Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2
Возвращение, или Когда по-прежнему раскладов не знаешь

– Епископ сейчас никого не принимает… – сказал служитель.

Кощей, проигнорировав его, прошёл вперёд, толкнул дверь и ступил в просторный кабинет.

– Время вышло, Маркус, – сказал мужчина. – Ты решил, что если меня не пускать, то это поможет делу?

– Господин Полев, – отвлёкся от совещания епископ церкви Мудрецов. – Я тебе уже всё сказал. Мы работаем над их возвращением.

– Мы дали вам время, чтобы решить проблему. У вас есть хоть какой-то результат? – требовательно спросил мужчина.

– Знай своё место, – ответил другой человек, что здесь находился.

Это был командор боевых братьев, который докладывал о ходе расследования начальству, когда Кощей ворвался в кабинет. Положив руку на меч, командор надвинулся на гостя.

– Это ты мне на место указывать будешь? – смерил его взглядом Кощей. – Время вышло. Пропустите наших людей. Мы поможем с расследованием, раз вы справиться не можете.

– Церковь сама с этим разберется, – ответил командир.

– Да неужели, – расплылся в улыбке Кощей.

В улыбке, которая не предвещала ничего хорошего.

Внезапно вокруг мужчины задрожали тени и оттуда высунулась морда. Ехидно оскалившись, она уставилась на Кощей.

– Даже так? – хмыкнул он.

– Как это понимать? – спросил командор. – Что за фокусы?

– Они вернулись, – ответил мужчина. – И почему-то ваши люди пытаются их сейчас задержать.

– На своей территории мы имеем право делать, что захотим, – ответил командор.

– Маркус, приструни свою псину, – бросил Кощей, разворачиваясь и уходя. – Нарывается же…

* * *

Пять. Пять гребаных световых циклов.

Столько мы провели за Гранью.

Такое чувство, что над нами решила поиздеваться сама реальность. Каждую ночь мы куда-то перемещались. Каждый раз это был новый пейзаж. Лес, горы, пустыня и даже целое озеро вокруг. Три из пяти дней прошли в тишине. Оставшиеся два нам пришлось сражаться. Ещё одного монаха убили. Также погибло шестеро учеников. Не от лап тварей – просто столь долгое нахождение здесь прикончило их. Оставшиеся ученики – хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать тех, кому не сделалось дурно. Моя сестра последние двое суток пребывала в бреду. Её лихорадило, она ничего не ела и не пила, и что с этим делать, я не знал.

Всё это время лысые что-то мутили. Лучшее, что могли сказать, – мы угодили в пространственную аномалию, которая швыряет нас непонятно куда. Нужно ждать и надеяться, что получится вернуться.

И ведь получилось же.

Как-то внезапно поутру мы увидели нечто знакомое. Быстрая проверка показала, что проход через Грань находится на прежнем месте. Я хотел было заикнуться о проверке, но те из учеников, что были на ногах, бросились туда.

Ну, как бросились. Заковыляли. Один раз мы смогли пополнить запасы воды – в озере, что появилось вместо леса. С едой ещё хуже. Все находились за границами физического и психологического истощения. Поэтому на безопасность всем было плевать.

Мой отряд заходил одним из последних. Димитр нёс Кристину. Олег помогал Кириллу тащить его сестру. Анна прикрывала Властью всё это дело.

А я… Я приготовился к хорошей драке. С другой стороны могло ожидать что угодно.

Мы оказались в подземелье. Поднялись наверх, увидели обрушившийся свод. Выбрались среди обломков. Кто-то успел навести здесь порядок, но ограничился лишь тем, что разобрал основной завал. Целое крыло церкви было разрушено. Зачем, кстати? Может, следы скрыть хотели?

На выходе увидел в общем-то ожидаемую картину. Вся наша толпа остановилась перед боевыми монахами, которые встречали нас с оружием наизготовку.

– Пастух… – позвал я и, когда морда ткнулась в ладонь, тихо сказал: – Найди Кощея. Приведи его сюда. Нас попытаются остановить.

Пёс исчез, а я переключился на происходящее. Шум поднялся знатный. Пропустили только выживших монахов, вместе с пленниками. Остальные потребовали пройти, но им не разрешили, приказав оставаться на месте.

