Текст книги "Боевой маг (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Лошади испуганно заржали и бросились вперед, прямо на натянутую веревку. И тут Грегор выхватил из-за спины крестообразный нож и метнул вперед, нож мгновенно перерезал веревки и лошади понесли повозку дальше. Вслед просвистели еще несколько стрел, на этот раз две уткнулись в борт повозки, остальные пролетели мимо, потерявшись в кустах. Даяна бросилась к брату и чуть поднатужившись, вытащила обе стрелы.

– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел свою рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…

– Как только проедем лес – нужно остановиться и прижечь раны. Эти твари иногда и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки… – нахмурилась девушка.

Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей еще больше ускориться.

Как только путники отъехали подальше от Чернолесья и повозка встала в низине, Грегор спрыгнул и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, ветки тут же звонко затрещали. Егор тоже прошелся по низине и собрал толстые сухие ветки.

Когда костер хорошенько разгорелся, Даяна прижгла железным прутом раны у мужчин, обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно начало бросать то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя довольно хорошо, только рана слегка саднила, будто ее присыпали солью.

– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям, – вздохнула Даяна. – Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.

Грегор кивнул и быстро засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.

– Даяна, а почему они хотели забрать тебя? – поинтересовался Егор.

– Я слышала что на полнолуние Лесные Сестры проводят ритуал Кроанаке, а для жертвоприношения Зеленой Владычице им нужна кровь невинной девушки…

– Что за дикость… Почему же никто не уничтожит этих разбойниц?

– Лесных Сестер довольно трудно отыскать, они скрываются в подземельях, пещерах, древних руинах и редко выходят на поверхность. Можно десять раз проехать Чернолесье и не встретить их. Но нам, похоже, сегодня просто не повезло…

– Послушай. А как та женщина летала по воздуху?

– Это Чаяна, лесная колдунья. Теперь она наверняка будет мстить… Говорят, Чаяна способна принимать облик почти любого человека… Так что будь осторожен, Егор…

– Мерзкие твари… Но одну ты все же достала…

– Да. Теперь и мне нужно смотреть в оба… Обратно через Чернолесье мы уже точно не поедем…

Грегор хмурился и подгонял лошадок, чтобы быстрее добраться до города и показать раненного Махея городским лекарям…

Глава 6

Повозка довольно быстро мчалась по дороге вдоль полей.

Даяна склонилась над братом и нежно погладила его по щеке, откинув челку со вспотевшего лба. Махей сильно раскраснелся и прерывисто дышал, закатив глаза к небу.

«Не совсем, оказывается, райское местечко эта Тиберия…» – задумался Егор.

Вскоре солнышко спряталось за тучками и небо стало пепельно-пасмурным. Егор обратил внимание, что в полях, по обе стороны дороги трудились крестьяне. Они пропалывали тяпками траву возле странных растений, с крупными фиолетовыми плодами, а дети собирали эти плоды в плетенные корзины и несли к краю поля, где складывали в повозки. Навстречу проехала груженная сеном бричка, которую вел рыжий паренек в широкополой шляпе.

Вскоре показались и высокие серые стены города. Грегор зычно прикрикнул на лошадей, заставляя их еще ускориться.

А Егор невольно задумался о том, что здесь, в Тиберии наверняка живут удивительные люди, которые готовы прийти на помощь даже незнакомцу. Например, как вчера помогли ему… Он даже вздрогнул, представив, что могли сделать с ним в ущелье те странные существа с волчьими мордами…

Вскоре повозка приблизилась к городским распахнутым воротам и рослый стражник, с огромным мечом на поясе, одобрительно кивнул и пропустил повозку. Грегор въехал в город и вскоре они оказались в небольшом дворике. Посреди дворика стоял двухэтажный белый дом с маленькими арочными окошками и большой серебристой эмблемой над входом. Егор сразу догадался, что это местная лечебница.

Они занесли Махея внутрь и положили на широкой скамейке. Лицо у бедолаги распухло и покрылось маленькими пунцовыми пятнами. К путникам сразу подскочил лысый человек с водянистыми бесцветными глазами, в черном до пят балахоне. Он взглянул на Махея и сразу скомандовал:

– Тащите его в подвал!

