Текст книги "Ошибка Трудовика (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Грациозной кошкой, текучей тенью, гибким ростком и стремительным ветром одновременно мой противник скользнул под купол арены как только я переступил прозрачную границу.

Так, наверное, я бы сказал, если бы собирался описывать нашу схватку в какой-нибудь очень пафосной и непомерно героической летописи.

Но я не собирался.

Поэтому просто скажу, что ушастый хлыщ, уверенный в своем безоговорочном превосходстве, выскочил на меня как черт из табакерки. Но не напал сразу, а остановился в десятке шагов и процедил через губу:

– Я ждал не тебя. Но мне все равно кто из вас падет первым. Все равно умрут все. И ваши внезапные друзья тоже не избегут заслуженной кары.

"Тьфу! Гомосятина!" – сказали бы про него бабки у подъезда, случись такому внезапно продефилировать мимо лавочки с этими агентами вневедомственной службы наблюдения. И вот тут, пожалуй, я был с бабками полностью согласен. Выглядел мой оппонент, и правда, мягко говоря, чересчур голубцевато.

– Зря ты сюда приперся, остроухий, – не согласился с ним я. – Плохую страну выбрал для вторжения. Знаешь, как у нас говорят? Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Шел бы ты домой, пока цел.

– Как видишь, у меня нет меча, – усмехнулся эльф. – Впрочем, как и у тебя. А твое примитивное огнестрельное оружие меня совсем не пугает. Сомневаюсь, что оно способно выиграть хоть пару лишних секунд твоей никчемной жизни.

– Достал ты меня, – сказал я и без лишних слов дал по ушастому болтуну первую очередь.

В конце концов, если память мне не изменяет, именно я, как принявшая вызов сторона, имел полное право попытаться нанести первый удар. Другое дело, что этот эльф только со стороны выглядел расслабленным и не готовым сразу вступить в бой. По факту ушастик, почти не меняя позы, каким-то неуловимым движением сместился на пару метров в сторону и пули лишь ударили в неприступную стенку купола, да там и остались, словно вплавленные в неведомый прозрачный материал из которого он состоял.

Промах. Ну, да я особо и не целился. Так только... Припугнуть слегка собирался. А в результате вышло совсем наоборот: противник не хило так припугнул меня.

Ибо, как теперь умудриться попасть в эту вертлявую скотину я не имел ни малейшего понятия. А потому тупо продолжил жать на курок и выцеливать супостата трясущимся стволом по мере своих скромных возможностей.

Этот прием, под названием "открытое фронтальное наступление" я подсмотрел еще в юности в каком-то проходном, но достаточно смешном голливудском боевике. Соглашусь с утверждением, что план изначально был невероятно тупым и строился только на превосходстве Калаша перед рапирой. Как выяснилось, очень сомнительном превосходстве, если первый в моих руках, а последняя в руках профессионального фехтовальщика.

Максимум что мне удавалось сделать – это удерживать ушастого на приличном расстоянии, чтобы не дать истыкать себя до смерти. А в том, что этот гад с легкостью и превеликим удовольствием наколет меня на свою шпагу как поросенка на вертел, стоит только подпустить его на расстояние равное длине его оружия, я вообще не сомневался. Ибо в бою он был потрясающе хорош, собака!

Подробностей о том, как все-таки эльфы тренируются уклоняться от различных снарядов, мне, увы, никто не сообщил. Но факт оставался фактом: в итоге получалось у них отлично. Если данный конкретный индивид в чем-то и уступал пресловутому агенту Смиту, то мой дилетантский взгляд эту разницу совсем не улавливал.

Я палил в него, почем зря, он как ураган метался по арене, успешно избегая пуль. Сколько это продолжалось, сказать было сложно. Может меньше минуты, а может и гораздо дольше. Единственным ориентиром мог служить стремительно пустеющий, до этого казавшийся бездонным, магазин на тысячу выстрелов. Всего-то и нужно было, что разделить количество боеприпасов на скорострельность в минуту, старательно учтенную Системой в характеристиках и получить в итоге оставшееся нужное мне время. Но отвлекаться еще и на это, означало неминуемо пропустить момент, когда ушастый окажется рядом. А дальше... Ну, вы поняли... Мое поражение и последующая смерть, если верить условиям квеста, который я по глупости принял, то окончательная и бесповоротная.

