Текст книги "Источник Зла"

Автор книги: Роман Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

XIII

Утро началось с того, что я забил на работу. Валяясь в постели, я решил понежиться в объятиях Морфея еще пару часиков. Вчера был жуткий день. Столько разных эмоций за такое короткое время…

Сразу после схватки с ребятами из «Астрала-2» я отправился домой. На последнюю электричку я успел. Уже по дороге вызвал Фло через Астрал. Мне не хотелось этого делать, я понимал, что это опасно. Ведь так я привлекал к ней ненужное внимание. Рано или поздно маги «Астрала-2» все же засекут наши разговоры, если мы будем так часто связываться через Астрал. Но сейчас другого выхода не было, мне нужно рассказать ей, чем все кончилось, иначе, в конце концов, она сама вызовет меня, а это еще опасней.

Фло ответила быстро, конечно, она ждала моего вызова. Я быстро, в общих чертах, рассказал ей, что случилось, и посоветовал быть осторожнее. Она согласилась, и мы договорились о том, что теперь только я буду ее вызывать. Все-таки с маскировкой у меня дела обстояли гораздо лучше. А еще она переживала за меня, беспокоилась обо мне – я сразу почувствовал это, и мне стало до жути приятно. Очень приятно, когда беспокоятся о тебе. Когда есть кто-то, кому ты небезразличен… Так что домой я приехал в приподнятом настроении, несмотря на все треволнения.

Теперь я думал о том, что же делать дальше. Про призраков я узнал совсем немного, и все же схлестнулся с «Астралом-2». Вообще, по идее, со мной давно должен был связаться Мирной. Но вызова от Странника все не было. Поразмыслив немного, я решил, что пора бы нам с ним поговорить. И если уж гора не идет к Магомету… В общем, я решил сам найти Мириона. Но не сейчас – вечерком. Сейчас я хотел спать.

Мне даже удалось подремать часика полтора. Но потом меня разбудил телефонный звонок. Оторвав голову от подушки, я злобно зарычал на ненавистный аппарат, однако он и не думал умолкать. У меня в голове мелькнула мысль разнести его к чертовой матери на мелкие кусочки, усилием воли я подавил это желание. Это, конечно, был бы красивый жест, но совершенно глупый. Телефон денег стоит.

Встав, я пошлепал в коридор – звонок мог оказаться важным. Никогда не знаешь, откуда на тебя упадет нужная информация.

Оказалось, что это звонили с работы. В клубе была критическая ситуация – отказали сразу три компьютера. Судя по симптомам, – слетели винчестеры. Надо было срочно приводить технику в чувство.

Матерясь, я все же собрался, выпил кофе без молока, чтобы проснуться, и отправился на работу. Да, пару лет назад я бы послал всех на хрен и завалился спать. Но теперь я знал – деньги лишними не бывают. А за работу платили, и неплохо, по меркам нашего поселка. Теперь у меня была девушка, и деньжата мне пригодились бы… "На работе меня ждали три мертвых фуджитсовских винчестера. В Интернете я вычитал, что это заводской брак и что «Фуджитсу» сыпется у всех. Тогда я отправил одного из коллег в Москву ругаться с фирмой, которая продала нам эти винты, а сам сел разбирать железо и проверять остальные машины.

День пролетел незаметно – в работе и матюках. К обеду Леха, ездивший в Москву, привез три новых винта, которые с боем отобрал у фирмы-продавца. К вечеру все три машины были в порядке. Я поставил на них новые винты и заново проинсталлировал все клубные программы. Пришлось повозиться, но ничего экстремально сложного в этом не было – просто работа была нудная и занимала много времени.

