Текст книги "Враг Системы (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ясно, – кивнул я. – А самовывоз?

– Такой услуги не предусмотрено, – нахмурился тот. – Вы ведь не думаете, что мы кому попало даем координаты арсенала?

– А-а-а, – догадался я. – Так высадились мы так далеко отсюда именно поэтому? Чтобы, в случае чего невозможно было каким-нибудь образом узнать расположение склада!

– Ну да, – слегка удивленно на меня посмотрев, подтвердил гном. – А еще там первая линия обороны: автоматические арбалеты, управляемые мины и тротиловый пояс.

– Тротиловый пояс – это, небось, круговой заряд взрывчатки чтобы полностью обрушить туннель в случае чего?

– Снова сами догадались? – с некоторой завистью в голосе спросил Гвалин и на мой положительный кивок вздохнул: – Эх, мастер Трудовик, мне бы вашу проницательность, обо мне бы уже легенды слагали!

– Ну, теперь мне точно пора, – поторопил я его. – Только не говорите, что у вас нет обратного свитка в городской магистрат!

– Обижаете, мастер, – нахмурился гном. – Сейчас все будет! Только… Подождите минуточку! Вы, своей идеей организовать торговлю с бандитами в другом месте, сами того не зная, оказали нашему народу очень большую услугу! Не могу вас за нее не отблагодарить! Сейчас-сейчас! Вот где-то тут она была… Вчера только видел… Ага! Вот!

Он прошвырнулся между рядов со стойками и выскочил в проход держа в руках…

– Вот! – гордо объявил гном, держа в руках… я даже в первый момент задохнулся от неожиданности… точную копию моего «Огнеборца», только чуть меньшего размера. – Мифриловый обух, адмантиевое лезвие, рукоять из алмазного дерева. Усиление режущих свойств магическими камнями, инкрустированными в щеки и уменьшение веса с помощью чар, наложенных на древко. Редчайшая, между прочим, вещь! У нее даже имя свое есть! Рубило! Хе-хе! Потому что рубит что угодно. Самую прочную и закаленную сталь – режет как бумагу. А еще – раритет. Даже у нас давно такого не делают. Коллекционеры за нее, думаю, больше ста тысяч золотом выложат. Мы, гномы, умеем быть благодарными! Берите-берите, мастер! Это вам от всей души.

Нахваливал он знатно. Думаю что без подвоха тут не обошлось, но секира мне все равно понравилась и вовсе не только из-за того что была до изумления похожа на «Огнеборца». Оружие и вправду оказалось очень легким и предельно острым: попробовав взмахнуть, я не рассчитал и недостаточно крепко ухватил древко, топор выскользнул из руки и слишком легко воткнулся в гранит под ногами. По самый обух. И вправду рубит что угодно. Причем, почти без усилий. Так как веса в оружии было вряд ли больше пары килограмм.

– Вы это… поосторожнее, мастер! – испуганно отпрыгнул в сторону гном. – Вам бы ножны к ней… Но подарить не могу. Сами понимаете, кожа рогоносцев, единственная которая способна сдержать такую остроту, товар штучный. Покупаем у охотников с черного континента по весу за алмазы один к одному.

А вот и подвох подъехал, надо понимать.

– Сколько? – хрипло спросил я, не желая расставаться с подаренным ништяком, горько жалея, что в инвентарь сложить не получится по причине его недоступности. Ха! Была бы возможность пользоваться системным хранилищем, с каким удовольствием я бы послал наглеца нафиг! Но… Чего нет, того нет.

– Для вас всего за семьдесят тысяч! – объявил наглец, лыбясь во всю ширину рта. – Ой! Прошу прощения, обсчитался… Семьдесят пять! И это со скидкой в пятьдесят процентов!

– Тащи! – скрипнув зубами, скомандовал я. – Только расплатимся в ратуше. У меня с собой столько нет.

– Один момент! – просиял гном и метнулся куда-то в соседний ряд. Впрочем, в этот раз вернулся он практически мгновенно. Знал, подлец, где искать. – А вот и чехольчик! Посмотрите, какая прелесть!