– Проблемы? – тихо спросила Анна.

– Риторический вопрос, – ответил я.

Причина того, что я не испытывал лишнего оптимизма касательно происходящего, заключалась в следующем. Во-первых, в такой ситуации закономерно желание взять под контроль всех выживших и как минимум потребовать с нас клятву о неразглашении информации. Во-вторых, кто-то же пропустил теневиков. Это может быть как мелкий командир, так и кто-то из епископов. Мало ли, какие там конфликты среди верхушки церкви бушуют.

На закуску, когда вместо оказания помощи вернувшимся тычут в лицо оружием и требуют оставаться на месте, доверием не проникаешься.

– Слушаем вводную, – сказал я тихо. – Девушек – на пол. Кирилл, ты остаёшься оберегать сестёр. Анна, если начнётся замес, постарайся выбраться и добраться до базы. Парни, ваша единственная задача – прикрыть её отход. Я подсоблю и постараюсь обеспечить отход всем нам.

– Не лучше ли остаться на месте? – спросил Кирилл.

– Тебе, может, и лучше. А вот нам – не факт.

В случае Кирилла есть простое решение – клятва. В нашем случае такая опция недоступна. Мы обязаны отчитаться перед своим начальством, а готова ли допустить это церковь – большой вопрос. Сейчас проверим. Боязно оставлять сестру, но она сейчас невменяема, а тащить её на руках под возможным обстрелом… Не настолько я уверен в наших силах. Проще оставить здесь. Если прорвёмся, тронуть её не рискнут.

Раздвинув толпу, наша четвёрка прошла вперед.

– По какому праву вы нас задерживаете? – спросил я громко. – Здесь множество пострадавших людей. Немедленно предоставьте им всю необходимую помощь.

– Сами разберёмся, что делать, – грубо ответил ближайший мужчина, направив на меня винтовку. – Два шага назад.

– А то что? – спросил я.

Точки фокусировки на оружие я первым делом раскидал.

– А то пристрелю, как диверсанта и врага церкви.

– Это считать официальным объявлением войны Бюро? – прямо спросил я. – Вы сами нас сюда пригласили. Гарантировали безопасность всем участникам. А теперь, когда мы чудом выжили вопреки вашей некомпетентности, пытаетесь нас остановить? Спрашиваю в последний раз. Это объявление войны? Если нет, тогда уйдите с дороги.

Монах неуверенно глянул на командира.

– Просто подожди, парень, – ответил усатый дядька. – За помощью уже отправили.

– Предпочту получить помощь у себя на базе.

– Вы не можете уйти, пока мы во всём не разберемся.

– И всё же мы уйдём. Отойдите в сторону, или дальше мы пробьёмся силой.

– У меня приказ, – напрягся мужик. – Если дёрнешься, то…

Тени вокруг мужчины заклубились, вспыхнули, и прямо из набухшей тьмы шагнул Кощей.

– Если дёрнешься, я вам здесь всем головы поотрываю, – закончил Кощей фразу, закинув панибратски мужчине руку на плечо. – Оружие опустили.

Отреагировали они недостаточно быстро, начали смещаться, и я от греха подальше Властью закинул их винтовки к потолку. Не все успели их отпустить, и кто-то подлетел вверх, цепляясь за оружие.

– Так тоже можно, – кивнул Кощей. – И что же здесь происходит? – спросил он ласково.

– Капитан, эти люди пытались задержать нас силой, вместо того чтобы оказать помощь, – отчеканил я, вытянувшись. – Есть все основания считать, что монахи попытаются устранить свидетелей. Также среди прошедших ритуал много пострадавших. Больше половины нужна экстренная помощь целителей.

– Хватай своих, Элай, и давай на выход. Никто же не против? – спросил Кощей.

Тени продолжали бурлить, и монстры, что скрывались за ними, кружили вокруг монахов, давая подсказку, что лучше не дёргаться.

– Парни, хватайте Кристину и на выход, – скомандовал я. – Анна, прикрываешь.

– Я с вами! – заявил Кирилл.

– Помогите ему, – уточнил я.

