Текст книги "Город Улыбок (СИ)"

Автор книги: Роман Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Я шел вперед, прорываясь сквозь метель, и слушал музыку, что была громче даже завывающего ветра. Ведь она звучала прямо у меня в сердце, мурашками по коже. Она входила в меня мимо ушей, а может, и не входила. Может, всегда была внутри меня. Этот странный ритм. Если бы я разобрал его на детали, проанализировал, то, возможно, уловил бы мерные удары барабанов, чье-то гортанное заунывное пение, какие-то струнные инструменты и духовые. Но духовые столь старинные, из той эпохи, когда даже трубящий боевой рожок был новинкой будущего. Слушая эту музыку, я представлял себе жителей тех далеких земель, где она была написана, суровых древних викингов из историй детства. Одетые в свои шкуры, с острыми боевыми топорами они бродили среди лютого холода. И что им было дела до завываний ветров, до гимнов северных скал, до голодных свирепых волков и медведей? Эти храбрые бородатые мужчины были готовы загнать свой топор в тело любого, кто станет у них на пути. Будь то бог или сам дьявол, они разрубят его ребра, вогнав оружие глубоко в грудную клетку. И в такие вот моменты, эти свирепые варвары, что прорывались через жестокие метели и все опасности севера, лишь закаляя свой характер, казались мне совершеннее и лучше любого из нас, жителей Города Улыбок, покоривших добрую половину законов мироздания, обманувших природу и Бога. Они были свободны, они бороздили океаны, и весь мир был открыт перед ними. А мы как загнанный в клетку скот, живем под своим Куполом. И что толку с наших гениальных технологий?

Вдруг, посреди метели я увидел силуэт. Протер глаза и посмотрел еще внимательнее. Действительно, ко мне кто-то приближался. Но это невозможно! Это закрытый канал, здесь не может быть людей, как и искусственного интеллекта, так запрограммировано это место! Этот мир создан для моих одиноких скитаний, где я могу бродить по снежной пустоши и предаваться своим страданиям без лишних свидетелей. Может, меня взломал какой-то хакер? А такое вообще возможно? Да и зачем кому-то взламывать заурядного школьника вроде меня? Но, тогда кто это? Меня проняла дрожь.

Фигура все приближалась. Решил, что мне как-то не хочется выяснять кто это.

– Разлогин! – Тихо произнес я.

Но ничего не произошло. Что за ерунда?

– Разлогин! – Повторил громче. Снова – ничего. – Разлогин! Разлогин! Разлогин!

Все было бесполезно. Он даже заблокировал мою возможность выбраться в реальность. Да кто он такой? А главное, что мне теперь делать? Пока я в мире виртуальной реальности – устройство самостоятельно с головы не снять. Находясь здесь, я не могу даже пошевелить хоть одним пальцем в реальном мире. Ведь нейроинтерфейс перехватывает все команды мозга и отдает их аватару. Я могу управлять только своим аватаром, виртуальным телом. Если этот странный пришелец не разблокирует для меня выход, придется проторчать здесь до тех пор, пока кто-то из родных не снимет с меня VR-шлем в реальном мире. Вот же влип. Придется пообщаться с этим незнакомцем.

Силуэт приблизился ко мне, и метель тут же утихла. Этот человек уже управлял моим миром целиком. Как странно, и жутко. Передо мной стоял рыцарь в сияющих белоснежных доспехах. Может, это какой-то системный вирус? Хотя, я слышал лишь об одном игроке, что носит эти доспехи белого рыцаря. Он – городская легенда среди геймеров Города Улыбок. Всегда молчалив, и скрывает свое лицо за забралом. Но самое интересное то, что у него нет никнейма. Каким-то образом, поле для его игрового имени всегда остается пустым. Пустой Рыцарь, как его прозвали многие, с легкостью взламывает и проходит все игры. Основную сюжетную линию "Бродяг тридевятого царства" он прошел за четыре часа, это при том, что мы с ребятами играем уже больше чем полтора года, и не смогли пройти даже половину. А ведь мы одна из топовых мини-гильдий на сервере. Неужели это действительно он? И что ему нужно от кого-то вроде меня? Видимо, сейчас это узнаю.