Когда раненного на носилках спустили вниз и положили в маленькой комнате, прямо на тонком тюфяке на полу, лысый человечек сразу прогнал их.

На улице Егор поинтересовался:

– А кто этот лысый?

– Свелдах. Один из лучших городских лекарей-магов, – ответила Даяна. – Теперь жизнь брата точно в надежных руках…

– Где думаете остановится в городе? – спросил Грегор.

– В «Северном Страннике». Если все пойдет хорошо, думаю, дня за три Махей поправится…

– Тогда прощайте… – кивнул рыцарь. – Может еще и свидимся…

– Постой! Ты же направляешься в Белый Замок, к Верховной Чародейке Атлике? Возьми с собой Егора…

Рыцарь удивленно посмотрел на девушку:

– Это еще зачем?

– Потому что он тоже чужеземец и направляется на Испытание…

Грегор застыл и даже слегка приоткрыл рот от удивления:

– Ты действительно хочешь пройти Испытание? Откуда же ты? Из каких краев?

– Он из Срединного Мира, – ответила Даяна. – Мой дядя и брат вчера нашли его в Приграничье…

– Чудные дела, – покачал головой рыцарь. – Что же вы раньше молчали… Ладно, пойдем раз так, не будем терять времени!

– Даяна, мы еще обязательно увидимся, – кивнул Егор.

– Я пока схожу в Святилище и помолюсь за брата… – чуть слышно сказала девушка. – Удачи тебе чужеземец!

– А мне? – усмехнулся Грегор.

– И тебе удачи, рыцарь…

Когда мужчины попрощались с Даяной и вышли из двора лечебницы, они сразу очутились на широкой городской улице. Дома в Диаполисе были большие и каменные, преимущественно в один или два этажа. Егор заметил даже несколько трехэтажных, из желтого плоского камня. По улице изредка проезжали повозки, а прохожие перемещались вдоль домов по брусчатому тротуару.

– Нам туда… – кивнул Грегор и показал на белые башни большого замка на холме, в другом конце Диаполиса. Сзади город стеной окружали высокие горы.

По пути Егор с удивлением осматривал прохожих. Многие одевались довольно ярко и броско, а кто-то ходил и в простых лохмотьях. Пожилой бородатый мужчина спал прямо под раскидистым деревом, на траве. Три молодые девушки, в летних легких платьях рассмеялись, посмотрев на Егора. Он и сам понимал, что в серой тюремной робе смотрится довольно неприглядно. Мимо быстро прошагали два высоких суровых стражника в серых кольчугах. Они покосились на путников, но ничего не сказали.

– Послушай, Егор, ты собрался заявиться на Испытание совсем без оружия? И в этой хламиде? – улыбнулся Грегор.

Рыцарь кивнул на разноцветные шатры городского рынка на площади.

– Оружие… но у меня совсем нет денег.

– Пойдем, я куплю тебе хороший меч и одежду. Надеюсь, ты когда-нибудь отплатишь мне благодарностью.

Возле входа на рынок Егор засмотрелся на черноволосую высокую девушку неземной красоты. Она была в светло-бирюзовой, почти прозрачной тунике, из под которой наружу рвалась высокая упругая грудь, а стройные ноги красотки оказались просто невероятной длины.

– Красавица, где тут можно купить хороший меч для моего друга? – улыбнулся Грегор.

– Хороший меч вы вряд ли здесь найдете, – девушка презрительно посмотрела на путников. – К тому же, думаю, для покупки хорошего оружия – у вас точно не хватит монет.

– Я слышал, что девушки из столицы остры на язычок. Тебе просто задали вопрос, а сколько у меня денег – это уже точно никого не касается!

Неожиданно перед ними вырос огромный кряжистый гигант с широченными плечами. Он возвышался почти на голову выше Грегора.

– Хлой, накажи-ка этого наглеца, – кивнула девушка. – Пусть он немного поучится хорошим манерам!

– Пойдем, – кивнул гигант и показал на небольшой проулок с левой стороны рынка.

«Вот еще драки нам сейчас не хватало…»– нахмурился Егор.

