Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Девушка промолчала и правильно сделала. Не хватало ещё, чтобы что-то ляпнула.

– У тебя есть немного потенциала, – сказал Мудрец капитану. – Твой Дар мутировал. Тень делает тебя гибче, но слабее.

Это он похвалил или что?

– Награда получена, – сказал он и уставился на меня.

– Награда? – спросил я.

– За уничтожение серебряной маски, – ответил Мудрец. – Это не главный его артефакт, поэтому сам враг ещё жив. Уничтожить его полностью будет куда сложнее, но и одна маска – хорошее деяние. Но есть ещё одна причина, почему я появился перед вами. Сюда идёт… – повернулся он в сторону, – мой брат.

Я проследил взглядом, куда смотрело существо, и увидел… Мудреца Битвы.

Он стоял на возвышенности, всё такой же совершенно-опасный, как и в прошлые разы. В один прыжок преодолев половину разделяющего нас расстояния, он направился к нам, приготовившись к бою.

Что за день…

Глава 18
Успех, или Когда прорвались

Чем-то два Мудреца были похожи. Оба высокие, худые, с длинными волосами. Как и в прошлый раз, Битва был одет… или, скорее, опоясан одной набедренной повязкой. Голое тело, такие же голые ноги. Шёл он босиком, напоминая царя зверей.

Дойдя до нас, выставил копьё в мою сторону.

– Мы с тобой не закончили, – услышал я его тяжёлый голос.

Так и захотелось заскрежетать зубами. Почему именно сейчас? Почему хотя бы не завтра? Хотя чего это я? Против Битвы у меня ни сегодня, ни завтра, ни через год шансов не будет. Поэтому я выдохнул и начал подниматься. Рука Авроры легла мне на плечо, усадила обратно.

– Не лезь, – коротко бросила она, развернулась и направилась к Битве. – Я буду драться за него! – громко сказала она.

– Аврора! – взволнованно сказал капитан.

– Не лезьте, – так же коротко бросила она, проигнорировав, – Предок, примешь ли ты мой вызов?

Признаюсь, я на какой-то миг растерялся. Сразу по целому ряду причин, но они все не имели смысла, потому что давать Авроре погибнуть за меня я не собирался. Тем более в этом не было никакого смысла. Убьют её, потом меня, и ради чего тогда?

Всё же поднявшись, я вернул Власть на место и дёрнул девушку на себя. Её протащило по камням, и я прошёл мимо.

Тут же полетев от оплеухи обратно.

– Я. Сказала. Не лезть! – рявкнула взбешённая Аврора. – Это мой бой!

– Твои наследники, как всегда, горячи, брат, – насмешливо произнёс Мудрец Власти. – Ты пришёл на мою территорию и игнорируешь меня. Нехорошо.

– Отвали, – бросил Битва. – С тобой мы уже дрались.

– И я побеждал.

– Сбегал, хотел сказать?

– Бил тебя до тех пор, пока битва не теряла смысл. Но не будем о наших отношениях. Я освоил парочку новых трюков. Хочешь покажу?

Битва опустил копьё, уставился на брата. Сменил позу и приготовился к драке, уже против Мудреца.

– Не так быстро, – сказал Власть. – Здесь происходят интересные дела. Эти дети убили серебряную маску. Хорошее деяние. Раз уж пришёл, сразись с этой женщиной. Но бейся с ней на её ранге.

– И тогда мы сразимся? – спросил Битва.

– Да. Глупо терять на это время, но раз ты так хочешь подраться, покажу тебе кое-что новое.

– Аврора, – сердито сказал Кощей, вмешиваясь. – Я запрещаю тебе.

– На следующий час я уволилась со службы, – ответила она. – Это битва всей моей жизни. Не лезьте, капитан.

И вот как с ней спорить? Лично я после её оплеухи едва подняться смог. Думай голова, думай… Помешанность наследников Битвы на драках – это понятно, а тут вообще священная схватка намечается, но если Аврору убьют…

Ничего придумать я так и не успел. Аврора отошла в сторону, обнажила меч. Битва встал напротив неё. Что-то изменилось, и его Дар ужался в шар, который соответствовал размеру аналогичного у женщины. Копьё тоже изменилось, превратилось в меч.

А дальше, пока мы с капитаном судорожно думали, как это предотвратить, схватка началась.

