Текст книги "Командор. Чужие земли (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Рэй

Командор совсем позабыл про обед, внимательно изучая толстенную книгу «Системы залпового огня и маневры боевых машин в полевых условиях». Он с трепетом впитывал в себя новую информацию о современном армейском вооружении.

Если бы у нас была такая боевая техника – то бесчисленные племена варваров наверняка сдались еще в первой войне. Хотя, иногда приходилось воевать и в горах, где «Смерчи» просто не смогли бы проехать…

Рэй услышал шорох ключа в замочной скважине и тут же насторожился. Он сразу вышел в прихожую. Двери медленно приоткрылись, и в квартиру вошел Алёша с темноволосой пожилой женщиной. Командор сразу догадался, что это мать Марины.

– Привет, пап! – улыбнулся мальчик.– Я у бабушки пообедал. Можно немного поиграю?

– Только немного,– кивнул Рэй.

Алеша убежал к себе в комнату, а женщина внимательно посмотрела на командора:

– Сергей, мне нужно с тобой серьезно поговорить. Пойдем…

Она разулась и по-хозяйски прошла на кухню. Когда Рэй вошел следом, женщина плотно закрыла двери. Они с дочерьюдействительно оказались очень похожи, только мать чуть пополнее, со слегка одутловатым лицом и с прядями седых волос в высокой прическе.

Женщина увидела книги на столе и усмехнулась:

– Что это ты, Сережа, за ум решил взяться?

– Изучаю боевую тактику,– серьезно ответил командор.

– Как бы тебя теперь вовсе не уволили из-за твоей «болячки»…

– У меня нет никаких болячек. Я полностью здоров.

– Ладно… я вот о чем поговорить хотела…– женщина вздохнула,будто предстоящий разговор для нее был неприятен. – Мне Марина уже сказала, что хочет с тобой развестись.

– Пусть разводится, если она приняла такое решение.

– Квартира-то на тебе стоит. Ты ее получал. Сережа… раз такое дело – перепиши квартиру на Маринку. Где им жить-то с Алешкой? Не в моей же однушке? А разменивать – тоже не резон…

– Годы посеребрили ваши волосы, но совсем не прибавили разума. Вы печетесь о жилье, забывая о чести и репутации дочери… Разве жена может собственноручно рушить священные Узы брака?

– А ты не умничай, Сережа. Знаешь… я дочь прекрасно понимаю. Ты же у нас кто? Так… ни рыба, ни мясо, можно сказать – котлета тухлая… Если по-хорошему не хочешь квартиру уступать – тогда мы будем судится!

Женщина подошла и налила в бокал воды из чайника. Она залпом выпила и немного успокоилась, вновь присев на стул. На этот раз в ее взгляде промелькнули отблески мольбы:

– Послушай, Сергей… у тебя же есть флигелек на Кузнечной, который от бабушки достался. Вот и поживешь пока там. А со временем построишь дом или новую квартиру купишь… у вас, военных, сейчас зарплаты хорошие… Раз за ум взялся – смотришь и капитана дадут…

– Тема жилья меня абсолютно не интересует. Я прямо сейчас могу уйти и жить хоть в лесу, в шалаше.

Женщина даже слегка вытаращила глаза от удивления.

– Меня больше волнует Алеша,– нахмурился Рэй – Я дал мальчику слово, что научу его воинскому искусству. Доверять женщине воспитание парня нельзя.

– А тебя никто и не отлучает от Алеши. Будете видеться. Конечно, уже не так часто, не каждый день…

– Так что вы от меня хотите?

– Перепишешь квартиру на жену и сына?

– Конечно.

– Тогда… на следующей неделе мы с нотариусом подъедем…– улыбнулась женщина.– Ладно, побегу я домой, а то у меня там мясо размораживается…

Когда мать Марины ушла, командор зашел в комнату мальчика:

– Какие предметы вы изучаете в школе?

– Математика, русский язык… пап, а почему ты спрашиваешь?

– Предлагаю прямо сейчас пойти в лес и продолжить наши тренировки.

Алеша улыбнулся:

– Конечно пойдем…

Всего в получасе ходьбы от дома оказалась большая роща. Чуть дальше, за деревьями, виднелись песчаные крутые берега и небольшой пруд. Командор и мальчик медленно брели по лесной тропинке, пока не наткнулись на небольшую полянку.