Верзила Хлой выглядел и вправду довольно внушительно.

Они зашли за угол, где оказалась небольшая площадка, скрытая домами от посторонних глаз.

Гигант сразу засучил рукава и потер внушительные кулаки:

– Мне придется немного научить тебя, странник, как вести себя со знатными дамами.

– А по виду и не скажешь, что она знатная дама, – усмехнулся Грегор и отстегнув ножны с мечом, отдал Егору. – Я сначала подумал, что она обычная уличная девка…

Гигант слегка побагровел и бросился на противника. Рыцарь быстро ушел в сторону и ногой достал противника по задней части бедра. Но гигант даже не почувствовал удара, он сразу развернулся и огромный кулак пролетел совсем рядом с лицом Грегора. Рыцарь слегка пригнулся и сильно ударил здоровяка в живот. На этот раз тот почувствовал удар и даже слегка согнулся. И вот тут Егор увидел просто невероятное. Грегор резко расправился, будто разжимающаяся пружина, и впечатал настолько сильный удар противнику в подбородок, что гигант охнул, и растопырив руки, рухнул на брусчатку как тяжелый куль.

– Ну что, успокоился? – усмехнулся Грегор.

– Проваливай… – пробурчал побледневший гигант и повернув голову, сплюнул сгустком крови. Он пока не торопился вставать, ощупывая пальцами тяжелую челюсть.

– Отлично дерешься, – одобрительно кивнул Егор, протягивая рыцарю ножны с мечом.

Когда парни вышли из проулка, красавица-брюнетка слегка приоткрыла ротик от удивления.

– А где Хлой?

– Скоро придет. Ему просто захотелось малость отдохнуть… – улыбнулся рыцарь. – Значит, на этом рынке совсем нет хороших мечей?

– Посмотрите, видите того рыжего коротышку… – кивнула девушка на невысокого человека возле желто-зеленого шатра. – У него бывают довольно неплохие мечи. Скажете, что Милара попросила сделать хорошую скидку.

– Спасибо, красавица! – кивнул Грегор.

Когда они вошли на рынок, Егор внимательно осмотрел прилавки. Чего здесь только не было! Торговали глиняной посудой, целебными бальзамами, разноцветной одеждой и красивыми восточными коврами. Но больше всего Егора поразили местные жители. Он встретил между торговых рядов и широкоскулых белых мужчин, похожих на Махея, и смуглолицых, и даже высоченных негров, ростом выше двух метров. Женщин на рынке оказалось мало, за исключением пожилых товарок, торгующих лечебными снадобьями и одеждой.

Вскоре путники приблизились к рыжему коротышке в зеленой тунике. Он действительно оказался продавцом холодного оружия. У коротышки было практически все, от ножей до больших секир и длинных копий. И конечно, огромный ассортимент мечей.

– Могу я что-нибудь предложить мужественным воинам? – улыбнулся торговец, обнажив большие железные зубы.

– Нам нужен добрый клинок! – ответил рыцарь и вытащил из ножен свой меч, – не хуже этого…

– Отличный меч, – одобрительно кивнул торговец. – Дармийская сталь… у меня, пожалуй, есть кое-что подобное…

Он немного задумался и тут же достал с прилавка резные позолоченные ножны. Затем, с церемониальной важностью, медленно извлек из ножен красивый меч с серебристым отблеском клинка.

Егор взял оружие в руку, и ему показалось, что меч сидит в его ладони как влитой, к тому же вес почти не чувствовался, а между тем было видно даже невооруженным взглядом, что клинок просто невероятно острый.

– Этот меч я называю «Лунное сияние». Он стоит двести серебряных, – кивнул продавец.

– Ничего себе, однако загнул ты цену, приятель! – Грегор свел к переносице щетинистые брови. – Послушай, Милара просила, чтобы ты сделал нам хорошую скидку.

– Вы знакомые госпожи? – удивился торговец. – Но я могу скинуть только пятьдесят. Это Алазийский клинок. Вы не сыщите такого во всем Диаполисе…

– У меня только сто… – печально покачал головой рыцарь.

