Текст книги "Ветер странствий (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17. Граница

– Здесь есть цивилизация? – спросил я, глядя на мрачный пейзаж, больше похожий на постапокалипсис, а не на цветущий мир.

Стоило перейти на другую сторону, как контраст сразу же бросился в глаза. Здесь не было высоток разрушенных домов, зато хватало обгоревших трупов обычных зданий. Кто-то явно постаралась здесь всё разрушить, сжечь и сравнять с землей, лишь немного не доведя дело до конца. Ещё и погода подкачала. Свинцовые тучи затянули небо и где-то высоко в небе пробегали раскаты грома.

Пейзаж, откровенно говоря, напрягал. Саша ёжилась и с тревогой всматривалась в открывшийся пейзаж. Ещё и стражник этот… Когда подошли к порталу, нас остановил десяток бойцов. Да не простых: у рядовых уровень в районе девяностого, а у их командира – сто двадцатый. Пока сюда добирались, я никого столь же серьезного и не видел. Что заставляло задуматься: а зачем именно здесь такая оборона?

– Вы уверены, что хотите отправиться туда? На границе сейчас не спокойно, – спросил старый усатый воин, оглядывая меня с ног до головы и хмурясь.

– Да, – сказала Саша и даже не запнулась, хотя я чувствовал её волнение.

– Как знаете, – покачал головой искатель и отошёл в сторону.

Вскоре мы оказались по ту сторону и разрушенные здания сподвигли меня задуматься, а куда мы, собственно, залезли.

– Здесь хватает разумных. Это ничейная земля, граница, вольные земли, земли анархии и сражений. Выбирай название, какое нравится. – ответила девушка на мой вопрос.

Как мило.

– А чему обязаны такие красочные названия?

– Потому что здесь нет государств. Лишь варвары. Это они разрушили город. Сколько мы не пытались построить здесь крепость, каждый раз её разрушали.

– Здесь настолько сильные войска?

– Да уж не слабые. Но не войска. Ватаги.

– А почему граница?

– Ты и это не знаешь? – повернулась она ко мне, впервые оторвавшись от мрачного пейзажа.

– Считай, что я ничего не знаю.

– Это граница между двумя веерами, – сказала она, как что-то само собой разумеющееся.

На пару секунд я подвис. Что она сейчас сказала? Между ДВУМЯ ВЕЕРАМИ? Веерами миров?! Видимо степень офигивания на моём лице была столь высокой, что Саша догадалась уточнить.

– Ты же не думал, что веер один? Их несколько. Мы идем в соседний.

– Так, стоп. – замотал я головой. Надо было ей допрос в таверне устроить, а не сидеть и жрать, думая, что я с любыми трудностями справлюсь, – Что ты подразумеваешь под веером? Набор миров?

– Не просто набор миров.

– А что?

– Это… Это же настолько очевидно, что я не знаю, как объяснить, – нахмурилась она.

– Ты постарайся. Потому что мне очень не нравится, что я вижу.

Интуиция буквально вопила, что здесь хватает опасностей и надо быть осторожным. Очень осторожным.

– Мы живем в веере системы…

Она не договорила, а мой мозг уже сделал сальто, переворачиваясь перед черепушкой. Система что, есть НЕ везде?!

– А тот веер, куда мы направляемся, называется веером магии.

– Веер системы и веер магии, – повторил я, пробуя слова на вкус, – И во втором веере нет системы? А как же обстоят дела с навыками?

Эмоции по поводу этих открытий приходилось давить, чтобы продолжить разговор. Я хотел уйти в моделирование, но удержался. Очень уж интересно, что девушка скажет дальше.

– У искателей они работают. Но там ты не сможешь развиваться привычным тебе способом. Только по законам того веера.

– Час от часу не легче. А зачем тогда туда идти?

– Потому что это веер магии! – разозлилась Саша на мои вопросы, – Нигде не учат лучше, чем там. Наш мир уникален, – указала она нам за спину, где виднелась грань, – Он находится рядом с границей. Это одно из немногих мест, откуда можно туда попасть. И может мы уже пойдем? Что-то мне не по себе.

