Текст книги "Командор. Чужие земли (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Львы не летают, мой командор…– улыбнулся Чак.

Сергей вздрогнул, заметив, что один из хищников вскоре и вправду взметнулся на крыльях в темное небо.

Среди ночи путники вышли к маленькой деревушке под холмом, в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи и еще немного дымившиеся. Пожар наверняка произошел совсем недавно.

– Адское пламя! – выругался Чак.– Это же были дома Мадины и ее сестры…

Из-за густых кустов можжевельника навстречу путникам вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:

– Грен, посмотри какой здоровый…

– Что здесь случилось, парни? – поинтересовался Чак и показал на пепелища.

– А вы кто сами будете?

– Простые пилигримы. Направляемся в Гиринею.

Местные медленно опустили копья .

– Сегодня утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса – по всей Ламарии сейчас казнят ведьм. Солдаты сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли их дома…

– Вот черт… – тяжело вздохнул Чак,– не успели…

– Путники, вы слышали, что недавно сбежал узник из крепости? – спросил белобрысый крепыш.

– Еще не слышали…– соврал Чак,– а вы здесь что охраняете?

– Староста Ховард приказал теперь каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно лиходеев. Да и узник этот, сбежавший, говорят, очень опасен…

– Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей? Наших загрыз пещерный медведь у Дикого леса…

Местные охранники переглянулись.

– Пожалуй…– задумался белобрысый,– лошади есть у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, лошадки у него уже довольно старые…

– Отведете к нему?

– Да что там вести… вон его дом. Прямо посередине деревни, с высокими зелеными воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.

Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным в стельку. Спросонья он все никак не мог понять, что нужно незваным ночным гостям. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить пару лошадей. И только когда он вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у хозяина дома сразу лихорадочно заблестели глаза. Зев наконец-то понятливо кивнул и тут же достал из большого сундука два потертых кожаных седла:

– Пойдемте в конюшню! – весело буркнул хозяин дома.

Но когда они вышли из избы на улицу, их мрачными тенями окружили шестеро крепких крестьян с копьями и топориками за поясами.

Глава 5

Рэй

Сонная полноватая женщина в странном белом одеянии удивленно слушала черноусого городского стражника, с интересом посматривая в сторону Рэя.

– Так у него совсем никаких документов? Как же его оформлять?

– Не знаю. Начальство приказало в больницу доставить…– равнодушно пожал плечами черноусый.– Это по вашей части.

Командор внимательно осмотрел большую светлую комнату, особенно его заинтересовал стеклянный квадрат на стене, на котором постоянно менялись разноцветные картинки.

– Да вы присаживайтесь,– обернулась к нему женщина и показала на мягкое кресло.

Рэй кивнул, но садится пока не спешил.

– Так мы поедем…– пробормотал страж,– если что – звоните дежурному в полицейский участок.

Женщина вздохнула:

– Что, даже не дождетесь результатов осмотра?

– Если что-то серьезное – сообщите. А мы еще попозже заедем,– кивнул черноусый,– в любом случае держите нас в курсе…

Он развернулся, и даже не посмотрев на Рэя, быстро вышел из комнаты.

– Что же мне с вами делать, молодой человек? – печально вздохнула женщина, задумчиво постучав пальцами по столешнице.

В коридоре послышались гулкие шаги и в комнату уверенно вошел молодой крепкий парень со странными круглыми стекляшками на глазах.

– Алексей Иванович, я уже хотела вам звонить. Вот, наряд полиции доставил… Сказали – у человека полная потеря памяти после травмы. С собой ни документов, ни телефона не было…

Парень с интересом уставился на командора:

– Как вы себя чувствуете?

Рэй сразу догадался, что наверняка это и был местный лекарь.

– Чувствую себя вполне сносно. Только есть хочется.

– Пойдемте,– лекарь осторожно взял его за локоть и повел по коридору.

– А зачем вы носите стекло на глазах? – улыбнулся Рэй.

Парень удивленно вскинул брови, но ничего не ответил. Вскоре он привел командора в небольшую уютную комнатку:

– Мне нужно вас осмотреть. Разденьтесь, пожалуйста.

