Текст книги "Барин 2 (СИ)"
Автор книги: Роман Соловьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 8
В последнее время я часто думал об Аглае и понимал, что во мне, наконец, проснулось это сильное чувство. Я никогда не был избалован женским вниманием, не купался в теплых лучах любви, но все же осознавал, что сейчас влюбился по-настоящему. Мои чувства были зрелыми, осознанными, без буйства гормонов пубертатного периода, когда все открывается по-новому и нравится каждая смазливая девчонка.
Да, я полюбил всем сердцем свою служанку и ни чуть не жалел об этом. Аглая не только красавица, я видел в этой скромной девочке идеальную супругу. Домашнюю, заботливую и терпеливую. Ласковую и добрую. К тому же я догадывался, что тоже ей нравлюсь.
Помещик, женившийся на крепостной – считался в дворянском обществе изгоем. Однако случаи такого мезальянса все же случались. В конце концов, почему я должен прислушиваться к чьему-то мнению? Принять решение и сделать выбор должен только я сам.
Меня смущало только одно обстоятельство. Я совершенно не знал, как ухаживать за девушками, совсем как герой Сергея Безрукова – Витя Сумрак из фильма «Каникулы строгого режима». У меня никогда не было серьезных отношений с противоположным полом и то, что называется «конфетно-букетным» периодом. Женщины, конечно же, были. В основном легкодоступные или путаны. А еще пять лет «зоны» тоже дали о себе знать, когда выходишь из заключения, женщина кажется тебе чуть ли не инопланетянкой. Я больше брал нахрапом и наглостью, как получилось с Прасковьей и Татьяной, но как подступиться к Аглае, пока совершенно не знал, хоть она и была моей служанкой. Я решил сегодня же поговорить с девушкой о своих чувствах, не откладывая в долгий ящик.
Утром Герасим привез нас с ротмистром в усадьбу Гарина. Навстречу бодрой походкой вышел бравый темноволосый приказчик лет тридцати, которого я не заметил в прошлое посещение.
– Чем могу помочь, господа?
– Нам нужно поговорить с Владимиром Ивановичем Гариным,– сказал я.
– Уехали-с. Еще третьего дня, на Баскунчакские озера. Будут только завра к вечеру. Что-нибудь передать?
– Передай, дружище, что твой хозяин сделал большую ошибку. Пусть сухари сушит…
Когда мы возвращались, я сказал ротмистру:
– Эта сука себе алиби обеспечила.
– Что обеспечивала?
– Алиби. Будто он тут не при чем. Шатры, навесы, столько дров сгорело… мужики целый месяц заготавливали. Станки эти твари испортили. Придется на неделю остановить завод, а у нас только серьезные заказы поперли…
– Я двоих из тарантайки видел в лицо, только кучера не разглядел.
– Да и я их запомнил. Кажется, даже встречал одного в Тимофеево…– я окликнул кучера.– Герасим, едем на завод! Наверняка там уже становой, я Тихона еще спозаранку за ним послал…
Но становой пристав Самохвалов приехал на бричке даже позже нас. Сегодня у стража правопорядка висели страшные мешки под глазами, глазки бегали и слегка тряслись руки.
– Господин хороший, да вы, никак, накушались вчера? – усмехнулся ротмистр.
– Есть маленько…– становой сурово свел брови к переносице.– Так что тут у вас произошло, пожар?
– Поджог, господин Самохвалов,– я показал на пепелища и показал охранника с перевязанной головой.
– Злоумышленники оглушили охранника, избили и связали моих людей в шатре и устроили поджог, испортили заводское оборудование. Мы преследовали их, но не догнали…
– Дело сурьезное…– вздохнул становой. – Большой ущерб?
Я заметил, что покатый лоб Самохвалова покрылся мелкими бисеринками пота.
– Тысяч шесть, это не считая работ по заготовке дров.
Ротмистр принес из брички шкалик и соленый огурчик.
– Пригубите, господин пристав! Не могу смотреть, как вы мучаетесь…
Самохвалов сразу повеселел и бодро потер ладони. Он мгновенно вскрыл горлышко бутылки и запрокинув в рот, выпил сразу весь шкалик. Становой выдохнул и смачно закусил огурчиком.
