Текст книги "Выпускник (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10. Родня

Катя любила бабушку с дедушкой, но конкретно в этот момент любить получалось с трудом. Слишком уж неоднозначная ситуация. На мероприятии они долго не задерживались. Девушка ушла вместе с семьей, а дома немецкие родственники зажали её в угол, не иначе.

– Мы так гордимся тобой, – говорила Йохана, – Выросла в такую красавицу.

На это Кате оставалось вежливо и чуть смущённо улыбаться. Говорили они в библиотеке. Бартолд отсел в сторону и достал сигару.

– Хорошая, хорошая, – вторил он, – Понравилась Эрику.

– А он тебе, понравился? – поинтересовалась Йохана. – Юноша воистину достойных качеств…

Следующие пару минут бабушка перечисляла, чем именно хорош Эрик. Семья богатая и влиятельная, сам парень молодец, учёбу закончил на отлично, красавец и прочее, прочее, прочее…

– Йохана… – бабушка терпеть не могла, когда её называли бабушкой, поэтому требовала от всех называть её по имени и никак иначе, – Что вы от меня хотите?

– Как что? – Бартолд никогда не был мастером тактичности. Будь иначе, он бы не курил в присутствие дам, – Ты уже взрослая. Пора и замуж выходить. Мы бы хотели увидеть правнуков.

– Увидите, – пообещала Катя, а про себя добавила, что рано или поздно. Когда-нибудь.

– Так значит Эрик тебе понравился? – не унималась Йохана. – Мы переговорили с их родом. Мальчик не просто так сюда прибыл. Мы многое о тебе рассказали ему. Он впечатлён, да и по глазам было видно, что ты ему понравилась…

Катя поёрзала в кресле, чувствуя, что пахнет скандалом. Правда, старики этого ещё не подозревали.

– Нет, он мне не понравился, – вклинилась она в поток бабушкиных слов.

– Почему же? – искренне удивилась та, но не то, чтобы расстроилась, – Ничего, мы с твоим дедом тоже не сразу друг другу приглянулись. Только кто же нас спрашивал?

Девушка не без оснований подозревала, что её тоже спрашивать не собираются. Как и её мать. Отношения между Медведевыми и Майер были далеки от простых. Изначально они хорошие были, но… После смерти отца всё зашло куда-то не туда.

Сейчас же Майеры предпринимали очередной ход, чтобы заманить девушку к себе. Катя это прекрасно видела. Понимала, что истинная цель – увезти её в Германию, что легко делается с помощью замужества. И, если бы не кое-какие обстоятельства, то это не самый плохой вариант. Мама бы легко отпустила, если в хорошую семью, да к хорошему жениху.

– Дело в том, что у меня уже есть парень, – снова вклинилась Катя в речь бабушки, когда та подалась в воспоминания, традиции и то, как важно правильно выйти замуж.

– В смысле? – нахмурился дед. Он аж сигару до рта не донёс. – У тебя есть парень? – спросил он, будто сам не веря, что произносит эти слова, – Йохана, эта Ольга… Эта Ольга отвратительно воспитала дочь! Что за дремучая страна! Парень! До свадьбы!

Катя в очередной раз поморщилась. Винить её мать было чем-то вроде привычки у Майеров. Не особо приятной, но хорошо знакомой привычки.

– Тише ты! – шикнула Йохана, – Катя, что ты такое говоришь? Почему мы об этом узнаем только сейчас?

Потому что это не ваше дело, – подумала девушка, – И потому что адекватной реакции ждать не стоит.

– Почему ты молчишь? – бабушка явно завелась и если продолжать молчать, начнёт причитать про неуважение к старикам.

– Я не знаю, что вам сказать.

– Кто этот парень? Как его зовут? Из какого он рода?

– Эдгард Соколов, – призналась Катя, понимая, что молчать будет ещё хуже.

– Соколов, Соколов… – пробормотал Бартолд на немецком, коверкая фамилию, – Не знаю такого. Чем знаменит его род?

– Это сложный вопрос, – девушка не знала, как ответить.

– Катя, ты нас пугаешь, – посмотрела Йохана внимательно на неё, – Кто этот Соколов? Чем занимается его семья?

– У него нет семьи.

