Текст книги "Хрупкая надежда (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава Первая: Боевое крещение Скайуокера. ==========

Расчистив себе путь, воин, облачённый в необычный костюм, прошёл в обширное помещение тайной базы Восстания.

Голову воина защищал облегающий шлем, который своим видом напоминал шлемы мандалорцев, грудь покрывали гибкие и ребристые пластины, а правое плечо и предплечье защищала металлическая пластина. К образовавшему подобие юбки поясу были пристёгнуты ремни, к которым крепились рукоятки пяти светоклинков.

С дальнего конца вышел одетый в костюм пилота повстанческого флота юноша. В руках он сжимал световой меч, испускавший лезвие синего цвета. Это был Люк Скайуокер – новая цель воина.

Прошло пять лет с тех пор, как он, Гален Марек, более известный как Старкиллер, в ожесточенной дуэли на световых мечах сразил своего учителя – вселявшего в любого жителя галактики Дарта Вейдера. Тем самым отомстив за убийство отца и два предательства, Гален вернулся к главной платформе, где Император стоял над раненным Рам Котой, намереваясь добить его. Завидев победителя, Император приказал ему убить слепого старика–джедая. Гален активировал клинок меча, словно готовясь сразить Коту, но вместе этого сделал резкий поворот и напал на владыку Тьмы. Тот мгновенно выхватил своё оружие, и легко парировав выпад, ударил Галена силовыми молниями и швырнул его на посадочную площадку, к которой уже приближалась Джуно Эклипс на «Блуждающей Тени». Падая, Гален увидел, как штурмовики убили лидеров Альянса. Довершая начатое, император с помощью Силы захватил «Блуждающую Тень» и, обрушив её на Галена, выбил того из сознания. Тот очнулся спустя пару часов на операционном столе. Всё его израненное осколками тело было заключено в экзотичные доспехи, которые отныне поддерживали в нём жизнь, как костюм Вейдера. С одним, правда, отличием: броня, которую он получил, была нацелена на улучшение боевых качеств, а не на ограничение, как доспехи его первого учителя. По пробуждению Гален хотел взять реванш, вновь сразиться с ненавистным ему императором, но что–то его остановило… он сам не до конца понял, что… как будто император сумел внедрить в его сознание приказ служить ему. Беспрекословно. Окончательно приняв имя «Старкиллер», ситх стал тем, кем был дарт Вейдер – слугой Палпатина, подчинённым его воле. Старкиллер с энтузиазмом принялся выполнять тайные поручения своего нового учителя по всей галактике. Именно Старкиллер разыскал сбежавших с чертежами Звезды Смерти дроидов и собственноручно убил героя войн клонов Оби–Вана Кеноби. После недолгой, но очень яростной схватки, представлявшей собой впечатляющее проявление способностей владения Силой и светомечом, Старкиллер разделался со стариком. Теперь перед молодым ситхом стояла задача, во что бы ни стало разбить войска мятежников на Хоте. И для этого ему следовало расправиться с Люком Скайуокером. Что он и собирался сейчас сделать…

– Наконец-то мы встретились лицом к лицу, сын Вейдера… – презрительно произнёс ситх, снимая с пояса рукоять светового меча.

– Ты ошибаешься, – возразил повстанец, испуганно глядя на ситха, – мой отец был джедаем! Вейдер убил его.

– И ты съел это? – усмехнулся прислужник зла, – да ты ещё наивнее, чем я предполагал… но ничего… Тёмная сторона наставит тебя на истинный путь, и даст тебе такую мощь, о которой ты и не смел мечтать…

– Если я тебя не убью первым… – процедил повстанец, включил меч и со скоростью, которой мог позавидовать и опытный пользователь Силы, устремился на своего противника. Реакция ситха просто великолепна. Он был превосходным воином. Отреагировав блоком, быстро перетекшем в хорошо предусмотренную атаку, Старкиллер выбил оружие из рук Люка и Силой притянул в свою левую руку. Это было неожиданный и очень ловкий приём.

– И это всё? – удивлённо вопросил Старкиллер.