– В этом совсем нет нужды. Я не собираюсь оголять свои чресла перед другим мужчиной.

Лекарь вздохнул:

– Хорошо. Тогда просто закатайте рукава и присядьте на стульчик.

Рэй кивнул и быстро закатал рукава рубашки. Когда он уселся, врачеватель осторожно ощупал шишку на его голове, осмотрел руки и тихонечко постучал по колену маленьким металлическим молоточком. Он задумался и тихо пробурчал:

– Так вы даже имени своего не помните?

– Имя…– задумался Рэй.– Имя помню. Сергей.

– Вот и славненько…

Лекарь надел на голову командору мягкий тряпочный шлем с тонкими веревочками.

– Сейчас сделаем небольшое обследование. Посидите, пожалуйста, спокойно.

В двери громко постучали и вошла белокурая стройная женщина, тоже в белом халате.

– Ну что у нас, Алексей Иванович?

– Все рефлексы в норме. Небольшой ушиб мягких тканей на голове. Сейчас еще энцефалограмму снимем.

– Мужчина, вы совсем ничего не помните? – поинтересовалась женщина.– У вас были контузии или сотрясения мозга?

Рэй немного задумался, вспоминая сколько раз за военную службу ему приходилось бывать в отключке… даже и не упомнишь.

– Инна Витальевна, он сообщил в полиции, что после травмы вообще ничего не помнит из прошлой жизни. Только знает, что его зовут Сергей.

– Это просто какой-то нонсенс…– удивилась женщина.– Нужно позвонить профессору Балашеву, пусть он осмотрит нашего пациента.

Молодой лекарь сосредоточился на большом стеклянном квадрате на столе. На нем причудливо извивались странные изогнутые иероглифы. Рей вздрогнул, вся эта чертовщина очень сильно смахивала на магию.

– Только не пытайся меня зачаровать, лекарь. Если я почувствую неладное – тебе придется несладко…– грозно пробормотал командор.

– Ну вот, и энцефалограмма в норме…– парень даже не обратил внимание на его угрозы.– Инна Витальевна. Посмотрите сами, это просто удивительно! У нашего пациента не было даже никакого сотрясения мозга… Однако память он потерял.

– Нужно срочно звонить Балашову… он большой специалист по «потеряшкам»…

Белокурая достала из кармана уже знакомый командору маленький черный предмет, отошла к окну и начала с кем-то разговаривать.

Лекарь задумчиво посмотрел на Рэя:

– У вас на предплечье небольшая татуировка с ракетой и надпись «СКВО». Мне почему-то кажется вы из военных.

А ведь архимаг Даокис и вправду говорил, что переместит меня в тело местного военного…

– Возможно…– пробормотал Рэй.– А что такое СКВО?

– Северо-Кавказский Военный Округ. Хотя эту татуировку вы могли сделать, когда еще служили срочную…

Женщина прервала разговор и подошла к командору:

– Профессор сможет приехать только утром. Он попросил вас сегодня как следует отдохнуть и выспаться… Возможно, это всего лишь временная потеря памяти, связанная со стрессом. Нужен какой-нибудь легкий толчок, приятное воспоминание из прошлого – и память к вам обязательно вернется.

– Мне… сейчас можно идти? – поинтересовался Рэй.

– Пойдемте, я провожу вас в палату…– предложила женщина,– тем более, вы сейчас совершенно не помните, где живете и куда вам вообще идти…

Молодой лекарь задумчиво почесал лоб:

– Все это действительно очень странно… Даже не припоминаю ничего подобного. Хотя… человеческий мозг – до сих пор самая величайшая загадка…

Рэй последовал вслед за белокурой женщиной по широкому полутемному коридору. Здесь было тихо, как в просторных галереях большого замка. Эхо шагов разносилось по всему этажу.

– Послушай, добрая женщина, мне даже нечем оплатить тебе за ночлег…

– Ничего-ничего, – улыбнулась она. – Хорошо, что вы хоть чувство юмора не потеряли вместе с памятью. Потом как-нибудь сочтемся… Меня, кстати, зовут Инна Витальевна. Я заведующая неврологического отделения городской больницы.

