Текст книги "Боевой маг (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…

– Как только проедем лес – нужно остановиться и прожечь раны. Эти твари и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки…– нахмурилась девушка.

Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей ускориться.

Как только путники отъехали от Чернолесья и повозка встала в низине, Грегор спрыгнул и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, огонь тут же звонко затрещал, пожирая сухие ветки.

Когда костер хорошо разгорелся, Даяна нагрела железный прут и прижгла раны у мужчин. Затем обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно бросало то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя хорошо, только рана слегка саднила, будто ее присыпали солью.

– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям,– вздохнула Даяна.– Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.

Грегор кивнул и быстро засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.

– Даяна, а почему они хотели забрать тебя?– поинтересовался Егор.

– Я слышала, что на полнолуние Лесные Сестры проводят ритуал жертвоприношения Зеленой Владычице, для этого нужна кровь невинной девушки…

– Что за дикость… Почему же никто не уничтожит этих разбойниц?

– Лесных Сестер трудно отыскать. Они скрываются в подземельях, пещерах, древних руинах и редко выходят на поверхность. Можно десять раз проехать Чернолесье и не встретить их. Но нам, похоже, сегодня просто не повезло…

– Послушай. А как та женщина летала по воздуху?

– Это Чаяна, лесная колдунья. Теперь она наверняка будет мстить… Говорят, Чаяна способна принимать облик любого человека. Так что будь осторожен, Егор…

– Мерзкие твари… Но одну ты все же достала!

– Да. Теперь и мне нужно смотреть в оба… Обратно через Чернолесье мы уже точно не поедем…

Грегор хмурился и подгонял лошадок, чтобы быстрее добраться до города…

Глава 5

Повозка быстро мчалась по широкой дороге вдоль полей.

Даяна склонилась над братом, откинула его челку со вспотевшего лба, и нежно погладила по щеке. Махей раскраснелся и прерывисто дышал, закатив глаза к небу.

«Не совсем, оказывается, райское местечко эта Тиберия…» – задумался Егор.

Вскоре солнышко спряталось за тучками и небо сразу стало пепельно-пасмурным. В полях вдоль дороги трудились крестьяне. Они пололи тяпками траву вокруг растений с крупными фиолетовыми плодами, а дети собирали эти плоды в плетенные корзины и аккуратно складывали в повозки. Навстречу медленно проехала груженная сеном бричка, которую вел рыжий паренек в широкополой шляпе.

Вскоре показались высокие стены города. Грегор зычно прикрикнул на лошадей, заставляя еще больше ускориться.

Егор невольно задумался, что в Тиберии живут все же удивительные люди, готовые прийти на помощь даже незнакомцу. Например, как вчера помогли ему… Он даже вздрогнул, представив, что могли сделать с ним в ущелье странные существа с волчьими мордами…

Повозка приблизилась к городским распахнутым воротам. Путники въехали внутрь и вскоре оказались в небольшом дворике с низким забором. Посредине высился двухэтажный дом с арочными окошками и большой серебристой эмблемой над входом, в виде женщины с хвостом. Егор догадался, что это городская лечебница.

Они занесли Махея внутрь и положили на широкой скамейке. Лицо у бедолаги распухло и покрылось пунцовыми пятнами. Подошел лысый человек с водянистыми бесцветными глазами, в черном до пят балахоне. Он быстро взглянул на Махея и кивнул:

– Тащите его в подвал!

Как только раненного на носилках спустили и положили прямо на тонком тюфяке на полу, лысый незнакомец сразу прогнал их.

На улице Егор поинтересовался:

– А кто этот лысый?

– Свелдах. Лучший городской маг-лекарь,– ответила Даяна.– Теперь жизнь брата в надежных руках…

– Где думаете остановится в городе? – спросил Грегор.

– В «Северном Страннике». Если все пойдет хорошо, думаю, дня за три Махей поправится…

– Тогда прощайте!– кивнул рыцарь.– Может еще свидимся…

– Постой, рыцарь! Ты же направляешься в Белый Замок, к Чародейке Атлике? Возьми с собой Егора…

Грегор удивленно посмотрел на девушку:

– Это еще зачем?

– Потому что он чужеземец и направляется на Испытание…

Грегор застыл:

– Егор, ты действительно хочешь принять участие в Испытании? Откуда же ты? Из какой страны?

– Он из Срединного Мира,– ответила Даяна.– Мой дядя и брат нашли его вчера в Приграничье…

– Чудные дела,– покачал головой рыцарь.– Что же вы раньше молчали… Ладно, пойдем раз так, не будем терять времени!

– Даяна, мы еще обязательно увидимся,– кивнул Егор.

– Я пока посещу Святилище и помолюсь за брата…– чуть слышно сказала девушка.– Удачи тебе, чужеземец Егор!

– А мне? – усмехнулся Грегор.

– И тебе удачи, рыцарь…

Когда мужчины попрощались с Даяной и вышли со двора лечебницы, они сразу очутились на широкой городской улице. Дома в Диаполисе были большие и каменные, преимущественно в два этажа. Егор заметил даже несколько трехэтажных, из гладкого желтого камня. По улице изредка проезжали повозки, а прохожие проходили вдоль домов по брусчатому тротуару.

– Нам туда…– кивнул Грегор и показал на белые башни замка на холме, на другом конце Диаполиса.

По пути Егор невольно осматривал прохожих. Многие одевались довольно ярко и броско, а кто-то ходил в простых лохмотьях. Пожилой бородатый мужчина спал прямо под раскидистым деревом, на траве. Три молодые девушки в легких платьях, весело рассмеялись, посмотрев на Егора. Он и сам понимал, что в серой тюремной робе выглядит довольно неприглядно. Мимо прошагали два высоких суровых стражника. Они недовольно покосились на путников, но ничего не сказали.

– Послушай, Егор, ты собрался заявиться на Испытание без оружия? И в этой хламиде? – улыбнулся Грегор.

Рыцарь кивнул на разноцветные шатры городского рынка на площади.

– Оружие… но у меня совсем нет денег.

– Пойдем, я куплю тебе хороший меч и одежду. Надеюсь, ты когда-нибудь отплатишь мне благодарностью.

Возле входа на рынок Егор засмотрелся на черноволосую высокую девушку неземной красоты. Она была в светло-бирюзовой, почти прозрачной тунике, из под которой наружу рвалась высокая упругая грудь, а стройные ноги красотки оказались просто невероятной длины.

– Красавица, где здесь можно купить хороший меч? – улыбнулся Грегор.

– Хороший меч на рынке вы вряд ли найдете,– девушка презрительно посмотрела на путников. – К тому же, полагаю, для покупки хорошего оружия – у вас точно не хватит монет.

– Я слышал, что девушки из столицы остры на язычок. Тебе задали простой вопрос, а сколько у меня денег – это точно никого не касается!

Неожиданно перед ними вырос огромный кряжистый гигант с широченными плечами. Он возвышался почти на голову выше Грегора.

– Хлой, накажи-ка этого наглеца,– кивнула девушка.– Пусть он поучится хорошим манерам!

– Пойдем,– кивнул гигант и показал на небольшой проулок с левой стороны рынка.

«Вот еще драки нам сейчас не хватало…» – нахмурился Егор.

Верзила Хлой выглядел и вправду внушительно. Будто огромная горилла с человеческим лицом, облаченная в одежду.

Они зашли за угол, где оказалась небольшая площадка, скрытая домами от посторонних глаз.

Гигант сразу засучил рукава и потер внушительные кулаки:

– Мне придется научить тебя, странник, как вести себя со знатными дамами.

– А по виду и не скажешь, что эта девка – знатная дама,– усмехнулся Грегор и отстегнув ножны с мечом, отдал Егору.– Я думал она обычная шлюха из портового борделя…

Гигант побагровел и бросился на Грегора. Рыцарь быстро ушел в сторону и ногой достал противника по задней части бедра. Но тот даже не почувствовал удара, он сразу развернулся и огромный кулак пролетел совсем рядом с лицом Грегора. Рыцарь слегка пригнулся и сильно ударил гиганта в живот. На этот раз противник вполне почувствовал удар и слегка потерялся. И тут Егор увидел невероятное. Грегор расправился, будто разжимающаяся пружина, и впечатал настолько сильный удар противнику в подбородок, что гигант охнул и нелепо растопырив руки, рухнул на брусчатку, будто тяжелый куль с песком.

