Текст книги "Искупление Рыцаря (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Как не было Ревану жаль этих бедолаг, он превосходно понимал, что если хотя бы один из них станет ситхом, то убьет, конечно, многих невинных обитателей Галактики, поэтому его выбор оказался прост: подтолкнуть этих сопляков, пока еще не обученных премудростям Силы, к агрессии, которая будет стоить жизни им.

Аквалиш первым напал на охранника. У него не было ни единого шанса. Стража знала, как усмирять наглецов. Аквалиш, голодный, замерзший и безоружный, на удивление всех выстоял минуту против стражников и даже поставил синяк под глазом одного из них.

– Интересно, все ситхи поначалу такие доверчивые? – Джоли в знак осуждения манипуляций напарника помотал головой.

Вышедший из Академии Микел, увидев синяк, тела и незнакомцев, вспылил:

– Ты спровоцировал их напасть на нас! Ты совсем что ли? – взревел Микел, – вы, падшие джедаи, с катушек съехали окончательно!

– Попробуй докажи это, – тихо сказал Реван.

– Чего вам нужно вообще?

– Я хочу попасть в Академию. Дай мне пройти.

– Ты не посвящен! Найди Ютуру! Пусть она решит, достоин ты обучения или же нет!

– Где и как я могу найти её?

– В кантине. Фиолетовая твилечка. Не с кем не спутаешь. Она одна такая.

Микел не солгал, и Реван очень быстро нашел Ютуру.

– Надень медальон. Кажется, это знак власти и почета в здешних краях, – подсказал мандалорец.

Реван так и поступил. Он подошел к ней и заказал себе выпивку.

Ютура обратила внимание на джедая и удивленно воззрилась на него:

– Откуда у тебя этот медальон?

– Снял с трупа, – честно признался ей Реван, – шайка балбесов нарвалась на меня и получила по заслугам.

– Студенты Академии? – в удивлении прищурилась твилечка. – Как звали их, не знаешь?

– Мне неинтересны имена недостойных, а меня зовут Авнер.

– Знаешь, а ты мне нравишься, малыш! Я люблю одаренных и уверенных в себе мужчин… Ты выбрал самый легкий путь и самый темный. Это и есть путь ситха, поэтому ты, Авнер, принят в наши ряды. Взамен убитых тобой студентов… и еще один момент: позавчера наставник Утар Винн запретил ношение светового меча на территории нашей Академии.

– Чего?

– Это вынужденная мера: Утару Винну надоело, что враждующие студенты без конца подстерегают своих соперников, режут их настоящими мечами. И толпой на одного нападают. Ты должен сейчас же сдать свое оружие.

– Хорошо…

«Обучаться» Ревану в Академии ситхов было легко, ведь он гораздо лучше, чем кто–либо, постиг Великую Силу, хотя на Коррибан старшими ситхами (может, к этому делу и сам Владыка прикладывал

свою тяжелую руку. В любом случае он всегда находился в курсе всех событий касательно потенциальных преемников, а ученик Малаку после смерти Бендона на Манаане и «открытия глаз Ревана на правду» нынче необходим, как никогда прежде) определялась лишь ничтожная горсточка адептов, новообращенных на Темную Сторону, однако связь с Силой у каждого такого «Избранника» носила, разумеется, исключительный характер. Даже слабейший студент на Коррибане обращался со светоклинком лучше, чем джедай средних талантов, а Силой они управляли не хуже некоторых членов Высшего Совета джедаев. Академия, иными словами, выпускала, подлинных властителей Силы. У многих из них был настолько великий потенциал, что дарт Малак велел своим теням наблюдать за ними, как бы они не замыслили бросить ему вызов и отобрать титул повелителя ситхов. Однако, такие опасения Малака еще недавно были беспочвенны: никто из студентов не мог на равных биться с ним. Теперь в коррибанскую Академию поступил одаренный, многообещающий студент, чей яростно рвущийся на волю «внутренний зверь» оказался истинным чудовищем… а у ректора Академии, как и у его дурёхи–ученицы, не хватило ума проверить прошлое студента! Будь они проницательнее, тогда Реван вынужден был бы биться со всей Академией. Этот бой смелая команда «Черного Ястреба» вряд ли бы выиграла.

