Текст книги "Враг Системы (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Я верю друзья что драконы гурьбой, помчат нас верхом от звезды до звезды. На пыльных тропинках далёких миров, останутся наши следы, – закончил я.

– Это было очень красиво, – почему-то тоскливо вздохнул Боливар. – Как жаль что мы уже прилетели, я бы еще что-нибудь такое послушал. Держитесь крепче, сейчас будем садиться.

– Как это прилетели, куда прилетели? – не на шутку всполошился хоббит. – Нам ещё час лететь по моим прикидкам. Боливар, у тебя что ли компас сбился?

– Ничего у меня не сбилось, – обиженно фыркнул дракон. – Если хочешь знать, глобальные позиционирование это то, что драконы впитывают с молоком матери. Вот, к примеру, ты сможешь забыть как дышать?

– Ну это вряд ли, – с усмешкой сказал Иван. – Но, ты не сравнивай!

– А сравнивай, не сравнивай, все едино, – парировал Боливар. – Драконы не ошибаются ни в направлении ни в дальности. Точка. Если бы ты был внимательнее, то уже давно заметил бы, что мы как минут пятнадцать уже летим над материком.

– Даже если и так, – скептически ухмыльнулся хоббит. – До дома еще полчаса лëту, как минимум!

– Глаза разуй и посмотри вниз! – сказал дракон. – Город видишь?

– Ну… – неуверенно протянул Иван, заглянув за крыло.

– Неужели, не узнаешь?

– Да быть не может! – поразился тот. – А как то?

– А я почем знаю? – флегматично отозвался дракон. – Мое дело маленькое, просил привезти, я привез. За временем следить я не подряжался. Все. Некогда мне болтать, отключаю полог, заходим на посадку.

В лицо мне тут же ударил холодный встречный ветер, слух забило свистом воздуха, дракон чуть прижал к туловищу крылья и устремился к земле. От неожиданности я выпустил из рук встопорщенную чешуйку и чуть не улетел. Если бы не веревка, которой я был к Боливару крепко привязан, падать бы мне отдельно. Что с учетом куда-то пропавших абсолютно любых дарованных Системой способностей, скорее всего оказалось бы фатальным. Теперь даже интересно, умри я здесь, в виртуальном мире, что случится в реальности? Меня попросту выкинет из врат оцифровочной машины или я на самом деле погибну?

Поразмышлять на эту тему как следует мне не удалось, дракон спикировал ближе к цели и принялся оттормаживать, полностью развернув крылья на манер парашютов и дополнительно задействовав реактивную струю из пасти, началась болтанка и думать о чем-то другом, кроме как не упасть со спины дракона не получалось.

Даже спустя пару минут после того как Боливар уже сел, сложил крылья и улегся отдыхать, а я с трудом оторвав руки от чешуи кубарем скатился на землю, меня еще потряхивало. На поверку, драконья посадка оказалась тем еще адским аттракционом.

Упав на землю, я с нескрываемым удовольствием приник к зеленой (как только при приземлении всю поляну не выжгло дотла струей огня из пасти дракона, ума не приложу, не иначе газончик был попросту волшебным) травке и только тогда почувствовал себя самым счастливым человеком на… ну, там где мы сейчас, короче. Рожденный ползать – летать не должен. И я больше не хочу. Хоть убейте, второй раз я на такое не подпишусь. Боливар, конечно, классный чувак, и как собеседник вполне себе интересный, тем более что песни мои, наскоро и коряво переделанные ему прямо зашли, а это приятно, но полеты на ископаемых ящерах это вот совсем-совсем не мое.

– Вставай, хе-хе, гер-р-рой, – с трудом подавляя гаденькие смешки, сказал хоббит. – Если кто из местных увидит, весь город будет потом пальцем тыкать.

– Пофиг, пусть хоть обтыкаются, – ответил я и потерся щекой о мягкую травку. – Я в ответ таким пальцем ткну, что второй раз неповадно будет.

– Нам и правда некогда тут разлеживаться, – поддержал его подошедший Малыш. – От драконопорта до города еще топать и топать, а Пифия ждет нас не позднее заката. Она особо это подчеркнула.

