Текст книги "Командор. Чужие земли (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

Сергей

Рябцев осторожно выглянул вниз. Один из солдат, с перевязанной головой, сидел под деревом. Он тут же заметил Сергея, привстал и грязно выругался:

– Чертов ублюдок! Я тебя еще достану, вырежу яйца и заставлю их сожрать!

Солдат погрозил наверх увесистым кулаком.

Обожженного воина полностью раздели, сняв опаленную одежду, и положили спиной на траву. Один из дозорных натирал чем-то покрасневшие от ожогов плечи и живот пострадавшего. Высокий дозорный, в красной плащ-накидке, задумчиво ходил вокруг башни, наверняка прикидывая, как добраться до беглеца. Оставшиеся двое солдат сидели у раскидистого кустарника и хохотали, что-то громко рассказывая друг другу. Однако они тоже изредка посматривали на верхушку башни.

Таха насторожилась и прислушалась:

– Что-то не так… слышишь, Рэй?

Сергей тоже услышал странный шум ломающихся веток в лесу. Этот шум нарастал и становился все громче. Наконец, ближние деревья заходили ходуном и из леса вышло огромное серое чудовище. Сергей вздрогнул, настолько безобразным и нелепым показалось это страшное существо, с большой продолговатой головой,красными глазами, длинными многопалыми ручищами и мощными ногами. Чудовище напоминало огромный кусок глины, настолько нелепыми, но в то же время и грозными казались его формы.

Увидев у башни дозорных, существо сразу радостно заверещало. Передвигалось оно довольно медленно, и солдаты, разглядев приближающуюся опасность – быстро, как по боевой тревоге, вскочили на лошадей и помчались прочь. Даже голый воин пулей взлетел на коня, и рванул по дороге в обратную сторону.

– Это еще кто? – удивился Сергей.

– Лесной тролль, – невозмутимо пожала плечами Таха, будто это была обычная бродячая дворняга, а не шестиметровая здоровенная дурила. – Разве в вашем мире их нет?

– И слава Богу что нет…– вздохнул Рябцев.

Солдат под деревом, который грозил Сергею, не сразу заметил опасность и чуть замешкался. Когда тролль приблизился к башне, дозорный неуклюже запрыгнул на лошадь, но тут же свалился через нее и упал на землю. Лесной монстр подобрался уже совсем близко. Лошадь обезумела от страха и рванула галопом, оставив своего незадачливого бедолагу-всадника.

Солдат вскочил с земли, но вместо того, чтобы бежать прочь сломя голову, он зачем-то обернулся. Тролль тут же схватил его огромной лапой и крепко сжал. Сергей услышал сдавленный крик и машинально отпрянул назад, сжавшись в комок от страха. А когда через несколько секунд опять выглянул вниз, то сразу опешил: монстр держал за ноги обезглавленное тело солдата, спуская на землю кровь, будто только что забил кролика.

Тролль довольно заурчал. Сергею показалось, что чудовище даже слегка приплясывает от радости. Оглядевшись вокруг, тролль закинул тело дозорного на мохнатое плечо и медленно побрел обратно в лес.

– Рэй, нужно спускаться и бежать к лодке! – скомандовала Таха.

– Не, ну его на хрен…там этот здоровенный мудила бродит…

– Тролль в лес направился. Он точно уже не вернется, пока снова не проголодается. А вот солдаты могут возвратиться, прихватив подкрепление. Так что прямо сейчас спускаемся и бегом к реке!

Когда они спустились с башни и подбежали к берегу, Таха обрадовалась:

– Смотри как нам повезло! В лодке даже весла есть!

Сергей услышал сзади знакомый радостный визг и вздрогнув, медленно обернулся.Сзади, всего в пятидесяти шагах,стоял лесной тролль, внимательно рассматривая путников. Вблизи он показался еще уродливее. Как же этот монстр так тихо подобрался?

Рябцев с такой скоростью оттолкнул лодку от берега, что Таха едва успела запрыгнуть. Схватив весла, Сергей стал с пламенной резвостью грести, пытаясь побыстрее удалиться от смертельно опасности. Наверняка,если бы Рябцева сейчас увидел тренер российской сборной по гребле, точно сразу взял бы его в команду.

