Текст книги "Наследие Черной Воды 2 (СИ)"
Автор книги: Роман Артемьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Но можно провести черту под текстом и не заглядывать вверх.
– Положим, я соглашусь. Текущее состояние вашего Дома таково, что дружеский жест с нашей стороны позволителен, – он пристально отслеживал мою реакцию на открытый намёк на слабость Черной Воды. Я остался совершенно спокоен. Обидно, да, но абсолютная правда. – В таком случае, в обмен на сведения вы вернете комплект «нарушителя границ»?
А, точно. Вот как те медальоны называются.
– Да вернуть-то верну, – задумался я. – Только мне казалось, вы захотите принять участие в расследовании? Всё-таки артефакт успели использовать по прямому назначению.
Пришел его черед морщить лоб. Грань зашаталась благодаря предмету, созданному руками Рогатой Маски, с этим не поспоришь.
– Я не готов остаться в Англии, а прислать кого-то из младших… Быть может, я просто напишу Шарабхе, чтобы он помог вам при необходимости? Шарабха – мой сын, он сейчас живет в Ирландии.
– Почему бы и нет? Только предупреждаю сразу – история мутная и я понятия не имею, помощь какого рода может мне потребоваться.
– Мой сын достаточно благоразумен, уверен, он разберётся. Договор?
Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.
– Договор.
Конечно же, никаких бумаг мы не подписывали. Обычная договоренность под честное слово. Рогатые Маски обещали перестать поднимать в публичном поле тему нашего старого косяка (что, впрочем, не исключало напоминания в частном порядке), я обязался не рассказывать о предательстве одного из их доверенных людей. Посмотрим. Мне нарушать соглашение невыгодно, рогатым тоже, только самомнение у них ого-го!
В любом случае, сведения о том, кому изменник передал комплект, я получил. Отчего пребывал в растерянности:
– Знаете, эн Вирадха, это какая-то безумная мешанина. Проклятый род, недоубившийся за триста лет; маячащие на горизонте индийские националисты, европейские социалисты и спецслужбы двух держав; христианская церковь, просящая о помощи. Теперь объявились международные сектанты, желающие странного. Но этих я хотя бы лично видел, уже радость. Как, повторите, они называются?
– Международное общество постижения силы духа «Высшая истина».
– И они настолько хорошо промыли мозги вашему человеку, что он украл для них «нарушителя»?
– Причем без всякой магии, словами и убеждениями. Сейчас мы разыскиваем самых убедительных – верхушка успела скрыться.
– Потрясающе, – признал я. – Что ж, желаю успехов в поисках.
– Благодарю.
Ещё два часа ушли на уточнение деталей, плавно перетекшие в обед, затем короткий чай и прощание. Рядом с Вирадхой постоянно приходилось внимательно следить за его и своими словами, анализировать речь, выискивая скрытые подтексты сказанного. Из легкого транса я не выходил, что стало серьёзным испытанием моих способностей. Чувствую, опять голова будет болеть. Зато, вроде бы, мне удалось произвести хорошее впечатление на посла, он оценил как взрослое поведение, так и непроизвольно вкладываемую в голос силу. У каждого Священного Дома своя внутренняя иерархия, зачастую завязанная на происхождение и чистоту крови, и я продемонстрировал, что, даже будь Черная Вода многочисленнее, всё равно стоял бы на вершине. Наши статусы с эном не равны, но различие не оскорбительно велико.
Кажется, первые в моей жизни переговоры прошли неплохо. Стороны пришли к консенсусу и не пытались друг друга поубивать. Выслушавший отчет Хремет выразился в том духе, что в былые времена если без трупов встреча обошлась, то уже счастье, и разобрал беседу буквально по репликам. Из его слов я сделал три вывода. Во-первых, ошибок с моей стороны не счесть, во-вторых, к нам изначально были настроены благожелательно и в-третьих, в целом я молодец. Потому что нужный результат достигнут, а это единственное, что имеет значение.
Глава 11
– Всё-таки ты, Блэк, редкостный козёл.
Вожак стада польщенно выпрямился, посчитав сказанное комплиментом. Поскрипывавшая лоза под его копытом дернулась в последний раз и затихла.