– Все, чему тебя обучают в твоей школе – это хорошо. Но большую часть знаний, которые наверняка пригодятся в жизни – ты должен постичь сам. Кое-что и я постараюсь тебе рассказать.

Они вышли на середину поляны.

– Алеша, ты должен уметь постоять за себя и суметь защитить слабых. Я хочу научить тебе драться…– Рэй задумался. – В схватке, как и в бою, побеждает не только сильнейший, а скорее тот, кто сумеет применить все три фактора: силу, волю и обман.

– Обман?

– Да. Успешно выигранный бой это всегда искусство обмана. Научись предугадывать мысли противника и заставь его обманываться в своих истинных побуждениях – тогда, считай, это половина победы. Боевые схватки разделяются на три категории. Первая – дружественные, когда тренируются боевые товарищи. Вторая – поединки Чести. Это более серьезный бой, до крови, до сломанных конечностей. И третья – схватка с врагом на смерть. Здесь уже в ход идут любые способы и ухищрения, только бы выжить и победить неприятеля. Вернее… уничтожить. Есть смертельные удары в уязвимые точки тела, но их я покажу тебе немного позже… Сейчас для нас главное подготовится к поединку Чести.

Командор внимательно осмотрел поляну:

– Начнем с разминки. Видишь тот камень?

Алеша оглянулся и увидел под осиной тяжелый камень.

– Возьми его на плечо и начинай бегать вокруг поляны, настолько быстро, насколько сможешь. Плечи можешь менять через каждый круг…Это хорошо разгонит кровь в теле.

Через два часа интенсивной тренировки, когда Алеша уже чуть не валился с ног от усталости, командор позволил мальчику немного отдохнуть.

– Пап,– улыбнулся уставший, но довольный мальчик.– Я что-то уже проголодался…

– Собери сухие ветки для костра. Я сейчас приду.

Рэй спустился к пруду. Он заметил, что возле берега плавают довольно крупные карпы. Командор нашел палку и заострив конец, быстро нанизал двух рыб, которые подплыли слишком близко. Он ловко нанизал карпов через тонкую ветку и уже хотел возвращаться к Алеше, как услышал, что сзади подъезжает и сигналит машина.

Из серого «Уазика» вылезли двое молодых парней в зеленых камуфляжах.

– Мужик, ты читать умеешь? – злобно набросился на командора крепыш с квадратной челюстью.– Здесь частный пруд! Если ограждение еще не поставили – это не значит, что можно ходить и нашу рыбу вылавливать…

– Рыба не может быть ваша. Это я поймал ее из пруда, а значит она принадлежит мне…– нахмурился Рэй.– Что за чушь вы несете?

– Блядь… еще крупных каких поймал…– покачал головой темноволосый вихрастый паренек.– Ладно, мужик, вали отсюда! Но больше чтобы мы тебя здесь не видели без предварительной оплаты рыбалки.

– Я охочусь и рыбачу где хочу. Земля, реки и озера принадлежат жителям, населяющим эту местность. В чем я неправ? – возмутился командор.

– Борис, поехали…– усмехнулся темноволосый.– Ничего страшного…

– Подожди! – нахмурился крепыш и грозно сверкнул глазами.– Ты че, дятел дремучий, еще права будешь здесь качать? Тебе же русским языком объяснили – это частный пруд! Догоняешь?!

Он подошел и резко схватил командора за ворот рубашки.

Рэй левой рукой сбил захват, а правой ударил наглеца ребром ладони по шее. Прямо в точку «Май-тей». Крепыш тут же медленно присел на песок.

– Я повторяю, что буду охотится и рыбачить там, где живу! – нахмурился командор.

Паренек сидел на земле, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом и безвольно опустив руки.

– Что с ним? – удивился темноволосый.

– Я парализовал твоего приятеля на пару минут. Как только он придет в себя – убирайтесь…

Командор подхватил рыбу и побрел к роще, где оставил Алешу. На пригорке, возле деревьев, он обернулся: темноволосый осторожно вел в машину слегка покачивающего, будто изрядно принявшего на грудь крепыша.

– Пап, как тебе удалось поймать рыбу без удочек? – удивился мальчик.

– С помощью острых пик…

Этот мальчишка и вправду совершенно ничему не обучен…

Командор заметил на полянке большую кучу сухих веток и довольно кивнул.

– Мы же спички не взяли…– вспомнил Алеша.