Он продемонстрировал мне подсумок. На мой вкус сработан тот был весьма грубо и особой красотой не отличался. Невзрачная серая сумка в виде бабочки с креплениями на пояс и дополнительной лямкой для ношения на спине. Судя по покрою, драгоценной кожей неведомого мне рогоносца (Что ли у них тут мужьям изменять совсем не принято, а на черном континенте это в порядке вещей, но никто не сознается. Ну еще бы! Только ляпни и тебя тут же на чехлы пустят не задумываясь. Потому она такая дорогая) были отделаны лишь самые краешки, только там, где острейшее лезвие непосредственно контактировало с чехлом. Так что цена была мало чем оправдана. Однако и тащить топор в руках тоже было невозможно: чуть зазеваешься и оттяпаешь сам себе что-нибудь ненужное. Ну или нужное, это уж как получится.

Так как ничего ненужного у меня на теле не имелось, я решил не рисковать. Скривился, конечно, для порядка, но молча принял сумку из рук пройдохи, сунул в нее секиру и закинув за спину, затянул лямку. Хорошо, что благодаря Неро, в этом мире для нас деньги все равно что пыль. А пыли тут по первому впечатлению хоть попой ешь.

– Я готов отправляться, – объявил я, проверив, что ничего нигде не болтается, топор не мешает движению, случайно не вывалится и я сам не порежусь, если вдруг мне вздумается как-нибудь неестественно изогнуться. Не то чтобы я прямо собирался это делать, но тут лучше перебдеть чем недобдеть. Заодно проверил сдерживающие свойства кожи невинно убиенного рогоносца. Все работало отлично.

Гном кивнул, схватил меня за руку и распечатал очередной свиток.

Бах!

Мы оказались ровно на том же месте, откуда два часа назад отправились к гномам в гости.

С тех пор народу здесь значительно поубавилось и по сравнению с первым моим посещением ратуши, огромный холл сейчас казался слегка пустоват. По залу неторопливо слонялись не больше двух-трех десятков усталых и уже слегка сонных, а потому заразительно зевавших во все рты, а у кого и пасти, измученных долгим ожиданием своей очереди разномастных торговцев. Поэтому к столам мы добрались без каких-либо проблем. Разве что кое-кто из ожидающих громко начал возмущаться что мы лезем без очереди, но как следует рассмотрев мое лицо, провокатор что-то такое быстро сообразил и весьма своевременно прикусил язык.

– Неро, будь любезен, отгрузи господину гному семьдесят пять тысяч, – негромко попросил я клона.

Тот, не оборачиваясь протянул мне мешочек с запрошенной суммой.

– Расплатись сам, – извиняющимся тоном сказал он. – Не могу пока отвлекаться. Парни закупили сто тысяч бронепопон для кентов, а я не рассчитал силы на таки суммы.

– Эй! Да мы выбили скидку практически девяносто процентов! – возмутился хоббит, подслушавший наш разговор. – Скажи спасибо, что не пришлось рассчитываться по полной! А ты чего там прикупил? Показывай. Мне надо в реестр внести. Во всем нужен учет.

Последний вопрос это он уже мне задал.

– Сумку, – коротко ответил я, показав большим пальцем за спину.

– В смысле «сумку»? Для чего? – не понял Иван. – Какую партию?

– Одну сумку, – пояснил я. Пришлось снять секиру в чехле и показать дотошному хоббиту. – Оружие мне подарили, а вот чехол пришлось приобретать.

– Одну сумку за семьдесят пять тысяч? – переспросил тот и после моего утвердительного кивка у него слегка задергался глаз. – Надеюсь, она хотя бы безразмерная?

– Вроде нет, – резюмировал я, еще раз внимательно осмотрев чехол. – Но она из кожи рогоносца, поэтому такая дорогая. А что поделать? Без нее никак не обойтись.

