Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4. Возвращение

Кая сидела на поваленном дереве, подкидывая нож. Тот взлетал и опускался точно в ладонь. Идеально выверенное движение.

– И что дальше? Готов поспорить, что в твоей с каждым днём хорошеющей головке созрел очередной безумный план.

– Я не поняла, ты меня сейчас уродиной назвал?

– Вообще-то, сделал комплимент твоему уму, но, кажется, по…

Вжих.

Нож врезался в землю рядом с моей ногой. На палец левее и…

– Хорошо подумай, что хочешь сказать.

– Ты злая, как тысяча невежественных идиотов.

– Чего? – девушка свела брови, уставившись на меня.

– План какой?! Что делать будем?

– Уйдём в дальний поход.

– Цель?

– Откроем охоту на темных тварей. Это единственное, чем можно заняться зимой.

– Холодно будет.

– А куда деваться.

После того, как Кристиан уехал, нам никто ничего не сказал. Более того, про нас забыли. Сергиус ушёл и проводил время с дочерью. Крестьяне либо ухаживали за ранеными, либо помогали восстанавливать город.

Ночь закончилась. Я специально нашёл столб и проверил. Отметка сместилась на пустую графу. Сегодня можно будет спать спокойно. Если забыть о том, что многие из тех, кого я знал, погибли.

Помощь наша особо нигде не потребовалась. Две пары детских рук были не в силах исправить беды, свалившиеся на людей. Поэтому, осмотревшись, мы ушли в лес. Это я предложил. Просто не мог находиться среди всей этой разрухи. Она меня буквально душила. Понимаю, что мелочно, но слишком много событий на единицу времени. Мне требовалось прийти в себя, привести голову в порядок, осмыслить то, что произошло. А Кая была не против прогуляться, вот и пошла со мной.

Разговор о планах и обмен подколками помогал отвлечься от других, гнетущих мыслей.

– Эрано, хватит тухнуть, – сказала Кая. – Что случилось, то случилось.

– Тебе их совсем не жалко?

– Если честно, то жалко. – Кажется, она сама удивилась этому признанию. – Они выдержали первую ночь, отбились от мертвых, но смерть всё равно настигла некоторых.

– Это несправедливо.

– Смерть редко когда бывает справедливой. Но вот что я поняла. Если хочешь не сойти с ума, надо проще ко всему этому относиться.

– Что-то у меня плохо получается.

И это удивляло меня. Я ведь эарец. Это не мой народ. У меня есть конкретная миссия, которую я должен выполнить. Когда я представлял, каким ловцом знаний стану, это были образы приключений и подвигов. А не вот это всё. Крестьяне, ночи и трупы. Трупы тех, кого знал лично.

У Сергиуса ведь была полноценная семья. Которой он почти лишился в один миг. Его мать, брат, жена и дочь…

– Как думаешь, почему так? – спросил я Каю.

– Что именно?

– Почему одни погибли, а другие нет?

– Случайность, – пожала плечами девушка.

– И всё? Больше никаких причин?

– Слабость. Случайность и личная слабость. Других причин нет. Будь Сергиус сильнее, он защитил бы свою семью.

Будь я сам немного сильнее, не попал бы в этот мир. Не позволил бы, чтобы меня сюда выбросили, как мусор.

А ведь где-то там у меня осталась мама. Я не питал иллюзий. Её положение шатко, и кто знает, что с ней сделают.

– Мне нужна сила, – принял я решение.

– Она всем нужна.

– Ты не поняла. Мне она очень нужна.

Кая подошла и заглянула мне в глаза.

– На маленького Эрано так повлияли чужие смерти?

– Да, – не стал я отрицать, а потом, сам о себя не ожидая, признался: – На родине у меня осталась мама. Я должен её защитить.

Глаза Каи распахнулись.

– Вот теперь я точно уверовала, что ты не мой отец.

Я нахмурился, не сразу поверив, что она опять за старое. А потом понял, что да.

– Тебя не исправить.

Оттолкнув девушку, зашагал обратно в город. Говорить не хотелось. Пойду лучше найду, кому помочь можно.

* * *

Стоило задаться целью, как я и правда нашёл себе занятие.