Домой я отправился в семь, безапелляционно отметя все попытки начальства оставить меня на вечернее дежурство. Я шел домой усталый, но довольный – мне удалось справиться с проблемой, а это всегда поднимает настроение. Я думал о том, что надо бы поужинать, потом вызвать Фло и узнать у нее последние новости, а ближе к ночи попытаться связаться с Мирионом.,

Подойдя к дому, я увидел, что у соседнего подъезда стоита машина «скорой помощи» – обычная «буханка», украшенная красным крестом. Я пожалел неизвестно кого, кому понадобилась врачебная помощь, и поднялся к себе на этаж.

Когда я открывал дверь, у меня мелькнула мысль, что кругом слишком уж тихо, но удивиться этому не успел. За спиной раздался топот, и мой затылок взорвался вспышкой боли. С криком я влетел в квартиру и ударился об пол. В голове все перемешалось, перед глазами плыли разноцветные пятна. Я попытался поднять энергетические щиты, но не успел. На меня обрушился еще один удар, а потом я ощутил укол в шею. Сознание взбрыкнуло, как норовистая лошадь, и провалилось в темноту. Как ни странно, в последний момент я подумал о Фло. Как она там, добрались ли до нее или пришли только за мной? И как… Но в этот момент мир исчез.

XIV

Возвращение в реальный мир было мучительным. Голова болела, казалось, в затылке поселился молотобоец, ни на секунду не прекращавший работу. Все тело болело, а во рту было сухо, как с бодуна. Перед глазами плавали цветные пятна, кружились темные хлопья, и боль пронзала голову при каждом движении. Наконец я понял, что лежу на спине, и увидел над собой низкий, плохо оштукатуренный потолок, к которому прилепился ребристый плафон лампы дневного света. Я попытался скосить глаза, чтобы осмотреться, но они вспыхнули болью, и я застонал.

Надо мной склонилась голова человека, на которую была натянута черная шапочка с прорезями для глаз, такая же, как у омоновцев.

– Очухался, – сказал человек в черной маске, и я понял, что ко мне вернулся слух, а вместе с ним и память. Я все вспомнил! Как возвращался домой и как на меня напали. Это «Астрал-2», точно.

Я потянулся в Астрал и коснулся своего источника. Мне была нужна сила! Но тотчас я ощутил легкое астральное касание, и человек в маске сказал:

– Не дергайся.

Что-то кольнуло меня в шею, и я замер.

– Это шприц. Одно легкое нажатие, и ты отрубишься, не исключено, что навсегда.

Я замер, но канал до источника оставил открытым. По нему ко мне струилась энергия – тоненьким живительным ручейком. Я жадно пил, разбрасывая ее на пораженные участки тела и постепенно приходя в себя.

– Все готово, – сказал человек, стоявший надо мной, и чуть приподнял мне голову, подсунул под затылок маленькую подушку. Руки у него были холодные и мертвые. Наверно, они были в перчатках.

Стараясь не обращать внимания на головную боль, я открыл глаза и осмотрелся. Прямо напротив меня стоял стул, на котором сидел нахмурившийся Кирилл и мрачно смотрел на меня. Рядом с ним стояли двое в масках. Маги. Я чувствовал их легкие касания, они плели вокруг меня энергетическую сеть контроля. Пусть. Сейчас я не мог им помешать.

Комната была пуста – голые стены с облупившейся зеленой краской, и больше ничего. Моя кушетка стояла прямо в центре. Я понимал, что мои руки и ноги привязаны к ней. Да, черт возьми, они обо всем позаботились.

– Порядок, – сказал человек, сидевший у меня в изголовье. Я его не видел, только чувствовал холод иглы в шее.

– Очнулся? – буркнул Кирилл и подвинулся ближе вместе со стулом.

– Ну что? – спросил он. – Довыпендривался? А я ведь тебя предупреждал!

– Сука, – прошептал я в ответ.

– Отлично, – спокойно отозвался он. – Ты меня понимаешь, значит, пришел в себя. Только не дергайся, ладно? Ни к чему хорошему это не приведет. Ребята следят за тобой, и если ты попытаешься что-нибудь такое выкинуть, получишь укол.