Повстанец смотрел на него, затаив дыхание. Только начав свой первый бой на световых мечах, он его так позорно и быстро проиграл. Хорошо, что учитель не видел… к большему удивлению джедая, Старкиллер кинул меч обратно. Обрадовавшись явной глупости ситха, которая была вызвана скорее проявлением гордыни, чем великодушия, Люк поймал оружие и зажёг.

– Ещё разок, Скайуокер? Сражайся лучше. Я гонялся за тобой по всей галактике! – выкрикнул гордый убийца и без предупреждения ударил Люка комбинированной атакой Силы – толчок Силы плюс молния. Сгусток энергии, объяв джедая электричеством, подбросил вверх и отшвырнул на десяток метров назад.

Подождав пару минут, пока джедай очухается после устроенной ему взбучки, Старкиллер продолжил словоизлияния:

– Ты же не думал что спасение галактики – простая штука? Ахаха… да ты даж… – ситх осёкся, когда получил энергетический пинок в грудь.

– Надо же, ты пробил мой Силовой щит, – удивлённо пробормотал ситх–убийца, вставая.

– Ты же не думал, что победа над джедаем – простая штука? – передразнил Люк.

Оба пользователя Силы закружились в ритмичном танце, осыпая друг друга неизмеримо яростными шквалами быстрых атак. Прислужник Тьмы был намного опытнее своего противника. Это было видно невооруженным глазом. Парочка быстрых атак, и джедай вновь лишился меча. Но прежде чем убийца успел забрать оружие, Люк нажал на какой–то пульт, открылась дверь в ледяной стене, в которой он быстро скрылся. Когда Старкиллер побежал за джедаем, то наткнулся на трёх вамп. Пришлось с ними разбираться. Минута, и трёх вамп как не бывало.

«Хм, а этого у глупца Вейдера на редкость умный сын… видимо, пошёл в мать, – подумал Старкиллер».

Быстро пробежав ледяные коридоры базы «Эхо», ситх оказался в главном ангаре, где в самом разгаре шла перестрелка. Возглавив отряд штурмовиков, Старкиллер добрался до генератора энергетического поля, защищавшего проход к Тысячелетнему Соколу. C помощью Силы разрушив генератор, убийца открыл двери к Соколу, где его вновь встретил Скайуокер.

– Я не стану бежать от судьбы… или от тебя, – юный спаситель галактики пытался не выдавать страха, но у него не получилось. Его голос дрожал. Однако на продолжение схватки парень был готов. Или, по крайней мере, делал вид, что готов.

Джедай ударил волной Силы. Убийца не успел выставить защиту, и его просто смело назад. При этом синий клинок вернулся к своему законному владельцу. Недолго думая, Люк чиркнул по включателю.

– Ты явно был готов к встрече со мной… выпустить на меня вамп эффектно, – продолжил беседу ситх.

– Я полон сюрпризов! – похвастался повстанец.

Используя Силовый рывок, Старкиллер метнулся вперёд, перехватил руку, сжимавшую синий меч и нанёс джедаю удар ногой в пах. Люк взвыл и упал на колени.

– Сейчас я расправлюсь с тобой, так же как расправился с твоим отцом… – убийца уже занёс багровый клинок, как Скайуокер выставив руки вперёд, ударил его разрядом молний.

Старкиллер был готов к такому развитию событий, поэтому отвёл энергию мечом, а затем, стрельнул молнией в свою очередь, но промахнулся мимо цели.

– Неплохо, Скайуокер! – похвалил Старкиллер. – Выпусти свою ненависть на свободу!

Выплеснув на ситха новую порцию молний, Люк нанёс удар светомечом наискось. Старкиллер ловко отпрыгнул, избегая смертельного удара и контратаковал, метя в грудь джедаю, но тот вновь выпустил силовые молнии, и молодому ситху пришлось защищаться самому. На секунду показалось, что пилот поджарит убийцу, но тот быстрым прыжком оказавшись вне досягаемости молний, снял с пояса ещё один меч и бросил в сторону противника. Люк увернулся, но поток молний прекратился, и ситх смог подобраться вплотную к нему. Совершив в воздухе кувырок, Старкиллер оказался позади пилота. Тот развернулся, встречая удар ситха. Тут же ответив мощным выпадом, Люк чуть не сбил с головы врага его нелепый шлем. Убийца чуть отступил назад.

