Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Геройство, или Когда не успел уйти

Больше всего Кощею хотелось куда-нибудь присесть да отдышаться. Но кто же позволит?

– Что теперь, Данил Назарович? – спросил насмешливо господин в маске. – Может, уже достанете свой последний козырь?

– Какой же ты настырный… – сплюнул мужчина. – Сапфир, уводи его.

Его – это Темнейшего.

Кощей не понимал, как так вышло. Почему в прошлый раз их противник сбежал, а сейчас достал такие козыри, что смог ранить Темнейшего. Подготовка, без всяких сомнений, была проведена самая тщательная. Убить не убили, но ситуация такова, что Золотая маска не выказывает признаков усталости, Подрывник, скуля, отползает в сторону, Сапфир полностью выложился и, подхватив Ивана Романовича, уводит его в тыл.

Задействованные ранее силы давали чёткое понимание, что никакая помощь из имеющихся резервов не поможет. Прямо сейчас им нечего противопоставить разбушевавшемуся владетелю, а то и властелину.

Бросив взгляд назад, Кощей увидел сигнальную ракету. Зелёную. Значит, Анну вытащили, и впереди своих больше нет.

– Если ты так настаиваешь, – сказал Кощей, собираясь с духом.

Доставать свой последний козырь он не любил. Ощущение было сродни… Лучше и не думать об этом. Согнувшись, мужчина перетерпел судорогу, что прокатилась по всему телу, открыл рот и почти буквально вытошнил сгусток энергии, который сформировался в тяжёлую, чёрную косу.

– Потрясающе… – сказал Маска. – Потрясающе мерзкое зрелище. Ты, смертный, наверняка задаёшься вопросом, ради чего я всё это устроил. Буду к тебе снисходителен и дам ответ. В мои обязанности входит уничтожение оружия тех, кого вы называете Мудрецами. Эти отродья смеют думать, что имеют право оставлять какое-то наследие… – с неподдельной ненавистью сказал Маска.

Кощей невольно распахнул глаза. Сказано было мало, но смысл за этим крылся чудовищный. Особенно обидно было то, что остались они здесь одни и больше никто не слышит.

– Разболтался ты что-то, – закинул Кощей косу на плечо, не собираясь показывать усталость и слабость. – Как понимаю, у тебя есть чем защититься.

– Оружие более совершенное, – кивнул Маска.

Он развёл ладони в стороны, и между ними соткался золотой меч.

– Вот это – изящно. А не как у тебя.

– Спорить не буду. Может, махнёмся не глядя?

– Ха! – рассмеялся Маска. – Смешной ты, человек.

– А ты, значит, не человек вовсе.

– Как хорошо, что эту тайну ты сохранишь, упокоившись. Обидно тебе, да?

Кощей скинул косу и рубанул. Маска ответил тем же, рубанув в ответ. Чёрное и золотое столкнулись, как две волны. Перемешались, ударили вверх, опали вниз.

Битва продолжалась.

* * *

Есть некоторые вещи, видя которые, сразу понимаешь – всё плохо.

Я побежал за Авророй. По пути увидел, как потрёпанный Сапфир утаскивает Темнейшего. Если наш единственный владетель ранен, то что это, как не катастрофа?

Выругавшись, Аврора ускорилась. Здравая мысль отступить в голову ей, уверен, не пришла. Зная женщину, она вполне способна пожертвовать собой ради капитана. Для Армстронгов это что-то вроде визитной карточки.

Рациональный взгляд на ситуацию говорил, что и самому надо отступать. Но в жизни есть ведь вещи и поважнее, чем голая логика? Поэтому я поспешил следом.

Когда в небо ушло настоящее цунами силы и рухнуло вниз, нас с Авророй швырнуло на землю.

– Плохо, – поднялась женщина. – Он достал косу.

– А поподробнее?

– Оружие Мудреца, – бросила женщина на ходу.

– Тогда притормози. Нам нужен план. У меня ещё мина есть, – крикнул я вдогонку, так как Аврора не послушала.

Наконец женщина остановилась.

– Восхищает твоя запасливость, – обернулась она. – Какой план?

– Если я правильно понимаю, что там происходит, нам всем придётся рискнуть жизнью…

* * *

Не прошло и двух минут, как мы воплотили мою задумку в жизнь.