Потому как практика показала, что перекачанный эльф 198-го уровня, гораздо быстрее, сильнее и живучее чем я, с моим скромным сто вторым. Пусть при этом я и был прилично так бафнут. Впрочем, со всей вероятность, он усилениями тоже не побрезговал. Осталось только надеяться, что остроухий выдохнется чуть раньше, чем мне придется менять магазин. Иначе амба.

Пусть на эту операцию нужна всего секунда или две, но за это время, двигаясь с такой же скоростью, он, неособо напрягаясь, успеет настругать меня тонкими ломтиками и даже в пищевую пленку упаковать, если захочет. Как кусок ветчины слайсером в супермаркете.

Но патроны в рожке уже подходили к концу, а противник все вертелся как уж на сковородке, даже не думая снижать темп. И мой капец оставался вопросом всего лишь нескольких секунд. Если бы не мое собственное разгильдяйство и излишняя самоуверенность эльфа, так бы и вышло.

Соломинкой, сломавшей спину этому длинноухому "верблюду", оказалась одна незначительная особенность, на которую я с самого начала решил попросту не обращать внимания. А именно потеря Калашниковым кучности стрельбы при моем последнем вмешательстве в работу его механизмов. Уже только после битвы я догадался залезть в логи и внимательно их прочитать. Оказалось, что при перегреве, мой модернизированный автомат, собственно, как и его нормальные коллеги в такой же ситуации, начинал плеваться пулями куда ни попадя а часто еще и в совершенно неожиданных направлениях. Думаю, что в этом случае без серьезного вмешательства Системы, конечно же, не обошлось. Ибо представить себе ситуацию, когда пуля вылетает из ствола и меняет направление, например градусов на девяносто, в обычных условиях практически невозможно. А вот у Системы такое, как оказалось, встречается сплошь и рядом.

Короче, не ожидавший такой подлянки эльфийский принц в самый неподходящий для него момент словил пулю прямо в колено. Естественно, прыти у него сразу резко поубавилось. И следующая же очередь, состоявшая из жалких остатков моего боезапаса, навылет прошила споткнувшегося фехтовальщика, развернула и бросила мордой в землю.

Быстро заменив магазин, я выждал еще какое-то время, а затем осторожно, удерживая неподвижное тело на мушке, приблизился вплотную и пнул противника под ребра. Не со всей дури, но довольно жестко. Будь тот жив, не отреагировать на такое он попросту не смог бы. Но тот не даже ухом не повел. Кажись, спекся, выпендрежник гребаный...

Вот и все! А пафосу-то сколько было!

Ну, типа дуэль окончена, злобный агрессор повержен, наши победили и всякое такое. Давай, Система, выпускай меня уже обратно к людям, – думал я, пытаясь тыкаться в упругую стену. Но не тут-то было! Купол как ни в чем ни бывало, продолжал блокировать все мои попытки покинуть арену, словно бой еще не закончился. И в чем прикол? Может быть, я ушастого не до конца убил, а только ранил? И сейчас тот лежит без сознания, но все еще жив?

Обернувшись, я посмотрел туда, где еще несколько секунд валялось тело, и не поверил своим глазам: эльфа на месте не оказалось! Что за дела? Ушел на респаун или куда-то заполз, сныкался и сейчас активно отхиливается? Нет, последнее – точно ерунда. Тут и прятаться-то негде от слова совсем. Практически голый и однородный пустырь.

Но ведь в первом случае, это означает, что я его таки уделал. Так какого фига Система все еще держит меня внутри?

