Текст книги "Боевой маг (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Егор осторожно приоткрыл глаза и обнаружил, что он лежит ничком на серых камнях. Он тут же попытался привстать, но ничего не получилось. Тело сковало будто тяжелым обручем, а левая нога под коленкой чудовищно распухла и посинела, наверняка была сломана. Последнее, что он помнил – как с ужасом смотрел в маленькие круглые иллюминаторы и быстро приближающееся каменистое ущелье. Вертолет находился неподалеку, он беспомощно лежал на боку, уткнувшись носом в камни. Лопасти воздушной машины причудливо изогнуло, а фюзеляж и хвост сильно измяло при падении. Однако, вертолет каким-то чудом не взорвался. Пилот даже сумел посадить его в этом странном ущелье. А кстати, где сам пилот?

Егор услышал слева противные чавкающие звуки и обернулся. На каменном выступе сидели два странных серых существа, с волчьими мордами. Они склонились над мертвым пилотом и когтями рвали его тело на куски. Одно существо сразу же обернулось и увидев Егора, грозно зарычало. Оно привстало на задние лапы и стало медленно, чуть раскачиваясь, приближаться. У твари было сильное пружинистое тело, покрытое серой короткой шерстью. Большие черные глаза-бусинки влажно блестели, а пасть слегка приоткрылась, обнажив страшные желтые зубы.

Егор обернулся вокруг в поисках оружия или хотя бы толстой палки, но кругом оказались только мелкие камни. Существо уже приблизилось довольно близко. На его лапах виднелись длинные белые когти, заляпанные кровью. Егор замер и прислушался. Ему показалось, что ветер доносит издалека мужские голоса и тут же неподалеку от пещер раздался хлопок выстрела. Тварь замерла и сразу попятилась назад. Второе чудовище, которое склонилось над пилотом, тут же развернулось и побежало назад, нырнув под серый большой валун.

К Егору бежали двое странных мужчин с короткими ружьями. Раздался второй залп. Существо грозно зарычало, покачав косматой головой, развернулось и тоже бросилось к валуну. Вскоре оно исчезло. На пригорке остался лежать только растерзанный и изуродованный труп пилота.

Незнакомцы быстро приближались.

– Дядя Кир, он жив! – удивлено воскликнул невысокий бледный мужчина в синем комбинезоне.

Второй мужчина, немного постарше, но повыше и покрепче, с густыми черными усами, облаченный в такой же комбинезон, покачал головой:

– Откуда ты здесь взялся, парень? Из этой железной птицы? – он кивнул на вертолет.

Незнакомцы оказались совсем не похожи на местных иракских жителей. Белокожие, широкоскулые, скорее они напоминали европейцев. Но говорили точно не на русском языке. Интересно, почему же он их понимает?

– А кто вы такие? – удивился Егор, рассматривая причудливое оружие.

Мужчина постарше присел рядом и положил короткое ружье на камни. Он задумчиво почесал тяжелый подбородок:

– Махей, кажется у этого парня сломана нога. Если мы не поможем – сварки уже к вечеру сожрут его… как того бедолагу на пригорке.

– Но если поможем – Атлика наверняка узнает, что мы опять блуждали в Приграничье…

Егор вздохнул, уставившись на незнакомцев. Интересно, что они задумали? Он понимал, что сейчас абсолютно беспомощен, как маленький ребенок. Да и нога начала жутко ныть. Но он уже догадался, что перелома нет, скорее всего просто сильный ушиб и растяжение. Сейчас бы не мешало принять обезболивающее, но у незнакомцев, похоже, не было никакой аптечки.

– Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…

Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстрым шагом направился к пещерам.

– Ты из Срединного Мира? – неожиданно спросил усатый.

– Из какого мира? – насторожился Егор. – Послушайте… вы можете найти обезболивающее?

– Мы поможем тебе. Отвезем в деревушку, и Волош быстро тебя излечит, – кивнул незнакомец. Кто ты такой?

– Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…

– Ты пока еще ничего не понял. Вы на железной птице случайно влетели в Отражение и оказались в Приграничье…

– Извини, друг… я пока и вправду тебя не совсем понимаю…

– Как тебя зовут?

– Егор.

– Меня Кир. А тот юноша – мой племянник Махей.