Крестьяне существа прагматичные. А ещё они привыкли подчиняться, не в обиду им будет сказано. Может, они этого и не любили, но жили, исходя из того, что кто-то о них должен позаботиться. В рамках деревенских забот это возлагалось на старосту. В рамках проблем покрупнее – на барона.

Сейчас же сложилась ситуация, когда староста морально уничтожен. Его больше волновала выжившая дочка, чем проблемы поселения. Тем более он о них не знал.

– Что ты хочешь? – спросил Сергиус, когда я пришёл к нему.

– Денег, – прямо ответил я.

– Зачем?

– Закупиться, пока есть такая возможность.

– Эрано…

Наставник окинул меня взглядом, будто в первый раз увидел. А потом метнулся ко мне, схватил за локоть и подтащил к оконному проёму. Момент для встречи я подобрал такой, когда наставник был один. Не считая маленькой девочки, что тихо спала на лавке.

– Тебя ранили, – сказал он, отворачивая воротник.

– Царапина.

– Рана хорошо зажила.

Я замолчал, ожидая реакции. Недолго маскировка работала.

Несколько секунд Сергиус смотрел на меня цепким взглядом. Буквально впился, изучая. А потом его дочка заплакала во сне, и он весь обмяк. Отпустил меня, подошёл к ней, зашептал нежные слова.

Никогда ещё я не видел этого мужчину настолько раздавленным и уязвимым. Успокоив дочь, он молча указал на сундук. Я открыл его, достал кошель и поспешно вышел из дома.

Не знаю, радоваться или нет.

В любом случае веселиться не получится. Я прямо физически ощущал разлитую вокруг боль. Как пережить такое? Как справиться со смертью близких? Какого это, потерять ребенка?

Я никогда не думал о создании семьи. Но сейчас эти вопросы пробрали меня до ужаса, но глухой боли в груди, до сдавленного сердца. Если сейчас же не займусь делом, просто не выдержу.

* * *

Следующие часы я метался по городу, общался с людьми, подслушивал и тратил деньги. Сюда сбежались не только наши крестьяне, но и другие. Город был переполнен. Как живыми, так и трупами. Костры жгли весь день и даже ночью не успокоились. По моим прикидкам, только здесь погибло больше трёхсот человек. Многие понесли потери во время перехода. Также гуляли слухи о том, что несколько поселений вообще сюда не добрались.

Я сам лично видел, как легкое поветрие и слияние границ уничтожает посевы. Сейчас осень, урожай собрали несколько недель назад и… То, что будет происходить дальше, зависит от уцелевших запасов. Я испытывал небеспочвенные сомнения, что голода удастся избежать. В лучшем случае ограничится затягиваем поясов, а в худшем… Зависит от нового барона на самом деле. Неизвестно, как он будет управлять. Может всем помочь, раскрыть амбары, а может и проигнорировать нужды крестьян.

Пересчитал, сколько осталось наших. Прикинул средний расход еды на одного человека. Умножил на количество дней до того момента, когда соберут первый урожай. Понял, что нам придётся очень трудно. Но именно на такие случаи деньги и собирались. Так что тратил я их без лишних сомнений. Воспользовался общей неразберихой и закупил несколько десятков мешков. Малая часть того, что нам нужно, но так хотя бы не столкнемся с голодом, когда вернемся.

Узнал приятную новость. Крестьяне как-то умудрились сохранить скот. Провизию тоже на самом деле, но далеко не всю. Только то, что смогли увезти с собой. Большая часть осталась в амбаре, который разрушили мертвые и поветрие. Я его лично проверил и убедился, что деревня осталась без еды.

Ещё и Дирман погиб, главный охотник. Смерть никогда не приходит вовремя, понял я тогда.

* * *

В городе задержались на три дня. А потом собрались и отбыли обратно.

Повезло, что ночью никто не заявился. Заночевать в поселении не смогли. То, которое по пути и через которое мы с Каей проходили, полностью разрушено. Мы с крестьянами, что там жили, вместе туда добрались. Ох и наслушался я слезливых причитаний. Людям придётся трудиться осенью, в сезон дождей, восстанавливая себе кров.

Когда добрались до нашей деревни… История повторилась. Вздохи, ахи, стоны. Сергиус поймал мой взгляд. В этот момент он вернулся, превратился в кого-то опасного и грозного. Но это быстро закончилось.