Когда тролль подошел к воде, он жалобно и надрывно заверещал. Чудовище потянулось огромными лапами к путникам, но лодка отплыла от берега уже метров на двадцать.

– Надеюсь, он плавать не умеет? – поинтересовался Сергей.

– Тролли вообще воды боятся.

– Что-то я начинаю тебе не доверять. Кто говорил, что он не вернется?

– Так это же другой… Тот наверняка еще обедает…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

– Сколько же их в местных лесах?

– Знаешь, Рэй… точно никто не считал…

Сергей продолжал быстро грести веслами, чтобы быстрее попасть на соседний берег.

– Рэй, похоже, у нас неприятности…– девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки.

Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь.

– Наверняка лодку и бросили из-за пробоины… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

– А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

– Здесь не должно быть. И вообще, они охотятся только ночью…

Сергей нахмурился. Что-то он рано стал доверять этой девчонке. Чуть передохнув, он стал еще сильнее налегать на весла.

Когда путники доплыли до середины реки, Сергей обернулся: огромный тролль все так же печально стоял на берегу, будто не мог поверить, что еда только что ускользнула прямо у него из-под носа.

Вода уже затопила лодку на треть. Грести веслами становилось все тяжелее.

Таха вытащила из котомки кусок бечевки:

– Рэй, снимай сапоги и привяжи их к поясу. Дальше придется вплавь.

Сергей уже и сам понял. Лодка быстро наполнялась водой. Грести уже почти не получалось, и хлипкое суденышко то и дело разворачивало. Хорошо еще, что течение реки оказалось не очень быстрое.

Когда лодку затопило больше, чем наполовину, Сергей подвязал веревку с сапогами к поясу, и они с Тахой одновременно прыгнули в воду. Неподалеку проплыла огромная рыбина, показав широкую белую спину с огромными плавниками. Сергей присмотрелся и с облегчением узнал обычную остромордую белугу.

Таха, в своем длинном балахоне, приплыла на соседний берег даже немного быстрее Сергея. Когда он вылез на песок и отдышался, девушка уже отвернулась, беззастенчиво сняла промокший черный балахон и перекрутив его, хорошенько выжала. Сергей невольно покосился на ее худощавую фигуру: нижнее белье у девчонки, конечно, отсутствовало.

Он тоже решил не стесняться. Медленно снял намокшую рубаху, широкие штаны и быстренько выжал всю одежду.

Интересно, мне так и придется все время ходить в этих грязных шмотках?

– Одевайся, Рэй. Здесь нельзя долго находиться. Место слишком открытое. – Девушка натянула балахон и подошла ближе,– сейчас тепло, одежда и так досохнет…

– Таха, а ты не знаешь, сколько еще добираться до Валанса?

– Около пяти лиг.

– А сколько шагов в этой лиге? – недовольно пробурчал Сергей.

– Около пяти тысяч…– пожала плечами девушка.

– Значит примерно пятнадцать километров. Далековато…

– Опасность в том, что на Тракте всегда полно дозорных. Нам необходимо найти убежище и опять дождаться вечера. А еще у меня кончились съестные запасы. Тебе нужно добыть немного еды.

Сергей молча кивнул, облачаясь в мокрую одежду. Надевая сапоги, он заметил на ногах образовавшиеся мозоли. Но портянки искать сейчас точно некогда.

Путники направились вдоль берега, вниз по течению. К обеду солнышко действительно начало сильно припекать. Вскоре они наткнулись на небольшой камышовый шалаш. Возле него стояли два деревянных столба, с перекладиной, на которой сушилась большая рыбацкая сеть, слегка покачиваясь от легкого дуновения ветра.

– Таха, тут вроде никого нет. Давай и переждем здесь до вечера.

– Ты что, Рэй, дозорных за дураков держишь? Они же наверняка видели, что мы плыли на лодке на другую сторону. Через час или два они обогнут реку по мосту и вскоре будут рыскать здесь по всему берегу…

– Хорошо. Тогда что ты предлагаешь?