– Тогда уж полетели. Если тут так опасно…

– Полёт привлечет внимание. Да и гроза на небе. – указала она, – В нас точно молнией ударит.

– У меня есть стихия молнии, так что не бойся, – прикинул я этот сценарий. – Полетим снизу, на максимальной скорости. У тебя же есть броня? Артефакты? Активируй всё, чтобы нас случайным попаданием не убили. Я поставляю дополнительную защиту. Главное, указывай дорогу.

– Ты уверен?

– Да. Выбирай. Либо я тебя на руках несу, либо ты мне на спину цепляешься. Во втором случае сможешь наблюдать, что внизу и направлять меня.

Саша отчетливо побледнела. Перспектива полёта её пугала. Но она глянула в сторону сожженных строений и кивнула. Правильный выбор, девочка. Я это чувствую.

* * *

– ААА!!!

– Держись!

Я погасил полёт, проваливаясь вниз и активируя импульс в другую сторону. Первые минуты мы летели и проблем не знали. А потом со всей дури влетели в анти полётное пространство. Дурь нас и спасла. Скорость была такая, что мы преодолели это место, чудом разминувшись с головой какой-то твари, которая уже открыла пасть, чтобы то ли сожрать нас, то ли выдохнуть зловонное пламя в след.

Стоило способности летать вернуться, я вывел нас из под удара и свалил подальше от этого монстра. Если не ошибаюсь, у него был двухсотый уровень и это существо до ужаса походило на динозавра.

То, что лететь пусть и рискованное решение, но правильное, я убедился окончательно. Если здесь такие твари гуляют, то что-что, а встречаться с ними на земле я не собираюсь. Нам надо было преодолеть около пятисот километров, для меня это минут двадцать полёта. Мог бы и быстрее, но приходилось держать щит, да и груз на спине сказывался. Саша вцепилась, как клещ и даже по несколько единиц прочности выдавливала каждую секунду.

Кроме суровых монстров этот мир особо чем-то не выделялся. Разве что унылостью, бурей в небесах, каньонами, да острыми скалами. Каких-то интересных подробностей я не разглядел, сосредоточившись на том, чтобы не попасть в чьи-то угодья и ни в кого не врезаться. Здесь хватало и всякого рода крылатых тварей, некоторых из них успевали на нас среагировать, но не успевали догнать.

В конце пути ждала почти такая же грань, из которой мы вышли. Нашёл я её по останкам города. Когда-то здесь тоже пытались возвести укрепления, но кто-то пришёл и тщательно всё разрушил, только грань и осталась. Саша оторвалась от меня, указывая в нужное место, я приземлился и мы забежали внутрь, где и столкнулись с пропускным пунктом.

– Стоять! – наставили на нас копья, – Кто такие будете?!

По привычке я кинул сканирование, запомнил противников и на секунду запустил моделирование. Если говорят, значит убивать сразу не будут. Поэтому грешно не воспользоваться шансом как следует обдумать ситуацию.

Говорившая была женщиной девяносто девятого уровня. В стальных доспехах, покрытых рунами, она напоминало ходящий танк, скрещенный с грацией гепарда. Уж слишком эта дева легко и плавно двигалась в тяжелых доспехах. Остальные из её группы, а это девять бойцов-мужчин, уровня не имели и были обычными людьми. Почти людьми… У двоих из них кожу покрывала густая растительность, делая их похожими на зверей. К сожалению, сканирование на них не сработало и это первое, что поставило меня в ступор. Сама дева была мастером, довольно сильным. Легко бы я с ней справиться не смог. Опытная, матерая и жесткая тетка. Остальные остались загадкой, но не думаю, что караулить переход с границы поставили бы слюнтяев.

– Меня зовут Саша. Вот мой пропуск. Этот господин со мной. – вышла вперед девушка, протягивая какую-то брошь.

Женщина просверлила нас взглядом, осмотрела протянутое, а потом… забрала. И не вернула. Чтобы это не было, это нужно сдать.

– Как добрались?

– Нормально. – ответила Саша спокойно.

