Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15
Паранойя, или Долгий путь

Отряд приходил в себя медленно, нехотя, сквозь сопротивление и вовсе не лицеприятно. Быстрее всего оклемалась Аврора. Организм сильной Битвы сделал своё дело, поборол интоксикацию. Сам я тоже сидел под этим Даром, поэтому знал, о чём говорю.

Мои парни справились медленнее, но тоже оклемались. Анне пришлось хуже. Её начало лихорадить, и что с этим делать, было непонятно. Здесь уже полноценный целитель нужен. Ею занялась Аврора, дала алхимию, но как оно дальше будет – кто возьмётся гадать. Михаил тоже пришёл в себя и сейчас пялился на мёртвого подопечного. Оттащил его тело в сторону, накрыл плащом и сидел рядом.

Данил Назарович пришёл в себя, но сразу отполз в сторону да уселся в медитацию. Борис так и продолжал валяться в отключке.

– Я не хочу никого обвинять, – голос Михаила разрушил тишину. – Но Василия убил кто-то из нас.

Я поднял взгляд, глянул на мужчину и понял, что состояние психоза его полностью не покинуло. Взгляд – дикий. Глаза – красные от полопавшихся капилляров. Губы фиолетовые, что бы это ни значило. А рука лежит на рукояти охотничьей ножа.

– Оружие не трогай, – сказал я. – Сейчас все на нервах, и пока яд полностью не уйдёт, лучше не делать резких движений.

– А ты чего это мне указываешь? – сказал он недобро. – Именно твой запах я ощущаю на теле.

– Мой запах? – нахмурился я. – А ты не понял, кто именно вас в чувство приводил? Не думал, что я тела всех осмотрел? Твои обвинения не выдерживают критики. Умолкни и жди, что капитан скажет.

– Все заткнулись, – сказала Аврора, поднимаясь. – Сидите по углам и не дёргайтесь.

– Что, даже отлить нельзя? – раздражённо спросил Михаил.

– Под себя ходи, – так же злобно бросила Аврора.

Как бы мы друг дружку под это дело не перебили.

– А я видела… – тихо проговорила Анна. – Как ты меня убить пытался…

– Ты – это кто? – спросила Аврора.

– Сергей, – ответила девушка.

– Без обид, малая, но, если бы я тебя пытался убить… – сказал я вальяжно, с целью задать правильный настрой.

– То прикончил бы, – приподнялась Анна. – Я так и подумала.

– Если тебя это успокоит, – ответил я, – в моей галлюцинации была Аврора.

– И что я там делал? – спросила та угрюмо.

– Изображала глупого злодея. Я не повёлся.

– У остальных тоже галлюцинации были? – спросил Михаил. – Меня вот оборотни жрали.

– А я дрался с кем-то… – припомнил Олег. – Ничего не помню… И шея болит.

– Это тебя Димитр душил. А ты ему синяк поставил, – сообщил я.

– Получается, в состоянии аффекта кто-то из нас мог прикончить Васю, – тихо сказал Михаил.

– Мог прикончить, мог не прикончить, – ответила Аврора. – Мы сейчас все не в себе, не надо это обсуждать.

– У него шейные позвонки сломаны и глаза выдавлены. Туман так делать не умеет. Будь это монстр – сожрал бы всех остальных.

– Ждём, что скажет капитан, – упрямо ответила Аврора.

Ждать пришлось долго. Кощей пришёл в себя уже под самую ночь. Вскоре очнулся и Борис. Как они все друг с другом объясняются, слушал вполуха. Перебрался ко входу в пещеру и настраивал защиту перед стремительно набирающей силу ночью.

Как назло, в этот раз мы хлебнули сполна. Твари так и лезли, будто им намазано было именно в нашей пещере. В такой обстановке не поразбираешься, что произошло.

Отбиться-то отбились. Ну как… Я отбился. На одного мага теперь меньше, и это проблема. Потерять товарища в начале пути… Мы ещё и половины в одну сторону не прошли, а уже так потрепало. Что дальше будет?

Утро встретил с надеждой. Выспаться бы, но – нет. Куда там.

– Отойдём, – сказал мне Кощей, когда наступило утро.

Вход был завален ошмётками тварей, но те стремительно истаивали на свету. Очередная загадка Грани. Что это за существа, которые живут только в темноте и боятся света? Не Тени, что-то другое.

Вышел наружу, потянулся. Кощей мимо прошёл, я за ним.

– Рассказывай, – коротко сказал он, когда удалились от отряда.

– Что именно?

– Всё. Начиная с момента, как заметили аномалию.

Утаивать мне нечего было, рассказал, что и как.

– Как с галлюцинацией справился? Это же твой первый раз? – уточнил капитан.

– Так сказал же – эмоции подавил, – пожал я плечами. – Забыли, кто мой отец? Кланового обучения не проходил, но и кто мой дед, тоже забывать не стоит. Подавить эмоции для меня не проблема.

– Это ты убил Василия?

– Зачем бы мне это делать?

– Странностей у тебя хватает, – внешне равнодушно ответил капитан.

– Ни одна из них не даёт мне мотива. Хотел бы сам прорваться к рангу Владетеля – отправился бы в одиночку. Никто в отряде, тем более Василий, мне не помеха и даже не конкурент. Скрытые причины… Не настолько я хорошо его знал, чтобы убивать. Да и смысл это сейчас делать? В общем, капитан. Вы-то сами как? Параноите больше обычного?

– Походу, так и есть, – потёр он себе переносицу. – Давай ещё раз. Кто и где находился, когда ты вернулся.

Кощей вытащил из меня все детали. Отпустил, позвал следующего участника. И так допросил каждого. Что я по большей части пропустил, завалившись спать. Разборки разборками, но недосып способен прикончить не хуже удара в спину или клыков какой-нибудь твари.

Никто меня не трогал до самого вечера. Ещё и день долгий выпал, так что я наконец-то полноценно выспался. Кощей снова дёрнул на разговор после пробуждения.

– Я изложу все факты, а ты меня проверишь, – сказал он.

Я бровь вскинул, но промолчал, выслушал молча результаты расследования.

– Твои версии? Что случилось с Василием?

– Туман не мог свернуть ему шею. Глаза выдавить, по идее, тоже, но, может, они лопнули, не знаю. Проще всего списать на несчастный случай. Привиделась галлюцинация, а дальше сами понимаете.

– Веришь в это?

Ответил я не сразу. Помолчал, на облака поглазел, на деревья вокруг, на камни под ногами.

– Вы видели пчёл, так? Откуда они взялись? Почему атаковали магический щит? Почему исчезли, когда нас накрыло? Появилось четыре пчелы, пробили щит, нас кусать не стали, других гадов не было. Это первый момент, и, уверен, мне не надо объяснять, что выглядит он как попытка лишить нас защиты.

– Что насчёт других моментов?

– Они вам не понравятся.

– Ты давай уж, – махнул Кощей рукой. – Посмотрим, к каким выводам способна прийти кровь Разумовичей.

– Вряд ли кровь, скорее, мозги, но меня смущает видение.

– Борис и Аврора. Ты прав, оба варианта мне не нравятся.

– Начать стоит с того, что если бы Аврора захотела нас всех убить, то легко бы это сделала, учитывая наше состояние.

– Мой брат тоже бы мог это сделать.

– Да, согласен. Тут я предвзят, что тоже стоит учитывать. Смущает другое. Мои галлюцинации были тупыми, карикатурными. Послушав, что говорят другие, сделал вывод, что у них всё было куда ярче. Возможно, подавив все эмоции, я не дал страху за что-то зацепиться. Это как… – пощёлкал я пальцами, – зацепиться за ерунду, потому что нет варианта получше. Видение с Авророй понятно. Женская обида и наш конфликт. Воспоминания достаточно свежи. Что касается вашего брата… Допустим, я воспринял его как угрозу, потому что он новый человек в окружении и в силу собственных заморочек с двоюродным братом. Но почему тогда я увидел, как Борис перерезает горло именно Василию?

– Слишком шаткая теория. Я не могу на её основе обвинить брата.

– Я и не предлагаю его обвинять, – пожал плечами. – Вы просили анализ, я выделил странные моменты. Если допустить, что часть моего сознания продолжала контролировать пространство вокруг, я вполне мог считать, что происходит. Но, – выставил я ладонь, – это притянуто за уши. По правде говоря, куда больше волнует другое.

– Что? – глянул Кощей мрачно.

– Вы-то сами как, капитан? Параноите больше обычного или в пределах нормы?

– Сомневаешься?

– Разумеется. Как и вы сейчас пытаетесь подловить меня, гадаете, почему я вашего брата виновником выставляю. Михаил ещё на нервах. Да мы все на нервах. Это очень шаткая ситуация. Возможно, стоит подумать о возвращении.

– Хочешь вернуться?

– Не хочу. Да и не могу. Но, если примете такое решение, поддержу.

– Слишком многое на кону, чтобы возвращаться, – махнул он рукой. – Ты заметил что-то странное в Борисе?

– Нет. Он чист. По крайней мере, для моего взора. Дар обычен, в целом похож на ваш, с небольшими отличиями. Клятв не заметил, но это тоже ни о чём не говорит.

– Стоп, – дёрнулся Кощей. – Что значит нет клятв?

– Капитан? – удивился я реакции. – Хотите сказать, они должны быть?

Мысли невольно ускорились, я обдумывал, что это значит. Отсутствие клятв ни о чём таком не говорило. По крайней мере, мне это не показалось чем-то значимым. Если речь не идёт о служащих, большинство людей ходят чистыми и с этой стороной жизни не сталкиваются.

– Возможно, – ответил он неуверенно.

– Клятва роду?

– Нет, у нас такого нет, – качнул мужчина головой. – Борис занимается торговлей, поэтому клятвы приносит часто, но в случае исполнения контракта они спадают. Перед выходом он улаживал дела, чтобы надолго уйти, поэтому…

– Поэтому клятв может и не быть, – кивнул я. – Что ж, это тоже не является доказательством его вины. Мне неприятно это говорить, капитан, но есть ещё один момент.

– Излагай уж.

– С кем мы вступили в конфликт в последнее время?

– Намекаешь на эльдаров?

– Да, но не только. Мы спугнули графа, который, предположительно, сотрудничал с кем-то из них, но мы также встретили оборотня.

– Парень… – потёр Кощей виски. – Ты хочешь сказать, что кто-то подменил… Ну, пусть будет моего брата, украл его личность, и это сейчас… агент эльдаров или сам эльдар с нами идёт? Ты же не думаешь, что я не заметил бы странностей в поведении?

– Это вы у нас командир, – развёл я руками. – Моё дело – идеи генерировать.

– Ага, и убивать всех, – криво улыбнулся Кощей.

– Именно. И заметьте, я в этом хорош.

– Это и смущает.

– Не бойтесь. Если что, пожалею ваши старые кости.

– Сейчас совсем не смешно.

– Просто вы слишком мрачный, капитан. Я уже начинаю бояться, что ваш разум сам себя сожрёт.

– Уже прикидываешь, что будешь делать, если выйду из-под контроля?

– Дам пинка, – заверил я на полном серьёзе.

– Слабоват ты для этого, сопляк.

– Надеюсь, до этого не дойдёт. Есть ещё один момент.

– Как ещё ты хочешь нагрузить мой разум? – недовольно спросил мужчина.

– Тихо свернуть шею может любой человек, особенно если жертва не сопротивляется. В то, что глаза случайно лопнули, я не верю. Почему тогда не лопнули у других? Если же их выдавили целенаправленно, а потом сломали шею… Ну, или наоборот…

– То это выглядит как осмысленная попытка нагнать жути?

– Да, – кивнул я.

– Что подтверждает твою версию с эльдаром, который хочет не просто нам помешать, а целенаправленно наказать.

– Если мы его дочерей прикончили, то мотив есть.

– Тогда стоит исходить из того, что он обладает абсолютно любыми возможностями.

– Ага. Возможно, что эльдар – это я или даже вы.

Мы уставились друг на друга и синхронно поморщились.

– Я точно знаю, кем являюсь, – ответил Кощей. – А вот ты под подозрением.

– Когда было иначе, – криво усмехнулся я.

* * *

Капитан без лишних церемоний поставил вопрос ребром и предложил голосовать, кто за возвращение. После непродолжительных игр в гляделки, желающих вернуться не нашлось.

Результаты расследования тоже были оглашены.

– Нет убедительных доказательств в пользу какой-либо из версий, – сухо сообщил капитан. – Предлагаю считать это несчастным случаем. Михаил, понимаю и разделяю твои чувства, но правда в том, что истину мы сейчас выяснить не способны. Если же кто-то скрывает информацию… – Данил Назарович выдержал паузу, обвёл всех взглядом, – рано или поздно это всплывёт наружу. Сейчас же мы должны собраться и сконцентрироваться на походе. Нельзя допустить новых смертей. Все это понимают? Сможете держать паранойю и страхи под контролем?

Вопрос остался риторическим. Кто же на него правдиво ответит, когда сам не знает, насколько и в какой момент накроет.

Михаил настоял на том, чтобы сжечь тело Василия. Не самая безумная идея здесь, за Гранью. Слышал, некоторые мёртвые восставали и превращались во всякую разную опасную гадость. Костёр создавал я, не пожалев сил. Полыхнуло что надо. Мёртвому было плевать, но… А, ладно. Не хочу об этом думать.

Мы отправились в путь.

Следующие три местных дня дались тяжело. Напряжение с недоверием буквально пропитали наш отряд. Анна вздрагивала, когда я подходил. Димитр с Олегом на стоянке разок ругаться начали из-за какой ерунды. Михаил нет-нет да и хватался за нож, сверля меня убийственным взглядом. Борис, казалось, вообще на всех затравленно смотрит. Аврора выглядела, как всегда, убийственно спокойно, но по резким движениям и взглядам я подмечал, что она тоже напряжена.

Не обошло это стороной и капитана. Я не раз ловил его холодные, оценивающие взгляды, обращённые на всех членов команды.

На четвёртый день мы снова встряли.

Сначала увидели вдалеке очередную аномалию, на этот раз зелёную. Ядовитое облако шло чётко в нашу сторону, и Кощей скомандовал ускориться. Мы побежали, упёрлись в реку и, когда перебирались через неё, нас атаковали водяные твари. Я шибанул молнией по воде, распугал гадов, но Борис умудрился потерять сразу два полных рюкзака. Те ушли под воду, и достать мы их не успели.

Переживать об этом времени не нашлось. Мы побежали дальше. Кощей начал уводить отряд в сторону, по незнакомому маршруту. Сначала на холм поднялись, а дальше чуть по насыпи не полетели, куда-то в расщелины. Метров пятьдесят пологого склона – и не камня, а рыхлой земли и песка. Димитр навернулся, прокатился – едва Властью успел его подхватить. Остальным не легче пришлось.

До каменного лабиринта дошли как раз в тот момент, когда облако выплеснулось на холм, который нас так задержал. Углубились, пошли и… Я вдруг обнаружил, что лишился Власти. Заметили это и другие.

– Нет времени разбираться! – скомандовал Кощей. – Вперёд, вперёд, там дальше пещеры есть.

Это «дальше» оказалось сильно ниже уровня поверхности. Мы забрались в лабиринт, углубились. Власть продолжала отказывать. Зато облако до нас не добралось. Прошло где-то вверху, закрыв путь.

– Ставь щит! – сказал Кощей, когда мы заняли одно из углублений.

Я попытался и… обломался.

– Магия тоже отказала, – припечатал я.

– Только этого ещё не хватало, – бросил раздражённо Михаил.

– Аврора, – спокойно сказал Кощей. – На тебе наша защита. Аура работает?

– Так точно, – окутала она руку алым. – Парни, вы на подхвате. Остальные… Капитан, не вижу смысла суетиться. Отдыхайте.

– Борис, артефакты проверь, – ответил капитан.

Вскоре выяснилось, что артефакты тоже не работают.

Так мы застряли в пещере, почти голые. Это вызвало настолько сильный дискомфорт, что паранойя мигом обострилась, и я поспешил поставить Битву с Тенью. Если что, будет чем ответить.

Неприятности не заставили себя ждать, и вскоре к нам заглянуло… Нечто. Это слово ничего не описывает, но в данном случае оно подошло как нельзя более кстати. Потому что другое описание, которое пришло на ум – сосиска со щупальцами. Чёрное, цилиндрическое тело, с десятком щупалец, которые служили и средством передвижением, и способом атаки.

Дара я в этой твари не заметил. Ей и так нормально было. Как вскоре мы увидели на примере боя Авроры, щупальцами существо билось ловко, наросты на них были способны отбить удар мечом, а само туловище по прочности не уступало камню.

С чем и возникла главная сложность. Аврора быстро нарубила щупальца в мягких частях, дала пинка этой консервной банке, и та следующюю пару часов, что мы здесь просидели, вяло шевелилась. Не в одиночестве. К нам одна за другой подобные твари стали заглядывать. В первые минут пятнадцать волнительно было. А потом ничего, я даже отдохнуть смог, наблюдая за тем, как наши наследники Битвы сражаются. Угрызений совести лично я по этому поводу не испытывал. И так пашу каждый день. Можно и отдохнуть иногда.

* * *

В итоге это закончилось, и вовсе не нашей смертью.

Мы поспешили покинуть это место, сразу как аномалия ушла дальше. И правильно, а то без Власти и магии было не по себе. Да и твари замучили. Димитр умудрился пропустить удар и теперь шёл с гематомой на полгруди.

Из-за задержки не успели найти нормальное место для ночлега. Отбивались так, почти в чистом поле, и снова пришлось повозиться.

Дальше как-то так наши дни и пошли. Мы топали через Грань, убивали днём монстров, убивали их ночью, подозревали друг друга, иногда кто-нибудь срывался, подставлялся или влипал. Один раз Михаил пошёл за дичью и провалился в грязевую яму. Чуть не утонул там. И это Охотник! Анна умудрилась подвернуть ногу и в то же время подхватить диарею. Как ёмко высказался Димитр – образ принцессы окончательно стух. В меня разок врезался какой-то буйвол. Я заблокировал удар Властью, но он побежал дальше. Я вцепился в его рог на голове и так потерялся. Ненадолго, но впечатлений набрался на неделю вперёд. Постепенно наши запасы подходили к концу. Идти стало легче, а вот рацион постепенно сменялся в сторону – что нашли, тому и рады. Что и послужило причиной конфуза у Анны. Ну да животам всех присутствующих досталось.

Постепенно мы дичали, наша одежда теряла свой первоначальный вид, а где-то внутри накапливалась тупая усталость.

Такое чувство, что мы все стандартные угрозы на своём пути встретили. Пару раз заблудились, потратили несколько дней впустую. Но шли. Больше без потерь шли, а всё остальное – мелочи. Если среди нас и был предатель, то он больше не давал о себе знать.

Из хорошего – я смог усилить свои Дары. С Тенью было проще всего. Теневые твари нам не раз попадались. Сложнее дела обстояли с магией. Дар Плетельщика встречался куда реже, и это не как у людей. У всех встречных зверей были мутации. Я предполагал, что они связаны с тяготением к чему-то конкретному. Так мне попался огненный волк, чей Дар я с удовольствием забрал полностью. С Битвой же всё было куда проще. Этот Дар встречался чаще, возможностей усилить себя хватило. По ощущениям, я где-то на восемьдесят процентов к званию владетеля в этом направлении приблизился. Но не факт. Я совсем не понимал, как это работает. Когда-то давно я поглотил чужой Дар Пустоты-Батарейки, которая у меня теперь основа всего. Там был ранг владетеля. Он и сохранился. Недавно же я поглотил Дар Охотника того же ранга и… Владетелем не стал. Этот Дар серьёзно усилился, но тоже завис где-то в районе восьмидесяти процентов. И как это понимать? Я делаю что-то не так? Это связано с тем, что я не полностью Дар поглотил? Или Пустота работает иначе?

Ответов не было, приходилось методично работать дальше в надежде, что смогу разобраться.

В конечном счёте мы добрались. Михаил у нас отвечал за подсчёт времени. В нашем мире прошло тридцать шесть дней. Больше, чем хотелось бы, но смысл переживать о нескольких днях задержки на общем фоне?

Увидеть наконец-то знакомые горы было… неожиданно. В смысле, ожидаемо, но мы вместе с капитаном вышли вперёд и уставились на них.

– Что там? – подошла к нам Аврора.

– Мы пришли, – коротко ответил Кощей. – Пока тормозим, а я займусь поиском подходящего места.

По отряду сразу волна оживления прокатилась. В то, что дошли, верилось с трудом.

Места мы эти хорошо изучили в прошлый раз, пещер и всяких укрытий здесь хватало. Что-то подходящее быстро нашлось.

– Лагерей на всякий случай два оборудуем, – распорядился Кощей. – Один здесь, у подножия гор, когда придётся отступать. Второй повыше, поближе к цели. Я бы предложил всем расслабиться, но впереди самая сложная часть, поэтому сохраняем бдительность. Завтра с утра начнём разведку и подготовку.

Звучало оптимистично. У меня же пока один вопрос назревал. Не может быть такого, что я зря мины тащил?

Знать бы, для кого именно подарочек своего часа дожидается.

Глава 16
Маска, или Когда было больно

Любые планы имеют свойство рушиться, а если не рушиться, то меняться на ходу. С местом для ночлега у нас как-то не задалось.

Кощей выбрал одно место, руководствуясь возможностью обороняться. Я же, присматриваясь к чужим Дарам, смог определить, где самые лучшие места для медитаций. Так и вышло, что сначала переночевали в одном месте, взялись исследовать окрестности на предмет всякого полезного, на следующий день углубились в горы, поднялись на высоту, где уже попадались «мозги» с Властью в ранге адептов, нашли там подходящее место, а ещё на следующий день, который вроде как выделили под отдых, я и установил, что валить надо совсем на другую позицию.

Капитан мои доводы принял. Ещё бы ему их не принять. Такова была сделка. Каждый хотел получить свой кусок пирога и дать возможность самым слабым в плане развития Дара членам отряда подтянуть способности – правильно по всем пунктам. Да и не стоило это нам ничего, кроме как потраченного времени на поиск оптимального места.

– Это те самые кристаллы? – обратилась ко мне Анна, найдя наросты.

– Да, – кивнул я. – Ищи те, что без внутренних трещин и покрупнее. Дотащить обратно вполне реально.

– Сержант, – подошёл ко мне Димитр. – Как понимаю, ты из своего опыта говоришь?

– Я двадцать миллионов поднял на них, – тихо сказал я ему.

– Оу, – выдал он и совсем иначе посмотрел на кристаллы.

– Только тащил их Властью, – разбил я его фантазии. – Думаю, капитан предложит набрать на всех, а потом разделить. В любом случае на первом месте у вас медитации. Закрепляйте ранг, а там кто знает, как далеко зайдёте.

– Вдруг мы все владетелями станем, – мечтательно сказала Анна.

– Нас там впереди властелин Власти ждёт, – спустил я её с небес на землю. – Губу сильно-то не раскатывай. Вам, кстати, на мозгах стоит потренироваться, – приметил я особь, что к нам шла. – Давайте, вперёд. Отличные тренажёры.

– Бесят они, – проворчал Димитр. – Олег! – окликнул он напарника. – Давай кто быстрее зарубит гадину! Анна, страхуй!

Мозгов в горах было много, Властью пользоваться они умели на твёрдую четвёрку и моей троице доставляли заметные проблемы. Но не мне. Опыт-то уничтожения их самый богатый имелся.

– Валовой! – окликнул меня капитан. – Оставь молодых, идёшь со мной на разведку.

Разведка так разведка. Не сомневаюсь, пойдём смотреть главную тварь этой локации. Для приличия мы отошли в сторону, оттуда перешли в Тень. Я скользил вслед за Кощеем, и через десяток минут мы вышли на первую позицию. Это был короткий выступ на скале. Я едва вниз не навернулся, но зацепился за камень. Капитан рядом в стену вжался. Стоять было неудобно, оба раскорячились, зато вид открылся отличный.

– Видишь? – тихо спросил он.

– Такую громадину как не увидеть.

Скалы вокруг создавали что-то вроде короны с острыми шпилями. В центре – здоровенная яма. В яме – здоровенная хрень. Просто огромный кусок плоти с длинными, жирными щупальцами. Вокруг бесконечный слой гнили и костей. Воняло здесь соответствующе, и это мы ещё наверху. Каково внизу – не хочу проверять.

– Надо понять, смогу ли я здесь медитировать так, чтобы не встревожить зверя, – сказал капитан.

– Вопрос в том, какой радиус силы у твари.

– Сотни метров. А то и выше километра. Плохо.

– Может, мину? Кажется, тварь спит.

– Миной ты ей спинку почешешь.

– А если с приманкой внутрь забросить?

– Как вариант. Попробовать точно стоит. Если раним – уже хорошо. Глядишь, в спячку впадёт.

– Ещё можно монстров в округе перебить. Сократим популяцию, и эта гадина от голода сдохнет.

– Я вообще не понимаю, как она здесь выживает, если не в силах выбраться, – покачал головой капитан. – Хватит глазеть. Пойдём место искать.

И нашли. Чего бы не найти. Я проверял, где лучше всего Дар разгорается. Проверили разные места, определили, где развитие пошло. Там я Кощея и оставил, сам в лагерь вернулся. Сообщил, что процесс пошёл, но как оно дальше будет – неизвестно.

По слухам, переход на следующий ранг сопровождался сложной трансформацией. Проще говоря, надо сидеть на одном месте и сколько-то суток непрерывно медитировать. Это сейчас капитана можно одного оставить. Он пока только готовится к прорыву.

У меня же в полный рост встали собственные задачи. Медитировать – это хорошо, и я обязательно уделю этому самое пристальное внимание. Основная же ставка пойдёт на поглощение чужих Даров. Повод для отлучек я придумал банальный – тренировки против мозгов с Властью. Проблемы с этим связаны две. Михаил, который, кажется, всерьёз затаил на меня если не обиду, то крепкие подозрения. Охотник у нас мужик глазастый, мало ли что заметит. Имя второй проблемы – Борис или эльдар. Я всерьёз не верил, что это пришелец с нами топает, зачем бы ему столько времени тратить, но… Паранойя она такая. Вдруг реально что замыслил.

* * *

Случай представился в тот же день. На нашу территорию забрёл пиковый адепт. Заприметил я его заранее и сказал, что пойду развлекаться. Уровень Дара уже вблизи разглядел, но по внешним признакам и так было понятно. У слабых особей и шкура не такая лощёная, и щупалец поменьше.

В прошлый раз эта тварь заставила бы меня попотеть. Сейчас же я полностью контролировал схватку. Специально занизил свои возможности, изображая тренировку. Ушёл в сторону, увёл тварь за скалы и быстро добил, забрав Дар.

Только вот без присмотра меня решили не оставлять. Стоило выйти обратно, как наткнулся на Бориса с Авророй.

– Всё в порядке? – спросила женщина.

– Да. Неплохо размялся.

– Мы заволновались, – улыбнулся Борис. – Когда ты ушёл с тварью из виду.

Ушёл? Случайная оговорка или обвинение? Вот всегда так с ним. Чуть ли не в каждой фразе чудится двойной смысл.

– Ага, поболтать ушёл, – небрежно ответил я.

– Хотел ещё насчёт брата спросить. У тебя есть связь с ним? Как бы чего не случилось, – выразил беспокойство Борис.

Нормальные слова говорит, но даже сейчас мне чудится, что он пытается выведать мои возможности. Не в первый раз замечаю.

– Если что-то случится, капитан пошлёт весть, – ответил я. – Тут стоять будем или в лагерь вернёмся?

Борис усмехнулся, развернулся и потопал обратно. Аврора вскинула брови, показала, мол, чего мы всё никак не успокоимся. А я как бы и не напрягался. Спокойно его подозреваю.

* * *

На следующий день гравитация ослабла. Я знал, чего ждать в этом случае, и скомандовал всем отступать вниз предгорья, к заранее намеченной базе.

– А как же капитан? – спросила Аврора.

– Он уже бежит сюда, будь уверена, – заверил я.

Понадеявшись, что Кощей не погрузился в медитацию слишком сильно.

Мы отправились вниз, и я всё же оказался прав. Капитан появился рядом и дальше повёл отряд сам. Сзади же прокатилась волна Власти, ударила нам в спину и заставила поднажать.

– Это что за чудовище там⁈ – крикнула на ходу впечатлённая Анна.

Вопрос остался риторическим, потому что никто не скрывал, что в горах сидит властелин.

Дальше случилось то, что и ожидалось. Целая волна мозгов хлынула с гор во все стороны. Под это дело твари из джунглей вокруг сбежались на пир, и вдоль гор прокатилась целая цепочка битв.

Порезвиться бы здесь вволю, но я сидел, не рыпался. Мы спрятались в пещере и переждали этот момент. Иногда убивали особо наглых тварей. Через несколько часов наступила ночь. Довольно неприятная. Почти всё время мы либо отбивались, либо слушали, как кто-то кого-то с упоением жрёт. Но всё кончается, закончилось и это. Кощей один день отдохнул и ушёл дальше медитировать. По нашим прогнозам, туша-властелин должна была впасть в спячку, и это был хороший шанс.

Так думал не только капитан.

* * *

В какой-то момент моя прекрасная теория, что для получения ранга владетеля хватит в районе десяти Даров в ранге адепта, пошла псу под хвост. С каждым новым поглощённым Даром прибавка в силе падала.

Дошло до того, что я добрался до пика адепта, а перевалить за эту планку не мог. Что-то было явно не так. Детальное изучение себя же с помощью Дара Творца привело к выводу, что роль играет не только объём энергии, но и её качество. Н-да. Мысль настолько гениальная, насколько и очевидная. Я мысленно перебрал всё то, что знал об одарённых. За основу взял теорию, что у каждого типа наследия свой подход. Точнее, я об этом слышал, но что насчёт проверки на практике?

Для этого я позвал Аврору подраться. Посидеть рядом с женщиной и поразглядывать её не проблема. Особенно если смириться с тем, что пялиться надо на грудь. Что женщиной было прекрасно замечено, и без неловких моментов не обошлось, но уж как вышло. Я смог определить, что хорошая драка действительно самую малость влияла на Дар Битвы.

– А можно вопрос? – спросил я.

– Смотря какой, – бросила она на меня подозрительный взгляд.

– Считается, что Битва развивается во время драки. Что думаешь об этом?

– Всё куда сложнее. Схватки на грани, когда на кону жизнь, действительно стимулируют прогресс. Но без энергии Грани всё равно никуда, – покачала она головой. – Почему спрашиваешь?

– Во мне тоже есть ген Битвы, – ответил я беспечно. – Вот и думаю, как оптимизировать свой подход к развитию.

– А, поэтому подраться попросил, – понимающе кивнула она. – Как успехи?

– Что-то такое ощущается, – ответил я уклончиво.

Аврора наградила меня ещё одним пристальным взглядом, но допытываться не стала.

Я же задумался. С Битвой, допустим, понятно. Надо драться. Что насчёт других Даров? Предположу, что Тень тоже развивается в сражениях… Точнее, в поглощении чужих теней. Власть… Само слово говорит об установлении своей власти, но конкретно здесь и сейчас в социальном плане мне это недоступно. Остаются снова сражения против тех, у кого сильна Власть. Почему не установить контроль над монстрами и этими территориями? Слабая идея, но получше нет. Разве что теневое воинство создать и ими править.

С остальными Дарами, чувствую, посложнее будет, но мне хотя бы с этой троицей разобраться.

Подводя итог своим изысканиям, скажу, что я не придумал ничего лучше, кроме как продолжать в том же темпе. С той поправкой, что, достигнув пика, переключился на монстров в ранге владетеля. Они здесь водились и были куда опаснее адептов. Что мне и требовалось. Таких мы с Кощеем уже убивали. С тех пор я значительно заматерел. Поэтому, выбрав цель в один из дней, предупредил, что ушёл тренироваться, и отправился на битву.

Которая протекла предельно буднично. Единственный опасный момент, что пощекотал нервы, был, когда парочка адептов на шум слетелась. А так… Пусть эти твари и выглядели, как летающие мозги, но разумности в них было мало. Одни и те же приёмы, одна и та же грубая сила.

Поглотив Дар Владетеля, привычно расщепил его на составляющие и убрал все подозрительные примеси. Возможно, в этом была ещё одна причина задержки, но тут уж приходилось выбирать между риском и скоростью.

Посмотрим, что мне новый Дар даст…

Развернулся я быстро, но недостаточно, чтобы отбить атаку. В поле зрения попал Борис, который уже закончил движение. Искра развернулась во всполох, и я замер, когда по телу прокатилась парализующая волна боли.