Будь у меня чуть больше времени, я бы никогда так не подставился. Это было самое настоящее безумие.

Эту базу выстраивали компактно. Улицы были узкими, дома максимум в три этажа. На центральной площади было посвободнее, особенно сейчас, после того как ближайшие дома превратились в руины. Двое одарённых среди этих пейзажей бились от всей души, и мне не хватило опыта, чтобы понять хотя бы малую часть происходящего.

Авроре же не хватало благоразумия, чтобы туда не лезть.

Кощей как-то нас углядел. Иначе я не знаю, как объяснить, что шанс у нас всё же появился. Аврора рванула первой. Пробилась через волну магии, давая пройти и мне. Рубанула, послала силовую волну, которая разбилась о щит. Женщина добралась до Маски и ударила по нему мечом, но была отброшена в сторону.

– Верде! – послал я заклинание с одной руки.

Властью я удерживал автомат, заряженный магическими боеприпасами. Властью же метнул мину под ноги этому уродцу и…

Из него вышла волна. Она обхватила всех нас подобно киселю. Вздох сделался трудным. Чужая сила сдавила меня, швырнула о землю. Я увидел, как рядом появляются золотые ленты и оплетают меня. Это напоминало то, что делал Роман, но сразу чувствовалось – эта магия куда выше рангом.

Кисель исчез. Звуки схватки стихли.

– Как понимаю… – медленно проговорил Маска, без тени прежних насмешек в голосе, – моя спутница мертва?

В этом простом вопросе отчётливо звучал приговор.

– Умирать вы будете долго, – пообещал Маска. – Но сначала я закончу с делами.

Изогнувшись, я кое-как смог поднять голову и увидеть, как он притянул косу. Это уж точно не было тем, чем пользуются крестьяне. От оружия ощутимо веяло опасностью, но важно было совсем другое. Окровавленный, Кощей валялся на камнях.

Темнейший с Сапфиром свалили ещё раньше, а значит, спасать нас некому.

Маска отбросил свой золотой меч, и тот повис в воздухе. Как и коса. Только меч в стороне, а оружие Кощея – прямо перед мужчиной. Возведя ладони над косой, Маска принялся… Разрушать её?

Я решительно не понимал, что происходит. Впрочем, это было неважно. Участь нас поджидала незавидная. Я попытался уйти в Тень – не сработало. Власть тоже отказала. Напряжение мышц не помогло. Какое бы заклинание против меня ни использовали, оно блокировало на всех уровнях.

В момент, когда я перебрал все варианты, а коса стала наливаться золотым светом, откуда ни возьмись со стороны наших отрядов прилетело копьё.

Пронзив Маску и отшвырнув его на камни.

Это было неожиданно.

Ещё неожиданнее стало, когда прошла волна разрушительной силы и слизала удерживающее нас заклинание. Освободившись, я перевернулся и замер от греха подальше.

С величественностью, которой я никогда не видел, по полю боя шествовал Мудрец Битвы. Он был высок. Не меньше двух метров ростом. Он был изящен. Я бы сказал, вытянут. Его лицо не было человеческим, совсем другие пропорции. Волосы, казалось, жили своей жизнью. Заплетённые в тугой хвост, они доходили почти до пят, но земли не касались и не свисали, как полагается обычным человеческим волосами. Скорее, они напоминали хвост. Мудрец носил только набедренную повязку. На поясе у него висели ножны с кинжалом внутри. Больше ничего я не заметил. Кроме совершенного развитого тела.

Мудрец прошёл мимо, не обратив на людей внимания.

Маска тем временем поднялся. Грациозно, будто в нём и не торчало копьё.

– Битва, – сказал он предельно серьёзно.

Мудрец выставил руку и притянул копьё к себе. Выдрал его из противника. Брызнула кровь, но Маску это, кажется, не особо-то и впечатлило.

– Хочешь драться? – с усмешкой спросил наш враг. – Я тебя давно заметил. Подготовился.

Битва отвёл копье в сторону и встал наизготовку. Смотреть на него было страшно до одури, но я впитывал каждую деталь. У него имелся Дар внутри. Чистейшая Битва. Огненное пламя, солнце для моих глаз.

Ранг – неопределим.