– Эха, хорошо пошла чертовка! – Самохвалов сразу порозовел как молодой поросенок. – Так сколько их было-то, этих лиходеев?
– Трое,– ответил я.– Есть подозрение, что они из Тимофеево.
– Найдем, господин Никитин. Можете не сомневаться. Отыщем ваших поджигателей.
– Есть информация, что молодчиков нанял помещик Гарин.
– Ваш соседушка? Да нет, не думаю… может конкуренты? Никому дорогу в последнее время не переходили?
– Я и ротмистр запомнили двоих, когда догоняли.
– Очень интересно… и как же они выглядели?
– Оба темноволосые, крепкие на вид. Лет около двадцати пяти. Один почти неприметный, а второй широкоскулый, губастый, волосы почти до плеч…
– Да,– кивнул ротмистр.– И взгляд такой неприятный, колючий…
– Очень хорошо…– пробубнил Самохвалов.
– Я одного подранил из кольта. Возможно, он в больнице или дома лечится, в любом случае наверняка к фельдшеру обращался…
Самохвалов задумался.
– Ну что же, будем искать… обязательно отыщем и накажем по всей строгости закона.
Становой попрощался, и вскоре умчал на бричке, оставляя за собой клубы дорожной пыли.
Я подумал, неплохо бы найти и нанять Еремея, главаря шайки рыночных жуликов. Кажется, они скорее бы отыскали поджигателей, нежели алкоголик-пристав Самохвалов…
Когда я приехал в село с гостинцами, ребятишки уже ждали возле школы. Сегодня все выглядели чистыми и нарядными. Девки в новеньких сарафанах шушукались в сторонке, с интересом поглядывая на меня. Когда бричка остановилась, я бодро спрыгнул. Степенно, как лебедушка, подошла Прасковья с караваем хлеба на расшитом полотенце, еще одна губастая девушка шла следом, она держала чарку на круглом серебристом подносе.
– Хлеб-соль, Андрей Иванович…– улыбнулась Прасковья.
Я выпил чарочку, отломил ломтик горячего каравая и крикнул мальцам:
– А ну, сорванцы, налетай!
Бричку быстро облепили галдящие ребятишки. Чтобы никого не обделить, я заранее приказал Марфе расфасовать по бумажным кулькам баранки, конфеты и мармелад. Два лишних кулька отдал маленькой рыжей девочке со смешными косичками.
– Как зовут красавица?
– Настена…– улыбнусь девочка щербатым ртом.
Я подозвал молодых девок:
– Подходите, не стесняйтесь!
Девки осторожно приблизились, я вручил каждой по янтарным бусам и разноцветные ленты.
– А ты чего стоишь? – окликнул Прасковью.
Она подошла и улыбнулась, игриво поправив бретельку сарафана.
– Так я вроде не в девках, Андрей Иванович, давно при муже…
– Сегодня большой праздник. Барин одаривает…
Я вручил ей большую серебряную заколку.
– Спасибо, Андрей Иванович…– засмущалась Прасковья.– Слышала, у вас новая полюбовница…
– И кто?
– Аглашка из Березкино…
– Она не полюбовница. Аглая Федоровна скоро будет моей супругой и вашей новой барыней…
Прасковья даже замерла от удивления, быстро захлопав густыми ресницами.
– Не шутите, Андрей Иванович?
– Такими вещами не шутят…
Я подозвал Матвея и старосту Платона. Достал из брички ящик с тремя большими четвертинами водки и протянул:
– Держите. Пусть мужики угостятся за праздник…
– Благодарствуем, барин…– кивнул Матвей, схватив ящик.
Староста Платон цыкнул на Прасковью:
– Ну ступай уже, цаца, с барином нужно потолковать.
Когда девка ушла, Платон сказал:
– Знаем мы про пожар. Все мужики уверены, что это Гарин нанял поджигателей.
– Андрей Иванович, давайте им тоже «красного петуха» пустим. Пару домиков в отместку подпалим,– предложил Матвей.– А надо – так и гаринскую усадьбу дотла сожжем!
– Если я сумею доказать, что это дело рук Гарина, то потребую от него сатисфакции.
– Будете стреляться? – удивился староста.