Егору совсем не хотелось расставаться с мечом. Он даже пока не выпускал его из рук, любуясь на строгий дол, резной эфес и холодный отлив металла. Манящее оружие…

– Похоже, меч пришелся по душе воину, – улыбнулся коротышка. – А еще я вижу, что вы люди Чести. Так и быть, остальные монеты занесете попозже. Я торгую здесь каждый день до обеда. Зовут меня Рыжий Берк.

Егор, еще не веря ушам, быстро вложил клинок в ножны.

Торговец протянул широкий ремень и кивнул:

– Пусть меч послужит во имя Чести и Справедливости!

Егор подпоясался и осторожно закрепил ножны. Затем спрятал меч.

– Два-три дня и я обязательно верну тебе долг, Берк. Обещаю.

Грегор достал из-за пазухи небольшой кошель, отсчитал торговцу сто монет и они направились дальше.

– Жаль, не осталось на хорошую кольчугу… – вздохнул рыцарь.

Но на оставшиеся деньги он все же купил Егору простую тунику, широкие штаны, и легкие сапожки из оленьей кожи. За все заплатил всего шесть монет.

Егор здесь же, на рынке, быстро переоделся, а грязную робу сразу выкинул. Как будто сразу стало легче дышать, освободившись от тюремной одежды. Если бы еще можно было вот так же освободится от неприятных и мрачных воспоминаний…

Когда путники вышли из городского рынка, брюнетка-красавица разговаривала с городским высоким стражником в ярко-алой накидке. На этот раз она даже приветливо улыбнулась и внимательно проводила путников взглядом.

– У меня осталось еще пару монет, – сказал Грегор. – Думаю хватит, чтобы перекусить в таверне.

– Давай и вправду немного перекусим, а то у меня уже почти целый час урчит в животе… – кивнул Егор.

Ему было неудобно чувствовать себя халявщиком. Но Егор точно знал, что рано или поздно обязательно расплатиться с этим благородным рыцарем, который отдал все деньги, чтобы купить для него оружие и одежду.

Путники прошли по небольшому изогнутому мостику узкую речушку, которая разделяла город пополам.

– Егор, так ты впервые в Тиберии?

– Не только в Тиберии. Я вообще никогда не был раньше в Древнем Мире.

– Ничего, со временем освоишься… Это Махей тебе рассказал об Атлике и Круге Магов?

– По большей части все рассказала Даяна. Махей и его дядя Кир нашли меня вчера в ущелье. Я не мог ходить из-за травмированной ноги и на меня чуть не набросились мерзкие сварки.

– А как ты попал в это ущелье?

– Это долгая история… – вздохнул Егор. – Хочешь верь, хочешь нет – мы упали туда на вертолете.

– Что такое вертолет? – удивился рыцарь.

– Это… воздушная машина, которая летает по небу.

– Магия… – задумчиво кивнул Грегор.

– Да нет… как бы тебе лучше объяснить… Вертолет летает с помощью винтов, а они крутятся двигателем… ладно, как-нибудь я расскажу тебе более подробно…

– Сварки сразу набросились на тебя в ущелье?

– Они напали на пилота, и уже подбирались ко мне. Но Кир и Махей отпугнули их и притащили меня в деревню. Там мне помог местный маг. Излечил мою ногу. Он и предупредил, что нужно обязательно приехать в Белый Замок.

– Все верно. Так гласит Древний Завет Хан-Тума. Круг Магов передает великую Силу только чужеземцам… но сначала нужно обязательно пройти Испытание.

Рыцарь кивнул на дом из красного камня, над дверью висело изображение медвежьей головы.

– Таверна «Веселая Берлога». Думаю, здесь мы и перекусим …

Но не успели путники подойти к входной двери, как она настежь приоткрылась и из таверны вылетел спиной смуглолицый воин в короткой кольчуге. Он упал на землю и растянулся во весь рост. Через несколько секунд из двери вылетел еще один воин, пролетел чуть дальше и развернувшись в воздухе, он слегка пропахал носом по мостовой.