– Это как? – нахмурился женщина.

– Их убили несколько лет назад.

– Всех?

– Всех.

– Бартолд? – обратилась женщина к мужу, – Ты что-то понимаешь? – спросила она и снова повернулась к Кате, – Ты решила выйти за сироту? Но…

– Погоди, женщина, – вмешался старик, – Вы помолвлены?

– Нет… – Катя была готова проклясть этот день. И всерьез подумывала просто сбежать. Пусть кто-то другой с этим стихийным бедствием разбирается.

– Не помолвлены, – поджала Йохана губы, а потом улыбнулась, – Так это меняет дело. Если не афишировать эту историю, то… Ошибки молодости… Да и времена сейчас нынче не те.

– Так, стоп, – Катя обладала спокойным характером, но и у неё имелся свой предел, – Я не собираюсь замуж за Эрика. Думать об этом тоже не собираюсь! – повысила она голос, – Как и переезжать в Германию, несмотря то, что люблю вас!

– Но как… – Йохана, когда было нужно, мастерски умела изображать обиду, – Ты была бы ближе к семье… Твоя сестра… Она тоже у нас… Вы бы обе понесли и воспитывали вместе детей. Это бы укрепило союз наших кланов.

– Замечательная перспектива, но нет. Моё сердце принадлежит другому.

– Куда смотрит твоя мать, – раздраженно бросил Бартолд, – И что, на ваш союз с этим сиротой дали добро?

– У нас с мамой был уговор, что до конца учёбы мы этот вопрос не затрагиваем.

– Так учёба закончилась, – резко сказал дед, – Где этот Соколов? Почему ты нас с ним до сих пор не познакомила?

– Пока рано. – вздохнула Катя.

– Я не понимаю. – покачала головой Йохана. – Бартолд, мы должны разобраться.

Катя тоже не понимала, как объяснить эту запутанную ситуацию. Даже родственникам, учитывая, что они иностранцы, нельзя было говорить, что Эдгард играет важную роль в государстве. Не то, чтобы это секрет… Но это секрет, которым владеет ограниченный круг лиц, которые не собираются им с кем-то делиться. Даже в рамках их страны далеко не все знали, чем именно полезен Эдгард, считая его обычным парнем.

По этой же причине Медведевы подкрепляли слух, что Катя так и не восстановилась, оставшись на слабом уровне после травмы. Что автоматически делало её не такой перспективной невестой. Правда, скрывать это было всё сложнее и сложнее, потому что силы беса восстановились процентов на восемьдесят и окружающие, те кто поопытнее, легко это считывали. Из-за чего Катя редко выбиралась в свет. Как и Эдгард. Что устраивало обоих.

Но сейчас родственники собирались устроить скандал.

– Нужно поговорить с Ольгой, – решил Бартолд, – А ещё с этим проходимцем!

Ууу, – подумала Катя, – Плохо дело. От сироты перешли к проходимцам.

– Наверное это тот мальчик, который так внимательно смотрел на нас, – догадалась Йохана, – Я подумала, что он просто невоспитанный.

Катя прикрыла глаза и медленно выдохнула. Долгий, очень долгий день…

* * *

Домой я вернулся вечером. Одно радует, теперь не придётся мотаться с родовых земель в институт… Эта мысль как мелькнула, так и исчезла. Как сладка эта иллюзия, но нет, не бывать такому.

Мотаться буду и ещё как. Не только в институт, но и на работу. Да и по другим делам. Но это завтра. А сегодня я отдыхаю.

За прошедшие три года мне успели отстроить дом. По моим чертежам, с алхимическими наработками, крепость, а не жилище.

Стоило приблизиться к воротам, как проявилась печать, специально на них оставленная. Одна из. Их много вдоль периметра, часть активная, часть нет. Сейчас меня интересовала одна конкретная – та, что показывала, никто ко мне без меня не заходил, контур не нарушен, ходоки не заявлялись.

Славно. Хорошо, когда никто не беспокоит.

Ворота поставил автоматические, поэтому они сами отъехали в сторону. Месяц назад закончили установку. Забор достроили чуть раньше. В доме ещё надо доделать ремонт, но этим Катя занимается. Не в том смысле, что сама стены красит и обои клеит, а в том, что выбирает дизайн и управляет бригадирами. А если совсем уж быть точным, то делает это не она напрямую, а через главного дизайнера.