– Совершенно не обойтись, – поспешно подтвердил мои слова гном. – А может мы уже как бы и рассчитаемся? Я только что вспомнил об одном крайне важном и срочном деле, так что чрезвычайно спешу.

– Да, кончено, простите мастер Гвалин, – рассеянно сказал я, протянув гному мешок. – Было приятно познакомиться.

– И мне тоже было весьма приятно вести с вами дела, мастер Трудовик, – вернул любезность гном, одной рукой хватая деньги, а второй в это время ловко распечатывая свиток перемещения. – Надеюсь, еще увидимся! И не забудьте передать информацию своему наставнику. Подгорный народ очень надеется на взаимовыгодное сотрудничество.

Бах! И гном исчез, оставив после себя только облачко пыли, поднятое с пола воздействием портального свитка. Наверное, таким образом окружающий воздух мгновенно занимает весь тот объем, который до этого был занят телепортировавшимся гномом. Скачком. Вот и получается такой эффект. Что-то типа объемного мини-взрыва.

– Да-а-а-а… – задумчиво протянул хоббит, отобравший у меня сумку с секирой, так и эдак повертев ее в руках и даже попробовав на зуб. – Я забыл тебя предупредить, что не стоит связываться с гномами. Эти ребята – настоящие мошенники. Даже мне стоило бы у них поучиться. Как ловко он тебе впарил копеечную вещицу по цене целой кожевенной мастерской, а?

– Да хрен с ним! – попытался оправдаться я. – Зато посмотри какая секира! Рубилка называется. Рубит абсолютно что угодно! Я проверял.

– Рубит, – согласился хоббит. – Но всего один раз. Зарядить повторно невозможно. Перековке, заточке или починке не поддается. Ориентировочная рыночная цена – золотой за штуку. А эту фигню одноразовую он почем тебе впарил?

– Эту подарил, – мрачно сказал я, поспешно проверив остроту оружия на уголке стола. Топор был абсолютно тупым. Просто потрясающе тупым. Выходит, примерно таким же тупым как я себя сейчас чувствовал.

Глава 16

– Шкура рогоносца, говоришь? – хмыкнул заинтересовавшийся нашей беседой орк. – Я не помню, чтобы тут водились такие звери.

– Зато тут других зверей хоть отбавляй, – мрачно ответил ему Иван.

– Это каких? – не понял тот.

– А которые не мамонт. Которые почему-то не вымирают, – пояснил хоббит, многозначительно глядя на меня. – Хотя количество желающих сократить их поголовье сейчас велико как никогда.

– Ты так переживаешь, что можно подумать, я твои деньги просадил, – осадил его я. – Или мы сейчас очень стеснены в средствах? А вообще, предупреждать надо было. Откуда я знал, что местные гномы такие пройдохи? Я, к твоему сведению, до этого дня ни одного живого гнома в жизни не видел. Ну, теперь-то уж буду знать.

– Действительно, чего вы так переживаете из-за такой мелочи? – пришел мне на помощь Неро. – Семьдесят пять тысяч в фонд голодающих гномов? Даже не смешно. Как будто еще наделать большая проблема.

– Да мне-то что? – воздохнул Иван. – Но сам факт, что нашего предводителя могут вот так запросто облапошить, мне неприятен.

– Ого! – сказал я. – Я уже предводитель? А что случилось со Страпони?

– Он ушел на какую-то вечернюю поверку, – ответил орк. – Сказал, что ненадолго. Но вот уже час его нет. А что дальше – указаний не оставил. Вот мы и сидим пока. Основное оружие и доспехи давно скупили. Теперь можно сказать, что ерундой маемся, покупаем всякий хлам.

– Формально – ты предводитель основной ударной силы, то есть армии кентов, – добавил хоббит. – Без твоей команды они в бой не пойдут. Но и без Хведрунга ломиться к Черной Цитадели бесполезно. Он единственный кто может войти и выйти, а соответственно и провести диверсионный отряд беспрепятственно.