– Иначе случится непоправимое? – уточнил я.

– Не-е-е, – протянул орк. – Просто на закате у нее рабочий день кончается, а завтра и послезавтра официальные выходные. Ну и сам понимаешь, в выходные она тоже не работает. А ждать еще два дня… Тут и гостиницы дорогие и в харчевнях все больше норовят ободрать как липку. Город как-никак… Короче, я бы советовал быстрее выслушать пророчество и сразу отправляться.

– Куда отправляться? – поинтересовался Эрвин.

– На подвиги, – неуверенно сказал Малыш. – А может за приключениями, или на опаснейшее задание. Куда оракул скажет, туда и пойдем.

– Черт в вами, – сказал я, с сожалением покидая такую мягкую и чудесную травку и не без труда принимая вертикальное положение относительно поверхности. – До заката, так до заката. Но, вы мне скажите: нам прямо вот обязательно пешком топать? Или может до города электричка ходит?

Орк и хоббит синхронно помотали головами, отрицая наличие местного аэроэкспресса.

– Автобус? – с надеждой спросил я.

Малыш и Большой Джо снова повторили предыдущую пантомиму. Снова нет.

– Такси?

Оба наших провожатых сначала выразительно посмотрели на Боливара, возле брюха которого мы сгруппировались, а потом на меня ка на идиота.

– Ах, ну да… – запоздало сообразил я. – Подозреваю, что ваше такси в город не летает. Ну может хотя бы телегу можно нанять? Все же выйдет куда как быстрее чем на своих двоих.

– Есть рейсовый телепорт на городскую площадь, – нехотя сказал Иван. – Но вся стационарная сеть вдоль и поперек контролируется СуперИИ и нас гарантированно выкинет в Черную Цитадель вместо Города, так как мы давно розыске. Ну, еще на выходе с поля транспортные маги продают одноразовые порталы, но цены там – закачаешься! У нас и денег-то таких нет.

– Денег у меня как грязи, – заверил хоббита я, на автомате залезая в системный интерфейс, чтобы проверить счет. И, разумеется, обломался. Инвентарь как не открывался, так и не открылся. Но признаваться в этом не пришлось.

– Если ты про системное золото, то можешь забыть, – махнул рукой Малыш. – Оно тут вообще не катит. Забыл, где мы?

– Ну, пешком, так пешком, – сдался я.

И мы пошли пешком.

На выходе с поля нас и вправду окружила целая толпа странных типов в мантиях и с колпаками на головах.

– Сви-и-иток до Города! – первым проорал прямо мне в лицо огромный детина, одетый во все черное. – Мгновенное перемещение в нужную точку всего за сто золотых с носа.

– Триста за всех четверых, – тут же подмигнул вцепившийся в локоть сухонький старикашка в мантии зеленого цвета. – А кот пойдет бонусом.

– Ты их не слушай! – принялся шептать на ухо пристроившийся с другого сбоку третий тип, совсем уж подозрительной пройдошистой наружности в сомнительно-голубой одежде. – Свитки у них как есть паленые. Закинет куда-нибудь в выгребную яму и поминай как звали. Я тебе как родному – самый лучший, очень качественный дам. Отправляйся хоть прямиком к бургомистру, хоть в лучшую гостиницу, а хоть сразу к самым красивым девочкам. И всего за две с половиной сотни. Соглашайся! Лучше предложения не будет, мамой клянусь!

– С-с-спасибо, – растерялся я. – Но у меня таких денег нет.

Вся толпа мгновенно рассосалась. И только и слышно было недовольное ворчание: «а еще на драконах летают!», «денег нет – дома сиди, и честных магов с толку не сбивай», а «тьфу! нищеброд!» – кажется даже раза три или четыре прозвучало с разных сторон.

– Нам туда, – ткнул пальцем в сторону пыльной грунтовки, убегавшей куда-то за горизонт, Малыш Джонни. – До города идти около часа нашим шагом, если тормозить не будем.

Ну мы и пошли. А какие еще были варианты?

– Не понимаю, – спустя минут пятнадцать, когда молча передвигать ноги мне уже поднадоело, сказал я. – Вы тут столько лет провели и не нашли способа заработать денег?