Уходили мы с шумом. Кто-то было ещё дёрнулся, чтобы с нами увязаться, но его притормозили, шепнув, что с церковью лучше не ссориться. Когда вышли во двор, целая толпа боевиков набежала.

– Это как понимать? – спросил Кощей. – Вы, ребятки, точно уверены в своих действиях?

Не сказать, что я был в лучшей своей форме и хорошо соображал, но всякие странности подмечал. Кощей был адептом. Среди набежавших тоже хватало адептов. Но никто не посмел применить силу. Кощей двинул вперёд, и народ предпочёл расступиться перед ним. Мы прошли через всю территорию, вышли за ворота, где собралась другая толпа.

– Кристина! – услышал я голос дяди.

Оказывается, рядом с церковью ждала толпа родителей, желающих узнать судьбу детей.

* * *

Следующие три дня вся наша компания, включая мою сестру и Кирилла с родственницами, провела в госпитале.

Выяснилась деталь, о которой я раньше не слышал. Энергия Грани в некотором роде токсична. Поэтому инициация так дурно и проходит. Постепенно одарённый к этому адаптируется. Проблема в том, что земли Грани неоднородны. Есть разные типы энергий. Плотность тоже может отличаться. То, что нас помотало по разным местам, сильно перегрузило организмы. Это мягко говоря. В телах начались многочисленные мутации. Не критично и не фатально, если не запускать.

Но лечение… Не хочу нагнетать, но мне единственному удалось избежать каждодневной клизмы. Зато не удалось избежать алхимических коктейлей со вкусом жжёных носков. После них то к унитазу бегаешь, чиститься изнутри, то слизь на коже выступает, выводя всякое разное.

Впечатлений набрались, просто ух. Ещё и в соседних палатах все лежали. Познакомившись, так сказать, особо близко.

Что касается всего происходящего, то каша завертелась отборная, с такими потоками бурой субстанции, что наши процедуры на фоне этого блекли. Но обо всём по порядку.

Стоило выйти за ворота, как к нам ломанулась толпа родителей. Или не толпа… Человек пятнадцать точно было. Присутствовал среди них и отец Кристины. Антон Юрьевич увидел дочь, подскочил и потребовал объяснений, не на шутку испугавшись.

– Она жива, – ответил я. – Сейчас в обмороке. Ей нужно оказать срочную помощь.

– Срочно к целителю! – вскрикнул дядя.

С ним всё было ясно. На тот момент он помощником точно не был.

– Данил Назарович, – подошёл я к командиру. – Может, есть смысл оказать людям помощь?

– Только твоей сестре? – скосил он взгляд на Кирилла и его сестер.

– У меня такие новости интересные, что лучше им тоже, – ответил я.

На публике подробности обсуждать не будешь. По сути, это единственное, что я успел сказать. Толпа налетела на Кирилла, и он попытался объяснить им, что большинство выживших осталось на территории церкви. Специально или нет, но слова про выживших привели людей в закономерное состояние, и они побежали выяснять судьбы детей. Данил Назарович же организовал нам карету, и вскоре мы оказались в упомянутом госпитале. Кирилл возражать не стал и принял помощь. Его родня не встречала. Означать это могло что угодно, выводы я делать не стал. В конце концов, стоять под дверями церкви не самая лучшая стратегия.

Ехал я отдельно от всех, вместе с Кощеем, прямо в карете докладывая ему, что узнал, что видел и в какую задницу мы угодили. О кровавом ритуале, открытии Даров у всех подопытных, лысых наследниках Творца, представителях чужой расы и прочем. Командир слушал молча, не перебивал. Возможно, в силу того, что излагал я чётко, выделяя самое важное.

Не стоило сомневаться, что позже придётся написать подробнейший отчёт.

Собственно, так оно и вышло. Остальных увели на обследование. Я же продолжил доклад. Появились и уточняющие вопросы. К целителям попал последним. Заглянула и Аврора, которая в первую очередь племянницу проверила. А там нас всех и допросили отдельно. Как-то так первые несколько часов и прошли. Получив первую помощь, я нашёл возможность помыться, а там, когда оставили в покое, завалился спать.

* * *

Все следующие три дня прошли так же. Мы ходили на процедуры. Писали отчёты. Иногда нас дёргали, чтобы задать уточняющие вопросы.