Нашлась пропажа, как водится, очень внезапно и по старой доброй традиции, конечно же, в самом неожиданном месте. Аккурат у меня за спиной. Я затылком почувствовал легкое движение ветерка, которого тут не могло быть в виду того что защитный купол блокировал вообще все в обе стороны. Следовательно, эти слабые возмущения воздушных масс могли возникнуть только в результате взаимодействия с закрытой внутренней средой и ее атмосферой какого-то некрупного движущегося объекта. Очень быстро движущегося, судя по силе напора и холодку.

Это могло означать только одно: ушастый гад не просто подкрался, а очень быстро на меня несется. А для чего он это делает? Да еще со спины? Очевидно, раз в лоб меня атаковать у него не получилось, он пошел на хитрость, рассеял мое внимание, а сейчас как раз подбирается на расстояние удара и вот-вот мне что-нибудь проткнет. Можно сказать со всей уверенностью, что у него это почти получилось.

Выглядит так, как будто я долго и медленно соображал, проводил вычисления и делал выводы. Но на самом деле весь это ворох мыслей молнией сверкнул в голове, и тело начало двигаться на голых боевых рефлексах, словно само по себе, уходя с линии атаки. И откуда, только у меня такие навыки взялись? Не помню, чтобы раньше я подобное где-то демонстрировал. Даже когда в армии служил, и по причине того что старшина на спортплощадке выжимал из нас все соки тогда я был в наилучшей своей физической форме, подобными талантами, увы, не смог отличиться. А теперь вот как заправский ниндзя скачу. Не иначе, это все же последствия прокачки.

Как в классическом боевике про парней из Шаолиньского монастыря, отпрыгнул я нехило так, метров на пять-шесть, если не больше. Но от тычка острием рапиры в бок это меня не спасло. Успел-таки дотянуться, сволочь... Пусть удар, благодаря моему своевременному маневру уклонения вышел смазанным и прошел всего лишь вскользь, но последствия оставил самые печальные. Пятно крови расползлось по синему халату, попутно промочив футболку под ним, и спустилось к джинсам. Какой-то особой боли бурлящий адреналином организм не почувствовал, но система тут же выкинула на интерфейс несколько сообщений о десятке разных дебафов: от отравления до замедления. Выходит, шпага-то у этой остроухой скотины не такая уж и простая.

Мгновенно просели ловкость, выносливость и сила. Но это было еще полбеды. Паскудно что отравление и кровотечение не просто сняли с меня часть шкалы жизни, а еще и закрепились и в качестве отрицательных эффектов. Теперь, ко всему прочему, я перманентно терял какое-то количество здоровья каждую секунду.

На том месте, где еще мгновение назад находился я сам, стоял живой и здоровый эльф, в разодранном пулями камзоле, но без единой капли крови или раны на теле. Ублюдок поигрывал своей зубочисткой и противно ухмылялся, искоса глядя на меня. Значит, все-таки реснулся...

– С тобой было интересно драться, – сказал воскресший. – Ты ведь действительно умудрился меня убить. Впрочем, как ты, наверное, догадываешься, я тебе в этом немного помог. Наша схватка что-то сильно затянулась, и я сознательно пошел на эту хитрость, хотя она и стоила мне дорого. Артефакт, дающий приличный шанс реанимации на арене это тебе не какая-нибудь там ярмарочная магия. Знаешь, сколько мой отец за него отвалил?

На воскрешение недвусмысленно намекал и просевший уровень ушастого дуэлянта. 155-й вместо 198-го. Минус сорок с лишним за одну смерть. Нормально так его штрафануло. Вот интересно, в чем тут дело? В том, что он умер на арене, в том, что изначально был перекачан выше своего потолка, когда выходил на бой или Система просто вот так вот штрафует всех и каждого?

– А ты и вправду думал, что так легко меня победил? – усмехнулся противник. – Так и знал что ты купишься на этот нехитрый трюк. Что ж, это было довольно легко устроить. Осталось только подождать, пока яд и особая магия шпаги доделают свое дело.