Да, изменилось многое.

Машину припарковал в гараже. Стоило ей встать на место, как заработал другой набор печатей – отвечающий за подзарядку всего того, что я напихал в тачку.

Руки чесались зайти в мастерскую, но удержался. Завтра, всё завтра. Сегодня в планах кое-что особенно важное. Сначала душ, потом приготовить ужин на двоих и…

Катя появилась приблизительно тогда, когда я и ожидал. Часов в десять то ли вечера, то ли ночи. Официально её здесь не было. А неофициально она, как вернула способности ходока, сбегала ко мне каждую ночь, возвращаясь домой утром. Подозреваю, что её мама знала об этом. Как и служба безопасности дворца. Но молчали. И правильно делали.

С хлопком, девушка появилась в столовой.

– Оу, – выдала она, увидев две тарелки и зажжённые свечи, – Ты меня ждал?

– Надеялся до последнего, что придёшь. Выглядишь устало.

Это несколько обеспокоило меня. Сегодняшний вечер должен быть идеальным, а не… вот это всё.

– Есть такое, – согласилась она, – Из меня вынули душу. А вместе с ней выжгли нервную систему. Ну, знаешь, когда щипцами по одному нерву хрум, хрум, хрум… – девушка показала, как именно это хрум происходит. Я впечатлился.

– Что случилось?

– Ой, лучше не спрашивай.

– Да я и так знаю. Бабушка, дедушка и… тот симпатичный немец из влиятельной семьи?

– Ничего то от тебя не скроешь, – рассмеялась Катя.

В первые месяцы реабилитации Катя впала в депрессию из-за потери сил и я опасался, что её звонкий смех исчез навсегда. Но нет. Терапия обнимашками, забота, внимание и немного алхимии по восстановлению способностей сделали дело.

– Насколько всё плохо? – спросил я, постаравшись не выдать своего напряжения.

Жаль, что от Кати ничего нельзя было скрыть. Слишком она меня хорошо изучила.

Девушка прошла через столовую, поцеловала меня в губы и села на стул.

– Что на ужин? – подняла она крышку. – Рыба и овощи. Самое то для этого времени. А если бы я задержалась?

– То у меня припасена бутылка вина и конфеты.

– А ты подготовился.

– Там на столе букет для тебя.

Катя повернулась и улыбнулась. Букет она не заметила, когда появилась.

– Спасибо. По какому поводу?

– А разве нужен повод?

– Мне кажется, что ты что-то задумал, – лукаво улыбнулась она.

– Очаровать тебя? – вернул я улыбку. – Ты кушать то будешь? А то еда грозит остыть.

Несколько минут мы просто общались и ели. Я наблюдал, как напряжение уходит из Кати, как она расслабляется и выдыхает. Хорошо. Расслабленность для этого вечера подходит гораздо лучше, чем напряженность.

– У меня для тебя кое-что есть.

– Ещё подарки? – сделала Катя вид, что удивилась.

Я усмехнулся и достал коробку. Положил перед ней. Катя приподняла бровь, посмотрела на меня. Коробка то выглядела как та, в которой дарят кольца.

Но кольцо лежало в другой. В этом и смак.

Проблема долгих отношений… Ну или проблема наших отношений в том, что мы оба знали про условие Ольги Владимировны, что сначала доучиться, а потом семью строить. Это убивало интригу. Почти… Это скорее дурацкая интрига, нежели нормальная интрига, которая будоражит. Как бы мы давно вместе, как бы логично сейчас сделать предложение, как бы ещё всяких других женихов подсовывают – всё это делало предложение руки и сердца чем-то рутинным и обязательным, а не сюрпризом и праздником. А я так не хотел.

Я хотел, чтобы всё было красиво. Поэтому и старался, как мог, чтобы вызвать у Кати правильные эмоции.

Она медленно взяла коробочку и открыла её. Хмыкнула.

– Что это? – спросила она почти ничего не выражающим тоном.

Эх… Не она одна меня изучила, но и я её. Ждала кольцо. Готов спорить на что угодно.