Пустой рыцарь остановился передо мной и некоторое время молча рассматривал. Я даже не знал, как реагировать, стоит ли сказать или сделать что-то. Просто стоял и так же молча пялился на него.

Рыцарь поднял свои закованные в сталь руки и потянулся к шлему. С тихим металлическим щелчком тот отделился от доспеха, и я увидел того, кто скрывался за ним. Это был молодой мужчина, лет двадцати с лишним. У него был немного хитрый и озорной взгляд. Улыбка казалась доброжелательной, но и что-то другое в ней было, как мне показалось. Он поправил золотистую оправу очков и обратился ко мне простым человеческим голосом, что как-то не соответствовал пафосному колдовскому доспеху:

– Привет, Сэм! Или правильнее называть тебя Сиданиэль? Тебе больше нравится быть девчонкой?

– Вовсе нет! – Наконец-то смог ответить я после небольшой паузы, и тут же почувствовал, как почему-то краснею. Интересно, аватар тоже краснеет, как и реальное тело?

– Вот и отлично. – Улыбнулся рыцарь. – Я не люблю тех, кто не принимают себя такими, какие они есть, и пытаются быть теми, кем они не являются! У нас конечно либеральный город, и человек, почувствовавший, что его пол ему не подходит, достаточно легко может его поменять. Бытует даже мнение, что это вполне себе обычное явление, просто Бог или природа ошиблись, поместив мужскую душу в тело женщины или наоборот. Поэтому, медицина вправе эту ошибку исправить. Но знаешь, я считаю все это бредом. Мы – те, кто мы есть, независимо от наших вкусов, стиля жизни или даже сексуальных предпочтений. Вот я, например, иногда сплю с мужчинами, но сам я мужчиной быть от этого не перестаю, и в женское не наряжаюсь. Только трусы бегут от самих себя! Ты с этим согласен?

– А? Чего? – Опешил я, все еще не понимая, что происходит.

– Прости мою болтливость, Сэм. Болтливость – черта одиноких людей. Им много времени приходится молчать, а потом они выплескивают все накопившееся на первого попавшегося слушателя. Ой, где мои манеры. Меня зовут Прокси, – сказал мужчина, указав рукой на себя, а потом протянул мне ее, закованную в стальную перчатку. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – промямлил я и пожал руку, чувствуя холод металла. – Неужели вы тот самый Прокси?! Знаменитый хакер! Так это вы легендарный Пустой Рыцарь?

– Да, это я. – Улыбнулся мужчина. – Ох, как приятно, что современная молодежь знает обо мне! – Прокси даже прослезился от умиления. – Большей похвалы мне и не надо!

Все-таки он странный. Но, наверное, все гении такие.

– Простите, а это вы заблокировали мою возможность выхода из виртуальности?

– А то! – Прокси продолжал улыбаться.

– И... зачем? – Неловко поинтересовался я.

– Хотел с тобой поговорить до того, как ты сбежишь! И, возможно, кое-что предложить! – Сказал Прокси и вновь замолчал, не переставая улыбаться.

– Например?! – Снова неловко прервал я немного затянувшуюся паузу.

– Знаешь, Сэм! А ведь мы с тобой очень похожи, – Прокси щелкнул пальцами и снежный буран прекратился окончательно, а возле каждого из нас оказалось по большому мягкому креслу, которые так странно смотрелись посреди этой снежной пустоши. Он сел на свое и жестом предложил мне сделать тоже самое. Я не стал спорить. – У нас гораздо больше общего, чем различий. Например, мне известно, что ты страдаешь от неразделенной любви к своей однокласснице Люси, которая по совместительству является твоим соигроком Лукрецией. Со мной тоже самое. – Прокси с грустью посмотрел на далекие горы. – Я тоже люблю женщину, которая меня не замечает!

– И вы? – Удивился я. Правильнее было бы задать себе вопрос, откуда он знает о моей подруге и о моих чувствах. Но мне сейчас просто хотелось с кем-то поговорить, не устраивая допросов. – Вы же так талантливы и известны?

– А еще молод, богат и как многие утверждают, не дурен собой, с мозгами и чувством юмора. Но, наличие всех этих качеств, не гарантирует, что тебя полюбят. Ничто не гарантирует! Если ты думаешь, что, добившись больших успехов в чем-то и став талантом, безупречностью или даже гением – ты станешь по-настоящему любим, то поверь мне, ты ошибаешься! Ты просто придашь себе более товарный вид, и среди женщин найдется больше "покупательниц". Но будет ли это их настоящей любовью или ты просто станешь для них потенциальным престижным бойфрендом? Заметит ли тебя та самая, та одна, что тебе нужна? Ой, не факт! Поверь словам самого успешного хакера Города Улыбок – если ты однажды поднимешься на свою собственную вершину, ты обнаружишь, что ты на ней совсем один и там достаточно холодно!

– Значит, не стоит и пытаться, если, даже достигнув успехов, она все равно не обратит на меня внимания? – Спросил я.

– Значит, нужно просто попытаться удивить ее, чем-то зацепить ее сердце. Быть может, сработает, быть может – нет. Но, не обязательно быть безупречным, чтобы заслужить чью-то любовь! Я бы даже сказал, что безупречность для любви помеха.

– Легко говорить человеку, у которого столько талантов! – Вспылили я и даже немного разозлился. Мне казалось, что меня пытаются поучать, а я этого не любил.

– Легко? – Горько улыбнулся Прокси. – Знаешь, Сэм! Ты неплохой парень, но у тебя есть две серьезные проблемы – то, что ты считаешь себя никчемным и ни на что не годным, а так же то, что предаешься разрушительной жалости к самому себе, которая еще никому никогда не помогала. Я когда-то был таким же как ты. Правда, у меня не было богатого дома, родителей и я не стоял в очереди на новую сексуальную куклу.

Я почувствовал, как краснею. Он и это знает.

– Я родился на "плантациях", которые вы, жители Рондо, называете Промышленным Городом Улыбок. Совсем маленького меня вышвырнули на свалку в городских трущобах, где мне пришлось голодать и драться с бродячими собаками за отбросы. Я так никогда и не видел своих родителей. Жаль, я очень искал их, чтобы убить собственноручно, – глаза этого человека сверкнули холодом, – но, наверное, они сдохли раньше, где-то в пьяном угаре захлебнувшись в собственной блевотине. Или же получили заточку под ребро в какой-то драке. Мало ли. Меня поместили в детский дом. Тебе лучше не знать, как выглядят приюты в "плантациях". Я избегу подробностей. Скажу лишь, что однажды, когда я, не евший три дня, избитый до полусмерти другими детьми, валялся на полу в холодной комнате, дрожа от холода и отхаркивая кровь, я вдруг осознал одну вещь, одну очень важную вещь, что впоследствии изменила всю мою жизнь, и в конечном итоге спасла меня. Тогда я вдруг понял, что жалость – опасная и вредная штука, а жалость к себе – твой самый заклятый враг. Не стоит проклинать загнивший неправильный мир, если уж хочешь что-то проклинать, то проклинай собственную слабость!

Я был шокирован этой историей. Все еще не понимал, зачем он мне рассказал все это, но подсознательно догадывался, что это было важно, очень важно. Я чувствовал, как что-то в моей жизни меняется кардинально, вот прямо в этот момент уже начинается что-то новое, масштабное, наполненное смыслом куда более, чем вся моя предыдущая никчемная жизнь. И чувство этого необъяснимого нового уже прочно закрепилось у меня в голове, или в сердце. Не знаю, где эти чувства обитают.

Увидев мой шок, мою растерянность, Прокси снова улыбнулся. Этот человек явно любил владеть ситуацией, задавать ритм и выполнять активные роли. Может, он и не лидер, но казался кем-то столь целеустремленным, столь уверенным в себе и излучающим решительность.

– Ну, хватит о грустном, теперь о более веселом. Как я уже сказал, есть у тебя еще одна серьезная ошибка. То, что ты считаешь себя заурядным неудачником! Ты, правда, думаешь, что у тебя нет никаких талантов?