Меня раздражало, что я по-прежнему не знаю всех раскладов. Умом понимал, что и не должен их знать. Не то у меня звание, вес и статус, чтобы разбираться во всех вопросах. Но всё равно бесило. Знай я расклады, мог бы планировать стратегию куда лучше. Стоило ли приглашать Кирилла с сёстрами на лечение? Я не наивный мальчик, чтобы верить в доброту людей. Скорее всего, Кощей, как представитель Бюро, счёт мне не выставит. Спросят иначе, куда мягче. Я попросил об одолжении, Бюро хорошо так потратилось (а подобное восстановление стоит дорого), и расплачиваться за это именно мне. Это одна часть медали. Другие части мою просьбу в какой-то степени компенсировали. Про свою родню молчу. Я вывел Кристину из очень серьёзных неприятностей, буквально спас жизнь. Договорился о лечении, которое рядовой целитель не потянул бы. За это дядя мне теперь столько должен, что и до конца жизни не факт, что расплатится. Это просто, понятно и не особо интересно. С Михеевыми ситуация не так однозначна. Я не знаю возможностей его семьи. Поэтому для Кирилла моё предложение могло быть как большим благом, буквально спасением жизни, так и ничего не значащей услугой.

Другой слой комбинации – Бюро, церковь и общий расклад фигур на доске. Фактически я предоставил свидетеля в лице Кирилла, который подтвердил рассказанное. Может, и мелочь, а может, и козырь. Судя по тому, как нас встретили, дальше серьёзная такая заруба начнётся. Подобная мелочь должна улучшить переговорную позицию Бюро. В теории. На практике мне могли приказать заткнуться и не создавать проблем.

Вот и как здесь не беситься?

* * *

– Как там мои ребятки? – спросил Кощей, заглянув в кабинет к главному целителю.

Конкретно с этим госпиталем был заключён отдельный договор об оказании взаимных услуг. Поэтому отношения были чуть ближе, чем с обычным наёмным специалистом.

– Проходите, Данил Назарович. Для вас есть кое-какая информация, – ответил мужчина в очках. – Я доклад придержал, вся информация только у меня есть.

– Что там за информация? Они здоровы? В смысле, вы их поставите на ноги? – нахмурился Кощей.

– Да-да, – поспешил сказал целитель. – В этой части не волнуйтесь. Молодым людям очень сильно повезло, что помощь была оказана вовремя. Полное восстановление займёт максимум месяц. Сказать же я хотел о другом. Дело в вашем протеже. Сергее Валовом.

– Что с ним?

– С ним… Всё слишком хорошо. Я бы сказал, что парень чрезвычайно одарён.

– Это мне и так известно.

– Как и то, что показатели его тела находятся на уровне адепта Битвы? – хитро прищурился целитель.

– Здесь поподробнее, – заинтересовался Кощей.

– Да я в целом уже всё сказал. У него Дар Власти, но есть характерные, выраженные признаки мутаций Битвы. Как у адепта. Мутации Власти тоже присутствуют, тело куда крепче, чем у обычного человека, но помимо этого есть ещё усиление, регенерация. Сочетание не такое уж редкое среди потомственной аристократии, но, кажется, приключение молодого человека спровоцировало ускоренную мутацию тела и пробудило гены Битвы. Ему очень повезло. Такое случается, но куда чаще мутации происходят хаотично. Бывает и с летальными исходами.

– О том, что он везучий засранец, я тоже в курсе, – задумался Кощей над услышанным. – Так что же получается. Он адепт Власти-Битвы?

– Вопрос не совсем корректен. Если брать чисто изменения тела, то да. Все признаки налицо. Если брать навыки и подготовку – здесь вы лучше знаете возможности своего подопечного.

– Хорошо, спасибо… – почесал макушку Кощей. – Эту информацию лучше и правда придержать. В идеале – вычеркните из отчёта.

– Единственный экземпляр заключения, – толкнул целитель лежащую на столе папку.

Забрав папку, всё ещё задумчивый Кощей покинул кабинет.

Глава 3
Домашние харчи, или Когда не давали прилечь

Момент, когда всё закончилось и ты выходишь на улицу, предоставленный сам себе – как не особо нужный подарок. Вроде подарок, но что с ним делать – непонятно.