Рэю совсем не понравилось слово «больница», но женщина показалась ему мягкой и доброй. От нее будто исходили волны доброжелательности и вряд ли можно ждать какого-то подвоха. Хотя в его жизни случалось всякое. В южных борделях Дивноса сладкие юные хуризанки тоже сначала казались безобидными, а ночью, после того как обессиленные после любовных утех и выпитого вина воины спали крепким сном, девы рвали зубами у них яремную вену на шее и пили еще теплую кровь… Нет, никому нельзя доверять. Тем более в Новом Мире.

– Кстати, Сергей, вы голодны?– проворковала белокурая.

– Я бы сейчас целого пещерного льва сожрал…

– Пещерного льва не обещаю, но пару бутербродов вам в палату принесут…

Инна Витальевна привела командора в больничную палату с тремя кроватями. На одной лежал крепкий носатый блондин и таращился в маленький квадратный кусок стекла.

– Кузнецов, вот соседа привела.

– Это хорошо. А то скучно одному лежать.

Блондин внимательно посмотрел на командора и радостно улыбнулся, будто узнал знакомого.

– Владимир Степанович, вы смартфон поменьше смотрите. Глаза сильно не напрягайте.

– Хорошо, Инна Витальевна… – кивнул блондин.

– Кстати, у вашего соседа по палате полная потеря памяти. Так что не удивляйтесь, если он будет задавать странные вопросы.

Блондин сразу стал серьезным:

– Сергей, то-то я смотрю, ты вид сделал, будто совсем меня не знаешь…

Инна Витальевна удивленно застыла на месте:

– Так получается… вы знакомы?

– Конечно. Мы сослуживцы. В одной воинской части служим. Это же старший лейтенант Сергей Рябцев.

Рэй растерянно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.

Заведующая кивнула:

– Сергей, ложитесь на любой свободной кровати. Сейчас вам принесут бутерброды и чай.

Она подошла к блондину:

– Владимир Степанович, напишите все данные, которые знаете. Где служит Сергей, домашний адрес и все контакты. Возможно его уже ищут родственники.

– Конечно…– кивнул блондин и стал что-то корябать карандашом на бумаге. Вскоре он протянул заведующей записку, – вот место службы и его домашний адрес.

Заведующая посмотрела на записи и улыбнулась Рэю:

– Ну вот, теперь мы хотя бы знаем кто вы такой. Нужно в полицию сообщить, пусть обязательно найдут и предупредят вашу супругу, она же теперь наверняка с ума сходит…

Когда Инна Витальевна вышла из палаты, блондин повернулся к командору:

– Серега, как же так получилось? Что за беда с тобой произошла?

Рэй пожал плечами и присел на свободной кровати:

– Ударился сильно, и память будто отшибло…Сам не знаю как получилось…Даже не помню кто я и где живу…

Сосед вздохнул:

– Да… хреновые твои дела Рябцев… Значит вообще ничего не помнишь?

– Ничего…

– Похоже спишут тебя теперь, дружище… отправят на «дембель»…

Командор задумался. Сколько ему еще предстоит находиться в этом Новом Мире? И надо как-то приспосабливаться здесь и выживать. А ведь это шанс… Нужно воспользоваться тем, что этот человек считает его своим сослуживцем и выжать из него побольше информации, особенно о военной службе.

Командор тут же привстал, подошел ближе и присел на стуле возле блондина. Он взглянул на него и крепко вцепился в локоть:

– Послушай, Владимир, помоги! Я не хочу, чтобы меня списали. Лекарь сообщил, что мне нужен просто толчок, воспоминания, чтобы память снова ко мне вернулась…

– Серега, да успокойся…– недовольно одернул руку сосед.– Чем я могу помочь?

– Ты расскажешь мне все. Все про армейскую службу. И поможешь вернуться в строй…

Владимир оказался хорошим собеседником. Он действительно загорелся желанием искренне помочь и долго рассказывал Рэю о военной службе. Командор иногда перебивал его, когда тот начинал вспоминать забавные случаи из армейской жизни и просил больше поведать о современной тактике, оружие, родах войск. За этот вечер командор узнал много новой информации, измучив собеседника расспросами. Было уже далеко за полночь, когда сосед осторожно спросил:

– Серега, ну как, хоть что-нибудь вспомнил?