– Посмотри, видишь через поле небольшой каменный утес? Наверняка там есть пещеры. Это самое надежное укрытие. Дозорные боятся залазить в темные пещеры, опасаясь духов или диких лиходеев…

Путники быстро пересекли поле и поднявшись на утес, действительно обнаружили узкий вход в темную пещеру. Когда они залезли внутрь, то выяснили, что пещера высотой чуть больше двух метров. Сергей доставал головой почти до потолка. Но размером эта пещерка оказалась совсем небольшая, через пятнадцать шагов Сергей и Таха уткнулись в плоскую стену.

– Совсем ненадежное убежище…– печально вздохнула девушка, – здесь мы как мыши в мышеловке… Рэй, кстати, я давно хотела спросить – а что у тебя за дело в Валансе?

– Мне нужно найти на дороге, возле города, трактир «Орлиное гнездо» и трактирщика Клемента. Передать ему вот это…– Рябцев вытащил из кармана железный квадратик со странными иероглифами.

– Знак Верности и Чести, – кивнула Таха.

– Этот Клемент должен помочь мне выбраться из Империи.

– Послушай, Рэй, если у тебя все сложится, может и меня с собой прихватишь? В Ламарии сейчас настали тяжелые времена для странствующих магов…

– А как же твоя тетушка?

– Да на самом деле… мне особо-то нечего делать в Валансе… Да и тете Эльзе я нужна – как собаке пятая нога…– усмехнулась девушка и внимательно посмотрела на него.– Я давно мечтала выбраться из Империи и попутешествовать по Миру…

– Таха, да я совсем не против взять тебя с собой… Тем более, ты мне жизнь спасла вчера на реке… Нам бы теперь до Валанса побыстрее добраться…

Мне совсем не помешает проводник в этом странном Мире. А девчонка все же маг и имеет хоть какие-то боевые навыки…

– Здесь точно оставаться нельзя,– покачала головой Таха,– лучше поищем другое укрытие!

Сергей неторопливо прошелся по пещере взад-вперед и вдруг заметил в углу небольшую щель, из которой явно потянуло сквознячком. Рябцев уперся ногами и напрягшись всей мощью, сумел сдвинуть с места большой серый камень. За камнем оказался вход в еще одну темную пещеру. Сергей почувствовал, что на него что-то движется и быстро увернулся. Наружу вылетели две крупные летучие мыши и быстро устремились на улицу.

– А вот это уже интересно… – застыла Таха, – еще одна пещера... нужно проверить!

– Может… воспользуемся ею как запасным вариантом, если вдруг прискачут дозорные?

– Слушай, Рэй, а вдруг там внутри тайник разбойников, где хранятся несметные сокровища? Или в темных руинах давно ждут хозяина древние могущественные и зачарованные предметы?

Все же эта Таха малость меркантильная особа…

– Ты предлагаешь залезть туда и все осмотреть? Да там темно, как у негра… ну, в общем, тьма тьмущая…

– Огонь я точно обеспечу. Пойдем и осмотримся.

Таха смело шагнула первой в темноту пещеры…

Безумная девчонка!..

Сергей немного постоял, и чуть пригнувшись, последовал вслед за ней.

Потолок здесь оказался еще ниже. Таха шла во весь рост, почти касаясь головой каменного свода, она освещала путь желтоватым огнем, дрожащим возле ее вытянутой ладошки. Сергей брел следом, согнувшись в три погибели.

– Адское пекло! – неожиданно выругалась девушка-маг.

Сергей подобрался ближе и увидел, что эта пещера также внезапно закончилась. Вдоль широкой плоской стены лежали несколько старых скелетов с желтоватыми костями. Вверху зияла небольшая сквозная дыра. Вероятно, из-за нее Сергей и почувствовал сквозняк.

– Пойдем лучше назад, Рэй…

Когда они вернулись в первую пещеру, девушка тихо сказала:

– Камень назад не задвигай…

– Что это там было?

– Узников когда-то очень давно замуровали в этом каменном мешке… Рэй, я чувствую, что нам здесь нельзя находиться. Нужно срочно покинуть это место…

Сергей и сам не понял, как от стены отделилась тень и бросилась на него, сильно прижимая к каменной стене.