– Способов-то полно, – раздосадовано ответил Иван. – Не в них дело. Проблема в самих деньгах. Точнее в том, что они из себя представляют в этом месте. Тут любая, даже самая мелкая монетка, не столько платежное средство, сколько магический маркер, который еще дополнительно информацию собирает и сохраняет.

– Какую такую информацию? – не понял я.

– А любую, – вместо хоббита ответил его приятель орк. – Но, в основном, конечно, платежную: кто владелец, откуда взял, как долго владел, на что потратил, к кому когда перешла, ну и все такое. Так что, имея доступ к специальным чарам, можно любой путь любой суммы местных денег отследить хоть поминутно. Пояснять, кто в первую очередь такими возможностями воспользуется нужно, или сам допетришь?

– СуперИИ, – мрачно предположил я.

– То-то и оно, – кивнул Иван. – Любая монетка в наших руках как сигнальная ракета для всех агентов: мол, вот они мы, туточки. А это гарантированный билет в Черную Цитадель. Мы, видишь ли, после неудачной попытки захватитВот потому и не надо про нас с партнером всякие гадости думать. Чтобы мы да не смогли бабок срубить по быстрому? Не бывает такого!

– А у вас есть образец? – вдруг хмыкнул Нейросеть. – Очень интересно было бы посмотреть на такое.

Орк с хоббитом синхронно помотали головами.

– У меня есть, – неожиданно отозвался Эрвин, вытащил откуда-то из шерсти золотую монету и протянул ее моему двойнику. – Только верни пожалуйста. Она мне дорога как память.

– Что такого у тебя с этой монетой связано? – подозрительно посмотрел на кота Иван. – И вообще, откуда у кота может быть золото?

– Ну мне-то нет нужды скрываться от СуперИИ, – равнодушно ответил тот. – А монета… Да какая в конце концов разница? Это мое личное дело.

По лицу хоббита было заметно что такой ответ его крайне не устраивает, но наметившееся было выяснение отношений между этими двумя прервал Нейросеть.

– Думаю, я смогу разобраться, – вернув золотой владельцу, сказал он. – Мне нужно только немного времени я я смогу наклепать таких сколько угодно. И да, можно попробовать сделать так, что ничего отследить с их помощью будет невозможно.

– То есть как наклепать? – опешил Иван. – Хочешь заделаться фальшивомонетчиком? Ничего не выйдет! Мы уже про…

– Никаких фальшивок! – перебил его мой двойник. – Судя по всему, это обычный блок-чейн, разве что с некоторыми не очень приятными сюрпризами внутри. Я прочитал и скопировал себе в память важные части кода, осталось только его расшифровать и понять правила. Ну и удалить следящий функционал, само собой. Так что мой вариант будет стопроцентной копией этих денег и даже немного лучше.

– Пф-ф-ф! – презрительно фыркнул хоббит. – Тебя вычислят, не успеешь и глазом моргнуть!

– Это мы еще посмотрим, – загадочно улыбнулся тот. – Нейросеть я или просто мимо проходил, в конце концов?

Разговор как-то утух сам собой, дальше мы пошли молча. Пыль, от изредка обгонявших нас и проезжавших навстречу телег, то и дело поднимавшаяся на высоту человеческого роста, а так же палящее над головой солнце не сильно способствовали желанию вести светские беседы или обсуждать погоду. Погода – прекрасная, жара и пыль, ни добавить ни убавить.

Хуже остальных приходилось Ивану, который в силу расовых особенностей вынужден был проводить в этой пылевой завесе большую часть времени. Про Эрвина я вообще молчу. Уже спустя полчаса нашего похода его шерстка приобрела стойкий равномерно-серый цвет, под цвет окружающего грунта. Полагаю что к концу нашего небольшого путешествия он вполне может слиться с ландшавтом настолько, что и мы сами его потеряем.

Так мы и шли, глотая пыль, попутно изнывая от жары. Драконопорт давно скрылся где-то за горизонтом позади нас, а город все никак не хотел появляться из-за горизонта перед нами. Шли мы, по субъективным ощущениям уж где-то около часа и я понадеялся что половину пути мы уже прошли.