– Пока еще нет. Владимир, а ты с какой хворью здесь находишься?

– По своей дурости. Поехали вчера с женой и сыном на дачу. Немного поработали и решили с Васькой дрона запустить. А он как назло заглох и застрял на высокой яблони. Я поленился к соседу за лестницей идти, полез на дерево, а ветка обломилась… Так я и грохнулся прямо с четырехметровой высоты, да еще башкой ударился… Сотрясение мозга. Как сказал наш полковник Савельев: « Не пойму, чему там вообще сотрясаться…»

В двери палаты тихонечко постучали и вошла маленькая пожилая медсестра:

– Восьмая палата, почему до сих пор не спим?! Второй час ночи уже! И балаболите, и балаболите, соседям мешаете…

– Все, спим уже, тетя Маруся…– виновато сказал сосед и повернулся к Рэю,– ну что, давай-ка и вправду отбиваться…

Владимир отвернулся к стене и уже через пару минут захрапел.

А командор еще долго не мог уснуть. Полученная информация просто невероятно поразила его. В этом мире все оказалось совершенно по-другому. Воины давно не дерутся на мечах, не стреляют из луков и арбалетов, не берут вражеские города с помощью таранов и осадных орудий. Врага здесь можно поражать за сотни и даже за тысячи километров ракетами, а при открытых столкновениях используются автоматы, пистолеты и пулеметы… Владимир поведал об огромных боевых машинах и системах залпового огня, выжигающих врага, боевую технику и даже небольшие города противника за считанные секунды. Рэю всем сердцем захотелось увидеть это необыкновенное оружие.

Поворочавшись немного с боку на бок, командор все же уснул.

В эту ночь ему неожиданно приснился самый первый бой.

В тренировочном полевом лагере новобранцев подготавливали три месяца. Однажды, сырой дождливой осенью за ними прибыл большой обоз. Всех новобранцев построили и разделили на сотни. Командором первой сотни, куда попал Рэй Кларк, оказался седой высокий мужчина, в красивых кожаных доспехах, по имени Льюс Магрин. Новобранцев вооружили, рассадили по повозкам и повезли на запад.

Но парни даже не успели добраться до расположения имперской армии. На вторую ночь Рэй проснулся от громкого крика и тут же вскочил. С пологого холма, с воем и пронзительным криками спускался большой отряд варваров. Рэй впервые увидел в полутьме их страшные плоские лица, с узкими глазами-щелками. Низкорослые, вооруженные маленькими палицами или кривыми зазубренными мечами и копьями, они налетели быстро, как саранча, сея вокруг смерть и разрушения. Варвары быстро смяли первые ряды защитников и подожгли повозки. В темноте началась неразбериха: истошно ржали лошади, слышались предсмертные крики воинов, командоры сотен окриками пытались собрать воинов. Хотя нападение варваров произошло быстро и внезапно, новобранцы все же отбили первую атаку и сгруппировались, собирая и укрепляя фланги. Но за первой атакой сразу последовала вторая, а за ней и третья. Нападавших оказалось невероятно много. Вскоре оставшимся в живых новобранцам пришлось отступить к песчаному кургану. Рей и его приятель Скинг, отступая, положили не меньше дюжины варваров, сражаясь плечом к плечу. Но враги все наступали и наступали. Неподалеку послышался громкий предсмертный крик командора Льюса, в пылу битвы враги насквозь проткнули его длинными копьями. Через несколько минут на землю упал и обессилевший Скин, с пробитой головой. Рэя плотно окружили четверо плосколицых варваров, размахивая кривыми зазубренными мечами.