В этот раз, благодаря тому, что я держал щит вокруг нас, её волосы не истрепались. Да и одежду она подобрала себе походную, которую просто так не помнешь. Кожаный костюм в обтяжку, с десятком артефактов внутри. Не сильных, но наверняка делающих жизнь комфортнее.

– За вами нет погони?

– Нет.

– А ты что скажешь, маг? – глянула она на меня.

– Погони нет.

– Проблемы были?

– Встретили зверушку двухсотого уровня, – поделился я.

– И выжили? – недоверчиво глянула она.

– Повезло.

– Не сомневаюсь, – взгляд как был колючим, так и остался, – Запрещенное что-то есть?

– Нет, – ответила Саша.

Тут женщина сказала что-то на незнакомом языке и один из мужчин достал… В общем, он что-то достал, направил на нас и спустя минуту кивнул.

– Правила знаете?

– Знаем, – снова дала ответ девушка за нас двоих, хотя я никаких правил не знал.

– Тогда идите. Транспорт отходит через час. Как раз успеете, если поторопитесь.

– Спасибо, – поклонилась Саша.

Я до поклона не дошёл. Не знаю местного этика, а пытаться что-то городить без понимания не видел смысла.

Пройдя через мимо охраны, попали во двор, огороженный стеной. На стенах толпились воины и лучники, недобро на нас поглядывающие. От десятков взглядом чесалась спина и приходилось контролировать себя, чтобы не показать расшатавшиеся нервы. Мы подошли к воротам, но те были закрыли и один из солдат махнул рукой. Недалеко открылась неприметная дверь, нас поманили и провели через стену. Я машинально отметил, что толщина внушительная.

С той же стороны… Да ничего особенного там не было. Какой-то вшивый потрепанной жизнью городишка, словно мы оказались на диком западе. Здесь сновали разумные, кто-то спешил по своим делам, кто-то прогуливался, а кто-то и пил, рассевшись возле таверны.

– Здесь задерживаться не будем, – сказала Саша, – Раз уж быстро добрались, предлагаю сразу отправиться на транспорт.

– Лучше полётом.

– Нет! – сказала она слишком резко и замолчала, поняв, что это лишнее, – Едем как все. Не надо привлекать к себе внимание. Да и как ты найдешь нужное место?

– Да как-нибудь найду.

– Не будем рисковать. Это другой веер, тут всё иначе, помни об этом.

Пока особых отличий я не заметил. Кроме того, что здесь искателями были в лучшем случае каждый двадцатый, остальные системой никак не помечались.

* * *

– Ты серьезно? Мы полетим на этом?

– Что тебя не устраивает? – вспыхнула Саша.

– Да как-то…. Не думал, что встречу здесь дирижабль.

Превратности судьбы, не иначе. Чтобы добраться до транспорта, нам пришлось пройтись и подняться вверх по склону, где в конце поджидала станция отправления. Здесь то я и увидел дирижабли. Гигантские посудины, с надутыми шарами и прицепленными гондолами к низу. Или я всё напутал?

– Мне говорили, что они нас за пару часов доставят, переживать не о чем.

– Я не из-за этого переживаю, хотя и пару часов терять не хочется. Просто не ожидал здесь увидеть такое.

– В твоем мире нет такого транспорта?

– Есть, но он гораздо… совершеннее.

– Не суди строго. Ты пока всего не видел, – улыбнулась Саша, словно знала что-то, чего не знаю я.

– Как скажешь. Тогда с тебя билеты.

Тут её улыбка поблекла, но возражать она не стала. Мне банально нечем было заплатить. Сомневаюсь, что за проезд возьмут очки навыков, да и не собираюсь я их за такое отдавать. Лучше уж посмотрю, в какую сторону отправится нужный транспорт и сам туда долечу.

* * *

– Как тебе? Разве оно того не стоило?

– Что именно? – с ленцой глянул я на девушку.

– Комфорт!

– В целом нормально.

– Ты какой-то странный.

– Потому что предпочитаю эффективность комфорту?