– А что с остальными? – уточнил я. – Нас больше никто не поддержал?

– Ну, почему же никто? – удивленно спросил хоббит. – Практически все старое сопротивление примкнуло. Но это немногим более пары тысяч человек. По сравнению с тем, что вам удалось собрать в степи – капля в море.

– А драконы?

– Ну и три сотни драконов, – подтвердил хоббит. – Тоже не так чтобы густо.

– Шутишь? – спросил я. – Я видел, что может сделать один дракон. Три сотни сожгут к хренам вообще любой замок.

– Угу. Любой может и сожгут. Вот только Черная Цитадель вообще ни разу не любой замок, – возразил мне Иван. – Ну да, ты же ее не видел. Просто поверь: триста драконов это ни о чем, когда речь о нападении на нее.

– Что ж там за бункер такой? – удивился я.

– Вот завтра и посмотришь, – ответил хоббит. – Сегодня уже все равно бесполезно. Ночь на дворе. И да, в названии слово «черная» вовсе не аллегория. Она в натуре черная. Так что ночью ее совсем не видно. Хотя, по правде говоря, там и днем-то толком ничего не разглядеть.

– А днем-то почему?

– Она настолько черная, что поглощает вообще весь световой спектр, – пояснил орк. – Ничего обратно не отражает. То есть глядеть там особо не на что. Сплошное темное пятно.

– Прямо уже не терпится взглянуть, – сказал Неро. – Интересно, какие там алгоритмы использовали для достижения такого эффекта? И есть ли в них какой-то практический смысл или это чисто декоративная функция.

– Ни-а-а-а-когда не задумывался, – зевнул хоббит. – Да и наплевать, если честно. Вы, как хотите, а бы уже завалился спать. Надо спросить у этих, осталось ли чего у кого еще путного, да и заканчивать на сегодня, а не то Эрвин нас завтра проклянет. Ему и так до утра все это принимать.

– Не-а-а-а-а, ничего полезного, – в тон ему зевнул Малыш. – У оставшихся торговцев только всякая экзотика: доспехи на арахнидов, фриказоидов и корги, а еще оружие для энергетических негуманоидных форм жизни. Я уже узнал. Ни на тех, ни на других, ни на третьих Эрвин заявок не присылал.

– Тогда, я спать, – заключил хоббит. – Напротив есть гостиница. Лучшая в городе. Цены, конечно, кусаются, но я сегодня уже столько потратил на благое дело, что, думаю, вполне заработал на комфортную кровать.

Закончил фразу он выразительным взглядом и требовательно протянутой к Неро ладонью. Тот понял все правильно с первого раза.

– Здесь десять тысяч, – Неро вытащил прямо из воздуха очередной мешочек с деньгами и протянул его Ивану. – Заплати сразу за всех. И если есть с завтраком – бери с завтраком.

– Обижаешь, – усмехнулся Иван. – За десять тысяч будем драть… то есть брать, конечно же, по высшему разряду. И с завтраком, и с ужином, с мини-баром и даже с девочками, если кому надо. Ну, я пошел.

– Я с тобой, – поспешно сказал орк, как будто боялся что ему номера может не достаться.

– Идите, – кивнул Неро. – Я еще хочу побеседовать с теми, кто остался. Вдруг мы что-то ценное упустили? Да и потом, невежливо будет их даже не принять. Люди прождали целый день. Вадим, ты мне поможешь?

Вадим… Я уж и забыл, когда в последний раз меня так называли. Потому и не сразу сообразил кого и о чем он просит.

– Так ты поможешь? – настойчиво повторил Неро. – Так мы гораздо быстрее справимся.

– Э-э-э… Да! – кивнул я, уловив во взгляде клона какой-то намек, что надо непременно соглашаться. Видимо, у него есть что мне сообщить с глазу на глаз, а общение с торговцами всего лишь повод остаться без лишних ушей, не вызывая при этом лишних подозрений. – Конечно, я помогу. Я пока и спать-то не особо хочу. Идите, парни, отдыхайте. Думаю, за полчаса управимся и к вам присоединимся.

