Текст книги "Чужемирцы (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Командор осторожно прошел на кухню и попил воды из под крана. Он прилег на кровать и снова постарался уснуть, но сон будто рукой сняло.

Магия… Всю жизнь он старался держаться подальше от чародеев, понимая, что последствия магии всегда могут быть непредсказуемы. Рэй Кларк уставился в окно, где за серыми тучами появились первые отблески зари и вспомнил как впервые столкнулся с настоящей магией.

Пятеро молодых воинов, под покровом ночи, поднялись к подножию Белой Горы. Ветер почти стих, однако верхушка одинокой сосны на склоне продолжала сильно раскачиваться в стороны.

– Чтобы не случилось, – громко сказал Рэй. – Держимся всегда вместе!

– Все же зря мы доверились дикаркам… – недовольно проворчал Манус, крепко сжимая длинное копье. – Женщины коварны, а женщины племени Дерби коварны втройне…

– Смотрите… – удивленно протянул Роб.

Большая куча веток под сосной зашевелилась, из-под нее вылезло сгорбленное существо в соломенной шляпе на голове. Существо пристально оглядело воинов и тихо пробормотало:

– Кровь и вода…

– Что это еще за тварь? – удивился невысокий носатый Гай.

– Вы ищете быстрой смерти, путники? – спросило существо.

Рэй догадался, что это не человек, но и не гном.

– Нам нужен маг Вергунн, – громко сказал Роб. – Он живет на вершине?

– Молодые глупые солдаты хотят сразится с могущественным Вергунном? – расхохотался горбун в шляпе. – Лучше уносите подальше ноги, или их унесут отдельно от ваших бестолковых голов!

– Пойдемте наверх! – скомандовал Рэй. – Не слушайте его!

– Только потом не пожалейте… – усмехнулся горбун.

Когда парни поднялись по узкой тропке выше и дошли почти до середины горы, началась настоящая чертовщина. Пни и кустарники стали перебегать дорогу, в воздухе появились светящиеся белые шары, а совсем рядом послышался противный плач степного шакала, хотя парни несколько раз оглядывались, но поблизости не было никаких животных.

– Чародейство… – пробурчал Роб.

Из-за серого валуна появилась морда мохнатого Скалозуба, огромного горного быка с трехфутовыми острыми бивнями.

– К оружию! – скомандовал Рэй.

Бык медленно вышел из-за камня, он даже не пытался атаковать. Зверь внимательно посмотрел на путников и вдруг заговорил:

– Маг разорвет вас, как камышовый кот рвет мышей-полевок. Лучше возвращайтесь вниз, откуда пришли.

– Этот Вергунн… где нам его найти? – спросил опешивший Рэй. Ему казалось, что он постепенно сходит с ума. Горные быки точно не могли разговаривать человеческим языком.

Зверь мотнул огромной головой:

– Спускайтесь…

Рэй покачал головой и медленно опустил руку на эфес меча.

Бык лениво зевнул и развернувшись, медленно побрел к ущелью.

– Маг пытается запугать нас с помощью этих существ… – пробормотал Роб.

– Тогда идем дальше и больше не останавливаемся! – предложил Рэй.

Они прошли по узкой горной тропке еще немного. Путь слегка освещал бледный месяц. Вскоре стало довольно трудно идти из-за крутого подъема.

– Посмотрите! – вскрикнул рыжебородый Лагнар, самый старший среди новобранцев.

На выступе стоял невысокий седой мужчина в серой рясе. Парни сразу взялись за мечи.

– Пойдемте, путники, я провожу вас к Вергунну. Если уж вы такие упрямцы.

Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась просторная полутемная галерея. Внутри оказалось довольно светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку галереи. Парни прошли вслед за незнакомцем, озираясь вокруг. Вскоре они поднялись по ступеням и вышли на небольшое каменистое плато. Рэй понял, что они оказались почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клобук рубинового цвета.

– Это лесные шлюхи послали вас сюда? – тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.

– Вы незаконно заняли их Родовое место, – гневно ответил Рэй. – Так это ты Вергунн?

– Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.

– Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.

– Ты ищешь справедливости, юноша? – усмехнулся маг. – Где? В этом Темном Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…

– Верните Родовое место племени Дерби! – нахмурился Рэй. – Иначе не избежать крови!

– Ты уже знал, смелый воин, когда вы еще поднимались к подножию горы – что без крови не обойдется… – улыбнулся Вергунн. – Сразитесь с моим Тахином и если победите – так и быть, мы уйдем. А нет – он разорвет вас на куски!

Парни переглянулись и Рэй шагнул вперед:

– Хорошо. Мы готовы к бою!

Сначала они услышали плачущие рычание. Рэй подумал, что зверь будет небольшим, но тварь, которая вылезла из темной пещеры оказалась размером почти с пещерного медведя, имела сильное поджарое тело, продолговатую голову и мощные челюсти с клыками, а также гибкие лапы и тонкий длинный хвост.

Чудовище медленно подходило, оскалив огромные желтые клыки.

Воины быстро рассредоточились, встав в круг, на максимально возможно большой дистанции друг от друга. Манус и Гай выставили вперед копья, Рэй и Роб достали мечи, а Лагнар тяжелый топор.

Тахин молниеносно бросился на Роба, сбив его с ног, и одновременно хлестким ударом хвоста выбив из рук Лагнара топор. Но копейщики действовали быстро и слажено, они приблизились и с разных сторон проткнули длинными пиками тело чудовища. Тварь завизжала и попыталась отступить к пещере. Рэй быстро настиг Тахина, ударив мечом по загривку. Ему показалось будто лезвие клинка завязло не в плоти, а в сыром песке. Копья продолжали торчать в теле твари, которая упрямо пятилась назад. Манус выхватил с пояса клинок и резко воткнул чудовищу прямо в глаз. Тахин заверещал как подранок, и выпустив из пасти пену, медленно завалился на бок.

Рэй подбежал к Робу. Парнишка лежал на земле, закатив темные печальные глаза к небу. Тахин мгновенно выбил из него дух.

– Смотри, Рэй! – вскрикнул сзади Лагнар.

Рэй обернулся и увидел, что Тахин медленно приподнимается с земли, вставая на передние лапы. Копья все так же торчали в теле, но кровавые раны почти мгновенно затянулись, а серая шерсть на загривке, где только что была смертельная рваная рана – уже лоснилось. Только вместо одного глаза зияла темно-красная дыра

– Маг так и будет постоянно его оживлять… – проворчал Гай. – Пока тварь не расправится со всеми…

Тахин бросился на ошеломленного Мануса и сбил его с ног. Воин даже не успел поднять меч, оказавшись под тяжелым телом чудовища. Лагнар подобрал топор и прыгнув сзади на спину твари, с размаху вонзил острие топора в мощную шею. Кровь хлынула вверх фонтаном.

– Рэй, нужно убить мага! – крикнул Гай, бросаясь с кликом на Вергунна. Но маг быстро привстал и выставил руку вперед. Воин тут же споткнулся и падая, упал прямо на лезвие своего же клинка.

Маг обернулся в сторону Рэя, но было уже поздно. Тяжелый клинок просвистел, мгновенно рассекая шею, и голова мага упала в пяти шагах от каменного трона. Рэй опустил окровавленный клинок и обернулся. Тахин хрипел, испуская последние вздохи, а Лагнар продолжал снова и снова наносить страшные удары топором.

Рэй обернулся в сторону остальных магов, но никто даже не предпринимал попыток драться. Седой мужчина, который привел воинов на вершину горы, что-то тихо сказал молодому магу и тот быстро удалился в пещеру.

Рэй подошел к Тахину. Тварь была мертва и уже не оживала. Лагнар стоял рядом, вытирая лезвие топора об штанину. Осмотрев место побоища, Рэй понял, что трое его товарищей мертвы.

– Воин, – тихо окликнул седой маг. – Мы уходим с Белой Горы. Думаю… наши пути больше никогда не пересекутся…

Когда маги исчезли из виду, Лагнар тяжело вздохнул, осматривая тела павших товарищей:

– Это оказался непростой маг. Я раньше слышал о Личах. Его нужно сжечь и развеять прах над ущельем.