– Это усилитель дальности перемещений. Настроен персонально на тебя. По моим расчётам для тебя больше не будет существовать проблемы расстояния.

Пространство – это одна из ключевых тем, которую я изучал. Вторая – генетика и алхимия крови. Три года ушло на то, чтобы продвинуться и добиться хоть каких-то ощутимых результатов. Усилитель – один из них. Медведевы были про него не в курсе. Катя первая, кто увидит эту штуку.

– В связи с подарком, у меня к тебе вопрос. Куда бы ты хотела отправиться?

– Ты шутишь? – девушка взяла шар и покрутила его.

– Ни капли. Если хочешь, можем прогуляться прямо сейчас…

– Давай! – воскликнула она и вскочила, забыв про ужин.

– Куда отправимся?

– Мм… Про расстояние не преувеличение?

– Нет, но лучше проверить, конечно.

Когда-то я ещё для Софии пытался сделать усилитель, но он работал на примитивном уровне. Собирал энергию мира и конвертировал в тот тип энергии, которую используют ходоки. Это как лить на машину бензин, а надежде, что он впитается и скорость езды увеличится.

То, что я подарил Кате, работало совсем на иных принципах. Не пара печатей, а целый алхимический комплекс, с набором модулей, каждый из которых решает свою задачу.

– О… – вырвалось из Кати.

У ходоков имелась удивительная способность чувствовать, что находится в той точке, куда они собираются переместиться. Соответственно, перейти можно так далеко, как заглянешь. Подарок усиливал и эту способность. Катя отныне могла заглядывать гораздо дальше, чем до этого. Возможно, ещё и более четко ощущать, что по ту сторону.

– Эд, это… фантастика какая-то. Я чувствую…. Я вижу… Так ясно…

– Выбрала место?

Катя схватила меня за руку, зажмурилась, собралась и мы перенеслись куда-то к морю.

– Где мы? – спросил я, перекрикивая ветер.

– Это самая западная часть материка. Прости, не думала, что здесь будет так прохладно. Океан злой сегодня.

Океан значит, а не море. Волны и правда внушительные. Мы оказались на скале, вода виднелась где-то внизу, но и так, было отчётливо видно, насколько мощная здесь стихия.

А ещё воздух. Ощущение, будто впервые дышу.

Насладиться этим не успел. Катя выбрала вторую точку. А потом третью, четвертую, пятую… Моя задумка оправдалась. Заполучив в руки новую игрушку, девушка забила на трудности переходов и чаще перемещалась. Надеюсь, эта тенденция сохранится.

В итоге мы оказались на крышах Санкт-Петербурга. Как в одно из наших первых свиданий.

– Сегодня нет ветра, – заметила девушка, – Остановимся здесь?

– Остановимся, – сказал я, надеясь, что момент подходящий. – Я хотел кое-что спросить…

– Что? – Катя повернулась ко мне. Её глаза блестели.

А моё горло почему-то пересохло.

– Ты… Выйдешь за меня?

* * *

Жизнь в частном доме отличается от жизни в квартире. Первый вариант мне нравится сильно больше. Когда Катя ушла утром, я по традиции заварил себе чаю и вышел на веранду.

В планах на это лето было заняться ландшафтным дизайном. Родители раньше содержали сад, но за несколько лет он пришёл в негодность. Катя обещала с этим вопросом разобраться, чему я был рад, потому что вся эта возня с ремонтом тяготила меня, а ей нравилось.

Вроде утро, но уже жарко. Ветра нет и солнце припекает. Традицию с чаем я использовал, чтобы окончательно проснуться, собраться с мыслями и обдумать дела на день.

Обдумать я не успел. Сработала система безопасности, извещая, что ко мне направляется ходок.

Эти товарищи редко когда умели перемещаться в новое для себя место. Большинству требовалось видеть конечную цель и как следует запомнить место, чтобы свободно туда прыгать.

Зависело от древности рода, уровня личной силы, опытности и родовых особенностей. Катя вчера в основном перемещалась по знакомым местам. Если дар видения сквозь пространство силён, то ходок мог заглянуть куда-то дальше. Насколько хорошо увидит – детали или лишь смутное ощущение, что туда можно шагнуть, это, опять же, зависит от перечисленных пунктов.