Из таверны медленно вышел высоченный здоровяк с рыжими густыми усищами и встряхнул ладони. Он был в синих шароварах и кожаной жилетке, а его мощные руки так и бугрились налитыми мышцами. Здоровяк сжал ладони в кулаки и грозно прикрикнул:

– Не попадайтесь мне больше на пути, уроды вонючие!

Вслед выбежал испуганный толстячок в синем колпаке:

– Грак, кто же теперь заплатит за сломанный стол и стулья?

– Калхины и заплатят, – кивнул здоровяк на лежащих на земле воинов. – А где, кстати, третий?

– Он еще не пришел в себя. Ты же пробил его головой перегородку между кухней и залом…

– Похоже, пообедать нам не удастся… – усмехнулся Грегор. – Это чудовище, похоже, разнесло пол таверны.

Здоровяк услышал и повернулся к путникам:

– Я действительно немного погорячился. Просто терпеть не могу калхинов. Особенно, когда они начинают грубить.

Толстячок в колпаке заискивающе посмотрел на путников:

– Можете проходить за угловой столик. У меня как раз недавно поспело жаркое.

– Только не забудь предупредить, Дрей, что полы в зале в крови и блевотине… – усмехнулся здоровяк.

– Ну вот, у меня что-то даже аппетит пропал… – вздохнул Егор.

– А вы, случайно, не в Белый Замок направляетесь? – улыбнулся здоровяк.

– Да. Именно туда. – кивнул Грегор.

– Тогда нам по пути, парни… Пойдемте!

Он подошел к ближнему смуглолицему и слегка пнул ногой в живот.

– Вот же, мерзкое вонючее отродье!

Здоровяк приблизился к путникам и протянул огромную ладонь:

– Меня зовут Грак. Охотник Грак из Хаалдинга.

Грегор и Егор по очереди осторожно пожали руку здоровяка.

– Если ты идешь в Белый замок… смею предполагать, что ты тоже претендент? – поинтересовался рыцарь.

– Конечно. Иначе зачем еще я приперся в эту чертову дыру? Пойдемте, друзья мои. Не будем терять времени…

Когда путники немного отошли от таверны, Грегор поинтересовался у здоровяка:

– А почему ты все же решил отделать тех парней?

– Калхинов? Они же наемники с Юга. Эти ублюдки готовы служить кому угодно, даже Темному Саю, за пригоршню серебряных монет. Это люди без чести и совести. Но мало того, один из них осмелился в таверне сделать замечание, что я громко чавкаю во время трапезы. Вот его башкой я и пробил перегородку. Признаюсь, перегородка в этой таверне довольно хлипкая, наверняка она сделана из глины…

Грегор удивленно покачал головой и рассмеялся:

– А ты опасный малый! Тот бедолага хотя бы остался жив?

– Конечно. У калхинов просто железные лбы…

Пока путники поднимались на холм, где стоял Белый Замок, Егор размышлял о том, что все эти приключения немного напоминали ему сказку, которую он прочитал еще в далеком детстве. Когда к царю пришли три богатыря, и он дал им задание убить заморского дракона. Два богатыря погибли смертью храбрых, а третьему досталась и принцесса и еще пол царства в придачу…

Конечно, Егор не считал себя богатырем. Хотя и отслужил срочную в десантуре, а после еще два года в спецподразделении «Варяг». Однако он чувствовал, что любой из его спутников наверняка легко расправится с ним в рукопашной схватке, а уж в поединке с мечом и подавно.

За прошедшие недели, пока Егор сидел в иракской тюрьме, он долго размышлял. Егор уже давно догадался, что их боевую группу на последнем задании жестко подставили. Склад с боеприпасами боевиков должен был рвануть от дистанционного пульта, а взорвался практически сразу, как только они заложили заряды.

Егору повезло, что он находился в это время снаружи склада. Но теперь он всем сердцем жаждал отомстить за своих ребят. За Юрку Лобачева, старлея из южного городка Тихорецка и лейтенанта Ваньку Сафонова из дождливого Питера… Когда он вернется в Россию – обязательно отыщет виновного, а начинать поиски нужно будет с задушевного разговора с куратором, подполковником Стародубцевым…

А что… возможно это действительно судьба… если я и вправду неожиданным образом попал в этот загадочный Древний Мир и мне, как чужеземцу, хотят предложить Дар чародея Хан-Тума… Почему бы и нет? Зачем отказываться от волшебного Дара… Теперь я точно зубами вцеплюсь, но пройду любое Испытание, которое приготовили в Белом Замке, и получу этот Дар, во что бы это не стало. Иначе зачем тогда я здесь?..