– Зачем? – прошептал я, с ненавистью рассматривая лицо Кирилла.

– Ты стал слишком много себе позволять, – ответил он и нервно поправил галстук.

– Что? – снова спросил я.

Время! Мне нужно время! Канал до источника был открыт. Тонюсенькая ниточка, по которой ко мне просачивалась живительная энергия. Черт, мне необходимо немного времени, чтобы прийти в себя и открыть прямой доступ до источника.

– Какого черта ты сорвал нам операцию с Черным Призраком? – осведомился Кирилл. – Зачем ты туда полез?

– Спасать, – выдохнул я, лихорадочно собирая капельки энергии в шар.

– Идиот, – Кирилл снова поправил галстук, и я понял, что он нервничает. А еще – боится. Боится меня, невзирая на своих гребаных головорезов. Приятно, черт возьми.

– Вот что, – сказал Кирилл. – Ты сам напросился. Честно говоря, это не мое решение. Но иначе было нельзя. Ты слишком нестабильный элемент.

Я же тем временем потратил полученные силы на маскировку канала до источника и открыл его пошире, не опасаясь, что это заметят. Энергия хлынула в меня мощным потоком, и я приободрился. Не все еще потеряно.

Один из магов шагнул вперед и коснулся плеча Кирилла.

– Что? – вскинулся он, но потом обернулся ко мне. – Что ты делаешь?

Игла в моей шее ощутимо дрогнула.

– Лечусь, – шепотом ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно слабее.

– Смотри у меня, – нервно сказал Кирилл, – не дергайся. За дверью автоматчики. Еще раз напомню тебе твои же слова – пуля убивает не хуже молний.

– Помню.

– Так что лежи смирно.

Маг, почувствовавший мои манипуляции, отступил на шаг назад. Крепкий парень. Он посильнее того патрульного, которого я вчера валял по земле. С ним просто так не справиться. Конечно, я сильнее, но тем не менее это серьезный противник. Я не решался его прощупать – еще устроят стрельбу. Нет, еще рано. Энергия источника наполняла меня, и я почти вернулся к своему обычному режиму. Но до хорошей формы было еще далеко. Боль давно прошла, чувствовал я себя прекрасно. Мои энергетические каналы распрямились и были наполнены силой. Но время для боя еще не пришло.

– Что дальше? – спросил я. – Пристрелите?

– Такой вариант рассматривался. Но пока ты у нас погостишь немного. Нам нужна кое-какая информация. А если согласишься работать на нас, все будет как раньше.

«Не будет», – подумал я, но вслух этого не сказал.

– Ты опасен, – продолжал Кирилл, – опасен тем, что вольнодумец, анархист, и нельзя с уверенностью сказать, что ты выкинешь в следующий момент. Пока ты тихо сидел дома, все было путем. Но зачем ты полез в наши дела? Да еще со своими детскими угрозами?

Раньше я бы ему гордо заявил, что угрозы не детские и я еще разнесу тут все к чертовой матери. Но сейчас сдержался. Хватит. Уже и так слишком распустил язык. Сейчас лучше помолчать.

– Я прошу тебя, – сказал Кирилл и промокнул носовым платком вспотевший лоб, – не принимай крайних решений, ладно? Не кидайся на амбразуру и не лезь в штыковую атаку. Мы еще можем договориться.

Он говорил всякие благоглупости, успокаивал сам себя по большей части. Но я его не слушал. Я привел в порядок все энергетические системы своего тела и был готов к бою. Но что он мне даст? Положение и в самом деле безвыходное. Допустим, я справлюсь с магами, хотя это еще вилами на воде писано – ребята, по всему видно, серьезные. Допустим, справлюсь. Но на это нужно время. Успею получить укол, а может, и пулю – вряд ли Кирилл блефовал насчет автоматчиков. Я же в центре «Астрала-2», тут полно народа. В случае чего массой задавят. Нет, драка не выход. Надо бежать. Но как, черт возьми?! Можно попробовать телепортнутьсл, но куда? Домой? Там наверняка засада. К маме? Там найдут. А прыгать наугад – не дело. Можно и покалечиться. К тому же после прыжка я буду слаб и беззащитен некоторое время. Если напорюсь на засаду «Астрала-2» или они меня быстро найдут, – все повторится. Черт, черт, черт!