Быстро зазубрить, а потом без запинки повторить наизусть своему “мастеру” т. н. кодекс ситхов не составило никакого труда. После этого Реван прошел очень легкий тест на знание истории ситхов и отступников Ордена джедаев. И вот на этом матчасть всего краткого обучения Ревана в Академии ситхов закончилась.

Перед находкой недостающей части карты пришлось решать семейные проблемы Карта. Оказывается, его сын Дастил выжил, но враги захватили парня, учуяли его потенциал Силы и наставили на путь ситхов. Карт столкнулся с недопониманием сынка и был вынужден доказывать ему, как это глупо это не звучало, что все ситхи творят лишь зло. Реван все-таки сумел вернуть парня на Светлую Сторону.

А еще Реван вновь столкнулся с Лэшоуи. Та жаждала отомстить.

– Следовало убить тебя еще тогда… но ничего страшного… мне уже не впервой учиться на собственных ошибках, – Реван выпрямился, готовый к атаке противницы.

– Да, конечно, ты учишься… как и я на своих, джедай, – Белайя презрительно ухмыльнулась. – Удивлен? Догадаться было легко. Я захвачу вас всех в плен и доставлю к наставнику Утару Винну! Он хорошо меня наградит.

– Тогда я тебя убью, – процедил Ордо и застрелил девушку.

Реван уставился на него.

– Что? Она хотела убить нас всех. Это была самооборона!

Как не были умны герои, они в гробнице величайшего мечника своей эпохи, ситха Тулака Хорда попались в ловушку Ульна, экс-главы Коррибанской Академии. В свое время Винн побоялся победить своего мастера в дуэли один на один, натравив на него почти половину учащихся в Академии ситхов. Лучшие годы безумного ректора давно уже позади. Реван сразу признал этот факт, но к чести спятившего старикашки Ульн трусом не был и не уступил Ревану без боя.

А еще Реван умудрился успокоить дух первого лорда-ситха, который за годы затворничества и заточения в собственной гробнице неожиданно раскаялся в своих заблуждениях и прегрешениях и ожидал того, кто его поймет и простит.

В пещере Ширак команда встретилась с древнейшим чудовищем из джедайских кошмаров.

Реван сразу догадался, чей это рык. Спасибо одному твилеку-джедаю, если он еще жив. Реван зажег свое оружие и без раздумий метнул в тварюгу, но энергия, способная надвое рассечь целый крейсер, отскочила.

– Непробиваемая чешуйка у терантека… – в досаде хмыкнул старый отшельник и протянул обе руки, – а может быть, хоть это остановит её?

В чудище нерешительно полетел шквал мини-молний Джоли Биндо, мощность которых в сотню раз меньше была убийственности молний, выпускаемых Реваном. Монстр лишь недовольно встряхнул рогатой мордой и после секундной паузы понесся на свою добычу.

– Дело дрянь, да? – догадавшись, Ордо сплюнул на землю. Невозмутимость так и не сошла с его лица.

– Если созрел план, наемник, самое время поведать, – грубо сказал Биндо.

– Плана нет, но есть кое–что получше: ракетница!

С этими словами мандалорец присел на правое колено и снял походной рюкзак. Вытащив облегченную мини–ракетницу, наемник прицелился и с нескрываемым удовольствием выстрелил в «ящерицу». Заряд попал прямо в раскрытую пасть пресмыкающегося. Терантек проглотил ракету и «подавился». Через мгновение взрыв изнутри разорвал его.

– Завалить терантека из ракетницы – гениально! И почему никто из джедаев раньше до такого не додумался? – воскликнул Реван.

– Да всё проще, чем думаешь: ведь до тебя, Реван, никто из джедаев не водил дружбу с мандалорцем!

– Знаешь, привратник-твилек Анклава джедаев расшаркивался передо мной и рассказывал мне страшилки, в которые я не поверил.