Таха отпрянула назад и подняла вверх руку с огненным красным шаром:

– Азза, херха дайрика!

Сергею показалось, что невидимая хватка, которая почти свалила его на пол, немного ослабла.

– Азза, херха дайрика! – гневно повторила Таха. Красный шар в ее руке увеличился в размере и освещал практически всю пещеру.

Сергей никак не мог понять, кто же его держит. Он видел только серую, едва заметную оболочку возле себя. Однако призрак довольно крепко сжимал его невидимой железной рукой. Не в силах сопротивляться, Сергей оказался на полу, а невидимая сила уже сильно сдавливала его грудь.

– Сгинь…– захрипел Рябцев и попытался оттолкнуть странную тень. Он почувствовал, что внутренний страх, который поначалу быстро сковал его, немного улетучился, и в нем закипела ярость. В то же мгновение Сергей почувствовал вдруг небывалое облегчение. Никто больше не сжимал его тело.

– Быстро на выход! – вскрикнула Таха.

Сергей подскочил и бросился из пещеры. Они выбежали наружу вместе, почти скатившись по откосу. И замерли только, когда добежали до большого валуна у дороги.

Когда Рябцев отдышался, он тихо спросил:

– Что это было там?

– Демон. Хозяин Пещеры. Зря мы вторглись в его жилище…

– Господи! Да здесь хоть одно спокойное местечко есть?!

Девушка с удивлением посмотрела на него:

– Знаешь, Рэй… я думаю, с тобой точно что-то не так…

– Почему?

– Когда мои заклинания не помогли, я поняла, что демон очень сильный. Еще несколько секунд и он расплющил бы тебя в лепешку на полу…Но случилось невероятное… демон вдруг освободил тебя из своих объятий…

– Наверное, просто понял, что я ему не по зубам…

Девушка покачала головой:

– Пещерный демон необыкновенно силен. Он мог переломать каждую косточку на твоем теле за пару секунд. Но его будто что-то испугало…

Таха задумалась и побледнела:

– Теперь я даже начинаю тебя немного опасаться…

– Да я и сам себя иногда боюсь…– пробурчал Сергей и только сейчас осознал, какой смертельной опасности только что избежал. Он почувствовал, что его руки слегка заходили ходуном, а ноги предательски задрожали. Запоздалая реакция на стресс, такое с ним иногда случалось.

Таха внимательно посмотрела вдаль:

– Смотри! Там на дороге показалась крестьянская повозка. И кажется… она едет прямо сюда.

Сергей уже начинал догадываться, что задумала эта юная авантюристка.

Они спрятались за большим валуном и терпеливо ждали, когда повозка приблизится. Сергей заметил, что телега довольно большая, с высокими деревянными бортами и доверху нагружена сеном. Парнишка в широкополой шляпе неторопливо подгонял лошадок и горланил какую-то веселую песенку.

– Таха, ты хочешь попросить парня немного подвезти нас?

– Не совсем попросить. Главное – не вздумай кричать, а то точно напугаешь этого деревенского дурня. Как только он подъедет совсем близко – бежим следом и прыгаем в повозку сзади. Тебе придется немного запугать парнишку, прикинуться головорезом. Иначе он будет орать на всю округу и его точно кто-нибудь услышит…

Когда повозка поравнялась с ними и немного проехала, путники, стараясь сильно не шуметь, догнали ее и запрыгнули сзади. Таха перелезла по куче сена вперед и громко сказала возничему:

– Даже не вздумай кричать дружок! Иначе мой приятель перережет тебе горло!

Парнишка обернулся и побледнел, заметив девушку и грозного Сергея, который тоже карабкался по повозке, застревая в рыхлой куче сена.

– Послушайте… у меня совсем ничего нет. Я простой крестьянин. Вы же сами видите…– побледнев, тихо пробормотал парнишка. Он оказался совсем юным, не старше тринадцати лет, со смешными веснушками на лице. Взгляд у мальчугана и вправду был затравленный и испуганный. Сергею даже стало жаль его.

– Мы не собираемся тебе грабить, несчастный лопух…– нахмурилась Таха.– Нам нужно, чтобы ты просто подвез нас до Валанса.