– Да как хотите! – беззаботно махнул на нас рукой ничего не заподозривший хоббит. – А мы пока закатим с партнером маленькую пирушку. Только сильно не задерживайтесь, а то мы не гарантируем что оставим вам хоть сколько-нибудь жратвы, а тем более выпивки.

– Мы постараемся, – серьезно кивнул Неро.

Парни ушли, а мы с клоном, на всякий случай следуя легенде, вдруг все-таки они нам не поверят и решат подслушать, принялись принимать оставшихся торговцев.

Я даже удачно прикупил партию каких-то метательных копий, вспомнив, что это оружие кенты почему-то предпочитают всем другим. Быть может, у нас их и так уже теперь достаточно, откровенно говоря, мне было лень проверять, но, как гласит военная мудрость: боеприпасов никогда много не бывает. Их всегда почему-то либо мало, либо катастрофически мало.

Провозились мы чуть дольше чем полчаса, но зато не обделили вниманием ни одного торговца, хоть большей части и отказали в сделке. Тем не менее, совсем уж обиженным никто не ушел: Неро выделил каждому своеобразную компенсацию в сотню монет за потраченное время. С учетом того, что наш бюджет не был ничем ограничен, такой подход показался мне вполне разумным. Кто его знает, может еще придется обратиться к кому-то из этих торговцев в дальнейшем? А вдруг, не приведи Система, план Страпони все-таки провалится и нам в следующий придется привлекать уже энергетические негуманоидные формы жизни или арахнидов с фриказоидами, а то и вовсе неведомых корги? Вот тогда наш широкий жест себя оправдает на триста процентов.

– Итак, что ты хотел мне сказать? – спросил я Неро, как только последний посетитель покинул холл ратуши, а нас никто не поспешил выгнать. Как оказалось, тут можно было находиться в любое время дня и ночи любому горожанину или гостю. Спать, естественно, здесь не разрешалось, за этим следил со своего поста единственный охранник, а все остальное – пожалуйста, никто не вмешивался.

– Мне категорически не нравится, что мы не следуем указаниям аналитической программы, – с места в карьер заявил тот. – Это может выйти боком. А то и вовсе закончится для нас печально.

– Ты имеешь в виду гадалку из шатра? – уточнил я. – Полагаешь, она и в самом деле что-то такое знает? А мне вот так не показалось. По-моему, Страпони все-таки лучше владеет информацией. Мы сегодня много раз обсуждали его план, пока шатались по прериям и я не увидел в нем каких-то изъянов или белых пятен. Зашли, замочили, вышли. Зачем усложнять?

– То есть столько лет они пытались это сделать и у них ничего не вышло, скорее даже наоборот, все закончилось разгоном сопротивления и пленением его лидеров, а тут вдруг все получится ни с того ни с сего? – скептически предположил Неро. – Не находишь это странным?

– Ну, так ведь Анфиса сразу сказала, что уничтожить СуперИИ получится только у меня, – возразил я. – А чтобы уничтожить, надо сначала до него добраться.

– А как ты собираешься его уничтожить? – спросил клон. – У тебя есть какое-то оружие против него? Не поделишься со мной секретом?

– Это мы тоже обсуждали с наставником, – кивнул я. – Он уверен, что мне достаточно будет применить «громовое копыто» и вырубить гада, а потом, пока он будет валяться в отключке, останется только чем-нибудь его добить. Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем по ходу. Вот, собственно, и все. Зачем еще усложнять?

– Звучит бредово, – заметил Неро. – А почему он сам это не попробовал провернуть? Насколько я понимаю, этим громовым копытом он владеет куда как лучше тебя.

– Спрошу у него, как только он объявится, – пообещал я. – А насчет этой феи, ну которая, как ты говоришь, аналитическая программа, я думаю вот что: Иван ей не доверяет, Страпони ей не доверяет, только Малыш к ней почему-то прислушивается, но толком не может объяснить почему. Так что пока двое против одного что она ошибается и сделать все по-другому вполне реально. Тем более, что каких-то явных перспектив она вовсе не обозначила. Только туману напустила.