С первого же обмена ударами стало понятно, что на тренировках Аврора всего мастерства не показывала. Две фигуры размылись в воздухе и появлялись только в момент столкновения.

– Вы можете это остановить? – спросил я у Мудреца Власти.

– Зачем? – ответил тот.

– Он же её убьёт!

– Скорее всего, так и будет. Если вы вмешаетесь, он точно убьёт вас всех.

– Капитан, что делать⁈ – напряжённо спросил Димитр.

– Стоять и ждать, – ответил Мудрец, и нас всех придавило его силой.

Сука!

Я попытался воспротивиться, но всех новых открытий не хватило, чтобы сдвинуться хотя бы на миллиметр.

Аврору прямо у нас на глазах отбросило метров на десять, протащило по камню. Она устояла, замерла, выставила меч перед собой. Я видел счастливую, безумную улыбку женщины.

Она наслаждалась схваткой. Получала истинное удовольствие. Мелькнула глупая мысль, что она никогда так не улыбалась на тренировках с нами, но какая разница? Я пытался перебороть чужую Власть и не мог. Кощей ушёл в Тень, появился в другом месте и рухнул на землю, пленённый.

– Глупые дети, – сказал недовольно Мудрец.

Кощей упал лицом к нам и спиной к схватке. Я видел, как перекосило его лицо, как он закусил губу, как побежала кровь.

В тот момент я проникся ненавистью ко всем этим бессмертным ублюдкам. Играются нашими жизнями, как хотят!

Почему-то схватка замедлилась. Удары двух противников стали размашистее. Аврора на первый взгляд держала темп, но насколько её хватит против бессмертного существа? Против бога войны, как его называют.

И всё же в этот момент она прыгнула выше головы. Мне самому далеко до мастера меча, но я видел, что женщина превзошла саму себя. А ещё видел, как пылает её Дар, как укрепляется прямо во время схватки.

Это было перечёркнуто, когда Мудрец достал её. Брызнула кровь, Аврора отлетела, покатилась по камням, пропала из виду. Битва прыгнул за ней. Мы услышали звон, но вскоре он удалился, затих. Я задёргался, пытаясь освободиться, но не получилось.

Тишина била по мозгам. Мы погрузились в неизвестность.

Я же впал в ступор от бессилия. Одёрнул себя и бросил все силы на борьбу с чужой Властью. Что-то даже начало получаться, но слишком медленно. Слишком.

Через пару минут к нам вернулся Битва. Один.

– Ты обещал! – выставил он меч в сторону брата.

– Отойдём. Не хватало ещё зашибить детей.

– Ты следующий, – посмотрел Битва на меня.

– Отстань от него. Сейчас он ранен и не сможет с тобой драться.

– Тогда готовься. Рано или поздно я найду тебя.

«Гори в огне, проклятый ублюдок», – подумал я.

То, что Аврора мертва, не помещалось в голове.

Готовиться… Да я бл… так подготовлюсь, что весь ваш род под ноль выведу!

Когда чужая сила спала, двое Мудрецов уже исчезли. Я вскочил, бросился бежать, но был перехвачен Кощеем.

– Куда собрался?

– Нужно найти тело… – было начал я.

– Тело? Ты через Тень не смотрел, что ли? Идиот. Жива она, жива. В себя приходит. Парни, помогите наставнице вернуться. А ты сиди, инвалид, отдыхай, у тебя с руки кровь капает.

Как смысл сказанного дошёл до сознания, так и сел. В смысле сел, прямо где стоял. Что-то разволновался я… Слишком много нервного напряжения… Навалилась тяжесть, и я решил прилечь.

Облака сегодня красивые. День – гавно, а облака – красивые. Редко такие за Гранью бывают.

* * *

Инвалид – это капитан верно подметил. Что было справедливо про всю нашу четвёрку. Анна, как Аврору увидела, выдохнула, в пещеру уползла, да там и отключилась на следующие сутки. Кощей держался лучше, но он капитан, командир наш, просто не мог позволить себе расслабиться. Парни Аврору не привели, а притащили. Краше в гроб кладут, честное слово. Женщина выглядела ужасно, но трещала, не умолкая, делясь впечатлениями от боя.

Ещё и ножом хвасталась, который ей Мудрец Битвы подарил. Вроде как отличная штука против одарённых Властью.

Про себя и сказать нечего. Кое-что понял, чему-то научился, но сколько теперь рука восстанавливаться будет, кто его знает.

* * *

Хуже всего пришлось в первую ночь. Обязанности отбиваться от тварей-то никто не отменял.

Отбились, куда деваться.

А вот утром…

Что сказать. Мы немного оклемались, а у коллектива возникли жирные такие, увесистые вопросики.

– Сержант, – обратился ко мне Димитр, подав с утра кашу. – А что это… было-то?

– Где? – спросил я.

– Ну, вчера, – смутился он.

– Не помню ничего.

– Да хватит придуриваться, – вмешалась Анна, – Мы все слышали, что ты эксперимент Творца.

– Да-а? – протянул я, глянув на неё. – А вы точно сотрудники Бюро? Вроде у нас в обязанности входит умение вовремя притвориться глухими.

– Так все свои, – ответила девушка.

– Капитан в курсе? – спросил Михаил, который сидел напротив со своей миской каши.

Собственно, мы все здесь сидели. Включая капитана.

– В курсе, – ответил Данил Назарович. – Отстаньте от парня.

– Но интересно же, – тихо сказал Димитр. – Что за эксперимент-то?

– Может, поэтому у него с девушками проблемы? – шепнул Олег.

– Реально, что ли? – так же шёпотом то ли удивилась, то ли восхитилась этой идее Анна.

Засмеялась тихо, ещё и кашей подавилась, закашлялась.

– Если вам так интересно, – ответил я не без яда в голосе, – то Мудрец вырвал мне сердце, что-то там подкрутил, а потом вставил обратно. Это если вдруг вы подумали, что участие в его экспериментах – благо. Но, если что, могу за вас словечко замолвить.

– Реально сердце вырвал? – вскинул брови Димитр.

– Так вот почему у тебя шрам такой, – догадался Олег.

– Что бы он там ни подкрутил, это сделало тебя сильнее, – задумчиво произнесла Аврора и бросила на меня оценивающий взгляд.

– Кхм… – кашлянул Кощей. – Мне надо объяснять, что про всё случившееся вы должны забыть и никому не рассказывать? Клятвы тоже принесёте, как вернёмся.

Народ поскучнел и от меня отстал. Но думать точно не перестали.

Мне теперь в обязательном порядке на новый ранг прорваться надо. И до этого необходимо было, а сейчас… Клятвы или нет, но что знают двое, то знает и свинья. А тут целый коллектив. Теперь вопрос времени, когда «правда» обо мне всплывёт наружу и станет достоянием общественности. Как бы впечатлительные люди с вилами не пришли.

Эксперимент Творца – для кого-то это прозвучит как «демонический выродок», со всеми последствиями для моей семьи.

* * *

Как бы нас ни потрепало, это не отменяло простого факта – мы все спешили домой. Поэтому Кощей выждал ещё день да отправился в долину, прямо к монстру.

Слова Мудреца были конкретны. Полученный опыт подтолкнул нас двоих к последней ступени. Оставался совсем небольшой шаг, и мы собирались его сделать.

Отправились вдвоём.

– Темнейший прорывался без всяких таких ухищрений, – сказал капитан по пути. – Или не говорил о них, но это вряд ли. Что-то Мудрец темнит. Я бы не стал верить его словам.

– Кто сказал, что Темнейший прошёл единственно верным путём? Как ни крути, Мудрец – наш прародитель. Кто понимает во Власти больше, чем он?

– Тоже верно. Действовать будем так. Прикрываем друг друга, топаем до твари, а там по ситуации.

Забегая вперёд, скажу, что у нас получилось, и было это… скучно.

Или не так. Но тогда лучше обо всём по порядку.

До центра гор мы добрались. Монстр нас заметил и приложил Властью на расстоянии. После печати Мудреца это уже не так впечатлило. Мы остановились и принялись бороться с давлением. По факту, это было то же самое, что и в тренировках против других мозгов. С поправкой на то, что уровень атаки в десять раз выше.

Как приноровились, прошли ещё сотню шагов. Давление выросло, нас принялись прессовать всерьёз. Не скажу, что по какой-то логике. Тварь то атаковала, то затихала. То затащить к себе пыталась, то била молотом.

Неделя у нас ушла на то, чтобы дойти до самого монстра и научиться держать его сильнейшие удары. И правда тупое животное, в котором совсем не было мастерства. Зато была идеальная возможность сделать свою Власть по-настоящему властной.

Овладеть ею. То есть перейти на ранг владетеля.

Остальное – дело техники.

Мы настолько обнаглели, что забрались на саму тушу. Она была настолько неповоротливой, что не могла нас скинуть. Бить по себе тоже не хотела. Так мы оказались в «глазе бури». Давление на самом монстре было в разы ниже, чем в десятке шагов от него. Точнее, мы оказались в зоне истины, где нас прессовали равномерно, скажем так. Пытались раздавить. Но и с этим мы научились бороться.

Страхуя друг друга, настолько отточили навык, что сидели и медитировали часами прямо на чудовище.

Первым прорвался капитан. Я ощутил мощные колебания от него. Открыл глаза, присмотрелся к тому, как вспыхнул его Дар. Вспыхнул, уплотнился и трансформировался. Длилось это несколько минут. Видимо, я настолько впечатлился увиденным, что мой Дар последовал за капитанским. В груди родилось солнце, и Власть трансформировалась, переродилась в новую форму.

Резко стало как-то тесно. Чужая Власть рядом ощутилась особо остро. Не сговариваясь, мы с Кощеем отошли друг от друга и поспешили на выход.

Дело было сделано.

* * *

О чём мы сообщили по возвращении к отряду.

– Где Аврора? – спросил капитан.

– Там же, где и всю неделю, – ответил Михаил. – А вы… Прорвались?

– Оба, – спокойно кивнул Кощей. – Как насчёт тебя?

– Ступор. Вроде прогресс есть, но… – махнул он рукой.

Прогресс у него действительно был, если сравнивать с тем, каким он отправился в путь. Из среднего адепта Михаил почти достиг пика. Его возможности, насколько я знал, тоже подросли. Он стал быстрее, сильнее, выносливее, научился отращивать внушительные когти, а ещё отпустил бороду.

Что касается Авроры, то она уверенно шла к прорыву в последние дни. Драка с Битвой настолько её вдохновила, что она носилась как ненормальная по всем окрестностям, выискивала сильных тварей и изводила их.

Ходила и с нами медитировать. До монстра дойти не смогла, но на границе стояла уверенно, учась отбиваться от Власти. По моей оценке, ей оставалось совсем ничего, и она сможет прорваться. Вопрос лишь в том, когда это случится.

Анна… Её прогресс был хуже, чем у Михаила. Кажется, Мудрец был абсолютно прав. Как бы так сказать… Анна была юной девушкой, которая пусть и хлебнула крови с болью да всяких испытаний, но это её не закалило, а просто потрепало. Ей бы повзрослеть. Возможно, время поспособствует. Ну и опыт. Побольше жизненного опыта. У парней результаты были получше, из едва начавших свой путь адептов они добрались до уровня крепких середняков.

На фоне моего быстрого прогресса результат скромный, но для обычных одарённых – большая удача. По факту, стремительный рывок вперёд.

– Возможно, у Охотников свой, уникальный путь, – сказал Кощей.

– Капитан, меня утешать не надо, – ответил Михаил резче, чем следовало. – Прорваться было бы хорошо, но и так я неплохо развил свою силу. Жаловаться не на что.

Капитан хлопнул мужчину по плечу, но выглядело это неловко. Жизнь – суровая штука.

* * *

Авроре понадобилось ещё три дня, чтобы прорваться.

О-о, это было нечто.

Аврора – женщина красивая, хорошо тренированная. Она пропала на два дня, но мы знали, через Теней, что с ней всё в порядке. Сидит медитирует. Когда же вернулась… Она как будто немного выше стала. Фигура преобразилось и… Грудь выросла, что ли? Задница тоже чутка прибавила. Возможно, мышцы поменяли сою структуру, из-за этого объём и увеличился.

Кожа стала какой-то фарфоровой, идеально гладкой и красивой. Волосы отросли. А ещё плавность движений появилась. Чисто хищник теперь. И не какая-то облезлая тварь, а прямо-таки царица дикого мира.

– Тётя, ну ты даёшь, – первой отреагировала Анна. – У меня теперь точно комплексы разовьются.

– Какие твои годы…

Аврора качнулась вперёд, почти мгновенно оказалась рядом с племянницей и потрепала её по голове.

– Поздравляю, – сказал Кощей. – Раз прорвалась, собираемся и вылетаем.

– Вылетаем? – спросил я.

– Мы слишком задержались. Поэтому да, полетим.

* * *

Ранг владетеля давал многое. До этого у меня зона контроля была в районе сорока метров. Сейчас же она разом выросла до ста и на этом не собиралась останавливаться. Как-никак, мы были начинающими владетелями, и нам ещё предстояло основательно закрепиться на этом уровне.

Контроль, сила – всё выросло. До этого я как будто на костылях ходил, а сейчас на своих побежал.

Я создал магическую платформу. Мы все погрузились на неё. Припасов у нас не осталось, только то, что добыли здесь. Кощей подхватил нас, поднял, и мы понеслись вперёд, быстро набрав приличную скорость. Он отвечал за движение, я – за платформу и защиту.

Весь путь так преодолеть не смогли. Богами мы не стали. Лететь по прямой, в трёх метрах над землёй – это да, было по силам. Подняться над деревьями, особенно высокими – уже нет. К тому же мы по-прежнему зависели от ночей. Так и двигались. Открытые участки срезали. Через леса шли ногами, заодно пополняя припасы. Двигались от одного укрытия к другому, благо дорогу мы хорошо знали. Про опасности молчу. Аномалии замечали издалека. Монстры… Ну, это были их проблемы, если они встречали нас. Три владетеля – это три владетеля.

Путешествие проходило легко, с ветерком. Мы не расслаблялись, но… А, ладно.

Просто скажу, что добрались. Михаил потерял подопечного, а мы – боевого товарища. Кощей потерял двоюродному брата. Дома нас ждала неизвестность. Трое из нас вышли на новый ранг силы, и это обещало поменять все расклады. Вместе с Темнейшим нас будет уже четверо, а для одной организации это прямо серьёзно. Также мы набрали целую гору кристаллов, чья стоимость должна перевалить за пару сотен миллионов. Поэтому ещё и богатыми вернёмся.

Лишь бы было куда вернуться. Лишь бы было…

Глава 19
Возвращение, или Когда без платы не обошлось

Возле выхода, ещё за Гранью, встретили отряд ватажников. Никаких трагических новостей они не сообщили. Это самую малость сняло сковывавшее нас напряжение, но не полностью.

Далеко не полностью.

Поспешили на выход. Там я встретился со старостой и у него тоже ничего не узнал.

– Ничего не понятно, – раздражённо бросил Кощей.

– Капитан, вы можете отправиться и проверить, – сказала Аврора. – Мы сами доберёмся.

– А остальные что, не хотят проверить своих? – раздражённо ответил мужчина. – Возвращаемся все вместе. Теперь это много времени не займёт.

– Капитан, – вмешался я. – Стоит ли светить способности, когда обстановка неизвестна?

Мужчина замер, хлопнул себя по лицу.

– Ты прав. Лошадей забираем и выдвигаемся.

– Капитан, – продолжил я. – Идите. Я сопровожу отряд. Вряд ли мы встретим угрозу, на которую не хватит нас с Авророй и остальных.

– Данил Назарович, вали уже, – сказал Михаил. – Если бы у Валового за эти месяцы дома что случилось, в его деревне знали бы.

Капитан глянул на нас, помедлил, благодарно кивнул и растворился в тенях. Мы же пошли добывать лошадей. С чем возникли сложности. Нужного количества в свободном доступе не было. Только телега, но скорость у неё такая… Выбора особо не было, не бежать же, поэтому отправились так. В обед выехали, а до города добрались к вечеру.

Кощей весточку не прислал. Что усиливало тревогу. Как въехали в пригород, Аврора сказала мне идти.

– Дальше мы сами. Всех доставлю в Бюро, не переживай.

– Я бы поспорил.

– Нет смысла, – возразила она. – Давай уже.

– Иди-иди, – поддакнул Димитр.

И я пошёл. Сам уже извёлся. Аврора тоже переживала за своих, но одно дело беззащитная женщина и зелёный пацан, а другое – клан Армстронгов, у которых и владетели есть, и адепты, и своя небольшая армия.

* * *

Первым делом я заглянул в квартиру. Переместился прямо туда и отправил Око на разведку. Сердце дрогнуло, когда увидел всех в общей квартире. Настроение там было какое-то траурное. Дядя – пил. Остальные мрачные были.

Это как понимать? Увидел я там и мать с братом, выдохнув. Но что происходит-то?

Собрался бежать выяснять, но прошёл мимо зеркала и остановился. Нет, в таком виде точно нельзя. Весь заросший, с бородой, я выглядел как самый настоящий дикарь, а не серьёзный человек. Раз мать с братом живы, десять минут погоды не сделают. Бороду сбрил под ноль. Волосы как следует вымыл. По телу заклинанием прошёлся. Переоделся в чистое, понял, что одежда стала не по размеру, но ничего другого не было, пошёл так.

Открыла служанка, глянула как-то испуганно, но всё же признала.

– Сергей… Владиславович? – произнесла она с запинкой.

– Он самый. Дома есть кто?

– Есть… Там это… Юрий Матвеевич.

– Помер, что ли, дед? – нахмурился я.

– На последнем издыхании, – всплакнула девушка.

Посторонилась, пропустила меня.

– Серый! – крикнул Савелий, выйдя в коридор. – Живой! Вернулся! А чего лохматый, как псина⁈

Он полез обниматься, а там и мать вышла, разрыдалась. Суета возникла, но какая-то странная, омрачённая.

– Отец помирает, – сказала матушка. – Целитель говорит, совсем немного осталось. Увидься с ним!

– Да, Сергей, удели внимание старику, – согласился дядя.

Здесь всё семейство собралось. Игорь смотрел угрюмо, но кто знает почему. Кристина заплаканная сидела в кресле, ко мне лезть не стала. Да и не получилось бы, Савелий с матерью буквально облепили. Отцепил их, кивнул, к деду направился.

Почему бы и не уважить.

Внутрь зашёл, поморщился от запаха болезни. У старика, на удивление, ясный взгляд был.

– Сергей, – сказал он тихо. – Успел вернуться всё же.

Я дверь прикрыл, подошёл, сел на стул рядом.

– А ты, старый, никак помирать собрался.

– Не особо-то ты вежлив, – криво улыбнулся он.

– Да тебя, поди, бесит, что все так нервничают.

– Помирать невесело, – кисло сказал он. – Как командировка?

– Владетелем стал, – ответил я, помедлив.

– Вла… Что? – аж подался он вперёд.

– Ты не ослышался. Болтать об этом не надо. Радостную новость всем остальным сообщать – тем более. Порадуйся напоследок, что в роду такой человек появился.

Прозвучало цинично, но уж как есть. Деда эта новость впечатлила. Пока переваривал, я к нему присмотрелся. Дар совсем распался. Последние искры остались. Положив ладонь ему на грудь, отчего старик удивлённо брови вскинул, направил ток силы на Дар. Стабилизировал его, распад прекратил.

– Возможно, это даст тебе пару дополнительных дней.

– Это ты… как? – опешил дед.

– Магия, – ответил я не без иронии. – Отдыхай, дед. Я вот только вернулся, и, как понимаешь, моя командировка проходила в отдалённых местах за Гранью. Устал – не представляешь как. Завтра загляну, поговорим.

– Владетель… – эхом отозвался он. – Теперь и помирать не страшно. Жаль, правнуков не увижу.

– Уверен, до них тоже дело дойдёт. Внуков-то у тебя хватает, – подбодрил я деда. – Всё, пойду. Отдыхай.

* * *

Вернулся обратно в гостиную, посидел со всеми. Дядя выпивший был, дела с ним обсуждать не имело смысла. Мать вопросами засыпала, где пропадал, что с волосами и почему на руках шрамы – углядела же!

Отбрехался кое-как, сослался на то, что только вернулся, и к себе ушёл. Савелий со мной увязался.

– Ко мне пошли, – сказал он, когда по лестнице спускались. – У тебя пыльно поди.

– Есть такое.

Я не обратил на это внимания, но квартира действительно запылилась.

– Прости, не до уборки было. Последние дни… Много чего случилось, пока тебя не было.

– Что-то серьёзное?

– В квартире.

Меня накрыло нехорошее предчувствие. Сава меня на кухню провёл, выпивку достал. Что-то крепкое, на вид – дорогое.

– Старика убили, – припечатал он.

Я уставился на брата, захлопал глазами. Прикрыл их, поняв, что речь о втором деде, медленно выдохнул.

– Как это вышло?

– Когда ты ушёл, нами какие-то люди заинтересовались. Очень уж активно. За домом слежку установили, за офисом дяди, за сестрой присматривали, ну и за мной с парнями тоже. Мне это, разумеется, не понравилось, мы решили их прессануть. Засаду устроили. Только вот это серьёзные люди оказались, тоже подготовились. Положили бы нас, но тут старик появился. Я его не звал, ни о чём не предупреждал. В общем… – Савелий разлил выпивку, толкнул мне стопку и свою сразу осушил. – Он всех и положил. Монстр просто. Только ранили его нехорошо. Спасти уже не получилось. Мы с матерью его похоронили. Я покажу, где могила.

– Что за люди, выяснили?

– Ко мне потом пришёл какой-то лощённый хер из Бюро. Артур Сале… что-то там.

– Салеманович? Кабздов?

– Фамилию он не называл, – качнул Сава головой. – Но да, вроде Салеманович. Они вторую группу взяли, которая на мать нацелилась. Дальше – тишина. С этой стороны к нам никто не лез больше.

– А с другой?

– На наш род многие ополчились после твоих выкрутасов с разбойниками. Род прессовать стали. Кто-то, наоборот, поддержку оказывает. Та же Володянская сильно помогла. Загляни к тётке, уважение ей выкажи, лишним не будет. Наш отряд тоже прессовали несколько раз, но это так, мелочи. Сам-то как? Получилось?

– Я теперь владетель.

– Охренеть. Ну ты крут, – улыбнулся Сава. – Когда начнём всех нагибать?

– Разогнался. С делами ещё разбираться и разбираться. Ещё что было?

– Из важного больше ничего. А-а… Мой папаша активизировался, как прочухал, что ты свалил. Даже слухи пошли, что, мол, помер ты. Ну и осмелел он, до матери докопался. Вопрос я решил, так что забей. Теперь матушка официально в разводе, а он вряд ли к нам приблизится по доброй воле.

– Насыщенно у вас тут было, – покачал я головой.

Взяв стопку, выпил. Поморщился, а закусить и нечем. Впрочем, плевать.

Не могу сказать, что любил старика. Он тот ещё старый козлина был. Знатно нам с Савой по мозгам прошёлся. Но он учил. Дал науку выживания. Помогал много.

Чёрт… Рука дрогнула, от короткой вспышки силы рюмку в пыль смололо. Сава глянул встревоженно, но я головой покачал.

Чувства – это чувства. Подавлю да пережгу в ненависть. Серебряная маска не обманул, действительно людей к нам послал, да только недоработали они, обломались по большей части.

Найду и уничтожу выродков.

Всех проклятых эльдаров изведу.

– Чёрт! – вскинулся Сава. – Совсем забыл! Буквально вчера новость пришла! Твоих сослуживцев в застенки загребли!

– Сослуживцев? – не понял я.

– Наёмников. Они в город вернулись. Вроде кого-то важного побили, подробностей пока не выяснил.

«Мой отряд бывший, что ли? – нахмурился я. – Вот же… Час от часу не легче».

* * *

Жизнь продолжалась. Вскоре мать пришла, допрос мне устроила. Сознался ей, что владетель. Её это одновременно и впечатлило, и напугало. Быстро сообразила, что теперь серьёзными делами займусь, а это риски для всех.

Ну да что взять с матери. У неё профессиональная обязанность – за непутёвых сыновей волноваться.

Отпустили меня уже ночью. Как один остался, так тоска какая-то навалилась. Большая часть напряжения ушла, но ещё слишком много не отвеченных вопросов осталась. Что там у капитана, остальных, и что в принципе в городе происходит.

Была и другая причина хандры. Поймал себя на чувстве, что после такого путешествия, которое истощило во многих смыслах, хотелось бы, чтобы встречала не только родня, но и… Жена? Не, жена – это слишком, а вот девушка – да, хотелось бы. Послал сигнал Сорке, не удержался, но в ответ тишина.

Ждёт ли ещё? Почти три месяца прошло. Совсем не факт.

* * *

Следующим утром вся семья собралась вместе на завтрак. Дед отказался помирать и ел со всеми.

