Текст книги "Враг Системы (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Я подскочил с кровати чуть не к потолку, еще в полете развернулся и приземлился на пол уже в боевой стойке, по крайней мере морально готовый дать отпор неведомому врагу и с удивлением оглядел комнату.

Кроме меня никого.

Черт! Но ведь мне точно не показалось! Кто-то же тут только что истошно визжал, такое ощущение, что прямо мне в ухо. Или это глюк?

– Мужчины такие смешные, когда растерянные, – хихикнул «глюк» знакомым женским голосом и я понял куда нужно смотреть и главное кого и как искать.

Пифия, а это была именно она, расположилась возле подушки в достаточно фривольной позе. Давно я не видел в своей постели такую картину, но сейчас она меня больше насмешила чем смутила.

– А, – сказал я. – Это ты… Как ты сюда попала?

– Даже не спросишь, было ли что-то между нами ночью? – наиграно спросила фея. – Фу! До чего же ты невежливый и совсем не романтичный!

– Не спрошу, – усмехнулся я. – Тем более, что такой фокус чисто физически провернуть почти невозможно.

– А так? – игриво спросила та и резко увеличилась в размерах до нормальных человеческих.

О да! Так, скорее всего, что-то могло бы быть. По крайней мере, я бы точно постарался приложить к этому все усилия. Челюсть у меня отвисла даже не знаю от чего больше, то ли от неожиданности что она так умеет, то ли от ее весьма соблазнительных форм. А с учетом того, что легкое короткое и слегка прозрачное платье больше их больше выделяло чем скрывало, возвращаться на место челюсть отказалась категорически.

– Ха-ха! – рассмеялась Пифия. – Видел бы ты свое лицо! Только что слюни не пускаешь. Давай-ка остынь, герой-любовник. А то разговора у нас с тобой не получится. А я по делу.

– А что, я не в твоем вкусе или ты предпочитаешь партнеров своего пола? – вернул ей шпильку я.

– Скорее в моем, чем наоборот, – ничуть не смутившись ответила та. – Но я все-таки предпочитаю партнеров своего размера, а то, что ты сейчас видишь, всего лишь иллюзия. Чисто тебя подразнить.

Я не удержался и ткнул пальцем в изящное аппетитное бедро и, разумеется, проткнул пустоту. Действительно иллюзия. Но какая качественная!

– А ты думал я просто тупая ярмарочная гадалка? – фыркнула фея, одновременно развеивая мираж. – Может я когда-то действительно ей и была, но жизнь такая опасная вещь, что пришлось научиться паре полезных трюков. Вот ты мне скажи, тебе понравилось?

– Выглядело… кх-м… убедительно, – нашелся с ответом я.

– Это я и по глазам твоим поняла, – рассмеялась фея. – Но ты не расстраивайся, был бы ты пикси, я б тебя обязательно соблазнила. Обожаю высоких и мускулистых блондинов.

– Мне… к-хм… приятно слышать, – поблагодарил я. – Но ты ведь здесь вовсе не за тем, чтобы комплименты раздаривать. Если уж у нас так и так ничего не выйдет, то или выкладывай зачем пришла или освободи, так сказать, спальное место. Потому что остаток утра я планировал потратить на то, чтобы выспаться. Пустопорожние беседы с пикси, даже с такими сексуальными как ты, в мои планы совсем не входили.

– Хамишь? – вопросительно посмотрела на меня фея. – Вот вроде самым наглым образом выкинул девушку из постели, но чертовски галантно… И почему только это мне даже льстит?

– И не думал хамить, – заявил я. – Но спать и правда хочется. Всю ночь какая-то белиберда снилась…

– Эрвин, – сказала фея.

– Что, прости? – не понял я.

– Тебе всю ночь снился твой кот, – повторил фея. – Дай угадаю: он сидел в ящике со склянкой яда и никак не мог решить жить ему или умирать, верно?

– Какого… Откуда ты вообще… – от удивления не нашелся что ответить я.

– Значит, да! Выходит, я все правильно предвидела, – сама ответила на свой вопрос Пифия. – А вот это уже плохо. Очень-очень плохо.

– Там еще кошка была, – зачем-то сказал я. – Уже мертвая.

– Это – детали, – отмахнулась фея. – А впрочем… Эта кошка была тебе знакома?