– Но ведь она ясно дала понять, что дальнейшее продвижение по нашей миссии невозможно, пока все участники не будут в сборе, – возразил Неро.

– Так мы почти все и собрались, – пожал плечами я. – От Иваныча, и тут я вполне с наставником согласен, особой пользы не предвидится, а Анфису мы так и так по ее предсказанию не спасем. По мне так лучше убить двух зайцев одним махом и сделать это быстро, пока внезапность на нашей стороне.

– Насчет внезапности, это ты загнул, – усмехнулся клон. – Не сегодня, так завтра, торговцы разнесут весть о большой войне по всему этому миру. Не так сложно сложить два и два и понять зачем мы скупили столько оружия. Я уверен, что если СуперИИ не полный идиот, а он, насколько я знаю, далеко не идиот, то завтра нас будут ждать.

– Будут, – согласился я. – Но совсем не там, где мы нанесем удар. В том-то и состоит план.

– Что ж, – вздохнул Неро. – Раз вы все уже решили, я не буду препятствовать. Только знаешь, я тут подумал… Куда же я его сунул?

Он пошарился по карманам и вытащил простое гладкое кольцо без камней и каких-либо других украшений, чем-то похожее на обручальное, только не из золота, а из невзрачного тусклого металла, даже на плохонькое серебро не похожего.

– Вот, – Неро протянул «ювелирное изделие» мне. – Надень на безымянный палец и не снимай ни при каких условиях. На всякий случай.

– Что это? – спросил я, не спеша брать подарок в руки.

– Это метка, автоматически задающая координаты маршрутизатору, – ответил он. Потом подумал и добавил: – Местные называют ее портальным маяком. Вообще их у меня две.

Он продемонстрировал мне свой безымянный палец, который украшало точно такое же кольцо.

– Правда в твоем передатчик, а в моем приемник.

– И что они делают? – спросил я, все еще не трогая подозрительную цацку.

– Любой портальный свиток, который я использую, а также заклинание мгновенного перемещения или зелье трансгрессии, да даже обычный стационарный телепорт, перенесет меня не в то место, которое у него в коде прописано, а прямиком к тебе.

– И где ты это взял? – подозрительно прищурился я. – Уверен, что оно именно так работает, а не отчекрыжит мне голову, например, да и тебе заодно, как только я его на палец надену.

– Для человека, который только что отвалил пройдохе-гному по местным меркам целое состояние за безделушку, ты сейчас поразительно осторожен, – рассмеялся Неро. – Да сам я его сделал! Сам! Клянусь нашей с тобой общей памятью, именно так оно и работает.

– Самое, блин, оригинальное предложение руки и сердца, – проворчал я. – Очень похоже, знаешь ли. Я может поэтому и не хочу его брать? Не та у меня ориентация.

– Я знал, что ты так скажешь, – кивнул Неро. – Все же память у нас одна, а значит и опыт, и жизненные установки будут очень похожими. Поэтому предлагаю меняться: ты мне купленную у гнома секиру, а я тебе это кольцо. Честный равноценный обмен.

– И на кой она тебе? – удивился я.

– Я думаю, что хоббит ошибается, – ответил он. – Перезарядить ее все-таки можно. Вот и хочу попробовать, сработает или нет? Да, и чтобы ты не сомневался в обмене, я добавил в кольцо еще одну полезную функцию. Скажи, у тебя ведь по-прежнему не работает инвентарь?

– Ну да, а это тут при чем?

– Кольцо позволит тебе положить в инвентарь и соответственно достать из него один предмет. Один раз. Зато любой. Достаточно при надетом кольце взять его в руки и произнести понятную голосовую команду, на например: хочу положить в хранилище этот мешочек.

Он подкинул в руке очередной появившийся прямо из воздуха кошель и тот снова исчез.