Глава 7

Вскоре путники оказались на вершине холма и подошли к высоким приоткрытым воротам. Рослый стражник в серебристых доспехах, не промолвив и слова, сразу пропустил их внутрь двора. Вблизи Белый Замок оказался еще красивее и величественнее. Высокие стены, с большими арочными окошками, сияли безупречной белизной, а три высокие остроконечные башни, казалось, достают почти до облаков, они блестели будто снег в горах.

Навстречу вышел худощавый темноволосый юноша в длинной зеленой мантии.

– Рад приветствовать, друзья мои! Пойдемте, вас уже ждут…

Юноша развернулся и провел путников через пустынный холл Замка. Они очутились на другой стороне двора. Посредине, возле большого дерева с розовыми цветками, стояла высокая женщина в легком белоснежном плаще. Сзади возвышались три рослых и мощных старика, в одинаковых черных балахонах до пят, каждый из них был даже слегка повыше здоровяка Грака. Тут же Егор заметил еще двоих мужчин: молодого блондина в сером плаще с капюшоном, и бритоголового воина, лет тридцати пяти, в боевой кольчуге и с мечом на поясе.

Сразу за двором раскинулся красивый ухоженный сад, а чуть дальше, прямо с вершины горы струился шумный водопад. Довольно завораживающее место.

Юноша подвел путников ближе и сразу отошел в сторону. У хозяйки Белого Замка оказалось удивительное лицо. Оно не выражало абсолютно никаких эмоций, но от этого ничуть не отталкивало, а напротив, казалось очень притягательным. Ее белые распущенные волосы были необыкновенной длины и опускались чуть ниже поясницы. Женщина почему-то сразу напомнила Егору Снежную Королеву из старой детской сказки.

– Миар Даар – так мы приветствуем чужеземцев в Белом Замке. Меня зовут Верховная Чародейка Атлика, – у женщины оказался высокий и тонкий голос, почти как у десятилетней девочки.

Путники вежливо кивнули, прижав ладонь правой руки к груди. Егор сделал тоже самое. Он заметил, что старцы хоть и были ростом примерно одинаковы, но внешностью очень сильно отличались.

– Я хочу представить Круг Магов, – чародейка отошла в сторону и кивнула, – Мельхор Ясновидец, – она показала на старца с небольшой седой бородкой и тонким ястребиным носом.

– К сожалению, теперь ясно вижу только прошлое, будущее мне с годами все труднее разглядеть… – печально вздохнул Мельхор.

– Гермес Мудрый, – продолжила Атлика.

Безбородый старец, с густым щетинистыми бровями, чуть заметно кивнул. Его длинные седые волосы струились почти до плеч.

– А я Дамар Всесильный, – промолвил третий старик, с длинной окладистой бородой, свисающей чуть ниже груди.

Чародейка взглянула на Егора и улыбнулась:

– Чужемирец, тебе уже поведали про Древний Завет Великого Хан-Тума?

– Да. В общих чертах… – промямлил Егор.

Ему стало немного неуютно от холодного безжалостного взгляда Чародейки.

Мельхор тревожно покачал головой:

– Думаю… Дар нельзя доверить этому чужемирцу. Он обычный наемник и долго шел дорогой Тени…

– Но Древний Завет гласит – когда придет положенный срок – наделить Даром чужеземца, – пробурчал Гермес. – Думаю, он не просто так появился в Тиберии. Судьба бросила жребий.

– Прошу Круг не забывать еще об одном, – тихо сказала Атлика. – Пусть претенденты сначала пройдут Испытание, а уже после будем выбирать достойного. Тем более, времени осталось уже не так много…

Чародейка подозвала юношу:

– Шон, приведи Мидею.