Я попытался нажать на спуск, но с удивлением обнаружил, что пальцы перестали меня слушаться. Как, впрочем, и все остальное. Тело попросту одеревенело, и ни один мускул не отзывался на команды мозга. Кажется, где-то я про такое слышал. В компьютерных играх такой прием, когда на противника накладывается неподвижность, вроде бы называется "стан". То есть с помощью своей поганой шпаги он меня банально застанил, попутно навесив отнимающих здоровье эффектов а теперь еще и глумится, вместо того чтобы просто напросто прикончить. Вот же подлая тварь!

– Да не дергайся ты! – посоветовал эльф. – Чем больше сопротивляешься, тем болезненнее действует яд. Просто постой спокойно пару минут и почти ничего не почувствуешь. Тогда умрешь легко и быстро. Будешь пытаться двигаться – в каждой клеточке твоего тела появится боль. Сначала слабенькое жжение, но если продолжишь упираться, оно начнет усиливаться и под конец превратится в ощущения, будто заживо горишь в адском пламени. Оно тебе надо?

Я бы с удовольствием ответил ему что-нибудь колкое, но ни губы, ни язык, ни все остальное, из того что там еще завязано на речевой аппарат, меня тоже не слушались. Надо было выстрелить этому гаду в затылок, пока была такая возможность. Эх, жаль я не Никита, уж тот бы в силу своей бывшей профессии однозначно такую промашку не допустил.

– Если ты еще не уяснил, – поучительным тоном продолжил эльф, не дожидаясь моей реакции, что, в общем-то, логично, учитывая, что ответить я, был не в состоянии. – Самостоятельно снять заклятие не получится. Противостоять силе древней магии, заключенной в этом клинке, может лишь очень опытный и высококлассный маг, да и то если только сам не попал под его воздействие. Ты случайно, тут такого не видишь? Нет? Я тоже не вижу. На арене никого кроме нас с тобой нет. И никого другого здесь появиться не может вплоть до окончания нашей схватки. И как ты, наверное, уже понимаешь, я тебе помогать в этом деле совсем не собираюсь. Да и не смог бы, даже возникни у меня такое глупое желание. Так что просто прими свое поражение как данность. Ты уже труп, просто еще чуточку живой, а скоро станешь совсем мертвый. И это никак не изменить.

В процессе доведения до меня этой информации, ушастый лектор в конец обнаглел. Видимо убедился, что я практически спекся и никакой угрозы для него больше не представляю, а потому подошел вплотную и выдрал Калашников из моих одеревеневших рук.

– Признаюсь, я удивлен мощью твоего оружия, – восхитился он, разглядывая автомат. – У вас очень интересный мир, раз в нем способны были сделать такое. Мне нравится это ружье! Оно отлично мне послужит. В общем, я его забираю, в качестве трофея. Чуть позже опробую на твоих друзьях, если ты ничего не имеешь против. А, ну да, кто же тебя будет спрашивать?

Желание как следует врезать по его нахальной и надменной морде стало почти невыносимым. Гораздо сильнее, чем боль, которая принялась меня грызть, как только я попытался дернуться ему навстречу.

– Я смотрю, ты или очень глупый или необычайно упорный, – констатировал эльф. – Все пытаешься вырваться? Ну и чего спрашивается, я тут перед тобой распинался, объясняя, что это невозможно? Впрочем, так даже лучше для меня. Загнешься в жутких муках, и я смогу сполна насладиться твоей агонией. Жаль, что ты не сможешь кричать в это время, но и тех страданий, что будут плескаться в твоих глазах, мне хватит с лихвой, уж поверь.

Вот же гнида остроухая! Если перед началом нашей схватки никакой особой неприязни я к эльфу не испытывал. Ну, драка и драка. Почти случайная. То во время самого боя я его даже сильно зауважал и прилично побаивался. Он показался мне вполне достойным и умелым противником, проиграть которому, в общем-то, не стыдно. Теперь же я просто кипел от гнева. А еще почти выл от бессилия и жажды мести.

Если, не приведи Система, сдохну – до конца его поганой жизни буду являться ему в кошмарах и портить настроение по ночам, да так, что бы у него с утра хрен не стоял. Если хоть какая-то справедливость на свете еще существует.