– Хорошо, подвезу. Только доедем до деревни, я сброшу сено и отвезу вас куда нужно.

– Нет, – грозно ответила Таха. – В сене как раз можно легко спрятаться, если на дороге покажутся дозорные. Обернись-ка, мальчик. Сейчас я тебе кое-что покажу.

Парнишка обернулся, и Таха продемонстрировала на своей ладони небольшой огненный шар. Она подняла руку и отшвырнула шар на обочину. Ударившись о землю, шар тут же рассыпался на сотни маленьких искорок, оставляя на земле черное обугленное пятно.

– Если попытаешься закричать, попросить о помощи или выдать нас дозорным – я сожгу тебя на месте, мой юный друг. Ты все понял?

Парнишка еще больше побледнел. Он кивнул и сильнее натянул вожжи, заставляя ленивых лошадок немного прибавить шаг.

Путники устроили себе в скирде сена удобную ложбинку. Сергей внимательно посматривал назад, на дорогу, а его попутчица всматривалась вперед, где вскоре уже показались каменные стены Валанса…

Глава 11

Рэй

Ночью командор проснулся в холодном поту. Сердце бешено стучалось, а голову неожиданно пронзила острая кинжальная боль. Он медленно привстал, еще не понимая где находится, огляделся вокруг и тут же все вспомнил. Архимаг Даокис предупреждал, что последствия перехода не пройдут бесследно, и порой у него будут происходить подобные приступы.

Командор осторожно прошел на кухню и попил воды из под крана. Он прилег на кровать и снова постарался уснуть, но сон будто рукой сняло.

Магия… Всю жизнь он старался держаться подальше от чародеев, понимая что последствия магии всегда могут быть непредсказуемы. Рэй Кларк уставился в окно, где за серыми тучами появились первые отблески зари и вспомнил как впервые столкнулся с магией.

Пятеро молодых воинов, под покровом ночи, поднялись к подножию Белой Горы. Ветер почти стих, однако верхушка одинокой сосны на склоне продолжала сильно раскачиваться в стороны.

– Чтобы не случилось,– громко сказал Рэй.– Держимся всегда вместе!

– Все же зря мы доверились дикаркам…– недовольно проворчал Манус, крепко сжимая длинное копье.– Женщины коварны, а женщины племени Дерби коварны втройне…

– Смотрите…– удивленно протянул Роб.

Большая куча веток под сосной зашевелилась, из-под нее вылезло странное сгорбленное существо в огромной соломенной шляпе. Существо пристально оглядело воинов и тихо пробормотало:

– Кровь и вода…

– Что это еще за тварь?– удивился невысокий носатый Гай.

– Вы ищете быстрой смерти, путники?– спросилосущество.

Рэй догадался, что это не человек, но и не гном.

– Нам нужен маг Вергунн,– громко сказал Роб.– Он живет на вершине?

– Молодые и глупые солдаты хотят сразится с могущественным Вергунном? – расхохотался горбун в шляпе.– Лучше уносите подальше ноги, или их унесут отдельно от ваших бестолковых голов!

– Пойдемте наверх! – скомандовал Рэй.– Лучше не слушайте его!

– Только потом не пожалейте…– недовольно пробормотал горбун.

Когда парни поднялись по узкой тропке еще выше и дошли почти до середины горы, началась настоящая чертовщина. Пни и кустарники стали перебегать дорогу, в воздухе появились светящиеся белые шары, а совсем рядом послышался противный плач степного шакала, хотя парни несколько раз оглядывались, но поблизости не было никаких животных.

– Чародейство…– пробурчал Роб.

Из-за серого валуна появилась морда мохнатого Скалозуба, огромного горного быка с трехфутовыми острыми бивнями.

– К оружию! – скомандовал Рэй.

Бык медленно вышел из-за камня, он даже не пытался атаковать. Зверь внимательно посмотрел на путников и вдруг заговорил:

– Маг разорвет вас, как камышовый кот рвет мышей-полевок. Лучше возвращайтесь, откуда пришли.

– Этот Вергунн… где нам его найти?– спросил опешивший Рэй. Ему казалось, что он постепенно сходит с ума. Горные быки точно не могли разговаривать человеческим языком.