Я задумался, вспоминая, а затем отрицательно помотал головой. Прежде я точно никогда и нигде эту кошку не встречал.

– Тогда не обращай внимания, – сказала гадалка. – А вот к Эрвину присмотрись. Как давно ты его знаешь?

– Со вчерашней ночи, – сознался я. – А вот Иван с Малышом похоже давно с ним знакомы. По крайней мере, какие-то старые дела при мне они не постеснялись обсуждать.

– То есть совсем не знаешь, – заключила фея. – Твои приятели в этой ситуации не показатель. Им вполне могли подменить память, чтобы обмануть тебя. А то и вовсе подменить их самих.

– Это как, подменить их самих? – обалдел я. – Разве такое возможно?

– Забыл, где находишься? – прищурилась Пифия. – Тут можно подменить кого угодно или что угодно в любой момент прямо у тебя на глазах, так, что ты этого даже не заметишь. Хорошо бы всех твоих приятелей как-то проверить на вшивость. Вот только способа я не знаю.

– Это как, на вшивость? – не понял я. – Ты имеешь в виду на наличие жучков? То есть следящих устройств?

– На вшивость, это значит на вшивость, – пояснила фея. – То есть кто они на самом деле: пришлые, как ты, обычные программы, как я, или агенты.

– Есть такой способ, – подумав, ответил я. – И мы им не так давно как раз пользовались. Можешь быть уверена, что и Малыш, и Иван, как ты выражаешься, пришлые, как я.

– Ого! А ты полон сюрпризов, красавчик, – покачала головой фея. – И что это за способ, не поделишься?

– Это все Неро, – сказал я. – Он умеет видеть… Как он там говорил? Исходный код? Короче, не важно, в общем и тебя и еще несколько местных ребят он раскусил на раз-два, сразу определив по строчкам кода, что вы за птицы. А вот нас он видит как разрозненный набор символов: куча мусора, цифрового мусора.

– Это он сам тебе так сказал? – спросила фея.

– Естественно, – ответил я. – А кто ж еще?

– В голове у тебя куча цифрового мусора, – вздохнула она. – Ты можешь за его слова поручиться? Как давно ты его вообще знаешь? Он тебе кто?

– Да собственно… – замялся я. – Его я знаю ненамного дольше чем Эрвина, и, по сути, он мне никто. Так, всего лишь клон с моей памятью и внешностью. Откуда он взялся, он и сам толком не может объяснить. Мы списали это на выверт оцифровывающей машины древних, но проверить, сама понимаешь, никак не можем.

– Куда ни кинь – всюду клин, – заключила гадалка. – Ладно, оставим пока эту тему, возможно я всего лишь дую на чужую воду, обжегшись на своем молоке. Вообще-то я здесь совсем не для того, чтобы толковать твои сны.

– Вот-вот, – напомнил я. – Ты так до сих пор и не сказала зачем меня разбудила, и времени на сон остается все меньше и меньше.

– Я знаю, что вы задумали, – ответила фея. – Имей ввиду, у вас ничего не выгорит. Пророчество это вам не хвост собачий. Если я сказала: нужно собрать всех, значит, нужно собрать всех.

– А что мы задумали? – прикинулся шлангом я. – Не понимаю, о чем ты?

– Не делай из меня дуру, – нахмурилась гадалка. – Все ты прекрасно знаешь. А теперь еще и знаешь, что я знаю. Но я так же знаю, что уговорить вас, идиотов, от этой идеи отказаться, у меня не получится. Вы же все равно попробуете. Только потом не говорите, что я вас не предупреждала. И не жалуйтесь, когда вам СуперИИ головы поотрывает.

– А есть такой риск? – удивленно поднял бровь я.

– Разумеется есть, – вздохнула Пифия. – Есть риск даже кое-чего похуже, но, к счастью, он не очень велик. Иначе я бы действовала другими методами, вместо того чтобы тут перед тобой распинаться. Так вот, повторюсь: когда вы свой дебильный штурм благополучно просрете, и, если останетесь живы, найди меня снова и мы что-нибудь придумаем.

– Мне стоит кому-нибудь сообщать о нашем разговоре? – на всякий случай уточнил я, хотя так и так собирался рассказать о нем всем заинтересованным лицам.