Слишком разителен контраст. Вот мне приходилось ломать голову, как выжить и вытащить группу, а вот иди, куда хочешь.

– Предлагаю насинячиться, – предложила Анна.

Наша четвёрка осталась в госпитале последней. Сначала родные забрали Кирилла с сёстрами. На следующий день дядя забрал Кристину. Мы же жрали зелёные коктейли до посинения.

– Как будущая невеста может говорить такое? – спросил её Димитр.

– Какая ещё невеста? – нахмурилась девушка.

– Ты же клялась, что завяжешь с этим всем и выйдешь замуж, пироги печь будешь… – припомнил Олег её необдуманные слова.

– Как мужа найду, так и напеку, – отрезала Анна строгим тоном. – А прямо сейчас я хочу напиться в слюни, навернуть свиных рёбрышек в соусе да с чесночком… – закатила она глаза мечтательно.

– С такими повадками ты мужа долго искать будешь, – хохотнул Димитр.

– У меня слюнки потекли, – взгрустнул Олег. – Тоже хочу рёбрышек. И пива.

– Не прямо сейчас же, – вставил я. – Тем более пить нам запретили сегодня. Давайте по домам, отсыпаться, а завтра встретимся в баре.

На том и порешили. У всех были семьи, которые неплохо бы навестить, показаться живыми и здоровыми. Необычно то, что для нас прошло пять дней за Гранью, а для этого мира – чуть меньше двух дней.

* * *

К моему возвращению матушка аж целый торт испекла. Прямо как в детстве. С медовыми коржами.

– Это что за праздник? – увидел я красоту.

– Ты вернулся, – ответила она. – Мы, знаешь ли, успели распереживаться.

– Так вроде бы ничего не случилось, – удивился я.

Немного фальшиво удивился, но как вышло.

– Да неужели, – фыркнула матушка. – Ты ушёл сопровождать сестру в церковь, после чего здание храма взорвалось. Конечно, поводов для переживания не было.

– Не было. Обычные рабочие будни.

– Я с твоими обычными буднями, – возмущённо сказала она, – раньше срока поседею. Женись, обзаведись наследниками, тогда так и рискуй!

– Странная логика. Если появятся наследники, как мне рисковать?

– Именно, что никак! – наставительно сказала мама, посмотрев на меня оценивающе.

Кажется, кое-кто задумал женить меня пораньше, чтобы «благоразумия» придать. Ну-ну. Я так легко не сдамся.

* * *

С матерью я поговорил самым обстоятельным образом. Попутно и торта навернул, и мяса с картошечкой. Ощущение такое, будто месяц дома отсутствовал, а по факту здесь всего ничего прошло. Несколько дней, включая мою отлёжку в госпитале. За это время ничего не произошло и не поменялось. Поэтому с матерью болтали о всяком разном, а о делах – почти нет. По причине того, что я о своих болтать не мог, а ей о своих просто нечего рассказать.

Брат тоже не спешил меня караулить. Умотал с утра по своим делам, до сих пор не вернулся.

Объевшись сверх меры, после диеты на больничных-то харчах, уполз к себе в квартиру отлёживаться. Не исключаю, что матушка домашней снедью попыталась мне отомстить за потраченные нервы. Вкусно – словами не передать. Но в том-то и подстава, что нельзя было так резко на мучное, жирное и сочное налегать, эх. Я успел задремать, когда в дверь постучали. Самая простая версия – Савелий заявился. Но нет. В гости решил заглянуть другой брат.

Игорь выглядел плохо. Пришёл он, опираясь на трость. Опухоль сошла, но синяки не успели. Из-за чего лицо казалось перекошенным. Зафиксированная гипсом рука дополняла образ парня, которого хорошенько отметелили.

– Прощупывать почву пришёл? – спросил я.

Теперь нам с Игорем можно было не играть в недомолвки.

– Хотел поблагодарить за сестру, – помедлив, ответил он.

– Будем считать, что поблагодарил.

– Что, даже не пригласишь? – улыбнулся он уголком губ.

Может, и нормально улыбнулся, но из-за синяка и отёка непонятно было.