Он дрался отчаянно, как израненный лев, в душе понимая что наверняка это его и первый и последний бой. Неожиданно он почувствовал, что открылось второе дыхание. Рэй совершенно не чувствовал усталости, только размахивал мечом направо и налево, вверх и вниз, укладывая низкорослых варваров у ног, но один из нападавших все же незаметно подкрался сзади и сильно ударил его тяжелой палицей по затылку. У Рэя тут же потемнело в глазах. Он выронил меч и потеряв сознание, свалился под телегу.

Очнулся Рэй когда на небе уже появились первые отблески зари. Он чуть приподнял голову и через кровавую пелену на глазах осмотрелся. Несколько варваров, как страшные злобные тени, неторопливо ходили по полю брани: добивали раненных и собирали трофеи. Он осторожно нащупал на земле под собой отяжелевший меч. Стервятники уже приближались. Рэй крепко сжал рукоятку и собирался приподняться. Для мужчины лучше всего умереть в бою, и даже в таком состоянии он заберет пару ублюдков с собой, в Долину Длинных Теней… Но тут кто-то окликнул стервятников с песчаного кургана, и они, быстро подобрав среди трупов оставшееся оружие, ушли восвояси.

Рэя тогда поразило, что враги добивали даже и своих раненых. Хотя в этом не было ничего удивительного: варвары Странных земель – дикий и жестокий народ, многие из их племен даже употребляли в пищу человеческое мясо, а с пленных зачастую заживо сдирали кожу и выделывали из нее одежду или переметные сумы.

Из трех сотен воинов-новобранцев тогда чудом уцелело только семеро. Но число павших врагов все же превышало вчетверо…

Глава 6

Сергей

Вооруженные крестьяне плотно обступили путников. Среди них Сергей заметил и молодых парней-охранников. Хозяин дома сразу попятился и вернулся в избу.

– Что за шутки? – нахмурился Чак.

Крестьяне расступились и вперед уверенно вышел крепкий пожилой мужик с окладистой бородкой:

– Меня зовут Ховард. Я староста подгорной деревушки. Приказываю вам, путники, именем императора Таллоса – немедленно сдаться!

– Староста Ховард, мы очень спешим. Лучше отпустите нас с миром! – занервничал Чак.

– Два часа назад в деревню заезжал вестовой и сообщил, что из крепости Нарын-Хала бежал опасный преступник. Очень высокий. Шести с половиной футов роста. Крепкий и темноволосый, с небольшой бородкой…

Староста недобро сощурился, кивнув на Сергея. Вооруженные крестьяне еще теснее обступили путников, приблизившись почти вплотную.

Чак сделал шаг назад и достал из-за спины клинок. Сергей догадался, что драки точно не избежать. Он приметил на скамейке, возле двери, небольшой ржавый топорик в деревянной кадке и взял его в правую руку.

– Хватайте их, парни! – гаркнул староста.

Глухой Зев неожиданно распахнул двери и выскочил из избы, издавая грозный клич Он прыгнул сзади на спину Сергею, крепко обхватив шею. Двое крестьян, выставив длинные копья, грозно двинулись вперед, пытаясь с ходу проткнуть Рябцеву живот. Он резко развернулся спиной и крестьяне, сами того не ожидая, насадили на копья висящего на спине Зева. Он дико, по-звериному заорал, сразу ослабляя хватку.

Чак ловко крутил клинком, не давая остальным крестьянам подойти, но один из деревенских, молодой круглолицый крепыш, со смеющимися глазами, быстро запустил в него топор, который в полете развернулся, и ударил тяжелым обухом вскользь по голове Чака. Спутник Сергея зашатался и выронил из рук клинок. Трое парней сразу набросились на Чака, свалив его на землю и проткнув тело острыми длинными копьями.

– Уходи, командор…– тихо процедил Чак, судорожно обхватив древко торчащего в груди копья. Он всхлипнул, изо рта показалась кроваво-бурая пена и через пару секунд Чак затих.

Глухой Зев свалился со спины Сергея. Он упал на бок и жалобно застонал. Небольшие копья торчали у него в спине и боку.

Сергей быстро запустил топорик в круглолицего крепыша, но промахнулся. Топор улетел к забору, сразу затерявшись в густых кустах жимолости.

Староста Ховард оскалился:

– Не желаешь сдаться живым, чертов ублюдок?