Ничего себе, юноша… тому юноше наверняка уже под сорок…

– Мы поможем тебе, чужеземец. Подлечим твою ногу. Ты поживешь немного в нашей деревушке. А после мы доставим тебя назад, в Приграничье… Если оставить тебя здесь – то скоро снова появятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…

– Кстати, что это за мутанты?

– Сварки – слуги Темного Гарха. Они шляются в горах повсюду. Даже здесь, в Приграничье…

– А что вы тут делаете?

– Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины в подземных водах. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули – то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось все же подойти поближе…

– А сами где живете?

– Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.

Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу странного найденыша.

– Думаю ничего серьезного, – пробурчал Егор. – Я немного разбираюсь в медицине. Но дня четыре все же придется отлежаться…

Махей уже катил из пещеры четырехколесную арбу.

– Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил, – усмехнулся Кир, осматривая серую тюремную робу Егора. – Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься в Срединном Мире?

– Я военный… – Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду, – недавно бежал из тюрьмы Айлушак…

Мужчина задумался и почесал затылок:

– А за что ты сидел в тюрьме?

– Долго рассказывать…

– Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…

Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри пещер оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены здесь были почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых исходил странный желтоватый свет.

Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти, а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным голубоватым отливом.

Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.

Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то неподалеку было море.

Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Посадка в горах оказалась довольно жесткой… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…

Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.

– Мужики, что это за место? – осторожно поинтересовался Егор.

Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. Примерно за два часа пути ни один из них даже слова не проронил.

– Тиберия, – пробурчал Махей. – А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.

– Лучше никому из местных пока не говори, что ты из Срединного Мира, – нахмурился Кир. – Если что – ты просто обычный пилигрим, попавший в кораблекрушение, а мы нашли тебя на берегу у Кричащего Утеса.

– У вас здесь есть море?

– Да. Неспокойная Бухта прямо за горами. Отсюда моря еще не видно.

Егор понял, что попал в какое-то незнакомое и совершенно чужое место. Пока он не мог объяснить это рациональным мышлением и железной логикой. Все совсем не складывалось в привычную картину мира.

А может я умер и попал в иной мир? Или сошел с ума, лежу на дне ущелья, а увядающие импульсы мозга порождают воображаемое призрачное место?

Егор ущипнул себя за руку, потрепал по щекам, надавил на кончик носа – он все чувствовал, а следовательно был жив… Пожалуй, нужно для начала и вправду подлечить ногу, а после уже серьезно подумать, как действовать дальше. Если он и вправду попал в этот странный мирок, это ему сейчас даже на руку. Совсем не мешало на какое-то время потеряться. Иракские военные и полиция наверняка будут искать вертолет и бежавшего из тюрьмы узника…

Когда арбу подкатили ближе к деревне, Егор заметил у дороги несколько жирных гогочущих гусей, а прямо на деревянных ступеньках крайней избы стоял нахохлившийся петушок с красным гребешком и бородкой. Надо же, прямо как у бабушки в деревне…

Навстречу арбе вышла высокая рыжая девушка с веснушками на круглом простоватом лице:

– Дядюшка, кто это?

– Даяна, скорее позови Волоша! – сурово прикрикнул Кир. – Нужно подлечить этого бедолагу!

Арбу подкатили к третьей избе. Ловчие осторожно вытащили Егора и положили на широкой скамье, под соломенным навесом. Два деревенских чумазых мальчишки, в грязных лохмотьях, хотели подойти ближе, но мужчины быстро отогнали их, погрозив палками. Егор заметил, что заборов в деревушке совсем не было. Да и домиков оказалось немного, не больше тридцати. Он осмотрелся и тут же выпучил глаза от удивления: из-за угла избы на него смотрела огромная серая корова, высотой не меньше трех метров. Пожалуй, она могла бы при желании легко дотянуться мордой до крыши дома.

– Ты что, коров никогда не видел? – удивился Махей.

К навесу уже быстро семенил невысокий бородатый старик в черном балахоне.

Когда он подошел ближе и увидел Егора, то сразу нахмурился:

– Это же чужеземец! Кир, вы опять ходили в Приграничье…

– Волош, сегодня мы видели железную птицу. Она насквозь пролетела Отражение и разбилась прямо в ущелье. Люди выбрались из нее, но на одного сразу набросились сварки, а этого парня нам удалось спасти. Посмотри, что у него с ногой…

Старик удивленно покачал головой:

– Невероятно, как только они могли пролететь Отражение…

Егора слегка напугало очень морщинистое лицо старца и его длинный ястребиный нос. Было ощущение, что старику не меньше ста лет, вот только его бодрости и энергичности, пожалуй, могли позавидовать и сорокалетние.

Он внимательно посмотрел на Егора и скомандовал:

– Спусти-ка штаны, приятель. Посмотрим твою ногу.

Егор расстегнул штаны и осторожно приспустил.

Волош осторожно прикоснулся ладонью к распухшей ноге.

– Перелома точно нет. Это хорошо. Потерпи немного, парень…

Егор почувствовал сначала тепло от ладони, затем легкое жжение. Вскоре он ощутил странную, чуть заметную вибрацию в связках и подкожных тканях. Было совсем не больно, только немного неприятно.

Когда через несколько минут старик убрал ладонь, нога была совершенно здорова, даже никакого следа от недавнего повреждения и отека тканей.

– Через шесть дней он бы и сам излечился… – пробормотал старик. – Я просто немного ускорил этот процесс.

Кир приложил ладонь к груди и почтительно поклонился:

– Волош, мы благодарны тебе. Долгих дней и спокойных ночей.

– Чужеземца нужно утром обязательно доставить в Белый Замок, – глухо сказал старик. – Он не просто так появился в Тиберии. Круг уже ищет достойного Великого Дара. А как вы и знаете, он обязательно должен быть чужеземцем.

– Разве… уже настало время? – удивился Кир.

– Вот-вот настанет. К тому же чародейка Атлика наверняка уже знает про него. Если вы сами не доставите чужеземца – за ним явятся Серые стражи.

Егор попробовал встать со скамейки, и к своему удивлению обнаружил, что он и вправду абсолютно здоров. Нога совершенно не болела. Он медленно присел, а затем даже слегка подпрыгнул. Не осталось и следа от недавней травмы. Просто чудо какое-то!

– Спасибо… – кивнул Егор и тоже слегка поклонился. – Старик, ты просто настоящий волшебник…

Волош усмехнулся и развернувшись, быстро ушел.

– Маг прав, – пробурчал Кир, – Утром тебя обязательно нужно отвезти в Белый Замок…

Стемнело довольно быстро. На небе гроздьями рассыпались сотни тысяч ярких звезд, и к удивлению Егора, из-за горизонта медленно выплыли три большие луны. После довольно сытного ужина, дядя и племянник покурили трубки на крыльце и вскоре уснули. Дом сразу наполнился посвистыванием и тяжелым храпом. Егор и Даяна вышли на улицу и присели на скамейке под навесом, любуясь на летнее звездное небо. В полях за околицей раздавались звучные рулады полевых цикад. Егор решил осторожно расспросить девушку об этом странном месте, куда его так неожиданно занесла судьба. Однако, Даяна сама решила нарушить слегка затянувшуюся паузу:

– Не часто у нас бывают гости из Срединного мира… – улыбнулась девушка.

Егор во время ужина присмотрелся к девушке, и понял, что первое впечатление, что она дурнушка – было ошибочным. Даяна оказалась довольно милой и привлекательной, хоть и не писанная красавица.

– Даяна, а как ваш мир называется? – поинтересовался Егор.

– Древний. Наша страна – Тиберия. Довольно тихая и спокойная обитель… Почти спокойная, – повторилась собеседница и тихо вздохнула.

– Постой… а сколько же вообще существует миров? – удивился Егор.

– Три, – пожала плечами девушка, будто гость спрашивал у нее очевидные вещи. – Древний, Срединный и Темный. Это у нас любой ребенок знает. Сто тысяч лет назад архимаги разделили Миры, оставив между ними Порталы. Ты случайно пролетел на железной птице сквозь Портал, который называют Отражение, и очутился в нашем Мире…

«Дичь какая-то…» – подумал Егор.

– А почему вы живете с дядей?

– Наш отец погиб десять лет назад, он был ловцом и его задушил граг в Темных водах. А маму добила лихоманка позапрошлой зимой…

– Сколько же тебе лет?

– Восемнадцать.

– А брату?

– Тридцать пять. Скоро ему пора выбирать невесту.

Егор усмехнулся:

– Да, засиделся парень в женихах…

– А мне совсем не хочется, чтобы он женился.

– Это еще почему?

– Тогда у него будет своя семья. Дяде Киру я тоже не особо-то нужна… – печально вздохнула девушка. – Останусь я тогда одна-одинешенька на всем белом свете…

– Ничего. Тоже найдешь со временем жениха.

– Ты шутишь?! Кто возьмет рыжую в жены? У нас в Тиберии это считается плохой приметой.

– Какая разница, какой у человека цвет волос… – удивился Егор. – Что еще за глупости и средневековые предрассудки!

– Вот ты бы взял рыжую?

– Я уже женат.

– Врешь! Егор, ты же совсем еще молод. Про таких у нас говорят – еще роса на губах не просохла…

– Не вру. У меня уже и дочь есть.

Девушка удивленно покачала головой:

– Видно, ты рано встретил свою избранную. А чем ты вообще занимаешься в Срединном Мире?

– Я военный… – Егор немного задумался. – Кстати. Что тот старик-кудесник говорил о приемнике? И зачем меня вообще хотят везти в какой-то замок?

– А… ты же еще совсем ничего знаешь…

– Даяна, расскажи. А то из твоих родственников слово даже клещами не вытянешь!

– Тогда слушай, чужеземец. Пять тысяч лет назад в Древнем мире шли постоянные кровопролитные войны и Цивилизация почти погрузилась во тьму и хаос. Люди, которые раньше всегда жили в единстве, разделились на маленькие феоды и уже не могли противостоять Демону Хаоса, Великому разрушителю, с бесчисленным войском истребителей. Тогда Инфарх Света созвал Тайный Круг магов. Они предсказали, что вскоре на свет родится великий чародей и воин Хан-Тум. Непобедимый и смелый, которому под силу управлять всеми пятью стихиями… Он соберет могучее войско и разобьет армию Демона Хаоса… Через несколько месяцев, в одной северной стране родился голубоглазый мальчик. Он быстро рос и впитывал в себя всю божественную силу природы. Маги нашли его раньше, чем приспешники Демона. Они поместили мальчика в Тайную обитель и показали юнцу всю его Силу и Мощь… Когда Хан-Тум подрос, он собрал Великое войско. Была долгая и изнурительная война на земле, в небесах и на водах… она длилась ровно семь лет и семь месяцев. Армию Демона Хаоса одолели, но сражаясь с Великим разрушителем на вершине Синей горы, и почти одолев его, Хан-Тум погиб, успев оставить Завет. Демона заковали и поместили в глубоком подземелье Харда. Вскоре маги узнали, что Сила Хан-Тума не ушла совсем бесследно. Они поместили этот Дар в волшебный хрустальный шар и следуя Завету Хан-Тума, раз в тысячелетие маги одаряют этой силой одного из славных воинов-чужеземцев…

Егор задумчиво посмотрел на звездное небо. Куда же он попал? Что еще за Древний Мир? Маги, чародеи, демоны…

– Постой, так мне хотят предложить этот Дар? А если я вообще не хочу получить Силу Хан-Тума?

– Егор, ты сумасшедший, если хочешь отказаться от волшебного Дара. К тому же, просто так тебе его никто и не даст. Даже не надейся. Сначала нужно пройти Испытание. Многие из претендентов гибнут, так и не пройдя Испытание… не все так просто… Но по Древнему Завету – преемник Дара обязательно должен быть чужеземцем. Из другой страны или вообще из другого Мира. Например, как ты…

– А если эту Силу никому не передадут? Не будет достойных претендентов?

– Тогда этот Дар достанется Демону Хаоса. Он вырвется на волю и тогда в ужасе сотрясутся все Миры, от страшных разрушений и войн…

Девушка зевнула, прикрыв рот ладошкой:

– Ладно, пойдем-ка спать… Завтра тебе еще предстоит нелегкий путь к Белому Замку …

Глава 5

Рано утром, когда за окном еще только забрезжил рассвет, Егора грубо растолкали. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой Махея.

– Собирайся, чужеземец, пора ехать.

Егор посмотрел на широкоскулое, немного суровое лицо мужчины:

– Знаешь… я среди ночи проснулся и сначала подумал, что все мне снится. А теперь вот увидел твою мрачную физиономию и сразу понял, что это ни хрена не сон… А вы с сестрой совсем не похожи. Будто красавица и чудовище.

Махей усмехнулся и что-то пробурчал под нос. Он наклонился и приоткрыл тяжелую крышку сундука, пытаясь что-то отыскать в старом хламе.

Егор медленно привстал с кровати и потянулся:

– Махей, я спросонья всегда без настроения. Спасибо, что помогли мне вчера… И вообще, у вас, конечно, намного приятнее, чем в иракской тюрьме. Но лучше отвезите меня туда, откуда вчера забрали…

Махей закрыл сундук и улыбнулся:

– Это невозможно, чужеземец…

– Это еще почему?

– Порталы в Приграничье открываются не чаще одного раза в месяц. Тебе вчера еще повезло, что мы оказались рядом…

Егор нахмурился:

– Слушай, дружище. Меня уже запарили эти ваши местные загадки. Приграничье, Отражение… Пойми, чудак-человек, я военный и мне срочно нужно вернуться домой.

– Раньше чем через месяц точно не получится, – покачал головой Махей. – Если мы сейчас отправимся в Приграничье – ты сам увидишь с другой стороны пещеры – огромную каменную плиту. Даже если мы выберемся из Приграничья – Отражения нам точно не преодолеть. Для этого нужен архимаг.

– Зашибись, – ухмыльнулся Егор. – Бежал из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую…

– Разве Тиберия тебе напоминает тюрьму… – растерялся Махей. – По мне, так это самое чудное место во всем Мире…

В дом тяжелой поступью вошел Кир и сразу нахмурился:

– Почему вы до сих пор здесь?!

– А я не хочу ехать ни в какой Белый замок, – покачал головой Егор. – Если уж нужно ждать целый месяц – так и быть, буду ждать в вашей деревушке. К тому же компашка подобралась совсем неплохая… Кстати, как у вас здесь с рыбалкой? Речка есть поблизости?

– Неблагодарный! – недовольно проворчал Кир. – Так ты отвечаешь на добро? Мы вытащили тебя из лап сварков, вылечили… Между прочим, я отдал Волошу за лечение целого барана… а ты решил нас так жестоко подставить!

– Почему подставить?

– Да потому что Верховная Чародейка Атлика уже наверняка знает, что в Тиберии появился чужеземец. Если мы не доставим тебя в Белый Замок, тогда за тобой отправят стражей, и тогда нам точно не поздоровится…

– И почему вы вчера не сказали, что Портал открывается только раз в месяц…

– Да какая разница! – откровенно удивился Махей. – Попадешь назад, в Срединный Мир чуть попозже… неужели ты куда-то торопишься, Егор? К тому же за это время нужно еще отыскать архимага.

– Так у вас же есть в деревне волшебник…

Махей покачал головой:

– Волош – маг-лекарь. Ему не под силу открыть Отражение.

Кир кивнул на двери:

– Ладно. Пора ехать, парни! Пока сюда не заявились Серые стражи Атлики. У меня совсем нет желания встречаться с ними лишний раз. К тому же солнце уже встает…

Егор только сейчас заметил, что у местных жителей совершенно не наблюдалось даже намека на часы. Конечно, ведь счастливые часов не наблюдают…

Хорошо, так тому и быть… как говорил раньше командир роты Загорулько – все что ни случается, все к лучшему… За месяц как раз постепенно утихнет шум, связанный с побегом Егора из иракской тюрьмы и его наверняка уже перестанут искать… Только бы супруга Оксана за это время с ума не сошла…

– Ладно, поехали в ваш замок! – кивнул Егор и пружинистой походкой вышел из дома.

Возле навеса уже стояла повозка, запряженная двумя лошадками.

Даяна тоже решила ехать. Она немного странно приоделась в дорогу. Облачилась в широкие черные шаровары и желтую тунику, на ноги обула высокие кожаные сандалии. На место возничего сел Махей, а дядюшка Кир остался дома.

– Доброго пути! – кивнул хозяин дома и дружески похлопал Егора по плечу.

Когда повозка тронулась, ее провожали любопытными взглядами не меньше двух десятков местных жителей, преимущественно мальчишки и старики.

Видно с развлечениями здесь совсем не густо, если народ поднялся ни свет, ни заря, просто чтобы поглазеть на чужого человека…

С самого утра денек выдался довольно солнечным и жарким. А если учесть, что природа в Тиберии оказалась на редкость богата и просто благоухала сочной зеленью и ароматами душистых трав, то Егору сразу показалось, что после грязной иракской тюрьмы в пустыне, он попал просто в настоящий оазис… Можно сказать – в настоящий Рай.

Когда деревушка почти исчезла из виду, Махей обернулся к сестре:

– Даяна, там два тюка под сеном. Покажи чужаку.

Девушка кивнула и быстро достала тюки. Из одного она вытащила два коротких ружья.

– Егор, тебе доводилось обращаться с оружием? Ах да… ты же военный…

Громов усмехнулся и взял в руки странное ружье. Довольно простой и примитивный затворный механизм, короткое дуло, а вместо патронов странные шарики.

– Да это скорее не оружие, а пугач, – усмехнулся Егор.

– Ты прав… – улыбнулась девушка. – Но сварки безумно боятся эти пугачи. Мы называем их «Клаксы». Хотя с близкого расстояния они наносят довольно неплохой урон. Но мне лично нравится вот это…

Даяна достала из второго тюка небольшой арбалет с толстой пружиной и гладко обработанным ложем, а затем несколько коротких стальных стрел с острыми наконечниками.

– Бесшумный и жалящий даже со ста пятидесяти шагов. Я называю его Хорк. Тихий убийца.

А девочка-то, похоже, далеко не ангел…

Примерно через час повозка спустилась с зеленого холма. Возле дороги, на камне сидел воин в тонкой серебристой кольчуге. Темноволосый, с небольшой бородкой, он внимательно осматривал небольшой клинок, даже не обратив внимания на повозку. Неподалеку на земле лежала породистая черная лошадь с распоротым брюхом а рядом… распласталось серое чудовище размером с небольшого медведя, с почти полуметровым рогом на голове и раскрытой застывшей пастью. В шее чудовища торчало короткое копье.

Махей остановил повозку возле незнакомца и дружелюбно улыбнулся:

– В Диаполисе алхимики платят неплохие деньги за печень хмера!

– У меня совсем нет желания разделывать эту грязную тварь. К тому же хмер убил моего верного коня Жарка…

Воин, не стесняясь дамы, смачно сплюнул в сторону чудовища.

– Можем подвезти, если нам по пути, – предложил Махей.

– Я следую в Диаполис, в Белый Замок.

– Садись в повозку, благородный воин. Нам и вправду по пути…

Мужчина быстро спрятал клинок в ножны и запрыгнул в повозку.

– Меня зовут рыцарь Грегор. Я прибыл сюда из далекой Дармии.

– Я Махей, это моя сестра Даяна, а парня зовут Егор.

– Странное имя, – удивился новый попутчик. – Ты тоже чужеземец?

Егор кивнул, с интересом осматривая настоящего рыцаря. Нос у Грегора был слегка перебит, а на левой щеке виднелся длинный розовый рубец.

Новый попутчик перевел взгляд на Даяну и слегка усмехнулся, увидев возле нее боевой арбалет.

Махей встряхнул поводьями и повозка двинула дальше…

Ближе к обеду лошадки стали брести лениво, наверняка уже слегка подустали. Путники остановились у небольшой реки с песчаными откосами, напоили лошадей и сами перекусили на берегу хлебными лепешками и вяленым мясом.

Грегор стянул кольчугу, оставшись в черной тунике:

– В Тиберии куда жарче, чем у нас…

– Никогда раньше не доводилось здесь бывать? – поинтересовался Махей.

– Почему же? Два года назад приезжали с дядей Бордоном по делам в Диаполис.

Рыцарь улыбнулся и подмигнул Даяне:

– Как у тебя дела, златовласка?

Девушка нахмурилась, но ничего не ответила.

– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.

– Грегор, тебе уже доводилось участвовать в турнирах? – поинтересовался Махей.

– В Дармии турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но рыцарский титул мне пожаловали совсем за другое.

– Разве титулы у вас не передаются по наследству?

– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцаря Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.

– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.

– А ты не смейся, девочка. Я убил Беловура.

– Один? – удивился Махей.

– Представьте себе. Хотя и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе держал подгорную деревушку…

– Ты и вправду герой… – откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.

– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.

– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподней… – тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди. – Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…

Грегор медленно приподнялся:

– Ладно, ехать пора… а то мы так и до вечера не доберемся до города…

Путники тронулись в путь. Отдохнувшие лошадки тянули повозку уже немного повеселее.

