Текст книги "ИК 5 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Рейд возродился возле «Священного Пламени». Никто не отчаялся, наоборот, «Первопроходцы» были полны энергии и спортивной злости. Мозговой штурм, выход в сеть, анализ информации – и мы снова спустились в Колодец Грез. Вторая партия, проведенная под мудрым руководством Наари, которому помогал вызванный в «Гонец» специалист по этой игре – и мы беспрепятственно миновали зал, получив небольшой приз: редкий предмет работы Древних, статуэтку, призывающую призрака с интересным свойством – он копировал любое указанное существо. Даже использовал архетип, подобный самому мощному архетипу оригинала. К сожалению, неточный, с ослабленными эффектами, иначе это была бы имба. А так – забавная игрушка.

Награду роллили на рейд, ее выиграл суровый Одрис, один из бойцов Лу.

Следующая комната оказалась боевым инстом, где «Бестиям» пришлось в полной мере отработать полученный приз. Это была арена, где нас ожидали множество сфер – «гладиаторов», три арахнида – «паука», и в завершение, прежде не виданные мной летающие металлические монстры, напоминающие огромных стрекоз. Обладатели «Гена Древних» могли пройти мимо них без проблем, но остальных игроков система опознания стражей Древних определяла врагами и старалась безжалостно уничтожить. Нас ждал яростный десятиминутный бой, в котором рейдерам пришлось применить все свои боевые навыки. Первую скрипку сыграли, конечно, «Бестии», показавшие высочайший класс владения персонажами. Я даже был немного впечатлен. На наших глазах словно включилась зловещая боевая машина, хладнокровно, быстро и слаженно уничтожающая одного противника за другим. Бойцы Лу не ошибались с типом урона или очередностью скиллов, они спокойно работали, не дав сторожевикам Древних ни единого шанса.

Наградой, помимо лута с «гладиаторов», «пауков» и «стрекоз», стал небольшой ларец, обнаруженный с помощью «Поиска Тайников» все тем же супер-расхитителем Ангельмом. Внутри ждали два неопознанных предмета: Техника Развития и Книга Навыков, обе синие, редкие, требующие расшифровки специалистом по канн-эло. Я знал, что такие вещи очень ценились: велик шанс получить уникальный скилл или найти новый способ развить существующий. Прокачка навыков шестого-десятого ранга почти невозможна без соответствующих Техник Развития.

Третий карман – в него привела длинная спиральная лестница, был мрачным склепом, где требовалось в правильном порядке восстановить надписи на разбитых монументах, не умерев при этом под зловещими волнами некротической энергии, испускаемыми саркофагами. Четвертый – огромным кубик-рубиком, шарадой, решить которую могли только лингвисты, знающие язык Древних. Фейана мне что-то пыталась объяснить про перестановку букв, «код Цезаря», но понимания не встретила. Там мы вайпнулись два раза, к счастью, не полным составом. А когда, наконец, разгадали ребус, то в центре появился новый портал.

Угадайте, куда он нас привел? Неправильно – обратно в Колодец Грез. Мы вышли на парапет затопленного Дыханием Либроса колодца в десятке оборотов ниже того карниза, где вошли. Чертов лабиринт!

Фредерик, которого я большей частью держал на руках (тяжелая скотинка, кстати говоря), впрочем, не выказывал никаких признаков разочарования, в отличие от многих наших рейдеров. Он деловито принюхался, забраковал все остальные порталы на парапете и снова мягко прыгнул вниз. Я, наконец, понял – кот шел по невидимой ниточке, повторял путь Вельди, ее маршрут.

Нужный портал нашелся далеко внизу. Мы погрузились уже так глубоко, что искатели потеряли сигнал нашего лагеря, и – все еще не видно было дна Колодца. Я украдкой поразился грандиозности данжеона класса «великий»: десятки карнизов с порталами, сотни входов – Тайник можно было исследовать месяцами.