– Мы не будем подкрадываться по ночам, как последние крысы, и поджигать гаринские дома. Я буду стреляться с помещиком Гариным и если выпадет случай – пристрелю его, как последнюю собаку. Но сначала нужно найти доказательства его вины…
На небольшой площади, напротив школы, девки собрались в небольшой круг. Высокая девушка с русой косой затянула красивую песню:
Летел голубь, летел сизой со голубицию
Шел удалый молодец да с красной девицею
Шел удалый молодец да с красной девицею…
– Хорошо поет, деваха…– кивнул я Матвею – Чья такая?
– Акулинка, Селифана племянница. В следующую субботу замуж выходит, за Леньку Мальцева… подруженьки ее провожают… приедете, барин?
– Пока не знаю. Но свадебный подарок через приказчика обязательно передам…
Когда вернулись, я слонялся по усадьбе слегка разбитый. Хоть сегодня и праздник, но настроение после вчерашнего происшествия на заводе – было слегка паршивым. Гарин наверняка пойдет в отказ, но хорошо, что мы запомнили лица поджигателей. Если молодчики из Тимофеево, обязательно отыщем. Согласно статистике, парней от двадцати до двадцати пяти лет, в городке с населением пять тысяч – не более двухсот, что значительно облегчает поиски. Если найти поджигателей и устроить им жесткий допрос – они наверняка сдадут Гарина с потрохами… Отмороженный помещик возместит все расходы, да еще попадет под суд…
Вахрушев и Прохор Петрович подбадривали меня и уговаривали выпить в честь праздника. Я немного посидел, выпил рюмочку и уединился в спальне. Взял старинную книгу «Сарай-Берке», которую приобрел в придорожной гостинице и немного полистал.
Первая половина четырнадцатого века – самый расцвет великого города Сарай-Берке, напоминающего древнюю Бухару. Население достигало почти сто тысяч человек. В 1334 году Сарай-Берке посетил арабский путешественник Ибн Баттута, он гостил во дворце Тамирхэя. Однажды путешественник утром выехал на лошади из одного конца города и только к закату объехал весь Сарай-Берке. В городе уже имелся водопровод и канализация. Сеть каналов, прудов, бассейнов и фонтанов. Дворец хана возвышался на холме, большие золотые кони стояли перед мраморными ступенями, прямо у входа; город украшали мечети, минареты и медресе, в нижней части расположились бани, караван-сараи и жилые кварталы, все это произвело на Ибн-Баттута и его спутников благостное впечатление…
Путешественник писал, что Сарай-Берке – настоящий оазис среди пустоши. Восточная сказка в нижневолжских степях, на берегу буйной реки Ахтубы…
Опять упоминание про золотых коней. Неужели это и вправду не обычная байка? Вскоре меня слегка разморило и я задремал, а проснулся уже к вечеру.
В двери тихонечко постучали и осторожно вошла Аглая.
– Андрей Иванович, отпустите сегодня в Березкино, на хоровод с девками.
– Одну не отпущу.
– Да здесь через лесок меньше трех верст… к полуночи вернусь.
– Знаешь что, Аглая… с тобой пойду. Заодно развеюсь слегка.
– Хорошо, Андрей Иванович…
– Ступай пока, собирайся. Я сейчас.
Я быстро оделся, заодно взял небольшой нож, подарок Марьяны, поместив в кожаный футляр за подкладкой брюк.
Когда собирались уходить, меня в сторонку отозвал ротмистр:
– Андрей Иванович, лучше бы вы сегодня никуда не ходили.
– Прогуляемся с Аглаей, развеемся…
– Сегодня после полудня видел пришлого на холме. Похоже, следят за усадьбой, не к добру все это…
– Да ладно, Егор Сергеевич, не будьте параноиком. К полуночи мы вернемся…
– Хоть в какую сторону путь держите?
– В Березкино…
Солнце уже клонилось к закату. Полуденный зной спал. Мы с Аглаей неторопливо брели по лесной тропке, наслаждаясь пеньем птиц в роще.
– Как вы вообще празднуете? – спросил я девушку.
– Плетем венки, собираем березовые веточки. Как стемнеет – разводим костер на берегу. Потом хороводим и поем. Хороводят только незамужние девки…
Аглая заплела густую косу и вставила разноцветные ленты. Подол ситцевого сарафана слегка развивался от ветра и она слегка придерживала края.
