Текст книги "Боевой маг (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

До Старого подземелья Егора вызвался доставить сотник Брон, помощник Захры. Они мчались по острову на быстрой колеснице. Егор обратил внимание, что в центральной части острова леса были не такие густые, а местность состояла преимущественно из небольших холмов, часто вдоль дороги встречались старинные руины. Наверняка и вправду на острове когда-то был большой город. Когда проехали по мосту узкую бурлящую речку, Егор поинтересовался:

– А кто это Хрост, телохранитель вашего жреца?

– Год назад Захра выкупил его у алхимиков в Восточной Цитадели. Поверь, воинов равных Хросту я еще никогда не встречал. Уверен, что он один сможет расправится со всей вашей компашкой…

– Так он мутант?

– Кто? – недовольно пробурчал Брон. – Лучше помолчи и подумай, как отыскать Сферу. Я слышал в этих пещерах совсем небезопасно…

Когда они добрались, возле входа в подземелье уже поджидали остальные члены отряда, слегка побитые и помятые. Рядом стояли грозные вооруженные жнецы.

– А где Ташир? – удивленно спросил командор Роб.

Егор вздохнул и покачал головой.

– Верните им оружие! – кивнул Брон жнецам.

Как только воины получили оружие, они выстроились цепочкой и направились вглубь пещер. К удивлению Егора, внутри оказалось совсем не темно, тусклый свет исходил сверху, от губчатых светящихся шариков на потолке.

Воины прошли около двухсот шагов и остановились в просторной галерее.

– Что случилось на вылазке, Егор? – поинтересовался Роб.

– К утру мы почти дошли до города и замка. Когда остановились на возвышенности и стали наблюдать – жнецы застали нас врасплох и вырубили… Через пару часов я очнулся в гроте и сразу увидел голову Ташира на пике. А когда попытался бежать – стражники схватили меня и привели к жрецу. Он показал волшебный кристалл, и я увидел, что вас держат связанными в каком-то амбаре…

– Да, мы совсем недооценили этого жреца… – недовольно пробурчал Грак.

– А как вы попали в засаду? – спросил Егор.

– Как только поднялись к деревушке, из зарослей сразу выскочили шестеро жнецов, – ответил Роб. – Мы только успели обнажить оружие, как послышались щелчки. Они усыпили нас своим странным оружием.

– Это «дроги». Я раньше слышал о таких штуках, – кивнул Грегор. – Они стреляют тонкими иглами с соком корня желтоголовки, и человек мгновенно засыпает…

– Хитрые черти, – покачал головой Егор. – Вас уже предупредили, что в подземелье нужно отыскать Сферу? А после жнецы сами уплывут с острова.

– Я не доверяю жнецам, – покачал головой Роб. – Но давайте для начала отыщем Сферу, а после уже решим что делать. И еще. В этих пещерах будьте всегда начеку. Держите оружие наготове.

Воины двинулись в путь, обнажив мечи. Подземный коридор слегка петлял и уходил вперед. Пару раз мимо пробежали несколько крупных крыс. Одна из них остановилась и удивленно посмотрела на путников. Грак пнул ее сапогом, крыса тут же жалобно запищала и бросилась догонять сородичей.

– Мерзкие твари… – вздохнул здоровяк.

– Хорошо, если бы здесь были только крысы… – пробурчал Грегор.

Они прошли еще немного и вдруг впереди показалась темная фигура.

– Э-эй! – окликнул Грак.

– Тише! Никогда не шуми в подземелье! – злобно прошипел Роб. – Неизвестно, каких существ ты здесь разбудишь!

Воины еще почти полчаса шагали за странной темной фигурой, но она отдалялась все дальше и дальше. Вдруг прямо перед ними появилась невысокая девочка в длинном сером платье.

– Вы заблудились, путники?

– Нет, – ответил Роб. – Мы кое-что ищем в этих пещерах. Одну вещицу… А ты что здесь делаешь?

– Я… На самом деле, путники, я живу в вашем воображении. Ваше подсознание уже захватила Хозяйка Подземелья. Знайте, что в этих пещерах можно бродить целыми неделями и месяцами… пока окончательно не иссякнут силы… Вам лучше обратиться за помощью к Хозяйке, к Могучей Хване.