Ректор Винн при всей своей кажущейся осанистости на погибель себе оказался недостаточно проницателен и мудр – лукавая ученица давно лелеяла планы о захвате власти в Академии. Утара спасало лишь то, что возможности Ютуры Бан не шли ни в какое сравнение с его пониманием Силы. Лучше присмотревшись к своему новому ученику – после того, как тот со своей командой уничтожил Джорака Ульна – она спланировала заговор против своего учителя.

– Ты властолюбец. И больше остальных послушников жаждешь присоединиться к нам в нашем благородном избавлении Галактики от междоусобицы и… Ордена джедаев. Я слежу за твоими успехами и восхищена тем, чего ты достиг за столь короткий срок. Ты упорно добиваешься своего, а я сильно уважаю тех, кто идет на риск и побеждает. Для вступления в ситхи тебе осталось пройти всего один тест. Мы пойдем в гробницу властителя ситхов Наги Сэдоу. Учитель Винн хочет лично посмотреть, насколько ты хорош в деле. Я тоже там буду. Мы останемся наедине с Утаром. Его сателлиты будут ждать снаружи. Это наилучший момент, чтобы добиться дополнительных очков необходимого престижа.

– Хочешь, чтобы я помог тебе убить его?

– Слишком круто для тебя? Послушай, я не прошу тебя в одиночку провернуть всё это. Я тебе помогу свергнуть Утара. Все выиграют от его убийства… а больше всех – мы. Ты завоюешь себе место под солнцем! Я отдам тебе свою нынешнюю должность. Как тебе такое предложение, мой ученик?

– Я согласен.

– Девочка с амбициями, но без мозгов. – заключил наемник после рассказа Ревана, – таких знавал я много по службе…

– Напомни мне, по службе до того, как случился Малакор или после? – тут же ввернул Карт.

– Только не начинайте снова ругаться, а то обоих отправлю на «Ястреб».

– Ты всерьез поможешь этой девчонке стать главной здесь?

– Нет, я её использую.

***

– Истинно! – провозгласила твилечка.

Утар Винн вдруг вздрогнул и скользнул цепким, немигающим, подозрительным взглядом по Ютуре и уже не свёл с неё своих глаз. Мрачное торжество на лице ученицы заставило немолодого, но ещё крепкого телом и бодрого духом ситха внутренне съёжиться.

«Что она задумала, – мурашки поползли у ректора по коже, – что с ней творится вообще?».

Неистовая паранойя взяла верх, и Утар напрямую спросил:

– Что ты задумала?

Ютура не была достаточно уверена, что они вдвоем сумеют без древнего клинка расправиться с её наставником, поэтому запаслась терпением и решила подождать подходящий момент, когда Авнер выполнит свое сложное задание и вернется к ним с ситхской реликвией. В одиночку бить Утара для Ютуры было равнозначно самоубийству, уж поэтому она умно решила немного повременить с вызовом.

– Ничего… – сухо ответила Бан, пряча свои истинные мысли глубоко-глубоко, – человек подаёт надежды, у него есть потенциал. Ко всему прочему красив. Я переживаю за него. Может, вернемся к тесту, учитель?

Она не поняла, удовлетворил ли Утара такой ответ или нет. Вроде как да.

Понимающе кивнув ученице, Утар Винн отправил Ревана на задание. Все эти минуты, что джедай ходил где–то там, в глубинах этой пещеры, мастер лихорадочно размышлял над тем, убить свою ученицу собственноручно, пока не вернулся его подопечный, или доверить ему убийство Ютуры?

Наконец, Реван вернулся к ним, в руках сжимая меч, что было ожидаемо. Реван много раз показал свои боевые навыки. Согласно коварному плану, Ютура Бан должна сейчас подать знак стороннику, затем они совместно нападут на Винна и убьют его, но последний опередил её.

– Ты прекрасно справился с заданием… значит, достоин награды. Обычно я даю задание студенту продемонстрировать способности в спарринге против своего одногруппника, чтобы они оба показали мне, кто из них лучший воин, однако ты уникальный случай, Авнер, и это значит для тебя… что ты вступишь в схватку не на жизнь, а на смерть с моей ученицей, с Ютурой Бан.

– Что?! Ты предаёшь меня?