– Все, теперь он лежит у меня как бы в кольце, но не совсем в нем, – пояснил Неро. – Тут все немного сложнее, но объяснение займет много времени, не будем на наем останавливаться. В обратную сторону работает точно так же, произносишь команду: хочу достать из хранилища, то, что там лежит.

Оп! И мешочек снова оказался на ладони.

– Ну вот, я свой единственный раз уже использовал. В отличие от твоего нового топора, эту функцию перезарядить действительно невозможно. Это я тебе как производитель ответственно заявляю. А вот с гномской секирой я бы в свободное время поковырялся. Может что-то и выйдет.

– Эх ты! – покачал головой я. – Бестолково слил полезный артефакт. И что, прямо вот любую вещь так можно? А если это, к примеру, паровоз?

– В настройках именно так и стоит, любая вещь, – подтвердил Неро. – Как сработает на практике и есть ли какие-то ограничения по весу и размеру, я не знаю. Некогда было проверять. Да и колец всего пара, второй такой же в силу некоторых ограничений этого мира сделать не получится. Но и паровоз, думаю, не пройдет. Все-таки он состоит из разных деталей, а в ограничении строго прописано любая отдельная целая вещь.

– Но, погоди, – опешил я. – А мешок с золотом – это же не отдельная вещь, а несколько разных. Как тогда это у тебя вышло?

– Не вышло, – сознался клон. – В хранилище попал только мешок. Это я уже потом понял. Золото пришлось быстро прятать в инвентарь и потом добавлять в мешок прямо в воздухе. Пришлось делать это очень быстро, но я справился. Видишь, ты даже ничего не заметил.

– А ты и такое можешь провернуть?

– Конечно, – кивнул он и на стол прямо из воздуха упала золотая монета. Упала, стукнулась ребром о столешницу, отскочила вверх и снова исчезла. – Совсем ничего сложного.

– Ну, точно блин, золотая антилопа во плоти, – пробормотал я. – Ладно, давай сюда свое кольцо. И забирай эту ерунду. Все равно она мне будет только зря глаза мозолить и только лишний раз о своей же собственной доверчивости напоминать.

Выверенным движением, щелчком пальца, Неро отправил мне кольцо накатом по столешнице. Ну и позер. Я прихлопнул полезную цацку ладонью, а ему протянул злосчастный топор, естественно вместе с гребаным чехлом из шкуры чертового рогоносца. Чтоб этого Гвалина по ночам кошки драли…

Ух! Попадется мне этот гном когда-нибудь! Вот уж я ему тогда точно…

А что, собственно, я ему сделаю?

Да, наверное, особо и ничего. Сам виноват, как ни крути. Денег не жалко, тем более что они и не мои по большому счету, но вот обманутое доверие и прищемленное эго болеть еще будут, наверное, долго.

– Ты его надевать будешь? – нетерпеливо спросил Неро, некоторое время понаблюдав как я задумчиво верчу кольцо в руке. – Учти, что просто лежа в кармане оно не работает.

– Ну, если ты гарантируешь, что мне голову не оторвет… – вздохнул я, нехотя напяливая метку.

– Это я тебе точно гарантирую, – кивнул клон.

Оказавшись на пальце, кольцо легонько кольнуло и ужалось в размерах, сев в притык. Оно не давило, но и снять его без мыла теперь не представлялось возможным. В первую секунду меня чуть не охватила паника, но ничего страшного, вроде бы, не случилось и я вопросительно посмотрел на Неро.

– Порядок, кольца подключились друг к другу, – сказал тот в ответ. – А на это не обращай внимание. Маленькая предосторожность чтобы оно случайно не потерялось или у тебя его не отобрали.

– Только если мне палец отрезать, – проворчал я.

– Это вариант, – согласился Неро. – Но оно специально не выглядит хоть сколько-нибудь ценным, чтобы это никому и в голову не пришло. На месте предполагаемых грабителей я бы таким побрезговал.