«Скайуокер и впрямь силён. Возможно, он станет ценным союзником для Империи. Как и предвидел это император, – подумал Старкиллер прежде чем парировал новую атаку пилота».

Развивая успех, Люк кинулся на врага с удвоенной яростью. Казалось, что он вот–вот одержит победу над ситхом… но тот сделал ложный выпад вверх, затем в прыжке повёл меч под неожиданным углом и отсёк парню правую руку. Вылетевший клинок убийца поймал на ходу без применения Силы. Люк во второй раз оказался на коленях перед Старкиллером. Он поднял голову. Цвет его глаз сменился на солнечный. Тут из отсека ангара вылетел Тысячелетний Сокол, сразу привлёкший внимание убийцы. Он поднял ладонь и применил на корабле Силовое удержание. Звездолёт повис в воздухе. Его ионные двигатели вовсю работали, но он не летел дальше – ситх не давал ему это сделать.

– Ты силён, Скайоукер, но лишь твоя ненависть может спасти твоих друзей. Переходи на Тёмную Сторону, – прогудел он.

Люк сделал последнюю попытку спасти своих друзей, и это ему удалось! Прилетевший в спину ситха булыжника нарушил его концентрацию, и Сокол вырвался из его лап. Рыкнув, Старкиллер топнул ногой, и пилота опрокинуло навзничь.

– Очень хорошо… мой ученик. Твое обучение началось.

========== Глава Вторая: Весь в отца. ==========

Пойманный юнец очнулся спустя пять часов в медицинском отсеке Звёздного Разрушителя, который носил гордое название «Гнев Императора». Металлическое покрытие стен камеры произвело на Люка такое негативное, даже можно сказать, злое воздействие, что он пронзительно вскрикнул. Как будто узнал, что его собрались тут откормить на убой, а затем, слопать всем имперским скопом. На крик сопляка сбежались все живые медики, потому что помимо них на имперском флагмане трудились и дроиды. Самое интересное, что вместе с криком на свободу вырвалась и вся дикая ярость Люка. Эмоции, которыми были так полны все представители семейства Скайуокеров, включая сестру рыцаря, о существовании которой тот даже не догадывался, хотя провоевал с ней бок о бок несколько лет. Джедай так надрывал свои связки, что порвались швы, которые были наложены на его руку. Что естественно прибавило ору.

– Что здесь происходит? – ворвался с зажжённым светомечом Старкиллер.

– Лорд Старкиллер… мы… он… – пропищал бледный человек, отвечавший за лечение джедая.

– Кто–нибудь может дать мне внятный ответ? – потряс клинком ситх.

В следующее мгновение рыцарь, взяв откуда–то бластер, пальнул и едва не превратил ученика дарта Сидиуса в мёртвого ученика дарта Сидиуса.

«Откуда у него взялся бластер? Охрана недоглядела? Или кто–то помог ему? – успел подумать тёмный лорд прежде чем Скайуокер сделал новый выстрел».

Прислужник зла отразил его, причём так ловко, что разнёс им вдребезги висевшую над светлой головой Скайуокера реторту. Этот маленький взрыв – даже нет, хлопок – настолько перепугал джедая, что тот с обомлевшим лицом выронил бластер, который немедленно притянулся в руку ситха.

– Ты что творишь, придурок? – зарычал Старкиллер на своего пленника, но тот уже ушёл в ступор.

«Да этот Скайуокер ещё хуже отца! Сколько же императору придётся с ним возиться! – подумал лордТьмы».

– Уведите его в мои личные покои. Я его хочу допросить.

– Будет исполнено, лорд Старкиллер! – отчеканил имперский офицер и свистнул двум штурмовикам, показывая на джедая. Имперские солдаты тут же принялись исполнять приказ.

– Когда мы уже прибудем на место назначения? – поинтересовался ученик императора.

– Скоро, лорд Старкиллер.

– Хорошо, пусть через полчаса ко мне зайдет Пиетт.

Когда повелитель Тьмы уковылял в коридор, все медики обрели второе дыхание. Теперь–то им можно заняться своим любимым занятием – ничегонеделанием.