Новый «карман» выглядел простым: узкий каменный мост, пересекающий бездонную пропасть. Необычная аура, исключающая эффект «Полета», делала бесполезными «птичек», «Левитацию» и прочие уловки. Нам намекали, что идти можно только ножками. Ловушек и тайников не обнаружилось, единственной сложностью были два кошкообразных чудовища, застывшие на каменных пьедесталах перед входом и выходом. Я уже сталкивался с такими: «Стальные Хищники», очень мощные боевые механизмы Древних, быстрые и практически неуязвимые. Не подлежало сомнению, что они оживут и нападут, как только рейд взойдет на мост, спереди и сзади. На узкой дуге можно идти исключительно цепочкой, друг за другом, полноценно сражаться с «Хищником» будет только один игрок. Это совершенно недостаточно...

Вопрос решили так: вперед, как самого главного, поставили меня, а хвост замкнул вызванный Лу Зверь. Демон-охотник, постоянный спутник лидера «Бестий», призрачный крылатый убийца, навевающий чувство безотчетного страха. Также, как дракон-оборотень Элион, принадлежащий Фейане, наверняка «пешка» эпического ранга. Лу, естественно, не рассказывала, где она отхватила себе такого красавчика.

Драка вышла потной и нервной. В основном из-за моей ошибки. «Стальные Хищники» действовали молниеносно, и я не успел перехватить своего, просто-напросто перепрыгнувшего сверху. Создания Древних не агрились первыми на обладателей «Гена». Он успел наделать дел, мгновенно расшвыряв и убив почти десяток игроков. Рейд бы лег, выручил Пламень, каким-то образом ухитрившийся подхватить и оттанковать механоида. Затем Алекс замедлил стальную кошку Руной Цепей, заморозил с помощью нового кольца, и я наконец-то подоспел с Синевой. Один удар – и все.

В противоположность мне, Зверь выполнил свою задачу. Он остановил страшный натиск «Хищника» и позволил убить его, удержав в своих объятиях. «Бестии» справились, но спасти «пешку» Лу не смогли – сторожевик Древних практически разорвал его на части. Мы потеряли Зверя на ближайшие сутки. Лу, мрачно покосившись на меня, убрала нефритовую фигурку в инвентарь.

Остальных пострадавших, с травмами разной степени тяжести, удалось воскресить хилерам, возвращаться в далекий лагерь не пришлось. Шел пятый час нашего рейда, глубокая ночь по Нью-Токио, многие игроки уже зевали. Но я был настроен сегодня идти до победного, предчувствуя, что мы у цели. Еще немного...

За мостиком оказался новый инстанс, небольшое на вид подземелье, напомнившее мне внутренние помещения Зиккурата: сине-зеленые, эллуриевые магопроводы паутиной покрывали стены, потолок, сливаясь в одном месте – возле угольно-черной плиты с полукруглым углублением в центре. Углубление было пустым и отсвечивало мертвым, холодным свечением.

Мы приготовились к неожиданностям, но зал оказался зачищен. Кляксы эктоплазмы, во множестве размазанные по стенам и полу, недвусмысленно намекали, что некто, посетивший это место до нас, уничтожил призрачные сущности и забрал нечто, явно хранившееся в черной плите.

Вельди? Других вариантов у меня не возникло. Здесь, вероятно, хранился некий артефакт Древних. Не за ним ли она пришла в Тайник? И что значит «найдите место, сокрытое на заре времен»?

По идее нужно было осмотреть инстанс, собрать лут и двигаться дальше. Но тут начали приходить неожиданные и неприятные известия.

В лагере, разбитом наверху, оставалось несколько наемных НПС и «пешек» – на всякий случай, для дозора и охраны имущества. И они внезапно начали умирать.

Дарт Наари: Чек, чек! Внимание! Эдвин наверху минус.

Фейана: Оэнни пока жива... но не отвечает!

Бонус: Там неладно. Гросс тоже умер. Надо возвращаться!

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД

Миргус: С– Стургия?!

Нестор: Но как, Тао, это же закрытый мир?!