К сожалению. Единственное, на что его хватило, – организовать крестьян. Дома перераспределили, люди разбрелись. Мы с Каей дежурили этой ночью. Забор-то разрушен, а подошли мы к вечеру.

На следующий день начались восстановительные работы. Расчищали завалы, ставили забор, собрали то, что уцелело.

Не обошлось и без разговора с Сергиусом. Он пригласил меня к себе и сказал:

– Рассказывай, что было на самом деле.

– Когда?

– Деревня, – бросил он холодный, полный опасности взгляд. – Ты соврал.

– Технически мы с Каей врали вдвоём.

Сергиус поджал губы, показывая, что его терпение на исходе.

– Мы собрали поросль, как и планировали. Можно потом будет продать и на вырученные деньги восстановить утраченное.

– Где она?

– Обработана и спрятана.

– Продолжай.

– Ночевали здесь. Пришли мертвые.

– Как вы спаслись?

– Так же, как и дальше. Быстрые ноги, ловкость…

– Не ври.

– Нам повезло.

– Эрано…

– Но нам правда повезло! – возмутился я.

Сергиус прикрыл глаза и покачал головой. Кажется, я у него головную боль вызывал. Или усиливал уже имеющуюся.

– Кто стало с тем отрядом, что прибыл сюда?

– Каким отрядом?

– Эрано, если ты мне ещё раз соврёшь, я тебя убью.

По тому спокойствию, с каким он это сказал, я понял, что наставник не шутит.

– Мы их убили.

– Так я и думал, – вздохнул он тяжко. – Ты понимаешь, что это преступление, за которое вас ждёт казнь?

– Если только новый барон об этом узнает.

– Если узнает, – согласился наставник. – Но назови мне хоть одну причину, почему я должен нарушить присягу.

– Я назову их несколько. Во-первых, я вам полезен. Тем более сейчас, когда в деревне кризис. Во-вторых, мы с Каей единственные, кто защитит жителей ночью.

– Не много ли ты на себя берешь? – нахмурился он.

– Если вы забудете о своём горе, соберетесь и снова вернётесь к обязанностям, то да, многовато.

Мне показалось, что он и правда меня сейчас прикончит. Но, как и несколько раз до этого, вспышка эмоций вышла короткой. На смену ей пришло опустошение. Плечи Сергиуса поникли, и он отвернулся.

– Какие же ещё причины ты придумал? – спросил он с горечью и язвительностью.

– Вам не нравится новый барон.

– С чего ты это решил?

– Я не слепой.

– Допустим… Об этом лучше не болтать.

– Я не из тех, кто любит трепаться.

Сергиус повернулся и посмотрел на меня с насмешкой. Странно он в этот момент выглядел. Вроде хорошая эмоция, но в исполнение того, кто сам выглядит как мертвец, получилось диковато.

– Я давно это заметил, – сказал он. – Вы с Каей ушли дальше, чем то, что я вам даю. Только не надо делать такое лицо! – выставил он ладонь вперед. – Я не дурак!

Голос сорвался.

И снова он как свеча на ветру. Эмоции вспыхнули, но тут же погасли, оставив мужчину обессиленным.

– Я сейчас не готов с этим разбираться. Сами тренируйтесь. Можешь идти. Но Эрано… – остановил он, когда я дошёл до двери. – Вы позволяете себе слишком много такого, за что вас убьют. Будь аккуратнее.

– Разумеется, наставник, – поклонился я и выскочил наружу.

* * *

– Этого стоило ожидать, – покивала Кая, когда я ей пересказал разговор.

– Ты не удивлена?

– Глупо считать людей вокруг себя идиотами.

– Кто бы говорил, – фыркнул я. Кая у нас главная по высокомерию.

– Я никогда не считала Сергиуса дураком. Он опытный убийца, много практиков видел на своём веку.

– Но разве ты сама не говорила, что нам нужно скрываться? Что если показать свои возможности, то возникнут вопросы, и люди могут подумать, что мы связаны сама знаешь с кем.

– Я говорила, что документацию забрали. Это сделал уж точно не Сергиус. Следовательно, ему и в голову не придёт такое подумать.