– Как хочешь, – пожала плечами провидица. – Это все равно ничего не изменит. Но лучше не говорить ничего Малышу Джо.

– Почему именно ему? – удивился я.

– Он расстроится, – пояснила гадалка. – Остальные просто наплюют на эту информацию, а Малыш примет ее слишком близко к сердцу и может от этого пострадать. А я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Он такой милашка.

Ну-ну… Двух с лишним метровый, зеленый, клыкастый, громогласный, здоровенный и страшный, настолько страшный, что встреть я Джо на улице в прошлой жизни, неделю бы потом ходил заикаясь. Он и теперь-то иногда может вызвать у меня легкую оторопь… А для нее – милашка. Пожалуй, взгляды на жизнь у нас слишком разные не только с гномами, но и с пикси тоже. И еще неизвестно с кем больше.

– Хорошо, – согласился я. – Джо я говорить об этом не стану. Но остальные, ты уж извини, имеют право все узнать.

– Валяй, – махнула рукой Пифия. – В конце концов, на остальных плевать уже мне. На тебя в том числе, уж не обессудь. Но, раз уж ваша компания придурков наш единственный шанс вернуть Мать Магии миру, то вот тебе еще один мой совет: идя за грань, сначала найди способ заглянуть за нее, и лишь потом решай, стоит ли делать шаг?

– Это ты вообще к чему? – не понял я. – Если подумать – это хрень какая-то, а не совет. Ты хоть какую-то конкретику обозначь.

– Ага, щаззз… – ехидно сказала фея. – А координаты места подстилания сломки в письменном виде, контакты поставщиков фуража и сравнительный анализ цен на рынке кормов для животных тебе не приложить? Я тут вообще-то предсказаниями занимаюсь, если ты не заметил, а не инструкции для техпроцессов составляю. Откуда я знаю по твою конкретику? Время придет – сам все поймешь. Или нет. Это всегда примерно так работало и с тех пор ничего еще поменяться не успело.

– Ну, если тебе больше сказать нечего, – решил закончить беседу я. – То, будь добра, покинь мою кровать, а желательно и номер вовсе. Так как я все еще собираюсь доспать свой остаток сна, а ты мне мешаешь.

– А вот хрен тебе! – гадалка рассмеялась. – Он уже сюда идет.

– Кто, он? – спросил я, машинально оглянувшись на дверь. А когда, спустя полсекунды взгляд вернулся к пикси, той уже и след простыл. – Вот ведь с…

Договорить я не успел. В этот же момент дверь с грохотом распахнулась, такое ощущение, что с пинка, и это, вероятно, было максимально близко к истине, и в комнату вошел наставник.

– А ну вставай с… – прогрохотал он и тоже осекся на полуслове, упершись глазами в уже стоящего возле кровати меня. – А, так ты уже не спишь? Это хорошо. Тогда пошли. Наступление ждать не будет.

Он махнул рукой и посреди гостиничного номера возник уже знакомый голубой портал.

– Да какое наступление⁉ – возмутился я, на всякий случай делая шаг назад, подальше от окна телепорта. – Я еще даже не завтракал!

– На месте тебе что-нибудь соображу, – отмахнулся Страпони, схватив меня за руку и силком затаскивая во врата. – Бутерброды с кофе бу-у-у-у…

– У-у-у-дешь? – закончил он уже на той стороне.

Мы оказались в густом перелеске на краю какого-то поля. Поле отсюда выглядело бескрайним. Но в лесу мы были вовсе не одни. Заросли гудели как разворошенный улей: где-то лязгало оружие, кто-то зычным голосом раздавал приказы, кто-то, уже чуть тише, но все еще довольно громко, затейливо матерился, где-то дальше ржали кони, а может это были кенты, кто их там разберет… Короче, шума тут хватало. И если фактор внезапности все-таки когда-то был одним из залогов успеха нашей операции, то мы его со всей очевидностью уже давно и очень успешно просрали.

– Ну и где вы столько времени шляетесь? – тут же накинулся на нас как бы случайно, но, подозреваю, что вовсе нет, пробегавший мимо Эрвин. – У нас уже давно все готово! Только кенты категорически отказываются идти в атаку без приказа от какого-то там кентавра в пальто, а где я вам его возьму? И еще драконы требуют немедленного разговора с Трудовиком, иначе вообще грозятся разлететься по домам.