Когда паренек ушел в Замок, Атлика внимательно осмотрела присутствующих:

– Итак, на Испытании два чужемирца и три иноземца. И сейчас я спрошу только об одном: чувствуете ли вы в себе мужество и силы пойти на смертельно опасное Испытание? Не дрогнет ли ваше сердце и не содрогнется ли разум от того, что вам доведется увидеть? Я спрашиваю об этом один раз, и даю ровно минуту на размышление.

Грегор решительно сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, рыцарь Грегор из Дармии, из благородного Дома Артура Эльского, готов пройти Испытание!

Следом шагнул бритоголовый мужчина в кольчуге:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Роб Дарк, командор легиона Бессмертных из Темного Мира готов к Испытанию!

Атлика кивнула и взглянула на блондина в плаще. Из пятерых претендентов он оказался самым мелким и мало походил на воина.

Однако блондин тут же поймал взгляд чародейки и вышел вперед:

– Великая чародейка Атлика! Я, мииринец Ташир, из клана Повелителя Теней в Восточной Ламарии – готов к Испытанию!

Следом шагнул двухметровый здоровяк.

– Великая Чародейка Атлика! Я, охотник Грак из Хаалдинга, готов к Испытанию! – он встряхнул огромной головой. – Так тому и быть!

Воины посмотрели на Егора. Он чуть замешкался, но тоже сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Егор Громов, воин из Срединного Мира готов к Испытанию!

Хозяйка Белого Замка кивнула:

– Ха-арда. Так тому и быть.

Она обернулась к старцам:

– Круг Магов согласен принять пятерых воинов и отправить на Испытание?

– Круг согласен, мудрая Атлика, – тихо промолвил Гермес.

Остальные старцы тоже чуть заметно кивнули.

Юноша привел из Белого Замка смуглую девочку лет тринадцати, в длинном бирюзовом платье и с серебристой диадемой на голове. У девочки были удивительно густые черные волосы и большие красивые глаза, обрамленные густыми ресницами. Но вид у нее был очень растерянный, даже печальный.

– Познакомьтесь, воины. Это Мидеа с Лазурного острова, дочь лорда Рона Квирта, нашего наместника. Вчера вечером Лазурный остров атаковали Жнецы. Варвары с западных Земель. Они убили стражников замка и родителей Мидеи, девочке чудом удалось спастись. Утром ее доставил в столицу один из преданных стражей…

Егор заметил, что девочка всплакнула, когда Атлика упомянула про ее родителей.

Чародейка злобно сверкнула глазами:

– Сейчас эти варвары заняли замок и бесчинствуют на острове, убивая местных жителей… В Тиберии давно, уже почти век не было никаких войн. К сожалению, у нас сейчас нет постоянного войска. Только около двухсот стражников и дозорных, и то, их еще придется целую неделю собирать по всей Тиберии. Мы решили поручить вам, претендентам на Дар Великого Хан-Тума, освободить Лазурный остров от Жнецов. Это и будет вашим Испытанием!

Вперед вышел старец Дамар:

– Воины, нельзя терять ни минуты. Жнецы очень жестокое племя. Сейчас они наверняка грабят и уничтожают несчастных жителей острова. С ними нужно покончить раз и навсегда, как со стаей взбесившихся собак. Иначе Жнецы начнут с острова, затем приведут с собой еще орду сородичей и тогда уже в Тиберии начнется Большая война…

– Сейчас Шон проводит вас в Залу, где вы отобедайте. А затем сразу отправляйтесь в путь, – кивнул Гермес Мудрый.

– Удачи вам, воины! – громко сказала чародейка. На этот раз ее голос был властный, и даже прервал на короткое время шум водопада.

Егор заметил, что у хозяйки Белого Замка чуть дрогнули губы. Но не мог понять, то ли это была легкая улыбка, то ли тень усмешки…

После легкого обеда, воины направились на причал вслед за Шоном. Они спустились в ущелье и пробрались мимо ревущего водопада. Воины молча брели друг за другом по узкой горной тропе.

Вскоре между скал показалась морская бухта, которую окружали высокие седые горы. Вдали безбрежные морские воды сливались с горизонтом, туда же медленно уплывали по небу и воздушно-белые облака.