– Ваши людишки способны на многое, – сказал Маска. – Твой выход! – крикнул он.

Я не сразу понял, что это значит.

Отчасти, потому что в силу каких-то неизвестных причин с хорошей задержкой сработала мина, которая валялась у Маски под ногами.

Один взрыв совпал с другим взрывом. Маску скосило и отбросило в сторону.

Земля вздрогнула, и спустя удар сердца я понял, что причина не в мине! Маска обращался к хозяину этого места, тому, кого прозвали Безумным Подрывником.

Битва исчез и появился рядом с Маской. Это единственное, что я успел разглядеть. База располагалась на скале, и скала ВЗДРОГНУЛА. Раздался треск, каменное основание начало взрываться. Приложило и меня. Подняло в воздух и подкинуло. Я рефлекторно прикрылся Властью, остановил удар в зоне истины, но и так сжало будь здоров. Сверху открылся отличный вид на то, как вся площадь расходится трещинами. Как в сторону отбрасывает Кощея. Как Аврора срывается с места на помощь капитану. Опора ушла у неё из-под ног. Расщелина преградила путь и принялась расти.

У меня же полностью исчезли эмоции. Не заледенели, а испарились.

Подрывник не просто всё взорвать здесь собрался. О нет. Это была заготовка на случай полного отчаяния. Взрыв, который отправит всю скалу вниз, в долину, которую я видел с высоты. Поэтому Кощея не просто в сторону увело. Он начал падать вместе с куском скалы.

Маска и Битва исчезли из виду. Количество шансов на спасение сокращалось каждую секунду.

Самое простое, что я мог сделать, – спастись.

Но, как я успел убедиться сегодня, есть вещи поважнее, чем голая рациональность. И то, что у меня отключились эмоции – никак этого не меняло.

Так быстро точки фокусировки я ещё никогда не раскидывал. Оттолкнувшись, пролетел между сдвигающими камнями. Мимо пронеслась оконная рама. Крошево летело со всех сторон. Аврора выскочила из виду, но я ударил Властью, прокладывая просеку, и увидел, как женщина добралась до Кощея.

А дальше-то что? – успела мелькнуть мысль.

Пустое геройство, потому что у женщины не было шансов отсюда выбраться. Одной лишь силы для этого маловато.

Поэтому я кинул по паре точек на неё и Кощея. Дёрнул и подкинул парочку в воздух. Отдача прошла сквозь меня, ушла в камень. Сам я оттолкнулся и попытался всех нас провести мимо каменного ада.

И я почти успел. План был прост как две копейки. Вырваться наверх, поверх основного ада, а там допрыгнуть до устойчивой скалы.

Первой отправил в полёт Аврору. Без особых причин. Просто она вдруг оказалась на идеальной прямой и получила пинка. Это оттолкнуло меня назад. Я прокатился по камню, придал себе обратный вектор и, подхватив Кощея, рванул к спасению.

В этот момент прошла новая волна силы, которая начисто слизала мою Власть.

Внезапно я оказался в свободном падении. Кощей полетел вниз, а не вперёд. Меня приложило крошевом. Булыжник врезался в ногу и закрутил. Секунда, вторая, третья…

Когда Власть вернулась, спасительный выступ остался далеко наверху. Я дёрнул Кощея на себя, перехватил его, не успев порадоваться, что его не размазало меж камней.

А дальше мы начали падать. Я толкнул себя на самый массивный кусок. Он медленно поворачивался, но главное – основная масса шла впереди. Там, дальше, скалы смешались, крушились дома и обломки города.

Поддерживая себя векторами, я балансировал на грани, смотря, как каменный ад сползает в лес, сминает деревья и растекается по долине. В нас с завидной регулярностью прилетали булыжники, и я рискнул, запрыгнул на особо массивное дерево, которое как-то умудрилось устоять.

Это стало ошибкой. Раздался хруст, и дерево полетело в сторону.

Для того чтобы прыгнуть, требовалась опора, а зацепиться за ветки…

Всё произошло слишком быстро.

Всего пара секунд, и мы упали. Я снизил скорость, но следом пришёл вал. Я раздвинул Власть в стороны, создал жёсткий щит и перекинул точки. В следующую секунду навалилась масса грунта, камней и прочего месива.

Нас поглотила темнота.