– Как и ты меня, Ютура. Я узнал о этой твоей жажде, сжигающей тебя изнутри, сразу же. Не удивляйся, что я разгадал твои мысли, ведь вся правда крупными и чёрными буквами по синему написана на твоем лице, но я открыто признаюсь в кое-чём ещё…

– В чём же?

– Надо было удосужится прочесть это. А теперь юноша займет твое место.

– Я не слабая! Я долго тренировалась, теперь у меня есть нужные силы, чтобы бросить вызов тебе! Ха, человек займет мое место, ибо я захвачу твое! Человек со мной!

– Неужели правда, юноша? – впервые ректор показался удивленным, – вы не глупы же, должны ведь вы понимать, на чьей стороне сейчас правда! И великая Сила, которой я несомненно поделюсь с вами, если будете достаточно верным мне, благоразумным для обладания ею. Так чью сторону примете, юноша? Мою сторону, которая ускорит вашу карьеру и рост способностей, или моей наивной бывшей ученицы, которую преследуют провалы? Решайте скорее, пожалуйста, юноша… а то мне не терпится свернуть предательнице шею!

– С Ютурой.

Ответ сильно не понравился Утару. Он не хотел биться одновременно с двумя врагами – это вело прямиком к гибели, но Утар Винн не был обычным адептом. Наоборот, он сам пестовал их и обучал тому, что знал и понимал.

Вены на бычьей шее взбешенного ситха вздулись и завязались, словно толстые канаты в узел. Наглядно продемонстрировав ученице, насколько он взбешен предательством, Утар зажёг свой меч, которым давно не пронзал плоть.

Ютура Бан очень хорошо понимала, что если опоздает с атакой, тогда они даже вдвоем не смогут победить наставника, который уже собрал вокруг себя много зловещих волн, поэтому она набросила Силовую удавку на шею ректора, но тот легко выпутался и атаковал ученицу. Та зажгла оружие и не без труда отразила выпад. Две режущие красные энергии с треском столкнулись.

Оттянув клинок, Утар Винн вынужденно сделал шаг назад. После того, как Реван включился в эту схватку, Утар Винн сразу же заметался, как взбешенный, раненый зверь. Стиль, практикуемый им, был неэффективен в бою против двух бойцов, вооруженных мечами. Наконец, Реван обезоружил, а твилечка обезглавила Утара.

Казалось, теперь Реван мог наконец–то спокойно перевести дыхание, но Ютура не дала ему этого, внезапно заявив:

– Извини, но мне не нужен помощник. Я сама в силах справиться с Академией. Ты со временем возгордишься собой и бросишь мне вызов! Ты крайне силен… уже. Я должна убить тебя, пока ты не набрал ещё больше сил… то есть прямо сейчас.

Хищный взгляд золотистых глаз Ютуры запылал животной яростью, и твилечка бросилась в чудовищно тяжелую битву без правил. Этот поединок едва не стал финальным в жизни Ревана потому, что Ютура, полагая, что он хочет присвоить власть над Академией, никак не желала уступить главенство. По крайней мере, без боя и кровопролития. Эксплуатируя Силу, она вцепилась в Ревана, а точнее в его шею.

Упав на колени, Реван стал задыхаться. Темные побеги обвились вокруг горла и ростками сдавили грудную клетку.

Джедай чувствовал, как мерзкий холод неудержимо рвется к сердцу, дабы раз и навсегда остановить его биение.

Все, что нужно было сейчас Ревану для победы над темными силами это глоток чистого воздуха, всего один… но Реван, как он не пытался, не мог сего сделать. Лёгкие словно более не принадлежали ему сейчас. Их парализовало. Неужели он, в свое время победивший великого Мандалора, вдруг потерпит поражение от рук какой–то зазнайки, которая была младше него? Осознание собственного провала прибавило герою сил, которых так не хватало ему сейчас.

На последнем издыхании сжав руку, он призвал в нее последние силы, и Ютура ощутила, как что–то острое и холодное, напоминающее ледяной осколок, резко вонзилось ей в голову. Освободившись от хватки Тьмы, герой быстро поднялся с земли, к которой припечатали темные и невидимые лапы, сгустил вокруг себя мистическую энергию и приготовился к продолжению битвы.