– Ладно, – наконец сказал Кирилл и встал. – Ты тут отдыхай, мы с тобой еще потом поговорим, когда вернется Боб.

Он пошел к двери, которая находилась у меня за спиной, и пропал из поля зрения. Я ощутил, как напряглись оба мага. Они были в полной готовности.

– Полкубика, не больше, – донесся из-за спины голос Кирилла, и тотчас хлопнула дверь.

Нет! Только не это! Я ощутил, как дрогнула игла в моей шее, готовясь впрыснуть в меня какую-то гадость, и понял – сейчас или никогда…

Я не стал тратить время на магов, не стал сопротивляться. Я поставил все на одну карту. Мой канал до источника распахнулся в полную мощь, превращаясь в огненную пасть, и я вывалился в Астрал, прямо в бушующее ядро источника. Я успел ощутить укол в шею и почувствовал, как маги пытаются связать мое тело энергетическими жгутами. Один из них ударил меня молнией – больно, но не смертельно. Пусть. Я не сопротивлялся. Мне нужно было всего несколько гребаных секунд…

Решение пришло само. Пропуская через себя кипящую энергию источника, варясь в ней, я понял, что у меня есть только один шанс…

Перед моим внутренним взором встала знакомая картина – зеленая поляна, резная беседка… Ну же, ходок, давай! Мне необходимо найти это место, почувствовать его. Нашарить тот далекий мир. Мир, в котором есть только Странники. Там безопасно и хорошо, там мне помогут… Ну!

И мне это удалось. Я нащупал эту поляну, хотя она находилась в такой невообразимой дали, что голова шла кругом!

Я ощутил еще один укол и понял, что все – либо пан, либо пропал. Я вызвал из памяти заклинание перемещения, которое мне передал Мирион. В заклинание я вложил всю ту силу, что бурлила вокруг меня, – силу ядра источника. И заклинание сработало.

На секунду мне показалось, что с меня сдирают кожу. Потом – что я попал под грузовик… Передо мной все закружилось, и сознание распласталось блином по невидимому столу. Водоворот ранее неведомых чувств и ощущений захлестнул меня. Кажется, я кричал, но – немо, сознанием… Ведь у меня не было рта… А потом вся вселенная взорвалась, и я почувствовал, что мой источник исчез…

В чувство меня привел холод. Я открыл глаза, и резкая боль скрутила мою шею, словно голова пыталась отделиться от. тела. Однако мне было на это плевать. Мне все удалось, я использовал свой единственный шанс на все сто процентов.

Я сидел на траве, прислонившись спиной к каменной беседке. Вокруг меня шелестели кронами незнакомые деревья, ветерок шуршал листьями кустов, а далеко в лесу пела пичуга. Я был наг, и трава неприятно холодила тело. В спину больно впились узоры резной стенки, но это была ерунда. Мне удалось! Я переместился в мир Странников. Заклинание работало…

Боль из шеи переместилась в плечи, а потом стала подбираться к сердцу. Я попытался встать, но тело не слушалось меня – я совершенно обессилел. Чувствовал себя, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

– Мирион, – хрипло позвал я. – Мирном!

Никто не откликнулся, и я запаниковал. Что толку в перемещении в другой мир, если тут предстоит сдохнуть? Это нечестно.

– Мирион! – позвал я и тут же сообразил, что меня могут и вовсе не услышать.

Из последних сил я вышел в Астрал – к счастью, здесь это было гораздо легче, чем на Земле, и послал вызов Мириону. Пусто! Никого!