Тентакль: Босс может все.

Тао: Активируем «Покрывало Тумана», быстро! Проверяем глазки!

Свой: Принял.

Миргус: Вокруг чисто.

Завывал сухой ветер, засыпая дождем колючих песчинок. Перед ними высилась утопающая в красных дюнах исполинская пирамида. Ее вершина была разворочена, срезана ударом непредставимой мощи, странная архитектура ступеней и углов выдавала работу Древних. В проломе приглашающе поблескивала голубая пленка инстанса.

– Ты вообще понимаешь, что происходит?

Свой угрюмо оглядывался, развернув выданный Тао штандарт, окутавший рейд Туманом – легендарным эффектом, защищавшим от чужих поисковых навыков. На вопрос соклана он отрицательно мотнул головой.

– Не нравится мне все это, – вполголоса заключил Нестор.

Тао: Внутри чисто! Не телимся, заходим быстрее.

Разрушенный зал, преддверие Тайника, чернеющий множеством острых осколков, казался нетронутым. На то, что здесь кто-то прошел, указывали лишь покрытые окалиной камни – останки одного из мобов.

Данжеон оказался замысловатой головоломкой, требующей “Ген” и знание языка Древних. Пройти его можно по-разному: те, за кем охотился ПРОЕКТ, предпочли сложный путь, распутывая шифр с помощью археологов и лингвистов. Можно было попробовать более примитивный, классический «силовой» способ, просто зачиcтив инстанс.

Впрочем, пул первого же Ониксового Разрушителя показал, что рейд пробивал их с трудом. Учитывая количество големов, стало ясно, что прохождение займет несколько томительных часов. Время было в дефиците...

– Не нравится мне это, – упрямо повторил Нестор, глядя как Тао принимает боевую форму Дьявола. Четырехкрылое чудовище, закованное в шипастый панцирь, более всего походило на огромное антропоморфное насекомое. Его окутывала испепеляющая аура “Багрового Огня”, вокруг мелькал, рассекая воздух, серебристый огонек невидимого лезвия. Кровь Тьмы даровала лидеру ПРОЕКТА невероятные возможности, но чувство неправильности происходящего висело в воздухе. Один игрок не должен иметь такую имбо-силу, это противоречит базовым постулатам игры.

Тао двигался напролом. Никаких сантиментов, никаких сожалений, только напор и грубая сила. Рагель, меч Ананизарты, Разящий-в-Трех-Мирах, смертоносен для любых созданий Сферы. Каменные Разрушители, попадающие в радиус его действия, распадались на части, разлетаясь тысячами колючих осколков.

Внезапно кольнуло дежавю. Дан-на-Эйр, путь к фракционной короне, помеченная трупами гвардов, заступивших дорогу. Он шел точно так же – все рассчитавший, уверенный в победе, неодолимый – и в результате испытал горечь поражения в шаге от цели.

Второй раз фиаско не повторится.

ПРОЕКТ АД прошел напрямик, сделав широкую прореху в рядах черных игл, и вошел в Аллею Героев.

Инстанс, к счастью, был полностью зачищен. Только жалкие остатки ядовитого тумана жались по углам, да опалины и выбоины на стенах говорили о множестве сработавших ловушек.

Лонки-Понки: Что-то странное с тенями!

Миргус: Нет, все чисто.

Лонки-Понки: Да, но в Тени странное творится! Мелочь необычно активна. Никогда такого не видел.

Скауты ПРОЕКТА осторожно прокрались в большую каверну, с виду испытавшую буйство огня страшной силы: стены покрывал слой гладкого, спекшегося расплава, сверху свисали застывшие лавовые сосульки. На поисковых интерфейсах не отражалось посторонних сигналов, ловушки и тайники тоже отсутствовали. За ними в безопасную зону вошел рейд во главе с Тао.

И неожиданно остановился, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Зашумел оружием, окутался эффектами боевых баффов.

Нестор: Неопознанные ауры! Источник... не идентифицируется! «Познание» не проходит!