Приняв на свою левую пылающую руку рассредоточенный удар светового меча противницы, Реван свободным кулаком залепил ей в подбородок. Она истошно зашипела от боли и отшатнулась назад, а ее оружие отскочило в сторону.

В девке было уж побольше решимости, чем в её убитом мастере – она потёрла уродливый волдырь и вновь атаковала, еще больше впав в необузданный гнев, а Реван продолжил обжигать её.

Пытаясь защититься от пламени, Ютура подняла когтистые руки, жар опалил ей локти. Она пронзительно вскрикнула и в следующий момент словила апперкот в голову. Твилечка пошатнулась. Реван, не давая ей возможности опомниться, в феноменальной ярости отпихнул Ютуру пламенными руками. Упав навзничь, та прекратила сопротивление. Джедай все же победил ее.

По воле Ревана, гробница Тулака Хорда стала гробницей и для Утара Винна, чья ученица ударилась в бега.

Не оглядываясь на труп ректора, Реван в гробовом молчании вышел отсюда на свежий воздух. Надо ему и его команде добраться до шаттла прежде, чем все в Академии ситхов спохватятся и узнают, что их наставник убит, а Ютура бежала, и теперь власть над Академией больше никому не принадлежит.

Реван, воодушевленный тем, что теперь фрагменты Звездной карты собраны им воедино, и можно разыскать в глубинах космоса Звёздную Кузницу, поспешил в космопорт. Кандерус, НК-47 и Джоли еле-еле поспевали за ним.

Однако, когда Реван и его компаньоны, наконец, добрались, оказалось, что весть об убийстве Утара разнеслась по Коррибану – возможно, тщеславная Ютура сама растрепала о содеянном ее руками – и Академия забурлила. Ситхи вознегодовали, но поднять руку друг на друга не посмели, ведь еще жив Малак, решив сначала изловить убийцу Утара и содрать с него кожу живьём. Однако, к тому моменту, когда студенты, наконец, очнулись, словно после зимней спячки, отважные диверсанты на полную мощь двигателей Черного Ястреба уже рвали когти к Звездной Кузницы… тогда один властолюбец, хитрый, сладкоречивый и лишь неделю назад отрекшийся от дела джедая, ослепленный в самомнении, как это часто бывает с неофитами ситхских искусств, возомнил себя достойнейшим соискателем звания ректора Академии. На погибель самому себе этот интриган переубедил остальных студентов в том, что они сами, без указки сверху, смогут выбрать преемника Утара Винна. Когда студенты в ходе своего горячего спора, предметом которого стали, конечно же, достоинства претендентов на ректорат в Академии, выхватили светоклинки, то первым обезглавили этого честолюбца, который всю эту смуту начал. Побоище на Коррибане началось…

========== Глава Восемьдесят Первая: Финальное противостояние. ==========

Реван уже предвкушал продолжение схватки один на один с бывшим другом, как что-то резко пошло не так – Черный Ястреб, подлетевший к Звездной Кузнице, внезапно затормозил, а затем рухнул на поверхность планеты, словно неприятель сбил корабль невидимой ракетой. Команда «Ястреба» в непонимании того, что стало причиной тотального сбоя борт-систем, давили на все клавиши подряд. Их «ласточка» превратилась в парализованного инвалида. В подобной экстренной ситуации Реван и Карт, лучшие пилоты, наверное, во всей Галактики, по максимуму проявили свои летные навыки, но их не хватило. Реван телекинезом поднял штурвал, но корабль продолжил терять высоту. Тогда Реван попытался перенести всю оставшуюся энергию звездолёта на дефлекторы, но система, конечно, ему ответила отказом. В отчаянии Реван открылся Силе, не только Светлой Стороне, но и Тьме в собственной душе.

«Если погибну я, умрешь и ты, – предупредил Реван-джедай Ревана-ситха».

Лишь прибегнув к помощи внутреннего зверя, Ревану удалось экранировать весь корабль, но все же то, что случилось с Ястребом спустя всего пару мгновений – не приземление… язык у Карта не поворачивался так назвать. То было, скорее, падение… падение Черного Ястреба. Реван исчерпал почти весь запас своих Сил для защиты «Ястреба» и абсорбирования урона… как только корабль плюхнулся, обессилевший Реван упал без сознания.