– Самое интересное начинается, когда совсем стемнеет. Один из парней надевает медвежью маску, он должен незаметно подкрасться и украсть одну из девушек. И тогда, по преданию, в деревне вскоре будет свадьба. Потом нужно поймать этого «медведя», как следует отхлестать и искупать в реке…
– А если не получится украсть девушку?
– Тогда будем ждать до Ивана Купалы, до следующих хороводов…
– И долго вы хороводите?
– До полуночи.
– Может нужно было винца прихватить?
Аглая покачала головой и неожиданно поинтересовалась:
– А сколько вам лет, Андрей Иванович?
– Тридцать пять.
– А почему не женитесь?
Я вздохнул. Мы подошли к берегу реки, деревушка уже совсем неподалеку, оставалось только перейти мост. Я пристально посмотрел девушке в глаза и сказал:
– Аглая, выходи за меня.
Девушка испуганно посмотрела:
– Не шутите так, барин. Не бередите девичье сердце…
– Я вовсе не шучу. У меня к тебе чувства… Я люблю тебя, Аглая… разве ты еще не поняла?
Я нежно схватил девушку за руки.
– Андрей Иванович, вы мне тоже нравитесь… но…
– Ничего не говори…
Я крепко обнял ее. Прижал к себе и поцеловал. Но так и не смог оторвать губ. После долгого поцелуя, Аглая осторожно вырвалась. Она слегка оттолкнула меня, и, придерживая подол, побежала к мостку.
Чем же я ее так напугал?
Я спустился и сел на берегу реки. Аглая уже шла по мостку. Она обернулась и махнула мне рукой.
Милая моя девочка…
Сзади скрипнули сухие ветки. К берегу вышел крепкий старик с небольшой плетеной корзиной. В корзине лесная смородина.
– Любит она тебя, барин. Пытается убежать от этой любви. Боится, как мотылек опасается пламени, чтобы не сгореть.
– Старик, ты из этой деревни?
Он покачал головой.
– Нет, я из Алексеево…
– Далеко забрел. Знаешь, деда… люблю ее и вправду всем сердцем. Как только увидел первый раз – сразу полюбил. Но боялся себе в этом признаться.
– Добрый вы, барин. Вроде и битый жизнью, но не очерствели… сердце у вас большое…
– Спасибо за теплые слова, добрый человек.
Старец ухмыльнулся.
– Я вовсе не добрый человек. За мной столько душ загубленных, что уже в жизни не отмолить…– он печально вздохнул.– Зло ходит за вами по пятам. Разве вы не замечаете? Берегитесь, будьте начеку…
Темнело очень быстро. На другом берегу девушки уже складывали сухой валежник для костра. Я решил сесть напротив и наблюдать. Аглая тоже складывала ветки вместе с остальными.
Вскоре девки развели большой костер на берегу. Встали вокруг костра, взялись за руки, начали водить хоровод и пели. Что-то в этом было языческое, еще от древних славян. Однако зрелище удивительное и завораживающее. До меня доносилась песня.
Ой девушка, ой красная,
Да на зорюшке солнце ясное
Как на реченьке, на любавушке,
Соберет она горьку-травушку…
Я подумал о том, какое у местных деревенских девушек теплое, трепетное отношение к будущему замужеству. Как они уважают мужа и будущую родню. Насколько эти девочки благопристойны и целомудренны, хоть и простые крестьянки, и как все сдвинулось в понятиях за это время. В двадцать первом веке многие их ровесницы ходят, чуть не напоказ оголяя свои женские прелести…
Конечно, большинству из этих крепостных девочек не повезет. К тридцати, уставшие от частых родов и побоев они превратятся в серых бесцветных теток. Здесь я уже точно ничего не могу изменить…
С другого берега доносился звонкий смех и девичье пение:
Хоровод познакомил нас…
Хоровод и не страшен сглаз…
Из кустов, слегка пошатываясь и рыча, выбежал крупный парень в маске медведя. Девушки закричали и сразу бросились врассыпную. Я с интересом наблюдал за представлением. Парень схватил нерасторопную малолетку и сразу побежал к зарослям. Девчонка орала и вырывалась, но страшный «медведь» быстро тащил ее в лес… Девки схватили дрыны и бросились выручать подругу. Вскоре они связали и вывели парнишку в маске медведя, шутя и смеясь, поволокли его к реке… Две девчонки хлестали похитителя по спине ивовыми прутами и бранились как сапожники.