– Вот твой Трудовик в пальто, – усмехнулся наставник. – Един в двух лицах. Забирай, и чтобы через час все было на мази.

– Ты мне кофе обещал, – буркнул я. – И бутерброды. Пока не поем, никуда не пойду. Война войной, а обед, то есть в данном случае завтрак, должен быть по расписанию.

– Кофе тут вообще не растет, и не надейся, – обломал меня Страпони. – А до бутербродов местные кулинары еще не додумались. То ли не родился еще у них граф Сэндвич, то ли игра в карты не очень популярна. И вообще это я образно сказал. Могу предложить пиво и копченого страуса с лепешкой на гарнир. Подойдет как замена кофе и бутербродам?

– Да давай уже что есть, – махнул рукой я, поздно сообразив, что надо было упереться рогом и оставаться в гостинице, где завтрак был оплачен. – И кстати, а где остальные?

– Да на кой они нам сдались? – удивленно поднял брови наставник. – Пусть пока отдохнут. Свою работу они уже сделали, а здесь чем меньше народу, тем больше кислороду. Смысл нам тащить в цитадель прорву народа, если шансов, что мы с тобой справимся только вдвоем, куда как больше, чем если будем разгуливать там целой толпой? Все. Не стой столбом, иди вдохновляй подчиненных. Пожуешь по пути.

С этим напутствием он вручил мне кружку с пивом, сверток каких-то лавашей и натурально ногу страуса. Копченую и жирную. Жир с нее аж стекал. Еще и весьма тяжелую. Пришлось зажать лепешки подмышкой, иначе в руках ничего не помещалось, но проблему это не решило: пиво то и дело норовило пролиться, а окорок выскользнуть из руки. Так что есть на ходу я категорически отказался и примостился завтракать на ближайшее поваленное дерево. Непрекращающиеся вопли Эрвина о том, что мы зря теряем время, улучшению аппетита, разумеется, не способствовали, но я был непреклонен и всячески кота игнорировал, пока не насытился. И только минут через пятнадцать, когда кот окончательно выдохся, я доел остатки лепешек, не торопясь допил вкуснейший прохладный напиток и, так не придумав куда деть надкусанный, но не съеденный даже на деять процентов, окорок, стоймя приткнул его к коряге, встал и объявил:

– Вот теперь пошли.

– Мясо доедать не будешь? – уточнил Эрвин и получив ответ в виде отрицательного мотания головой, схватил его лапами. – Тогда себе заберу. Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.

Страусиная нога тут же исчезла. Походу, даже у него какой-то инвентарь был и исправно работал, в отличие от меня. Понять бы почему местная магия так со мной несправедливо обошлась? У орка и хоббита, как я уже выяснил, все прекрасно функционировало. Неро тоже внутренним хранилищем пользовался без ограничений и зазрения совести, это я еще на злополучном острове сообразил. А я-то почему тогда, что называется «рыжий»?

Но, как я понял, пока не освободим Анфису, этот вопрос прояснить некому.

Ладно, с этим позже разберемся, если вообще понадобится. При удачном стечении обстоятельств, сегодня же все и закончится, а там, может и удастся отсюда свалить по-быстрому и гори он синим пламенем, этот инвентарь.

– Давай сначала к кентам, – предложил Эрвин, вытаскивая свиток, при виде которого я порадовался что тащиться пешком все-таки не придется. – Уж больно у них в лагере разброд и шатание процветают, как бы кто не спалился раньше времени.

– К ним так к ним, – не стал спорить я и взялся за протянутую лапу.

Ба-а-а-бах! – сделал свиток, и мы мгновенно перенеслись на затоптанное поле, от горизонта до горизонта заполненное кентами в полном боевом обмундировании. Если по поводу размеров поляны я и приврал, то совсем немного, а вот кентов было реально дофига.

– Это ж сколько их тут? – обалдело спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но, вопреки ожиданиям, кот меня удивил:

– По документам выдано почти сто тридцать тысяч комплектов обмундирования и вооружения, – довольным голосом сказал он. – Часть, конечно, пришла со своим, но у большинства был полный хлам, так что думаю, цифра в сто пятьдесят тысяч будет наиболее близка к истине.