Чувствуя, как боль стягивает сердце страшными жгутами, грозя раздавить его, я послал вызов Таллэ. Он откликнулся сразу.

– Корвин? – удивился он. – Ты где?

– Здесь! – отозвался я. – У беседки!

А дальше все стало совсем плохо. Сердце запрыгало как сумасшедшее, боль пронзила все тело, и я вывалился из Астрала. Царапая пальцами каменную стену беседки, я попытался встать, но сорвался и упал на траву.

– Мирион… – прошептал я и провалился во тьму.

Часть вторая
МИР СТРАННИКОВ

Дневник

Вино было неплохим. Даже хорошим. Если бы я разбирался в спиртном, то, безусловно, сравнил бы его с каким-нибудь земным вином. Но, увы, в этом я был не силен, и поэтому просто наслаждался терпким кисловатым напитком. Не знаю, из чего Странники его делают, но вкус у него потрясающий – словно на языке тает кисловато-сладкая ягода, сдобренная корицей и лимоном.

Я жив и даже здоров, моя авантюра окончилась успешно. Прыжок между мирами удался, и я переместился в мир Странников. К счастью, Мирион и Таллэ меня быстро нашли. Таллэ сразу сообразил, где меня искать, и позвал на помощь Мириона. Они потратили много сил, пытаясь вылечить меня, и в конце концов им это удалось.

Когда я первый раз пришел в себя, то увидел над собой потолок из переплетений листьев и веточек – они были очень похожи на ползучий виноград, которым украшают стены домов. На секунду мне почудилось, что я все еще на Земле… Но оказалось, что это всего лишь дом Мириона. Я понял это, когда Странник склонился надо мной и улыбнулся. Я сразу его узнал – его астральный облик почти полностью повторял его реальную внешность. Только в реальности он выглядел старше. В его черной пышной бороде проглядывала седина. Темные, почти черные, волосы были рассыпаны по плечам, их поддерживала широкая кожаная полоса. Лицо, доброе и чуть полноватое, было иссечено мелкими морщинами, которых я не видел в Астрале. Да и нос, имевший идеальную форму в астральном облике, в реальности чуть загибался вниз, напоминая клюв большой птицы. А в остальном это был Мирной – тот самый Странник-маг, что всегда давал мне добрые советы.

Он наклонился надо мной, улыбнулся и что-то пробормотал. Я ничего не понял, собрался переспросить, но тут же сообразил, что это будет пустой тратой времени. Я не знал языка Странников. Слышал, что он есть – универсальный разговорный язык, который используют, когда нет Астрала, но никогда не думал, что услышу его вживую.

Мирион тоже это сообразил и подмигнул мне. В следующую минуту я почувствовал астральное касание.

– Здравствуй, Игорь, – сказал Странник. – Ты в безопасности. Но ты еще слишком слаб, так что придется тебе пару дней провести в постели.

Я действительно был очень слаб. Прыжок забрал у меня много сил, очень много. К тому же и до прыжка я пострадал – ребята из «Астрала-2» крепко помяли меня да еще на прощание умудрились накачать какой-то гадостью вроде наркотика. Как я в таком состоянии совершил прыжок – до сих пор представить не могу. Впрочем, тут же из глубин памяти всплыла фраза из фильма: «Жить захочешь, еще не так раскорячишься». Похоже, она очень точно передавала сложившуюся ситуацию.

Но тем не менее я собрал оставшиеся силы и потянулся через Астрал к Мириону. Неожиданно это оказалось легко. Здесь Астрал был плотным и податливым, он нес меня на мягких волнах, как море несет опытного пловца. Астрал словно помогал мне…

– Привет, Мирион, – прошептал я. – Жить буду?

– Будешь, – беззвучно успокоил меня Странник. – Пройдет два дня, и ты полностью придешь в себя.

Я улыбнулся – проблема общения была решена.

Странник выпрямился, и я почувствовал, как от него исходят волны успокаивающей энергии. Он лечил меня, его воздействие успокаивало и расслабляло. Я поудобнее устроился на подушке и уснул.