* * *

Аврора, прокатившись по камню, кувыркнулась и встала на ноги, развернувшись. Скала под ногами затрещала, и женщина рефлекторно отпрыгнула назад, в безопасную зону.

Неверяще уставилась на половину исчезнувшей базы.

Произошедшее она просто не могла принять. Всё было не так, как ожидалось. В прошлый раз та женщина в маске не смогла победить её, Аврору, вдвоём со старшим Гюнгенсом. Но сегодня, один на один, она показала более высокий уровень. В прошлый раз, стоило появиться Темнейшему, Маска бежал. Сегодня же враг смог ранить Ивана Романовича. Пусть и не убил, но заставил отступить. Враг сделал всё, чтобы капитан достал косу.

Появление Мудреца и вовсе нельзя было просчитать.

Выдохнув, Аврора похлопала себя по щекам и растёрла лицо. Ещё ничего не кончилось. Пока не найдено тело, считать капитана мёртвым нельзя. Маска блокировал Тени, но если им занялся Мудрец, то Кощей мог спастись просто – уйдя в Тень. Только вот он был без сознания. Аврора же не успела вытащить его из западни. Это куда лучше получилось у Сергея, но…

Ту волну, что разрушила магию и Власть, женщина уловила. Мудрец походя прикончил…

– Нет, – одёрнула себя женщина.

Нет тел – нет доказательств.

Нужно вернуться к своим. Доложить. Организовать поиски. Тогда видно будет.

Приняв решение, Аврора развернулась и побежала назад.

* * *

Бывают такие ситуации, когда ты забываешь про самое простое решение.

Маска в прошлый раз блокировал Тень и Власть. Было логично предположить, что в этот раз тоже. Вот только с момента его исчезновения Власть вернулась ко мне. Точнее, с момента, когда Мудрец уничтожил всю задействованную магию.

Поэтому я мог уйти в Тень! Затащить за собой Кощея!

Вспомнил об этом, когда масса камней, что навалилась на нас, стала настолько невыносимой, что у меня кости от давления затрещали. Дёрнув на себя Кощея, перешёл на ту сторону. Нырнул, будто через толщу воды, наверх. И вынырнул где-то в стороне, поверх каменного безумия.

Подняться наверх через Тени – заманчиво, но неизвестно, в каком состоянии капитан, заметит ли он мои умения, и кто вообще на это обратит внимание. Но другого выхода не было. Выбравшись, я первым делом огляделся. Никого не заметил. Пейзаж вокруг был соответствующий. Как после бури. Или как если бы здешние деревья-великаны были обычными кустами, на которые вывалили груду камней. Тьфу… Нет сил на красочные метафоры.

Пыльно, разрушительно и непонятно. Вот как было вокруг.

Первым делом… Точнее, вторым, потому что сначала я убедился, что рядом никого нет. В общем, я осмотрел себя. Куча мелких ссадин, спина подозрительно болит, а нога так и вовсе – стоило чуть расслабиться, как мигом боль навалилась. Задрал штанину, увидел кровь, содранную кожу, рассечение и наливающийся синяк. Или не синяк, а просто грязную кровь.

Вторым делом я оглядел капитана. Хорошая новость – он жив. Плохая – мои познания в медицине сводились исключительно к обработке ран на поле боя и дальше этих чисто утилитарных навыков не распространялись. Иначе говоря, капитан был жив, но что с ним – не ясно. Помирать вроде не собирается, а значит, сначала валим отсюда, а там уже разбираемся.

Взвалив мужчину на плечи, компенсируя боль в ноге Властью, развернулся к скале и… С удовольствием бы притворился мёртвым, но было поздновато. Мудрец, на вид абсолютно невредимый, замер напротив, в считаных метрах.

– Тот сбежал, – выставил он копьё в мою сторону. – Я даже не размялся.

Говорил он на чистом русском, пусть и с акцентом прожжённого любителя кабацких драк.

Опомнившись, я склонил голову и согнулся, как мог, с ношей на спине.

– Битва или смерть.

– Дай капитана положить, – распрямился я.

Битва ничего не сказал, но копьё опустил. Я аккуратно положил Кощея. Отошёл в сторону подчёркнуто расслабленно. Не то чтобы это имело смысл, но я не хотел, чтобы Данила Назаровича, которого я так отчаянно спасал, убило случайным движением этого существа.