– Давай же, развлеки меня напоследок! – усмехнулся эльф, подойдя вплотную и заглядывая мне в глаза. – С минуты на минуту все будет кончено.

Вот же умничка! Вот теперь тебя люблю я! А то я почти успел поверить, что этот кретин настолько сильно напуган, что не станет подходить ко мне ближе пары метров. Тут бы мне и действительно капут.

Но все оказалось ровно так, как и предсказывал Финн. Эльфы почти никогда не сражаются честно и почти всегда пытаются унизить противника не только физически, но и психологически. Как сказали бы психологи – совершенно типичные маньяки-садисты. И зная поведение хоть одного из них, можно с легкостью просчитать поведение каждого.

Повинуясь моему мысленному приказу, Секира огнеборца выпрыгнула из инвентаря прямо мне в руку, попутно развалив оказавшегося на ее пути нечистого на руку дуэлянта от плеча до пояса на две неравные и очень некрасивые половинки.

Как в дешевом кино тот еще какое-то время пребывал в целостном состоянии, разглядывая меня расширившимися от ужаса глазами, в которых читалось непонимание, как я мог с ним так подло поступить пополам с какой-то детской обидой на несправедливость окружающего мира. Но продолжалось это недолго. Гравитация – неумолимая сука, сделала свое дело и оба куска ранее бывшие цельной отборной эльфятиной, а теперь как я бы сказал превратившиеся в два полуэльфа, с противным хлюпающим звуком шмякнулись на землю, заливая густой голубой кровью жиденькую травку пустыря.

В тот же миг звонко лопнул купол, и Система наконец-то выдала сообщение об окончании поединка:

"Поздравляем! Вы победили на дуэли! В честной схватке вы убили противника вдвое сильнее себя. Вами получено достижение "Мал да удал". В рамках одного поединка вы смогли убить противника дважды! Вами получено достижение "В одну реку".

Вами получен уровень!

Вами получен уровень!

...

Вами получен уровень!

Поединок окончен. Все отрицательные эффекты аннулированы."

Оцепенение, наконец, спало, я обернулся к своим и приветливо помахал спешащему ко мне черно-желтому роботу.

– Гони монету! – сходу потребовал потрошитель. – Я же тебе предупреждал: не стоило заключать это пари.

– Да, ты был прав. Разыграли ушастого как по нотам, – кивнул я, пряча топор в инвентарь и доставая взамен увесистый мешочек с тысячей золотых. – Признаться, в какой-то момент я был практически уверен, что он разумно отсидится в сторонке, пока я буду корчиться в предсмертной агонии.

– Не-е-е, – протянул Финн, пряча кошель в специальный отсек скафандра. – Ты плохо знаешь эльфов. Эти живодеры ни за что не упустят шанса как следует над жертвой поиздеваться. Ну вот, теперь и я, наконец, при деньгах. Будет на что купить нормальной жратвы, как только выберусь из этой консервной банки. А то от гребаного питательного раствора у меня скоро кишки рассохнутся, а желудок вообще превратится в...

Во что там у него превратится желудок, я уже не расслышал, так как в следующий же момент налетевшие с поздравлениями друзья принялись громко и активно радоваться моей победе, и понять о чем бубнит мой спаситель, совсем не представлялось возможным.

А я машинально пожимал руки, дежурно всем улыбался, а про себя благодарил Систему, загадочного коллекционера, его наемников вместе с их командиршей и черт знает кого еще, за то, что странная цепь событий привела ко мне этого мутного бывшего зека и несостоявшегося смертника. Потому что без его тонкого понимания ушастой психологии и предложенного им дерзкого и рискованного плана, мои шансы вывезти эту схватку были не то, что нулевыми, они болтались где-то в отрицательной зоне около значения близкого по смыслу к бесконечности.