Он вытащил из ножен огромный зазубренный тесак и шагнул к Сергею. Двое парней, которые насадили на копья глухого, достали из-за пояса топорики и обступили с разных сторон, хищно ухмыляясь.

– Стойте! – пронзительно выкрикнули из темноты.

Сзади Ховарда неожиданно возник высокий худощавый человек. Сергей сразу заметил, что у незнакомца отсутствовала одна рука, пустой рукав был просто привязан к плечу.

– Тир?! – удивился староста.

– Ховард, отпустите его.

– Брат, почему мы должны отпустить этого преступника?

– Потому что это вовсе не преступник. Этот человек – полководец Рей Кларк. Я воевал под его началом во второй войне с варварами.

– Адское пламя! Император Таллос объявил Рэя Кларка преступником и дезертиром. За его голову дают пятьдесят золотых, а за живого – целую сотню!

Когда незнакомец подошел ближе, Сергей заметил, что он очень похож со старостой, только немного моложе.

– Ховард, послушай… Иногда мы забываем, что честь дороже любого золота. Рэй Кларк не может быть дезертиром. Это самый смелый и благородный человек из всех, кого только я знал. Я готов отдать за него не только вторую руку, но и жизнь…

Однорукий действительно будто закрыл грудью Сергея от обезумевших вооруженных крестьян, почуявших запах крови. Мужчина оказался довольно рослым, но все равно на пол головы ниже Сергея.

– Я готов защищать Рэя Кларка ценой собственной жизни! – грозно повторил Однорукий.

Ховард скривился и сплюнул:

– Вот ты чертов упрямец!

Староста спрятал нож и обернулся к белобрысому крепышу:

– Вен, немедленно приведи коня по крупнее из стойла. Так и быть. Пусть Рэй Кларк скачет из нашей деревни на все четыре стороны…

Сергей перевел дыхание, кажется смертельная опасность миновала. Он подошел к Чаку и наклонился. Холщовая просторная рубаха попутчика разбухла от крови. Копья торчали в правом боку и груди. Чак уже не дышал. Он лежал на земле со стеклянным взглядом, устремившимся вверх, в ночное звездное небо. Сергей хотел закрыть ему глаза, но не решился.

– Вашего путника, Рэй Кларк, похоронят как настоящего воина…– тихо сказал Однорукий,– это я могу гарантировать…

В этот момент глухой Зев тихо застонал и дернулся.

– Да что вы стоите, олухи! – заорал староста, – Стадо тупых баранов! Тащите Зева к лекарю, может еще удастся спасти этого старого пьянчугу…

Седой крестьянин подошел ближе. Он нагнулся,приложил ухо к груди Зева и покачал головой:

– Сожалею, староста. Но лекарь нашему коневодчику уже точно не потребуется…

Ховард зло сплюнул на землю:

– Вот уроды косорукие! Как можно было проткнуть своего!

Белобрысый привел из конюшни крупного серого коня, с густой черной гривой.

– Славный коняка… староват только малость… отдыхать ему почаще давайте…– паренек взглянул на Сергея и сразу виновато отвел глаза.

Однорукий грозно рявкнул:

– Вен, приведи-ка еще одного коня. Я провожу нашего гостя, которого вы так недружелюбно встретили. И седла одень, – он кивнул на валявшиеся возле крыльца кожаные седла.

Через несколько минут всадники выехали из деревушки, и медленной рысью поскакали по широкой каменистой дорожке. Путь немного освещал ночной бледный месяц. Сергей думал о том, что полчаса назад судьба опять улыбнулась ему. Если бы не однорукий спаситель, он точно лежал бы сейчас рядом с бедным Чаком. Но что же будет дальше, не слишком ли много смертей для такого недавнего пребывания в этом Новом Мире…

– Рей Кларк, я провожу вас до развилки, а дальше быстро скачите на запад. Утром вам нужно попасть в Валанс. Но в сам город лучше не соваться.У дороги находится небольшой старый трактир «Орлиное гнездо». Найдите там толстого Клемента, хозяина трактира, и скажите, что приехали от меня. Он обязательно поможет. Возьмите это…– Однорукий протянул маленький металлический квадрат, со странными иероглифами. – Так Клемент точно вам поверит и поможет выбраться из Империи. Оставаться в Ламарии вам сейчас очень опасно!