Саша сидела в кресле, напротив меня. Между нами стоял столик, куда уже принесли напитки. Какие-то заваренные травы, обещающие согреть и взбодрить. Лично мне было и так тепло, а вот девушка напиток заказала с радостью. Я же смотрел на него с безразличием, больше думая о том, как быть. Это если общаешься с искателями, то система автоматически переводит. Здесь же это не работало. Саша знала язык, её хорошо готовили, а я – нет. Когда она покупала билеты, когда делала заказ – я ни слова не понял. Если в городе, куда мы летим, такая же ситуация, то с обучением возникнут проблемы. Да со всем возникнут проблемы. Но ничего, придумаю что-нибудь. Сначала надо прояснить ряд вопросов.

– Расскажи о своём мире. Ты аристократ? – поинтересовалась она, проигнорировав мои предыдущие слова.

Я оглядел её. Волосы цвета меди, тонкие черты лица, она напоминало обожженную глину. Глину, из которой слепили красивую вазу, с идеальными чертами. Саша красива. Какая-то часть меня отмечала это, а другая игнорировала. Потому что нафиг-нафиг даже думать о дочери двух богов. Целее буду.

– Нет, я обычный человек. У нас нет аристократии. Это пережиток прошлого.

– Но как же тогда устроено ваше общество? – удивилась она, – Кто правит?

– Официально – те, кого выбрал народ. Это демократия называется.

– А не официально?

– Как и везде. Самые ушлые, предприимчивые, решительные и беспринципные.

– Такие, как ты?

– Нет, я всего лишь удачливый убийца.

Один раз, но чашка в её руках дрогнула.

– Кто был тот парень? Который прибежал в таверну спасать тебя.

– Почему ты спрашиваешь? – прищурилась она.

– Интересно.

– Это… мой знакомый.

– Жених?

– Нет. Воздыхатель.

Я едва удержался, чтобы не заржать. Воздыхатель было сказано так… Так избалованно… С ноткой высокомерия, полного осознания своей популярности у мужчин, довольства от этого… Она слово с подружкой болтала и хвалилась, что мужики за ней бегают. Мне же это было смешно. Девушка это заметила и залилась краской. Плохо я умею держать эмоции, надо бы поучиться.

Жаль, что моделирование имеет свои ограничения. Я бы мог создать званный вечер или игру в покер… Но это не даст никакого толка. Разумом то я буду понимать, что это симуляция. Нет никакой мотивации действительно что-то делать. С боями совсем иначе. Там цена ошибки вполне реальная боль.

Поэтому я сейчас ловил один социальный диссонанс за другим. Какая то часть меня смутно помнила, каким я был раньше. Уж точно не циничным параноиком. Я прошлый пялился бы во все глаза. Да хотя бы на ту парочку пятнистых людишек с большими носами, которые чавкали на весь «ресторан», хлебая местный чай. Кают здесь не было, кстати. Дирижабль, куда мы взяли билеты, считался элитным транспортом и богатым путникам предлагали скоротать дорогу за трапезой. Напитки, еда, курительные смеси. Для меня же это выглядело, как не самое лучшее кафе, с ограниченным количеством блюд.

Но речь не об этом. Я сначала и правда рассмотрел других пассажиров, да и сам дирижабль. Но вместо того, чтобы впитывать детали, прикидывал, как и кого убивать, куда отступать, где пробиваться на выход, сколько металла в конструкции, сколько в него магии вложено, кто здесь опасный и как сесть так, чтобы всех контролировать.

Профессиональная деформация на лицо. На девушку я смотрел схоже. Какие проблемы она может доставить, какие доставит обязательно, какие у неё цели, какие подлянки ждать, какую информацию от неё можно получить, какая она в бою… Я не на сиськи её пялился! Не на задницу в обтягивающих штанах, а оценивал на предмет проблем, выгод и опасностей. Дожил… А ведь прошлый я залип бы на эту девчонку. В ней чувствовалась порода, она была реально красива, но я заметил это только сейчас, когда чуть расслабился, сидя в мягком кресле.

– Он жив? – спросила она, разбивая затянувшуюся паузу.

– Да.

– Не врешь?

– Зачем мне тебе врать?

– Не знаю…

– Лучше расскажи, почему хотела сбежать и бухала, словно ты работяга, а не леди.

– Я… – девушка снова залилась краской, – Ты не поймешь!