Глава 11

В стане эльфов повисло напряженное молчание. Они не нападали, не ощетинились оружием и даже сдаться на милость победителя, то есть мою, не попытались. Просто стояли и смотрели на нас. Нехорошо так смотрели, пугающе. И при этом ни один мускул, ни у одного из сотен ушастых на лице даже не дрогнул. Как живые статуи какие-то, честное слово. Очень жуткие.

– А с этими чего делать? – осторожно спросил я Финна, как единственного тут знатока эльфийских обычаев. – Они не нападут?

– Могут, – подтвердил тот. – Но, скорее всего не решаться. После твоей убедительной победы над их принцем, авторитет нашего маленького отряда взлетел до небес. Сейчас ушастые не сомневаются, что при желании мы раскатаем их в такой тонкий блин, что хватит всю вашу планетку обернуть.

– А чего они тогда застыли и не сваливают?

– Думаю, из-за тела, – неуверенно ответил тот. – Если они планируют вернуться в свой клан, им до зарезу нужны доказательства гибели их господина. Иначе их всех до последнего признают дезертирами. И вот тогда я им точно не завидую.

– А чего они, тогда хотя бы не попросят его забрать?

– А я откуда знаю? Кто их поймет, что там в их ушастой башке происходит? Только другой такой же придурок как они. Я может и псих, но уши у меня нормального размера.

– Ты же вроде как в них разбираешься, нет? Ну, мне так, по крайней мере, показалось, – хмыкнул я. – Может, пойдешь и спросишь, почему они не уходят и чего им на самом деле надо?

– Тебе интересно, ты и спрашивай, – ответил Финн. – Я уже все свои проблемы с ними разрешил. И лишний раз мозолить глаза эльфам не имею никакого желания.

– А у тебя были с ними проблемы?

– Мелкие неприятности, – отмахнулся тот. – Не бери в голову. Ну, так чего, пойдешь к ним?

– Да ну их нафиг, – поежился я. – Я лучше отсюда покричу. Не глухие, небось, с такими-то локаторами? И так должны услышать.

– Не пойдет, – зарубил идею Финн. – Сочтут за проявление слабости, и уважать перестанут. А если перестанут уважать, то переговоры могут сразу зайти в тупик. А тебе как раз нужно надавить на них с позиции силы и потребовать от них повиновения.

– То есть наглеть без меры? – уточнил я. – Ткнуть эльфов мордой в грязь и как следует оттаскать за уши, попутно попинав их задранное в небеса ЧСВ кованым сапогом своего морального превосходства.

– Только это и может сработать, – согласился потрошитель. – И чего ждешь?

– А они точно не нападут? – обеспокоенно переспросил я. – Вдруг это такой хитрый план у них?

– Понятия не имею, – ответил потрошитель. – Видишь ли, ситуация в которой ушастые проигрывают или теряют командира для них очень нетипична. Как они поведут себя сказать трудно. На моей памяти еще ни один их предводитель, даже самый завалящий, не погибал так глупо и бездарно.

– Они так хороши в бою? – удивился я.

– Не то чтобы очень, – скривился Финн. – Просто подставляться они совсем не любят и без четкого понимания своего превосходства никогда открыто в бой не полезут. То есть предпочтут по-тихому смыться или, в крайнем случае, ударить из-за угла с минимальными потерями. Но, так чтобы слить собственное руководство, даже если это очень выгодно, – никогда. Издержки воспитания. Но ты не дрейфь, могли бы отомстить – уже напали бы. Наверное.

– Что, по-твоему, их останавливает?

– Я бы сказал, что они боятся твоего несгибаемого бойцовского духа, недюжинного воинского таланта и сокрушающей мощи твоего непревзойденного оружия, но, это хрень собачья! На меня, впрочем, они тоже чихать хотели, если тебе от этого станет легче. Они боятся тех парней, что окопались за нашими спинами и расчехлили свои пулеметы, гранатометы и тахионные излучатели. Ну и от того психа с огнеметом они тоже приходят в ужас. Я и сам, признаться, его опасаюсь, хотя он формально и за нас. Больно уж рожа у парня зверская и взгляд безумный. Есть подозрение, что этот хренов пироман с удовольствием спалит здесь все к чертям, включая и нас, как только гребаная сучка-адмирал ослабит удавку на его шее. Помяни мое слово, он с нами не за тем, чтобы нас от кого-то охранять, а для того чтобы без колебаний зачистить ненужных свидетелей, если что-то пойдет не так.