– Огонь можно добыть и другими способами…– улыбнулся Рэй. Он быстро вырезал ножом два разных по толщине прута и быстро натерев их, запалил сухие листья, а следом и тонкие веточки. Через три минуты костер уже разгорелся, жадно поглощая валежник.

Пока Алеша подкладывал ветки в огонь, Рэй почистил и распотрошил рыбу.

– Пап, расскажи какую-нибудь историю из армейской службы…– попросил мальчик.

Командор вздрогнул. Он не имел права ничего рассказывать о Ламарии, чтобы не выдать себя. А здесь, в этом мире, Рэй еще мало знал о современной армии, и конечно, не имел в запасе никаких историй… Он решил плавно отвести тему разговора.

– Алеша, ты недавно спрашивал меня, почему в военном деле необходима хитрость. Представь такую ситуацию. Ты военачальник и вашему боевому подразделению нужно взять крепость. Как ты поступишь?

– Ну… атакуем эту крепость. С помощью таранов, лестниц…

Рэй покачал головой:

– Во время атаки может погибнуть треть твоих солдат или даже половина. И еще неизвестно, увенчается ли эта атака успехом…

– Но во всех фильмах так показывают…– растерялся мальчик,– как захватывают крепости. Стреляют катапульты. Солдаты лезут по длинным лестницам наверх стен… Их сбивают лучники, льют горящую смолу, но они продолжают атаку и в конце концов врываются за стены крепости.

– Чушь…– покачал головой командор.– Если терпит время – лучше всего осадить крепость. Через какое-то время у врага закончатся съестные запасы, вода и он сам откроет ворота… Еще очень важно осмотреться – возможно в крепость имеется подземный ход или есть возможность подкупить стражу… Зачем же сразу атаковать в лоб, теряя воинов… Также и в открытом бою, на равнине. Необходимо постоянно менять тактику. Копейщиков выставлять на пехоту и всадников противника, мечников по флангам, а баллисты и «скорпионы» – сзади, а затем – наоборот.Неприятель должен быть в постоянном напряжении, его нужно изматывать и подавлять силу духа… вот тогда он и начнется ошибаться…

Алеша удивлено посмотрел на командора:

– Пап, а откуда ты так много знаешь о тактике в боях Средневековья?

– Почему Средневековья? Это основы боя, которые хороши для любого времени.

– Да нет… покачал головой мальчик.– Сейчас же совершенно другие войны. Прилетели боевые истребители – разбомбили и улетели. Или ваши «Смерчи»… я читал, что один пакет выжигает территорию почти тридцать квадратных километров, не оставляя ничего живого вокруг… Даже с эсминца в море достаточно выпустить ракету, она пролетит тысячи километров и ударит точно в цель. Как в Сирии…

– Ладно…– усмехнулся Рэй.– это хорошо, что ты интересуешься военным делом. Подожди-ка, зола уже готова – пора поджарить наших карпов…

Они вернулись домой, когда на улице уже стемнело. Марина открыла двери и сразу набросилась на командора:

– Сергей, где вы ходите?! Я уже два часа места себе не нахожу, почему телефон с собой невзял?

– Мама, мы в лес ходили,– похвалился Алеша.– Тренировались и жарили рыбу в золе…

– Леня, иди к себе в комнату! – грозно нахмурилась женщина.

Когда мальчик ушел, Марина проворчала:

– Слушай, Рябцев, не надо строить из себя заботливого отца. Все равно я уже приняла твердое решение о разводе. И вообще, почему ты сам шляешься неизвестно где, когда должен дома сидеть? Не забыл, что ты на больничном?

Нет, это женщина просто невыносима…

– Послушай, Марина. Во-первых перестань кричать. Прояви хоть немного благоразумия. И еще… я хотел спросить… когда мне можно возвращаться на службу?

– Ты идиот, что ли? Тебе же больничный дали. Или ты уже выздоровел за двое суток? Кстати, завтра не забудь сходить к доктору на прием.

– Мне пора возвращаться на военную службу,– нахмурившись, сказал Рэй.

– Вот тупой осел! Ну тогда закрывай больничный и выходи на свою службу, если тебе так неймется! Баран бестолковый…

– Если ты будешь так со мной разговаривать – я точно высеку тебя плетьми!– рявкнул командор.

Марина хотела еще что-то сказать, но передумала и ушла в кухню, что-то пробурчав под нос.