– А как найти Хвану? – поинтересовался Егор.

– Я… могу указать дорогу, но сразу предупреждаю – Чертоги Хозяйки охраняют могучие стражи. Они могут просто разорвать вас на куски.

– Просто покажи нам дорогу, девочка… – усмехнулся Грак. – Остальное уже наша забота…

– Да. Будь так добра… – вежливо попросил Роб.

Девочка кивнула и широко улыбнулась, обнажив беззубый рот. Она развернулась, подошла к плоской стене и внимательно ее осмотрела. Девочка что-то прошептала и тут же протянула руку вперед, из ее ладони появилось короткое синие пламя, а прямо на стене показалась полукруглая деревянная дверь.

– Идите… – прошептала девочка и тут же, на их глазах, она растворилась в воздухе.

Темная фигура впереди неожиданно громко вскрикнула и тоже исчезла.

Смельчак Роб первым подошел и протянул руку, приоткрывая за ручку таинственную дверь. Снаружи тут же ударил яркий сноп света. Воины вошли внутрь и остолбенели. Перед ними расстилался плотный зеленый ковер из густой травы. Впереди виднелась широкая река с пологими песчаными берегами. Вдоль реки росли причудливые низкорослые зеленые деревья, а на ветвях пели пестрые птицы. Слева плотной стеной высился горный кряж, а вправо петляла узкая тропа, прямо к небольшому черному замку на холме.

– Думаю… нам нужно попасть в тот замок! – кивнул Грак.

– Будьте осторожны, друзья мои, – вздохнул Роб, оглядываясь вокруг. – Я слышал раньше о таких вещах. Это иллюзия, созданная могущественной колдуньей и мы сейчас оказались внутри этой иллюзии. Здесь можно встретить кого угодно!

На поляне Егор заметил двух рыжих пятнистых оленят. Они настороженно посмотрели на путников, тут же развернулись и быстро побежали к зеленым холмам. Над лугом порхали пестрые большие бабочки.

Воины направились в сторону замка. По дороге Грегор нагнулся и сорвал пучок травы. Он осторожно поднес пучок к носу и удивленно усмехнулся.

– Странная иллюзия… трава и вправду пахнет травой… Будто все по-настоящему!

– Смотрите! – воскликнул Грак.

Под большим деревом медленно приподнималась куча земли. Наконец, она разлетелась в стороны и появился огромный черный паук на длинных ножках. Из тела паука показалась лысая голова со страшными выпученными глазами. Голова раззявила огромный рот и в путников со свистом полетели белые сгустки.

– Берегитесь! – закричал Роб. – Это Мелинхор, его слюна ядовита и прожигает даже доспехи!

Воины рассыпались в стороны, окружая огромного паука. Егор быстро достал из-за спины лук, натянул тетиву со стрелой и выстрелил в черное тельце. Но стрела отскочила, как от каменной стены. Паук потер две лапки, а голова чуть приподнялась, вытянув губы, и тут же послышался противный чавкающий смех.

– Мелинхора можно убить, если отрубить все лапы! – покачал головой Роб. – В панцирь стрелять бесполезно, попробуй попасть в голову!

Изо рта паука опять вылетела слюна и слегка задела плечо Грака.

Егор увидел, что кожа на плече здоровяка мгновенно покраснела и покрылась белыми волдырями.

– Ах ты тварь! – Грак снял со спины толстую палку с цепями и бесстрашно бросился вперед.

Рыцарь Грегор уже обежал вокруг и сумел подкрасться сзади чудовища. Он взмахнул мечом и отсек длинную лапу. Паук пронзительно заверещал и зашатался. Егор снова выстрелил из лука в лысую голову на теле паука, но стрела снова отскочила, будто и голова тоже была из камня. Роб бросился на паука с двумя клинками, но тварь оттолкнула его мощной лапой. Воин отлетел назад и упал на спину.