Сергей уже догадался, что человек, в чьем теле он невольно оказался, был местным военным командиром. И здесь у него не только полно врагов, но встречаются еще и бывшие сослуживцы, которые даже готовы жизнью за него пожертвовать…

– Постарайтесь скакать всю ночь. Я немного постою у развилки, но эти деревенские увальни могут бросится в погоню и другой дорогой, чтобы перехватить. Очень уж хороший куш пообещал Таллос за вашу голову. Мало у кого из наших крестьян есть понятие чести и благородства…

Однорукий недовольно пробурчал:

– Кто бы мог подумать, что вы станете первым врагом Таллоса. Неужели Узурпатор совсем потерял голову…

– Мне очень жаль, что убили Чака…– печально вздохнул Сергей.

– Если бы я подоспел немного пораньше, все обернулось по-другому… Ваш спутник погиб красивой смертью, с оружием в руках… как настоящий мужчина.

Рябцев задумался. Чак погиб, даже не зная, кого на самом деле защищал… Хотя, какая теперь разница? Он наверняка поступил бы так в любом случае. Чак был смелым и отважным мужчиной. А он, Сергей Рябцев, теперь просто обязан выжить назло всем врагам и в Старом и Новом Мире…

– И еще, командор Рэй Кларк…– вздохнул Однорукий.– Я благодарен за помощь в том бою, при Рапшании. Тогда я потерял руку, а мог потерять и голову… После войны я вернулся домой, женился и судьба подарила мне троих прекрасных сыновей… и все это благодаря вам…

Вскоре путники взобрались на высокий холм. Дальше шла развилка и дорога расходилась на три разные стороны.

– Рэй Кларк, дальше вам придется скакать одному. Сворачивайте левее и постарайтесь побыстрее добраться до Валанса. Будьте очень осторожны!

Однорукий Тир почтительно кивнул, и развернув коня, сразу помчался назад…

Дальше Сергей ехал в полном одиночестве и тяжелом раздумье.

Просто невероятно. Мало того, что он попал в чужой дикий Мир, так за ним еще на каждом шагу охотятся солдаты местного императора… Рябцев уже понял, что законы и порядки в этой стране очень жестокие. Хотя Сергей и сам военный, ему никогда не приходилось участвовать в вооруженных столкновениях или боевых действиях. Сергей все никак не мог отойти от недавней стычки в деревне, когда на его глазах погибли два человека. Пожалуй, человеческая жизнь в этом странном Мире не стоит и ломанного гроша…

Конь чуть замелила ход, тяжело фыркнув. Сергей понимал, что ему сейчас приходится не сладко. Еще бы, нести на себе такую тушу, килограммов на сто двадцать. Рябцев чувствовал, что он и вправду очень силен, просто еще никак не мог привыкнуть к своему новому телу, даже глухой деревенский алкаш, прыгнув на спину, чуть не повалил его с ног…

Впереди, за сопкой, показалась темная полоска реки. Сергей подъехал к берегу и осмотрелся. Он решил напоить коня, да и самому не мешает малость умыться и освежиться. Пожалуй, он может и испить водицы в речушке, ведь здешняя экология наверняка еще не испорчена вредными производственными отходами…

На песчаном берегу Сергей слез с коня и взяв под узду, повел к воде. Упрямое животное неожиданно встало как вкопанное и даже немного попятилось назад.

– Вот тупая скотина! – прикрикнул Сергей.

Конь совершенно не желал приближаться к реке.

– Да и хрен с тобой! – зло пробурчал Рябцев, отпуская повод.

Он скинул сапожки и по щиколотки вошел в реку. Водица оказалась на удивление теплая.

Рябцев сбросил с себя вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс.Он с удовольствием умылся, и решил даже немного поплавать. Конь на берегу громко заржал, и развернувшись, быстро поскакал назад.