– Мы прошли ровно половину пути, – ни с того ни с сего сказал Малыш, подтвердив мое предположение.

– Никогда не понимал, как ты это определяешь, – проворчал хоббит. – Кругом, куда ни кинь взгляд, одна одинаковая степь, до ужаса однообразная дорога и безобразно однотипная чахлая растительность. Вот, как⁉

– Понятия не имею, – пожал плечами орк. – Просто знаю и все тут.

– А ведь самое паскудное, что он прав, – обвинительным тоном заявил Иван.

– Почему паскудное? – возмутился зеленый. – И ничего оно не паскудное!

– О-о-о! Еще какое паскудное! – парировал хоббит.

Дальнейшее развитие этого спора если меня и занимало, то сразу перестало быть важным как только Нейросеть молча подхватил меня под локоть, недвусмысленно заставляя притормозить, чтобы чуть отстать от наших спутников, которые настолько увлеклись процессом, что даже на нас перестали внимание обращать.

– У меня серьезный вопрос, – полушепотом сообщил мне двойник, как только мы достаточно по его мнению удалились от увлеченно облаивающих друг друга приятелей и зачарованно наблюдавшим за этим делом пыльного кота. – Не хочу, чтобы остальные слышали.

Так-так-так… Кажется, у нас тут шпионские игры намечаются. Он что, не доверяет этим троим или может быть даже уже что-то такое про них знает? Они ведь на другом драконе сюда летели! Теперь стало интересно, о чем таком разговаривали? И кто проболтался, зеленый или пушистый? Я даже мысленно обрадовался. Хоть какое-то разнообразие в этом до неприличия скучном походе. Гораздо интереснее, чем слушать незатейливую перепалку орка и хоббита, явно не претендующую на высокоинтеллектуальный диспут. Даже не его пародию не претендующую, если честно.

Но, как это обычно случается, реальность, к моему сожалению, оказалась куда прозаичней.

– Я тут структурировал твою память и пришел к выводу что Нейросеть – это не имя, – заявил Нейросеть. – А потом запустил модуляцию различных ситуаций и в большинстве случаев пришел к выводу что с вероятностью девяносто девять целых и девяносто девять сотых процентов имя мне необходимо.

– Это ты у меня в памяти нашел? – удивился я. – На что хочешь поспорю, я о таком и не думал никогда.

– Ну, не прямо вот это нашел, – смутился он. – Если быть точным, то с помощью анализа косвенных фактов из твоих воспоминаний, путем многоуровневых вычислений на основе мультифрактальных алгоритмов и гибко структурированных четырехмерных матриц…

– Ладно, проехали, – поспешно тормознул его я, чувствуя что от нагромождения непонятных терминов начинает пухнуть голова. – Давай уже ближе к сути. Итак, тебе нужно имя и текущее тебя не устраивает, так?

Он кивнул.

– А чем не устраивает-то? – на всякий случай поинтересовался я. Не то, чтобы мне это было как-то важно, просто идти молча уже надоело, а тут какая-никакая, но все беседа двух умных и образованных людей. – По мне так нормальное слово, не вижу препятствий чтобы использовать его в качестве имени.

– Нет-нет, само слово красивое, мне очень нравится, – признался он. – Но есть несколько отрицательных ключевых факторов напрямую влияющих на практичность его применения.

– Э-э-э… – сказал я, пытаясь сообразить, чего это он нагородил. – А конкретнее?

– Например, его очевидная феминитивность, – поморщился он. – А я, все-таки, как ни крути, нахожусь в копии твоего тела, явно мужского. И это несоответствие вызывает во мне диссонанс.

– А-а-а! – сообразил я. – Нейросеть – она моя, по правилам русского языка. Ну, хоть и попахивает некоторым шовинизмом, но это я могу понять.

– И само слово слишком длинное, – продолжил он. – Если придется обмениваться информацией в критической ситуации, даже эти несчастные доли секунды могут сыграть не на нашей стороне. Так что чисто с практической точки зрения, куда как эффективнее будет использовать что-то более короткое.

– Ясно, – кивнул я. – Мужское и короткое. Еще пожелания есть?