– А ты хочешь войти? – изогнул я бровь. – Ну, заходи, раз пришёл. Наверняка было нелегко по лестнице спуститься.

– Иронизируешь, – не спросил, а сказал утвердительно Игорь. – Если не против, войду. Хочу посмотреть, как ты здесь живёшь, один и самостоятельно.

– В твоих словах чувствуется любопытство домашнего мальчика.

– Ты не представляешь, как родительская опека может утомить, – поделился Игорь.

– Ты всегда можешь уйти наёмником и отдохнуть от неё.

– Намекаешь, что мне надо пойти и самоубиться, чтобы ты не ломал голову, как со мной быть? – спросил он насмешливо.

– Приятно иметь дело с понимающим человеком, – пропустил я Игоря, который скинул тапки и прошёл в комнату, совмещающую столовую и гостиную. – Только ты кое в чём ошибаешься, думая, что являешься сложной задачей.

– Это не так?

– Подослать наёмного убийцу не является признаком выдающегося интеллекта. Как и организовать подставу. Я бы сказал, что наоборот. Это говорит о поспешности и трусости.

– Да? А я это называю умением делегировать, – присел Игорь на стул, аккуратно на него опустившись.

– Я жив, а значит, делегируешь ты отвратно.

– Здесь ты прав, признаю. А за сестру всё же спасибо. В отличие от тебя, она не обвешана клятвами и рассказала свою историю. Неужели вы действительно попали во временную аномалию, ещё и видели красных орков?

– Орков? – вскинул я брови.

– Большие, мускулистые, злобные. Чем не орки? По крайней мере, в художественной литературе их так описывают.

– Тебе виднее, – пожал я плечами. – Ответить, сам понимаешь, не могу.

– Вопрос был риторический. Признаюсь, я немного в шоке от откровений сестры. Сложная ситуация вырисовывается. К нам уже приходил представитель церкви, хотел выведать, что Кристина рассказала вашим людям. Отец их обругал и прогнал. Не факт, что сестра продолжит учиться в семинарии.

– После всего случившегося не скажу, что велика потеря.

– Может и так, – ответил Игорь задумчиво, разглядывая пустое убранство комнаты. – Церковь не обладает могуществом, но в сравнении с нами у них есть влияние и сила. Могут создать проблемы. Да и дальнейшее будущее сестры теперь непонятно, как устраивать.

– Игорь, давай ближе к делу. Ты не тот человек, с которым мне нравится просто так болтать.

– Как грубо, – поджал брат губы. – А как же зарыть топор войны?

– Скажи это Пчёлке.

– Это был несчастный случай.

– Тебе лучше вообще эту тему не поднимать, – сказал я холодно.

– Чтобы ты понимал – я пожалел, что принял то решение.

– Ещё бы тебе не пожалеть.

– Ты не понял. Пожалел не только потому, что облажался, но и потому, что в принципе это придумал.

– Так жалел, что подослал второго убийцу.

– Отчасти ты сам в этом виноват. Я испугался, когда ты продемонстрировал столь пугающую агрессию в сторону отца. Это выглядело жутко, если ты не в курсе.

– Меня это должно утешить? – удивился я. – Мы с тобой не друзья. Никогда ими не будем.

– Я это прекрасно понимаю, – ответил Игорь спокойно. – Поэтому пришёл спросить, что дальше? Мне не попадаться тебе на глаза? Или, быть может, раз уж ты взялся за род, то как-то согласуем… кхм… скажем так, то, как ты собираешься меня использовать?

– От тебя есть какая-то польза? Найдётся то, что использовать?

– От меня может быть польза, – ответил брат, бросив на меня твёрдый, уверенный взгляд. – Не знаю, в курсе ты или нет, но в своём будущем на один лишь род я не полагаюсь. Чтобы пробиться наверх, этого откровенно мало. Особенно сейчас, когда скудные ресурсы распределились между другими членами семьи. Я не в претензии, – уточнил он, встретив мой тяжёлый взгляд. – Хочу сказать, что у меня есть определённая репутация и возможности. Если тебе вдруг потребуются мои услуги, то могу помочь.