Рэй немного пожалел, что вспылил. Однако эта женщина и вправду заслуживала хорошей порки, мерзкие слова из ее уст лились, как вонючий ручей из сточной канавы.

Командор немного успокоился и опять уединился с книгами. На это раз ему в руки попалась«История России». Рэй вскоре понял, что волею судьбы оказался в большой Империи, площадь которой наверняка даже превышает территорию Ламарии. Он внимательно ознакомился со страницами трудного периода страны, во времена Великой Отечественной войны, отмечая, что за минувшие после войны годы оружие и боевые машины стали еще более усовершенствованными.

В книге было много написано и о политике, но это командора почти совершенно не интересовало. Он всегда считал политику грязным делом, хотя всего год назад сам Таллос предлагал ему стать Военным Советником, третьим по влиянию лицом в Империи.

В боевых походах трудно размышлять еще о чем-то другом, кроме победы над врагами. Однако история с городком Тисом навсегда поменяла представление командора об императоре Таллосе и его придворном окружении. Рэй Кларк не интересовался политикой, но так случилось, что политика сама влезла в его жизнь. Именно тогда командор понял, что Узурпатор не остановится ни перед чем. Имперские легионы давно очистили территорию Ламарии от враждебных племен варваров и даже по приказу Таллоса отвоевали сотни лиг приграничных земель. Но императору все было мало, он наверняка уже и сам превратился в кровожадного варвара, пытаясь захватить все Средиземье. Император переступил разумную черту, когда приказал убить всех мирных жителей Тиса. Черту, отделяющую человека от кровожадного зверя и тирана.

Как жаль, что все получилось именно так! Если бы только два легиона – Кларка и Даниса объединились и пошли на столицу – к ним присоединились бы еще тысячи повстанцев, которые сейчас вынуждены прятаться по дремучим лесам Ламарии. Воительница Хвана, вот кто мог объединить лесные племена, халов, и повстанцев, создав еще один мощный легион против ненавистного Узурпатора…

Командор привстал и подошел к окну, всматриваясь в звездное небо.

После изгнания магов с Белой Горы, молодые воины собирались продолжить путь к лагерю имперской армии. Рэй, Лагнар и Корт, который еще пока не мог сам передвигаться. Трое оставшихся в живых изтрех сотен ехавших на войну новобранцев. Женщины из племени Дерби от всей души благодарили молодых воинов и умоляли остаться хотя бы еще на несколько дней, обещая подарить юношам неземные наслаждения.

Но Рэй Кларк твердо решил выдвигаться рано утром. Дикарки, как и обещали, дали им двоих молодых сильных коней и небольшую повозку с каянской кобылкой, чтобы везти раненого.

Темноволосая Гояна отозвала Рэя в сторонку:

– Воин, я хочу отправить с вами свою дочь Хвану,– она кивнула и к ним подошла смуглая девочка-подросток с небольшим тисовым луком на плече.– Она проведет вас через Дикие Земли к границе короткой дорогой.

– Хорошо,– кивнул Рэй.

– Хвана уже не вернется назад и останется служить с вами, в Имперской армии…– твердо сказала Гояна,– Это ее воля.

Она обняла девочку сзади за плечи, прикоснувшись щекой к темно-смоляным волосам дочери, и с наслаждением вдыхая их запах.

– Но… не знаю…– растерялся Рэй.– возьмут ли ее командоры…

Он внимательно посмотрел на худенькую молодую дикарку. Ей наверняка от силы тринадцать.

– Возьмут. Главное, Рэй Кларк, чтобы ты был убедителен…

Гояна крепко обняла девушку и поцеловала в губы. Рэй заметил, как у женщины слегка заблестели глаза от слез.

– Дохо! Идите!

Рэй обернулся: все племя Дерби вышло провожать воинов, молчаливо встав полукругом.

Седая женщина-вождь вышла вперед и медленно упала на колени, преклонив голову перед путниками. Следом за ней на колени встало все племя, преклонившись к земле.

Рэй и Лагнар сели на коней, а молодая дикарка взобралась на повозку и натянула вожжи. Когда путники уже добрались почти до спуска, Рэй обернулся: все племя продолжало стоять на коленях, преклонив головы. Женщины-дерби отдавали дань Почтения и Уважения смелым путникам, пока те совсем не скрылись из виду…

Пробираясь между горными кряжами, через пару дней путники выехали к обрыву. Внизу, в вечернем сумраке, простиралась широкая равнина и в темноте были хороши видны огни большого имперского лагеря.