Чем старше я становлюсь, тем сильнее мой голос отражается на Изнанке. Раньше защита поместья справлялась, и я мог спокойно говорить вслух не только на основной части, но и в верхней, той, что в обычном мире. Не всегда – эмоции добавляют энергии, даже в младшем возрасте иногда случались эксцессы. Финехас, к примеру, приказал использовать мысленную речь на занятиях после того, как стена малого тренировочного зала исчезла, превратившись в туман. Малый зал расположен в реальном мире.
С возрастом сила растет, а дома хочется расслабиться, сбросить контроль. Сегодня душа не выдержала и скопившееся напряжение последнего месяца вылилось в длинную матерную фразу, последствием которой стал быстро закрывшийся прорыв. Судя по перенесенному кусту, немедленно принявшемуся обстреливать окрестности длинными шипами и грозно потрясавшему ветками, кусок реальности заменился на такой же участок в лесу на Изнанке.
Стадо коз подтянулось немедленно, встретив пришельца с воодушевлением. Хотя они и пасутся на той стороне, переходя на Изнанку по «грузовому» тоннелю в нижней части дома, за ограду мы их не пускаем. А ведь там, за оградой, самая вкуснота и скрывается. На колючки, ядовитые или нет, козам плевать, они шерсть не пробивают, на тонкие острые ветки – тоже. В общем, куст быстро обглодали и с намеком принялись поглядывать на хозяина, требуя ещё.
Перебьётесь. Не до вас сейчас.
Мы договорились-таки с альвами насчет помощи им в проведении ритуалов. Переговоры шли долго и сложно, в первую очередь потому что им нечего нам предложить. Денег у альвов мало, они ведут очень уединенный образ жизни и с людьми контактируют редко; их магия нам не нужна. Особенности психики тоже оказывают своё влияние. Альвы – долгожители с очень слабыми эмоциями, склонные решать проблемы не торопясь, способные на долгий срок ожидания. Раса миролюбивая, насилия не любящая, зато в случае войны совершенно не стесняющаяся средств и практикующая тотальное истребление противника. Репутация у них не самая лучшая.
Почти все альвы ушли со своими повелителями сидхе, осталось всего пять племен, одно из которых проживает в Шотландии. Все они в той или иной степени маги, хотя сейчас сильных среди них нет. Школа исчезла, носителей знания осталось мало.
В конечном итоге, уговорились на три службы, по одной от каждого из возвышаемых волшебников. Понятия не имею, чего ещё от них требовать. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Вчерашний день ушел на подготовительную работу. Пообщался с вожаками радужных гекконов, показал им одного из альвов, сказал, что вот этих трогать нельзя, они ненадолго. Навестил с теми же целями стадо единорогов. Старший самец недовольно меня обфыркал, чувствуя изменения после погружения в источник Тьмы, но чужаков обещал не убивать. Затем нашли полянку возле калитки, окружили её оберегами и расчистили тропинку, убрав наиболее опасные растения. Непосредственно ритуал начался ночью и следить за ним я не собираюсь. Зачем? Наши методы на порядок эффективнее. Поэтому я ограничился тем, что провел шестерых альвов на место, убедился, что самоубиться по глупости они вряд ли смогут (хотя тут, конечно, непредсказуемо) и выдал маячок, с помощью которого они вызовут меня после окончания. Дальше – сами.
Таким образом, дома сидеть не хотелось, далеко уходить тоже было нельзя, поэтому я отправился на Перекресток. Оттуда через прямой портал можно быстро вернуться домой, а удаляться от «Клевера» я не собирался. Так, планировал зайти в Белые Стены к одному консультанту.
Внезапная встреча заставила задержаться.
– Беатрис? – удивился я, увидев на Перекрестке личность несколько ему не подходящую. – Не ожидал встретить тебя здесь.
Двоедушница, с которой мы познакомились несколько лет назад, тщательно придерживалась образа обычной человеческой женщины, отчего избегала подозрительных мест. Вроде того, где мы находились. Несмотря на то, что с тех пор мы не виделись, я симпатизировал ей в достаточной степени, чтобы подойти и поинтересоваться делами.
– Мистер Блэкуотер! Простите, не заметила вас, – поклонилась Беатрис. – Да, я на Перекрестке почти не бываю. Сейчас обстоятельства складываются так, что приходится срочно просить о помощи господина Мэхема. Вот, кстати, знакомьтесь: мистер Ясон Кларк и его сын, Джером. Они попали в неоднозначную ситуацию и вынуждены скрываться от официальных властей. Господа, позвольте представить вам Майрона Черной Воды, второго из носящих это имя.