Воины спустились к побережью. У каменного причала стоял небольшой рыбацкий баркас с белым парусом. Неподалеку накренился большой галеон, с давно пробитым днищем, обросшим желтыми ракушками. На носу корабля сидели два ленивых жирных баклана и чистили толстые клювы. А над безбрежными морскими волнами летали всегда голодные чайки, оглашая пустынный берег пронзительными криками.

– Кто-нибудь из вас имеет опыт в мореплавании? – поинтересовался Шон.

– В прошлом я два года ходил в море, – кивнул блондин Ташир.

– На этом рыбацком баркасе вы легко доберетесь до Лазурного острова. Как только минуете бухту – держите курс строго на север. Остров находится в двадцати морских лигах от Кричащей бухты. При попутном ветре довольно быстро доплывете…

Юноша поднялся на палубу и кивнул на деревянный рундук:

– Мы приготовили для вас запасное оружие. Пару клинков, арбалеты и луки. Сами разберетесь.

– Разве у вас нет посудины посерьезней? – усмехнулся Грак и кивнул на баркас.

– Лучше плыть на этом ялике. Он рыбацкий и не вызовет подозрений, если Жнецы заметят вас с острова.

– Расскажи намо самом острове, – попросил Роб Дарк.

– Лазурный не очень большой, но и не маленький. Весь остров можно обойти примерно за пару дней. На южной части острова находится морской порт. Там же небольшой древний город Тайден, где расположен замок лорда. Именно его и заняли сейчас Жнецы. Еще в центре острова, на горе, есть маленькая деревушка. Всего на Лазурном живет около двух тысяч человек. Сам остров довольно красив: почти полностью покрыт густой шапкой зеленых лесов, где живут маленькие юркие зверьки дайхины, которые лазают по лианам и весело скачут по верхушкам деревьев. По холмам бегают дикие козы и антилопы. Диких хищников там почти нет.

– Шон, как думаешь, зачем Жнецы атаковали остров?

– Маги считают, что это и вправду может стать началом Большой войны. Наши Серые стражи уже пару раз ловили лазутчиков Жнецов в Тиберии. А теперь, по-видимому, они решили испытать нас на прочность. Жнецы приплыли вчера на большом галеоне. Как рассказал стражник Лой, который доставил в Белый Замок девочку – варваров чуть больше сотни. Жнецы как разъяренные звери ворвались в порт, затем в Замок, и перебили всех стражников. Говорят, варвары что-то ищут на острове, с ними приплыл могущественный черный жрец…

– Пожалуй, тогда не будем терять времени и выплываем немедленно! – кивнул Роб Дарк.

– Удачи вам, славные воины! – поклонился Шон, и тут же хлопнул себя по лбу. – Да, чуть не забыл!

Он достал из кармана небольшую карту острова и протянул Робу. Затем юноша развернулся и быстро побрел назад.

Роб Дарк взглянул на карту и окинул внимательным взглядом воинов:

– Друзья мои! Раньше я командовал легионом и считаю по праву старшинства и опыта взять командование нашим отрядом!

Здоровяк Грак прищурился и усмехнулся:

– Лично я не против…

– Командуй, Роб Дарк… – кивнул рыцарь Грегор.

– Прямо сейчас мы и отправимся на остров. А пока плывем, немного обсудим нашу стратегию, а заодно и познакомимся поближе…

«Отчаянные мужики… – подумал Егор, – только что узнали, что на острове банда больше ста человек, которую нужно уничтожить, и ни у одного даже мускул на лице не дрогнул…»

Через полчаса баркас уже плыл по морю, разрезая острым носом морские волны. Ташир самостоятельно поправил небольшой парус и встал у штурвала. Остальные воины сели на корме, у заднего борта.

Егор заметил, что мечами вооружены только он, Грегор и Роб Дарк. У здоровяка Грака висел за поясом небольшой изогнутый кинжал, а за спиной толстая палка с цепью. У Ташира тоже был кинжал и за плечом небольшой арбалет с ремешком. Однако, в рундуке было полно оружия на любой вкус. Но Роб Дарк, внимательно изучив содержимое рундука, удрученно покачал головой: