Текст книги "Искупление Рыцаря (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Справедливо, – признал Карт без обиды, – но я видел вас, джедаев в действии. У головорезов не было не единого шанса против светового меча.

– Мой световой меч был… утерян, – нехотя того, джедай всё–таки рассказала про свою промашку, – я искала его «везде» в спасательной капсуле… в это время меня атаковали Чёрные Вулкары…

– Подожди, дай сообразить. Ты хочешь сказать, что «потеряла» свой меч? А разве это не считается нарушением джедайского Кодекса или чего–то в этом роде? Я думаю, твой Совет за такое по головке не погладит тебя. Ну, почему из всех рыцарей нам досталась такая растяпа? – тяжко вздохнул Карт, – во времена Мандалорских войн знавал я одного мальца, несправедливо обвинённого падавана, спасшего мне жизнь однажды…

– Нечего смеяться! Во время аварии мой меч, видимо, выпал с пояса и закатился под сидение, а Вулкары нашли его, когда обыскивали обломки.

– Хэй, прости меня, пожалуйста! Но мне забавно представлять легендарного героя, теряющую свой меч! Эту подробность надо скрыть от историков.

– Я с трудом воспринимаю себя, как легенду, но я учту твой совет, Карт когда буду рассказывать о тех событиях Совету… им нет нужды знать «каждую» подробность!

– Бастила, ты когда–нибудь думала о присоединении к армии Ревана и Малака? У них были заманчивые лозунги, под их знамена встал почти весь Орден. Лишь твои мастера и кучка трусов не ответили на этот зов. Я слышал, Реван предлагал звание генерала Вруку, но тот отказался.

– Он правильно сделал! Я не могла участвовать в этих походах потому, что я ещё была ученицей тогда. И была достаточно умна, чтобы слушаться своих учителей. В отличие от Ревана, который всегда плевал на устои и традиции. Моя медитация не была ещё совершенна тогда, поэтому я не представляла интереса для него или его ученика!

– И всё же… были бы Реван и Малак предателями, если Совет поддержал бы их? Я полагаю, что нет.

– Не возлагай вину на Орден! Вы, республиканские военные, видели лишь угрозу, исходившую от мандалорцев, но мастера смотрели куда дальше! Нечто таилось, нечто тёмное… оно склонило к падению Ревана, Малака и остальных!

– Так значит, нам нужно было сидеть и ждать, пока мандалорцы не разобьют нас по отдельности? Ситуация понятна: Республика была атакована врагами, Совет бросил нас!

– Совет никого не бросал! Однако и не собирался бездумно разбрасываться жизнями. Джедаи помогли бы! Обязательно… но вы не захотели ждать! Реван предложил вам быстрый ответ, и вы избрали лёгкий путь, а не путь мудрости. И что из этого всего вышло? Оглянись вокруг! Было множество методов победить врагов, но Реван, увы, использовал самый радикальный… если бы он послушался, сколько невинных мы могли бы спасти? Миллионы!

– И все они разговаривали бы на мандалорском!

– Вы правильно сделаете, если заткнётесь! Оба! Потому что ваша ругань не сможет помочь нам, когда сюда прилетит Дарт Малак! – не выдержал солдат.

– Дарт Малак прилетит сюда? Зачем? – удивилась девушка.

– За тобой, Бастила. Ты была истинной целью нападения Ситхов на наш крейсер… хочешь ты того или нет.

После этого Карт замолк и куда–то вышел. Бастила воспользовалась этим, дабы переговорить со своим спасённым спасителем.

– Что… что–то не в порядке? Ты выглядишь так, словно тебя что-то беспокоит…

– Нечто странное произошло, когда мы встретились в первый раз, будто видение.

– Видение? Видение чего?

– Тебя и твоего сражения с каким–то темным джедаем. Думаю, это был Реван.

– Все это… странно… видения считаются признаком чувствительности к Силе…

– Ты хочешь сказать, что я могу пользоваться Силой? – заинтересованно отозвался Авнер.

Бастила на несколько секунд задумалась, а затем произнесла:

– Я… я не уверена. Все это странно. Возможно, у тебя и впрямь есть талант к Силе… может, твои естественные способности подпитались от моих способностей Силы, которые дали тебе возможность увидеть мои воспоминания… Сила течет в каждом из нас, хотя большинство слышат едва различимый шепот. Однако существует те, которых мы, джедаи считаем их «чувствительными к Силе»… для меня очевидно, что в тебе пульсирует Сила. Другого объяснения твоим успехам я не нахожу. Может, если ты был… моложе, то Орден мог бы взять тебя на обучение… – и тут девушка замолчала так же внезапно, как заговорила.

– Значит ли это, что я могу стать джедаем? – восторженно спросил Авнер.

– Прости, но я превысила свои полномочия. Сила это довольно сложное явление, даже я после всех своих тренировок не могу понять. Лучше всего будет, если эти вещи мы отдадим на рассмотрение мудрым мастерам. Давай, мы пока просто смиримся с тем фактом, что, возможно, ты… одарен. Об этом следует сообщить Совету, и они разберутся, истинно ли твое видение… если оно у тебя было. Пока что стоит подумать о том, как выбраться с Тариса.

Конечно, солдат не был удовлетворен исходом их диалога, но не подал вида, хотя джедай уровня Бастилы легко мог разгадать его мысли, попросту прочитав их.

Не дождавшись Карта Онаси, который куда–то подозрительно запропастился, Авнер в сопровождении одной лишь Бастилы наведался к Зелке, главе местной клиники, и отдал ему образец сыворотки от ракгульской болезни, который он забрал с мертвого тела офицера ситхов. Затем, избегая вражеских солдат, шмонавших всех прохожих, он (вместе с Бастилой, едва не устроившей жестокую резню этих подонков на улицах города, запруженного ситхами) поспешил обратно в убежище.

Когда Авнер и Бастила вернулись, Карт немного поругал их за то, что они без него куда–то отправились, но когда ему сообщили цель вылазки, то сразу смягчился.

Через час их навестил посланец от Кандеруса Ордо. Как только мандалорец вызнал про их тайную штаб–квартиру? Значит, пора её менять…

– Чемпион, у меня послание от некого Кандеруса Ордо. Он дожидается тебя в баре. Говорит, что у него есть исключительные полезные связи и предложение для тебя. Предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Сказав это, вестник скрылся из виду. Как оказалось, мандалорец попросил прийти в бар Верхнего города и поговорить с ним. Сгорая любопытством, Авнер не смог отказаться и прибыл на встречу.

Как и остальные искатели наживы приключений, которые очутились здесь, бравый ветеран Мандалорских войн всячески искал возможности покинуть планету, однако беспрепятственно улететь с планеты, не имея опознавательных кодов ситхов, было ему не по зубам. Кандерус доверительно сказал, что если республиканцы добудут эти коды, он предоставит доступ к кораблю, на борту которого можно сказать «прощай, Тарис».

Своей речью и поведением Кандерус обещал Авнеру долгосрочное сотрудничество, грозящее со временем перерасти в нечто большее, например, некое боевое братство двух превосходных воинов и даже в дружбу.

– Хорошо, договорились. Я достану коды запуска с военной базы ситхов.

– Я не чувствую обмана с его стороны, что меня удивляет, – высказалась Бастила, дождавшись момента, когда Кандерус хлопнет входной дверью кантины, – видимо, это именно то, что нам было нужно.

Карт, который ненавидел мандалорцев в большей степени, чем ситхов, фыркнул:

– Они любят предавать союзников, они наслаждаются садистскими убийствами и пытками. На твоём месте я поостерёгся ставить слова «мандалорец», «верность» и «порядочность» в одном предложении, Бастила.

– Но ты не на моём месте, Карт.

Солдат не стал встревать в эту новую перепалку, потому что откуда–то знал, что у старых врагов Республики тоже есть кодекс, и он связывает каждого мандалорского бойца, даже изгнанного лучше любой верёвки. И по рукам, и по ногам.

Внезапно в голове Авнера появилась картинка, на которой какой–то двухметровый, плечистый, бритоголовый и облачённый в обтягивающую робу мужчина приказал некому седовласому человеку в кителе адмирала разбомбить планету. Тот мир был сильно похож на Тарис. Через мгновение в голове солдата вскрикнули миллиарды существ. От переполняемых голову предсмертных воплей Авнер вдруг споткнулся, причём на пустом месте и упал прямо на площади Верхнего Города, когда троица направилась за дроидом, которого мандалорский наёмник посоветовал купить для «позаимствования» опознавательных кодов Ситхов.

– Эй! С тобой всё в порядке? – обеспокоился Карт.

– Можешь идти? – спросила Бастила.

– Всё нормально, всё хорошо, я споткнулся, – успокоил Авнер своих спутников.

«Что это вообще было? Надо будет наведаться к меддроиду».

Т3–М4, дроид, которого Авнер купил, без труда взломал охранную систему базы, а затем смелые «диверсанты» достали требуемые коды, для чего они перебили весь гарнизон и даже сразились с падаваном–ситхом, мускулистым мужчиной, который подобно прочим аколитам подражал своему повелителю.

– Кто осмелился прервать мою медитацию? – гневно вскричал лысый ситх, – вы заплатите за то, что… постойте! С вами большая Сила. Кто бы мог подумать, что на этой ничтожной планете окажется знаток Силы? Это… ты?! Эта удача! Наконец–то я получу повышение!

– Покинь Тёмную Сторону потому, что этот путь принесёт тебе лишь страдания, – наставническим голосом проговорила Баестила.

«Сама Тьма устами этого “младенца” вещает правду, которую ты не замечаешь… – возник чей–то голос в голове солдата, – ты не должен сражаться с ним, перестань быть дураком! Сними покрывающую тебя с головы до ног ложь! Предай Бастилу и Карта! ТЫ ЭТО МОЖЕШЬ! Ты убивал и более сильных противников!»

Силой воли солдат отбросил странное наваждение и посмотрел на гневного аколита, который из–за своей “причёски” был похож на ситха, который убил Траско Ульго, бойца, который ценой своей жизни спас жизнь Авнера.

Проигнорировав слова Бастилы, лысый ситх вступил в бой. Парализовав девушку Силой и молнией отключив дроида, тёмный воин шагнул к солдату и замахнулся, чтобы убить его, но тут Авнер сам вырубился, не совладав со своим “внутренним зверем”.

Спустя день очнувшись в убежище, солдат присел на койку и удивлённо огляделся:

– Моя голова, – жалобно проскулил он.

Тут двери открылись, в них появились Карт и Бастила.

– Он очнулся! – пронзительно вскрикнула девушка.

– Только не кричи, – простонал Авнер. – Голова же болит…

– Вот выпей, – протянул Карт бутылку сока джумы.

– Ты на время отключился… во время боя с тем ситхом… – девушка покосилась на выпивку, – потом пришёл в сознание и снова отключился…

– Как мы спаслись? Ничего не помню…

– Я убил сволочь метким выстрелом из бластера, – похвастался Карт, – так и знал, что я вам пригожусь. Как чувствовал!

– Спасибо, Карт. – Сдавленным голосом поблагодарил Авнер.

Кандерус доказал, что он истинный мандалорец, посвятив Авнера и его компанию, пополняемую всё новыми лицами, в свой план бегства с Тариса, а затем согласно плану организовал встречу с Дэвиком Кангом, тамошним агентом влияния Обмена. Тот владел одним судном, на котором мандалорец и хотел свалить с Тариса, но на встречу Дэвик Канг пришёл в сопровождении другой криминальной легенды. Кало Норд, видимо, вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел нового союзника Ордо, оттого и подверг Авнера беспощадным словесным нападкам. Солдат урезонить его, увы, не мог потому, что их разговор происходил в присутствии босса Обмена. Тот вряд ли стерпел бы выяснение отношений между его людьми, что впоследствии и произошло. К счастью для Авнера, Кандерус не был из тех, кто бросает своих союзников, когда те нуждаются в помощи.

– Осторожнее, Кало. Может, ты и самая новая гончая в своре, но далеко не лучшая псина… – резко, будучи всегда полностью уверенным в собственных силах, осадил мандалорец «карлика», и тот сразу сник. К тому же, Кандерус, отлично разбираясь в людях, раскусил, что его новый союзник – парень вовсе не из робкого десятка. Он всегда прикроет спину.

– Хватит! – рявкнул Дэвик. – Мне вовсе не нужно, чтобы мои лучшие люди убили друг друга до того, как вы перестанете быть мне полезными. Я уверен, что Кандерус сможет объяснить, почему он больше не работает в одиночку…

– Это особое дело, Дэвик. Я познакомился с тем, кто, возможно, станет полезным приобретением Обмена. Наверное, вы кое–что слышали о его прошлых деяниях…

– Я знаю тебя. Ты победил на гонках и убил самого Бендака Старкиллера. Я видел твой бой. Ты действительно хорош.

– Рад с вами познакомиться, Дэвик. Меня зовут Авнер.

– Кандерус прав. Обмен всегда ищет новые таланты. В этой организации вас ждёт блестящее будущее, юноша. С рекомендацией Кандеруса и после небольшой проверки вы будете включены в штат ко мне. Многие готовы в лепёшку разбиться, доказывая, что достойны этого.

– Ваше предложение заинтриговало меня, Дэвик.

– Пойдёмте со мной, и я покажу вам свои достижения. Не сомневаюсь, вы немало будете удивлены. Ах, вот он, моя гордость! Чёрный Ястреб! Самый быстрый корабль Внешнего кольца! Обратите внимание на замечательную систему безопасности. Её я установил, чтобы защитить его. Щиты абсолютно неуязвимы. Никто не пройдёт, не имея кодов. Никто не сможет украсть мою ласточку. Увы, глупая блокада привязала её к земле. Чёрный Ястреб может обогнать любой истребитель, но недостаточно быстр, чтобы уйти от самонаводящихся пушек орбитального флота Ситхов. Конечно, мои люди стараются получить коды доступа. Тогда я смогу улетать и прилетать, когда захочу. Выгодно. К сожалению, работа идёт медленнее, чем хотелось. На сегодня хватит экскурсий. Здесь вы и будете жить, пока идёт проверка вашего прошлого, Авнер. Я понимаю, что тем самым создаю вам неудобства, но эта вынужденная мера. Обмен должен знать всё о своих сотрудниках. Если же получите положительный ответ, я советую принять предложение. Ваш отказ может стоить вам жизни, юноша.

– Я намерен сотрудничать с вами, Дэвик, – любезно отозвался солдат.

– Тем лучше для вас. Следующие несколько дней вы будете жить в этих комнатах, как гость. Всё к вашим услугам, в том числе комната для отдыха, где вас ждут лучшие, каких только вы знали, рабыни. Самые красивые и умелые здесь… я знаю, что у вас привычка совать свой нос не в свои дела, поэтому прошу вас: не злоупотребляйте моим гостеприимством и не мешайте моим торговым партнёрам отдыхать…

– Итак, мы внутри. Теперь всё, что нам нужно сделать это пройти через систему защиты «Чёрного Ястреба», и тогда мы сможем, захватив с собой твоих приятелей, свалить отсюда. Нет смысла стоять без дела. Чем раньше мы смоемся с Тариса, тем лучше.

Получив коды для отключения системы защиты, они сразу поспешили в ангар, где застали Дэвика Канга и Кало Нордо, которые тоже поняли, что Тарис ныне не самое лучшее место в галактике.

– Эти ситхи – ненормальные! Терпеть не могу таких кретинов! – с отвращением на лице верещал Дэвик, – Это ещё что такое? Ну, ничего себе! Пока маньяки разносят всю планету в пыль, эти псы, решившие, что могут оставить меня с носом, вздумали украсть мою ласточку! Кало, убей их за предательство! Только не играй! Времени нет.

Бой против Кало был лёгким. Бастила метнула в него свой светомеч. Тот, отскакивая в сторону, попал под выстрел мандалорца. Упав, Норд попытался взорвать их детонатором, но убил лишь своего босса. Большой кусок арматуры завалил обоих.

Взобравшись на борт «Черного Ястреба», Бастила и Карт наконец–то получили возможность продолжить перебранку, коей они воспользовались. Удивительно! Даже находясь на краю гибели, эта наивная парочка яростно грызлась, с упорством доказывая друг другу, кто же тут главный, а кто ведомый! Авнер приложил ладонь к лицу.

– Проложи курс на Дантуин! – приказала девушка, – там Анклав джедаев! Там мы сможем пересидеть!

– Внимание, истребители! – Карт неотрывно глядел на радары.

Девушка развернулась к солдату, ведь как–никак он – самый меткий стрелок.

– Бегом к турелям! Нужно сбить истребители ситхов до того, как гиперкоординаты собьются!

Левую турель занял Авнер, а в кресло второго наводчика прыгнул Кандерус, ещё ни разу в своей жизни не избегавший весёлой перестрелки. К тому же, ситуация была тяжелой, но ситхские беспилотники не представляли угрозу. Поймать их в прицел было легко, поэтому солдат и мандалорец расстреляли в упор преследователей, а затем Карт включил гипердрайв.

Вернувшись в кокпит, Авнер и Кандерус, к собственному удивлению, застали новую перебранку вечных спорщиков, причём предмет спора на этот раз был уже неважен, ведь они согласованно проложили курс корабля в сторону Дантуина.

– Я согласен с Бастилой: на Дантуине мы все будем в безопасности, – выдал своё присутствие рядовой. Скандалисты взглянули на него, и по их лицам Авнер прочёл, что они заметили его только сейчас…

========== Глава Семьдесят Пятая: Обучение. ==========

После того, как Карт Онаси, который прослыл самым лучшим пилотом, мягко посадил «Чёрный Ястреб» на внутренней посадочной площадке Анклава джедаев, Авнер, наконец, предстал перед Советом джедаев.

“Хм… кажется, я уже где–то видел их…только где и когда?”

– Ага, так это ты спас Бастилу! – “догадался” летан.

«Скажите это самой Бастиле, – подумал рядовой, – ведь она считает, что это она меня спасла!»

– Как хорошо, что ты прибыл к нам, – ухмыльнулся Авнеру, как старому знакомому, твилек. – Мы как раз обсуждаем твои удивительные подвиги.

“Да ладно вам, всего–то девушку спас из лап уличной шпаны, скажите тоже”.

– Меня зовут Жар Лестин. Я член Совета джедаев, – таки представился твилек и познакомил рядового со своими коллегами. – Это магистр Врук, – махнул он ладонью в сторону угрюмого, чем–то недовольного старика, который так и норовил просверлить Авнера взглядом, полным недоверия.

“Интересно, почему на меня так смотрит этот старик? Ведь я ничего плохого ему не сделал! Точнее, вообще не знаю его… или знаю?!”

– Это уважаемый мастер Вандар Токайр. – Показал летан на сановитого недомерка неизвестной расы. —

Он глава нашего Совета джедаев.

Солдат слегка поклонился этому могучему существу.

– И, конечно, многознающий архивариус Академии, мастер Дорак, – кивком указал краснокожий на еще одного Учителя джедаев, темнокожего и любопытно подмечавшего каждое движение солдата, – твилек покосился на девушку. – Бастила тебе уже знакома.

– Разве Совет джедаев не на Корусканте? – задал солдат вопрос, казавшийся сейчас вполне уместным.

– Да, Высший Совет джедаев на Корусканте. Мы же в ответе за тренировочный лагерь джедаев здесь, на Дантуине. Бастила рассказала нам о тебе. Ты крайне чувствителен к Силе, поэтому мы хотим предложить тебе обучение в Ордене.

Рядовой сейчас испытал противоречивые чувства. С одной радость, даже можно сказать, некоторую долю гордости – ещё бы! Быть джедаем ведь такой почёт! А вот некий зверь внутри него самого издевательски захохотал над словами летана. Этот неведомый враг в отражении пугал неожиданностью своей природы.

– Мастер Жар, кажется, преувеличивает… сначала мы должны заполучить неоспоримое доказательство того, что ты действительно чувствуешь Силу прежде, чем мы позволим тебе обучаться.

– Доказательство? – возмущенно переспросила его Бастила. – Весь совет чувствует, какие потоки Силы исходят от этого мужчины… и я уже рассказала вам о событиях, имевших быть место на Тарисе…

– Возможно, это просто удача, – отмахнулся, пожав плечами, Врук.

“Удача? Джедаи не верят в удачу! Погоди–ка, откуда я это знаю?”

– Удачи нет, есть только Сила, – вздумалось летану пофилософствовать, – ведь в нем чувствуется Сила, правда, дикая и необузданная! И теперь, когда Сила начала проявлять себя в нём, неужели мы просто так её проигнорируем?

– Он слишком стар! – напомнил коллегам ворчун, – на обучение ребёнка тратится много времени и сил, а теперь только представьте, какого обучить взрослого пути джедая?

– Я буду стараться из–за всех. – Попытался солдат уверить этого старого ворчуна.

– В истории Ордена я знаю редкие случаи, когда на обучение принимались уже взрослые и закоснелые в своих привычках и страхах. – Вступился за рядового темнокожий историк, – у него необыкновенная связь с Силой!

И тут внимание Авнера привлекли фразы, которыми обменялись Врук и Вандар.

– Я согласен с мастером Дораком, – заявил Вандар. – Темная Сторона совратила многих юных учеников нашего Ордена, поэтому нам нужны те, кто ощущает Силу! И теперь, когда Реван мертв…

– Вы всё же уверены, что Дарт Реван действительно умер? – довольно–таки бесцеремонно перебил главу Совета магистр Врук, который наглостью был одарен лучше, чем способностями в обращении с клинком. – А не возвратится ли тёмный лорд, если мы займёмся обучением этого человека?

– Бастила! Нам надо обсудить вопросы, касающиеся только Совета, поэтому ты и твой друг должны выйти сейчас, – повелел “малыш”, испугавшись, что мастер Врук, ляпнув сейчас ещё чего лишнего, окончательно “спалит контору”.

Бастила, понимавшая мастеров с полуслова, сделала низкий поклон и произнесла:

– Как пожелаете, мастер. Мы, если что, переночуем на борту «Чёрного Ястреба».

– Как вам будет угодно…

Развернувшись, они покинули зал, наполненный дум, тяжелых мыслей мастеров–джедаев.

Вернувшись на корабль, Авнер заглянул к Кандерусу. Тот немного развлёк его занятыми байками не так уж и давно минувших дней. Истории про войну и боевую действия очень интересны, про Мандалорскую войну вдвойне интересней. Затем Авнер ушел в свою каюту и заснул.

Ему не хотелось просыпаться, но Бастила была очень настойчива:

– Вставай давай, Совет ждёт нас уже целый час!

– Ладно…

Мастера даже не поприветствовали рядового, но он и не ждал их.

“Дождёшься от них вежливости, слов благодарности. Ага, жди”.

– Сегодняшним утром Бастила поведала Совету об очень неожиданном повороте событий, – вкрадчиво сказал Вандар Токайр. – Она утверждает, что у вас общие сны, видения Малака и Ревана в захоронениях здесь, на Дантуине. В своем сне Бастила чувствовала твое присутствие, поэтому знает, что ты видел такой же сон, как она сама.

– Развалины, которые вы увидели во сне, известны нам уже очень давно, но мы были уверены, что это всего лишь погребальные места. – Пояснил мастер Дорак. – Это может оказаться намного серьезнее, чем мы думали, если Реван и Малак там что-то нашли.

“Мой сон? Бастила видела такой же сон, как и я?”

“Выродки установили связку между твоим сознанием и сознанием Бастилы, чтобы им было проще держать тебя в своих руках. Прими мою помощь, воспользуйся связкой, дабы склонить дурочку к Темной Стороне, и вместе мы вырежем сборище старых дураков! – рёв “внутреннего зверя” оглушил солдата так сильно, что он ответил не сразу.

– Кажется, крышу мы ему не до конца починили, – с хохотом грубо отозвался мастер Врук.

– Да… Кажется, они что–то искали…

– Хм, Ты и Бастила крепко связаны с Силой и между собой. Такая связь часто существует между учителем и его учеником, но мы впервые встречаем, чтобы она развивалась столь стремительно… – в задумчивости проговорил Вандар.

“Эва как всё завертелось”.

– Какие опасности не лежали впереди, мы не вправе отвергать судьбу, которая свела вас с Бастилой. Она свела вас воедино.

– О чем это вы?

– Ты и Бастила, вы едины, так же как едины и ваши судьбы. Вместе вы сможете сокрушить Дарта Малака и ситхов.