На самом деле я провел в постели три полных дня. Мирион, ухаживающий за мной, запретил мне вставать. Я чувствовал себя плохо и не протестовал. Но на второй день я все же приподнялся и сел в кровати, чтобы осмотреть жилище Странника.

Оно оказалось похожим на большой шалаш или шатер, сплетенный из веток и листьев. Роль стен выполняли несколько стволов деревьев, между которыми переплетались прутья, даже скорее лианы, усеянные крепкими большими листьями. Все сделано очень аккуратно и тщательно – создавалось впечатление, что плетеные стены живые. Присмотревшись, я понял, что это действительно так. Весь дом был из живых деревьев. Странник вырастил его, и растения, послушные его воле, сплелись, образовав этот дом. Это меня поразило, но потом я вспомнил, что Странник был всегда на короткой ноге с растениями. Я сам прозвал его друидом – правда, это было так давно, что я уже не помнил, по какому случаю.

Мирион, вернувшийся с лекарством, подтвердил, что дом действительно не построен, а выращен, и сказал, что на его родине почти все дома такие.

В тот раз он принес мне игрушку, с которой я сейчас и забавляюсь. Это был кристалл памяти – маленький желтый камень, напоминавший хорошо ограненный топаз. Сначала я не понял, для чего он нужен, но после объяснений Мириона пришел в восторг.

Это была записная книжка. Кристалл служил вместилищем информации и использовался Странниками вместо бумаги. Он записывал мысли, так что проблем с переводом не было – прочитать информацию с кристалла мог любой.

Я быстро разобрался с его устройством. На самом деле это был скорее диктофон, а не записная книжка. Чтобы воспользоваться им, следовало потянуться к кристаллу магией и сотворить простенькое заклинание, связывающее сознание и кристалл. После этого камень записывал все мысли владельца. По окончании сеанса со-творялось другое заклинание, и информация оставалась на кристалле. Третье заклинание позволяло считывать ее – все записанные мысли транслировались прямо в мозг. Очень просто. Три кнопки – запись, стоп и проигрывать. Настоящий диктофон. Правда, с редактированием были проблемы – информацию нельзя было выборочно изменять, только стирать целиком куски и начинать заново. К тому же запись требовала предельной концентрации внимания на том, что ты хотел сказать.

Поначалу у меня вообще получался только белый шум из обрывков мыслей и образов, но в конце концов мне удалось приспособиться к такому необычному способу записи. Ведь я был магом, а для мага концентрация внимания – это все. Альфа и омега. Без нее магом не станешь.

Разобравшись с кристаллом, я взялся за дневники – привычное занятие помогало успокоиться и заполнить свободное время. Конечно, кристаллу памяти далеко до компьютера, но на безрыбье и рак сгодится. Так появился этот дневник. Кристалл мог храниться вечно, так что я не терял надежды когда-нибудь перенести его содержимое в свой компьютер.

Время тянулось медленно, как всегда, когда болеешь и бездельничаешь в постели. Кстати, по продолжительности день здесь был такой же, как на Земле. Конечно, по моим ощущениям – точных наблюдений я не проводил, да и этот вопрос меня совершенно не волновал.

Мирион приходил ко мне три раза в день, и его визиты скрашивали мое одиночество. Обычно он приносил с собой лекарство —жидкую бурду в глиняных чашках, ужасную на вкус, но, по заверению Странника, жутко полезную. Он поил меня этим лекарством и лечил мои хвори с помощью магии. К сожалению, об этом разделе астральной магии я знал очень мало, и у меня не хватало опыта, чтобы понять, что именно делает Мирион. Впрочем, моих отрывочных знаний хватило на осознание того, что Странник сначала избавил мое тело от последствий той дряни, что вкололи мне в «Астрале-2», а потом взялся за мою энергетику. Он укрепил мои внутренние каналы и максимально адаптировал их к местным условиям. К концу второго дня я окреп настолько, что смог связаться со своим источником. Он встретил меня радостно, словно соскучился по мне. Сила потекла ко мне ровным потоком, без малейших искажений и скачков. Теперь я был ближе к источнику, и мне не нужно было пробиваться сквозь разреженный Астрал Земли.