– Куда мне, варвару из отсталого мира, – фыркнул я. – Давай сыграем с тобой в игру. Ты любишь пари? Есть в тебе азарт? Я расскажу, почему ты хотела сбежать. Если угадаю, то ты ответишь на все мои вопросы. Если не угадаю, то я отвечу на все твои. Как видишь, ничего страшного, обычный разговор. Согласна?

– Надо же нам как-то убить время. Так что почему бы и нет, – ответила она с улыбкой, фоня уверенностью в том, что её уникальную душу никто не сможет прочитать.

Пол вздрогнул, отвлекая меня. Оглядевшись, увидел, что мы наконец-то отправились в путь. Саша тоже отвлекалась, встала и подошла к окну, разглядывая пейзаж. Я же уже успел насмотреться, выпустив по тихому Зевса и отправив его далеко в небо. А то ещё решат, что птица шпионит и собьют. Кто знает этих магов.

– Так что, будешь угадывать? – поинтересовалась она с вызовом, вернувшись в кресло.

– Да. Так… дай подумать… Ты жила не тужила, в твоей жизни не было проблем. Стой, – выставил я руку, когда она собралась меня перебить. Не хотела она соглашаться с оценкой, что жила без проблем, – Ты никогда не убивала, чтобы выжить. Ты не хоронила близких. Ты не думала, на что жить и где достать еду. Если я прав, то у тебя не было проблем. Кто и как на тебя посмотрел, какие сплети гуляют – это не проблемы, а пустое прожигание жизни.

– Да как ты смеешь! – взорвалась она. Никогда не видел, чтобы кричали шепотом.

– Я угадал или нет?

– Да! – выплюнула она, – Хоть и исказил всё!

Какая же ты… маленькая. Я вспомнил себя. Год назад тормозящая игра на компе или плохая оценка в школе казались мне большой проблемой. Поступление в институт – так и вовсе, главным жизненным испытанием. Сейчас я понимаю, какая же это ерунда.

С какими трудностями могла столкнуть девочка, живущая в золотой клетке? Ей на обед подали не семь блюд, а шесть? Поправилась на два килограмма? Её насиловал дядя-педофил? Последнее точно нет. Интуиция молчала на этот счет, да и не чувствовалось в девушке какого-то надлома.

– Тогда поехала дальше. Ты жила своей беззаботной жизнью, варилась в собственном соку, упивалась вниманием мужиком, насмехалась над подружками, менее знатного происхождения, чем ты. Что-то в таком духе, да? А потом, нежданно негаданно, в твой уютный мирок ворвался… приказ отправиться в другой мир. Бросить все свои детские игры. Отложить интриги. Вырваться из родительского лона и встать на собственный ножки. Вместо баллов и сплетен – учеба в другом веере. Какие-никакие, но вызовы и опасности. Разумеется, леди, которая не привыкла к отказам это не понравилось и она взбунтовалась. Но не прокатило. Пришлось идти в таверну и ждать сопровождающего. Алкоголь – это бунт. Побег – попытка обмануть, обхитрить. Словно он бы что-то изменил.

Саша смотрела на меня, как на самого лютого врага. Отборная ненависть юной леди, ух. Я же думал, нахрена это сказал. Чтобы испортить отношения? Тогда поздравляю себя, это удалось.

– На какие вопросы ты хочешь получить ответы, – подчеркнуто холодным голосом спросила она.

– О, вопросов будет много. Не забывай хлебать свой чай, а то горло пересохнет.

Молодец, Эрнест. Ты просто гроза девушек.

Глава 18. Новый мир

Сбылись мои самые худшие опасения. Саша оказалась сомнительным источником информации. Я задавал ей сотни вопросов, анализировал сказанное, выстраивал общую картину, что-то домысливал с помощью интуиции, но насколько бы не был прокачан мой интеллект, он не мог побороть скудность данных.

Веер миров это отдельная вселенная? Я не знаю, – говорила девушка. Веер это веер. Даже в этом ответе скрывалась боль… Боль перевода. Потому что Саша говорила на своём языке, а система подбирала близкое по смыслу слово, не факт, что идеально передающее суть. Из того, что она рассказала, мне это представлялось группой миров, объединенных по какому-то признаку, территориально и логистически. Если эти слова вообще применимы в данном случае.

