решаетесь начать?

– Вы, как всегда, проницательны, друг мой, – смущенно заулыбался Сен-Лиз.

Ладимир понимал, что все это напускное, – чтобы смутить такого человека, как губернатор Лагуны, должно произойти нечто выходящее из ряда вон. Но такова была манера поведения Сен-Лиза, и Лад не видел в этом ничего зазорного – политики высшего ранга всегда немного актеры… а скорее уж «всегда актеры»! Это он усвоил еще на Дейтоне. Он выжидающе смотрел на губернатора.

– Ладимир, я чувствую себя неловко, но обращаюсь к вам по просьбе человека, который, как и вы, является моим деловым партнером…

– Липски? – сразу догадался Каменев.

– Да. Джон понимает, почему вы не хотите больше иметь с ним дел, но у него сейчас нет свободных экипажей, а дело срочное. Он просил меня уговорить вас оказать ему эту услугу.

– Губернатор, в прошлый раз тоже…

– Простите, что перебиваю вас, – остановил его Сен-Лиз, – но ваши дела – это ваши дела. И меня они не касаются, как и наши с вами не должны интересовать никого другого. Мои отношения с Джоном Липски гораздо продолжительнее знакомства с вами, и я знаю, что может порой выкинуть этот человек. Поэтому я не настаиваю, чтобы вы соглашались. Я только прошу вас рассмотреть его предложение. Вам даже нет нужды встречаться лично.

Он протянул капитану стримкристалл и наличную карту.

– Я не знаю, что на нем, и не знаю, какая сумма на карте. Моя роль – посредника.

Ладимир хмуро посмотрел на него.

– Исключительно из уважения к вам, губернатор, – вздернув подбородок, ответил Каменев и принял послание Липски. – Я рассмотрю его предложение, но не обещаю согласиться на него.

– О большем я не прошу, Ладимир.

– Хорошо, Антуан. – Лад склонил голову в вежливом поклоне.

Губернатор ответил и улыбнулся:

– Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неудобные просьбы. Вот, держите. – Он вынул из кармана и передал капитану еще один стримкристалл. – Пришло на днях с диппочтой.

– Диппочтой? – удивился Ладимир.

– От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить название. – Лукавые искорки заиграли в его глазах. – Но откуда-то с периферии. С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался внутрь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:

– Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дети тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с… друзьями. – Он улыбнулся Ладу и велел водителю: – В резиденцию.

Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, поднятую мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийся на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.

Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.

* * *

– А, Лад, салют, – воскликнул Петер. – А мы тут с доктором…

Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:

– Э-э-э… Док, как тебя?..

– Калугин, Иван Калугин. – Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.

– Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.

– И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?

– Кого? Меня? – Петер удивленно посмотрел на капитана. – Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.

– Да он уже приехал такой, – сказала Аниес, заходя в кают-компанию. – А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.

Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана.

– Вот! – Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. – Она все знает!

– Вы ездили в больницу. – Ладимир был недоволен его поведением. – Как Константин?

– Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.

– Что у тебя с рукой?

– Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюарт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в глаза! Но я слышал, как они называли твое имя!

– О своей чести я позабочусь сам, – хмуро сказал Лад и повернулся к Аниес: – Второй герой в порядке?

– Фонарь под глазом и ссадины на шее, – улыбнулась та.

– Доктор, какая у вас специализация?

– Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.

– Да? Вы – военный врач? Участвовали в боях?

– В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лагере и в двух выбросках. Первая – на Малой Англии, вторая – на Дельте Грифона.

– О! Дельта Грифина… – решил высказаться Петер.

– Грифона, – поправил доктор.

– Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.

– Почему вы покинули ряды вооруженных сил?

Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было неподдельным.

– Капитан, скажу без ложной скромности: я – хороший специалист. – Он смотрел на Ладимира открытым взглядом. – Но я всего лишь человек, и у меня есть недостатки.

– Недостатки бывают разные, – заметил Лад.

– Я… кхм… я игрок. – Калугин опустил глаза.

– О! Док, в карты играешь?! – снова встрепенулся помощник.

– Играю, – спокойно ответил тот.

– На моем корабле – нет, – остановил порыв Петера Ладимир.

– Перестань, капитан! Партейку перекинемся…

– Я все сказал, – отрезал Лад.

– Не волнуйтесь, капитан, – грустно улыбнулся Калугин. – Это больше не проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я справился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это правда.

Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:

– Почему именно к нам на корабль?

– О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачливого капитана. – Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. Доктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: – Если это так, то у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.

– Ха! Кому они не нужны?! – снова вставил свое слово Петер.

– Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложить свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, возможно, подходящий момент…

Лад выслушал его и сказал:

– Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это же время, а пока можете обработать раны вот этого господина. – Он кивнул в сторону Петера.

– Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его, кажется, укусили.

– Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его личные данные.

– Хорошо, – сказала девушка и повела доктора к каюте грека.

Ладимир сел напротив помощника.

– По стаканчику? – предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.

Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.

– В чем дело?

– Мне не дает покоя наш последний рейд.

– А что именно?

– Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?