– Что-то фонетически приятное, чтобы легче было устанавливать новые знакомства и по возможности близкое к моей сути, – туманно выразился он.

– Ну и задачка, – почесал в затылке я. – Мужское, короткое, но при этом няшное и чтобы с компьютером ассоциировалось? Вот так сразу на ум ничего не приходит. Тут без поллитры однозначно не разберешься.

– Я не говорил «няшное»! – возмутился он. – Я сказал «фонетически приятное», это вовсе не означает что оно не может быть в некоторой степени брутальным.

– Ну да, – подумав, согласился я. – Вряд ли новые знакомые будут воспринимать тебя всерьез, если представляться какой-нибудь Кудряшкой или Милашкой. Ладно, мужское, короткое, брутальное, про компьютеры. Ничего не забыл?

– И еще фонетически приятное! – добавил Нейросеть. Вот далось оно ему?

– Кажется, у меня есть такой вариант, – улыбнулся я и почти торжественно объявил: – Будем звать тебя Неро!

– Неро, Неро, Неро, – немного помолчав, задумчиво повторил на разные лады, он. – Довольно брутально, явно мужское, даже чем-то похоже на «нейросеть». А знаешь, мне нравится!

– А еще так одна компьютерная программа называлась, когда-то давно, в моей молодости, – зачем-то дополнил я.

– Знаю, – кивнул Неро. – А ту назвали в честь еще более древнего императора, который зачем-то сжег свою же столицу. По-моему, это очень символично! Мы ведь здесь именно за этим же: пусть не в буквальном смысле, но все же «сжечь» местную столицу вместе с засевшим там владельцем, то есть СуперИИ.

Я промолчал, обдумывая аналогию. Кажется, мне бы такое и в голову не пришло, а ведь действительно очень похоже. Все-таки Неро оказался куда как сложнее устроен, чем мне казалось до этого, раз способен на подобные выводы и умозаключения. И это меня немного даже напугало: это уже сильно ближе к человеку, чем к программе, пусть даже сложной и навороченной.

– Я очень тебе признателен, – сказал Неро. – Разумеется, я и сам мог прийти к этому варианту, ведь вся твоя память мне так же доступна, но для этого понадобилось бы слишком вычислений, ты значительно все упростил. Наверное, мне никогда не понять, как у вас аналоговых существ, такое получается. Я, кажется, догадываюсь, что это и называется «воображение», но ни на один из известных мне алгоритмов это не похоже. Спасибо, что воспользовался им по моей просьбе!

– Да не за что, – ответил я, не придумав ничего лучше. – Обращайся.

– Кстати, – просиял Неро. – Я только что закончил обработку массива данных по местной валюте. Все оказалось куда проще, чем я предполагал. Хочешь посмотреть на результат?

Я кивнул и клон протянул мне монету. В точности такую же, какая была у кота. На аверсе были отчеканены стилизованные в виде иконки кнопки включения нуль и единица а реверс украшал двухмерный матричного штрих-код.

– Интересно, что тут зашифровано, – задумчиво спросил я, вертя монету так и сяк. – Жаль, что мой смартфон где-то потерялся.

– Ничего особенного, – пояснил он. – Номинал – один золотой, дата генерации по местному календарю, разумеется поддельная, и уникальный порядковый номер, тоже не настоящий.

– По нему нас не вычислят?

– Разве что только тот, у кого есть полный исходный код, и то, только если задастся целью проверять каждую монету этого мира отдельно а потом еще и сравнивать их все между собой, – равнодушно пожал плечами он. – Для этого придется задействовать такие системные ресурсы, что логичнее и проще просто игнорировать наличие в обороте таких монет, по крайней мере, до некоторой критической массы.

– А «критическая масса» это много? И как быстро ты сможешь еще таких наклепать?

– Критическая масса это очень много, даже десяти процентов от нее нам хватит за глаза и за уши, – заверил меня Неро. – Если, конечно, ты не собираешься просто купить тут всё с потрохами. По второму вопросу: просто скажи мне, сколько тебе нужно и я дам сколько скажешь.

– Будем тратить только самый необходимый минимум, – пообещал я.