– У меня чуть ли не самые низкие оценки в классе и в спорте я полный неудачник!

– Таланты не всегда на поверхности, иногда их стоит поискать. Есть кое-что, в чем ты первый из всех! Прямо в твоей любимой игре!

– Не может быть! – Да что он издевается надо мной? Я ни в одном из рейтингов не вхожу в топ.

– Ты просто смотришь не туда, – улыбнулся Прокси. – Рейтинги "количество нанесенного урона", "количество убитых боссов или монстров", "количество заработанного игрового золота". Все это так скучно. Но ты знал, что в игре есть восемьсот семьдесят три рейтинга по разным критериям? И видимо вот в этот ты не заглядывал.

Прокси взмахнул рукой, и в воздухе всплыла табличка. Вверху шло название рейтинга: "Рейтинг игроков по уровню контроля над своим аватаром". И первое место в этом рейтинге занимала... Сиданиэль! Я глазам своим не поверил, мой игровой ник на первом месте этого рейтинга. Первый в игре по уровню контроля над своим аватаром? Первый среди трехсот двадцати восьми тысяч игроков? Это не шутка? Есть что-то, в чем я действительно первый?

– Ты удивлен? – Прокси засмеялся, увидев мою реакцию. Его смех был таким легким, звонким и дружелюбным, что я как-то и сам заразился им. А, может, дало о себе знать эмоциональное перенапряжение этого дня, но вот мы уже смеялись вместе.

– Очень! – Честно признался я, когда мы оба отсмеялись.

– Я просто показал тебе игру глазами "айтишника", а не игрока. Поверь, критерий, в котором ты первый, один из важнейших! Куда важнее, количества убитых врагов или собранных ресурсов. И вот мы медленно и подошли к теме нашего главного разговора, к тому, зачем я здесь! – Сказал хакер, и я весь напрягся, чтобы ничего не пропустить.

– Но что это за замечательная музыка играет? – спросил он, вслушиваясь в мотивы, что наполняли все горы, льды, и снега.

– Музыка холодных земель! – Просто ответил я.

– Да! – Понимающе кивнул Прокси. – Здесь подборка старого финского и норвежского фолка и пост рока. Какой пронизывающий звук, наполняющий тебя насквозь и пропитывающий каждую клеточку души. Истинная музыка должна вызывать дрожь в теле, и чтобы мурашки по коже. Под такую, не захочется приплясывать по пьяни в кабаке. Под такую, захочется увидеть и постичь всю бескрайнюю вселенную, стать осознанной частичкой чего-то великого и глобального! Вот что я называю искусством. Знаешь, я тоже люблю такую музыку. У нас даже вкусы похожие. Я как-то пришлю тебе аудио-подборку из своей музыкальной виртуальной комнаты.

– Извините, а какая она у вас, ваша музыкальная комната, если не секрет? – Мне почему-то стало интересно.

– Ну, это не бескрайняя могучая звенящая ледяная тундра, – улыбнулся Прокси, – но близко к тому. Моя виртуальная комната – это огромный сосновый лес. Но не такой, по которому хоть когда-то ступала нога человека. Он доисторический! Огромные исполинские деревья, а по их веткам, и по ковру мягкой хвои внизу перемещаются самые древние формы земной жизни, далекие предки динозавров.

Динозавры – это ведь древние могучие ящеры, что заселяли планету еще задолго до людей, миллионы лет назад? А в его музыкальной комнате есть существа еще более древние? Удивительно!

Прокси продолжал наслаждаться музыкой:

– Скажи, это ведь не сравнить с примитивными "ощущательными аудиозалами" Города Улыбок, где прокручивают лишь заурядную попсу или очень уж кричащий рок, и с помощью нейростимуляторов вызывают у слушателя мурашки по коже. – Прокси засмеялся. – Они перепутали причину и следствие. Искусство должно вызывать трепет, а не трепет, созданный в лабораторных условиях, должен заставить вас поверить, что перед вами предмет искусства. Они напоминают мне первобытных дикарей, которые видя, как во время дождя первооткрыватели используют свои зонтики, думали, что именно так они дождь и вызывают. И потом шаман этих дикарей в период засухи с важным видом открывал перед всем племенем зонт, чтобы начался дождь. Порой, наши современники кажутся мне еще более дикими и первобытными, чем те аборигены далекого прошлого!

Я снова засмеялся, так забавно и вдохновляющее этот Прокси умел все рассказывать. Говорить с ним было очень весело. Какое-то странное ощущение, будто общаюсь со старшим братом, которого у меня никогда не было.

– Но вернемся к делу, – строго сказал Прокси самому себе, – я что-то слишком уж болтлив сегодня! Такое случается, когда мне интересно с человеком. Скажи, Сэм, ты слышал о террористических атаках последней недели?

– Я вообще-то новости не смотрю, но даже в игре все только об этом и говорят. Некие террористы объявили недавно ультиматум городу. Но сроки его прошли, а свои угрозы они так и не выполнили. Они утверждали, что если не заполучат инженера Марка Голдмана, то откроют врата между Рондо и Промышленным Городом Улыбок. Но разве это так страшно? К тому же, они так и не сделали этого. Что-то в этом роде?

– Приблизительно так. Вот только угроз своих они не выполнили лишь потому, что множество сил было брошено, чтобы остановить их. Множество талантливейших специалистов работают против них, но среди террористов тоже много опасных и одаренных личностей. Война за Город Улыбок уже идет. Но об этом не скажут в выпуске вечерних новостей. Понимаешь меня? Правда – не для всех. Так будет лучше! А террористы все равно не остановятся, придумают что-то новое и не менее опасное. В момент их прошлой атаки множество мирных жителей были убиты или ранены! Их нужно остановить!

– Нужно! – Согласился я, не понимая, к чему он клонит. – Наверное, офицеры полиции и антитеррористические подразделения ГБР уже делают все возможное!

– Они не справятся! – Ответил Прокси. – За террористическим движением стоят очень могущественные и легендарные личности. Это Скорбный Клоун, существо, чья природа и происхождение пока что непонятны никому, и известнейший террорист и заговорщик города, опальный Архитектор Джим Чеосборн. Эти двое уже основали движение, именуемое – Изгои. И они продолжают собирать последователей, становясь все сильнее и опаснее с каждым днем.

– Эээ... я, конечно, понимаю, что все это очень плохо и опасно, но при чем здесь простой школьник вроде меня? – Удивился я.

– Все очень просто, – ответил хакер. – Сейчас объясню. Для борьбы с Изгоями был создан специальный правительственный отряд под названием Хантер. Сформирован он был в самых верхних эшелонах власти, одним тайным приказом и довольно таки на скорую руку. Деятельность этого отряда, членом которого являюсь и я, строго засекречена. О нас не знают большинство законников города, поэтому иногда у нас бывают небольшие склоки даже с полицейскими. Наш отряд, чтобы остановить Изгоев, тоже собирает и вербует одаренных рекрутов с нужными умениями. Сэм, что если я скажу, что таланты людей принадлежат не только их владельцам, они должны работать на благо всего общества? И так же, как богатые должны делиться с бедными, так и одаренные должны делиться светом своего таланта со своими более заурядными собратьями. Согласишься ли ты со мной?

Террористы, Изгои, Хантеры, таланты. Этот разговор летел таким галопом, что я уже еле успевал уследить за ним. Но меня осенило, я наконец-то понял, куда он клонит.

– Не ведете ли вы к тому, что моя способность сливаться с аватаром нужна Хантерам для борьбы с террористами, с Изгоями?

– Именно, – улыбнулся Прокси. – Я осознаю, что ты еще несовершеннолетний, а я пришел позвать тебя на настоящую войну. Но, нам действительно очень нужна твоя помощь. Передовые инженеры нашего отряда, во главе с самим гениальным Старшим Архитектором Марком Голдманом, создали уникальную боевую машину. Чтобы не грузить простого школьника сложными инженерными терминами, скажу, что это что-то вроде пятиметрового человекоподобного робота, весом в семь тон. Внутри он нафарширован самым разнообразным оружием, вроде пулеметов, огнеметов, зенитных ракет и эллектрошокеров, есть там так же множество полезных небоевых девайсов. Робот управляется изнутри пилотом, который пилотирует его с помощью такого же нейроинтерфейса, как и тот, что используется для вхождения в виртуальную реальность. По сути, робот становится словно аватаром пилота. И поэтому, нашей организации отчаянно нужен человек с твоими талантами! Прости, что втягиваю тебя во все это! Но без тебя нам зло не остановить. Как тебе роль супер-героя?

– Супер-герой? – Засмеялся я. – Нет, я же просто Сэм, это не моя сказка.

– А разве не так начинались все хорошие сказки старого мира? Просто Гарри стал великим волшебником, просто Люк – могущественным джедаем, а просто Фродо – хоббитом, что спас все Средиземье. Может, это начало твоей сказки? Хотя, если согласишься, тебя ждет тяжелый путь и местами сказка будет похожа на ад! Не стану врать, это не будет легко и безопасно! Но в организации состоит много талантливых и даже легендарных личностей, вроде нашего главы, Марка Голдмана. Так что без помощи и присмотра ты не останешься!

– Но, – я все еще был в растерянности, – пилотировать в реальном мире огромную машину из стали напичканную смертоносным оружием, и играть в виртуальности за сисястую девушку-эльфийку, это ведь не одно и тоже!

– На самом деле, – засмеялся Прокси. – Разницы почти нет, только игра станет опаснее, но тем она интереснее. Разве нет? Синий Мститель может стать твоим новым аватаром!

Перед нами возникла голограммная копия робота. Огромная внушительная человекоподобная машина из блестящего металла, выкрашенного в синий цвет. Черт, я влюбился в эту штуковину, как только ее увидел. При первом же взгляде на робота что-то, словно, щелкнуло внутри, я почувствовал адреналин в крови, дыхание перехватило. В мыслях уже вдыхал запах кожаного кресла пилота, а ладони чувствовали приятные холод и твердость металла его корпуса. Почему мое тело так странно реагирует? Это ведь всего лишь макет какого-то летающего объекта? Нет! Не какого-то! Того, который я мог бы пилотировать, – вдруг подумалось мне. И моя никчемная жизнь наконец-то обрела бы смысл и наполненность. Мое существование перестало бы быть бесполезным!

– Я... мне надо подумать... – мои слова и мысли начали путаться.

– Ну, разумеется, Сэм. – В руке у Прокси возникла маленькая визитка, и он вручил ее мне. – Здесь написано, где меня искать, если надумаешь! Извини, дружище, мне нужно идти. Спасибо за интересную беседу и за отличную музыку! – Прокси встал, его кресло тут же исчезло, и он просто направился вдаль.

Этот человек назвал меня другом? Если соглашусь сотрудничать, то буду общаться и работать с самыми талантливыми и успешными личностями этого города. Может, еще и зарплата у них в организации немаленькая, обрету финансовую независимость. И мой отец, может, он больше не станет смотреть на меня, как на ничтожество. Но все же, это опасная работа, стоит ли браться за нее?

– И еще, чуть не забыл, – сказал Прокси, обернувшись. Он был уже достаточно далеко, но его голос звучал отчетливо. – Не ждите завтра свою подружку, она не придет на рейд.

– Что?! – Удивился я.

– Твоя возлюбленная Люси не ходит в школу и не появляется в игре потому, что она сейчас в очень подавленном состоянии. – Прокси посмотрел мне прямо в глаза. – Во время террористической атаки погибла ее мать!

Эта новость для меня была словно ударом грома среди ясного неба. Террористы убили ее мать?! В каком же аду Люси сейчас находится, потеряв столь близкого человека? Я почувствовал, как сжались мои кулаки. Да кто дал им право перекраивать этот город, угрожать тому благополучию, что создавалось таким трудом?

– Ну, бывай, Сэм! – Сказал мне Прокси. – Если захочешь восстановить справедливость и помочь этому городу, ты знаешь, где меня искать!