– Буду иметь в виду. А теперь иди уже. Дай отдохнуть после героического спасения твоей сестры.

– Не буду мешать, герой, – хмыкнул Игорь и всё же оставил меня в покое.

* * *

Игорь ушёл, но анализировать разговор с ним не хотелось. Нечего там думать. Брат налаживает мосты, ищет варианты. Варианты для сотрудничества или перехвата власти – так одно другому не мешает.

Ленивость моя никуда не ушла, поэтому я забил и снова завалился на кровать. Провалялся минут двадцать, как снова побеспокоили. На этот раз дядя. Который в некотором роде пришёл за тем же самым. Благодарить да налаживать мосты. Получалось у него неловко, а я не спешил помогать, с трудом сдерживая зевки. Антону Юрьевичу не позавидуешь. Жизнь кладёшь на то, чтобы род не утонул и чтобы сыну дорогу проложить, а потом раз – и всё. Выясняется, что сын сам чуть не закопал себя. Но отдам дяде должное. Он продолжал пытаться всё вырулить, в отличие от его жены, которая обвиняла меня во всех бедах.

В общем, с дядей поговорили. Он попытался выяснить мою позицию по происходящему, что думает об этом моё начальство и на что рассчитывать в случае конфликта с церковью, но сказать мне особо нечего было. Отбрехался тем, что ничего не знаю, по банальной причине – последние три дня валялся на больничной койке.

Это издевательство какое-то, но дядя ушёл, я снова прилёг, желая подремать, но ровно через двадцать минут пожаловал дед. С теми же самыми намерениями. Благодарил да мосты налаживал. Ну и детали уточнял.

– Неужели вы реально другую расу встретили? – спросил он, покачав головой.

Ну и что мне ему на это сказать? Я руками развёл. Ни согласиться, ни опровергнуть я ничего не мог. Фактически это не относилось к делам Бюро, но Кощей дал прямой приказ молчать обо всём. Исключения – участники событий. К которым дед не относился. Поняв мой намёк, Юрий Матвеевич не стал развивать тему, попрощался и ушёл. Я же задумался на тему того, почему на обед не пригласили. Всяко проще было бы сразу всем поговорить. Ответ очевиден – тётушка. Видимо, та слишком сильно негативела, и родня не хотела очередного скандала.

Ничуть не удивился, когда следом пришла Кристина.

– Ух! – сказала она на входе. – Еле вырвалась к тебе! Матушка рвёт и мечет, что мы к тебе шастаем! Бра-ти-шка! – прыгнула она мне на шею и обняла. – Как же я рада тебя видеть!

– Это что за приступ эйфории? – озадачился я. – И проходи, что ли. Не надо давать соседям повода для сплетен.

– А почему бы и не быть эйфории? – надула Кристина губки. – Я выжила! Меня только сегодня полностью отпустило, и я поняла, что действительно выжила!

Я присмотрелся к сестре, к её расширенным зрачкам, блеску в глазах и пришёл к выводу, что не играет. Накрыло Кристину. Ну да не буду осуждать. Испытание ей выпало и правда не самое простое.

– Рядом с тобой так и вовсе особо спокойно, – сказала она проникновенно. – Ох и повезёт твоей жене!

– Давай только без этого, – закатил я глаза. – Такое чувство, что вы с моей матушкой сговорились.

– А это хорошая мысль! – обрадовалась Кристина. – Надо будет заглянуть к тёте, обсудить, где для тебя невесту искать.

– Сам как-нибудь справлюсь, – буркнул я. – И вообще. Ты аккуратнее. А то пойду общаться с дядей да искать тебе мужа.

– Так я и не против. Хотя предпочла бы подождать, развить Дар и получить профессию.

– Дар ты получила, почему бы и нет, – пожал я плечами.

– У меня Клятва, – скривилась девушка.

– Чем она тебе не угодила?

– Тем, что Клятва не способна защитить меня, – перестала Кристина улыбаться.

– Ваша братия способна использовать заклинания-приказы, – возразил я.

– Которые изучают в академии одарённых. А где я, где академия? Там сейчас обучение платное и на мой факультет начинается от двухсот тысяч за семестр.

– Семья не потянет?

– Шутишь? – рассмеялась девушка. – Отец и так в долгах. Крутится, как может.