– Эй, двое из ларца! – окликнул нас Иван. – Раз уж вы не заметили, сообщаю: мы подходим к городу. Держитесь ближе к нам. Если стража на входе прицепится – без нас не отбрехаетесь.

Я махнул хоббиту рукой и мы послушно прибавили шаг.

Глава 9

Дорога, по которой мы без малого два часа упорно пилили на своих двоих, а некоторые из нас и на четверых, упиралась вторым своим концов в единственный тоннель в обозримом пространстве в толстенной, каменной, десяти (или около того) метровой высоты, стене.

Нет, серьезно, а что я ожидал тут увидеть? Мегаполис из будущего? Они тут на телегах по грунтовкам рассекают и на доисторических ящерицах летают. Натуральное средневековье кругом. Вот и город был всему остальному под стать.

У самой арки и правда обнаружились два колоритных персонажа: тощий и длинный как жердь мужик средних лет с козлиной бородкой и обвислыми усами на лице с алебардой в руках и толстенький колобок на коротких ножках, лысый, с поросячьими глазками, круглым щитом в руке и коротким прямым мечом на поясе.

– Вход в город с животными запрещен, – лениво протянул козлинобородый и опустил алебарду поперек арки. – Ветеринарный карантин.

Толстяк, не то одобрительно, не то согласно хрюкнул, как бы в подтверждение слов коллеги. Вот как вышло. Прицепились, но не к нам с Неро, а к вполне себе местному коту.

– Сам ты животное! – возмутился Эрвин. – Я разумное существо!

– Тогда документы предъяви, – невозмутимо парировал стражник.

– Усы, лапы и хвост, мои документы, – еле слышно пробурчал кот, понуро отходя в сторону.

– Предлагаю оставить его тут, раз такое дело, – объявил, отозвав нас в сторонку на совещание, Иван.

– Пифия сказала: привести всех троих, – набычился Малыш. – Никого мы тут оставлять не будем.

– Может он как-то прошмыгнет вслед за нами, когда эти двое отвлекутся? – предложил я. – Как-то они не выглядят особенно бдительными, если честно.

– Не смотри на их расслабленный вид, – укоризненно покачал головой хоббит. – Это же, мать её, городская стража! Мимо них и ночью не то, что целый кот, даже мышь не проскочит.

– Он прав, – согласно кивнул Неро. – Эта парочка всего лишь фронтенд очень мощного файерволла. Ни обойти, ни проломиться не получится при всем желании.

– А взломать? – поинтересовался я. – Ну, по принципу тех же монет.

– Ну, ты и сравнил! – опешил Неро. – Где какой-то завалящий блок-чейн, а где адаптивный антивирус? Чуешь разницу?

Разницы я, разумеется, не чуял, но раз он так сказал, то выходит она определенно была, а значит этот вариант так же отпадает. Жаль. Ну и что теперь с этим котом делать? Вряд ли орк согласится бросить его. Пойдем втроем с хоббитом? А ну как эта гадалка тогда нас завернет обратно? Насколько я понял, они с Иваном не очень-то и дружны, если не сказать больше. Может даже вообще помогать откажется, заявись мы без Малыша. Значит, бросать кота – не вариант. Будем думать.

– Может как-то спрятать его пронести незаметно внутрь? – предложил я.

– Ага, за пазуху засунуть, – язвительно сказал Иван. – В нем же роста почти как в целом в тигре! Пусть этот тигр и болел в детстве… Не, не вариант.

– Зачем за пазуху? – сказал я. – Можем где-нибудь поискать мешок…

– Ага, – Иван заржал. – Кот в мешке… Ой, не могу! Ха-ха-ха!

– Гы-гы-гы! – поддержал его орк. – Кота в мешке не утаишь!

– Да идите вы… лесом! – обиделся я. – Сами бы чего путного предложили! Только критикуете!

Неро укоризненно помотал головой и никак не прокомментировав, двинулся обратно к стражникам.

– К-хм, – привлекая внимание сонной парочки, прокашлялся он. – Скажите, уважаемый страж, а как нам быть, если все-же нужно пройти в город и непременно с животным? Неужели нет вариантов?