Грак невероятно быстро орудовал палкой с цепями и за несколько секунд оттяпал сразу две паучьи лапы. Голова чудовища пыталась наклониться и выпустить в него ядовитую слюну, но ничего не получалось. Паук слегка попятился назад, и тут Грегор отсек у него еще две лапы. Егор отбросил на землю лук и побежал к чудовищу, обнажив меч. Парни уже почти добивали паука. Тварь протяжно верещала и медленно пятилась назад. Паук наверняка уже пожалел о том, что вообще появился. Роб приподнялся с земли, и молниеносно отсек еще две лапы. Наконецподбежал Егор, сильным ударом меча отрубил последнюю паучиную лапу и сразу отскочил. Тело паука рухнуло на землю. Большая голова мгновенно почернела и высохла, превратившись в черное запеченное яблоко. За несколько секунд от мощного и злобного паука осталась только небольшая горстка пепла.

– Как ты, друг? – спросил Роб у здоровяка, кивнув на обожженное плечо.

– Бывало и хуже, – усмехнулся Грак, – пустяки…

– Смотрите! – испуганно вскрикнул Грегор.

Со стороны замка к ним быстро шагало огромное четырехметровое чудовище с короткими рогами. Его голова напоминала морду быка, тело состояло из сильных бугристых мышц и было покрыто короткой серой шерстью. Ноги чудовища напоминали толстые стволы деревьев, а лапы с шестипалыми когтистыми пальцами оказались длинными и почти достигали колен.

– Это аравийский огр, – вздохнул Роб. – Тварь в десятки раз опаснее мелинхора… Он будто сделан из брони… но и у огра есть одно уязвимое место.

– Какое? – одновременно спросили Грегор и Егор.

– Задняя часть шеи.

– Разве у него есть шея? – удивился Грак.

Огр быстро приближался. Он остановился в пятидесяти шагах от воинов и зарычал, как разъяренный лев.

– Эй, песик! – усмехнулся Грак. – Может пропустишь нас к своей хозяйке?

Чудовище оскалилось, но пока стояло на месте.

И тут воины услышали сзади такой же страшный рык. Они одновременно резко оглянулись. Сзади приближался еще один огр, пожалуй, даже крупнее первого.

– Интересные дела… если появятся еще двое, то как раз будет по одному на брата, – печально усмехнулся Роб.

– Вы или очень смелые или просто безумцы, – раздался откуда-то сверху мелодичный женский голос.

Воины оглянулись вокруг, но никого не увидели.

– Следуйте за первым стражем. Он приведет вас прямо в мои Чертоги.

Первый огр сразу перестал злобно рычать. Он послушно развернулся и медленно побрел в сторону замка. Воины последовали вслед за ним.

По дороге Егор заметил на толстом пеньке маленького зеленого человечка, размером чуть больше кошки, и толкнул Роба:

– Кто это?

– Шармут. Говорят, встретить его к удаче…

Человечек вежливо поклонился и тонко прогнусавил:

– Прошу вас, путники, будьте вежливы с Хозяйкой. Она дама с очень переменчивым характером. Лучше постарайтесь ей понравится…

Возле черного замка огр остановился, протянул вперед огромную лапу и показал на высокую дверь. А сам присел на круглый серый валун.

Когда воины проходили мимо чудовища, Егор скользнул настороженным взглядом по мощному телу огра и понял, что им наверняка не помогло бы оружие. Монстр и вправду мог разорвать их за пару минут.

Роб осторожно приоткрыл двери, за ним шагнули остальные. В полупустом зале с высокими потолками, у мольберта стояла красивая брюнетка в золотистой тоге и высоких белых босоножках. Ее пышные густые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. Женщина осторожно водила тонкой кистью по холсту.

– Вам нравится моя маленькая страна, путники? – весело спросила художница.

– Хорошее местечко. Только существа, которые здесь обитают, не очень-то симпатичные… – улыбнулся Грегор.

– Вы расправились с моим милым мелинхором, теперь придется рисовать другого паука… – обиженно надула губы женщина. – Но у вас все же хватило ума не нападать на огра. Пару лет назад он разорвал на куски пятерых воинов ровно за одну минуту.

Женщина задумалась и облизнула губки:

– Хотите я нарисую для вас вкусный обед?

Вперед шагнул командир Роб:

– Хозяйка… благодарим вас за предложенный обед. Но мы явились в эти подземелья совершенно для другого.

Художница отложила кисть в баночку и аккуратно вытерла руки мягким розовым полотенцем.

– Кто вы такие? Зачем вообще забрались в мои подземелье?

– Госпожа, мы ищем древнюю Сферу!