Доставленный чуть ли не на руках у штурмовиков Скайуокер чувствовал себя спокойно. Даже можно сказать, превосходно. Его истерика прошла, и Люк смог угомониться. Скрестив ноги, он открыл и очистил разум. Скайуокер что–то бормотал, вызывая смешки у штурмовиков, которых приставили к нему, чтобы он не вздумал сбежать или что–то ещё натворить. Ведь от рыцаря–джедая, который носил фамилию «Скайуокер» можно было ожидать чего угодно. Но Люк и не думал сейчас о побеге. Он пытался воззвать к своему учителю, но его концентрацию прервал топот кованных сапог тёмного повелителя.

– Как он? Не пытался сбежать? Не улюлюкал? Не грозил? Не размахивал ручонками возле ваших рож с навязчивыми идеями?

– Ничего такого не было, лорд Старкиллер. Он вёл себя смирно.

– Хм, ладно. Можете, идти. Вы мне больше не нужны… пока.

– Куда мы летим? – Скайуокер посмотрел через плечо на ситха.

– На Беспин. Там скрываются твои друзья. Ты убьёшь их, и тем самым проявишь верность как ученик. Мой ученик! – злорадно воскликнул Старкиллер.

– Ты знаешь, что я не стану этого делать. Так зачем испытываешь меня? И я тебе не ученик…

– У тебя нет другого выбора, Скайуокер. Рано или поздно ты примешь путь своего отца.

– Мой отец был джедаем! И умер от руки ситха! Я никогда не совращусь на путь зла! – сопляк быстро встал и сжал кулаки так, что оба адепта услышали хруст костяшек.

– Твой отец был ситхом, но со второй частью ты всё верно думаешь. Он действительно умер… от руки ситха… если быть точным, то от моей руки! И да, на счёт третьей части. Не «совратить», а «обратить», идиот. Думай, что говоришь. Ты скоро будешь доставлен к императору. Как и твои друзья.

– Нет! Ты лжёшь! – закричал юноша, и тёмный лорд сразу ощутил в Силе водоворот его эмоций. Люк так и норовил вновь схлестнуться с ним. Старкиллер был высокомерен, поэтому везде таскал с собой свои трофеи – мечи знаменитых адептов Силы, как Светлой, так и Тёмной. Даже сейчас, лорд ситхов явился к джедаю с большой связкой рукояток светомечей. Хотя, оно то было понятно, ведь эта каюта была его. С помощью Силы сорвав рукоятку клинка с пояса ситха, Люк встал в боевую стойку. Хотя, протез правой руки ещё не полностью прижился, джедай надеялся на успех.

– Мы уже это проходили, идиот. Неужели ты ещё не устал?

Вместо того чтобы чесать языком, Скайуокер швырнул в ситха силовой толчок. Старкиллера с диким воплем вынесло в коридор. О чём–то болтавшие имперские офицеры разом умолкли и покосились на своего командира. Они впервые видели, чтобы кто–то мог дать отпор ему. Да ещё такой!

– Лорд Старкиллер… с вами всё в по… – промямлил близко стоявший офицер, прежде чем его ударил в кадык грозно поднявшийся владыка Тьмы.

– Молчать! Быстро валите все из коридора! Я кому сказал? Я сам с ним справлюсь!

Люк с торжествующей улыбкой на лице вышел из кают–комнаты.

«Улыбайся, ублюдок, сейчас я выбью из тебя всю спесь! Опять, – подумал ситх, активируя меч».

Тот клинок, что сейчас сжимал Скайуокер, некогда принадлежал Рам Коте, магистру, которого убил Дарт Сидиус.

– Может, хватит уже этой возни? События на Хоте тебя ничему не научили? – прошипел Старкиллер.

– Нет, – голос повстанца показывал, что ему глубоко наплевать на слова владыки ситхов.

– Тогда ты обречён, – тёмный лорд сделал жестокий выпад.

Мальчишка пригнулся и сделал подсечку.Старкиллер свалился с ног. Не будь у ситха маски, Люк увидел бы удивление на его лице.