Я это к тому, что ходоки не могли шагать совсем уж в любые точки мира. Если тебе подсказали чей-то адрес, то это не значит, что сможешь взять и переместиться сразу туда. Приидётся ножками поработать, прыгая из одной точки в другую.

Здесь и сейчас это означало, что гостю ходоку требовалось совершить череду прыжков, чтобы добраться до моей земли. Что несколько забавно. Если представить аристократа в костюме и начищенных ботинках, который прыгает по лесам, полям, деревням и магистралям, спрашивает дорогу у прохожих, чтобы не заблудиться… Ну, смешно же. Та часть жизни, про которую ходоки не упоминают.

Засек я его на ранних подступах. Оборона вокруг дома шла в несколько слоёв. Первый внешний – это обнаружение. Я знал о происходящем на два километра вокруг. Если появится кто-то живой, особенно бесы и ходоки, тут же узнаю и без разницы, как они ко мне придут: пешком, на машинах или переместятся.

Дальше защита работала в зависимости от времени суток, моего настроения и того, кто пожаловал. К обычным курьерам одно отношение, к бесам и особенно ходокам – другое.

Ходок несколько раз прыгнул, заметил дом и переместился прямо ко мне. Здесь для него случилось самое интересное, но не факт, что он заметил. Я свёл пути пространства так, чтобы ходок перемещался в конкретную точку, а не куда ему захочется.

На самом деле этих точек было несколько. Сейчас я гостя перенаправил на место прямо перед собой.

И почти не удивился, когда увидел Эрика из клана Рюрех. Наверное у него и фамилия такая же, но не факт.

Зачем же пожаловал этот блондин ко мне в гости? Сейчас узнаем.

Глава 11. Жених

Эрик заозирался. Наверное планировал появиться не совсем в этом месте.

– Перед тем, как ты что-то скажешь, – обратился я к нему на английском, сомневаясь, что он хорошо знает русский, – Уточню, что ты явился непрошенным гостем на родовые земли.

– Это угроза? – улыбнулся-усмехнулся парень.

Ответил он на языке островов. Ну да не удивительно. Универсальный язык для переговоров между представителями разных стран. Не зря же я его столько учил.

– Предупреждение. Зачем явился?

– Ты Эдгард Соколов? – спросил парень.

– Да.

Интересно, что скажет? Про родовые земли я не просто так упомянул. На них действуют особые правила. Тем более, когда чужой аристократ заявляется к тебе без спроса. Это как минимум очень нагло. А как максимум – открытая агрессия.

Аналогию можно провести с обычным жильем. Обычные люди не имеют права вламываться друг к другу. Исключения – когда у тебя для этого есть полномочия. Эрик может быть важным человеком у себя на родине, но здесь… А, ладно, к чему эти сложности. Если будет наглеть, то прикопаю его на заднем дворе.

Парень не спешил говорить. Огляделся вокруг. Увидел он почти достроенный дом. Технически он готов, но ещё оставались фасады, которые приедут устанавливать через пару дней. Сама территория перекопана – рабочие подготовили участок для закладывания тропинок и посадки растений.

Пейзаж, мягко говоря, не самый идеально выверенный. Да и дом простой, на пару этажей. Широкий, но не то, чтобы очень. Внутри места хватит на нас двоих, штук пять детей, ещё и гостей принять сможем. Пара мастерских ещё пристроена, одна алхимическая, а другая для души – я там в основном картины пишу, да с ювелиркой вожусь.

Увиденное по-разному трактовать можно. Кто-то скажет, что аристократ отстраивает родовое гнездо, а кто-то – что здесь живет нищий. Не трудно догадаться по усмешке Эрика, какой вариант он выбрал лично для себя.

– Дело в том, что я не люблю уступать, – начал парень свою заготовленную речь, – А мне намекнули, что появилась досадная помеха.

– Прискорбно слышать, – ответил я, попивая чай.

– Эта помеха – вроде как ты, но что-то я сомневаюсь в этом. Возможно, меня разыграли.

– Уверен, так и было, – кивнул я, делая ещё глоток.