Женщина растерянно осмотрела путников и тут же, запрокинув голову, пронзительно и громко рассмеялась. Она смеялась довольно долго, не меньше минуты.

– Вы… еще наверняка не поняли, к кому заглянули на огонек? – перестав смеяться, тут же серьезно спросила женщина.

– Мы рады приветствовать Могучую Хвану, дочь Великого царя Тана, – поклонился Роб.

Остальные воины сделали тоже самое.

– Меня зовут командор Роб Дарк, а это мой небольшой отряд.

– Очень небольшой… – усмехнулась женщина. – С чего вы взяли, что я отдам вам Сферу? И что вообще происходит сейчас там, наверху? Иногда до меня доносятся мольбы жителей острова о помощи. Что там происходит?

– Госпожа, остров заняло племя варваров, которых называют жнецы. Они ищут Сферу и уйдут только, когда отыщут ее…

– Но почему на поиски послали вас?

– Мы претенденты на Дар Великого Хан-Тума. Наше Испытание – выгнать жнецов с Лазурного острова или уничтожить их…

– Так идите и прогоняйте, глупцы… – хмыкнула Хвана. – Не морочьте мне голову… а я пока нарисую еще одного гигантского паука, побольше того, павшего…

Она снова взяла кисть и внимательно посмотрела на круглые ячейки с красками. Егор заметил, что у женщины было очень красивое породистое лицо, а на вид ей не больше тридцати лет.

Роб Дарк отстегнул ножны с мечом, отдал Граку и подошел ближе к Хозяйке.

– Я, командор легиона Бессмертных, прибыл из Темного мира. Даже в нашем мире с детства приходилось слышать истории о легендарной Могучей Хване. Я преклоняюсь перед вашим мужеством, Госпожа, и прошу поведать свою историю. Почему вы оказались здесь, в этом Старом подземелье?

Женщина удивленно взглянула на Роба и продолжила рисовать.

– Три тысячи лет назад, когда я состарилась и передала трон внучке Альвии, я сделала выбор. Мне не хотелось увядать перед моим народом и родней. Я решила уйти в Подземелье и умереть здесь. А вход засыпали крестьяне, чтобы у меня больше не было выхода назад. Но боги рассудили иначе. Поскольку в жизни я совершила довольно много злодеяний и грехов – меня не приняли в Вечные Алазийские Сады… а так как я сделала много добрых и благородных поступков – Черный Харл не отважился утащить меня в свою Бесконечную Бездну… Я осталась здесь и придумала свой Мир. Даже свою внешность я тоже придумала сама… Но наверх, на землю, уже не могу ступить… Впрочем, если совершу еще один хороший поступок – возможно, боги разрешат мне поселится в Вечных Садах… Но одна я не хочу туда…

– Возможно… – задумался Роб. – Если вы отдадите нам Сферу – это будет добрым поступком. Жнецы получат что хотели и навсегда покинут остров… Вы спасете много местных жителей.

– У меня и вправду есть Сфера. Но теперь она сама выбирает кому служить… И потом. Где гарантии, что жнецы не обманут вас? Возможно они заберут Сферу, но так и не покинут остров… Будут издеваться и убивать местных жителей… моих потомков…

Сверху послышались отдаленные крики. Хвана подняла палец к высокому своду:

– Опять сверху слышатся мольбы о помощи…

– Да, островитяне взывают к вашей помощи, – кивнул Егор. – Я видел это собственными глазами…

Женщина задумалась:

– Я согласна отдать Сферу, но с условием, что один из вас останется со мной. За три тысячи лет я очень устала от одиночества, а нарисовать живого настоящего мужчину так и не смогла за все это время…

Воины тревожно переглянулись.

– И еще… к сожалению, если вы не согласитесь на мои условия, то назад уже точно не вернетесь… Не один из вас. Мои стражи снаружи разорвут вас на кусочки…

Хвана провела по холсту толстую черную линию и тихо процедила:

– Можете пока выйти и посовещаться, кто из вас останется со мной…

Когда воины вышли на улицу, Грак удивленно покачал головой:

– Прорвемся с боем и покинем эти чертовы подземелье… А на поверхности уже решим, как быть дальше…

Грегор печально вздохнул и показал в сторону. В двадцати шагах от них скучали два страшных могучих огра.