– Тогда можно ничего не опасаться? – расслабился я.

– Если хочешь выжить, расслабляться никогда не стоит. Запомни это хорошенько, – почему-то Кая взяла на себя обязанность делиться сомнительной мудростью. – Если пойдут слухи, рано или поздно они попадут в нужные уши. Поэтому мы скрываемся и дальше. В какой-то мере нам повезло. Горе сломило Сергиуса, и ему сейчас не до нас.

– Ты радуешься чужому горю? – возмутился я.

– Ох, маленький Эрано, – посмотрела Кая строго. – Конечно, было бы лучше, если бы он пытал нас, выбивая ответы! Так что да, я радуюсь, что этого не происходит, и у нас появилась долгожданная свобода! Ещё и старый барон помер. Это меняет расклады.

– Нас не отдадут?

– Отдадут, скорее всего, но… На самом деле это всё неважно. Пора переходить к следующему шагу нашего плана.

– Нашего или твоего?

– Не ты ли ранее мне заливал про дружбу, союз и прочую ерунду для наивных людишек? – прищурилась Кая, в её глазах плескалась насмешка.

– Вот потому, что ты так говоришь, меня и терзают сомнения, чей это план.

– Мой, конечно. Который нацелен на реализацию моих же целей. Но ты его попытаешься использовать себе во благо. Так устроены человеческие отношения, не так ли?

– Звучит слишком цинично.

– Хватит, – отмахнулась девушка. – Пора готовиться. Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести дела в порядок? Я про деревню, если ты вдруг не понял.

– Не я здесь главный.

– Да-да, конечно. Главный у нас сломленный староста. А ты всего лишь занимаешься бухгалтерией и всеми финансовыми операциями.

Мы никогда с ней про эту часть моих забот не говорили, но, видимо, не я один такой здесь наблюдательный.

– Неделя. Что бы ты ни задумала, нельзя оставлять людей в таком состоянии. Надо помочь, чем сможем.

– Тогда займёмся осмотром ближайшей территории. Сейчас как раз должны полезть всякие мутанты…

– Мутанты?

– Ты и про это не знаешь? – довольно хмыкнула она.

Ещё одна вещь, которой Кая упивалась. Ей нравилось чувствовать себя главной в любых проявлениях. Лучшая информированность – один из поводов потешить себя.

– Два мира соприкоснулись, – снизошла эта «королева» до объяснений. – Это не пройдёт бесследно. Скоро увидишь, я покажу.

Кая не обманула. Вскоре я и правда увидел последствия мертвой ночи.

* * *

Кая увела меня спать за несколько часов до наступления ночи. Самой обычной, замечу. А потом растолкала, когда на дворе воцарилась кромешная темень.

Велела снаряжаться, а потом вывела на улицу. Дошли до того места, где обычно ночных чудовищ встречали. Там же разожгли костёр.

– Что дальше? – спросил я.

– Ждём.

– Чего?

– Сам увидишь.

– Кая, когда-нибудь я тебе подсыплю слабительное.

– Не яд?

– Нет. Это слишком мелочно.

– Не скажи. Если переборщить, от поноса и помереть можно.

– Тебе уже говорили, что ты мерзкая?

– Чего мне только ни говорили. В основном проклинали и грозились убить.

– Как я их понимаю… И всё же, с какими последствиями мы столкнемся?

– Тара про это не рассказывала, потому что событие достаточно редкое. А может, она плохой учитель, и это всё объясняет.

– Ближе к теме.

Сидеть у костра было приятно. Самое приятное – отсутствие дождя. Не знаю, смог бы я заставить себя сюда выйти, если бы лило как из ведра. Хватит, набегался под дождём. До сих пор с содроганием вспоминаю.

– Ничего особенного. Некоторые животные могут мутировать, аномалии появиться. Разновидности поветрия, которые осядут в каком-то месте. Надо будет прочесать территорию вокруг на всякий случай. Завтра этим займёмся.

– Чем опасны мутанты?

– Да ничем. На фоне мертвых зверей они как дети. Эрано, а чего ты расселся с таким довольным видом и руки греешь? Скидывай куртку и вперед, базовые комплексы Сергиуса никто не отменял.

– Сейчас?