– Но сначала мы зажжем погребальные костры для наших погибших товарищей… – кивнул Рэй.

Он не ожидал, что плата за освобождение Белой Горы окажется такой огромной и невозвратимой. Горечь потери боевых товарищей всегда оставляет шрамы на сердце…

– Мы зажжем Погребальные костры… – спросонья пробормотал Рэй.

– Сергей, что ты там бормочешь, какие костры?

Командор открыл глаза, увидел темноволосую женщину в комнате, и сразу все вспомнил.

– Я Алешу в школу отведу и сразу на работу. А ты дома сиди и никуда не выходи. Понял?

Рэй кивнул и привстал с кровати. Когда входная дверь захлопнулась, он умылся холодной водой и вышел на балкон.

Ну что же, пора принимать местные Законы и Правила. Кто знает, сколько еще он задержится в Срединном Мире…

Глава 9

Сергей

Когда путники спустились с башни и подбежали к берегу, Таха обрадовалась:

– Смотри как нам повезло! В лодке даже весла целые!

Сергей услышал сзади знакомый радостный визг и вздрогнув, медленно обернулся. Сзади, всего в пятидесяти шагах, стоял лесной тролль. Он внимательно рассматривал путников. Вблизи чудовище показалось еще уродливее. Но как монстр так тихо и незаметно подобрался?

Рябцев с такой скоростью оттолкнул лодку от берега, что Таха едва успела запрыгнуть. Схватив весла, Сергей стал с пламенной резвостью грести, пытаясь поскорее удалиться от смертельной опасности. Наверняка если бы Рябцева сейчас увидел тренер российской сборной по гребле, сразу взял бы его в команду.

Когда тролль подошел к воде, он жалобно и надрывно заверещал, потянувшись огромными лапами к путникам, но лодка отплыла от берега уже метров двадцать.

– Надеюсь, он плавать не умеет? – поинтересовался Сергей.

– Тролли вообще воды боятся.

– Что-то я начинаю тебе не доверять. Кто говорил, что он не вернется?

– Так это же другой… Тот наверняка еще обедает…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

– Сколько же их в местных лесах?

– Знаешь, Рэй… точно никто не считал…

Сергей продолжал быстро грести, чтобы скорее попасть на соседний берег.

– Рэй, похоже, у нас неприятности… – девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки.

Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь.

– Наверняка лодку и бросили из-за пробоины… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

– А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

– Здесь не должно быть. И вообще, они охотятся только ночью…

Сергей нахмурился. Что-то он рано стал доверять этой девчонке. Чуть передохнув, он стал еще сильнее налегать на весла.

Когда путники доплыли до середины реки, Сергей обернулся: огромный тролль все так же печально стоял на берегу, будто еще не мог поверить, что еда только что ускользнула прямо у него из-под носа.

Вода уже затопила лодку на треть. Грести веслами становилось все тяжелее.

Таха вытащила из котомки кусок бечевки:

– Рэй, снимай сапоги и привяжи их к поясу. Дальше придется вплавь.

Сергей уже и сам понял. Лодка быстро наполнялась водой. Грести уже почти не получалось, и хлипкое суденышко то и дело разворачивало. Хорошо еще, что течение реки оказалось не очень быстрое.

Когда лодку затопило больше, чем наполовину, Сергей подвязал веревку с сапогами к поясу, и они с Тахой одновременно прыгнули в воду. Неподалеку проплыла огромная рыбина, показав широкую белую спину с огромными плавниками. Сергей присмотрелся и с облегчением узнал обычную остромордую белугу.

Таха, в своем длинном балахоне, приплыла на соседний берег даже немного быстрее Сергея. Когда он вылез на песок и отдышался, девушка уже отвернулась, беззастенчиво сняла промокший черный балахон и перекрутив его, хорошенько выжала. Сергей невольно покосился на ее худощавую фигуру: нижнее белье у девчонки, конечно, отсутствовало.