Два мира могут быть магическими. Там даже могут жить схожие расы, те же самые люди, к примеру. В этих мирах может быть схожий климат, одинаковое количество континентов и могут быть одни и те же проблемы у населения. Но если в один мир попадают только через «Миры системы», а во второй только через «Магические миры», то значит они в разных веерах находятся. Это как города в странах. Если хочешь попасть в другую страну, будь добр сначала пересечь границу.

А кто создал систему? Я не знаю, – хлопала глазами Саша. Кажется, она этим вопросом никогда не задавалась.

Я ни от кого не слышал, что есть и другие вееры. Не слышал, что есть миры, в которых нет системы. Как мог, расспросил Сашу об её мире, какое место он занимает среди остальных и пришёл к выводу, что специфическое. С одной стороны это удаленный мир, находящийся на окраине веера, а с другой… В нем живёт десяток сильных богов, есть тринадцать своих проходов в другие миры, и это мир первого класса.

Недоступной информации про вееры объяснил себе тем, что земля, по сути, новичок. Мы мало что знаем, мало с кем общались и эта информация банально не успела до нас дойти. Или только до меня. Правительства уже могут знать, но что-то сомневаюсь. Почему-то кажется, что рядовым гражданам всех миров вместе взятых как-то глубоко насрать, что где-то нет системы. Так какой-нибудь электрик из провинции не интересуется нанотехнологиями. Зачем? Для его жизни это лишняя информация.

Дальше было хуже.

– Если на границе такие суровые монстры и там так опасно, то что с торговлей?

– Я не знаю, – закатила глаза Саша.

Она уже успела отойти и воспринимала мои вопросы, как особо жестокий допрос. На многое она не знала, что сказать и её это бесило. Кому понравится расписываться в собственном невежестве, особенно, если привык считать себя умным.

– Но что-то ты слышала?

– Да все слышали. Караваны регулярно ходят между мирами. Часто туда отправляются путники. Получить образование в этом веере считается особым шиком. Также на границу часто бегут преступники и те, кому нет нормальной жизни в других мирах. Поэтому это не самое лучшее место. О границе не принято говорить.

– Ты никогда не интересовалась жизнью за пределами своей золотой клетки?

Подкалывать девушку доставляло мне изощренное удовольствие.

Саша пересказала, какие ей наставления давали. Запомнила она не много… Да и не особо хотела слушать. Я так и представлял, как девушка сидит надутая, а ей пытаются читать лекции и подготовить. Мда…

Когда наше путешествие закончится, мы окажемся в мире гор. Об этом месте говорил бог ветра. Именно месте. Слово мир здесь… В общем, возникла небольшая путаница. Как утверждает Саша, это место сосредоточие стихий, школ, институтов, академий, мастеров, артефакторов и прочих.

Чтобы попасть туда, надо высадиться, добраться до следующего портала и… Всё. Путешествие закончено. Останется найти народ земли, живущий, о неожиданность, в горе. Судя по описаниям, нас ждал скалистый мир, но я даже не представлял, как это будет выглядеть.

* * *

Признаю, местные организовали контрольно-пропускной пункт довольно оригинально. Или им пришлось так организовать, потому что переход между мирами находился где-то в сотне метрах от земли, а если быть точным, от горы. Потому что мы оказались на верхушке одной из местных достопримечательностей.

Стоило перейти черту, задул холодный ветер, приветствуя. Я знал, что он холодный, но не чувствовал этого, броня надежно защищала. Сашу тоже, но она всё равно поёжилась, осознав, где мы оказались.

– Господа, не задерживаемся, подходим ко мне! – замахал нам какой-то мужчина. – Вы по какому делу прибыли в обитель знаний?

Так и сказал. Ещё с таким пафосом, что иначе, как с заглавных букв величать нельзя: Обитель, ещё и Знаний, а не шарашкина контора.

– Приобщиться к мудрости, – ответила ему Саша в тон.

Этот тип, донельзя напоминающий продавца-консультанта, имел тридцатый уровень и я понимал его речь. Ну слава богам. Здесь есть те, кого я пойму.