– Охренеть, – только и смог выдавить я. – Как будто мы тут апокалипсис пытаемся устроить.

– Формально – так и есть, – хмыкнув, сказал кот. – Убить номинального создателя и полноправного владыку этого мира, чтобы занять его место, ну пусть и не самому, а передать власть кому-то другому, это и будет самый натуральный апокалипсис, как ни крути. А тебя что, какие-то душевные терзания по этому поводу одолевают? Стало жалко СуперИИ?

– Ничуть, – покачал головой я. – А вот нехрен было мне угрожать и вообще со мной связываться. Не я это первый начал.

– Тогда вперед! – подбодрил меня Эрвин. – Толкни им речь. Да такую, чтобы нашим врагам мало не показалось! Хотя, погоди, не так сразу. Вот, сначала выпей это.

Он протянул мне пузатую склянку с мутноватой белесой жидкостью.

– Всего-навсего магический эликсир усилитель голоса, – пояснил кот, когда я не стал сразу хватать бутылек, а принялся недоверчиво его разглядывать. – А как еще ты собираешься на такую толпу вещать?

Толпа меж тем нас сразу же заметила и, выжидающе притихнув, принялась подтягиваться ближе и окружать.

Мысленно махнув на подозрения рукой, хотел бы отравить, давно бы это сделал, я выхватил зелье, сорвал пробку и одним махом осушил банку.

– Только пить надо было маленькими глоточками, – в ужасе сказал кот, округлив глаза до размеров местной золотой монеты. А они тут были всем на зависть здоровые. – Ты теперь… это… пожалуйста, потише говори… да?

Он зачем-то упал на землю и прикрыл голову лапами.

– К-ХМ! К-ХМ! – попытался негромко прочистить горло я и земля от моего голоса содрогнулась так, что я сам не устоял на ногах, а ближайших несколько рядов кентов просто снесло ударной волной. Хвала Системе, вроде обошлось без значительных жертв.

Встал, отряхнулся, многозначительно показал кулак отползающему в сторону коту. Вот же зараза шерстяная! Раньше предупредить не мог?

– ПАЦАНЫ! – шепотом сказал я и не думавшим разбегаться кентаврам. Судя по одобрительному гулу, прокатившемуся по рядам, и не смолкавшему почти минуту, меня услышали все воины до единого. – ТАМ СИДЯТ ЧЕРТИ, КОТОРЫЕ НА НАС РАМСЯТ.

Я махнул рукой в как можно более неопределённом направлении, так как не догадался заранее уточнить, а где тут, собственно, засели наши враги. На этот раз кенты загудели осуждающе.

– ОНИ ЗАБУРЕЛИ, НО МЫ ИХ ЗАМЕСИМ И СПРОСИМ ЗА НАЕЗД!

Гул перешел в одобрительный топот, свист и улюлюканье.

– ЖДИТЕ МАЛЯВЫ! – закончил я.

Как я правильно рассудил, кенты – ребята простые, в чем-то даже примитивные, и разводить долгие беседы на тему спасения мира, долге, чести и достоинстве и прочей лабуде, мало того, что будет крайне неэффективно, так еще и может оказаться вредным. Услышав много непонятных слов, кентавры просто могут решить, что мы с ними не на одной волне и тогда вовсе откажутся за меня «вписываться». А значит и умничать тут не стоило. Соответственно и речь должна была выйти короткой и емкой, как выстрел из пистолета. В моем случае, правда, получилось что-то вроде гаубицы, но так вышло даже лучше.

Если кратко перевести на понятный язык: там чужие, тут свои. Чужие – зло, свои – добро. Добро побеждает зло. Зло обязательно будет наказано. Выступаем по сигналу.

Вот, собственно, и весь разговор.

Кентам этого оказалось более чем достаточно: многотысячная копытная толпа мгновенно завелась и не бросилась в битву сходу, лишь потому что «пахан» велел «ждать малявы».

– Надо валить! – прошипел мигом подскочивший кот. – А то вдруг ты случайно рукой махнешь или еще чего-нибудь ляпнешь, они и сорвутся. Нас ведь в этом месиве как пить дать затопчут!