Иллит: (нецензурно)! Похоже на отражение!

Лонки-Понки: Это не отражение. Он... настоящий.

Миргус: Тао...

Тао: Вижу. Не лезьте первыми. Говорю только я!

На оплавленных валунах, поджав под себя одну ногу и беспечно покачивая другой, сидел мужчина в коричневом потрепанном плаще. Большую часть лица скрывал надвинутый капюшон, можно было разглядеть только покрытый щетиной подбородок и саркастическую усмешку на губах.

– Не дергайтесь, – посоветовал он Тао тихим, чуть насмешливым голосом.

– Зачем ты здесь? – прищурившись, спросил лидер ПРОЕКТА.

– Чтобы предостеречь, – тихо сказал гость.

– От чего?

– Вы на неверном пути. То, чего ты так жаждешь, здесь нет. Поверни, пока есть возможность. Иначе – потеряешь все.

– И я должен поверить богу Обмана? – холодно бросил в ответ Тао, – Я не поверну.

– Ну, как хочешь, – пожал плечами Тормис. Он взглянул через плечо Тао, на кого-то в толпе рейдеров ПРОЕКТА:

– Лонки, на твоем месте я бы покинул эту банду неудачников. Миргус, ты тоже подумай. Тут все неладно, ты же знаешь.

Бог обращался по именам к бойцам АДа, обладателям теневых архетипов. Оба, хитроумный Миргус и веселый Лонки из консты Иллита, как поговаривали, имевший артефакт на любой случай, сейчас ошеломленно переглядывались. Видно было, что слова Бога Теней здорово подействовали на них.

– Это мои люди! И мы не повернем! – яростно прошипел Тао. Он стремительно рос, менялся, снова принимая демоническую форму. Зазубренное черное чудовище угрожающе нависло над фигуркой в капюшоне, опаляя огненной аурой. В разведенных когтистых лапах появилось оружие: черный отравленный клинок и призрачный серебристый огонек Рагеля.

– Воу-воу, полегче! – снова усмехнулся Тормис, не меняя позы, – Так говорит один знакомый игрок. Дорогой мой, запущенный тобой бумеранг уже возвращается. Разве ты не чувствуешь? Это закон Равновесия.

– Уходи. Или...

– Трудно играть, когда не знаешь правил? – участливо спросил Бог Теней. И исчез, растворился, брызнул в разные стороны тысячью мелких теней, потому что невидимое лезвие Разящего-в-Трех Мирах уже готово было начать свой гибельный разбег.

– Трус, – прошептал лидер ПРОЕКТА, вновь принимая человеческую форму. Он глубоко вздохнул и вытер со лба выступившую испарину. Лицо Тао опять стало непроницаемым, как у каменного идола. Он обвел тяжелым взглядом тревожно перешептывающихся рейдеров.

Тао: Успокоились, девочки? Идем дальше!

Конец данжеона оказался совсем близко. В тупиковом зале скауты обнаружили загадочный механизм Древних, напоминающий ажурную клетку.

– Тао, помнишь? Я присылал видео! – встрепенулся Иллит. – Дозоры перемещались через Хелт Акор на таких штуках!

– Да, лифт Древних! – кивнул лидер ПРОЕКТА.

Странную конструкцию окружили специалисты во главе с Нестором. Они изучили ее устройство, подняли старое видео Иллита и разобрались, как включать и выключать артефактный механизм. В составе рейда было двое игроков с “Геном Древних”, и, повозившись, они активировали “лифт”.

Тао: Наши цели уже близко.

Миргус: Где они, знаешь?

Тао: В общих чертах. Но это уже не имеет значения. Убивайте всех!