В таких случаях адепты Тьмы обычно убеждали своих противников выплеснуть эмоции наружу, дать им свободу, но Старкиллер ничего подобного сейчас не делал. Недоучка–джедай, которого он ещё два часа назад крыл благим матом, показывал чудеса дуэли на мечах. И этому было логичное объяснение. Объяснение, в которое не желал верить Старкиллер. Ни при каких обстоятельствах. Джедай повторял за противником все его выпады и движения, изучая и перенимая технику. Повстанец делал выпады, уклонялся, вращал светомечом вокруг себя. Тёмный владыка отступил сначала на один шаг, потом на другой, на третий… а затем, не выдержал нового выпада и, отражая его, рухнул, как пьяный на пол.

– Ты всё ещё уверен в том, что я слаб? – разрезал воздух жёсткий, насмешливый голос Люк. На секунду штурмовики подумали, что в джедая вселился дух его отца. Иногда им доводилось видеть, с каким напором дрался покойный гроза всех имперских офицеров, и сходство молодого Люка со своим отцом было велико.

========== Глава Третья: Призрак отца. ==========

Но добить владыку ситхов джедаю не дали – отряд штурмовиков, увидев в какое положение попал их командир, немедленно открыли огонь. Штурмовики быстро вошли в кураж, стреляя по сыну Вейдера, того, кто мог их задушить, не спросив позывного номера.

Всё это дало Старкиллеру возможность оправиться и продолжить бой против Люка. Штурмовики тут же прекратили пальбу и опять стали очень говорливыми зрителями фееричного шоу, организаторами которого являлись адепты Силы. Оружие Старкиллера с гудением и шипением встретилось с зелёным клинком и разбрызгало в стороны целый фейерверк.

– Хватит уже стоять на границе Тьмы и Света, глупец… подчинись Тьме! – прорычал ситх, разъединяя мечи. – Я уже сражал тебе подобных, Скайуокер… от моей руки пал ни один джедай… и даже ситх… твой отец. Ты сражаешься как он, но Сила не подчиняется тебе как ему – что ты выберешь? Победить меня или сохранить принципы джедая? Или ты сбежишь, как трус? Давай, за борт корабля…

– Ты слаб, и я чувствую это. Ты никто без императора. Он сломал тебя, подчинил своей воле, отобрал всё ценное, что у тебя было… всё, без остатка. У меня есть цель – цель, которая питает мою решимость сражаться, но что у тебя есть… кроме твоей жалкой агрессии? Я не боюсь тебя, ибо ты боишься самого себя… ты носишь дурацкую маску, которая скрывает твои слабости. Под ней прячется ничтожество, которое мнит, что может управлять другими… и ты не убьёшь меня, ибо я нужен императору. Я живой и цел, а ты всего лишь машина. Груда металлолома, которую давно надо было разнести на запчасти.

Пламенные слова Люка ударили по тому обломку Света, который ещё оставался в душе Старкиллера. Джедай увидел это и не преминул воспользоваться этим. Он вытворил ловкий выпад, целясь в плечо. Только успев зажечь второй светоклинок, лорд ситхов сумел спастись от участи остаться без руки.

Парировав ещё парочку мастерских финтов рыцаря, Старкиллер засмеялся низким, тёмным смехом:

– Наоборот, мне никогда не было так хорошо. Я чувствую небывалую мощь!

– Не обманывай себя, ситх. Оби–Ван поведал мне, кем был ты и… твой отец!

Речь об отце смутила владыку. Но только на секунду. Потому что в следующую секунду он с яростью бросился на противника. Сам того не ведая, Люк применил против слуги Тьмы ситхскую технику боя Дун Моч. Стоило отметить, что проделал он это просто великолепно. Зная куда и как бить. Что было неудивительно, ведь в жилах Люка текла кровь Дарта Вейдера! Оба противника скрестили светомечи. Старкиллер чувствовал, что рыцарю–джедаю кто–то помогает, но не мог понять, кто… подпитываемый энергией со стороны Скайуокер чувствовал себя превосходно. Он стал намного сильнее, чем был пять часов назад. Удерживая его удар, ситх был вынужден откатиться назад, потому что юнец пересиливал его.

«Бен…неужели ты пришёл ко мне на помощь, – мысленно воззвал Люк».

– Нет, Люк. Это не Бен… это я, твой отец! – заявила призрачная фигура, резко возникнув голубоватой тучкой перед сражающимся.

С перепугу противники опустили клинки и отпрянули назад. Но когда они огляделись, то никакого призрака не было уже.

– Что это было? – процедил ситх.