Никогда не ленился заварить вкусный чаёк. Внутрь кинул дольки апельсина и лимона, имбиря побольше, мёда пару ложек, ну и заварку тоже, само собой. На вкус горьковато и сладко одновременно. Самое то, чтобы и насладиться, и взбодриться.

Несколько секунд он разглядывал меня, играя желваками. Аристократы, особенно потомственные – породистые создания. Среди них сложно найти прямо страшных людей. Манеры, уход, лучшая одежда и учителя – всё это обрамляло качественный материал, плод скрещения человеческих и звериных генов.

Тот, кого я видел перед собой не особо выделялся на фоне других аристократов. Видел я и более выдающиеся результаты. Обычный, смазливый парень, с острыми чертами лица, выпуклыми скулами, солнечными волосами и голубыми глазами.

– Это шутка? Впрочем, не важно. Я пришёл сказать, чтобы ты не мешался, Эдгард Соколов.

– В чём? – спокойно уточнил я.

– Не мешался под ногами великих семей.

– А то что? – также спокойно спросил я.

– Иначе мне придётся с тобой разобраться.

– Так разбирайся. – пожал я плечами и подлил себе чайку.

Индекс опасности у него шестьдесят семь. Сам парень на вид мой ровесник. Так что для его возраста это хороший показатель. Сразу видно элиту и хорошую родословную за плечами. У меня сейчас индекс сорок пять. Для того, кто начинал с десятки – это очень хороший прогресс. Феноменальный, учитывая, что я сам к этому пришёл. Но всё равно, для потомственного аристократа слишком мало.

Парень немного растерялся. Смотрит на меня задумчиво, пытается разгадать, чего я такой спокойный. Он наверняка ощущает, что я слабее. Но это как бес. Так-то он мне ровным счётом ничего сделать не сможет. Даже пожелай я с ним драться, это закончится мгновенно. Отсюда и спокойствие, которое он считывает и недоумевает, почему я так расслаблен.

Рядом с ним открылся проход и оттуда вышел Родион, заканчивая эту безусловно увлекательную беседу.

– Эдгард, – кивнул он мне и повернулся к парню, – Эрик, кажется вы заблудились. Прошу за мной.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Родион. но сейчас важнее то, что вы здесь забыли, – ответил с легендарным хладнокровием мужчина, – Прошу, – указал он на проход.

– Лучше подчинись, – бросил я ему с насмешкой.

Не удержался.

Интересно было бы посмотреть, что парень предпримет дальше, но не сложилось. Он зашёл в проход, который за ним закрылся. Родион остался здесь.

– А вы бдительности не теряете, – сказал я ему, – Хотя это было не обязательно.

– Я не сомневаюсь в вашей способности уладить конфликт, Эдгард. Я сомневаюсь в том, что выбранный вами способ будет мирным.

– Неужели я похож на чудовище?

– Разве что самую малость.

Шутит. Я несколько раз наблюдал споры о том, улыбается этот человек когда-либо или нет. Лично я был уверен, что улыбается. Как минимум внутри себя. Чувство юмора у него тоже имеется, что можно выяснить, если достаточно долго с ним общаться. Не то, чтобы я часто с Родионом пересекался, но… То дело какое уладить, то новые разработки обсудить, то ещё что.

– Напомню вам, Эдгард, что не всегда агрессия прямолинейна.

– О, спасибо за совет.

Родион кивнул и вошёл во второй открывшийся проход, оставив меня обдумывать ситуацию. Я ведь не только технические науки изучал. В бытие аристократов меня тоже погрузили, научили видеть ситуацию в масштабе.

Нет ничего проще, чем раскатать любого гостя на моей земле. Да явись сюда вся европейская армия и ещё посмотрим, кто кого. Проблема в другом. Родион намекал, что конфликт с этим юношей повлечет за собой последствия. Я не мастер в политики, чтобы просчитать и увидеть детали, но общая тенденция… Сильный немецкий клан затаит на меня обиду. Если они что-то предпримут, я отвечу и это усугубит конфликт. Медведевым тоже придётся вступиться. Как и любому хозяину, на чьей территории шалят. Это приведет к конфликту немецкого клана уже с Медведевыми. Учитывая, что за последние года они хорошо наладили отношения с этой страной, то… Дальше мне и не хватало опыта, чтобы просчитать, что именно будет. То ли замнут, чтобы не нагнетать. То ли кто-нибудь подольет пламени в огонь, чтобы нас ослабить.