– Какое направление? – закивал мужчина, улыбаясь во все тридцать два.

– Земля.

– О, госпожа повелительница земли? – подмигнул он ей.

– Пока нет.

– Понимаю, понимаю. Вы направляетесь к народу земли, так?

– Да.

– Тогда вам на ту платформу, – указал он рукой, – Она спустит вниз, дальше найдете тех, кто вас отвезет. Есть ли ко мне какие-то вопросы?

– Нет, уважаемый, – Саша незаметно передала ему золотую монету, на что «уважаемый» улыбнулся ещё шире.

– Рекомендую кареты братьев Хород. Они отправляются всегда в срок и едят быстрее других.

– Спасибо за совет.

Указанная платформа выглядела, как диск диаметром четыре метра. Хватит, чтобы встать группе людей, но не сильно большой. Здесь отсутствовали перелила и стоило нам взойти, как платформа двинулась вниз. Магический лифт? Забавно.

Я глянул на прощание на то место, откуда мы стартовали. Тоже диск, но диаметр уже больше, метров сто. Там осталось несколько консультантов, сортирующих поток из десятка порталов. По кругу шло четырнадцать платформ, они спускались вниз, где прибывшие сходили и дальше отправлялись, куда им надо.

– А если бы ему не заплатила, он бы не дал совет, кого выбрать для путешествия?

– Да, – кивнула Саша, – Или дал бы плохой совет. Мне говорили, что если хочешь нормального отношения к себе, то готовься платить.

– Лично мне это напоминает грамотно налаженный бизнес по выжиманию денег из туристов.

Саша промолчала, не оценив иронию, а я переключился на изучение открывшихся просторов. Если коротко описать пейзаж, то это горы. Справа горы, слева горы. Спереди и сзади тоже горы. Под ногами тоже горы. Ну хоть наверху небо. Та гора, куда нас отправили, выглядела черной и от неё поднимались в небо десятки темных столбов. Что же там жгут так активно? Справа от нас, ближе всего к «земляной» горе, находился настоящий вулкан. Когда увидел, то глазами не поверил. Но нет, это реально вулкан, я даже потоки магмы вижу. Это вообще нормально?

Словно издеваясь над здравым смыслом, с противоположной стороны виднелась ледяная гора. С белыми вершинами, мерцающими синевой льда. Остальные же горы на фоне перечисленных ничем не отличались.

Благодаря Саше я уже знал, что увижу. Имею ввиду по содержанию, а не форме. Туда, куда мы направляемся – это территория стихии земли. Возможно и металла, но Саша не знала, её эта стихия не интересовала. Именно на этой горе собираются лучшие учителя, мастера и артефакторы. Именно там лучшая школа стихии земли. Если хочешь приобщиться к этой стихии, то топай смело туда. Сможешь заинтересовать учителей и поступить в школу – считай, жизнь удалась.

Про остальные горы девушка тоже ничего не знала. Лишь обмолвилась, что они связаны с другими стихиями. Не трудно догадаться какими. Огонь и лед тут точно есть. Может и ещё что-то найдется. Я выпустил Зевса, тот улетел повыше и передал образ. За теми горами, которые мы видели, скрывались и другие.

Когда увидел, кто нас должен отвести – рассмеялся. Больше всего они походили на таксистов. Пару десятков карет, телег и лошадей. Транспорт на любой вкус, качество и комфорт. Рекомендованных братьев тоже увидели и Саша направилась к ним. Искателей среди них не было, так что о чем они говорят я не понял. Надо срочно учить язык. Только как этот процесс лучше организовать?

– Эрнест! – возмущению Саши не было предела, когда она вернулась – Это грабители, а не извозчики!

– Сколько?

– Пятьдесят золотых хотят! Пятьдесят! Да за эти деньги я куплю все их телеги!

Вот тебе и добрый совет за один золотой.

– А ты узнала, куда нам нужно попасть? – покосился я на ухмыляющихся братьев, ну или на их работников. Увидели девушку с дорогими украшениями и решили развести на деньги. Как банально.

– Если это дорого, они предложили прогуляться пешком вон до той крепости! – продолжала гневаться Саша.