Я в очередной раз боязливо поежился. Час от часу не легче! И так вокруг меня происходит какой-то форменный дурдом, все против меня: эльфы, Система, местные бандиты, да та же Ирин со своими бойцовскими роботами мне не совсем друг. А тут еще и в стане неожиданных союзников такой разлад оказывается. Чую, добром это не кончится. Ну и что со всем этим делать прикажете?

– А почему все-таки идти должен я? – вытащил я последний аргумент. – Сержант, к примеру, большой и страшный, Ирин – командир высокого ранга, обличенный реальной властью в виде взвода морпехов, да даже у меня формально есть вышестоящее начальство. Вон же Ломов лясы с адмиральшей точит. А он на минуточку лидер нашего клана как-никак. Да даже ты разбираешься в их традициях куда как лучше и имеешь больше шансов договориться. Почему ты думаешь, что при такой концентрации руководителей на квадратный метр, ушастые непременно послушают именно меня?

– А кто, по-твоему, завалил их главнюка? – спросил Финн. – Напоминаю, что это был не я, не сержант, ни разу не адмиральша и уж всяко не твой Ломов. Впрочем, можешь забить на них и просто попросить нашу командиршу дать своим волкодавам приказ расстрелять всех ушастиков к такой-то матери. Ей само собой не очень хочется впустую жечь аккумуляторы, как-никак боезапас у пехотных модулей хоть и достаточно большой для длительного автономного боя, но все-таки не безграничный. Как бы то ни было, в этой малости она тебе точно не откажет, хоть ты и редкостное ссыкло.

– Но-но! – возмутился я. – Попрошу меня огульно не оскорблять! Я все-таки победитель дуэли и всякое такое. Сам же сказал, что главнюка я таки завалил. Но там, по крайней мере, все было хотя бы формально честно, раз на раз, да и возможность решить вопрос мирно отсутствовала с подачи Системы, а тут случай совсем другой: я один, а их толпа. Кроме того, если ты помнишь, дополнительной жизни, в отличие от некоторых, у меня теперь нет.

– Их, конечно, толпа, но сейчас они тебя боятся, – убедительно сказал потрошитель. – И не использовать этот фактор глупо. На твоем месте я бы попробовал что-нибудь у них выторговать в обмен на то, что ты не будешь прямо сейчас их убивать.

– Ладно, уболтал, – сдался я. – Пойду, пообщаюсь. Но учти, если меня все-таки грохнут – это будет на твоей совести.

– Переживу, – усмехнулся Финн. – Желаю тебе дипломатических успехов!

Когда я твердой и решительной походкой направился к строю застывших каменными изваяниями эльфов, адмирал что-то прокричала и отчаянно замахала руками, призывая не делать этого. Но было уже поздно. Ушастые меня заметили, и я заметил, что они меня заметили, и они заметили что я заметил что они заметили... Короче, развернуться на полпути означало потерять вообще всякое лицо. Черт с ним! Будь что будет! Я приветливо помахал Ирин, покрепче сжал зубы и ускорил шаг.

* * *

– Финн, сволочь! Ты что творишь? – адмирал в бешенстве подскочила к тюремному скафандру и злобно пнула его по левой ноге, так что массивный робот вздрогнул и чуть не повалился на землю. Справедливости ради стоит сказать, что Ирин вовсе не хотела портить имущество имперской пенитенциарной службы, а потому четко контролировала приложенную силу, и лишь благодаря ее сдержанности сверхпрочную опору не вырвало из креплений и не унесло в далекие дали. Собственно, именно поэтому пилот не особо пострадал. Разве что морально. – Какого черта ты ему наплел?