Тут я, пожалуй, был с ним целиком и полностью согласен, а потому, не забывая, что треклятый эликсир все еще действует, лишь молча кивнул и протянул руку.

Ба-а-абах! – сделал очередной свиток и теперь мы оказались где-то высоко в горах.

Это я понял по плотному насту под ногами, гудящему ветру, чуть не сбивающему с ног и облакам, проплывающим где-то далеко внизу.

– Даже не думай открывать рот, – угрожающе предупредил кот. – Даже шепотом не говори! И уж тем более не кашляй. Иначе вызовешь лавину, которая нас тут и похоронит.

Кивнув, я знаками, как мог, показал пушистому что с места не сойду пока не получу объяснений. И тот, кажется, все понял правильно.

– Пошли, тут недалеко есть пещера, где живет староста драконов, – пояснил кот. – Он древний, как сам этот мир и вроде как у драконов типа за главного. Они хоть и все сами по себе, но без его одобрения крупные дела не решаются. И, прежде чем разрешить своим «птичкам» вписываться в наш блудняк, он хотел с тобой о чем-то поговорить.

Веди. Знаком приказал я Эрвину и потопал следом.

Глава 18

Если мой визави и был действительно древним немощным стариком, то внешне это никак не угадывалось. Все тот же здоровенный зеленый крылатый ящер размером чуть больше пассажирского Боинга.

Держался дракон ровно так же: твердо и уверенно.

Все остальное в пещере было по классике: мрачные, грубо обработанные своды с чадящими факелами и гора золота посередине, на которой, собственно, драконий старшой и возлежал. Шаблонно аж до тошноты.

– Мы пришли, – оповестил дракона кот, как только мы вошли внутрь обиталища ящера. – О чем вы хотели поговорить с Трудовиком, уважаемый Антиквар?

Антиквар? Это по аналогии с Боливаром и Холиваром имя у него такое или все-таки профессия?

– Я желал говорить только с ним, а не с тобой, о мелкий домашний хищник… не помню, как ты называешься, – удивленно вытаращился на нас дракон. – Тебя я вообще не приглашал.

– Так получилось, что Трудовик временно не может вам отвечать, господин Антиквар, – торопливо объяснил кот, словно боялся, что его тотчас выставят за порог. – Но он все слышит. Если задавать вопросы, на которые можно ответить да или нет, то, возможно получится нормальный диалог. И если не возражаете, я бы хотел поприсутствовать. Так сказать, проконтролировать, чтобы он лишний раз рта не открывал, во избежание неприятностей для нас всех. Кстати, меня зовут Эрвин.

– Мне абсолютно плевать как тебя зовут, – без капли стеснения ответил дракон. – Можешь присутствовать, если не полезешь в разговор. В противном случае я тебя спалю и всего делов. Только объясни сначала, а как так получилось?

– Выпил слишком много эликсира усиления голоса, – с готовностью пояснил тот. – Если он начнет говорить, мало тут никому не покажется.

– О как! – понимающе сказал дракон. – А прихватить с собой отменяющее зелье никто, естественно, не догадался, так?

В ответ кот лишь виновато развел лапами.

– Эх, молодежь! – презрительно скривился ящер. – Ни ума, ни фантазии… В мое бы время вас за такое… Да ладно, чего это я ворчу? Теперь уж давно не мое время. Ладно, давай попробуем как-нибудь покоммуницировать. Догадываешься, почему я тебя позвал?

Очевидно, этот вопрос предназначался мне. Я, к своему стыду, совсем не догадывался, а потому помотал головой.

– Ну точно, – заключил дракон. – Как я и говорил: ни ума, ни фантазии. В общем все просто: тебе нужны драконы, чтобы напасть на Черную Цитадель, а мне эти терки с повелителем, как думаешь, нужны?

Я пожал плечами.

– Вот-вот, – правильно понял меня тот. – Не знаешь! А я тебе скажу: нафиг не нужны! Это молодым вы золотые горы наобещали, и они радостно поскакали, задрав хвосты. Шутка ли, разрешить принцесс воровать? Хоть и по квотам, но все-таки. Нет, я все понимаю: на то они и молодые, кровь горячая, хочется настоящих подвигов. К тому же так есть шанс с настоящими рыцарями подраться, да еще и не по пьяни, а по делу. Но, как ни крути, а политическую ситуацию в мире это обостряет. Понимаешь, о чем я?