Он тоже решил не стесняться. Медленно снял намокшую рубаху, широкие штаны и быстренько выжал всю одежду.

Интересно, мне так и придется все время ходить в этих грязных шмотках?

– Одевайся, Рэй. Здесь нельзя долго находиться. Место слишком открытое. – Девушка натянула балахон и подошла ближе, – сейчас тепло, одежда и так досохнет…

– Таха, а ты не знаешь, сколько еще добираться до Валанса?

– Около пяти лиг.

– А сколько шагов в этой лиге? – недовольно пробурчал Сергей.

– Около пяти тысяч… – пожала плечами девушка.

– Значит примерно пятнадцать километров. Далековато…

– Опасность в том, что на Тракте всегда полно дозорных. Нам необходимо найти убежище и опять дождаться вечера. А еще у меня кончились съестные запасы. Тебе нужно добыть немного еды.

Сергей молча кивнул, облачаясь в мокрую одежду. Надевая сапоги, он заметил на ногах образовавшиеся мозоли. Но портянки искать сейчас точно некогда.

Путники направились вдоль берега, вниз по течению. К обеду солнышко действительно начало сильно припекать. Вскоре они наткнулись на небольшой камышовый шалаш. Возле него стояли два деревянных столба, с перекладиной, на которой сушилась большая рыбацкая сеть, слегка покачиваясь от легкого дуновения ветра.

– Таха, тут вроде никого нет. Давай и переждем здесь до вечера.

– Ты что, Рэй, дозорных за дураков держишь? Они же наверняка видели, что мы плыли на лодке на другую сторону. Через час или два они обогнут реку по мосту и вскоре будут рыскать здесь по всему берегу…

– Хорошо. Тогда что ты предлагаешь?

– Посмотри, видишь через поле небольшой каменный утес? Наверняка там есть пещеры. Это самое надежное укрытие. Дозорные боятся залазить в темные пещеры, опасаясь духов или диких лиходеев…

Путники быстро пересекли поле и поднявшись на утес, действительно обнаружили узкий вход в темную пещеру. Когда они залезли внутрь, то выяснили, что пещера высотой чуть больше двух метров. Сергей доставал головой почти до потолка. Но размером эта пещерка оказалась совсем небольшая, через пятнадцать шагов Сергей и Таха уткнулись в плоскую стену.

– Совсем ненадежное убежище… – печально вздохнула девушка, – здесь мы как мыши в мышеловке… Рэй, кстати, я давно хотела спросить – а что у тебя за дело в Валансе?

– Мне нужно найти на дороге, возле города, трактир «Орлиное гнездо» и трактирщика Клемента. Передать ему вот это… – Рябцев вытащил из кармана железный квадратик со странными иероглифами.

– Знак Верности и Чести, – кивнула Таха.

– Этот Клемент должен помочь мне выбраться из Империи.

– Послушай, Рэй, если у тебя все сложится, может и меня с собой прихватишь? В Ламарии сейчас настали тяжелые времена для странствующих магов…

– А как же твоя тетушка?

– Да на самом деле… мне особо-то нечего делать в Валансе… Да и тете Эльзе я нужна – как собаке пятая нога… – усмехнулась девушка и внимательно посмотрела на него. – Я давно мечтала выбраться из Империи и попутешествовать по Миру…

– Таха, да я совсем не против взять тебя с собой… Тем более, ты мне жизнь спасла вчера на реке… Нам бы теперь до Валанса побыстрее добраться…

Мне совсем не помешает проводник в этом странном Мире. А девчонка все же маг и имеет хоть какие-то боевые навыки…

– Здесь точно оставаться нельзя, – покачала головой Таха, – лучше поищем другое укрытие!

Сергей неторопливо прошелся по пещере взад-вперед и вдруг заметил в углу небольшую щель, из которой явно потянуло сквознячком. Рябцев уперся ногами и напрягшись всей мощью, сумел сдвинуть с места большой серый камень. За камнем оказался вход в еще одну темную пещеру. Сергей почувствовал, что на него что-то движется и быстро увернулся. Наружу вылетели две крупные летучие мыши и быстро устремились на улицу.