Во время этого небольшого перехода, Хвана полностью обеспечивала воинов пропитанием, каждый день отстреливая из лука по пять-шесть крупных горных белок. Рэй невольно поражался ловкости и меткости юной охотницы.

– Через три часа мы будем на месте,– кивнула Хвана.– Продолжим идти или пока остановимся здесь?

– Дождемся рассвета,– кивнул Рэй.– По горным тропам опасно спускаться в темноте.

Они развели костер и сели согреться. Ночь выдалась прохладной и Лагнар укрыл раненного Корта толстой медвежьей шкурой.

– Хвана… я давно хотел спросить… ваши женщины Дерби несут детей от случайных путников… а если в племени рождается мальчик ?

– Ты наверняка наслушался сказок, что мы отдаем мальчиков-младенцев ведьмам за ложку серебра…– улыбнулась девушка.– Или вообще сбрасываем их в глубокое ущелье…

– А как на самом деле? – слегка напрягся Лагнар.

– Наши женщины выхаживают мальчиков до годовалого возраста, а затем отвозят в приют… В Империи ведь постоянно нужны мужчины-воины… Даже когда вы находились в нашем лагере, там были два полугодовалых младенца-мальчика…

– Скажи… задумался Рэй.– А почему ты вообще решила пойти с нами?

– Я не знаю кто был моим отцом… Думаю какой-нибудь пилигрим. В моих жилах наверняка течет его кровь и с малых лет зовет в дорогу, увидеть чужие края…

– Так можно просто отправится путешествовать, зачем идти на войну?

– Я верю, что эта война будет вписана в Историю Империи и не хочу пропустить такого важного события… Но на самом деле – важно даже не это… Каждый человек должен сделать осознанный выбор, кому он будет служить. Я выбрала военную стезю и завтра преклоню голову перед знаменами Великой Империи, поклянусь служить… пока силы не покинут меня…

В отблесках костра Рэй Кларк смотрел на отважную смуглую дикарку, с невероятно красивыми, как изумруды, зелеными глазами и понимал, что у нее наверняка есть чему поучится. Он знал, что эта девчонка слов на ветер точно не бросает. А еще Рэй Кларк смотрел вниз, на многочисленные огни имперского лагеря и с тревогой ожидал грядущих событий…

Глава 14

Сергей

Путников привели в просторный зал с каменными стенами и высоким сводчатым потолком. Сергей осмотрелся и не заметил в комнате ни одного окна. Помещение слегка освещали лампады, подвешенные возле входа и на противоположной стене. Посредине стоял длинный деревянным стол и скамейки.

Чернобородый бородач показал на тарелки на столе и молча удалился.

Пахло и вправду довольно аппетитно. Тем более, Сергей и Таха толком ничего не ели почти сутки. Рябцев подошел и осмотрел, что им подали на ужин. В тарелках лежали поджаренные розоватые куски мяса, обильно приправленные зеленью, и ломтики странного зеленоватого овоща, напоминающего картофель.

Сергей хоть и был голоден, но все же с подозрением посмотрел на угощение.

– Обыкновенная баранина и батук. Смело можешь есть, – улыбнулась Таха. – В нашем Мире если хотят убить – то убивают сразу, а не переводят еду на врагов.

–Что же, интересно, нужно этим странным людям…– задумался Сергей, он присел на скамейку, сразу выбирая деревянной ложкой кусочек по жирнее.

Таха невозмутимо пожала плечами. Она села напротив и сразу принялась уминать угощение за обе щеки.

Когда путники наелись до отвала, девушка подвинула кувшин и разлила по бокалам густой напиток, напоминающий сладкий фруктовый кисель. Сергей выпил и довольно похлопал себя по животу:

– Ну вот, теперь и с голодными можно равняться…

Таха показала на деревянные нары-настилы возле задней стены:

– По крайней мере, здесь, под охраной, сегодня можно хорошенько выспаться.

– Таха, я что-то не понял, так мы гости или пленники?

– Не забивай голову, Рэй,– улыбнулась девушка.– У нас иногда это одно и то же.

Она подошла к нарам, прилегла и лениво растянулась.

Сергей сел на соседний настил и ощупал тонкий матрас на досках, он оказался набит тонким слоем сена. Рябцев прилег, поправляя подушку, и пробурчал:

– Ужин, конечно, отменный. Однако я бы сейчас не отказался от горячего душа…

– Что такое душ?– удивилась девушка.