Я согласно кивнул.

– Так вот, – продолжил ящер. – А там, где есть обострение политической ситуации, обязательно возникает что? Правильно! Конфликт интересов. А дальше уже и до войны недалеко. Ты не пойми меня неправильно, мы вовсе не боимся отстаивать собственные интересы, но война – это очень плохо для бизнеса.

– Если это не бизнес по продаже оружия, – хихикнул Эрвин.

– Цыц, козявка! Не перебивай! Спалю к чертям собачьим, – рыкнул на него дракон, но потом добавил: – Хотя, в общем и целом, твой мохнатый друг прав: кому война, а кому мать родна. Только загвоздка в том, что наш бизнес исключительно мирный, и рынок логистики лучше всего себя чувствует как раз когда процветает торговля и высока деловая активность, то есть всякие там семинары, конференции, конгрессы и прочие симпозиумы. Чувствуешь, к чему я клоню?

Я не чувствовал, но, чтобы не показаться совсем уж дураком, вынужден был согласиться с ним очередным кивком.

– Эх, молодежь! – в ответ на это проворчал дракон. – Ничего-то ты не чувствуешь! Не обманывай! По глазам вижу, что не дошло. А клоню я к тому, что нужно либо сохранять хрупкий мир любой ценой, либо уравнять шансы, чтобы в будущем войны между драконами и остальными разумными не повторилось. Сечешь?

Ну тут и ежу было понятно, поэтому на этот раз я кивнул уже с легким сердцем.

– Мы хоть и большие, и сильные, не чета вам, – продолжил ящер. – Но уж больно нас мало: последняя ваша война с драконами стоила нам слишком дорого. А следующая, да если еще в ней полноценно задействовать современную магию да гномскую технику в придачу, вообще грозит оставить этот мир совсем без драконов. Чего мне, как ты сам понимаешь, очень бы не хотелось.

– ТО ЕСТЬ ВЫ НАМЕРЕНЫ ЗАПРЕТИТЬ ИМ СРАЖАТЬСЯ ЗА НАС? – уточнил я, забывшись.

И немедленно об этом пожалел: гору, в которой была выдолблена драконья пещера как следует тряхнуло, с потолка посыпалась пыль, камни и даже приличные валуны. К счастью, гора выдержала и не обрушилась полностью. Нас с котом только каким-то чудом не задело, а дракону, который занимал куда как больше места и соответственно имел большую площадь, даже большие камни особого вреда не причинили. Уж с его-то бронированной шкурой надо думать этот камнепад был ненамного страшнее щекотки.

– Тьфу ты! Окаянный! – прокомментировал ящер, когда пыль чуть улеглась и мы смогли друг друга рассмотреть и оценить общий ущерб, который, к слову, оказался не таким уж и большим. Камней не полу и до того было навалено предостаточно, так что новые вовсе не так уж сильно испортили окружающий ландшафт, скорее наоборот, даже добавили ему привлекательности, ну а дополнительная пыль… Да я вас умоляю! Кто в действительности считает, что хозяин пещеры хоть как-то заморачивался с уборкой, тот просто совсем ничего не понимает в драконьем быте. – Чуть бездомным меня не сделал, хулиган! Так и быть, помогу тебе, на этот раз бесплатно. А то диалога как-то у нас совсем не получается.

Он что-то протянул нараспев на незнакомом гортанном языке и слегка махнул крылом в мою сторону.

Впрочем, слегка для такой огромной туши, это вполне достаточно чтобы порывом ветра меня чуть не сбило с ног, а кот вообще кубарем укатился к самому выходу. Ему-то было сложнее: пушистость ведь повышенная, а отсюда и парусность.

– Спа… – осторожно и очень тихо сказал я, почувствовав, что стоявшая до этого тяжесть в горле куда-то исчезла, а закончил уже громко и уверенно, своим обычным нормальным голосом: – сибо! А почему вы раньше так не сделали?

– Вот еще, мою магию на всяких прохиндеев без повода тратить! – фыркнул ящер. – Откуда я знал, дурака ты валяешь или и вправду настолько мало мозгов что поди целую бутыль усилителя в один присест выхлебал?