– Ну что, успокоился? – усмехнулся Грегор.

– Проваливай…– пробурчал побледневший гигант и повернув голову, сплюнул сгустком крови. Он пока не торопился вставать, ощупывая мясистыми пальцами тяжелую челюсть.

– Отлично дерешься,– одобрительно кивнул Егор, протягивая рыцарю ножны с мечом.

Когда парни вышли из проулка, красавица-брюнетка слегка приоткрыла ротик от удивления.

– А где Хлой?

– Скоро придет. Ему просто захотелось слегка отдохнуть… – улыбнулся рыцарь.– Значит, на этом рынке нет хороших мечей?

– Посмотрите, видите того рыжего коротышку…– кивнула девушка на невысокого человека возле желто-зеленого шатра.– Иногда у него бывают неплохие мечи. Скажите, что госпожа Милара попросила сделать хорошую скидку.

– Спасибо, красавица! – кивнул Грегор.– Ты лучшее украшение этого города!

Когда путники вошли на рынок, Егор внимательно осмотрел прилавки. Чего здесь только не было! Торговали глиняной посудой, целебными бальзамами, разноцветной одеждой и красивыми восточными коврами. Но больше всего Егора поразили местные жители. Он встретил между торговых рядов и широкоскулых белых мужчин, похожих на Махея, и смуглолицых, и даже высоченных негров. Женщин на рынке оказалось мало, за исключением пожилых товарок, торгующих лечебными снадобьями и одеждой.

Вскоре они приблизились к рыжему коротышке. Он действительно оказался продавцом холодного оружия. У торговца имелось практически все: от ножей до больших секир и длинных копий. И конечно, огромный ассортимент мечей.

– Могу я что-нибудь предложить мужественным воинам? – улыбнулся торговец, обнажив большие железные зубы.

– Нам нужен добрый клинок!– ответил рыцарь и вытащил из ножен свой меч ,– не хуже этого…

– О! Отличный меч,– одобрительно кивнул торговец.– Дармийская сталь… у меня, пожалуй, есть что-то подобное…

Он тут же достал из под прилавка резные позолоченные ножны. Затем, с церемониальной важностью, медленно извлек из ножен красивый меч с серебристым отблеском клинка.

Егор взял оружие, и ему показалось, что меч сидит в ладони как влитой. К тому же вес меча почти не чувствовался, а между тем даже невооруженным взглядом было видно, что клинок просто невероятно острый.

– Этот меч я называю « Лунное сияние». Он стоит двести золотых,– кивнул продавец.

– Однако загнул ты цену, приятель! – Грегор свел к переносице щетинистые брови. – Послушай, Милара просила, чтобы ты сделал нам хорошую скидку.

– Вы знакомые госпожи? – удивился торговец.– Но… я могу скинуть только тридцать монет. Это Алазийский клинок. Вы не сыщите такого во всем Диаполисе…

– У меня только сто…– покачал головой рыцарь.

Егору совсем не хотелось расставаться с мечом. Он даже не выпускал его из рук, любуясь на строгий дол, резной эфес и холодный отлив металла. Манящее оружие…

– Похоже, меч пришелся по душе воину,– улыбнулся коротышка.– Я вижу, что вы наверняка люди Чести. Так и быть, остальные монеты занесете позже. Я торгую здесь каждый день до обеда. Зовут меня Рыжий Берк.

Егор, еще не веря ушам, быстро вложил клинок в ножны.

Торговец протянул широкий ремень и кивнул:

– Пусть этот меч служит Чести и Справедливости!

Егор подпоясался и осторожно закрепил ножны. Затем спрятал меч.

– Спасибо, Берк. Пару дней и я обязательно верну долг. Обещаю.

Грегор достал из-за пазухи небольшой кошель, отсчитал торговцу сто золотых монет и путники направились дальше.

– Жаль, не осталось денег на хорошую кольчугу…– печально вздохнул рыцарь.