Как только я набрался силы от источника и пришел в себя окончательно, я попытался связаться с Фло. С момента нашего последней встречи прошла всего пара дней, но я сильно волновался за нее. За эти дни столько всего случилось…

Вызов удался на славу. Здешняя обстановка и здешний Астрал, наполненный энергией, были идеальным местом для волшбы. Я практически не затратил усилий на то, чтобы пробить барьеры между мирами и найти Землю.

Фло откликнулась сразу, она ждала моего вызова.

– Игорь! – вскрикнула она, появляясь в Астрале в своем обычном облике. – Где ты? Что с тобой случилось? Я вызывала тебя, но так и не смогла до тебя добраться…

Я успокоил ее как мог и вкратце пересказал события последних дней. Разумеется, я не распространялся о мире Странников, сказал только, что укрылся от погони в Астрале. Фло не просто удивилась, она была поражена до глубины души. Перемещение по Астралу в реальном теле – такое она и представить себе не могла. Впрочем, удивление длилось недолго, ее больше заботило нынешнее состояние дел и мое здоровье. Поскольку я сказал, что цел и невредим, мы с ней обсудили положение в «Астрале-2». Я посоветовал ей уйти из этой организации. Мне казалось, что ей опасно там оставаться. Но Фло воспротивилась, сказав, что она идеальный информатор в стане врага и вообще способна позаботиться о себе. В этот момент она стала почти такой же, как раньше, – боевой и немного нагловатой магиней в кожаной куртке. Как мне хотелось увидеть ее! Но, к сожалению, надо было оставаться в своем убежище. Сейчас для меня слишком опасно появляться на Земле. «Астрал-2» наверняка начал на меня охоту. И на Земле нет Мириона, который мог бы мне помочь прийти в себя после межмирового прыжка. Мы с Фло договорились, что я останусь в Астрале и постараюсь узнать все, что можно, о Черных Призраках. Она же пока будет следить за делами «Астрала-2». Связь у нас, к сожалению, была односторонняя, ведь только я мог вызвать Фло, у нее на подобный вызов не хватало сил. Я был слишком далеко.

Тепло попрощавшись, мы расстались. Мне сразу стало легче, словно я умылся чистой родниковой водой после долгого путешествия. Дав себе слово вызывать Фло почаще, я вернулся в тело.

В доме меня уже ждал Мирион, заметивший отголоски моих манипуляций. Он отругал меня за то, что я сунулся в Астрал, не посоветовавшись с ним. На это я ему ответил, что давно уже не ребенок и пора разгребать накопившиеся дела. Мирион проверил мое самочувствие и, найдя его удовлетворительным, согласился со мной. Он даже удивился, что мне стало намного лучше. Я знал: причина эта – мое общение с источником, который щедро поделился со мной своей силой, но Страннику об этом не сказал. Источник – моя тайна, самая сокровенная тайна, какая только может быть у мага. В нем заключалась моя сила, моя жизнь, мое существование. Таких секретов не раскрывают даже ближайшим друзьям.

Мирион тем временем удобно уселся на корень дерева, служивший стулом, достал трубочку с длинным мундштуком типа «черчварден» и закурил. Прикуривал он, кстати, от пальца – трюк, который мне так и не удалось освоить на Земле. Когда ароматный дым растекся по комнате, мой рот наполнился слюной. Мне очень хотелось курить, это желание мучило меня второй день, но я и не предполагал, что у Странника есть табак. Я немедленно затребовал себе трубку. Странник немного поворчал, больше для порядка, и достал из кармана маленькую изогнутую трубочку типа «бент», сделанную из черного дерева с красными разводами. Табаком он меня тоже угостил. Это был самый настоящий табак, и по виду и по вкусу. Высушенное растение, содержащее никотин. Для меня этого было вполне достаточно, чтобы называть его табаком. Мирион-то знал, что причина моей болезни устранена и пара затяжек моему организму не повредит.

Первым говорил я. Еще раньше, едва только пришел в себя, я уже рассказывал Страннику, что со мной случилось, в общих чертах. Сейчас же я рассказал все подробно, вспоминая мелкие детали.

Мирион слушал меня и мрачнел на глазах. Наконец он признался, что и не предполагал, насколько все серьезно. «Астрал-2» мало его волновал, Странник сказал, что подобные организации долго не живут, они пожирают сами себя изнутри. А вот описание Черного Призрака встревожило его не на шутку. Выяснилось, что ему не удалось ничего узнать о Черных Призраках. Но надежда была – сейчас он ждал вызова от одного из Странников, который, по слухам, когда-то упоминал в разговоре о тех самых призраках.

Мы говорили больше часа, пока, наконец, не сошлись на том, что я какое-то время отдыхаю и выздоравливаю, а Странник постарается ускорить поиски того самого парня, что слышал о призраках.

Потом Мирион собрался уходить, сказав, что дела не ждут. Он пообещал, что скоро познакомит меня со всеми местными Странниками и покажет мне, чем они тут занимаются. Еще он взял с меня слово, что я по крайней мере день не буду выбираться из постели. Ну, конечно, не считая естественных потребностей. Потом добавил, что завтра меня ждет сюрприз, и ушел.

Я остался один и занялся кристаллом, «надиктовывая» на него дневник, чем и занимался до самого вечера.

На следующий день Мирион заявился ближе к обеду и, обследовав меня, признал, что я совершенно здоров. Я не стал рассказывать, что с утра два раза обращался к источнику, который и поспособствовал моему быстрому выздоровлению. Потом Мирион расщедрился – он извлек из заплечного мешка еду, но плюс к этому, что самое главное, запечатанную глиняную бутылку вина и кисет табака. Признаться, я жутко обрадовался – с утра я корил себя за то, что трубку оставил, а попросить табака не догадался.

Мирион велел мне не стесняться, налегать на еду и ушел, пообещав вернуться вечером.

Я, как и было велено, не стеснялся и старался вовсю. Хорошо поел – Мирион принес нечто вроде огромного ломтя ветчины и хлеба, все это я умял в один момент. Потом я взялся за вино, неожиданно оказавшееся легким и весьма вкусным. Выпив пару стаканов, я набил трубку и ощутил, что полностью доволен жизнью.

Едва я успел выкурить полтрубки, как почувствовал легкое астральное касание. Сначала я всполошился, не узнав знакомых интонаций Странника, но потом успокоился. Это был тот самый сюрприз, о котором говорил Мирион. Я отложил трубку и ответил на вызов.

– Привет, Игорь, – сказал Евгений, появляясь передо мной в Астрале. Он был в своем обычном облике – тощий парень в потертой джинсовке, небритый и с растрепанными волосами.

– Привет, Евгений. Я совсем забыл, что ты тоже тут. Питерский маг подмигнул мне и улыбнулся.

– Приглашаю тебя в гости, – сказал он. – Соскучился, понимаешь, по землякам. Придешь?

– А как же! – обрадовался я. – Давно не виделись. Есть о чем поговорить.

– Ну, до завтра. Мирион покажет тебе дорогу.

И он исчез.

Вечер я провел в растительном домике Мириона, наслаждаясь трубкой и вином. Пока все складывалось хорошо. Для меня. Мне удалось вырваться из лап «Астра-ла-2» и уцелеть после встречи с призраками. У меня все в порядке. Но вот у Земли, у всего мира, в котором я родился… Похоже, у него были большие проблемы, с которыми нужно разбираться…