Зверь мотнул огромной головой:

– Спускайтесь назад…

Рэй покачал головой и медленно опустил руку на эфес меча.

Бык лениво зевнул и развернувшись, медленно побрел к ущелью.

– Маг пытается запугать нас с помощью этих существ… – пробормотал Роб.

– Тогда идем дальше и больше не останавливаемся! – скомандовал Рэй.

Они прошли по узкой горной тропке еще немного. Путь слегка освещал бледный месяц. Вскоре им стало довольно трудно идти из-за крутого подъема.

– Посмотрите! – вскрикнул рыжебородый Лагнар, самый старший среди новобранцев.

На выступе стоял невысокий седой мужчина в серой рясе. Парни сразу взялись за мечи.

– Пойдемте путники, я провожу вас к Вергунну. Если уж вы такие упрямцы.

Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась довольно просторная галерея. Внутри было светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку. Парни последовали вслед за незнакомцем, удивлённо озираясь вокруг и поднявшись по крутым ступеням, вскоре вышли наружу. Они оказались на небольшом каменистом плато, окружённым вокруг крутыми горными отвесами от ветров. Рэй сразу догадался, что они почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел маленький толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клубук рубинового цвета.

– Это лесные шлюхи послали вас сюда? – тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.

– Вы незаконно заняли их Родовое место,– гневно ответил Рэй.– Так это ты Вергунн?

– Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.

– Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.

– Ты ищешь справедливости, юноша? – усмехнулся маг.– Где? В этом Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…

– Верните Родовое место племени Дерби! – нахмурился Рэй.– Иначе не избежать крови!

– Ты уже знал, смелый воин, когда вы еще поднимались к подножию горы – что без крови все равно не обойдется…– улыбнулся Вергунн. – Сразитесь с моим Тахином и если победите – так и быть, мы сразу уйдем. А нет – он разорвет вас на куски!

Парни переглянулись и Рэй шагнул вперед:

– Хорошо. Мы готовы к бою!

Сначала они услышали плачущие рычание. Рэй подумал, что зверь будет небольшим, но тварь, которая вылезла из темной пещеры оказалась размером почти с пещерного медведя, имела сильное поджарое тело, продолговатую голову и мощные челюсти с клыками, а также гибкие лапы и тонкий длинный хвост.

Чудовище медленно подходило, оскалив огромные желтые клыки.

Воины быстро рассредоточились, встав в круг, на максимально большей дистанции друг от друга. Манус и Гай выставили вперед копья, Рэй и Роб достали мечи, а Лагнар тяжелый топор.

Тахин молниеносно бросился на Роба, сбив его с ног, и одновременно хлестким ударом хвоста выбив из рук Лагнара топор. Но копейщики действовали быстро и слажено, они приблизились и с разных сторон проткнули длинными пиками тело чудовища. Тварь завизжала и попыталась отступить к пещере, но Рэй быстро настиг Тахина, ударив мечом по загривку. Ему показалось будто лезвие клинка завязло не в плоти, а в сыром песке. Копья продолжали торчать в теле твари, которая упрямо пятилась назад. Манус выхватил с пояса клинок и быстро воткнул чудовищу прямо в глаз. Тахин заверещал как раненный дикий пес и выпустив из пасти кровавую пену, медленно завалился на бок.

Рэй подбежал к Робу. Парнишка лежал на земле, закатив темные печальные глаза к небу. Тахин мгновенно выбил из него дух.

– Смотри, Рэй!– вскрикнул сзади Лагнар.

Рэй обернулся и увидел, что Тахин медленно приподнимается с земли, вставая на передние лапы. Копья все так же торчали в его туловище, но кровавые раны на теле почти мгновенно затянулись, а серая шерсть на загривке, где только что была смертельная рваная рана уже лоснилось. Только вместо одного глаза зияла темно-красная дыра.

– Маг так и будет его постоянно оживлять…– проворчал Гай.– Пока тварь не расправится со всеми…

Тахин бросился на ошеломленного Мануса и быстро сбил его с ног. Воин даже не успел поднять меч, оказавшись под тяжелым телом чудовища. Лагнар подобрал топор и прыгнув сзади на спину твари, с размаху вонзил острие топора в мощную шею. Кровь хлынула вверх фонтаном.