– Не мешало принять водные процедуры…

– Мы же плавали утром в реке. И в прошлую ночь ты купался, когда чуть не познакомился с каюнской гидрой, – усмехнулась Таха.

У Сергея по коже пробежали мурашки, когда он вспомнил уродливое речное чудовище с мерзкими щупальцами.

А девочка-то, оказывается, с чувством юмора…

– Ладно, авось вшами не обрасту. Таха, у тебя есть предположения, зачем нас здесь задержали?

– Утром все наверняка расскажут, зачем сейчас, на сон грядущий, голову ломать. Хотя… скорее всего эта мать Алиша хочет чтобы ты убил кого-нибудь из местной знати.

– Я вообще-тоне убийца. Так, если рожу набить – то пожалуйста.

– Да ты сам-то свою рожу давно в зеркало видел? Намайский носорог и то красивее будет… – улыбнулась Таха. – У людей наверняка создается впечатление, что для такого громилы как ты, человека убить – как иному утром подпоясаться…

– Ладно… давай не будем переходить на личности. Я вот еще что хотел спросить. Как погляжу, многие местные жители недовольны императором и называют его узурпатором. Не объяснишь, почему?

– Заинтересовался нашей историей? – хмыкнула Таха.– Хорошо. Рассажу о том, что знаю. Таллос был третьим, самым младшим сыном великого императора Роба Железнобокого, который за годы правления значительно расширил владения Ламарии. Именно при Робе Железнобоком Империя достигла наивысшего процветания. По крайней мере так пишут в Скрижалях. Погиб император Роб как настоящий мужчина, в бою с племенами гулийцев, которые неожиданно вторглись в южные провинции. После его смерти КрасныйПрестол достался старшему сыну Валлосу. Среднему сыну Троису отошли северные земли, а младшему Таллосу – небольшая провинция Гол-рок на востоке. Но как я слышала в Гильдии, младший сын Роба с детства отличался жестокостью и коварством. Три года спустя он подослал к Валлосу наемных убийц, а к Троису – мага-отравителя. Когда похоронили братьев, Таллосу досталась вся Империя.

– Подожди-ка. А откуда это известно?

– Что?

– Ну… про отравителя… про наемных убийц…

–Таллоссам все и рассказал,– пожала плечами Таха,– Когда он взошел на престол, то собрал в столице жителей на площади и сообщил, что ему пришлось убить собственных братьев, потому что он не мог больше видеть, как цветущее при Робе Железнобоком государство приходит в запустение и упадок…

– А государство действительно приходило в упадок?

– Не думаю. Властолюбивому Таллосу просто нужна была власть и поддержка народа. Хотя, если честно, не понимаю, как вообще можно поддержать человека, убившего родных братьев… Но первые пару лет правления Таллоса любили и простолюдины, и лорды, и военные. Он снизил налоги, прекратил войны, часто устраивал праздники и карнавалы в столице, и не уставал повторять: «Самое главное богатство Империи – это мой славный народ…» А потом… казна неожиданно истощилась, простолюдинам и крестьянам опять подняли налоги. А тут и многочисленные племена варваров стали нападать на окраины Империи, почувствовав слабину. И начались долгие годы кровопролитных войн. Но Третью войну уже развязал сам Таллос, чтобы попросту захватить новые земли. Он всегда хотел быть гордостью своего отца Роба Железнобокого, но скорее всего стал его позором… Хотя лорды до сих пор любят императора, большая часть жителей Ламарии его попросту презирает, называет узурпатором и братоубийцей. Да и в имперских легионах сейчас не все спокойно…

– От любви до ненависти один шаг…– задумался Рябцев.

– Часть населения Империи укрылась в лесах, не желая жить по волчьим Законам Таллоса. Взять хотя бы этих халов… Сейчас почти все жители Ламарии жаждут нового Императора, который взойдет на Красный Престол, чтобы править Империей мудро и справедливо.

– А почему Красный престол?

– Любая смена власти, особенно насильственная – влечет кровопролитие воинов и простолюдинов, потому в народе и прозвали – Красный престол. Красный от людской крови.

– А у этого Таллоса есть сыновья?

– Нет. У него только маленькая дочь. А женщины по Закону Семерых не имеют права престолонаследия.

Таха задумалась:

– Кстати… один из местных воинов утверждал, что знает тебя… Это не очень хорошо.