Когда «медведя» вдоволь накупали, девки снова стали в хоровод и затянули красивую песню про лебедушку.
Сзади послышались шаги и я обернулся. С откоса медленно спускался высокий статный мужчина с усиками. У зарослей стоял крепыш и недобро ухмылялся. На всякий случай я проверил нож за штаниной.
Кажется, вечер переставал быть томным.
Глава 9
Незнакомец спустился с откоса и улыбнулся:
– Добрый вечер, господин Никитин!
– Добрый вечер… с кем имею честь?
– Зовите меня Ефим Константинович,– мужчина кивнул. – Не возражаете, если я присяду рядышком?
– Присаживайтесь…
– Хорошо девки хороводят, аж душа радуется…
– Мне тоже нравится.
– А ваша самая красивая, кажется, ее зовут Аглая?
– Давайте ближе к делу, Ефим Константинович.
Мужчина вздохнул.
– Да вы, наверняка, обо всем и так догадались. Нам нужны вещи из шкатулки. Полумесяц и серебряные монеты.
– А вы кого представляете?
– Господин Никитин, лучше не лезьте в это дело…– вздохнул собеседник.– У вас есть поместье, заводик, красивая девушка… вам нужно просто отдать эти вещи, все равно они принадлежат не вам.
Я уже начал догадываться и напрямую спросил.
– Скажите честно, вы эти самые… «сочинцы»?
– Мы бывшие офицеры, и те, кому не нравится существующий строй, многовековая монархия, покрытая плесенью и застоем.
– О каком застое вы говорите?
– Только не прикидывайтесь валенком, господин Никитин. Оглянитесь вокруг. Посмотрите хоть на заграницу. Промышленность в Европе развивается семимильными шагами. Давно изобрели паровые двигатели, мощные линейные корабли, строятся новые заводы. В Англии сейчас отливается почти в два раза больше чугуна, чем во всей огромной России… куда, в какое мракобесие ведет нас царизм? Император Николай думает выиграть войну с этими дряхлыми генералами-кавалеристами и шомпольными ружьями? Или надеется на Пруссию и Австрию, которые первыми же отвернутся от России…
– А что хотите вы?
– Свободного либерального общества. Мирных переговоров и торговых отношений. Конституцию и отречения императора от власти. Но чтобы свергнуть строй – придется пролить кровь. Суровые времена требуют непростых решений.
– Вы забыли про восстание на Сенатской площади?
– Тогда все посыпалось из-за трех предателей. Больше мы такого не допустим. Впрочем, господин Никитин, мы много дискутируем. Нам нужны вещи из шкатулки, с помощью которых мы найдем сокровища «Золотой Орды». Это золото необходимо нам для тщательной подготовки.
– Ничему вас история не учит. Начнете рушить монархию и дробить Россию – сразу появится внешний враг. Наша сила – в единстве. И технический прогресс тоже невозможно развивать через насильственные методы. Для этого требуются другие рычаги воздействия… Ефим Константинович, одумайтесь, пока не поздно…
Собеседник вытащил из кармана серебристые часы, приоткрыл крышку и посмотрел на циферблат.
– Андрей Иванович, вы, конечно, интересный собеседник. Но я не располагаю сейчас достаточным запасом времени. Шкатулку принесете послезавтра. На это же самое место, как только стемнеет. Я прекрасно осведомлен о вашем друге-полковнике из Петербурга. Не пытайтесь устроить нам засаду. Эта местность хорошо просматривается с холмов. В лесу мои люди. Тут даже чужая мышь не проскочит.
Ефим Константинович улыбнулся, слегка растянув губы:
– Сейчас вы, наверняка, хотите задать вопрос, что будет, если не принесете шкатулку… так?
– Верно.
Собеседник заиграл желваками:
– Знаете, иногда даже собственная боль не воспринимается так, когда причиняют боль родным и близким…– он кивнул на хоровод.– Не хочется, чтобы эта красивая девочка превратилась в хромоногую уродину с обожженным лицом… чтобы мы перебили жителей вашей усадьбы, устроили всем смерть страшную, лютую… мои ребята иногда бывают очень вспыльчивыми…
– Вы угрожаете?