– Рэй, нужно убить мага! – крикнул Гай, бросаясь с кликом на Вергунна. Но маг быстро привстал и выставил руку вперед. Воин тут же споткнулся и падая, упал прямо на лезвие своего же клинка.

Маг обернулся в сторону Рэя, но было уже поздно. Тяжелый клинок просвистел, мгновенно рассекая шею, и голова мага упала в пяти шагах от каменного трона. Рэй опустил окровавленный клинок и обернулся. Тахин хрипел, испуская последние вздохи, а Лагнар продолжал снова и снова наносить страшные удары топором.

Рэй обернулся в сторону остальных магов, но никто из них даже не предпринимал попыток драться. Седой мужчина, который привел воинов на вершину горы, что-то тихо сказал молодому магу и тот быстро удалился в пещеру.

Рэй подошел к Тахину. Тварь была мертва и уже не оживала. Лагнар стоял рядом, вытирая лезвие топора об штанину. Осмотрев место побоища, Рэй понял, что трое его товарищей мертвы.

– Воин,– тихо окликнул его седой маг.– Мы уходим с Белой Горы. Думаю… наши пути больше никогда не пересекутся…

Когда маги исчезли из виду, Лагнар тяжело вздохнул, осматривая тела погибших товарищей:

– Это оказался непростой маг. Я раньше слышал о Личах. Его нужно сжечь и развеять прах над ущельем.

– Но сначала мы зажжем погребальные костры для наших погибших товарищей…– кивнул Рэй.

Он совсем не ожидал, что плата за освобождение Белой Горы окажется такой огромной и невозвратимой. Горечь потери боевых товарищей всегда оставляет шрамы на сердце…

– Мы зажжем Погребальные костры…– спросонья пробормотал Рэй.

...– Сергей, что ты там бормочешь, какие костры?

Командор открыл глаза, увидел темноволосую женщину и сразу все вспомнил.

– Я Алешу в школу отведу и на работу поеду. А ты дома сиди и никуда не выходи. Понял?

Рэй кивнул и медленно привстал с кровати. Когда входная дверь захлопнулась, он умылся холодной водой и вышел на балкон.

Ну что же, пора принять местные Законы и Правила. Кто знает, сколько еще он задержится в этом Срединном Мире…

Командор осматривал просыпающийся город, медленно оживающий после ночной спячки и вдруг увидел в конце двора то, что ему необходимо было сейчас, чтобы привести в порядок тело.

Рэй спустился вниз, подошел к спортгородку и разделся до пояса. Он быстро запрыгнул на брусья и стал отжиматься до изнеможения, а после легкого отдыха снова и снова. Тело отозвалось звенящей упругостью и открылось второе дыхание. Тогда Рэй приступил к занятиям на турниках.

Удивительно, как этот никчемный человечек мог довести тело до такого состояния, ведь тело – это храм человека, его величайшее богатство.

Неподалеку Рэй заметил на скамейке двух пожилых женщин, которые уважительно смотрели в его сторону.

Позанимавшись на спортивных снарядах больше часа, командор присел отдохнуть. Мысли о жене и детях не давали ему покоя еще со вчерашнего дня, как только он увидел Алешу. Киру сейчас шесть, А Долану уже десять… еще немного и он станет настоящим воином…

Как же много весен пронеслось с той далекой поры, когда он впервые встретил темноглазую дармийку Ашу. Стояла теплая весна, деревья как раз только расцвели, когда Рэй Кларк вернулся в родную деревушку после Первой войны. Однажды вечером на берегу реки он столкнулся с прекрасной девушкой. Между молодыми сразу вспыхнули искры страсти, Рэй полюбил девушку всем сердцем и она ответила ему взаимностью. Но влюбленным приходилось встречаться по ночам, в тайне от любопытных посторонних глаз. Хотя Рэй и закончил войну командором имперской сотни, имел собственного боевого коня и богатое снаряжение; но отец Аши, влиятельный торговец Топан, из соседней деревушки, все равно не хотел отдавать дочь за бравого воина-сотника Рэя, который все же оставался простым дармийцем, далеко не благородного рода.