Из оружия у меня ничего не было. Как знал, что надо три мины брать. Ну да и две отлично отработали. Невольно улыбнулся. Дал волю самоконтролю, отпустил его и ощутил неплохое такое злорадство по поводу того, как сегодня отработал.

Жаль, что оставался только нож. Ещё несколько гранат, но использовать их показалось глупым. Уверен, будь у меня хоть сто килограмм взрывчатки – Битва этого даже не заметит. Хроники неплохо описывали, как он уничтожал армии с куда более продвинутым оружием.

Встав напротив него, я приготовился умирать.

– Может, выберешь себе противника по рангу? – раздался скрипучий, издевательский голос.

Я обернулся, чтобы увидеть… Нет, не Маску. Другого знакомого. Печально знакомого, я бы сказал.

Того самого, что сердце мне вырвал.

На этот раз я удостоверился, что это и правда Мудрец Творения.

Приплыли.

Глава 14
Пылай, или Когда образец оказался достаточно живучим

Заходят в бар трое. Мудрец, Мудрец и юнец…

Ладно-ладно. Два Мудреца действительно зашли, но не в бар, а встретились на просторах Грани, на разрушенной скале. Юнец тоже с ними встретился, приготовившись принять, возможно, главный бой в жизни, с тем, кого некоторые люди почитали как бога войны. Ещё рядом валялся полудохлый Кощей, портя весь анекдот, но здесь выбирать уж не приходилось.

Битва что-то ответил Творцу на незнакомом языке. Между ними завязалась беседа. Ни по интонациям, ни по чему-то другому я не мог понять, куда всё движется.

Случился тот редкий момент, когда мой разум спасовал.

Сразиться с Битвой? Верная смерть. Остаться один на один с Творцом? Возможно кое-что похуже гибели. Между смертью и мучительной смертью есть целая пропасть, в которую мне бы не хотелось угодить. Поэтому кем-кем, а спасителем я это существо не видел, здраво опасаясь, что в этот раз не только сердце выдернут, но и что похуже сделают.

Но разве кто-то будет меня спрашивать?

Битва бросился на Творца и… исчез.

– Неудачник, – захихикало это существо, явно довольное собой. – Разве эти тупые воины не забавны? – повернулся Мудрец ко мне.

Сделалось дурно. На фоне Творца Битва – эталон брутальности и красоты. Этот же Мудрец… Что ж. Я хорошо запомнил его внешность с прошлого раза. Руки-ноги, что вращались во все стороны. Подобно обезьяне, он подался ко мне, опираясь на передние конечности. Детское лицо на двухметровом существе пугало до ужаса.

Мудрец махнул рукой, и перед ним появилась прямо в воздухе книга. Он раскрыл её, достал также из воздуха подобие пера и, предельно сконцентрировавшись, как дети концентрируются на своих погремушках, начал выводить, сопровождая это комментариями.

– Образец оказался слишком туп, чтобы самому догадаться о комбинировании, но достаточно живуч, чтобы выжить…

Сказано это было недовольным тоном и прозвучало как-то обидно. Что ещё за комбинирование?

Не убирая книгу, Мудрец уставился куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, увидел, как из-под камней вырвалась коса, долетела до нас и зависла в воздухе рядом.

– Образец не оправдал надежд. Человек оказался слишком слаб, чтобы с нашей косой противостоять эльдару… Вердикт: утилизация.

– Стой! – выкрикнул я, когда рука Мудреца направилась вовсе не к косе, а к Кощею. – Разреши вопрос, уважаемый Мудрец? – склонил я голову и добавил почтения.

Не уверен, что это даст какие-то результаты. Существо, которое породило целый народ лысых людей, которых иначе как безумных учёных не воспринимали, могло выкинуть что угодно.

– Какой у тебя вопрос? – надвинулся на меня Мудрец и уселся напротив.

Он ещё и узкий подбородок себе почесал, подобно старцу, который удивился, что подопытный кролик заговорил.

– С какой целью ты наделил меня уникальной способностью видеть и забирать чужие Дары?

Этикет требовал обращаться к столь могущественной твари на вы, но эй. Какой этикет? Я не на светском рауте.