– Здесь вовсе не столица и даже не уездный город. Российская глубинка. Люди иногда теряются в лесу или неудачно падают в реку… всякое может случиться, в том числе и с вами…
Собеседник резко привстал.
– И запомните, Андрей Иванович. Вежливо мы просим только один раз. У вас ровно двое суток…
Мужчина быстро поднялся на склон и вскоре эта странная парочка исчезла в зарослях.
Я сидел на берегу и размышлял. Может отдать «сочинцам» эти ключи к сокровищам? Полковнику Кудасову сообщить, что просто не было выбора, они пистолет к голове приставили, пообещали всех перебить. В конце концов, я не железный герой и не супермен. К тому же на кон поставлена не только моя жизнь, но также жизнь Аглаи и всех обитателей усадьбы. Что мы сможем сделать, если однажды ночью в имение ворвутся четверо или пятеро стрелков? Речь ведь идет о нескольких тоннах золота, под такой серьезный хабар можно подготовить любые ресурсы, хоть сотню солдат пригнать…
Но с другой стороны, отдам я им эти ключи к сокровищам. Заберут они золото, купят оружие, взрывчатку, устроят революцию или гражданскую войну, прольются реки человеческой крови. Какой же я буду тогда последней сволочью, позволив радикалам и террористам завладеть сокровищами…
Но я все же чувствовал, что Ефим Константинович – не главный, всего лишь бригадир, а управляет всем – загадочный мистер икс, пожелавший пока остаться неизвестным, тот, у кого оставшаяся часть карты и половина ключа…
Пока я раздумывал, совсем не заметил, как девки закончили водить хороводы и заливали костер на берегу. Аглая уже возвращалась по мостку. Я встретил девушку на берегу.
– Ну как погуляли?
– Похороводили, Андрей Иванович, аж дух захватывает…
– Ну все, пойдем тогда домой…
Идти по дорожке вдоль ночного леса было слегка жутковато. Рядом где-то громко ухнул филин, в чаще трещали ветки, будто там бродил медведь или кабан. Дорогу стремглав перебежала лисица с пушистым хвостом, сразу затаившись в зарослях.
Я увидел впереди фигуру и слегка насторожился. Но тут же узнал ротмистра Вахрушева.
– Андрей Иванович, что-то неспокойно стало на душе. Вот решил вас встретить,– улыбнулся ротмистр.
Я заметил на поясе Вахрушева кобуру с пистолетом.
– Егор Сергеевич, увидев ваш грозный вид – все душегубцы сразу разбегутся…– рассмеялась Аглая.
Мне казалось, в лесу за нами наблюдают.
– Ну и хорошо, что встретили,– кивнул я.– А теперь пойдемте в усадьбу, время-то уже позднее…
Когда мы вернулись и Аглая отправилась спать, я решил поговорить с ротмистром в беседке.
– Андрей Иванович, вы слышали что-нибудь про «сочинцев»?
– Конечно же слышал. Тайное общество бывших офицеров, последователей декабристов. Пару человек знал лично, откровенные подлецы. Их вытурили из армии за воровство и избиение солдат-крепостных…
– Недавно полковник Кудасов предупреждал меня, что в Царицыне действует активная ячейка «сочинцев». Они тоже намерены отыскать сокровища «Золотой орды». А два часа назад я беседовал с их представителем в лесу.
– Что⁈ – брови у Вахрушева поползли вверх.
– Требуют послезавтра, как стемнеет, принести ключи к тайнику из шкатулки. К мосту, напротив Березкино. Иначе грозятся всех в усадьбе перебить.
Вахрушев нахмурился:
– Знаю я это место. Там даже засаду невозможно устроить…
Он задумался и потер ладонью легкую щетину.
– Есть только один вариант, правда рисковый. Согласится на встречу, но только с условием, что вместе пойдете к тайнику в курганах. Тем более шифр сейфа знаете только вы. А засаду устроить на Царевских курганах.
– Там они меня и грохнут, как только я отдам им ключи…
– Вдвоем пойдем. Я не думаю, что они придут целым отрядом. «Сочинцам» ни к чему светиться, будет человека три-четыре, не больше. Поскольку за усадьбой следят, отправим с запиской вестового к полковнику Кудасову. Пусть солдаты возьмут в кольцо курганы и ждут сигнала.