– Сейчас, завтра, каждый день, каждую свободную минуту. Тебе нужно срочно освоить то, что ты получил.

– А то, что у нас осталось…

– Позже, – перебила девушка. – Пусть все немного успокоятся. Думаю, скоро уйдем недели на две в леса. Будем охотиться, таскать мясо в деревню, а в промежутках между этим начнем нормально практиковаться.

– До этого было не нормально?

– До этого была детская разминка. Всё, хватит болтать.

Кая и сама принялась выполнять комплекс. Я от неё не отставал. Хотелось и без её наставлений проверить, что изменилось.

Сразу ничего не почувствовал. Но через час, когда как следует размялся… Ну да, в этом Кая и правда не соврала. Если раньше внутри я ощущал каплю энергии, то сейчас это был полноценный глоток. Раза в два-три больше, чем было. Учитывая, что мне и капля помогала быстрее развиваться, сейчас прогресс должен ускориться. А ведь у нас ещё сердца остались…

Тот, ради кого мы выбрались в ночь, заявился часа через два, когда я зевал во всю ширь. Кая отвлеклась от динамической медитации, подхватила лук и выпустила стрелу аккурат в тот момент, когда на нас бросился волк.

Так я подумал в первый момент. Потом уже разглядел, что гордое, красивое животное выглядит как облезлая шавка. У него даже ребра торчали, вокруг которых разбегалась гниющая плоть. А уж запах разложения…

– Ну и мерзость, – поделился я впечатлением.

Стрела Каи пробила животному череп. Точно какое-то таинство использовала. Обычные стрелы на такое не способны. Чтобы войти в кость и почти на всю длину углубиться.

– Это и есть последствия?

– Как видишь, – ответила Кая. – Надо его сжечь.

– Прямо сейчас?

– Предлагаешь оставить вонять?

– Можно днём крестьян запрячь.

– Мыслишь как настоящий барон, – рассмеялась девушка. – Но нет. Ещё сдохнет кто. Разве не чувствуешь, что смердит поветрием? Это яд. Обычный человек долго не продержится.

– Ясно… Придётся самим.

– Ты же хотел заботиться о других. Вот так забота и выглядит в большинстве случаев. Пока остальные спят, тебе приходится возиться в дерьме.

– Я и не подозревал, что в тебе живет поэт. Не хочешь сменить деятельность?

– Отвали, – зло бросила она и пошла к костру. – Тащи тушу сюда, раз такой умный!

То, что получилось поддеть Каю, скрасило последующие не самые приятные минуты.

* * *

Следующие две недели мы практиковали с утра до вечера, бродили по окрестностям, убивали зараженных зверей, которых встретилась-то всего пара штук, не считая волка, помогали деревенским, снарядили один караван, чтобы закупился провизией… И всё. Других дел у нас и не было.

Я знал, что так долго продолжаться не будет. Как только жизнь в селении более-менее наладилась, а вопросы, требующие моего участия, закончились, Кая сообщила Сергиусу, что мы отправляемся на охоту.

Тот не был против. Он вообще в себе замкнулся, что лично меня беспокоило. Если бы не дочь, думаю, он бы спился. А так держался, но этого было мало, чтобы он полноценно вернулся. Мне было стыдно за мысли о том, что его состояние нам на руку. Никакого контроля, полная свобода, делай что хочешь. А ещё мне было стыдно за сам стыд по этому поводу. Я ведь эарец, и ситуация сложилась так, что появилась возможность узнать что-то новое. Вот этим и надо заниматься, а не сентиментальничать.

С таким душевным раздраем мы с Каей вышли в наш первый поход. Первый, но далеко не последний.

Глава 5. Пустые усилия

Когда отправлялся с Каей в путь, думал, что займёмся чем-то интересным. Но нет. Ничего подобного. Интересности присутствовали, но вовсе не такие, как я рассчитывал.

Начали с банальной охоты и пару недель бегали по сырым лесам, выискивая пропитание. Возможно, косить живность после экологического кризиса не самая благоразумная идея, но тут пришлось выбирать. Либо дичь, либо жители деревни. Да и не сказать, что мы много перебили. Если за день удавалось кого-то подстрелить, считай, большая удача нас постигла.