Я настолько погрузился в анализ ситуации, что вымел все лишние эмоции и сфокусировался на одном Мудреце, вспоминая всё то, что знал, слышал и предполагал о них.

– Я преследую многие цели в этом эксперименте, – ответил монстр-ребёнок. – Одна из них – создать убийцу эльдар.

Про себя облегчённо выдохнул. Глобально все возможные цели делились на две части. Первая что-то из серии – изменить человечка и посмотреть, как быстро он сдохнет. Вторая – изменить для последующего решения каких-то задач. Что Мудрец и озвучил. Меня собирались припрячь, и это давало какой-никакой рычаг в переговорах.

– Тот господин в золотой маске – эльдар? – уточнил я.

– Да. Крайне весёлые ребята, – захихикал Мудрец. – Тот, с кем ты столкнулся, именует себя Шутом, если на вашем языке.

– Разве Битва его не убил?

– Нет, – оскалился Мудрец, демонстрируя два ряда острейших кривых зубов. – Их не так просто убить.

– Тогда разреши внести предложение, – осторожно сказал я, подбирая слова. – Если Мудрец Битвы не смог убить эльдара, то и мне сейчас это будет не по плечу. Значит, мне нужно стать сильнее, так?

– Верный ход мысли, человек, – закивал, раскачиваясь, Мудрец.

– Этот человек, – указал я на Кощея, – мой командир и наставник. Прошу, не убивайте его. Он поможет мне стать сильнее.

– Предлагаешь не утилизировать его? – задумался Мудрец.

Подманив книгу, он внёс новую запись, не постеснявшись озвучить её мне.

– Образец оказался склонен к анализу, демонстрируя редкую способность для рода людского… Сильно боится меня, но сохраняет хладнокровие и продвигает свои интересы… Замечание: возможно, эти качества повышают выживаемость образцов. Требуется проверка…

Поднявшись, Мудрец проковырял к Кощею.

– Твой наставник при смерти, – сказал он не оборачиваясь. – Я его подлечу. Будешь должен.

Пальцы-когти запорхали над телом с умопомрачительной скоростью. Я всерьёз опасался, что лечение пройдёт с подвохом, но что мог, уже сделал. В плане силы Мудрец ощущался как бездна. Ну и да. Он играючи отправил Битву в неизвестность.

Сейчас я этому существу не противник. Битва для меня теперь эталон воинских навыков, и получается, этого недостаточно, чтобы победить Творца.

Закончив, Мудрец прямо с ладоней выпустил нечто, что одновременно напоминало янтарь – по цвету – и сопли – по консистенции. Это нечто облепило Кощея, сформировало кокон. Капитан застыл, как застывают мухи.

– Теперь ты… – направился ко мне Мудрец. – Спи…

Я не заметил, как он успел ударить меня ногтем в лоб. Раз – и всё выключилось.

* * *

Просыпаться в своей кровати, дома, когда засыпал в безопасности, не то же самое, что просыпаться неизвестно где после встречи с Мудрецом.

Дёргаться я не стал по той простой причине, что моё тело затекло. Открыл глаза, увидел каменный свод пещеры, гуляющие тени и отголоски огня. С какой-то обречённостью подумал, что мне опять, походу, сердце вырвали или чего похуже, но – нет. Никаких схожих, да и просто подозрительных ощущений не заметил.

Если не считать того, что тело затекло, а все ссадины, синяки и царапины перестали гореть. Сколько же времени я провёл в отключке?

Приподнявшись, увидел Мудреца, что сидел у самого обычного костра. Он, или кто-то другой, выложил камнями очаг. Вбил в землю палки и сделал опоры для шампура из тонкой ветки, на которой прямо сейчас жарилось существо, похожее то ли на кролика, то ли на крысу. Прямо у меня на глазах Мудрец срезал кусок мяса и закинул себе в рот, довольно зачавкав.

Более омерзительное зрелище трудно представить.

– Иди сюда, человек, – сказал он мне. – Почему ты не комбинируешь Дары?

– Что это значит?

– То, что ты их не комбинируешь. – Детское лицо отражало обиду.

– Что такое «комбинирование»? – сделал я себе мысленно пометку более точно формулировать вопросы.

– Сочетание разных Даров через призму. Ты не понимаешь? – посмотрел Мудрец-ребёнок с подозрением.