– Царевские курганы тянутся на двенадцать верст. Точное расположение дворца хана мы узнаем, только когда полностью составим карту из монет.
– Да пусть власти соберут хоть целый полк, это же не шутки – шестнадцать тонн золота! И вообще, если полковник Кудасов такой великий стратег – пусть тогда сам решает. Но известить полковника о встрече с «сочинцами» нужно обязательно, и как можно быстрее!
– Егор Сергеевич, вы человек знающий, военный. Вот и поезжайте утром в Тимофеево, под предлогом поиска поджигателей. Переговорите с Кудасовым и вместе разработайте стратегию. У меня от этих дел уже голова кругом…
– Андрей Иванович, вы сами наняли меня охранять усадьбу. Теперь в любую минуту «сочинцы» могут переиграть и ворваться, чтобы забрать шкатулку силой…
– Ваша правда. И мне нельзя выезжать, если за усадьбой следят – они заподозрят неладное…
– Тогда отправьте записку полковнику Кудасову через станового. Самохвалова они точно не перехватят…
– Хорошо. Наверняка так и сделаю.
Утром я написал записку и уже хотел послать Тихона к становому, когда в усадьбу неожиданно нагрянул капитан-исправник Нагайцев.
– Добрый день, Андрей Иванович!
Капитан вошел во двор, поздоровался за руку со мной и ротмистром.
– Самохвалов рассказал о поджоге на заводе. Вы действительно подозреваете, что поджигателей нанял помещик Гарин? Расскажите, из-за чего между вами начался конфликт.
Я задумался.
– Гарин однажды заявился и попросил продать земли на займищах. Я отказал. На балу в Тимофеево он увидел меня с помещицей Поповой и приревновал. Когда Гарин вернулся домой, он сразу отправил крестьян перекрыть ерик на займища.
– Интересно…– удивился капитан.– У вас тут разворачиваются прямо шекспировские драмы…
– Я прогнал крестьян, а когда приехал к Гарину в поместье выяснить отношения – он натравил на меня двух дуболомов, которых мы с Герасимом слегка проучили. Но Гарин на этом не успокоился. На следующую ночь он прислал мужика поджечь дом в Новореченском. К счастью, сельчане поймали поджигателя и слегка полечили дубинами…
– Это отвратительно. Но насколько я слышал, помещик Гарин в целом человек положительный…
– Ага. Добрейший души…– рассмеялся я.
– А этот поджигатель, которого вы тогда поймали… он сможет дать показания на своего помещика?
– Тогда Гарин точно убьет его.
– Вы прямо из своего соседа сделали настоящее чудовище…
– Он и есть чудовище. Маньяк и пироман.
– Давайте сделаем так. Если уговорите поджигателя официально дать показания, мы попробуем привлечь Гарина. Кто знает – может он и вправду нанял тех, кто орудовал на вашем заводе…
– Господи! Да тут к гадалке не ходи… Молодчики из Тимофеево. Возраст двадцать-двадцать пять. Двоих мы видели в лицо. Я уже подробно рассказывал обо всем Самохвалову…
– Самохвалов, как у нас в участке говорят, дней на пять ушел в туман…
– Не понимаю, зачем держать на службе алкоголика…
– Напрасно вы так… у каждого человека есть слабости. Самохвалов – участник Балканского похода. Он слегка контуженный. Когда не пьет – отличный служака и профессионал. Между прочим, Еремей Глебович Самохвалов не меньше дюжины отъявленных душегубов на каторгу отправил и голову под пули не раз подставлял… так что мы иногда закрываем глаза на его мелкий грешок…
Капитан задумался:
– Если эти молодчики из Тимофеево, попробуем отыскать. Я узнаю у своих осведомителей…
– Если найдете, прижмите их как следует – они наверняка выдадут заказчика. У одного из поджигателей огнестрельная рана. Он в больнице или на домашнем лечении… Мы сможем опознать их на очной ставке, видели почти вблизи. Кстати, господин капитан, есть еще одно важное дельце…
Я рассказал Нагайцеву о встрече с «сочинцами» в лесу.
– Черт возьми, Андрей Иванович… с этого и надо было начинать! Это же дело государственной важности! Значит все же объявились в наших краях, голубчики… Я немедленно доложу полковнику Кудасову. Они точно представились Офицерами Чести?