– Я… никогда не боялся опасностей. Но драться с этими чудовищами – это просто самоубийство…

– Я тоже считаю, что мы не выстоим против этих чудовищ… – печально вздохнул Егор.

– Не волнуйтесь, – тихо сказал Роб. – Я останусь с Хваной. Я уже принял решение. Вам придется выбрать нового командира.

Даже здоровяк Грак слегка вздрогнул.

– Но почему, Роб? – удивился Грегор.

– Поверьте, друзья мои, на это есть причины. Когда я попал через Портал Древних руин в Древний мир, то по сути – бросил свой легион. Хоть и неумышленно. А это значит, мои воины меня прокляли. Теперь я дважды проклят. В первый раз, когда не уберег императора, а второй раз – когда оставил легион… Что ж, может здесь я найду свое пристанище… рядом с этой отважной женщиной… а когда-нибудь мы вместе окажемся в Вечных Алазийских Садах…

Роб внимательно посмотрел на товарищей:

– И потом. Каждый достойный командир предпочел бы умереть сам, чем видеть смерть своих воинов. Разве не так?

Грегор тяжело вздохнул:

– Ты лучший командор из всех, кого я знал. Если мне когда-нибудь доведется побывать в Темном Мире – я расскажу о тебе, Роб Дарк. Слава твоя будет жить в веках!

– У тебя большое сердце, Роб… – растрогался здоровяк Грак. – Если честно, я не стою даже твоего мизинца…

Егор ничего не сказал, а просто крепко пожал Робу руку.

Когда воины вернулись в зал, женщина сидела на золотистом троне. Мольберт, краски и холсты уже куда-то исчезли.

– Госпожа, я остаюсь с тобой, – кивнул Роб Дарк.

Он подошел ближе и склонил колено перед хозяйкой замка.

Женщина кивнула:

– А ты мне сразу понравился, командор. Что же… пора теперь выполнить свою часть сделки…

Она внимательно окинула взглядом оставшуюся троицу и подозвала Грегора. Когда тот подошел, Хвана протянула ему два небольших серебристых сундучка. Егор готов был поклясться, что секунду назад в ее руках точно ничего не было.

– В светлом сундучке лежит Сфера, которую выковал много тысяч лет назад Небесный кузнец Серафим. Она защитит того, кто ее носит, от любого оружия. Сфера сама выберет, кому принадлежать… А в этом сундучке, который немного потемнее, лежит Смерть. Если жнецы все же решат вас обмануть – откроете этот сундук. Но только не вздумайте открывать раньше времени…

Женщина кивнула воинам на красную дверь в углу замка:

– Ступайте в эту дверь и не оглядывайтесь… а мне не терпится, наконец, остаться наедине с этим смелым мужчиной…

Воины быстро подошли к двери и шагнули вперед. Никто из них не оглянулся.

Глава 10

Когда воины вышли из двери замка, они снова оказались в пещерах. А вскоре заметили впереди галерею, где останавливались, когда еще только вошли в подземелье. Они были уже совсем недалеко от выхода из пещер, но решили пока сразу не выходить.

– Интересно, что же лежит во втором сундуке… задумался Грак.

– У меня предчувствие, что жницы все же попытаются нас обмануть… – промолвил Грегор. – Им нельзя доверять…

Егор сейчас думал не об этом. Ему было муторно на душе после расставания с Робом, и конечно, он еще сожалел о гибели Ташира. Столько потерь за такое короткое время!

– Да, друзья мои… – вздохнул здоровяк Грак. – Испытание действительно оказалась непростым… и самое интересное, наверняка, нас ждет еще впереди…

– Послушай, Грак… – тихо произнес рыцарь. – Давно хотел спросить… в наших краях не водятся пещерные медведи. Я слышал что они просто невероятно огромны. В три раза крупнее обычных лесных медведей. Как вам вообще удается охотится на них?