– Именно в один присест и именно целую, – признался я, выразительно посмотрев на растрепанного кота. – А все потому, что кое-кто, кое о чем, предупредить забыл. Или не счел нужным из хулигански побуждений.

– А что я-то? – с видом оскорбленной невинности, округлил глаза пушистый. – Ты сам виноват! Как хапнешь! Как хряпнешь! Как гаркнешь!

– А хочешь, я его все-таки поджарю? – миролюбиво спросил дракон. – Глядишь, в следующий раз внимательнее будет?

– Пожалуй, не стоит, – пожалел я кота. – Лучше давайте вернемся к моему вопросу: итак, вы можете запретить молодым драконам участвовать в битве на нашей стороне. Но можете и разрешить, иначе вовсе не стали бы искать со мной встречи. Так в чем же ваш интерес?

– Не буду скрывать, – вздохнул дракон. – Интерес есть, и он как раз в том, чтобы уравнять шансы. То есть сделать нас чуть сильнее и тем самым обеспечить лучшую выживаемость, случись что.

– И чем же я могу вам с этим помочь? – искренне удивился я. – Как по мне, любой дракон, это даже не летающий танк, это прямо-таки летающий бастион со встроенным огнеметом. Его же даже Стингером хрен собьешь.

– Ни про какой Стингер я не знаю, – проворчал старый ящер. – А вот хорошим вполне заклинанием можно сбить и не только. Что, кстати, твои собратья успешно и делали лет семьсот назад. Ты ведь из людей, если я не ошибаюсь? И где гарантии что еще лет через триста они не захотят тот опыт повторить?

– Из людей, – согласился я. – Но к тем событиям никакого отношения не имею. Я вообще, если хотите знать, только вчера тут появился да и задерживаться ни на триста лет, ни на сто, ни даже на пару лишних дней не собираюсь. Вот как только власть захвачу, так сразу же и свалю. С превеликим удовольствием.

– Вот и славно! Вот и хорошо! – просиял дракон. – Это же просто замечательно! Значит и последствия, в случае чего, тебя никак не заденут.

– Да какие такие нахрен последствия? Последствия чего? – уже теряя всякое терпение от того что старый ящер ходит вокруг да около, почти прорычал я.

– Ну как чего? Передачи авторских прав, конечно же! – сказал дракон.

– Каких таких нахрен ав… – собирался рявкнуть я, но тут меня осенило и пришлось заткнуться на середине фразы. Продолжил я уже другим тоном: менее агрессивным и более озадаченным: – И на кой черт они вам сдались? Вы что их собираетесь тиражировать и продавать через местный Айтюнз?

– Не понимаю о чем ты, – совершенно искренне ответил дракон. – Ничего мы продавать не будем. Мы их будем петь! Петь и летать! Очень быстро и практически неуловимо. Так, что ни одно заклятие не догонит! Это и будет наша маленькая гарантия безопасности.

– Ну допустим, – согласился я. – А при чем тут авторские права? Пойте себе на здоровье! Я ведь так понимаю, у драконов практически идеальная память. Значит Боливар и Холивар запомнили все до последнего слова и смогут рассказать другим. От меня-то что нужно?

– Мы не можем вот так запросто, – грустно сказал дракон. – Все-таки у нашей способности к полету магическая природа и летаем мы не благодаря аэродинамике, а скорее вопреки. А это как раз и накладывает много ограничений. Подари свои песни нашему народу и сегодня мы будем сражаться за тебя так яростно, как никогда и ни за кого не сражались. Да что там говорить… Так, как даже за себя не сражались. Потому что это для нас давно утерянная надежда. Только посмотри, во что мы превратились: некогда свободное племя нынче сплошь извозчики да грузчики. Тьфу! Аж самому противно!

– Тем не менее, упорно продолжаете этим заниматься, – заметил я. – А судя по внушительной горе золота под вами, еще и довольно успешно.

– Мы тут собрались не мое финансовое благополучие обсуждать, а как раз успех вашего самоубийственного мероприятия. Вы хоть представляете сколько драконов погибнет в бессмысленной отвлекающей атаке на Черную Цитадель? – спросил он и сам же ответил: – Много! Очень много! И каждый, между прочим, на вес золота! А мы всего-то просим подписать вот эту бумагу.