Остальные члены экипажа тоже вырубились, но из-за того, что их не удержало на месте и разбросало туда-сюда. Конечно, все они уцелели, отделавшись только мелкими ссадинами и ушибами. Сам «Ястреб» сильно покорежило.

– Налетались… – выдохнул Биндо, с виска которого стекала капля крови – его шандарахнуло головой об панель управления, а затем на старика вообще упало сорвавшееся с места кресло второго пилота.

– Этот криворукий едва не угробил нас! Где тебя так учили пилотировать? – зарычал наемник, как только очнулся.

– Сумел бы лучше что ли? Я не виноват, что система заглючили! – ощетинился ас, уязвленное самолюбие которого дало о себе знать.

– Ещё теперь и не взлетим, да?

– Я откуда знаю? Надо смотреть, насколько корабль поломался.

– Ты вообще летал на этих штуках раньше? Каждый воин в мандо’аде сам чинил своего «Василиска». Мой «Василиск» тоже не раз ломался.

– Эва как. Да наш корабль разбит в лепешку, глупый ты увалень! – истерично завопил Онаси, самого себя поймав на мысли, что если не Сила Ревана, тогда они сами были бы сейчас похожими на лепешку.

– Как ты мне надоел… тащи давай, нюня, сварочный аппарат, краги, щиток, электроды, отвертки, кувалду. И сам помоги-ка мне, «ас». На сварку – не смотреть! Если словишь зайчика, выхаживать тебя не буду! Что стоишь? Беги за ящиком с инструментами!

«Звёздная Карта определенно самая странная тайна, которую оставил после себя властитель Бесконечной

Империи, ведь все фрагменты карты хитрые, мудрые ракатанцы спрятали в самых недосягаемых местах на захваченных планетах… – размышлял Реван, – ведь на Дантуине часть карты мы нашли в древнем склепе Раката, внутрь которого мог войти только Достойный нее. На Кашиике ракатанцы спрятали карту в дебрях Нижних земель. На Манаане спрятали ее на морском дне моря, на Татуине вообще в пещере, на Коррибане она была найдена в гробнице владыки ситхов. Татуин ранее был цветущим раем, но был превращён Раката в одну сплошную пустыню. И то, что карта не утеряна была в песках, по меньшей мере, странно. Нага Сэдоу родился 20 тысяч лет спустя поражения Бесконечной Империи Раката. Мог ли он знать о их супероружии?»

– Реван, ты тут? Надо поискать здесь союзников. Ты идёшь с нами… – катарка вывела бывшего главкома из оцепенения.

«Ястреб» по всем признакам определенно налетался на сегодня. Пришлось команде немного размять ноги. Троица джедаев отправились на разведку местности боем. Вместе они могли дать отпор любому сильному существу. Пейзажи были красивые, а климат мягкий, лишь одно плохо было: это негостеприимные хозяева неизвестного тропического и заваленного обломками сотни звездолетов от допотопных моделей до вполне современных. Хорошо, что Реван предусмотрительно взял с собой эту на «прогулку» Джоли и Джухани, ибо джунгли на этой планете кишели хищной живностью. Ещё и туземные аборигены встретили их не с хлебом и солью, но крайняя воинственность этих безволосых и пучеглазых амфибий с головами-стебельками сразу сошла на нет, как только Джухани и Биндо включили светомечи, а Реван без предупреждения сжал одного из ракатанцев в удушающем захвате Силы. Варвары, по-рабски пав ниц, запросили пощады.

«Такое отношение мне больше нравится, – прогудел Реван-ситх».

– Амфибии уже испытывали световой меч на ощупь, – заключил Реван, зло ухмыляясь.

Почувствовав через Силу темные намерения, Джоли мудро изрек:

– Если это так, твоя жестокость, проявленная к ним, создаст волну народного сопротивления нам… ты же не хочешь вырезать всё население планеты? Скорее всего, здесь стоит гарнизон ситхов.

Герой, руководимый сейчас своей темной половиной, все таки обезглавил одного из «дикарей», остальным велел вести к их «старшим».