– Все дело в сноровке, мой друг. Пещерные медведи не только огромны, но еще и очень быстры. Убежать от них редко кому доводилось. Перед охотой нужно как следует подготовится. Сначала мы посылаем наблюдателей. Они узнают маршрут передвижения медведя и место его лежбища. Затем делаем капканы, роем ямы с кольями на дне… и запускаем приманку. Одного из охотников покрупнее. Мне тоже приходилось быть приманкой несколько раз… Хорошо, если медведь угодит в яму с кольями, тогда зверя остается только добить кольями и рогатинами. Но этот хищник очень хитер, и часто обходит наши ловушки. Зачастую из дюжины охотников домой возвращаются только десять… Но зато мяса и жира после вылазки хватает на всю деревушку, причем на целых две или три недели. А шкуру уже делят сами охотники…

– Грак, а что у тебя за оружие? – поинтересовался Егор. – Никогда не видел, чтобы с помощью цепей перерубали лапы…

– Это «халивар». Звенья на цепи заточены в нужных местах, и при обхвате, легко отсекают конечности. Я орудую этой штуковиной куда лучше меча. А еще люблю боевые молоты и большие топоры. Только вот таскать их далеко довольно неудобно…

– Ну что же, друзья мои… – вздохнул Грегор. – Пойдемте, наверняка жнецы уже заждались нас…

Когда воины вышли из подземелья, они даже слегка удивились. Стояло раннее утро и золотистое солнце лениво выплывало из-за горизонта. Все прекрасно помнили, что когда входили в подземелье, было чуть за полдень. Неужели они так долго находились в этих пещерах?

Воинов сразу обступили жнецы.

– А вы быстро управились, – усмехнулся сотник Брон. – Я думал, проблуждаете в подземелье еще два или три дня. Говорят, там настоящие лабиринты…

Он покосился на сундучки:

– Значит… вам все же удалось добыть Сферу… А что лежит во втором сундучке?

– Возможно, содержимое второго сундука тоже достанется вам… – загадочно ответил Грегор. – Может прямо сейчас и поедем к вашему жрецу?

– Крал, Дарий, ступайте и готовьте колесницы! – резко приказал Брон. – И скажите, чтобы остальные тоже собирались!

Двое воинов быстро направились в сторону деревни.

Брон подошел поближе.

– Я вижу, вы все же потеряли одного товарища…

Он покосился на красный ожог на плече Грака.

– Да… – кивнул Грегор. – К сожалению, наш друг остался в подземелье навсегда…

– Так кого довелось повстречать в пещерах? Что за чудовища там водятся?

– Послушай, приятель, – усмехнулся Грак. – А почему бы тебе и твоим молодчикам самим не побродить по пещерам, если уж настолько интересно?

Сотник покачал головой и нахмурился:

– Жрец Захра приказал, чтобы именно вы отправились на поиски Сферы! Или ты хочешь сказать, здоровяк, что мы струсили? Полгода назад жнецы небольшим отрядом победили целый легион северян… Так что засунь эти скользкие усмешки в свою жирную волосатую задницу!

– В первый раз слышу, что у меня жирная задница… – весело рассмеялся Грак.

– Ладно. Пойдемте к деревне, – слегка остыл Брон. – Захра приказал, как только вы добудете Сферу – немедленно доставить вас в замок…

Когда поднялись на холм, Егор как следует рассмотрел горную деревушку. В прошлый раз на колеснице они проехали мимо, его сразу доставили ко входу в подземелье. Небольшое поселение состояло примерно из тридцати маленьких хижин с соломенными крышами, что очень даже удивило. Егор точно знал, что на островах часто случаются сильные ветра. Местные жители были преимущественно пожилого возраста и вели себя довольно непринужденно, будто остров вовсе не оккупировали иноземные захватчики…

Пока жнецы готовили колесницы и повозку, к воинам подошел высокий курчавый юноша. Довольно красивый, если бы не длинный нос с горбинкой и очень тонкие ниточки-губы.

– Да-яр ханэ, – юноша поприветствовал всех, прижимая ладонь к сердцу. – Меня зовут Джаг, что на нашем языке означает «озаренный». Я слышал, вы спускались в Древнее Подземелье…

– Убирайся прочь, юный маг! – зло прикрикнул на парня Брон, покосившись на круглый серебристый амулет на груди парня. – Нам сейчас некогда вести пустые беседы!

Юноша тихо спросил:

– Воины, скажите мне только одно. Вы видели Могучую Хвану? Правда, что она прекрасна как весенний цветущий сад?

– Истинная правда, – пробурчал Грегор. – Настоящая знойная красотка…

– По колесницам! – громко скомандовал Брон.