Но на оставшиеся монеты он все же купил Егору простую тунику, широкие штаны и легкие сапожки из оленьей кожи.

Егор прямо на рынке переоделся, а грязную робу выкинул. Как будто сразу стало легче дышать, освободившись от тюремной одежды. Если бы еще можно было так же освободится от неприятных и мрачных воспоминаний…

Когда путники вышли из городского рынка, брюнетка-красавица разговаривала с городским стражником в алой накидке. На этот раз она даже приветливо улыбнулась и внимательно проводила путников взглядом.

– У меня осталось еще пару серебряных монет,– сказал Грегор.– Думаю хватит, чтобы перекусить в таверне.

– Давай и вправду слегка перекусим, а то у меня уже целый час в животе урчит…

Егору было неудобно чувствовать себя халявщиком. Но он точно знал, что рано или поздно обязательно расплатится с благородным рыцарем, который отдал все деньги, чтобы купить для него оружие и одежду.

Путники прошли по небольшому изогнутому мостику узкую речушку, которая разделяла город пополам.

– Егор, ты впервые в Тиберии?

– Не только в Тиберии. Я никогда не был раньше в Древнем Мире.

– Ничего, со временем освоишься… Это Махей тебе рассказал об Атлике и Круге Магов?

–По большей части все рассказала Даяна. Махей и его дядя Кир вчера нашли меня в ущелье. Я не мог ходить из-за травмированной ноги, к тому же на меня чуть не набросились сварки.

– А как ты вообще попал в это ущелье?

– Это долгая история…– вздохнул Егор.– Хочешь верь, хочешь нет – мы упали туда на вертолете.

– Что такое вертолет? – удивился рыцарь.

– Это… такая воздушная машина, которая летает по небу.

– Магия…– задумчиво кивнул Грегор.

– Да нет… как бы тебе объяснить… Вертолет летает с помощью винтов, а они крутятся двигателем… ладно, как-нибудь более подробно расскажу…

– Сварки набросились на тебя в ущелье?

– Они напали на пилота, и уже почти подобрались ко мне. Но Кир и Махей отпугнули чудовищ и притащили меня в деревню. Местный маг поставил меня на ноги. Он и предупредил, что поскольку я чужеземец – то нужно обязательно приехать в Белый Замок.

– Все верно. Так гласит Древний Завет. Круг Магов передает великую Силу только чужеземцам… но сначала нужно пройти Испытание.

Рыцарь кивнул на дом из красного камня, над дверью висело изображение медвежьей головы.

– Таверна « Берлога». Думаю здесь мы и перекусим …

Но не успели путники подойти к входной двери, как она настежь приоткрылась и из таверны вылетел смуглолицый воин в короткой кольчуге.Он упал на землю и растянулся во весь рост. Через несколько секунд из двери вылетел еще один воин, он пролетел немного дальше и развернувшись в воздухе,слегка пропахал носом по мостовой.

Из таверны вышел высоченный здоровяк с рыжими густыми усищами и встряхнул огромные ладони. Он был в синих шароварах и кожаной жилетке, его мощные руки так и бугрились налитыми мышцами. Здоровяк сжал ладони в кулаки и грозно прикрикнул:

– Не попадайтесь мне больше на пути, уроды вонючие!

Вслед выбежал испуганный толстячок в синем колпаке:

– Грак, кто же теперь заплатит за сломанный стол и стулья?

– Калхины заплатят,– усмехнулся здоровяк и кивнул на лежащих на земле воинов.– А где, кстати, третий?

– Он еще не пришел в себя. Ты же пробил его головой перегородку между кухней и залом…

– Похоже, пообедать нам не удастся…– усмехнулся Грегор.– Это чудовище, похоже, разнесло пол таверны.

Здоровяк услышал и повернулся к путникам:

– Я действительно слегка погорячился. Просто терпеть не могу калхинов. Особенно, когда они начинают грубить.

Толстячок в колпаке заискивающе посмотрел на путников:

– Можете проходить за угловой столик. У меня как раз поспело жаркое.

– Только не забудь предупредить, Дрей, что полы в зале в крови и блевотине…– усмехнулся здоровяк.