Более лицемерное зрелище и представить нельзя. Какой я там термин придумал? Аморальная рациональность? Надо ещё один придумать, для обозначения ситуации, когда все сопереживают старику, но при этом ждут, когда он всё же помрёт. Или не ждут, всё же это грубо, но как назвать, когда уже смирился со смертью деда, а он раз – и передумал? О, придумал. Противоречивое облегчение.

Позавтракав, отправился на работу. Выглядел как клоун, потому что одежда не сидела от слова совсем. Хорошо ещё, что конец весны, тепло. Будем считать, что брюки у меня укороченные, а рубашка с коротким рукавом – и хорошо.

Припёрся я вторым, когда Кощей уже ждал в комнате отдыха. Сидел, пил кофе, грыз печенье.

– Как твои? – спросил он, не отрывая взгляда от чашки.

– Второго деда убили.

– Это который палач?

– Он самый. Прикрыл брата, но сам лёг. Слышал, там Сапфир ещё подсобил.

– Иван Романович поставил его присматривать за безопасностью наших семей.

– Спорное решение.

– Отличное решение. Если бы Сапфир налажал… Короче, налажать он принципиально не мог.

– А у вас как? – плюхнулся я на диван.

– Дерьмово. Мою жену чуть не убили. Ранить умудрились.

– Как она?

– Что ей будет. Злая, как демон, – поморщился Кощей.

– Что у вас за жена такая… – спросил я с подозрением.

– А ты женись на Милгард или Авроре, тогда узнаешь, – предложил капитан. – Пойдём. Я уже Темнейшему доложился, теперь твоя очередь.

– Намечается серьёзный разговор?

– Куда же без этого. И что у тебя с одеждой? У младшего брата штаны забрал?

– Да я это, вырос.

– Да-а? – протянул он. – А я и не заметил. Сегодня ещё медицинский осмотр запланирован. Будем жрать алхимию, чиститься и куковать на унитазе.

– Вот она, романтика возвращения, – вздохнул я.

Вышли в коридор, добрались до кабинета главного. Тот принял нас сразу и… Не скажу, что Иван Романович как-то изменился. Всё такой же немного пугающий клерк интеллигентного вида. С той лишь поправкой, что изменился я и теперь иначе его воспринимал. Не как равного. С первого же взгляда разглядел, что передо мной опытный владетель. Не такой начинающий, как мы с капитаном. Это сложно выразить, но глава Бюро ощущался как опасный противник. Хотя перестал восприниматься как недостижимый небожитель.

– Заходите, герои, – сказал Темнейший. – Доброе утро, Сергей. Уже слышал, как отличился. Как дома дела?

– Спасибо, всё хорошо, Иван Романович.

– Про твоего деда в курсе. Красиво он ушёл.

– Красиво? – вскинул я бровь.

– Старость – паршивая штука, – как-то проникновенно сказал он. – Думаешь, в его жизни было много радости, куковать в одиночестве да пиво потягивать? А так да. Боевой он был. Не стал один в квартире помирать, напоследок зажёг, роду помог. Считаешь, что плохо?

– Не считаю, – качнул я головой.

– Злишься? – уловил мужчина.

– На эльдаров, – не стал я отрицать.

– В этом есть смысл, – покивал Темнейший. – Какие у тебя планы, Сергей? Думал об этом?

– Думал. Но если отвечать честно, то планы у меня самые простые, предаться основным человеческим порокам.

– Это каким же? – хмыкнул он.

– Чревоугодию, лености, алкоголизму и разврату, – без запинки ответил я. – Уж простите, глава, но сами понимаете. Эта Грань всю душу вымотала. Надо восстановить… душевное равновесие.

– Это правильно, это хорошо. Отдых вы получите, но небольшой. Вскоре намечается собрание парламента, будет решаться вопрос, появится у нас правитель или нет. Появление трёх владетелей сильно упростит нашу часть работы. Ты у нас парень серьёзный, Сергей. Поэтому и ответь мне серьёзно насчёт своих планов.

– Глава, – склонился я, – если будет позволено, я хочу остаться в Бюро и заняться эльдарами. В этом плане для меня ничего не поменялось.

– В капитаны метишь?

– Мечу, но не уверен, что сейчас потяну.

– Сержантом тебе тоже оставаться нельзя, с таким-то рангом.

– Тут уж как вы решите, – выпрямился я. – Я слишком молод, уповаю на мудрость старших.