В первую колесницу сел сотник и Грак, во вторую Егор с хмурым воином Дарием, а в третью Грегор и крепкий бритоголовый Крал. Сзади колесницы сопровождала большая повозка с семью жнецами.

Колесницы довольно быстро помчались по дороге вниз, чуть не сбив на спуске зазевавшегося крестьянина. Экипажи двигались на расстоянии ста шагов друг от друга. Но когда проезжали небольшой мост через речку, лошади на ведущей колеснице неожиданно взбрыкнули и тут же полетели вниз, прямо в воду. Колесница воткнулась в какой-то штырь, скрипнула и рассыпалась прямо на глазах. Брон и Грак вылетели в разные стороны и тоже оказались в реке.

Дарий громко прикрикнул на лошадей и они успели остановиться возле въезда на разбитый мост. Следом встала третья колесница и повозка. Из густых кустов выпрыгнуло огромное чешуйчатое чудовище, напоминающее гигантского ящера. Лапы твари больше напоминали толстые сплетенные ветки.

Дарий потянулся за мечом, но тварь вытянула длинный красный язык и обмотав жнеца за ногу, стащила его с колесницы на землю. Егор спрыгнул и быстро обнажил меч.

– Скриллы! – истошно заорали сзади. – К бою!

Егор заметил, что к третьей колеснице из кустов выскочило еще одно чудовище, даже крупнее первого.

Огромный ящер уже раззявил пасть и собирался заглотить бедолагу-жнеца, но тут подскочил Егор и ударил острием меча прямо в большой глаз ящера. Тварь жалобно заверещала и ослабив язык, отпустила Дария. Он упал на землю, но был уже без сознания. Ящер грозно зашипел, поворачиваясь к Егору и вытягивая длинный красный язык. Егор понял, что убежать точно не успеет и стал быстро крутить мечом, не давая захватить себя длинному языку ящера. И тут чудовище резко бросилось вперед. Егор не отступил ни на шаг и ткнул мечом во второй глаз чудовища. Ослепленный ящер немного развернулся и бросился вперед, сметая все на своем пути, он тут же раздавил мощными лапами бедолагу Дария. Лошади испуганно заржали и пронесли колесницу немного вперед. Пробежав метров семьдесят, ящер рухнул в глубокий овраг и уже из глубины донесся его истошный звериный крик. Егор обернулся. Жнецы с повозки уже окружили второго ящера и почти добивали его. Щелкали арбалеты троих стрелков, остальные быстро орудовали клинками.

К Егору подбежал Грегор и удивленно похлопал по плечу:

– А ты настоящий воин! Один расправился со скриллом.

Из воды медленно вылезли Грак и Брон, отчаянно ругаясь. Сотник внимательно осмотрелся и показал на холм:

– Он там! Нужно поймать этого ублюдка!

Егор оглянулся и увидел юношу, который подходил к ним в деревне. Парнишка сразу бросился наутек. Трое жнецов побежали вслед за ним.

– Я сразу понял, что маг готовит засаду… – нахмурился Брон. – Еще там, в деревне… Наверняка он хотел завладеть Сферой и натравил этих скриллов…

– Но как он опередил нас? – удивился Грак.

– Похоже, здоровяк, ты плохо знаешь магов… – усмехнулся сотник. Он присел на пенек, снял сапоги и вылил из них воду.

Грак недовольно пробурчал:

– Хорошо хоть речка не глубокая. Признаюсь, плаваю я не очень…

Брон посмотрел на раздавленного Дария и вздохнул:

– Если парни поймают мага, для начала я запихну ему в глотку трех гремучих змей, а потом уже отрублю голову!

Оставшиеся жнецы подошли ближе.

– Отнесите тело Дария в повозку! – скомандовал сотник. – И приведите, наконец, лошадей из реки. Хватит им купаться…

Лошади и вправду не торопились вылезать из воды, они забавно трясли мордами и роскошными длинными гривами.

Через полчаса из леса вернулись жнецы.

– Сотник Брон, маг будто в воздухе растворился. Нигде его нет…

– Так и быть… – кивнул сотник. – Отвезем воинов со Сферой в замок, а после вернемся и прочешем весь остров. К вечеру голова этого молодого мага точно будет на пике!