– Про долги я не слышал.

– А ты что хотел? Ему пришлось вложиться в Савелия, в мою инициацию. Ты не в курсе, но заплатить пришлось не только за само пробуждение Дара, но и за алхимию. Там счёт отдельный выставили. Ещё отец начал расширение бизнеса, на это тоже деньги нужны. Да и не всё так просто с академией. Нужно готовиться, а это репетиторы, – покачала она головой, – Итоговая сумма выйдет куда больше, чем двести тысяч. Сейчас родители хотят пристроить меня в контору, чтобы договора заключала. Дар укрепила, опыта набралась. Ну и денежку заработала. А в следующем году… Там видно будет.

– Кхм… – задумался я. – А ты сама что думаешь?

– Пока ничего не думаю. Я до сих пор в шоке, что видела краснокожих гигантов, как умирают мои подруги и друзья, как люди готовы вцепиться друг другу в глотки и всё прочее, с чем мы столкнулись.

– Тогда позволь узнать, а на чьей ты стороне?

– Стороне? – уставилась на меня сестра.

Замерла, будто испуганная лань.

– У меня сложилось впечатление, что ты на особом счету в церкви. При этом церковь повела себя максимально отвратительно, на каждом из этапов. Учитывая то, что я тебя увёл вместе с собой, это может осложнить твои с церковью отношения. Поэтому и спрашиваю. На чьей ты стороне?

– Из сказанного тобой должен был последовать вопрос, не будет ли у меня проблем. Ты же спрашиваешь про сторону, – вычленила суть Кристина. – Какие есть варианты?

– Вариантов много. Ты можешь быть на своей стороне и выбирать то, что выгодно как в краткосрочной, так и долгосрочной перспективе. Ты можешь быть верна роду, семье, конкретно матери или отцу, выбирать то, что они предложат. Ты можешь быть верна идеалам церкви Мудрецов и мечтать служить там. Или ты можешь быть верна какому-то конкретному церковнику, рассчитывая… На его покровительство?

Кристина удержала лицо, но покраснела, сдав себя.

– Это ведь не пустые слова, брат? – спросила она недовольно. – Ты что-то слышал? Или сам догадался?

– Обычная логика.

– У меня действительно есть покровитель. Осуждаешь?

– Есть за что осуждать?

– Когда юная девушка говорит про покровителя, мысли появляются вполне определенные.

– У меня нет привычки додумывать за других людей. Но если у тебя там любовник…

– Да нет у меня любовника! – возмутилась Кристина.

– Тогда на что рассчитывает твой покровитель?

– В то, что он просто добрый человек, не поверишь?

– Охотно поверю, но задам вопрос, почему из десятков учениц выбрали именно тебя и в чём это заключается.

– Наверное, по той же причине, почему и всем остальным. Рассчитывают получить дивиденды в будущем, – задумалась сестра.

– Какие же?

– Не знаю, – развела она руками. – Смею заметить, я одна из самых талантливых.

– Талантливых в чём? Не хочу показаться грубым, но ты же ходишь в семинарию для благородных девиц. Иначе говоря, там из тебя растят идеальную невесту.

– А ты знаешь, что такое идеальная невеста? – посмотрела она с вызовом.

– Удиви.

– Это раньше, когда в государстве все жили сыто, идеальность невесты сводилась к тому, чтобы быть приятной для мужа. Сейчас же церковь делает акцент на другое. Мы и базовые науки изучаем, и бухгалтерию, и юриспруденцию, и ещё многое.

– Теперь идеальная жена – это та, которая помогает мужу с делами?

– Вроде того.

– Ну, допустим. Значит, тебя, такую умную и красивую, приметил… Кто? Явно не рядовой служитель.

– Не рядовой, – кивнула она. – Имя не проси назвать.

– Насколько у вас всё серьёзно? Ты клялась в верности или что-нибудь такое?

– Я благодарна покровителю, но ни в чём не клялась. К чему вопросы-то? Больно взгляд у тебя цепкий, – погрозила Кристина пальцем. – Придумываешь, как использовать меня в своих раскладах?

– Именно. Ты такая умная выросла, – протянул я руку и взъерошил ей волосы.