– Ну, почему же нет? – ухмыльнулся тот. – Заплатите ветеринарный сбор, пройдите контроль, получите разрешающую печать на вашего питомца и проходите.

– А где нам можно пройти все эти процедуры?

– Прямо здесь, – радушно улыбнулся толстый, вытащив из кармана и продемонстрировав большую круглую печать. – У меня все с собой. Оплатите десять золотых и предъявите животное для осмотра.

Неро без слов отсчитал требуемую сумму в протянутую пухлую ладонь и поманил пальцем Эрвина. Тот нехотя и с грустным вздохом поплелся к новоявленному ветеринару.

– Ну, допустим, мяу! – с вызовом сказал кот и показал толстяку язык.

Стражник ничуть не обиделся, деловито сцапал Эрвина за шкирку, повертел так и эдак, придирчиво осматривая шерсть, оттянул веко, заглянув в глаз, залез пальцем в пасть и даже под хвост заглянул, после чего сделал вывод:

– Животное здорово!

И шлепнул синюю печать прямо бедолаге на лоб.

От такого хамства кот немедленно вздыбил шерсть и угрожающе зашипел, попытавшись достать наглого колобка когтистыми лапами. Но стражник, похоже и впрямь был в таких делах опытным: ловко отставил руку в строну и Эрвин только впустую исполосовал воздух в паре сантиметров от мясистого лица.

– Не бузи! – встряхнул его тот. – А то допущу строго в переноске! Аренда переноски – два золотых в час! У меня как раз есть хорошая клетка. Стальная. С удобной ручкой. Не желаете воспользоваться?

Я строго глянул на кота и погрозил ему пальцем, а стражнику ответил:

– Нет, благодарю вас, если что, у нас есть шлейка и намордник.

Эрвин моментально обмяк и жалобно мяукнул. Видать сидеть в клетке для него было гораздо унизительнее чем ходить с печатью на голове.

– Так уже лучше, – одобрительно кивнул стражник и опустил несчастного кота на землю. – Ну, раз теперь формальности соблюдены, и клетка вам без надобности, проходите. Не задерживайте очередь!

Разумеется, никакой очереди за нами и в помине не было. Вообще тут оказалось на удивление немноголюдно. А если честно, то только мы впятером и были. Подозреваю что ходить пешком от драконопорта у местных вообще не принято. Однако спорить с ними и вообще как-то продолжать общение было совсем не в наших интересах. А потому мы, не сговариваясь, бодренько ломанулись в арку. Но, на мое удивление, не попали в тоннель или анфиладу и попросту вывалились с другой стороны стены, прямо на огромную площадь. Наверное, она работала как портал. Впрочем, а чему тут удивляться, если не забывать, где мы на самом деле находимся?

Народу тут было полным-полно. Ну просто какая-то неприлично огромная разношерстная толпа. В отличии от безлюдной местности снаружи, внутри жизнь била ключом. В первые мгновения мне даже показалось что гаечным и по голове. Все галдели, куда-то спешили, о чем-то переговаривались и ругались. Кругом все было яркое, броское разноцветное. И здания, и одежда на людях и многочисленные, нагроможденные друг на друга вывески.

Полное ощущение что мы с места в карьер угодили на какой-то восточный базар. К тому же и само население поражало своим разнообразием: полно было тут и соплеменников Малыша и Ивана, а кроме них еще едва ли меньше двух-трех десятков различных рас: я практически без ошибок узнал гномов и эльфов, хотя, первых ни разу не видел вживую, а вторых лучше бы и вовсе никогда не видел. Про остальных только догадывался: вон тот мелкий проныра с крючковатым носом, сто баксов ставлю что гоблин, а вон тот здоровый, в полтора раза больше орка размером, неуклюжий тип, скорее всего какой-нибудь огр. А чувак, с которым этот же тип лается, высокий, тощий, серокожий и весь с ног до головы бородавчатый – наверняка кто-то типа тролля. По крайней мере, именно так я себе их и представлял.