ГЛАВА 20

Оэннифэр, осторожно оглянувшись, перешагнула границу защитной линии, начертанной вокруг лагеря. Рунный мастер АлексОрдер запретил это делать – внутри Великой Руны они, оставленные в лагере, были в относительной безопасности. Рунная цепь защищала от нематериальных сущностей, призраков и фантазмов, рождаемых Дыханием Либроса. Но искушение оказалось слишком сильным. Множество мелочей, которые игроки считали не стоящими внимания, тянули и манили. Тем более все было тихо, Эдвин и Гросс неторопливо затачивали клинки, целительница Хаэлли полностью сосредоточилась на медитации, восстанавливая утраченные силы.

Четыре квадратных колонны, поддерживающие свод зала, были покрыты затейливой полустертой резьбой. Девушка осторожно обошла одну из них, достала кисточку и флаконы реагентов, аккуратно очистила небольшой участок росписи. Нанесла зелье ровным слоем, наблюдая, как символы канн-эло под действием эликсира контрастно выделились на фоне камня. Теперь их можно было прочесть.

Вы обнаружили неопознанный объект: истертая каменная роспись!

Ваш навык Археология повышается до 467!

Оэнни достала толстый том справочника «Знание Канн-Эло, том седьмой», начала листать, пытаясь найти несколько незнакомых пиктограмм. Смысл надписи ускользал от нее, складываясь в полнейшую нелепицу. Ритуальное песнопение? Молитва? Философское изречение? Вот эта закорючка означает конец или бесконечность?

Оэннифэр, задумавшись, по привычке начала грызть кончик кисточки, медленно переворачивая страницы. Прогресс-бар расшифровки, налившись зеленью наполовину, остановился и едва заметно подрагивал, фиксируя ступор юной исследовательницы.

«Зи-ру», «зис», «са-а-ир»... Загадочные письмена, порой по отдельности означавшие одно, а вместе – совсем другое. Палец Оэнни замер на изображении пиктограммы в книге, осторожно обвел, повторяя очертания. «Лект»! Полет, крылья, ветер. Следовательно, вся фраза означает...

Ваш навык Знание Канн-Эло повышается до 745!

Вспышка света, гул и шум голосов заставили девушку захлопнуть книгу и тревожно оглянуться. Игроки вернулись из Колодца Грез?

В следующий миг она почувствовала обнаженной кожей касание ледяного металла. Ее шею осторожно обняло загнутое лезвие крюка, а сзади донесся незнакомый насмешливый голос:

– Кто это тут у нас? Смотрите, парни, какая куколка!

Совершенно обескураженная, Оэннифэр увидела, как по залу быстро разбегается большая группа хорошо вооруженных игроков. Она боялась даже дышать, видя замершее у горла зазубренное лезвие, и могла лишь слушать: короткий звон клинков, яростный боевой клич Эдвина, тонкий вскрик Хаэлли, прервавшийся неестественной тишиной, рев пламени и тонкий, зловещий посвист стрел.

– Всего четверо неписей, где остальные?

– Тао, тут рунический защитный круг! И алтарь Священного Огня!

– Чего ждешь, Иллит? Кончай ее!

– Погодите. Это же не боевая «пешка». Может, мораль слабая. Надо поспрашивать, где остальные.

Предводитель напавших на лагерь игроков приблизился. Это был высокий, стройный беловолосый мужчина, чье лицо пересекала черная кожаная повязка, прятавшая левый глаз. Он казался изысканным, как эльф. И страшным – его боялись даже свои. Мужчина аккуратно, почти нежно приподнял подбородок девушки двумя пальцами в черной кожаной перчатке.

– Убери серп, Иллит! – велел он схватившему Оэнни игроку.

– Страшно, красавица? Не хочешь умирать, да? – усмехнулся он, заглянув в перепуганные глаза Оэнни.

Оэннифэр никогда не умирала раньше. Хотя ее душа была привязана к нефритовой статуэтке, хранящейся у госпожи Фейаны Флай, умирать девушка действительно боялась. Боялась боли, боялась смерти. Индикатор Ужаса уверенно заполнил почти всю шкалу, накатил немеющим параличом, лишая силы и воли. Еще немного – и она готова была рухнуть на пол тряпичной куклой.