Когда оставшиеся две колесницы и повозка въехали во двор замка, внутри уже выстроились в шеренгу воины-жнецы в полном составе. Посредине стоял жрец Захра и его четырехрукий монстр-телохранитель с огромной секирой.

Сотник Брон бодро выпрыгнул из колесницы и подбежал к жрецу. Но Захра покачал головой и поднял руку:

– Я видел стычку у реки в магический кристалл. Подойдите ко мне, отважные исследователи Древнего Подземелья…

Воины медленно подошли. В руках Грегор держал два небольших сундучка.

– К сожалению, мой кристалл не видел, что происходило в пещерах. Но я вижу, что вы справились.

Жрец слегка напрягся.

– А что во втором сундуке?

Грегор приблизился и протянул светлый сундук:

– Сначала взгляните, что лежит в первом.

Захра взял сундук и осторожно приоткрыл крышку. Его лицо тут же посветлело, а глаза лихорадочно засияли.

– Да. Это она. Сфера.

Егор шагнул вперед:

– Захра. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь покинуть остров.

– Разве я обещал что мы покинем остров? – жрец недовольно скривил рот. – Или ты ничего не помнишь, голубоглазый воин?

Грак нахмурился и нервно потеребил пальцами рукоятку кинжала на поясе. Четырехрукий монстр слегка зарычал и подался вперед.

– Брон, что я говорил, этому парню? – улыбнулся жрец.

– Вы сказали, что как только они отыщут Сферу, то больше никогда нас не увидят.

– Все верно. Поэтому убейте их быстро. И сбросьте тела с утеса.

– Ах ты тварь… – побледнел Егор.

Грак выхватил кинжал, а второй рукой «халивар» из-за спины. Жнецы быстро сомкнулись, окружив воинов. Но тут вперед шагнул четырехрукий Хрост и грозно рявкнул:

– Я сам разберусь с лазутчиками!

Он обхватил верхними руками мощную секиру и повернулся к Граку.

Грегор быстро открыл второй сундук. Сразу послышался странный звук, напоминающий жужжание. Из сундука показалось сначала темное облачко и начали быстро вылетать маленькие черные насекомые.

– Черные Осы… – удивленно охнул Грак.

Первое насекомое вонзилось в щеку Хросту, через несколько секунд раздался легкий треск и оса вылезла из его макушки. Оттуда же брызнуло что-то кроваво-белое. Хрост сделал два шага вперед и рухнул на землю, выронив грозную секиру. Насекомые с противным жужжанием начали разлетаться в разные стороны. Жрец быстро вытащил из-за спины небольшой посох. Он приподнял его вверх и тут же опустил вниз, оказавшись в странной оболочке, напоминающей большой рыбий пузырь. Насекомые наталкивались на пузырь, но не могли его преодолеть. Из сундука продолжали с жужжанием вылетать все новые и новые крылатые монстры.

Среди жнецов началось смятение. Бесстрашные воины бросились бежать в разные стороны. Но насекомые летали значительно быстрее. Они впивались в их тела, головы, и вылетали уже из другого участка тела, а жнецы пронзительно кричали и падали на землю. За считанные секунды двор замка усеялся телами не менее полусотни жнецов. Остальные в страхе разбежались по округе, но рано или поздно их все равно настигали крылатые монстры.

Егор заметил что насекомые, упившись плотью воинов, вскоре тоже падали на землю. Они напоминали сплющенные черные пульки с прозрачными крылышками. Через несколько секунд черные осы высыхали и полностью исчезали.

Грак вышел из небольшого оцепенения. Он подошел и подобрал огромную секиру Хроста. Жрец, в своем прозрачном коконе, с ужасом смотрел на здоровяка.

– Пора нам прибрать и этого ублюдка! – грозно прорычал Грак и занес секиру для удара.

Кокон Захры неожиданно на мгновение исчез, и жрец выбросил вперед руку с посохом, коснувшись груди Грака.

Раздался сухой треск и почувствовался запах обгоревшей кожи. Здоровяк отлетел назад и рухнул на спину, уронив секиру. В его груди зияла огромная черная дыра, еще слегка дымившаяся. Вокруг жреца опять появился прозрачный кокон. Захра слегка усмехнулся.