– Но не давай голове затуманиться мечтами о славе и величии! – опять встрял в разговор магистр Врук, – такие мысли это путь к Тьме. А вот дорога к Свету долга и терниста, и ты об этом еще узнаешь. Ты готов к подобным трудностям?

– Конечно… – Авнер отчасти солгал, отчасти сказал правду, с полупоклоном. – Я намерен докопаться до правды…

Мастера–джедаи не обратили никакого внимания на двусмысленность этих слов. Врук по–прежнему читал необыкновенно нудные нотации, от которых тошнило “внутреннего зверя”. Тот фыркал и весь съеживался.

– Многие джедаи отрешились от своего призвания и перешли на сторону Тьмы… Объединив свои судьбы с ситхами и Малаком, их темным повелителем…

– Не беспокойтесь, мастера, я не поведу.

Мастер Жар Лестин весь диалог улыбался Авнеру. Во всяком случае смотрел он одобрительно, ободряюще, но потом мрачно сказал:

– Если Малака не остановить, Республика погибнет, и джедаи вымрут. Для Галактики начнется новая эра Тьмы и тирании, неведомой доселе…

Снова взял слово мастер Вендар:

– Было решено, что вы с Бастилой должны провести исследование развалин, которые вы видели во сне… как только Совет решит, что ты готов к этому.

– Возможно… именно там вы отыщете разгадки или объяснения того, почему Реван с Малаком поддались Темной Стороне, – добавил рассудительный мастер Дорак. – И тогда вы найдете способ остановить Тьму и её прислужников.

«Нет, балбесы, никаких разгадок и объяснений! Хотя кое-что мы действительно там найдем…».

– Конечно, мастера. Все, что угодно на благо Света.

– Хм, да, твоя преданность достойна наших похвал. Перед тем, как мы пошлем вас на разведку развалин, тебя следует обучить премудростям джедаев, чтобы ты был способен сопротивляться Тьме внутри себя… Иначе ты обречен на падение.

– Я отдаюсь на волю Совета.

“Внутренний зверь”, недавно разбуженный Бастилой, из темных уголков души Авнера злостно смеялся над обучением, словно давно всё выучил и зазубрил.

Когда «обучение» почти завершилось, мастер Лестин заявил:

– Твои возможности безграничны, твои достижения удивительны. за всю свою жизнь я не видел того, кто бы так быстро справлялся с начальной тренировкой. Ты за недели сделал то, с чем многие не справлялись годами.

Нравоучениям не было конца, наставники неустанно напоминали о трагической судьбах Ревана и Малака, не устоявших перед мощью Тьмы, лучшим соблазном, который подстерегал каждого “зелёного” джедая…

“Какое лицемерие! К моменту своего возвышения они оба были лучше, мудрее и сильнее любого джедая! Я повторюсь: любого! – всё время возмущался “зверь”.

После того, как Авнер, справившийся с кучей лёгких заданий, получил разрешение на ношения светомеча и собственноручно создал его по чертежам, которые ему дала Бастила, Совет джедаев дал ему, наконец, довольно такие сложное задание. Мастера поручили ему очистить лес раздумий от «некого загрязнявшего тёмного пятна». Этим «пятном» оказалась девушка–катарка, которая атаковала близ какой–то древней могилы.

Парализовав всех спутников Авнера, а именно Карта, Миссию, Заалбара и Кандеруса, она, сжимая клинок, пылавший багровым цветом, набросилась на Авнера. Вовремя опомнившись и быстро отскочив вправо, тот избежал участи лишиться конечности.

В отличие от “внутреннего зверя”, который всё время пытался разломать сознание Авнера, ученик не хотел убивать катарку, но если он не станет с ней бороться, то она просто убьёт его, а если он убьёт ее, Совет не одобрит это, поэтому оставалось падавана лишь одно решение: обезоружить противницу. Сделать это было нелегко: девушка была очень ловка. Она непрерывно нападала и не давала ему никакой передышки. Удар следовал за финтом… Проделав мастерский выпад, который Авнер еле смог отразить, и перекинув меч в другую руку и обратно, катарка нанесла новый удар, который чуть не вспорол падавану живот. Призвав к себе на помощь Силу, Авнер отступил так быстро, что алый светоклинок катарки разрезал лишь воздух.