Попутно в округе перебили всех мутировавших тварей. По словам Каи, это в первые дни они безобидны, а если адаптируются… Одно такое полноценно переродившееся существо я увидел в конце двухнедельного марафона. Тоже волк. Везло нам на них. Вместо язв и плешей на шкуре он отрастил костяную броню, прямо как мертвые создания. Да и сил прибавилось. Потребовалась парочка темных кинжалов в исполнении Каи, чтобы сначала ранить тварь, а потом добить.

Интересное началось позже. Так вышло, что в этот период ночи перестали приходить. Не самые обычные, само собой, а те, что сулили проблемы. Месяц прошёл с момента мертвой, когда пришла твёрдая. Самая обычная и в какой-то мере заурядная.

Сергиус охранять не вышел. Вышли мы вдвоём с Каей. И убили пару сурхов, лягушкоподобных тварей.

Я до последнего ждал, что выскочит наставник либо похвалит, либо обвинит в применении того, что мы использовать не должны.

Но нет.

– Он не пришёл, – сказал я.

– Думаешь, Сергиус будет, как грозный папаша, присматривать за тем, как шалят его детишки? Расслабься. Будь он здесь, мы бы его почувствовали.

Кая намекала на возросшие способности. За прошедшие дни мы оба поглотили энергию из добытых сердец, а также перенесли всю добычу поближе к деревне. В связи с возросшей силой мой дар видеть скрытое возрос. Оставалась вероятность, что Сергиус его пересилит, но… До утра мы просидели в одиночестве, а потом отправились отсыпаться. Никто нам так ничего и не сказал.

* * *

– Наконец-то сделаем нормальную одежду, – сказала Кая, когда я закинул тушу сурха на стол.

Раньше разделкой и специями Тара занималась. Она погибла, и вакансия осталась свободной. По ходу дела, это тоже на наши плечи упадёт. Больше никто не обладал должной квалификацией, чтобы заняться этим.

– Из этой кожи? – со скепсисом оглядел я мертвого сурха. Не самое приятное зрелище. Шкура шершавая, пупырчатая, когда рукой проводишь, то кожа так и норовит зацепиться.

– Поверь, нет ничего лучше от дождя.

– Тогда почему мы раньше не сделали нормальную одежду?

Упоминание защиты от дождя на меня подействовало волшебно. Если эта кожа и правда защищает лучше, чем то, что есть у нас, готов устроить геноцид сурхам.

– Потому что самые ценные части шкуры отправлялись барону. Нам по рангу не положено.

– А сейчас что изменилось?

– А сейчас пошёл барон в задницу.

– Придётся юлить, – резюмировал я.

Кая может говорить, что угодно, но, пока живем здесь, мы обязаны играть по чужим правилам. А значит, и налоги платить. Пока к нам никто не приезжал и ничего не требовал, но… Как бы молодой барон ни подтвердил то впечатление, которое произвёл. Иначе говоря, не повёл себя как редкостный мудак.

– Бери нож и отделяй шкуру. Заодно попрактикуешься, – сказала Кая. – Или думал, что я одна этим займусь? Давай, тебе тоже надо учиться.

Эх… Жаль, но факт. Практика иногда может выглядеть не очень аппетитно.

* * *

Кая намекала, намекала, а потом донамекалась. В смысле, случился тот самый знаменательный день, когда перешли к чему-то по-настоящему новому. Перед этим сшив себе новый комплект одежды. Про что лично я не хочу вспоминать, несмотря на то, что работёнка оказалась познавательной и подходящей для развития навыков ювелирного применения таинств.

Для тренировки выбрали место где-то в четырех часах пути от деревни. Это если пешком. Если бегом, то управиться можно за час. Главное, чем место выделялось на фоне всех остальных в округе, – это мертвыми деревьями и легкой остаточной формой поветрия. Обычному человеку в таком месте лучше не появляться. Нам же, получившим небольшой иммунитет от этой стихии, как раз наоборот. Для закалки самое то.

Крестьяне предпочитали обходить такие места стороной. Охотники и всякие отряды тоже не полезут. Что им искать среди мертвого леса? Ничего ценного, кроме уединения, здесь нет.