– Не знаю, – ответил Скайуокер и коварным уколом в сторону врага продолжил бой.

Вихрь клинков замелькал перед Люком, но он, напичканный бреднями Бен, не убоялся ни на секунду. В некотором роде молодой рыцарь считал себя мессией галактики. Что по иронии ставило его в один ряд с императором. Спустя минуту было видно, что противникам нужен небольшой отдых. Они были сильно измотаны… ещё во время своей первого раунда. Ситх предложил небольшой паузу и джедай на неё согласился…

– Ты ответишь мне, Скайуокер! Ответишь! – проговорил ситх, впитывая в себя сгустки Тёмной стороны и выжидающе смотря на Люка, пытался отдышаться.

А джедай не стал тратить время на ответные оскорбления. Он попытался вновь связаться с призраком своего учителя, чтобы тот дал ему ответ на счёт отца… но опять ничего не вышло.

– Думаешь, что старина Кеноби появится и рассечёт меня? – усмехнулся ситх. – Он был силён, но всё равно был убит… вот этой самой рукой. – Старкиллер помахал правой рукой.

Если у Старкиллера была одна уязвимая точка, то у Люка их было две: отец и учитель, который играл роль отца последние несколько лет… молодой джедай вспылил и набросился на тёмного лорда, но на этот раз успех сопутствовал ситху.

«Пусть Скайуокер и наловчился откуда–то орудовать мечом, но Тьма сражается на моей стороне и уже поэтому я не могу проиграть, – мысленно произнёс повелитель, высвобождая пучок синей энергии».

Рыцарь–джедай не успел даже подумать о том, что нужно защититься. Его ударило так, что с размаху шмякнуло в стену, как игрушку, с которой наскучило играть. Медленно скатившись по стене, Скайуокер вздрогнул в болезненных конвульсиях, а изо рта сочилась тонкая струя крови. Старкиллер выиграл и этот раунд. Одно мгновение рыцарь–джедай просто сидел и смотрел на склонившуюся над ним высокую фигуру убийцы, а затем, подчиняясь головокружению, упал без сознания. А лорд Тьмы завозился, отдавая приказы о госпитализации Люка.

========== Глава Четвертая: Тайный союзник Люка. ==========

Имперский флот вынырнул из гиперпространства одной большой массой. Удивительно, как корабли не столкнулись друг с другом. Командующий флотом Фирмус Пиетт хоть и был довольно–таки молод для звания адмирала, но прекрасно справлялся со своими прямыми обязанностями, поэтому он не подвёл своего начальника и вывел имперскую эскадру к орбите Облачного города целой и невредимой. Хотя, тут нужно было благодарить умения пилотов, адмирал искренне считал, что все заслуги принадлежат ему одному, поэтому и предписал их самому себе.

– Мне нужно отчитаться перед психом, – понуро, без энтузиазма сообщил адмирал двум своим помощникам, – я не знаю, что ему взбредёт в голову… поэтому в случае чего… – он побоялся договорить – уж слишком жестоко всё выходило.

Поведение покойного Вейдера было ровным: если ты хорошо несёшь службу, то неси её дальше, и он тебя никто не тронет. А у нынешнего главнокомандующего было переменчивое настроение. Часто он сам не знал, чего хотел. Бывало, утверждал один военный план, а через полчаса менял его, а того, кто его придумал, душил Силой или убивал светомечом. Во время битвы при Хоте он сначала назначил генерала Вирса ответственным за проведение наземной операции, а затем, когда битва уже началась, отстранил от командования и сам возглавил войска. Вирсу повезло – ситх оставил его в живых. Этот и другие случаи свидетельствовали о нарциссизме и внутренней нестабильности молодого воина, что делало его ещё опаснее.

Быстро прошагав по коридорам флагмана, адмирал Пиетт забежал в один из мини–отсеков Разрушителя и подошёл к круглой капсуле. При приближении камера раскрылась, и в ней командующий имперским флотом увидел удобно рассевшегося Старкиллера.

Одни считали, что капсула, в которой ситх пропадал сутками, это место где он спит, другие, что там он молится… своим богам. А третьи думали, что это центр связи с императором.

– Мы на месте… мой повелитель, – осипшим голосом доложил Пиетт, при этом смотря себе под ноги.Он никак не мог набраться мужества, чтобы посмотреть на своего начальника.