Это мелькание клинков, отражение ударов, попытки отбросить друг друга Силовым пинком продолжалось около трех минут, затем Авнер провёл серию ложных выпадов, заставивший катарку неприятно удивиться и бить наугад, Авнер выбил меч из рук девушки.

– Ты… очень силён, – захрипела упавшая на колени перед ним девушка, когда Авнер направил ей в грудь свой меч. – Ты сильнее, чем я в своей Тьме.

– Кто ты такая? – соблюдая осторожность, падаван не спешил опускать клинок.

– Я Джухани, – ответила ему побежденная, – когда я приняла Тёмную Сторону Силы, нашла в этой роще приют. Это место – источник моей Тёмной силы.

– И почему ты приняла Тёмную Сторону?

– Когда я случайно убила своего мастера, я решила, что никогда не смогу вернуться на к Света, поэтому я стала упиваться этой тёмной властью. Я думала, что я достаточно сильна для убийства кого–то еще, пока ты не пришёл ко мне.

– Тёмная Сторона Силы никогда не бывает сильнее! – повторил падаван вбитую ему в голову мудрость, и его “внутренний зверь” заулюлюкал.

Катарка вздохнула, а затем произнесла:

– Почему вы беспокоите меня?

– Совет послал меня очистить рощу от Тёмных Сил.

– Совет послал вас убить меня? Тогда сделайте это, потому что меня не спасти! Разве это не видно?

– Я не намерен убивать тебя, Джухани.

– Вы…вы не собираетесь меня убивать?

Авнер кивнул.

– Я, наверное, кажусь вам смешной. Да так и есть. Я сидела здесь и боготворила Тёмную Сторону Силы! Я думала, что я великий адепт, а оказалось, я —ничто! Извините, но для меня нет дороги обратно!

– В тебе есть добро, я это ощущаю.

– Возможно, и есть… но я не смогу соответствовать стандартам джедаев… никогда.

– Бросьте это, Джухани. Вы красивая и молодая женщина, у которой есть больший потенциал к Силе.

– Благодарю за добрые слова, но джедаи не простят меня после того, что я сделала! Убить своего мастера это непростительно!

– Не волнуйся! Совет простит тебя и примет обратно в ряды джедаев!

– Вы думаете, Совет простит?

– Конечно же.

– Тогда я предстану перед судом Совета джедаев и буду надеяться, что меня простят… если же простят меня, я вернусь в Орден… мне придётся ещё многому научиться, особенно терпению и выдержке… – у нее накатились слёзы. – Мне жаль, что стоимость моего заблуждения так высока. Мне жаль учителя, который был убит мной. Мне жаль, что так всё обернулось. И если бы мой мастер был жив, то я многое сказала бы ему… за многое извинилась бы…

– Это не ваша ошибка, Джухани.

– Ещё раз благодарю тебя. Я уверена, что в будущем услышу о тебе только положительные отзывы.

Сделав низкий поклон падавану и его спутникам, она вприпрыжку устремилась в сторону Анклава.

– Почему ты не убил её? Она всех нас могла убить!

– Джедаи так не поступают, Кандерус. Не положено убивать беспомощных противников, – мудро, как его научили мастера, ответил падаван.

– Но ведь она покушалась на твою жизнь! – никак не унимался мандалорец.

Авнер хотел ему ответить еще одной мудростью, как тут откликнулся Карт:

– Не думай что все вокруг – такие же монстры, как ты!

Мандалорец внимательно уставился на Карта, словно впервые увидел его, а затем, сделав вид, что ничего не услышал, спросил у республиканского пилота:

– Карт, ты же сражался в Мандалорской войне, ведь так? Мы могли встретиться друг с другом в бою. В каких битвах ты участвовал?

– Я стараюсь не вспоминать всё то, что было в этой войне, – ответил ас, – я не хочу оживлять в своей памяти ужасы войны.

– Ужасы войны? – прогремел на всю округу зычный голос удивленного старого воина. – Мы, мандалорцы знаем только славу войны! Я разочарован в тебе, Карт. Я думал, что воин вроде тебя поймёт меня.

– Успокойтесь. Не стоит ссориться. Сколько прошло времени… – Вмешался Авнер, но Карт и Кандерус не слышали его.