Всё ничего, но запах… Пахло чем-то кислым. Не сильно выраженный запах, но к нему почему-то не получалось привыкнуть. Ещё и серость эта. Она у меня вызывала стойкую неприязнь. Не такая, как в мертвую ночь, но похожая. Деревья словно сначала высушили, а потом серой краской облили.

Унылое зрелище.

– Сделай лицо попроще, – посоветовала Кая. – Пора заняться действительно чем-то важным.

– Ты про это говоришь, кажется, в тысячный раз.

– Настало время перейти от слов к делу.

– Так давай. Я давно готов.

– Нет. Ты стал готов недавно. Слушай, какое задание тебе предстоит.

Кая подошла к ближайшему дереву и нанесла с виду не самый сильный удар. Да я был готов поклясться, что она едва коснулась кулаком ствола. Отчего тот треснул в месте попадания и завалился, рухнув на землю.

– Мне тоже придётся тренироваться, – задумчиво сказала Кая, – Помню, как это делается, но тело не поспевает за воспоминанием…

– Сочувствую. – На самом деле я ни капли не сочувствовал. Да и непонятно, что ей не нравится, дерево-то рухнуло. – Но что именно ты сделала?

– А ты разве не заметил?

– Ты едва коснулась дерева.

– Да. Что ещё?

– Я не разглядел. Покажешь ещё раз?

– Покажу, но сначала выслушай, что надо делать. Ты должен собрать внутреннюю энергию и направить её в ствол.

– Ага, ясно…

– Раз ясно, пробуй.

– В чем подвох?

– Никакого подвоха. Как научишься свободно направлять энергию по телу и сможешь её выпустить за пределы себя, тогда расскажу про остальные нюансы и шаги.

– А ты что будешь делать?

– То же самое. Потренируюсь сначала так, а потом мы с тобой спарринг устроим.

– С применением новых техник?

– Само собой.

Что ж… На великое знание это не похоже, но надо же с чего-то начинать.

К дереву я подходить не стал. Попробовал сначала так. Изначально, благодаря собственным усилиям, я достиг того, что мой источник стал равен капле. Потом с помощью первого мертвого сердца он дошёл до уровня хорошего глотка. В сравнении с каплей существенный прогресс. Но разве глотка хватит на все нужды тела? Конечно же нет. Поэтому я с нетерпением ждал работы с остальными сердцами. Дождался, и сейчас внутренний резерв был равен полной кружке. Понятное дело, что кружки бывают разные, но точно оценивать объём я пока не научился. Просто энергии стало в несколько раз больше, чем было. Достаточно, чтобы задание Каи не вызвало опасений, а смогу ли я справиться. Чисто технически у меня для этого имелись все возможности. Осталось наработать практический навык.

Я потянул энергию и принялся гонять её по телу. Лучше всего это получалось в совмещении с динамическими медитациями. За счёт определенных движений энергия как бы сама устремлялась в нужное место. А так, стоя на месте, это раз в десять сложнее. Но тоже необходимо тренировать, потому что нетрудно догадаться, что во многих ситуациях не получится сделать разминку перед боем. Разве что врага попытаться удивить. Но тогда не медитации лучше выбирать, а танцы. Вот потеха будет.

В итоге я справился. Было бы странно, случись обратное. Где-то через полчаса перешёл на дерево. Бил его не в полную силу, стараясь выполнить поставленную задачу – выпустить энергию. Тоже справился. Странное ощущение, если честно. Когда энергия внутри, я ощущал её своей, но стоило ей покинуть тело, как связь терялась.

– Молодец, – Кая заметила мои успехи. – Следующий шаг, ты должен наполнить энергию взрывной эмоцией и выпустить её через тело хлестко.

– Что значит хлестко?

– Смотри.

Девушка опять проделала трюк с деревом, свалив ещё один ствол.

– Такими темпами скоро лес закончится.

– Он всё равно умер, – отмахнулась Кая. – Ты уловил?

– Ты опять едва коснулась ствола. При этом ударила резко. В момент прикосновения энергия выплеснулась в дерево и устроила там бум. Это и означает – хлестко?

– Да. Ты должен стряхнуть заряженную энергию. Если ударишь медленно или неточно, взрыв произойдёт в кулаке или не нанесёт должного ущерба.

– Ага… – протянул я. – Концепция ясна.