– Скажи, где остальные? – спросил страшный одноглазый предводитель. – Они были с вами? Куда ушли? Когда вернутся? Где Кот?

Оэннифэр, дрожа, нашла в себе силы слегка помотать головой. Увидев ее упрямую гримасу, он усмехнулся. И свободной рукой отодвинул повязку, показав, что скрывал под ней.

Левый глаз, прозрачно-синий, как сапфир, казался бы близнецом правого, если бы ни один неприятный нюанс. В нем пылала, разгораясь с каждой секундой, красная звезда демонической пентаграммы. Она пронзала, завораживала, подчиняла, связывая игрока и жертву синей пульсирующей нитью.

– «Демонический Взор»! – поняла Оэнни, с ужасом чувствуя, как ее накрывает эффект «Подчинения». Она тонко взвизгнула, дернулась, пытаясь вырваться, но игрок сзади схватил ее, парализуя ужасающе сильной хваткой.

– Пока не убивайте! – распорядился Тао, узнав у девушки все, что хотел. – Включите «Туман»! Окружите Колодец Грез – это вон та дыра в центре. Они сейчас вылезут.

***

Три из четырех НПС, оставленных в лагере, были мертвы. Четвертая – Оэннифэр, студентка из Аудиториума, пребывала в полубессознательном состоянии и не отвечала на телепатические команды Фейаны. У входа в Колодец происходило что-то нехорошее.

АлексОрдер: Рунная защита не сработала. Это не призраки.

Лу: Что могло случиться, есть варианты?

Фейана: Да что угодно... Конкуренты, внезапный респаун какой-нибудь нечисти, запуск динамического случайного события! Кот, нужно возвращаться!

Меня не оставляло ощущение, что мы в шаге от цели. Обуял какой-то охотничий азарт, за любым поворотом чудилась Вельди. Это чувство подогревал Фредерик, молча и упрямо боровшийся, чтобы выбраться из моих рук. Кот был взбудоражен, он дрожал, глаза сияли зелеными фонариками, иконка «Незримой Связи» пульсировала – хозяйка была где-то рядом.

Хоткот: Время уже позднее. Если вернемся, соберемся только утром, и то – не все. Мы не знаем, как часто перезагружаются карманы Тайника, рисунок лабиринта может измениться. Придется начинать заново!

Фейана: Да, возможно...

Хоткот: Предлагаю проверить до конца этот инст и следующий. Уверен, мы уже близко.

Фейана: Нет! Это долго! На лагерь кто-то напал, ты же понимаешь?

Хоткот: Да. Но сейчас это не имеет значения. Мы должны завершить начатое. Нельзя бросать все в шаге от цели!

Лу: Тихо. Спокойнее. Давайте разделимся. «Первопроходцы» пусть проверят лагерь, мы с Котом пойдем дальше.

Фейана: Если будет археологический сайт, вы не пройдете.

Хоткот: Поддерживаю идею. Фэй, возвращайтесь. Мы попробуем пройти чуть дальше, не получится – так не получится.

На том и порешали. Самый быстрый путь наверх – через смерть, но это потеря части опыта и возможный дроп снаряжения. И если вещи мы подберем и вернем, то накопленную экспу возвратить невозможно, а у персонажей, достигших рубежа «миллиона», это могут быть дни и даже недели фарма. Поэтому «Первопроходцы» решили возвращаться через Колодец, просто поднявшись на «птичках».

Мы же – я, «Бестии» и примкнувшие к нашей группе Алекс, Валькирия и Пламень продолжили свой путь. Фредерик бодро бежал впереди, указывая дорогу в недра, в черные коридоры, по которым тянулись наполненные эллуром голубые жилы магопроводов. То и дело попадались следы эктоплазмы, размазанной по стенам, полу и потолку – кто-то прошел здесь до нас. Скорее всего, это сделала Вельди.

– Кажется, ты был прав! – выдохнула Лу, когда дорога привела нас в большую рукотворную пещеру.