Вскоре подъехали к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой зеленый лес. Другая дорога вела в сторону полей.

– Как дальше поедем? – обернулся Махей. – Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…

– Предлагаю через Чернолесье! – кивнул Грегор. – Разве стоит бояться нескольких лесных шлюх?

– Ханки могут быть очень опасны, – покачала головой Даяна. – Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…

Рыцарь слегка покашлял в кулак и посмотрел на Егора:

– А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?

Знать бы еще, что это за Лесные Сестры…

– Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение – держим путь через Чернолесье! – решительно сказал Грегор.

– Егор, слово за тобой! – тихо сказал Махей.

– Так тому и быть, через Чернолесье!

Даяна печально вздохнула и закрыла лицо ладонями.

Когда повозка спустилась с небольшого зеленого холмика, впереди показался лес. Возле дороги стоял невысокий длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь небольшого ушастого мула.

– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.

Старик молча смотрел на путников пустым и ничего не выражающим взглядом.

– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал ли Лесных Сестер?

Старик что-то промычал в ответ и медленно сев на мула, поехал дальше.

– Какой-то сумасшедший… – нахмурился Грегор. – Ладно, раз решили, то едем через Чернолесье!

Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Некоторые деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь однажды вдоволь повеселился огромный великан. Егор сразу заметил, что здесь просто настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а на полянке, возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных цесарок и селезней.

Дорога к концу леса резко сужалась. Егор заметил, что и Грегор, и Даяна тревожно осматриваются. Он тоже неожиданно почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает.

Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался оглушительный и протяжный свист. Впереди, между деревьями, появилась натянутая веревка. Махей прикрикнул и остановил лошадей. Слева дрогнули кусты и на дорогу выскочили четверо невысоких смуглых девушек с синими татуировками на щеках. Они были одеты в плотные серые кирасы и высокие сапоги-ботфорты. Выглядели девушки как близняшки, даже прически одинаковы – черные волосы аккуратно забраны в большой конский хвост на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

Но тут он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было сморщенное и морщинистое, но волосы черны, как крыло у ворона. Женщина зависла в трех метрах над землей, немного впереди повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы находитесь во владении лесных охотниц.

– Диар санэ, – кивнул Махей. – Мы просто обычные пилигримы, не купцы и не торговцы. У нас нетни серебра, ни золота.

Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну:

– Если не хотите, чтобы мои девочки нашпиговали вас стрелами со змеиным ядом, отдайте девчонку. И спокойно проезжайте дальше.

Махей нахмурился и покачал головой:

– Проси что хочешь, но сестру я вам не отдам!

Даяна спряталась за спиной Егора, сжав в руках арбалет.

– А у тебя хорошие и милые девочки, старуха, – усмехнулся Грегор. – Интересно, они уже ложились под мужика, или предпочитают сами удовлетворять друг друга?

– Мать Чаяна, позволь вырезать язык у этого мерзкого мужлана! – одна из Лесных Сестер шагнула к дороге и резко вытащила из-за пояса острый клинок.

– Остынь, Лойя! – вскрикнула женщина. Она грозно раскинула руки в стороны.

– Лучше не испытывайте мое терпение, путники! Или отдаете девчонку или навсегда останетесь здесь, в Сумеречном лесу! Я не люблю повторять дважды!

Одна из Лесных Сестер тут же вскинула лук и выхватила из колчана стрелу. Тут же щелкнула тетива и стрела со свистом вошла в спину Махею.

– Ах вы твари! – прорычал Егор и выхватил «пугач». Со стороны кустов снова раздался свист и в воздух взметнулось еще три стрелы. Одна чиркнула по плечу Егора и пролетела дальше, но он все же выронил оружие. Махею в ногу угодила еще одна стрела. Он заскрежетал зубами и завалился на бок. Третья стрела воткнулась в задний борт повозки.

Егор тут же схватил ружье в другую руку и выстрелил в злобную колдунью, парящую в воздухе. Но у старухи оказалась невероятно быстрая реакция. Она отпрянула назад и спряталась за широким стволом дерева. Даяна приподняла уже заряженный арбалет, уперла ложе в плечо, и выстрелила, пронзив стрелой грудь ближайшей лесной разбойницы.