– Ну вот, у меня что-то даже аппетит пропал…– вздохнул Егор.

– А вы, случайно, не в Белый Замок направляетесь? – улыбнулся здоровяк.

– Да. Именно туда.– кивнул Грегор.

– Тогда нам по пути… Пойдемте!

Здоровяк подошел к ближнему смуглолицему, который тут же испуганно закрыл руками голову, и слегка пнул его ногой в живот.

– Вот же, вонючее мерзкое отродье! Прихлопнул бы, как таракана…да в темницу неохота!

Здоровяк приблизился к путникам и протянул широкую ладонь:

– Меня зовут Грак. Охотник Грак из Хаалдинга.

Грегор и Егор по очереди пожали руку здоровяка.

– Если ты идешь в Белый замок… смею предположить, что на Испытание? – поинтересовался рыцарь.

– Конечно. Иначе зачем еще я приперся в эту чертову дыру? Пойдемте, друзья. Не будем терять времени…

Когда путники немного отошли от таверны, Грегор поинтересовался у здоровяка:

– А почему ты решил отделать тех парней?

– Калхинов? Это же наемники с Юга. Эти ублюдки готовы служить кому угодно, даже Темному Саю, за пригоршню серебряных монет, у них нет ни чести, ни совести, ни ума. Мало того, один из калхинов осмелился в таверне сделать замечание, что я громко чавкаю во время трапезы. Вот его глупой башкой я и пробил перегородку. Признаюсь, перегородка в таверне довольно хлипкая, наверняка сделана из глины…

Грегор удивленно покачал головой и рассмеялся:

– А ты опасный малый! Тот бедолага хотя бы остался жив?

– Конечно. У калхинов же просто железные лбы…

Пока троица поднималась к Белому Замку, Егор размышлял о своем.

Он уже давно догадался, еще в иракской тюрьме, что их боевую группу на последнем задании подставили. Склад с боеприпасами боевиков должен был рвануть от дистанционного пульта, а взорвался практически сразу, как только они заложили заряды.

Егору повезло, что во время взрыва он находился снаружи склада. Но теперь он всем сердцем жаждал отомстить за ребят. За Юрку Лобачева, старлея из Тихорецка и лейтенанта Ваньку Сафонова из Питера…Когда Егор вернется в Россию – то обязательно отыщет виновного, а начинать поиски нужно с задушевного разговора с куратором, подполковником Стародубцевым…

Возможно это действительно судьба… если он и вправду неожиданно попал в этот загадочный Древний Мир и ему, как чужеземцу, хотят предложить Дар чародея Хан-Тума…зачем отказываться от волшебного Дара? Теперь он точно зубами вцепится, но пройдет любое Испытание, которое приготовили в Белом Замке. И получит волшебный Дар, во что бы это не стало. Иначе зачем вообще он здесь?..

Глава 6

Вскоре путники оказались на вершине холма и приблизились к высоким воротам. Рослый стражник кивнул и пропустил их внутрь двора. Вблизи Белый Замок оказался еще красивее и величественнее. Высокие стены с большими арочными окошками сияли безупречной белизной, а три остроконечные башни, казалось, достают почти до облаков, они блестели будто снег в горах.

Навстречу вышел худощавый темноволосый юноша в зеленой мантии.

– Рад приветствовать, друзья! Пойдемте, вас уже ждут...

Юноша провел путников через пустынный холл Замка. Они очутились на другой стороне двора, в большом саду. Возле дерева с розовыми цветами стояла красивая женщина в легком белоснежном плаще. Сзади нее возвышались три рослых старца в черных балахонах до пят. Каждый из старцев был даже повыше здоровяка Грака. Тут же Егор заметил еще двоих незнакомцев: молодого голубоглазого блондина в сером плаще и бритоголового воина, лет тридцати пяти, в кольчуге и с грозным мечом на поясе.

Сразу за садом, с вершины горы струился шумный водопад. Довольно красивое и завораживающее место.

Юноша подвел путников ближе. У хозяйки Белого Замка оказалось на редкость красивое лицо: большие карие глаза излучали мудрость и спокойствие, черные брови навзлет завораживали, и только губы были слегка тонкими. Удивительно белые волосы опускались почти до поясницы. Женщина напомнила Егору Снежную Королеву из старой детской сказки.