– Это хорошие новости. Ловушка скоро захлопнется – друзья Скайуокера ошибаются насчёт дружбы… и я с радостью разобью их иллюзии. Пусть узнают, что любая дружба может рассыпаться, как сухой хлеб!

По–прежнему разглядывая свои начищенные до блеска сапоги, адмирал Пиетт с осторожностью продолжал отчитываться:

– Губернатор Беспина уже заявил о своей лояльности… подготовить войска для высадки?

– Нет. Этого не понадобится. Этот трус Калриссиан всегда печётся о своей шкуре… он не посмеет нас обмануть … подготовьте мой челнок. И пусть приведут Скайуокера сюда. Если у вас всё, то вы можете идти, адмирал.

Пиетт свободно вздохнул. Старкиллер доволен, а сам он может дальше нести службу. Но окрик ситха вновь разжёг страх в сердце адмирала:

– Адмирал!

– Да, мой повелитель. – Для Пиетта было бы чистейшей воды самоубийством не отозваться.

– Вы хороший командир. Очень компетентный. И надеюсь, вы останетесь им и впредь. Не хочу вашей смерти. Так–то постарайтесь сделать так, чтобы вас не постигла печальная участь прошлых адмиралов, которые командовали «Гневом».

– Я не подведу вас, повелитель.

– Хорошо. Ступай. Хотя, нет. Я передумал.

Адмирал внутренне весь съёжился.

– Я не полечу на Беспин – не хочу видеть морду жалкого жулика, неизвестно каким образом ставшего правителем. Да и нет особой нужды в захвате друзей Скайуокера – он и так падёт на тёмную сторону. Лучше разверните Разрушители для… орбитальной бомбардировки. И сотрите эту планетку с лица галактики. Видеть её не желаю!

На войне всегда находилось место и жертвам, и разрушениям, но приказ убийцы был чудовищен. Его жестокость была сравнима с жестокостью полгода назад умершего от инфаркта гранд–моффа Таркина, который в назидание другим уничтожил Альдераан.

Молодой адмирал предпочитал более гуманные методы войны, поэтому принял приказ с отвращением. Пиетт ещё мог понять оправданность нанесения орбитального удара (который так и не был сделан из–за глупости Оззеля) по Хоту – вечно ледяной планета просто кишела ненавистными повстанцами, но уничтожение целого города из–за нежелания встречаться с её правителем Пиетт посчитал варварством.

– Хотя, орбитальная бомбардировка это будет слишком… для какой–то жалкой планетки. Так и быть, я встречусь с этим Калриссианом…

Пиетт нервно вздрогнул – слова главнокомандующего прозвучали как отголосок его мыслей. Он даже не стал поправлять.

«Он видимо прочёл мои мысли… – подумал он, пытаясь сдержать на лице маску равнодушия, – он же из этих… как их там… ситхов…

Так или иначе, психопат не наказал своего адмирала, а отпустил дальше исполнять обязанности.

Адмиралу не надо было говорить дважды: он и так понимал, что не стоит лишний раз мозолить глаза начальству, хоть тот и ценил его. Пиетт обладал чувством такта, больше чем остальные адмиралы вместе взятые зная, когда нужно высказаться, а когда промолчать, спрятав язык далеко за зубами.

Когда адмирал вышел из комнаты для медитаций, он поспешил в собственную каюту. Вихрем залетев туда, он ввёл код на контейнере. Когда же прозвучал сигнал подтверждения пароля, контейнер разом открылся, и оттуда вывалились всякая мелочевка. Вообще–то Пиетт был очень прилежен, даже можно сказать, педантичен, что касалось порядка, но когда он ввозился с электронным замком, то несколько раз случайно перевернул контейнер, благо тот был сделан из очень лёгкого сплава. Из какого именно адмирал вряд ли знал – да ему и не было интересно. Из сундука Фирмус достал маленький кейс. В нём лежали пакеты поддержания жизни, аптечка, лекарства в капсулах, а также какие-то колбочки. Пиетт не помнил, откуда он их взял, но держал их на всякий случай – вдруг пригодятся. Затем, он отыскал то, что ему было сейчас нужно – какие–то синие пилюли. Засунув в рот сразу три штуки, Пиетт запил их большим количеством воды.