– До свидания! – Тихо сказал я, уже чувствуя, что скоро мы встретимся вновь.

Прокси исчез, а я прошептал "разлогин". Снова пестрящий вихрь пикселей, и я уже лежу в своей комнате, в реальном мире. Снял с головы VR-девайс и положил его на тумбу рядом с кроватью.

– Сэм-кун! Где ты пропадал, я соскучилась, – послышался голос Айзы-тян. – Мог бы и...

– Отключение, – тихо сказал я, Айза тут же отключилась. Не до нее сейчас было.

Перед глазами лишь заплаканная Люси, перед гробом собственной матери, и террористы, что жаждут повергнуть город в хаос, и Синий Мститель, машина, которую я уже чувствовал своей, гора моих стальных мускулов, возможность изменить прогнивший мир.

Если хочешь кого-то проклинать – проклинай свою слабость! – Слова Прокси всплыли у меня в голове. Неужели это мой шанс стать сильным и все исправить?

Я накинул какую-то одежду, и незаметно выскользнул из комнаты, так чтобы родители не спохватились. Уже через пять минут сидел в парке, в тени вечно цветущих весенних деревьев.

Вся моя жизнь была никчемной. Но теперь мир дал мне отличный шанс. Завоевать внимание возлюбленной, отомстить за ее утрату, защитить горожан, стать героем, работать в одной команде с гениями. Всего-то нужно вступить в отряд Хантер и начать охоту на Изгоев. И я уже знал, что сделаю это. Даже если я такой неудачник, что погибну во время первой же боевой операции отряда. Уж лучше так, чем мое бесцельное существование, полное жалости и презрения к себе.

С неба вдруг начал падать снег. Что? Снег в весеннем секторе города? Действительно творится что-то неладное. Большие пушистые хлопья медленно спускались вниз. Я выставил ладони и стал ловить снежинки. Вдруг заметил, что с неба падает какая-то бумажная карточка, изловчился и поймал ее. Это было что-то вроде игральной карты, только чуть крупнее. Вверху римская цифра семь, внизу – надпись на английском "Колесница". Посередине – необычная картинка. Рыцарь в странных доспехах со звездами и полумесяцами и даже какими-то лицами на плечах. Он вооружен то ли копьем, то ли жезлом. Настоящий воин. А позади него город в огне. И почему-то мне кажется, что он хочет защитить этот город, стать его героем. Мне это очень нравится. Перед рыцарем два странных зверя, похожие на египетских сфинксов. Один зверь черный, один белый. Словно две личности, две жизни. Я почему-то подумал о себе и своем аватаре – эльфийке. Забавное совпадение. Я еще раз внимательно осмотрел карточку, потом снова посмотрел на падающие снежинки. Вдруг, мне показалось, что в конце этого безлюдного парка мелькнула какая-то фигура, словно вся забинтованная. Но, по-моему, мне лишь показалось. Положил карту в карман. Какая-то затейливая и необычная игра намечается.

Аркан XVIII. Луна. Королева фальшивок

Тихий мелодичный сигнал техно-повара известил о том, что пицца с оливками, грибами и салями наконец-то готова. Замечательно! Дети будут очень рады, они обожают пиццу. В дверь позвонили.

– Как вовремя, – улыбнулась сама себе, поставила в центре стола поднос с горячим блюдом, после чего направилась к входной двери.

– Мамочка, что это так вкусно пахнет? – Лидия забежала в открытую дверь и бросилась обнимать меня.

– Наша любимая пицца, мам?! – радостно крикнул Джордж.

– Да, мои котята, – я по очереди обняла дочку и сына, – бегом мыть руки и за стол!

Дети сняли верхнюю одежду и обувь, после чего наперегонки убежали в ванную.

– Здравствуй милый, – нежно обняла мужа и поцеловала в губы. Вроде бы столько лет вместе, а меня все еще будоражит его запах. До сих пор не могу им надышаться. – Как прошел твой день?