– А вот это уже интересно… – застыла Таха, – еще одна пещера… нужно проверить!

– Может… воспользуемся ею как запасным вариантом, если вдруг прискачут дозорные?

– Слушай, Рэй, а вдруг там внутри тайник разбойников, где хранятся несметные сокровища? Или в темных руинах давно ждут хозяина древние могущественные и зачарованные предметы?

Все же эта Таха малость меркантильная особа…

– Ты предлагаешь залезть туда и все осмотреть? Да там темно, как у негра… ну, в общем, тьма тьмущая…

– Огонь я точно обеспечу. Пойдем и осмотримся.

Таха смело шагнула первой в темноту пещеры…

Безумная девчонка!..

Сергей немного постоял, и чуть пригнувшись, последовал вслед за ней.

Потолок здесь оказался еще ниже. Таха шла во весь рост, почти касаясь головой каменного свода, она освещала путь желтоватым огнем, дрожащим возле ее вытянутой ладошки. Сергей брел следом, согнувшись в три погибели.

– Адское пекло! – неожиданно выругалась девушка-маг.

Сергей подобрался ближе и увидел, что эта пещера также внезапно закончилась. Вдоль широкой плоской стены лежали несколько старых скелетов с желтоватыми костями. Вверху зияла небольшая сквозная дыра. Вероятно, из-за нее Сергей и почувствовал сквозняк.

– Пойдем лучше назад, Рэй…

Когда они вернулись в первую пещеру, девушка тихо сказала:

– Камень назад не задвигай…

– Что это там было?

– Узников когда-то очень давно замуровали в этом каменном мешке… Рэй, я чувствую, что нам здесь нельзя находиться. Нужно срочно покинуть это место…

Сергей и сам не понял, как от стены отделилась тень и бросилась на него, сильно прижимая к каменной стене.

Таха отпрянула назад и подняла вверх руку с огненным красным шаром:

– Азза, херха дайрика!

Сергею показалось, что невидимая хватка, которая почти свалила его на пол, немного ослабла.

– Азза, херха дайрика! – гневно повторила Таха. Красный шар в ее руке увеличился в размере и освещал практически всю пещеру.

Сергей никак не мог понять, кто же его держит. Он видел только серую, едва заметную оболочку возле себя. Однако призрак довольно крепко сжимал Рябцева невидимой железной рукой. Не в силах сопротивляться, Сергей оказался на полу, а невидимая сила уже сильно сдавливала его грудь.

– Сгинь… – захрипел Рябцев и попытался оттолкнуть странную тень. Он почувствовал, что внутренний страх, который поначалу быстро сковал его, немного улетучился, и в нем закипела ярость. В то же мгновение Сергей почувствовал вдруг небывалое облегчение. Никто больше не сжимал его тело.

– Быстро на выход! – вскрикнула Таха.

Сергей подскочил и бросился из пещеры. Они выбежали наружу вместе, почти скатившись по откосу. И замерли только, когда добежали до большого валуна у дороги.

Когда Рябцев отдышался, он тихо спросил:

– Что это было там?

– Демон. Хозяин Пещеры. Зря мы вторглись в его жилище…

– Господи! Да здесь хоть одно спокойное местечко есть?!

Девушка с удивлением посмотрела на него:

– Знаешь, Рэй… я думаю, с тобой точно что-то не так…

– Почему?

– Когда мои заклинания не помогли, я поняла, что демон очень сильный. Еще несколько секунд и он расплющил бы тебя в лепешку на полу…Но случилось невероятное… демон вдруг освободил тебя из своих объятий…

– Наверное, просто понял, что я ему не по зубам…

Девушка покачала головой:

– Пещерный демон необыкновенно силен. Он мог переломать каждую косточку на твоем теле за пару секунд. Но его будто что-то испугало…

Таха задумалась и побледнела:

– Теперь я даже начинаю тебя немного опасаться…

– Да я и сам себя иногда боюсь… – пробурчал Сергей и только сейчас осознал, какой смертельной опасности только что избежал. Он почувствовал, что его руки слегка заходили ходуном, а ноги предательски задрожали. Запоздалая реакция на стресс, такое с ним иногда случалось.