Как когда-то мне сказал Анастас, в мире не бывает случайностей. За любым событием стоит чья-то воля. Возможно, за этой историей тоже скрывается нечто большее. Кто-то же слил информацию обо мне пареньку. Надоумил его отправиться сюда и порешать вопрос в «классическом аристократическом» стиле.

А что проще, чем поссориться двум молодым парням? Это как спички и бензин. Раз, два и вот наследник клана мертвый лежит, а его семья в гневе посылает войско. Если кто-то хорошо знает меня и отправил его сюда умышленно, то мог и на такой вариант рассчитывать.

Хорошо, что Родион появился. Не пришлось играть в чью-то игру.

Жаль, что я это понимаю разумом, а на уровне эмоций – ох как хотелось дать этому товарищу в морду и стереть с его лица нахальную улыбку.

* * *

День я провёл дома, по большей части бездельничая. Устроил себе выходной. Вечером заглянула Катя, обсудили с ней посещение гостя. Будь моя воля, я бы девушке про этот мелкий инцидент не рассказывал, но она сама как-то узнала.

– Странно это. Откуда бы он мог узнать про тебя? – поделилась девушка недоумением.

– Уж чего не знаю, того не знаю. Если подумать, то про нас с тобой много кто в курсе.

– Это свои, наши знакомые и друзья. Но Эрик иностранец. При этом он не просто узнал, что я в отношениях, а то, где ты живешь.

– Тогда нужно подумать, кому это выгодно.

– Бабушке с дедушкой? – задумалась Катя, – Им выгодно, они спят и видят, чтобы выдать меня за немца. Но сами они откуда узнали?

– Ну, влиятельная семья, клановая разведка…

– Их клановая разведка проморгала, что я уже три года в отношениях, – фыркнула Катя. – Дядя не позволяет шалить на своей территории.

– Тогда не знаю. Слухами земля полнится.

– Что-то не сходится. Дед не из тех, кто будет посылать парня из чужого рода, чтобы разобрался с парнем внучки. Да и сам подумай, как это выглядит. Ты приезжаешь, чтобы обсудить вариант сближения и… Идешь разбираться с другим мужчиной?

– Возможен другой вариант. Если ты избалованный мальчик, который привык, что мир вертится вокруг тебя, то встретившись с помехой и посчитав, что легко с ней справиться то…

– Нет и нет. Не такой же он идиот, – покачала головой Катя.

– Мало ли, – ответил я, – Сама знаешь, что статус аристократа автоматически не добавляет рассудительности и благоразумия. В любом случае, об этом есть кому думать. Лучше вот что мне скажи. Ты рассказала маме… о нас?

– Да, – улыбнулась Катя, – И знаешь что? Она обняла меня и пожелала счастливой семейной жизни. Добавила, что пока не готова называться бабушкой.

– Не обещаю, не обещаю, – рассмеялся я.

– Эй! – возмутилась Катя, – Детей мы пока не обсуждали!

– Раз уж ты согласилась стать моей женой, то на тебя возложена великая ответственность – возродить род Соколовых, – сказал я, добавив в голос пафоса, – Можем начать репетицию прямо сейчас.

– Отправимся выбирать детскую кроватку? – прищурилась Катя.

– Ну, я намекал немного на другое…

– Пошляк!

Пошляк или нет, но схватить и заключить невесту в свои объятия ловкости хватило.

* * *

На следующий день я отправился в офис. Матвей время не теряет и договорился о встрече с потенциальным клиентом.

Над тем, где открывать офис, я долго размышлял. Варианта было два. На родовых землях и не на родовых. Князь от щедрот своих за спасение дочерей клана вернул мне когда-то принадлежащие Соколовым земли. Площадью раз в пять больше, чем то, чем я владел до этого.

Размеры не единственное отличие. Земли находились в разных частях города и были застроены. Мастерские, офисные центры, магазины… Всякого там хватало. Как я с этим всем разбирался, брал под контроль – отдельная история, не особо интересная. Существовало два формата, как аристократ мог обойтись со своими землями. Первый – самому делать на них, что угодно. Второй – отдать в аренду и собирать небольшой налог. Я выбрал промежуточный вариант. Заложил одно здание, которое будет готово через пару лет, а остальное оставил, как есть.