Помимо этого были тут и кошколюды и собаколюды, ящеролюды и рыболюды, обезьянолюды и, как минимум один раз в толпе мелькнула бычья голова с рогами, ну чисто минотавр, выходит и короволюды тоже имели место быть. Но это из простого. Из экзотического – мимо нас строем прошли какие-то человекообразные насекомые, по воздуху проплыло облако серебристой субстанции, похожей на сахарную вату, а еще под ногами прошмыгнул кто-то похожий на тушканчика в белоснежной чалме и небесно-голубых шароварах. Вряд ли у них тут и крысы одеваются, так что я сделал вывод что это все-таки было разумное существо.

На фоне всего этого великолепия, говорящий кот уже не выглядел такой уж диковинкой. А может я уже тупо к нему привык.

– Чего встал и рот разинул? – пихнул меня в бок Иван. – Не отставай! И смотри не потеряйся по дороге!

Действительно, чего это я так растерялся? Почему-то вспомнилась Алиса Селезнева на космическом базаре: наверное, глаза у меня тоже сейчас были круглые как у этой одиннадцатилетней девочки и так же разбежались в разные стороны. Выглядеть совсем уж деревенщиной мне не хотелось, а потому я быстренько захлопнул челюсть и стараясь особо не пялиться по сторонам, в особенности на прохожих, зацепился взглядом за широкую спина орка, который как ледокол разрезал пестрящую толпу и двинулся следом за провожатыми. Сразу за спиной малыша вразвалку вышагивал ушлый хоббит, за ним я, рядом со мной пристроился Неро, а Эрвин семенил где-то за нами. Ему опять приходилось хуже всех: мало того, что оказался в хвосте нашей процессии, так еще и наступить нечаянно мог кто угодно. Разумнее было бы пустить кота вперед, что я сразу и предложил, но тот отказался наотрез. Думаю, причиной тому были натянутые отношения с Иваном. Ну, хозяин – барин, пусть терпит, раз так хочется.

Впрочем, толкались на площади мы относительно недолго, очень скоро свернули в какой-то переулок, где народу было все еще очень прилично, но уже куда как меньше. Даже дышать как-то сразу легче стало. Еще минут пять попетляв по кривым улочкам и дворикам, мы оказались в искомом месте. Я его сразу узнал. Потому что примерно так себе и представлял. Даже удивительно что в этот раз мои приблизительные ожидания ради разнообразия в кои то веки совпали с реальностью.

Когда орк объявил, что вот мы на и месте, перед нами оказался маленький разноцветный лоскутный шатер. Как попало сшитый из чего попало. По моему мнению именно такое обиталище и приличествует порядочной предсказательнице. И никакое другое. В противном случае я скорее бы посчитал эту особу банальной шарлатанкой, а так все сошлось. Только наша предсказательница, судя по всему, явно бедствовала: или плохо предсказывала или не умела нормально работать с клиентами. Ну очень уж маленький был на вид у нее офис. Вряд ли сильно больше двухместной туристической палатки.

Малыш подозрительно огляделся по сторонам и первым скрылся за пестрым пологом, заменявшим сему строению дверь, предварительно махнув нам рукой, мол можно входить. Интересно, если там уже есть Малыш и до этого был еще кто-то, то, где гарантии, что еще хотя бы один из нас там поместится?

– Я тут останусь, – мрачно оповестил нас хоббит. Скрестил руки на груди и уселся по-турецки прямо возле входа. – На стреме постою. А то вдруг чего?

Ясно-ясно, с хозяйкой дома он не просто не в ладах, а скорее очень даже в открытую конфликтует. И остался снаружи по вполне понятной причине: его сюда и на порог не пускают.

Кивнув Ивану, я откинул плотную занавеску, шагнул внутрь и обалдел!

Даже дыхание на секунду перехватило.

А шатер-то оказался не так уж и прост!

Места внутри было гораздо больше, чем он занимал снаружи. Да что там «гораздо»? В сотню или даже тысячу раз больше!

Купол этого гигантского цирка-шапито, а ничем другим данное сооружение не могло быть по определению, так как и арена и зрительские места и даже фермы под куполом присутствовали в полном объеме, лениво колыхался от ветра где-то на высоте порядочной девятиэтажки, а до противоположной стены было не меньше сотни, по моим прикидкам, метров.