Ее стены покрывала уже знакомая нам роспись, во всех подробностях живописующая войну Богов и Древних. Вдоль колонн, поддерживающих высокий свод, в изобилии покоились несметные сокровища: груды необработанных драгоценных камней всех видов и размеров, многие из которых излучали волшебное сияние. Среди них заманчиво лежало затейливое оружие, доспехи и странные артефакты. В россыпях виднелось множество пирамидальных ларцов, хранящих сокровища Древних.

Пламень: Вау! Вот это да.

АлексОрдер: Похоже на логово спящего дракона.

Лу: Ага. Только где дракон?

Дракона не было в наличии, но наверняка имелся подвох. Мы уже убедились, что Древние не собирались делиться своими сокровищами с чужаками – такая внезапная щедрость казалась очень подозрительной. Сто процентов, где-то скрывается ловушка...

– Стой! – Валькирия зацепила мужа-дварфа, уже собравшегося схватить добычу: шикарный гребнистый шлем с клювообразным забралом, сверкавший на ближайшем постаменте.

– Да, лучше ничего не трогать! – сказал АлексОрдер, внимательно осматриваясь.

– Алчных расхитителей здесь ждет лишь смерть! – неожиданно произнесла Валькирия, повторив слова Вельди. – Помните? Это испытание на алчность.

– Лишь те, в чьих жилах течет древняя кровь... Кот, осмотри пещеру. Может, что-то есть интересное?

Голубых активаторов вокруг высветилось множество. В основном они были зашифрованы в настенную живопись. Вот только какой из них нажимать? Или по очереди? Я попробовал активировать один, приложив руку – и мы вздрогнули от короткого басовитого звука. Знакомый недовольный сигнал отказа. Использованный активатор сменил цвет на тревожно-красный.

Эта механика была нам уже известна. Три ошибки – и срабатывала система защиты Древних, как правило, убивавшая всех, кто находился в инстансе.

– Подожди, Кот! – сказал Алекс, – Это очевидно ребус. Надо просто подумать...

– Если нет скрытого таймера! – возразила Лу, и она тоже могла быть права.

Я задумался. Если речь Вельди возле Колодца Грез была не просто пафосным спичем, а некой подсказкой, то...

Если вы достойны пройти испытания, спуститесь в Колодец Грез, найдите место, скрытое в начале времен, и вам откроются тайны мироздания...

Что это могло означать? Мы принялись внимательно изучать стены и сцены, изображенные на них. Искусство Древних, чуждое и психоделическое, пугающее извращенным злом, заложенным создателями в свои творения. На стенах изощренно терзали друг друга странные чудовища, разрывались на части целые миры и сходились в грандиозных битвах среди облаков люди, монстры и фантастические летающие корабли. Древняя история Сферы, известная только по лору и обрывкам хроник, в полный рост представала перед нами.

Наконец, мы нашли что-то похожее. Рисунок, затейливо вплетенный в большое полотно, изображал две длинные параллельные линии, меж которыми падали, растопырив руки и ноги, схематично начертанные существа. Внизу был изображен прямоугольник, усеянный треугольниками. От него странная волнистая линия уходила через всю стену к противоположному углу, где оканчивалась затейливым изображением закрытого глаза. Валькирия предположила, что две линии – Колодец Грез, треугольники – сокровища, а глаз – то самое место, скрытое на заре времен. Ее догадку подтверждало то, что один из падающих «человечков», грань прямоугольника и «глаз» были в числе активаторов, реагирующих на прикосновения обладателя «Гена».

Ну что ж. Выбора у нас не оставалось, только право на две ошибки. Я осторожно коснулся «человечка», ожидая сигнала отказа – но нет, фигурка приветливо замигала синим, сменив тональность свечения. Угадали!

– Сработало! – облегченно выдохнул я. Мария не подвела, схватывала на лету, не зря ее острый ум хвалили рейд-лидеры Дозоров.

– Умная она у меня! – с гордостью пробасил Пламень.