– С мыслями о тебе, – улыбнулся он, и его рука охватила мою талию. Я просто растеклась в объятиях, так люблю чувствовать на теле его сильные руки, это тепло согревает, кажется, даже саму мою душу. – Хотя вру, конечно, – вдруг сказал он серьезно, – у нашего босса новая секретарша. Такая цыпочка, большие голубые глаза, шикарные золотистые кудри и ноги от ушей. Разве тут до мыслей о престарелой женушке?

Он серьезно смотрел на меня несколько мгновений, наслаждаясь моей растерянностью, а потом начал смеяться.

– Ах, значит секретарша новая у босса, – шутливо стукнула мужа по плечу, – вот я тебе устрою!

Потом прижалась к нему плотнее, и, нежно укусив за ушко, прошептала:

– Ну то, что она красавица, еще не гарантирует, что в постели она такая же умелица!

Легкий стон сорвался с губ Адама при одном только упоминании наших ночей, все еще таких горячих даже после более десяти лет совместной супружеской жизни. Такая реакция мужа – лучшая похвала.

Он еще сильнее сжал меня в объятиях, и начал целовать, но уже не легко и нежно, а так страстно и горячо, что я испугалась, что нас сейчас застанут дети, а такие поцелуи слишком откровенны для их глаз. Кое-как нехотя вырвалась из его объятий.

– Ты ведь придумал про секретаршу, чтобы меня позлить, да? Ты так любишь видеть меня в гневе, котик? Признайся, что мои эмоциональные всплески тебя возбуждают!

– И вовсе не придумал, – Адам хитро улыбнулся, – правда, не секретарша, а секретарь. Вежливый и немного застенчивый молодой человек, в обтягивающих белых джинсах и милой розовой кофточке, он как раз во вкусе моего босса.

– Фи, – я поморщила носик, – никогда не понимала таких вкусов.

– Эй, вы долго еще там миловаться будете? – Лидия, появившаяся в коридоре, строго сложила ручки на поясе. – Ужин стынет.

– Идем, милая, – сказали мы с Адамом хором. Она такая забавная, а когда пытается быть строгой, то очень похожа на меня.

Мы все собрались на кухне, дети с нетерпение ждали ужин. Я взяла большой кухонный нож и собиралась уже резать пиццу, как вдруг она... ожила. Пицца превратилась в лицо мужчины средних лет, с блестящими хитрыми проницательными глазами и седыми волосами, уложенными назад.

– Ну как тебе, Ева? – Улыбнулся он. – Как тебе в мире сладких грез?

Что это?! Что происходит?! Рука с ножом начала дрожать. Видение исчезло так же внезапно, а я все еще не могла успокоиться. Все семейство обеспокоено смотрело на меня, но я лишь перепугано дрожала, а горячие слезы струйками стекали по щекам.

– Что с тобой милая?! – Перепугано спросил Адам.

– Что случилось мама?! – Обеспокоенный голос Лидии, Джордж тоже напуган.

– Что? – тихо выдавливаю из себя.

– Тебе приснился плохой сон?

Только сейчас я понимаю, что сижу на кровати, в темной спальне. Часы показывают полчетвертого утра. Слезы все так же текут по моим щекам.

– Да, – неуверенно ответила я. – Плохой сон.

– Все позади, моей кошечке нечего бояться, – Адам обнял меня, и я понемногу начала успокаиваться, – я рядом! Я с тобой, всегда!

Прикосновения Адама успокаивали, страх уже отходит на задний план, как, вдруг, на теле мужа появились трещины, и он начал рассыпаться, разваливаться на куски. Я закричала. Что происходит?!

Перед глазами какая-то дьявольская лаборатория. В тусклом красноватом свете больших ламп виднелись странные вертикальные капсулы. Их здесь огромное множество, не сосчитать. Внутри них в желтовато-мутном растворе плавают тела людей. К ним прикреплены разнообразные проводки и капельницы с питательными растворами. Что за адское место?

– Пора просыпаться, Ева! – Голова мужчины с седыми волосами и хитрыми глазами с интересом смотрела на меня с потолка спальни. – Время грез прошло! Ты созрела, пора отключаться от матрицы. Добро пожаловать в ад реального мира! – На его губах появилась хищная улыбка.