Будто я конфету прячу.

– Если объяснишь, пойму.

– А если не поймёшь? – прищурился он.

Хотелось ответить колко, но я промолчал. Возможно, по той причине, что недалеко от нас в коконах два тела лежало. Одно – Кощея. Второе – неизвестного мужчины с крайне развитым Даром Батарейки.

– Постараюсь понять.

– Я задал другой вопрос.

– Если не пойму, это будет означать два возможных объяснения. Либо я слишком глуп и необразован, чтобы понять, либо объяснение слишком плохое.

– Хочешь сказать, что я плохо объясняю? – с вызовом спросил он.

– Не могу этого знать. Ты мне пока ничего не объяснил.

– Поглоти его Дар, – указал Мудрец на того, кто, по всей видимости, был Подрывником, за которым мы пришли. – Помести Пустоту в центр. Она станет сосудом, где ты будешь комбинировать Дары.

– Если Пустота в центре, то куда остальные?

– Вокруг! – воскликнул он. – Как небесные тела вращаются вокруг солнца, так и ты должен вращать Дары вокруг Пустоты! Начинай! – потребовал он.

Кокон вокруг подрывника начал распадаться. Я подошёл к нему, наклонился и, как только грудь обнажилась, дёрнул Дар на себя.

Ощущение было, будто гору сдвинуть пытаюсь. В голове зашумело, разом заныли все мышцы, обнажая, куда именно мне прилетело. Мужчина задышал, схватился руками за меня, и я рефлекторно ударил Властью ему в голову. Как ни странно, помогло. Не заметил у него никакой защиты, а удар был таков, что, кажется, я его в нокаут отправил.

Борьба продолжалась с минуту, не меньше. Дар давался с трудом.

Как-никак, целого владетеля граблю. Из-за чего в голове мелькали глупые мысли, стану ли я сам владетелем и как дальше жизнь сложится.

Справился. Перетянул Дар к себе, подумав, что слово «Пустота» ему как нельзя лучше подходит. Так что же это получается? Это не ответвление Плетельщика, а отдельный Дар?

– Поглощай, – навис надо мной Мудрец. – Разбей свои Дары. Разведи их в стороны. Стабилизируй структуру. Если не справишься, умрёшь. Тогда умрёт и твой наставник.

С таким подходом только в мотивационные тренеры идти. Вдохновил так вдохновил.

Погрузившись в себя, я так сразу не рискнул что-либо предпринимать. Разбить Дары? Серьёзно? Почему кажется, что меня это прикончит? Впрочем, Мудрец меня тоже с гарантией прикончит. Если я правильно понял его слова, то эксперимент сейчас приводится предельно рискованный и мне надо как-то пройти по краю.

Собравшись с духом, уже было решился разбить, но одёрнул себя. Мой опыт говорил, что извлечение Даров из центра неизбежно приводит к смерти. Если сделаю что-то не так и утрачу контроль, рискую… Даже не знаю. Взорваться? Ладно, это тоже неважно.

Сначала я переместил Пустоту в центр, слив с остальными. Тело мигом энергией наполнилось, в голове зашумело. Дальше я дёрнул недавно приобретённый Дар Плетельщика. Если что-то и выдирать, то лучше начать с малого… Сработало. С таким же эффектом отдирают засохшую повязку. Больно, мерзко, неприятно, но пережить можно. В груди начал нарастать жар. Дар Плетельщика задрожал.

– Ты принял слишком много силы, не будучи готовым к этому, – услышал я голос Мудреца. – Разъедини всё или умрёшь.

Я прислушался к совету. Потянул Дар Охоты. Это уже походило на вживую выдранный кусок мяса. Буквально. Потому что я ощутил, как у меня из носа пошла кровь. Плетельщик и Охота, повиснув на «орбите», попытались слиться, и пришлось выделить часть внимания, чтобы удержать их. Нагрузка стремительно нарастала. В груди уже не просто жарко стало, там начался самый настоящий пожар.

Следом под раздачу попала Тень. Я будто кожу сам с себя содрал. Кровь из носа уже не просто бежала. Она ручьём била. Возможно, и из глаз потекло. Сам не знаю, как удержался.

– Битва изменяет тело. Я себя не убью, убрав её? – спросил я, не открывая глаз и не узнавая свой голос.