Изумление, скрываемое с разной степенью успешности отцом и сыном, относилось сразу ко всему. И к встрече с представителем одного из самых одиозных Священных Домов Британии – в человеческом фольклоре Черной Воде отведено особое место, – и к тому, с какой легкостью простая милая женщина со мной беседовала. Старший Кларк довольно силен магически и, скорее всего, происходит из глостерских Кларков, старого колдовского рода, то есть в этикете и отношении Домов к людям разбирается. Недаром он немедленно поклонился и застыл, ожидая моих слов.
– Большая честь для нас, несущий волю Черной Воды.
Вот то, о чём я говорил.
– Просто мистер Блэкуотер, – обозначил я обращение, позволяя не следовать старому канону. – Рад приветствовать на Перекрестке новые лица. Итак, что вас сюда привело, Беатрис? Расскажите подробнее.
– Ох, вы же помните, я собиралась пойти преподавать в школу для травников, – да, высказывала двоедушница такое намерение. – Получилось, устроилась учительницей истории в той, что под Плимутом. И вот год назад у нас началась государственная программа интенсификации обучения: ученикам предлагали принять участие в исследованиях, обещали усиление способностей в случае успеха. Те, у кого результаты были хорошие, отправляли в Канаду на углубленный курс. Поначалу всё шло хорошо, но потом я обратила внимание, что письма перестали приходить. Немного встревожилась, попросила знакомых о помощи. Выяснилось, что никто из молодых травников никуда не приезжал, их документы пропали и в канадском филиале о них ничего не слышали. Джером как раз был одним из пропавших.
Я пошла в полицию, подала заявление, мне сказали не волноваться. Ну как тут не волноваться? Обратилась в Министерство, к мистеру Макгрегору, с которым вы меня познакомили. Ребят стали искать, а на меня напали.
– Напали?
– Да, какие-то колдуны. Пытались стереть память, но что-то у них не сложилось. Я на всякий случай написала мистеру Кларку и сообщила всё, что знала, он приехал в Англию. Там долго рассказывать, много всего произошло. В общем, выяснилось, что подростков-травников со всей страны похищали и ставили над ними эксперименты, пытались выделить основу, позволяющую чаровать. Держали их чуть ли не рядом с открытым переходом на Изнанку и изучали мутации.
– Организаторов поймали?
– Не знаю, – с извиняющимся выражением лица ответила Беатрис. – Вроде бы младший персонал и нескольких ученых взяли, а верхушка ушла. Говорят, обязательно найдут. Их все ловят – и наше Министерство, и церковь, даже секретные службы участвуют. Только про них мне ничего не рассказывали.
– Понятно. То есть на Перекрестке ты прячешься?
– Нет, что вы, мистер Блэкуотер! Скорее, прячу мистера Кларка, ну и заодно Джерома. Мистер Кларк самовольно покинул часть, провел запрещенный ритуал поиска и совершил ещё ряд нарушений. Безусловно, рано или поздно обвинения с него снимут, но ближайшее время ему лучше не появляться там, где его могут опознать. Я обратилась к мистеру Мэхему и он был так любезен, что согласился предоставить моим друзьям убежище. Мы как раз к нему идем.
– Да, Старый Джо известен своей сентиментальностью, – не удержался я от подколки. Беатрис, воспользовавшись тем, что люди не видят её лица, слегка укоризненно на меня посмотрела. – Что же, не буду задерживать. Желаю удачи, господа, Беатрис.
Интересные события происходят на большой земле. Надо бы выяснить, какие именно. Конечно, мир не вертится вокруг одного конкретного представителя Дома Черной Воды, но вдруг обнаружится связь с нужными мне людьми? Что в Колчестере, что в рассказанной Беатрис истории уровень наглости и размах примерно одинаков. Некое сходство почерка в действиях чувствуется.
В самой ситуации с экспериментами над людьми нет ничего необычного. Смертные всегда жаждали колдовской силы и даруемой ей власти, не брезгуя в попытках получить желаемое никакими методами. Просто в разное время и в разных культурах попытки обставлялись тоже по-разному. Где-то действовали и сейчас действуют открыто, не стесняясь покупать на рынке рабов для опытов, а где-то организуют тайные лаборатории, прикрываясь высокими словами о всеобщем благе или государственной необходимости. Для жертв разницы никакой.