Таха внимательно посмотрела вдаль:

– Смотри! Там на дороге показалась крестьянская повозка. И кажется… она едет прямо сюда.

Сергей уже начинал догадываться, что задумала эта юная авантюристка.

Они спрятались за большим валуном и терпеливо ждали, когда повозка приблизится. Сергей заметил, что телега довольно большая, с высокими деревянными бортами и доверху нагружена сеном. Парнишка в широкополой шляпе неторопливо подгонял лошадок и горланил какую-то веселую песенку.

– Таха, ты хочешь попросить парня немного подвезти нас?

– Не совсем попросить. Главное – не вздумай кричать, а то точно напугаешь этого деревенского дурня. Как только он подъедет совсем близко – бежим следом и прыгаем в повозку сзади. Тебе придется немного запугать парнишку, прикинуться головорезом. Иначе он будет орать на всю округу и его точно кто-нибудь услышит…

Когда повозка поравнялась с ними и немного проехала, путники, стараясь сильно не шуметь, догнали ее и запрыгнули сзади. Таха перелезла по куче сена вперед и громко сказала возничему:

– Даже не вздумай кричать дружок! Иначе мой приятель перережет тебе горло!

Парнишка обернулся и побледнел, заметив девушку и грозного Сергея, который тоже карабкался по повозке, застревая в рыхлой куче сена.

– Послушайте… у меня совсем ничего нет. Я простой крестьянин. Вы же сами видите… – побледнев, тихо пробормотал парнишка. Он оказался совсем юным, не старше тринадцати лет, со смешными веснушками на лице. Взгляд у мальчугана и вправду был затравленный и испуганный. Сергею даже стало жаль его.

– Мы не собираемся тебе грабить, несчастный лопух… – нахмурилась Таха. – Нам нужно, чтобы ты просто подвез нас до Валанса.

– Хорошо, подвезу. Только доедем до деревни, я сброшу сено и отвезу вас куда нужно.

– Нет, – грозно ответила Таха. – В сене как раз можно легко спрятаться, если на дороге покажутся дозорные. Обернись-ка, мальчик. Сейчас я тебе кое-что покажу.

Парнишка обернулся, и Таха продемонстрировала на своей ладони небольшой огненный шар. Она подняла руку и отшвырнула шар на обочину. Ударившись о землю, шар тут же рассыпался на сотни маленьких искорок, оставляя на земле черное обугленное пятно.

– Если попытаешься закричать, попросить о помощи или выдать нас дозорным – я сожгу тебя на месте, мой юный друг. Ты все понял?

Парнишка еще больше побледнел. Он кивнул и сильнее натянул вожжи, заставляя ленивых лошадок немного прибавить шаг.

Путники устроили себе в скирде сена удобную ложбинку. Сергей внимательно посматривал назад, на дорогу, а его попутчица всматривалась вперед, где вскоре уже показались каменные стены Валанса…

Парнишка что есть силы натягивал вожжи и подгонял ленивых лошадок. Сергей заметил, что Таха и вправду сильно запугала мальчишку. Хорошо, что дорога оказалась безлюдная и не было никакой нужды прятаться в сене.

– Малой, не печалься, – улыбнулся Рябцев. – Ты случайно не знаешь, где находится трактир «Орлиное гнездо»?

– Да вон же, на развилке… – всхлипнул парнишка.

Сергей присмотрелся и заметил у дороги, возле огромного дуба, бревенчатый трактир с соломенной крышей. Возле дверей толпились несколько солдат.

– Парень, быстро поворачивай повозку к реке! – приказала Таха, она тоже заметила дозорных. – Рей, в трактир нам соваться нельзя, там полно солдат. Этот милый парнишка сам сходит и узнает про Клемента.

– Но мне пора возвращаться домой… – жалобно промямлил извозчик, – если родители меня хватятся…

– Заткнись и делай как я говорю! – зло сверкнула глазами Таха.

Парнишка свернул и остановил повозку в укромном месте, за небольшой рощицей. Со стороны дороги тележку нельзя было заметить, зато путники отлично видели, что происходит возле трактира.