Кажется, дварф был прав. Второй символ тоже оказался верным. Оставался третий... если магия числового ряда Древних в этот раз не дала сбой. Я нажал «глаз», он засветился, обрисовывая все свои линии, и внезапно стало понятно, что вся картина складывается в огромное, занимающее всю стену изображение необычного механизма, похожего на легендарные летающие корабли Предтеч. Мы видели его всего лишь миг, потому что стена исчезла, превратившись в один огромный портал.

Портал был странным, он не походил на стандартные переходы между «карманами» Тайника. Словно открылось окно в иной мир. Вся стена приобрела зеркально поблескивающую поверхность, но мы, да и все окружающее там не отражались – только серый, свинцовый туман. Знаки канн-эло по периметру исполинского портала излучали необычайно яркое, пронзительно-злое синее свечение. Все это очень походило на зеркало, найденное в комнате Вельди, которое охранял Зеркальный Страж.

Лу: Портал в Либрос! Крайне редкая штука, вижу впервые.

Хоткот: Куда он ведет?

Лу: Откуда я знаю? Может связывать удаленные точки Сферы, а может вести в материальные островки в Мире Снов. Ничего хорошего там нет.

Лу: Кот, если Ключ там, надеюсь, с твоей стороны не будет неожиданностей?

Хоткот: Магистр наверняка дал тебе инструкции на этот случай, не так ли? Не переживай. Я не буду мешать.

Я усмехнулся. Бедная Лу! Она до сих думала, что мы охотимся за одним из двух потерянных Ключей. Я использовал «Бестий», как меч и щит своего похода, не думая о последствиях. Когда обман вскроется, наверняка гнев Лу, а может, и Магистра, обрушится на мою голову. Ничего, переживем. Вы хотели использовать Кота в своих целях? А Кот в ответ использовал вас. Как по мне, все честно.

Лу: Входим вместе, синхронно. Готовы? Пошли!

Мы вошли в туман Либроса, преодолев упругое сопротивление поверхности «зеркала» – и тут же рухнули в серые облака, словно шагнув с вершины в пропасть. Неудержимая стихия подхватила нас, крутя и вертя в своих объятиях, мгновенно оторвав друг от друга и разбросав в разные стороны. Это было похлеще «американских» горок, и реальных, и виртуальных! Я потерял из виду всех спутников, и, кажется, немного орал.

Длилось такое перемещение, если верить хронометру Сферы, всего десять секунд. Затем Либрос выплюнул меня куда-то, ощутимо приложив о твердую поверхность. «Оглушение», «Ошеломление», «Дезориентация», весь букет дебаффов от падения, вдобавок треть хитов долой. Я с огромным трудом приподнялся, пытаясь унять головокружение и выровнять пляшущую картинку в глазах. Вокруг, словно выброшенные в траву пойманные рыбы, с проклятиями и стонами корчились мои спутники.

Мы находились на ровной площадке, высеченной в поверхности каменного острова, походящего на Осколки Тверди, плывущие в Астрале. Но со всех сторон вместо розового астрального тумана серел свинцовый сумрак Либроса. Здесь предметы не отбрасывали тени, очертания казались зыбкими и иллюзорными, а на периметре зрения как будто маячили странные создания, тут же исчезающие, стоило сфокусировать взгляд.

Пламень: Где мы?! Либрос?!

Лу: Нет. Либрос не материален.

АлексОрдер: Открой локацию. Стургия... мы в изнанке Тайника.

– Ну, наконец-то. Я думала, вы доберетесь быстрее.

Возле нас, улыбаясь, стояла Вельди Ниэлит. Капюшон маскировочного плаща был откинут, девушка опиралась на странный жезл, а вокруг нее, тихо гудя, левитировал неизвестный артефакт, иссиня-черная, покрытая паутиной голубых светящихся разводов сфера.

На этот раз нас не обманывали иллюзией – Вельди была настоящей, из плоти и крови.

– Привет, Хоткот, – сказала она.