В жизни добро и зло, как и счастье с несчастьем идут порой совсем рядом. Так говорили старейшины в деревне. Однажды караван торговца Топана разорили лесные разбойники, убив трех его верных людей. Разъяренный торговец прилюдно пообещал выдать красавицу-дочь за человека, который принесет ему голову главаря разбойников. И этим человеком, конечно, оказался мужественный и храбрый Рэй Кларк.

Он выследил, где скрываются лиходеи и нагрянул к ним во всеоружии темной дождливой ночью. Утром на заборе купца Топана висела голова главаря разбойников, Темного Хлоя.

Через две недели в деревне сыграли пышную свадьбу. Топан купил для молодых большой каменный дом. Через год у Рэя и Аши родился сын Долан. Это было довольно счастливое и спокойное время. Рэй занимался кузнечным ремеслом, ухаживал за садом, а все свободное время проводил со своей семьей. Но внезапно началась Вторая война и его снова призвали на военную службу. С тех пор Рэй Кларк приезжал домой редко, всего на несколько дней в году. А когда стал полководцем, которому благоволил сам император Таллос, командору приходилось годами вести походную жизнь на военном поприще. Жизнь, полную тревог и опасностей, на территории Странных земель...

И последние дни службы он тоже хорошо помнил. Однажды рано утром, в лагерь легиона прискакал гонец и привез приказ от легата Брилла, командующего Западными войсками. Приказ, самолично подписанный императором Таллосом.

Легиону Рэя Кларка надлежало войти в варварский городок Тис, подавив сопротивление стражников, убить всех жителей городка, а детей младше двенадцати посадить в клетки, чтобы позже продать южным работорговцам.

Рэй понял, что император Таллос и легат Брилл решили устроить показательную казнь города и залить улицы кровью, чтобы запугать войска варваров, которые стояли в горах и совсем не хотели сдаваться.

Легион вошел в Тис почти без сопротивления, пробив тараном деревянные ворота и убив дюжину стражников-варваров.

В маленьком городке оказались одни женщины, старики и дети. Женщины попрятались в подвалах домов, а старухи катались по земле, бросаясь в ноги воинам и умоляя пощадить оставшихся горожан. Худенькие детишки, в грязных лохмотьях, бледными тенями слонялись по узким улицам, плача и вопя от страха…

Командор запретил воинам убивать мирных жителей и грабить городок. На следующий день легион покинул Тис и расположился полевым лагерем в степи. Уже к вечеру прискакали имперские посыльные от легата Брилла. За неповиновение приказа императора – Рэю Кларку приказали сложить полномочия и сдаться как военному преступнику. Командор отказался, а когда посыльные уехали, то Рэй понял, что теперь он, верный сын Империи стал военным преступником. Командор знал, что воины в легионе встанут за него, любой солдат готов был легко отдать жизнь за своего командора, но только кровопролития теперь точно не удастся избежать.

Через два дня прибыл вестовой и привез еще одну новость. Молодой командор второго легиона Данис тоже восстал против воли императора, он предложил легионам объединится, чтобы вернуться в Ламарию и выбить из столицы Узурпатора Таллоса. Всем жителям Ламарии надоела эта долгая изнурительная война. Вожди диких племен варваров давно хотели перемирия, но Таллос жаждал крови. Он хотел завоевывать новые и новые земли, расширяя Империю и не считаясь ни с чьим мнением.

Вечером командор собрал войско и все рассказал подчиненным. Но в легионе его поддержали не все. Многие воины хоть и были преданы Рэю, но боялись ослушаться приказа императора и опасались за жизнь своих близких. Около тысячи воинов отделились от легиона и покинули лагерь. Оставшиеся ждали легион Даниса в степном лагере. Но нашелся один предатель, который выманил Рэя Кларка и десяток его верных воинов на встречу с командором Данисом, на самом деле их ждала засада. Командор и оставшиеся в живых трое воинов вырвались из окружения и укрылись в Западном лесу, надеясь на ближайшую встречу с союзником. Но через несколько недель имперцы все же выследили их…