– Чтоб тебя, падлу, волки сожрали!– крикнул вслед Сергей.– Вот же тупорылая животина!

Он еще немного поплавал в реке, с удовольствием вспоминая, что в детстве так же любил купаться ночью в пруду, когда летом гостил в деревне у бабушки. Ночью вода была удивительная, волшебная и теплая как молоко. Когда Сергей вдоволь наплескался и уже собрался выходить на берег, ногу под водой кто-то сильно схватил. Сергей даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся вперед, но щупальца сжимали ногу очень сильно, как в тисках.

Сергей обернулся, и с ужасом увидел над водой существо с мерзкими тонкими щупальцами и круглыми желтыми глазами на черном выпуклом теле. Чудовище еще сильнее обхватило ногу и поволокло Сергея на глубину.

– Помогите! – истошно заорал Рябцев, хотя понимал, что ночной берег реки абсолютно безлюден. Чудовище от неожиданного крика чуть ослабило хватку. Сергей рванулся вперед, к спасительному берегу. Он почувствовал, что все же сумел вырвать ногу из мерзких щупалец. Но речной монстр последовал вслед за ним. Когда Сергей оказался на берегу, он на пару секунд все же обернулся. Огромное черное чудовище полностью выползло из воды, длинные и скользкие щупальца уже коснулись его спины.

– Берегись! – громко крикнули с обрыва. Рябцев обернулся и увидел, что прямо на него летит огненный багряный шар. Он упал животом на песок и раскаленный шар вонзился прямо в черную морду речного монстра. Чудовище завизжало, как нашкодивший щенок, и попятившись назад, вскоре исчезло в глубине реки, оставляя на воде только темные широкие круги.

Ничего себе… принял, называется водные процедуры…

Сергей почувствовал как сердце в груди бешено колотится. Он осторожно привстал и обернулся: с обрыва спускалась девушка, в странном черном одеянии, напоминающем балахон.

– Путник, это не очень хорошая затея – купаться в Темных водах, где обитают каюнские гидры…

– А я не знал… не местный, – доверчиво улыбнулся Сергей. – Спасибо за помощь…

– Что значит спасибо за помощь?– удивленно вытянулось лицо девушки.– Разве у тебя нет монет?

– Хм… у меня, если честно, совсем нет денег.

Девушка подошла ближе и с интересом разглядела Сергея. Он только сейчас понял, что стоит перед ней совершенно обнаженный, и быстро потянулся к одежде.

– Лучше возьми одежду, и оденься подальше от берега. Эти твари запросто могут еще вылезти, их там просто тьма тьмущая…

Когда они поднялись на обрыв, и Сергей, наконец, оделся, он внимательно осмотрел девушку. Она оказалась совсем юной, лет семнадцати. Худощавая, с широкими упрямыми скулами, носом с небольшой горбинкой и маленькими голубыми глазами. Пожалуй, девчушку трудно назвать красавицей, к тому же этот нелепый и дурацкий балахон… но в целом, если подкрасить и нарядить – обычная девчонка…

– Меня зовут Таха. Я странствующий маг,– представилась девушка.

Ничего себе, маг…Интересно, мне назваться своим именем или лучше…

– Я… Рэй. А что значит странствующий маг?

Девушка удивленно взглянула на него:

– Раньше я училась в Гильдии Магов в Дианисе, но пару недель назад меня изгнали… Теперь я странствующий маг. Сейчас направляюсь к своей милой тетушке в Валанс.

– Какое совпадение! И мне тоже нужно попасть в Валанс...

– Сдается мне… – лукаво улыбнулась девушка,– что ты дезертир…

– Почему так подумала?

– У тебя на теле метки военного, к тому же много шрамов… Ты явно не крестьянин, не торговец, и не из благородных… Да и фигура у тебя довольно подходящая для военного… Какие большие и сильные руки!

У Сергея от смущения слегка запылали щеки.

– Но ты не обольщайся, Рэй. Каюнская гидра разорвала бы тебя, как кошка мышку, не окажись меня рядом… Откуда же ты пришел, из каких дремучих мест, если даже не знаешь, что нельзя купаться в Темных водах?