– Мы всего лишь спорили на тему, удастся ли убедить эльфов уйти добровольно, – попытался оправдаться тот. – Я же не знал что он и впрямь туда попрется.

– Ну и зачем? – Ирин все еще сжимала кулаки, попутно размышляя, а не стоит ли прямо здесь и сейчас разобрать бронескаф на запчасти, вытащить оттуда зарвавшегося зека и открутить ему его дурную голову. Во избежание, так сказать, проблем в будущем.

– Что зачем? – изобразил непонимание потрошитель. – Зачем спорили? Ну, так, болтали от скуки. Ты же знаешь, я долгое время просидел в одиночной камере и очень соскучился по собеседникам. Кто бы мог подумать, что примитивный и ни к чему не обязывающий треп о всякой ерунде, это чего мне будет так не хватать в заключении.

– Не валяй дурака! Зачем этот цирк? – вскипела адмирал. – На кой черт нужно было вешать объекту на уши лапшу про переговоры? Ты же прекрасно знаешь, что они никуда не уйдут. Дай догадаюсь: про суточный иммунитет перед их кланом, ты, конечно же, забыл упомянуть, так?

– Вот же блин! – наигранно воскликнул Финн. – Точно! Забыл! Это, наверное, от старости, а может от постоянных стрессов. Совсем память ни к черту стала. Ну, да и ладно, главное, что ему там действительно ничего не угрожает, остальное – не стоящие внимания мелочи.

– Я все еще жду ответа! – напомнила Ирин. – С какой целью ты отправил его к эльфам?

– Ну, познакомиться, потолковать, обменяться мнениями по разным там вопросам. Ему полезно будет узнать своих кровных врагов поближе.

– Рассказывай сказки, – пробурчала она. – Ты решил его испытать. Наплел с три короба о необходимости наехать на эльфов и что сделать это должен непременно он. Зачем?

– Послушай, крошка, – серьезным тоном ответил Финн. – Эта твоя так называемая экспедиция с самого начала показалась мне какой-то мутной. И наниматель твой мутный и твои железнозадые солдатики и даже те из них, которые вполне себе мягкозадые, тоже все как один мутные. Эльфы эти мутные, аборигены мутные да и ты та еще стерва непонятная. Хоть в чем-то я должен быть уверен? Ну да, я его туда послал. Да, проверял на вшивость. Сдается мне, что твой объект скоро начнет снимать с ушей ту лапшу, которой ты с твоим начальством ему дружно навешали. И вот тогда уже мне придется выбирать сторону. А этот парень, если честно, кажется мне более перспективным, чем даже ты.

– Не забывай что у тебя контракт, – прошипела адмирал. – Первым делом – выполняй приказы, и только потом устраивай свои игрища, придурок!

– Если ты не заметила, мамочка, – усмехнулся потрошитель. – Ни единого пункта до сих пор не нарушил. Клиент жив, здоров, замечательно себя чувствует и даже в уровнях подскочил неплохо. Если так пойдет и дальше, то до двуимперья он доберется уже таким крутым, что легко утрет нос половине ваших хваленых топов. И я собираюсь этому способствовать по мере своих сил и возможностей, потому что от этого, как мне кажется, разбежимся мы с ним еще очень не скоро, а от того как он себя проявит, скорее всего будет зависеть и мое собственное выживание.

– Не выдумывай, Финн, – покачала головой Ирин. – Это простое задание. Найти агента, найти носителя, поспособствовать тому, чтобы носитель согласился передать артефакт агенту, сопроводить агента до точки. Всего делов. Зачем такие разводить такие сложности?

– Ты не видела, как он повел себя с разведчиком, а я видел, – возразил потрошитель. – Он очень сильно заблуждается, до сих пор считая эльфов неким подобием людей, хотя его и предупреждали, и дуэль должна была наглядно эту разницу показать. Но он упертый альтруист и почему-то не видит в них кровных врагов, считая все происходящее досадным недоразумением. Когда-то это может выйти боком ему, а потом и всем остальным, кто окажется рядом. Но, мы это исправим, не сомневайся.