Как выяснил Реван, эти тамошние земноводные тоже погрязли в междоусобицах; братоубийственная война шла полным ходом уже не первый год, но пока что ни одна из сторон не могла добиться победы. Ракатанцы разделились: одни поддержали Старейшин, а другие «Единственного».

Общаясь со Старейшинами, любознательный джедай узнал не только текущее положение ракатанских дел и расклад сил, но и о темном прошлом амфибий, хотя эта история в теперешних реалиях сильно смахивало на вымысел, сказку. Оказывается, «дикари» некогда, еще в дореспубликанский период создали на крови и костях побежденных народов Империю, которую они назвали Бесконечной. Используя Звёздную Кузницу, ракатанцы навели страху на все системы, до которых добрались, а затем инстеблишмент ракатанцев тоже взбудоражило в череду смут, после которой контроль над завоеванными планетами ослабел, и покоренные сбросили иго Раката.

Реван, твердо встав на путь Света, решил исправить ошибки трехлетней давности. С Джоли и Джухани он атаковал деревню Единственного и перебил всех его воинов. Сам Единственный слыл прекрасным бойцом, однако ровней джедаю, конечно же, не был. Оставив разрубленный труп вождя гнить, бывший лорд ситхов сразу вернулся к Старейшинам и доложил о том, что распри Ракаты теперь в прошлом, после чего джедаи получили от них подробную карту, как кратким путем добраться до нужного места. Добравшись, куда столь стремились, и чуть оглядевшись вокруг, герои тут же поняли, что такое Звездная Кузница, которая как и в доисторическую эру отбрасывала зловещую тень на Лехон.

Схватка на световых мечах в Древнем Храме Ракаты выдалась самой яростной со времени побега экипажа с «Левиафана», который борт-механики лорда ситхов после жестокого, тотального погрома так и не успели отремонтировать к началу боя за Звёздную Кузницу.

«Защитники» древнего Храма Раката в лице темных адептов, посланных лордом ситхов, чтобы остановить «спасителей», не выстояли. Разрубив каждого, Реван и его спутники взобрались на вершину Храма, где их ждала… Бастила. Дарт Малак всё таки добился, чего хотел: сломал её волю и обратил на Тёмную Сторону Силы, которую девушка так страшилась. Теперь она, считая себя преданной слугой Малака, пошла против своих бывших союзников, по собственной наивности полагавшие, что Бастила с ними заодно по-прежнему. Какая наивность…

– Бастила, как хорошо, что ты жива! Я рада, что тебе удалось сбежать от Ситхов! – голос катарки излучал радость и доброту.

– Скорее! Нам надо отключить поле разрыва и выбраться отсюда! – поторопился Джоли.

– Я никуда с вами не побегу, идиоты, ахах, – рассмеялась Бастила. Прежде, чем спутники Ревана что-то успели сообразить, она лёгким взмахом правой ладони парализовала их, при этом падаван ощутил, что и вокруг него стали сливаться воедино отдельные тёмные капли.

– Я присягнула на верность дарту Малаку. Я более не пешка Совета джедаев, который уже давно использует Одаренных, как разменные фигуры в своих мелких играх. Магистры даже тебя, Реван, сделали своей марионеткой! Они без устали читают лекции о якобы пагубном и разрушительном, влиянии Темной Стороны с одной-единственной узкоэгоистичной целью: удерживать в крепкой узде всех Одарённых, к коим принадлежим и мы! – конечно, Реван ожидал, что Бастила, глубоко павшая в Тьму, попытается сагитировать их, но троица была готова к таким её атакам. – Как ты думаешь, почему старикашки категорически запрещали тебе вести своих единомышленников на битву против агрессора в Мандалорских войнах? О, потому, что догадывались, что вы вырветесь из-под их всепоглощающего и губящего всех лучших контроля! Что с тобой и произошло, в конце концов! Мой новый властитель показал мне, что мастера управляли мною так же, как когда-то хотели управлять и тобой! Магистры подавляли меня потому, что знали, что в один прекрасный момент я превзойду их всех! Да, сначала я оказала Малаку сопротивление, но он проявил величайшую мудрость! И открыл, наконец, мне глаза на положение всех вещей в Галактике! Я безгранично благодарна ему за это! Все мастера: Вандар, Лестин и Врук, все эти черви завидовали моей Силе и великому будущему, которое меня ждёт впереди, ведь никто из них не владеет Боевой Медитацией. Они использовали мое лучшее дарование для своих глупых, эгоистичных целей, взамен мне давая ничего! Ты меня обязательно поймешь, если вновь освободишься от оков, которыми связали тебя мастера, однако от твоей былой Силы остались лишь жалкие крохи, даже твой разум потерян. К счастью для Империи, меня и галактики, прежний владыка ситхов оставил способного наследника, после скорой смерти которого я стану темной владычицей! Передо моей Силой будет дрожать вся галактика, как сейчас боится моего повелителя! А сейчас ты умрёшь, пешка.