– Ясно. Ну тогда полетели? Чего ждать.

– Полетели!

Надо же, сразу согласилась. Я подхватил её и взмыл в воздух до того, как она успела среагировать и возмутиться. Не хочу больше на спине катать, это не очень удобно. Впрочем, на руках тащить тоже не очень.

Через пару минут добрались до нужного места. Не узнать его было трудно. Крепость, вырезанная прямо в горе, с размахом настолько эпичным, что я будто в фильме о властелине колец оказался. Величественные гранитные колонны, да статуи, изображающие преимущественно суровых бородатых мужиков.

По центру перед горной крепостью, на главной площади, размером со стадион, гостей встречала самая массивная статуя. Куда там памятникам Ленину.

– Знаешь, что за дядька?

– Нет. В смысле имени не знаю. Никто не знает. Так изображают дух гор. Суровое, беспощадное отражение стихии, воплощенное в безмолвие камня.

– Звучит поэтично. Сама придумала?

– Нет, – зло процедила Саша.

– Нам куда? Внутрь?

– Да… – злость сменилась неуверенностью, – А это кто такие?

Перед статуей стояли людей. Да и нелюди тоже. Существ тридцать всего. Не искатели, они о чем-то кричали, походя на митингующих.

– Что они кричат?

– Не могу разобрать… Я другое наречие учила, общий язык, а это какой-то местный диалект.

– А приблизительно?

– Что-то вроде… Долой страдания… – неуверенность достигла апогея и Саша зависла, с ужасом смотря то на кричащих, то на крепость, куда нам надо было идти.

– Плевать, – сказал я, хватая её за локоть, – Пойдем, отправлю тебя учиться.

– Это кто кого ещё отправит! – возразила она.

* * *

Конечно же я слышал о таком явление, как подземные города. Что-то я и сам строил, так что в целом не удивился. Почти… Всё же открывший вид поражал… Своей противоречивостью. Нас никто не встретил. Никто не преградил дорогу. Мы подошли к скальном отвесу, который обтесали умелые мастера, зашли в тоннель и вскоре оказались… Наверное, это можно назвать пригородом. Не сам город, но большая пещера, где есть сотня другая домов, улицы, магазины и с полтысячи разумных. Самих разумных я не видел, но получал отклик от стихий. Земля и камень шептали, рассказывая, чего тут ждать, металл показывал, сколько существ носит что-то металлическое, воздух тихо рассказывал, сколько разумных дышит.

С воздухом тут беда. Он спертый, затхлый, с привкусом горечи. Хорошо, что мне, как магу воздуха, не грозит умереть от отравления или удушья. Связь со стихией и навыки автоматически очищали воздух в пределах моей брони. Чего не скажешь о Саше. Она закашлялась и сморщилась. На её лице так и был написан вопрос: меня что, отправили учиться сюда?!

– Куда дальше? Спросишь дорогу?

– Нам… Нам нужно найти школу. Она глубже. Надо сначала найти жилье, обычно приём учеников занимает несколько дней, а то и недель. Зависит от того, как договоришься. И сколько заплатишь, – добавила она, подумав.

– Как мило.

На нас никто не обращал внимания. Плевать, что мы прибыли из другого мира, который по местным меркам находится черт знает где. Пара косых взглядов – это всё, что мы заслужили. Эх, ну здравствуй, великая магическая академия.

* * *

– Чего вызвал, молокосос? Старой Подкове нормально сиделось в забытье вечности! – брызгал на меня слюной старик.

– Вызвал за тем же, зачем и все. Учиться хочу, – сказал я отражению мастера, за которое пришлось заплатить целых десять очков навыков. На нижнем уровне колонн никого подходяще найти не удалось, а этот оказался самым дешевым из тех, кто был выше.

– Ну разумеется, – дернул он бороду, – Вижу, вижу. Поднял навыки до максимума, но как был бездарем, так и остался. Даже не знаю, чего хочешь ты? Научиться? За одни сутки? Такой заявкой ты горы не насмешишь.

– Тогда научите, чему успеете. Хотелось бы ещё узнать про порядки, царящие в школе земли, что в мире гор.