Что касается мастерской, то я наплевал на общественное мнение и занял один из офисов в уже имеющемся бизнес-центре. Это не самое престижное место. От дворца минут тридцать ехать на машине, если без пробок. Вокруг нет ничего важного. Выпендриться можно было гораздо сильнее, сняв офис в самом центре, но от этой идеи я отказался.

Производство артефактов в моих планах далеко не на первом месте. У этого проекта несколько целей: установить контакт с разными аристократами, получить доступ к другим артефактам, укрепить свою репутацию. Ну и заработать тоже, как же без этого. Один-два артефакта в месяц, такую я себе квоту отвёл.

И если кому-то что-то от меня понадобится, то пусть едет сюда или ищет другого алхимика.

Единственное, во что вложился – в ремонт офиса. Там сделали красиво, дорого и лаконично.

На входе в здание стояла моя охрана. Никого необычного, простые служащие. Ими занимался Сергей Гвоздев. Искал людей, расставлял их в нужных местах, в целом присматривал за порядком. Это не гвардия, но базовые вопросы, типа охраны входа, они решали.

Меня пропустили без лишних вопросов. На лифте поднялся на последний этаж, который полностью принадлежал мне. Любопытный момент, кстати, земля моя, а здание – нет. Принадлежит тому застройщику, кто его построил. Ну или тому, кому оно потом было продано. Повезло договориться и выкупить этаж. Ну как повезло. Хозяину земель сложно отказать. Я, при желание, могу много проблем доставить.

Внутри офиса уже ждал Матвей. Одет в костюм, как и всегда на работе.

– Привет, – махнул он рукой, – Заказчик будет минут через пятнадцать.

– Отлично. Кто это будет то?

– Вообще-то это будет представитель с островов.

– Англосаксы?

– Они самые. От лица Кнайтов.

– Оу. Что же ты раньше не сказал?

– Они нагнали таинственности и только сегодня заявили, кто именно придёт.

– Для понимания – как-то раз я с ними дрался.

– Шутишь? Это же топовый клан… Но… Вот же… Тогда это объясняет, как они вышли на тебя.

Матвей не в курсе той битвы. Про неё вообще мало кто в курсе. Уж не знаю как, но Родион и его люди пресекли слухи и массовое распространение. Люди болтали, но когда до меня доходило очередной обсуждение, я диву давался, какая богатая у людей фантазия. Ни разу не прозвучало что-то похожее на правду.

– Не думаю, что они ради мести придут.

– Я верил в тебя, дружище, но никогда не надеялся, что первый клиент будет из настолько могущественного клана. С которым ты ещё и как-то сразиться успел. Не представляю, как это выглядело.

– И не представляй, – хмыкнул я, поддев друга.

Люди князя присматривают за мной. Они обязаны быть в курсе, с кем именно назначена встреча. Но никто мне не звонит, не появляются ходоки, не предостерегают.

Ожидаемо.

В плане безопасности князь давно перестал за меня волноваться. Я и не знаю, что должны предпринять враги, чтобы победить меня в моём же офисе. Да и в любом другом месте тоже. Нет, я не превратился в неуничтожимую боевую единицу, но подготовлен лучше, чем когда-либо. По многим аспектам.

В плане того, что я сделаю артефакты иностранцам тоже волнения у князя нет. С ним этот вопрос обсудили уже давно, когда я объявил о желание запустить мастерскую. Анастасу это тоже в какой-то степени выгодно. Как минимум в плане налогов. Артефакты будут стоить неприлично дорого для любого и двадцать процентов от этого отойдет государству. В рамках страны не то, чтобы сверх большие цифры, но копейка к копейки, глядишь и набежит кое-что.

Остальные плюсы относились к перспективе на ближайшие лет десять. Одно дело выдать Катю за никому неизвестного Соколова, а другое дело выдать за артефактора Соколова, к которому очередь со всего мира выстраивается. Ещё это вопрос репутации. Для любого государства престижно иметь артефактора. Тем более моего уровня.