– Миар Даар – мы приветствуем чужеземцев в Белом Замке! Я Чародейка Атлика,– у женщины оказался высокий тонкий голос, почти как у десятилетней девочки.

Путники вежливо поклонились, прижав ладонь правой руки к груди. Егор сделал тоже самое. Он заметил, что старцы хоть и были ростом примерно одинаковы, но внешностью сильно отличались.

– Хочу представить вам Круг Магов,– чародейка кивнула,– Мельхор Ясновидец,– она показала на старика с небольшой седой бородкой и тонким ястребиным носом.

– К сожалению, сейчас ясно вижу только прошлое, будущее с годами все труднее разглядеть…– печально вздохнул Мельхор.

–Гермес Мудрый,– продолжила Атлика.

Безбородый старец, с густым щетинистыми бровями, чуть заметно кивнул. Его длинные седые волосы струились почти до плеч.

– А я Дамар Всесильный,– промолвил третий старик с длинной белой бородой и печальными глазами.

Чародейка взглянула на Егора и улыбнулась:

– Чужемирец, тебе поведали про Завет Великого Хан-Тума?

– Да. В общих чертах…– пробормотал Егор.

Ему стало слегка неуютно от холодного взгляда Чародейки.

Мельхор покачал головой:

–Дар нельзя доверить этому чужемирцу. Он наемник, человек войны, и долгое время шел дорогой Тени…

– Но Древний Завет гласит – когда придет положенный срок – наделить Даром чужеземца,– пробурчал Гермес.– Думаю, он не просто так появился в Тиберии. Боги уже наверняка бросили свой жребий.

– Прошу Круг не забывать,– тихо сказала Атлика.– Претенденты сначала должны пройти Испытание, и уже после будем выбирать достойного. Тем более, времени осталось не так много…

Чародейка подозвала юношу:

– Шон, приведи Мидею.

Когда паренек ушел в Замок, Атлика внимательно осмотрела присутствующих:

– Итак,на Испытание явились два чужемирца и три иноземца. И сейчас я спрошу только об одном: чувствуете ли вы в себе мужество и силы пойти на смертельно опасное Испытание? Не дрогнет ли ваше сердце и не содрогнется ли разум от того, что вам доведется увидеть? Я спрашиваю об этом один раз, и даю ровно минуту на размышление.

Грегор решительно сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, рыцарь Грегор из Дармии, из благородного Дома Артура Эльского, готов пройти Испытание!

Егор поразился, насколько изменился его спутник. Из веселого балагура он мгновенно преобразился в настоящего несокрушимого воина, который готов ринуться в бой хоть с драконом…

Следом шагнул бритоголовый мужчина в кольчуге:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Роб Дарк, командор легиона Бессмертных из Темного Мира готов пройти Испытание!

От бритоголового так и веяло ледяным холодом и ужасом. Егор редко ошибался в людях, и догадался, что этот воин наверняка самый безжалостный рубака из всех присутствующих.

Атлика взглянула на блондина в плаще. Из пятерых претендентов он оказался самым мелким и даже мало походил на воина.

Однако блондин поймал взгляд чародейки и решительно вышел вперед:

– Великая чародейка Атлика! Я, мииринец Ташир, из клана Повелителя Теней Восточной Ламарии – готов пройти Испытание!

Следом шагнул двухметровый здоровяк.

– Великая Чародейка Атлика! Охотник Грак из Хаалдинга готов к Испытанию! – он встряхнул огромной головой и сжал пудовые кулаки.– Так тому и быть!

Воины посмотрели на Егора. Он чуть замешкался, но тоже сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Егор Громов, воин из Срединного Мира, готов пройти Испытание!

Хозяйка Белого Замка кивнула:

– Ха-арда! Так тому и быть!

Она обернулась к старцам:

– Круг Магов согласен принять пятерых воинов и отправить на Испытание?

– Круг согласен, мудрая Атлика,– тихо промолвил Гермес.

Остальные старцы чуть заметно кивнули.