Джухани и Джоли всё ещё оставались в подвешенном состоянии, поэтому девушка, понимая, что те не придут на помощь Ревану, кинулась на бывшего лорда Тьмы в надежде победить его новыми последовательностями, которыми обучил её Малак. Она явно забыла, кто был мастером её мастера, поэтому Реван не сплоховал, приняв выпады обоюдоострого оружия на синее лезвие. Отклонив эти сырые и неотрепетированные выпады, падаван сразу телепатийно атаковал Бастилу, и та ослабила натиск, а после второго ментального захвата резко отшатнулась, прижимая руку к голове, что дало Ревану возможность располовинить ее необычный световой меч.

– Похоже, дарт Малак ошибся: Сила совсем не ослабла в тебе! О! Пожалуйста, выслушай, иначе будет поздно, Реван! Я чувствую в тебе истинную мощь повелителя Тьмы. Не Малак, а ты должен править Империей ситхов! Теперь я отчётливо вижу это! Но твой бывший ученик при помощи Звёздной Кузницы раздавит тебя в мгновение ока… только если мы объединим усилия, ты сумеешь победить дарта Малака и вернуть свою утраченную сущность! Некогда прежний Реван первее Малака избавился от опеки докучливого Совета и заслужил право самим вершить свою Судьбу! Почему бы тому Ревану не возродится?

Настал момент истины! Две Стороны свирепо столкнулись между собой в Реване. Победила Светлая. Реван-джедай восторжествовал над Реваном-ситхом!

– Как же быстро ты умеешь менять стороны, Бастила, стоило лишь легонько прижать тебя. Твоё предложение заманчивое… часть меня, конечно, находит его таковым… но я прежний стремился не наступать на те же грабли! Так-то сдавайся, Бастила! И тогда я пощажу тебя! Может быть…

Ученица Малака лишь фыркнула, уязвлённая своими неудачами, сначала в поединке, затем в смене хозяев. Сейчас готовая провалиться сквозь землю, лишь бы избежать позора, она в ярости напала на Ревана, но как только тот увернулся от зигзагов её алого клинка, она во всю прыть ударилась в бегство. Сейчас Реван мог убить Бастилу, метнув ей в спину меч, как дротик, но не стал этого делать и отпустил ее невредимой.

– Зачем ты отпустил её? – спросил Джоли.

– Далеко не сбежит. Деваться ей некуда.

– Определенно на Звездную Кузницу.

Реван взглянул на Джухани, говорившую, как обычно, очевидные вещи и кивнул ей в полном согласии.

Обратный путь они проделали в гробовом молчании. Теперь выпала участь бороться не только с простыми слугами ситхского повелителя, но и со своим другом. Вновь. Бастиле убежала, и она будет искать лучшего момента.

– Мы починили корабль, Реван. Можем поднимать в воздух птичку!

– Рад, что за время совместной работы вы, наконец, подружились, но мой бывший ученик сманил Бастилу на Темную Сторону и натравил на нас. Она подралась с нами полчаса назад.

– Что?! Ты убил Бастилу?

– Нет, она сбежала, наверное, на Звездную Кузницу, диверсия на которую будет очень опасным заданием. Наверное, мы все не вернёмся с него, поэтому я лишь прошу вас пойти со мной, а не приказываю.