– Как тебя зовут, дружок? – спросила Таха.

– Карташ.

– Хорошее имя. Мой юный друг Карташ, вот тебе ответственное поручение. Сходи в трактир и выясни, там ли сейчас трактирщик Клемент. Если он и вправду там – осторожно приведи его к нам. Только постарайся все сделать незаметно, чтобы не привлечь внимание солдат.

– Вы что, меня совсем за дурака принимаете? Я уйду, а вы быстренько угоните мою повозку…

– Не бойся, Карташ. Не угоним, – Сергей крепко обхватил парня за плечо огромной ручищей. – Просто доверься нам…

Парнишка вздрогнул, посмотрев на здоровяка. Он быстро спрыгнул на землю, и, потрепав за ухо одну из лошадок, побрел в сторону трактира.

Сергей огляделся: за рощицей бежала узкая извилистая речушка, а чуть дальше почти до горизонта раскинулась широкая степь с выгоревшей желтоватой травой. На высоких верхушках деревьев хозяйничали стаи вездесущих ворон. Но птицы не кричали и не галдели, а вели себя на удивление тихо. Таха немного нервничала, поглядывая в сторону дорожного трактира. Карташ уже приблизился к двери и его сразу же остановили дозорные.

– Не сдаст? – нахмурился Сергей.

– Нет. Я его хорошенько напугала своими огненными шариками.

– Таха, послушай… а почему тебя вообще из Гильдии изгнали?

Девушка задумалась, нахмурив маленький лобик:

– Всему виной – мое чрезмерное любопытство. Однажды ночью я проникла в хранилище к Смотрителю, чтобы взглянуть на Свитки тайных заклинаний.

– Что это за заклинания?

– Эти скрытые заклинания – страшная тайна за семью печатями. Их тщательно укрывают от обычных учеников-магов. В Хранилище я обнаружила Свитки вызова Темного демона, укрощения чудовища Киониса, Невидимости и Левитации, и еще… нашла Хрустальный Круг, который показывает будущее.

– Я догадываюсь. Наверняка тебя застали с поличным.

Девушка вздохнула:

– Не только. Как только я услышала шаги на лестнице, сразу попыталась укрыться в темном углу Хранилища, за стеллажами с книгами… и совершенно случайно разбила хрупкий Хрустальный Круг.

– Твои Смотрители наверняка были недовольны…

– Недовольны? – вспыхнула Таха, – Ты шутишь, Рэй? Архимаг Северин хотел превратить меня в старую облезлую верблюдицу и отдать странникам в Бесконечную пустыню.

– Потом решили просто изгнать?

– Да. Можно сказать – я еще легко отделалась. Старший смотритель Иов вступился за меня и предложил просто изгнать из Гильдии. Я дала обещание Совету, что не буду использовать свой Дар просто так, на потеху людям. Через три дня меня изгнали и отпустили домой.

– А почему ты тогда домой не вернулась?

– А что мне там делать, в этой глуши? Кроме меня у матери еще две младшие сестры и брат. Я самая старшая и должна уже сама позаботится о себе.

– Сколько же тебе лет?

– Шестнадцать. Семнадцать исполнится через месяц.

– Охренеть!

В нашем мире нередко бывает, что чадо до тридцати лет спокойно сидит на шее у родителей, а эта шестнадцатилетняя пигалица уже пытается как-то самоутвердится в жизни…

– Слушай, Таха, а по родителям не скучаешь? По брату и сестрам?

– Скучаю немного. Я же дома почти три года не была. Когда-нибудь обязательно их навещу…

– И они к тебе ни разу не приезжали, в вашу Гильдию?

– Нет. Мама ведь одна нас растила. Когда мне было десять, отец с друзьями отправился охотиться на пещерного медведя и не вернулся…на той охоте вообще никто не выжил, всех задрал огромный медведь. Мама больше не вышла замуж. У наших мужчин считается дурным предзнаменованием брать в жены вдову… Подожди-ка, Рэй, кажется, Карташ возвращается…