Юноша привел из Белого Замка смуглую девочку в бирюзовом платье, с серебристой диадемой на голове. Девочке лет двенадцать, не больше. Ее удивительно густые черные волосы блестели на солнце, а большие красивые глаза, обрамленные густыми ресницами, были печальными. Егор догадался, что девочка совсем недавно плакала.

– Познакомьтесь, воины. Это Мидеа с Лазурного острова, дочь лорда Квирта, нашего наместника. Вчера Лазурный остров атаковали Жнецы. Варвары с Западных Земель. Они убили стражников замка и родителей Мидеи, девочке чудом удалось спастись. Утром ее доставил в столицу один из преданных стражей…

Девочка печально вздохнула, когда Атлика упомянула про ее родителей.

Чародейка нахмурилась:

– Сейчас варвары заняли замок и бесчинствуют на острове, убивая местных жителей… В Тиберии давно, почти век не было войн. К сожалению, у нас сейчас нет постоянного сильного войска. Только около двухсот стражников и дозорных, и то их придется целую неделю собирать по всем уголкам Тиберии. Мы решили поручить претендентам на Дар Великого Хан-Тума – освободить Лазурный остров от Жнецов. Это и будет вашим Испытанием!

– Воины, нельзя терять ни минуты,– твердо сказал маг Дамар.– Жнецы – жестокое и коварное племя. Сейчас эти душегубы грабят и уничтожают несчастных жителей острова. С варварами нужно покончить раз и навсегда, как со стаей взбесившихся собак. Иначе Жнецы начнут с острова, затем приведут большую орду сородичей и тогда уже в Тиберии начнется Большая война…

– Сейчас Шон проводит вас в Залу, где вы отобедаете. А затем отправляйтесь в путь,– кивнул Гермес Мудрый.

– Удачи вам, воины! – громко сказала чародейка. На этот раз ее голос был властный, и даже на короткое время прервал шум водопада.

Егор заметил, что у хозяйки Белого Замка чуть дрогнули губы. Но не мог понять, то ли это была легкая улыбка, то ли тень усмешки…

После сытного обеда воины направились на причал. Вслед за Шоном спустились в ущелье и пробрались мимо ревущего водопада. Они молча брели друг за другом по узкой горной тропе.

Вскоре показалась бухта, окруженная высокими седыми горами. Вдали безбрежные морские воды сливались с линией горизонта, а по синему небу уплывали воздушно-белые облака.

Воины спустились к побережью. У каменного причала стоял небольшой рыбацкий баркас с белым парусом. Рядом накренился большой старый галеон, с давно пробитым днищем, обросшим желтыми ракушками. На носу корабля сидели два ленивых жирных баклана и чистили толстые клювы. А над безбрежными морскими волнами летали вечно голодные чайки, оглашая пустынный берег пронзительными криками.

– Кто-нибудь из вас имеет опыт в мореплавании? – поинтересовался Шон.

– В прошлом я два года ходил в море,– кивнул Ташир.

– На этом баркасе вы поплывете на Лазурный остров. Как только минуете бухту – держите курс строго на север.Остров находится в двадцати лигах от Кричащей бухты. При попутном ветре довольно быстро доберетесь…

Юноша поднялся на палубу и показал на деревянный рундук:

–Мы приготовили для вас оружие. Клинки, арбалеты и луки. Сами разберетесь.

– Разве у вас нет посудины посерьезней? – усмехнулся Грак, кивнув на баркас.

– Лучше добираться до Лазурного на этом баркасе. Он рыбацкий и не вызовет лишних подозрений, если Жнецы заметят вас с острова.

– Шон, расскажи о самом острове,– попросил Роб Дарк.

–Много веков назад на Лазурном находилась столица Тиберии. Остров не большой, но и не маленький. Можно обойти примерно за три-четыре дня. На южной части острова морской порт и небольшой древний город Тайден, где расположен замок лорда, который сейчас заняли Жнецы. В центре острова, на холме, находится маленькая деревушка. Всего на Лазурном около четырех тысяч жителей. Остров довольно красив: почти полностью покрыт густой шапкой зеленых лесов, где живут маленькие безобидные зверьки дайхины, которые весело скачут по деревьям. По холмам бегают дикие козы и антилопы. Диких хищников на острове нет.

– Шон, как думаешь, зачем Жнецы вообще атаковали остров?

– Маги считают, что это может стать началом Большой войны. Наши Серые стражи уже пару раз ловили лазутчиков Жнецов в разных уголках Тиберии. А теперь варвары наверняка решили испытать нас на прочность. Жнецы прибыли на большом галеоне. Как рассказал стражник Лой, который доставил в Белый Замок Медею – варваров чуть больше сотни. Жнецы как разъяренные звери ворвались в порт, затем в Замок. Они быстро перебили всех стражников. Говорят Жнецы ищут на острове что-то важное, и с ними приплыл могущественный черный жрец…

– Пожалуй, тогда не будем терять времени и немедленно выдвигаемся!– кивнул Роб Дарк.

– Удачи вам, славные воины! – поклонился Шон, и тут же хлопнул себя по лбу.– Да,чуть не забыл!

Он достал из кармана небольшую пожелтевшую карту острова и протянул Робу. Затем юноша развернулся и быстро направился назад.

Роб Дарк взглянул на карту и окинул всех внимательным взглядом:

– Друзья, раньше я командовал легионом. По праву старшинства и опыта хочу взять на себя командование нашим небольшим отрядом!

Здоровяк Грак прищурился:

– Лично я не против…

– Командуй, Роб Дарк…– кивнул Грегор.

– Прямо сейчас мы отправимся на остров,– решительно сказал Роб.– А пока плывем, обсудим нашу стратегию, и заодно познакомимся поближе…

«Отчаянные парни… – подумал Егор,– только что узнали, что на острове банда головорезов из ста человек, которую нужно уничтожить, и ни у одного даже мускул на лице не дрогнул…»

Через полчаса баркас плыл по морю, разрезая острым носом морские волны. Ташир поправил небольшой парус и встал у штурвала. Остальные воины сели на корме, у заднего борта.

Егор заметил, что мечами вооружены только он, Грегор и Роб Дарк. У здоровяка Грака за поясом висел небольшой изогнутый кинжал, а за спиной толстая палка с цепью. У Ташира тоже был кинжал и небольшой арбалет. В рундуке оказалось полно оружия, но Роб Дарк, внимательно изучив содержимое рундука, только удрученно покачал головой:

– Клинки точно никуда не годятся… Один лук вот-вот сломается, а на ложе двух арбалетов продольная трещина. В приличном состоянии только кинжалы…– Роб печально вздохнул.– Сразу видно, что тиберийцы давно не воевали. Что же… будем теперь надеяться на свое оружие и на хорошие трофеи…

Роб окликнул штурмана:

– Ташир, поскольку город и замок находятся в южной части острова, мы подплывем к северо-восточному побережью, чтобы как следует осмотреться.

– Я тоже так считаю,– кивнул Грегор.– Будет меньше шансов нарваться на засаду.

– Друзья, расскажите о Жнецах,– попросил Егор.

Грак вздохнул и пробасил:

– Даже в наших северных краях я много слышал об этих страшных варварах. Жнецы живут в Диких Землях. Они жадны и ненасытны, как степная саранча. Много веков назад их племена истребили и поработили маленькие страны на своих землях, а как только они освоили мореплавание, стали грабить и морские суда. Сейчас добрались до Тиберии…

– У Жнецов суровая дисциплина,– продолжил Грегор.– Их войско разделяется на сотни и десятки. Стоит одному воину из десятины струсить или убежать с поля брани – Тиары, их командующие, казнят всех десятерых. Жнецы невысокого роста, смуглолицы, но крепки телом. Их приучают к оружию и боевым вылазкам с восьми-девяти лет.Они быстры и в бою не любят носить тяжелые доспехи. Предпочитают драться слегка изогнутыми клинками, настолько острыми, что порой разрубают человека пополам, как острая коса срезает высокую траву в поле. Потому их и прозвали Жнецы.

– Многие из варваров неплохо владеют луками…– продолжил Грак.– Ну а в жестоких пытках пленных им нет равных… Заживо содрать кожу с пленника или сварить в огромном котле – это любимые забавы Жнецов…