– Эксперимент, – с каким-то вожделением сказал Мудрец.

Делать было нечего, и, не получив ответа, я принялся выдирать Битву. Тело меняется, но, по идее, эти изменения должны остаться. Сам же Дар я ощущаю как нечто отдельное, а значит… Из меня будто всю силу вытащили. Такая слабость навалилась, что я едва удержался в положении сидя.

– Последний шаг! – гаркнул мне на ухо Мудрец.

Власть было больнее всего выдирать. Я взвалил на себя гору. Горе это не понравилось, и она обрушилась сверху. Моя собственная Власть вышла из-под контроля и попыталась меня разорвать.

Так я и упал. На остатках сил выпнул её на орбиту и сосредоточился на том, чтобы удержать Дары от соединения.

– Образец смог разделить Дары… – заговорил рядом Мудрец, явно что-то записывая в свою проклятую книгу. – Способность к этому выше ожиданий. Тело получило существенный урон. Без вмешательства ожидаемые шансы на выживание в ближайший час – меньше десяти процентов…

Я бы сказал, так чего ждать, может, пора вмешаться, но сил не хватило что-либо вымолвить. Я даже глаза боялся раскрыть, чтобы последнюю концентрацию не потерять. Так и лежал какое-то время, думая о том, десять процентов много или мало и что если и выжить, то как минимум назло этому уродцу.

Сколько так прошло времени – не скажу. В какой-то момент я потерял сознание. Проснулся в крайне паршивом состоянии, едва живой. Зато Дары остались на месте.

Неужели сработало? И что дальше?

– Тебе нужно поесть, – ответил Мудрец на невысказанный вопрос, сразу уловив, когда я пришёл в себя. – Я знаю, что вам, людям, нужна вода и еда. Всё готово.

Легко сказать. Я чувствовал себя столетним дедом, который последние двадцать лет только и делает, что тяжело болеет. Что бы там Мудрец ниговорил, а на то, чтобы перевернуться, доползти до костра, взять дрожащими руками чашу и напиться, у меня минут пятнадцать точно ушло. Хуже дела обстояли с едой.

На этот раз приготовленная тварь куда больше напоминала пережаренную крысу.

– Ешь, – потребовал Мудрец.

– Это точно не отрава? – не удержался я.

– Эксперимент. – Еего глаза вспыхнули от восторга. – Ешь, ешь, ешь!

У меня только один вопрос. Как люди могут поклоняться подобным чудовищам?

Выбора было не то чтобы много. Живот скрутило от голода, а значит, я провёл в отключке суммарно… Сколько? Дня два? Труп Подрывника куда-то исчез, и я порадовался, что мне не предложили съесть его. Кощей так и лежал в сторонке, замерший.

Мясо на вкус оказалось… Не смогу описать. Ничего подобного я не ел. Мозг не справился с задачей подобрать какую-то аналогию. Но честное слово. Лучше поесть помоев. Меня едва не стошнило. Я заставил себя отключить эмоции и молча сожрал несколько кусков, тщательно их пережёвывая.

Мудрец смотрел всё это время на меня с восхищением маньяка.

– Теперь помести Битву в Пустоту, – потребовал он.

Я послушался. Тело мигом наполнилось приятной силой. Однако… Это что теперь, я могу включать и выключать Дары по желанию?

– Хорошо, хорошо, – потёр ладошки Творец. – Это поможет тебе восстановиться. Ешь, пей, отдыхай. Я приду через день.

Творец направился на выход, создав какой-то щит, закрыв им пещеру. То ли чтобы я не убежал, то ли чтобы ночью не сожрали.

* * *

Следующие сутки я провёл в одиночестве. Если не считать забальзамированного Кощея. Через мерцающий щит смог оглядеться, увидел джунгли и от греха подальше вернулся обратно, в глубь пещеры.

Если не использовать слово «беззащитный», то затрудняюсь описать, в каком положении оказался.

Рюкзак мой здесь же нашёлся. Поэтому смог съесть нормальный паек, который после подгоревшей крысы показался чуть ли не деликатесом. Куда хуже дела обстояли с водой. У меня была своя фляга на полтора литра, наполовину пустая. А то, что оставил Мудрец… В общем, я не шиковал.