– Почему?

– У нас не очень жалуют измененных… Я советую тебе не распространяться, что ты на самом деле не Рэй Кларк, а просто находишься в его теле…

– Так что же мне делать, если люди будут принимать меня за этого Рэя Кларка?

– Просто говори, что в бою тебе чуть не вышибли мозги и ты почти полностью потерял память. Я слышала, что с военными такое иногда бывает…

В коридоре послышались тихие шаги. Один из воинов подошел, и осторожно заглянул в залу.

– Ну что же, Рэй, давай-ка спать. Завтра мы узнаем, что же за сюрприз нам подготовила мать Алиша…

Сергей еще хотел что-то спросить у попутчицы, но слегка разморенный после сытного ужина, он почти сразу уснул…

Рано утром, когда путники только проснулись, в коридоре послышались шаги и к ним вошел рыжебородый невысокий воин.

– Мать Алиша хочет побеседовать с воином Рэем Кларком.

– А как же я? – спросонья не поняла Таха.

– Пока подожди здесь.

Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра, сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом с ней сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.

– Чайку с утра любите погонять? – улыбнулся Сергей.

– Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, – слегка нахмурилась мать Алиша,– тебе недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого разыскивает почти половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?

Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.

– Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.

– Рэй, неужели ты так и не узнал меня? – поинтересовался бритоголовый воин, – Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.

– У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память…– пробормотал Сергей.

И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…

– Теперь все, наконец-то, встало на свои места, – широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. – Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…

Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.

– Вы со своей спутницей преодолели дальний путь…– задумалась женщина.– но до Темного города еще довольно далеко…

– Ничего, потихоньку доберемся…

– Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк,– серьезно сказала мать Алиша. – Ты поможешь нам – а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.

– Хорошо. А что требуется от меня?

– Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.

– А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?

– После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.

– Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.

– Нет, – резко ответила женщина, – я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.

Бритоголовый почтительно кивнул.

Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:

– Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…

Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…

– Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах,– женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея.–Так ты согласен, Рэй Кларк?

– Нет. Думаю нам пора в путь…

– Очень жаль, – печально вздохнула мать Алиша, слегка потемнев от гнева. – Когда то я слышала о полководце Кларке, как о благородном человеке с большим сердцем, который даже пожалел женщин и детей из вражеского городка… Ну что же, не смею вас больше задерживать. Вы можете следовать дальше со своей попутчицей.

Сергей привстал и заметил презрительный взгляд бритоголового Доната.

– Да и еще…– вспомнила женщина и медленно привстала,– пойдем-ка, я кое-что покажу…

Она привела Сергея к краю поляны, где стоял невысокий зеленый полог. Внутри лежали три трупа. Двое мужчин в черных кожаных доспехах и шлемах, а вот третий… хотя он был облачен в легкую серую кирасу, но выглядел довольно странно. На выбритом черепе по бокам протянулись три темные полоски, а на голове Сергей заметил два костяных отростка, напоминающих рога.

– Это адепт Красного Жнеца. Боевой темный маг. А эти двое из Сумеречного Братства. Наемники, которые шли по твою душу. Ночью мои воины перехватили их на Кордоне,– женщина вздохнула,– Они не пожелали сдаваться. Завязалась схватка и к сожалению, погиб Дарк, один из моих лучших воинов.

– А откуда вы знаете, что убийцы шли по мою душу? – поинтересовался Рябцев.

– Вот это нашли в кармане одного из наемников,– женщина вытащила серый плотный листок с непонятными иероглифами.– Здесь указано твое точное описание и указ о вознаграждении. Император Таллос расщедрился. За живого Рэя Кларка обещает награду в двести золотых, а за голову – сто. Думаю, они все же хотели взять тебя живым…

Черт возьми! Один из воинов, получается, и вправду погиб из-за меня… Если я откажу этим людям – они точно посчитают меня за последнюю суку… Эх, жаль Таху нельзя взять в эти пещеры… хотя, этот Донат, скорее всего, и сам опытный воин…

Сергей внимательно посмотрел на женщину:

– Когда нужно идти?

– Прямо сейчас…– кивнула мать Алиша и ее лицо сразу посветлело.

Донат обрадовался, когда узнал что Рэй Кларк все же согласился идти в таинственные пещеры. Он принес плотную тунику с металлическим нагрудником, просторные кожаные штаны и странное длинное копье. Все это добро он вручил Сергею.