– Сказали что бывшие офицеры, не согласные с существующим строем. Заявляли о свержении монархии и все в таком роде… Угрожали, запугивали. Сказали, если не отдам шкатулку завтра вечером – устроят в усадьбе настоящую бойню…
– Подлецы…– вздохнул капитан.– Хорошо, сейчас же я немедленно еду к полковнику. Делом о поджоге мы тоже будем заниматься, так что не волнуйтесь, господин Никитин, и пока никаких шагов самостоятельно не предпринимайте…
Нагайцев вскоре уехал, теперь оставалось только ждать, что решит хитроумный столичный полковник.
Когда я поднялся в спальню, нашел на столе записку.
' Андрей Иванович, иногда трудно сказать вслух то, что стерпит бумага. Я думала о вчерашнем разговоре на реке, о вашем признание, и поняла, что тоже люблю вас всем сердцем. Люблю с тех самых пор, как только вы появились в усадьбе. Мне, простой крепостной девке, запрещено даже мечтать о любви к дворянину. Я иногда вижу во сне ваше красивое лицо, ваши сильные руки и твердый решительный взгляд, от которого мне становится жарко. Вы моя единственная радость и утешение на всем белом свете… Я готова быть с вами, пойти и в огонь, и в воду, хоть на самый край земли… ваша А.'
Я знал, что Аглая тоже меня любит. Теперь уже не имело смысла тянуть со свадьбой. Я вбежал на кухню, где она стряпала. Аглая виновато взглянула на меня и отвела глаза. Я подошел ближе, крепко обнял ее и прижал к себе.Теперь она уже не отводила взгляд. Смотрела прямо и решительно.
– Андрей Иванович…
– Просто Андрей…– я нежно поправил ее мягкую челку.– Скажи только одно, девочка моя, пойдешь за меня?
– Пойду, Андрюшенька…
Я прикоснулся губами к ее губам. На этот раз она не отталкивала, мы долго целовались, и я никак не мог оторваться от сладких медовых губ Аглаи, пока не услышал громкие крики во дворе. Тогда только слегка отстранился и взглянул в окно, увидев разъяренного Прохора Петровича.
– Андрюша, завтрак в беседку нести?
– Неси, Аглаша, пойду пока узнаю, что за крики…
Оказалось, приказчик разносил Тихона.
– Андрей Иванович, нужно срочно в Алексеево выезжать, а эта размазня животом мается, так и бегает в отхожее место. В селе нас еще две подводы ждут…
Я вспомнил, что сегодня собирались отправлять повозки за досками и шатрами.
– Езжайте, Прохор Петрович. Покупайте все что нужно… Возьмите Герасима. Он и погрузить поможет.
– Так вы же на завод собирались?
– Сам поеду на бричке, чай не царь, а всего лишь помещик…
Приказчик усмехнулся:
– Никак, Андрей Иванович, не привыкну к вашему тонкому столичному юмору…
Через час я появился на заводе. Петр Гриднев рано утром отправился в Дубовский Посад, за новыми формами для станков. Сегодня командовал рабочими бригадир Степан Кручин.
Мужики снова начали заготовку дров в лесу. Завод пока простаивал, но я надеялся дней через шесть снова запуститься.
Я распорядился, чтобы завод теперь охраняли по двое. На холме поручил построить сторожевую вышку, чтобы все подходы и дороги охранник видел издалека. Рабочие разбирали обугленные останки навесов, убирали золу и стаскивали весь хлам в кучу, расчищали места под новые шатры и навесы. Чинили и выправляли станки. Наводили порядок после пожара и разрушений.
– Андрей Иванович,– спросил бригадир.– Что с охранником Кузьминым делать, который нападение прошляпил? Накажем или выгоним?
– Наказывать не будем. Как немного подлечится – переведи его на заготовку дров или в копатели. Степан, подбери в охрану молодых шустрых парней, чтобы хорошо умели стрелять.
– Хорошо. Сделаем, барин…
Я вернулся в усадьбу только поздно вечером и после ужина решил поговорить с приказчиком. Постучался и вошел в комнату. Прохор Петрович сидел за столом и пытался починить отлетевшую крышку на карманных часах.
– Да бросьте, Прохор Петрович, купите новые…– улыбнулся я.