– Тогда вперед. Рекомендую сначала отработать удар на физическом уровне.

Как послушный ученик, я выбрал дерево и пошёл его лупить.

* * *

За пару часов до темноты Кая прервала мои изыскания и позвала к себе.

– Иди сюда, Эрано, поговорим.

При этом она скинула куртку и засучила рукава.

– Какой-то новый голосок у тебя прорезался. Ты случаем раньше не любила по кабакам бухать и морды бить?

– Ну… – смутилась девушка.

– Ясно всё с тобой. Пропащая ты душа.

– Кто из нас пропащий, мы сейчас узнаем, – пообещала девушка.

Я тоже скинул куртку и встал напротив.

– Делаешь то же самое, что и с деревом, но… Резкие, хлесткие удары оставим на потом. Сейчас плавные, нежные касания. Ты же умеешь обращаться с женщиной, Эрано?

– Года через три покажу.

– Обязательно, – фыркнула она. – Начали. Не забывай направлять энергию.

Это был странный бой. Мы едва касались друг друга и кружили словно два голубка. Никаких заученных приёмов или чего-то такого. Свободное движение. Можно было отводить руки друг друга, но делать это не особо часто. Мы сознательно пропускали «удары», давая друг другу отработать технику. Вскоре я понял, к чему это упражнение. Тут и легкость движений тренируется, и глазомер, и те самые хлесткие удары, как ни странно.

Минут через десять Кая начала наращивать темп. К концу тренировки это переросло в почти что полноценные удары. Я чувствовал, как чужая энергия входит в меня и пытался отследить, к чему это приводит. Пока что ни к чему. Но, думается мне, это лишь потому, что Кая этого не желала.

Как только солнце наполовину ушло за горизонт, закончили тренировку и отправились обратно домой.

– Кая, – позвал я. – А ведь твоя энергия свободно входила в меня…

– Конкретнее вопрос, будь добр.

Язва. Она точно знает, что я хочу спросить, но вредничает чисто из принципа. Можно отложить разговор, дождаться, пока девушка ополоснётся да поест, тогда добрее станет, но любопытство-то сейчас гложет.

– Можно ли с помощью энергии сделать что-то плохое? Какие есть способы защититься?

– Пока рано тебе об этом думать, но ход мыслей верный. Самое простое – это зарядить энергию эмоцией и направить в противника.

– Что тогда будет?

– При высоком мастерстве и концентрации заряда противник испытает эту эмоцию. Или его тело просто наполнится тяжестью, чем-нибудь таким.

– Ого.

Перспективы и правда завораживающие.

– На пике своей силы мой отец мог прийти к стенам вражеского города и обрушить на них волну энергии, заряженную яростью и жаждой убийства. Он делал это настолько ловко, что сотни горожан бросались убивать друг друга. За подобные выходки его и ненавидели.

– Как этому противостоять? – забеспокоился я от перспективы по чужой воле потерять власть над собой.

– Либо иметь защиту, достаточную, чтобы отбить атаку, либо идеально владеть собой. Тому и тому учатся годами. Позже этим займемся.

Дожить бы до этого момента.

* * *

Через пару дней Кая предложила попробовать технику с оружием, но я отказался.

– Эрано, с тобой всё в порядке?! – в её голосе зазвучало насквозь фальшивое беспокойство, за которым скрывалось желание подколоть.

– Более чем. Я хочу освоить первый шаг, довести его до совершенства и тогда уже переходить к следующему.

– Сомнительная идея, – нахмурилась Кая.

– Почему это? Разве не ты мне постоянно талдычишь, что я спешу.

– Есть такое. Но, осваивая следующие шаги, ты начинаешь лучше понимать предыдущие.

– Ты куда-то торопишься?

– Вообще-то, да. Если не заметил, время бежит неумолимо. То, как мы им распорядимся, определит нашу дальнейшую судьбу.

– Не лучше ли будет тогда заложить крепкий фундамент? Вот ты готова утверждать, что освоила свою же технику в идеале?

– На это потребуются годы.

– Тогда дай мне пару дней, и посмотрим, что изменится.

– Как знаешь. Ты можешь делать, что хочешь, – обиженно махнула она рукой. – А я собираюсь заняться чем-то посерьезнее.