– Надеюсь, мы никогда не узнаем брезгливые тут грабители или не очень, – мрачно пошутил я. – Ладно, я понял: теперь если вдруг у меня настанет беда, ты как Чип и Дейл прискачешь меня выручать. Но ты ведь не мой близкий друг, не брат не сват и даже не возлюбленная. Ты ведь программа. Да, сложная, наверное, даже посложнее чем человеческий мозг или что там у нас под черепушкой, в каком-то смысле, но все-таки программа и привязанностей у тебя быть не может. Так для чего это тебе нужно?

– Директива, – сказал Неро. – Не знаю откуда, но у меня в исходном коде есть постулат оберегать носителя любой ценой. Полагаю, это было запрограммировано для нейросети твоего бывшего электронно-механического тела и там напрямую к тебе отношения не имело, а здесь трансформировалось в задачу по охране тебя от всяких неприятностей ну и прямое противодействие угрозе, в случае если такая возникает.

– Все страньше и страньше, – процитировал я кэроловскую Алису. – А я-то гадал с чего это ты влез в драку с агентом ни с того ни с сего. Теперь хоть что-то проясня-а-а-а-а-ется.

Не удержавшись, я все-таки зевнул. А что вы хотели? На дворе уже давно ночь, а я со вчерашнего вечера бодрствую. Пусть это и не настоящий мир, но мой организм, похоже, даже здесь не особо хотел меняться. Ему по-прежнему требовался отдых.

– Поздно уже, – сказал Неро. – Судя по твоей реакции, тебе действительно нужно поспать. Пошли искать наших? Надеюсь, все вопросы, связанные с ночлегом, они уже утрясли.

– Угу, – согласился я. – Я даже ужинать, пожалуй, не стану. Можем засидеться до утра. А завтра воевать.

Покинув ратушу, мы быстро пересекли пустую по случаю темного времени суток городскую площадь и остановились у роскошного здания с вывеской «Гостиница». На каком она языке была написана я понятия не имел, символы из которых складывалось слово мне были совершенно незнакомы, но вот значение самой надписи было ясно как божий день. И как только эта хрень работает? Ума не приложу. Но… работает и фиг с ней.

На входе нас перехватил вышколенный дворецкий, он, как ему и положено был плешивым, но с густыми седыми бакенбардами. Никаких вопросов типа кто мы и откуда он не задавал, лишь уточнил: угодно ли господам чтобы их проводили в номер? Господам было угодно и их проводили.

Что ж, деньги, даже тут, как им и положено, существенно облегчают жизнь их владельцу и выданная хоббиту сумма сделала свое дело на отлично: что сама гостиница внутри и снаружи, что предоставленные нам номера, оказались заряжены по максимуму.

Были времена, когда я совсем не бедствовал и путешествуя останавливался в дорогих отелях по всему миру, но местной гостинице ни один земной отель не годился и в подметки: буквально каждый миллиметр здесь кричал что-то на «роскошном». Если у нас и были подобные гостиницы, то, пожалуй, только как закрытые заведения исключительно для миллиардеров.

Впрочем, толком я все равно ничего не запомнил, так как думал уже только о том как поскорее добраться до кровати и вырубиться, что и сделал в номере безотлагательно. То есть буквально рухнул носом в подушку, даже не раздеваясь и тут же захрапел.

Как назло, провалиться прямиком в забытье мне не удалось. Всю ночь мне снился Эрвин, одетый в подобие дворянского костюма пятнадцатого или шестнадцатого, я в них не особо разбираюсь, века, сидящий в большом деревянном ящике с ампулой яда в руках. Рядом с ним в том же ящике лежала уже бездыханная кошка, одетая уж в женское платье примерно того же исторического периода. Кот то горевал о потерянной возлюбленной, порываясь выпить яд, который держал в лапах, то сомневался в ее окончательной смерти, намереваясь выпрыгнуть из ящика и отправиться на поиски бригады реаниматологов. До утра он так и не определился. А потом я проснулся, потому что прямо над ухом раздался пронзительный женский визг.