– С этой службой можно сойти с ума. Или умереть от удушья. Жаль, что Скайуокер не разрубил этого ненормального. Вейдер был лютым психом, но этот вообще конченный! – осмелился Пиетт пожаловаться самому себе. Он считал, что его вряд ли кто–то здесь услышит, поэтому позволял себе такие вольности.

Тут в его голову пришла одна гаденькая мысль, и он убежал в тюремные блоки.

«А что если освободить Скайуокера? В прошлый раз он чуть не одолел этого идиота, – думал Пиетт, шагая в направлении отсека, где содержались заключенные”.

Боясь доноса или разоблачения заговора, он не стал посвящать в свой замысел никого из тех, с кем служил, даже своих помощников. То дело, которое задумал адмирал, было очень щепетильным, и лишние уши не были ему нужны. К тому же, задумка попахивала изменой; случае чего, Пиетта ожидал бы трибунал с последующей за ним неотвратимой расплатой за содеянное. План адмирала был прост: устроить побег Скайуокера, а затем, когда он уничтожит, (если, конечно же, ему хватит сил на это) арестовать его и вновь посадить в энергетическую клетку.

– Вы можете идти, – сказал Пиетт штурмовикам, которые дежурили возле единственной включенной энергетической клетки.

Когда надзиратели вышли, адмирал обратился к джедаю, который уже был раздет и подготовлен для пыток:

– Скажи, Скайуокер, одолел бы ты Старкиллера, предоставь тебе новый шанс?

– Я не скажу тебе ни слова, имперский офицер! Сегодня вы победили, но у меня было видение Силы, что скоро ваш флот потерпит поражение… около одной Луны…

– Ты и так уже раскрыл рот, так–то послушай… я на твоей стороне. Как и остальной экипаж «Гнева».

– Это лишь уловка. Вам меня не провести, адмирал. Я никогда не поверю словам имперца. Скоро мои друзья спасут меня. Вот увидите! Поэтому не тратьте свои силы…

– Твоим друзья самим нужна помощь. Старкиллер приказал нанести орбитальный удар по Облачному городу, а там скрываются твои друзья! И если ты всё ещё думаешь, что я намерен тут юлить, то твоим друзьям не повезло… скоро Беспин превратится в кладбище…

– Я…не верю тебе. Откуда вы знаете, что они именно там? Ведь в случае поражения мы должны были скрыться у Суллуста… ой.

– Ага, Скайуокер! Вот ты сам Альянс и сдал! Прекрасно. Ваш флот у Суллуста. Думаю, что император повысит меня до гранд–адмирала по завершению этой кампании! Но предложение ещё в силе… выбор за тобой… войну вы уже проиграли, но спасти своих друзей у тебя есть ещё шансы…

– Хорошо, выпусти меня тогда из этой клетки. И ещё мне нужен мой световой меч…

– Твоё оружие джедая? Хорошо… я так и думал, что оно тебе пригодится. Поэтому и подобрал его ещё когда тебя затаскивали сюда…

Пиетт нажал на переключатель на приборной панели, энергетическая клетка оффнулась. Мальчонка видимо до сего момента считал, что адмирал лжёт ему, желая выудить нужную информацию, так как он вздрогнул, когда клетка выключилась.

– Теперь, видишь, что я на твоей стороне? – Пиеть протянул меч. Джедай дрожащими руками забрал его.

– Что с этого перепадёт тебе? – Скайуокер пристально посмотрел на имперца.

– Нам всем уже надоел этот псих… а ты единственный, кто его может прибить.

– Подтянуть взвод солдат и открыть пальбу по нему не пробовали?

– Нет. Многие боятся его. Особенно, после того как он убил Вейдера. Я лично не видел этого, но есть те, кто был очевидцем тех событий…

– Он был моим отцом… скорее всего. По крайней мере, так утверждает Старкиллер…

– Да хоть император. Главное, сделай свой дело. А потом, мы выпустим тебя к своим… и дадим фору, чтобы вы могли скрыться от нас.

– А может, если так всё хорошо пошло… ты присоединишься к Восстанию? – наивно предложил юнец.

– Не сегодня, парень. Иди.