Скорее всего, исследования прикрывал кто-то влиятельный, больно уж размах велик. Отсутствие видимого успеха у альянса церкви, министерства чародейных дел и внутренней разведки подтверждает эту версию – впрочем, возможно, об арестованных фигурантах Беатрис просто не осведомлена. На счет попавшихся влиятельных фигур узнавать надо либо у Джо, либо у лорда Калма. Лучше у Калма.
Христианские священники, кстати, к идее пробуждения или передачи магического дара всегда относились отрицательно, видя в ней нарушение божественного промысла. У папы Сильвестра II экциклика этому вопросу посвящена, где он весьма доходчиво объясняет, что попытка прыгнуть выше головы к хорошему не приводит. Англикане и другие протестанты в целом позицию поддерживают, хотя и в менее резкой форме. Поэтому участие церковных структур в следствии объяснимо.
Дальнейший мой путь прошел без задержек. Никто не попадался по дороге, не набрасывался с плохими намерениями и вообще народ старался держаться в стороне даже больше обычного. Не понимаю, но одобряю.
Белые Стены являются наиболее респектабельным районом Перекрестка. Обитающие здесь богачи могут позволить себе выстроить дома из легкого белого песчаника, чем невероятно гордятся. Хотели бы использовать для стройки материал побогаче, мрамор или гранит, да Совет запрещает – стабильность домена связана с весом построек. Тяжелый камень разрешен только на Рынке, в остальных местах налог настолько велик, что строят исключительно из дерева. Или, в редких случаях, из песчаника.
Посетителей в Белых Стенах мало и все они точно знают, куда направляются. Фланировать по улицам без дела не принято. Идут не торопясь, но целеустремленно, на ходу здороваясь со знакомыми, лишь изредка ненадолго останавливаясь, чтобы условиться о новой встрече для обстоятельной беседы. Исключением являются посыльные, не стесняющиеся бежать со всей возможной скоростью, иногда в прямом смысле нечеловеческой – ведь именно за неё им платят.
Ярких вывесок нет. Здесь работают лучшие и принимают они только по рекомендации, причем очередь расписана да недели вперед. Впрочем, Блэкуотеру достаточно уведомить о скором визите, и для него найдётся время. Можно прийти и без предупреждения, однако это уже посчитают хамством.
Мне требовалась консультация. Поэтому на стене возле двери, открытой мной, висела табличка с надписью: «Гектор и Ко. Консультационные услуги». И ничего больше.
Лично принявший меня господин Дитрих Гектор последние двести лет занимался решением деликатных вопросов. Драл очень дорого, зато от проблем избавлял с гарантией. Причем очень не любил простых методов, отчего убийство считал признаком непрофессионализма и некачественно выполненной работой. В силу специфики избранной профессии, господин Гектор прекрасно разбирался в жизни британской (и не только британской) элиты, несомненной частью которой являются различные тайные общества.
Мы долго с ним говорили.
Пожалуй, пора подвести кое-какие итоги. Промежуточные – до конечных ещё далеко.
На первом месте идёт семья. Тыл. Две уязвимых точки исчезли, одна окончательно, другая на время. Ксантиппу, если честно, жалко – по-своему она была хорошим человеком, только несчастным. Заботилась обо мне, как умела и могла. Кто знает, какой бы она стала, если бы не безумие? Она неимоверно раздражала меня при жизни, я мечтал о том времени, когда она перестанет пытаться контролировать малейшие мои поступки, а сейчас хотел бы, чтобы она вернулась. Если подумать, с ней можно было уживаться.
К Лотарю теплых чувств нет. Этот свою судьбу выбрал сам.
В общем, во внутреннем круге всё в порядке, разве что для Мерри надо найти наставников и подружек по играм. Задача сложная, даже не знаю, с какой стороны к ней подступиться. Буду думать.
Во внешнем мире дела обстоят далеко не так радужно. Статус Дома, и без того не особо высокий, после становления фактическим главой мальчишки упал ещё ниже. Черная Вода, вольно или невольно, попала в поле зрения человеческих группировок, чье внимание добра не сулит. Церковь при первой же возможности попыталась использовать меня для своей выгоды. У неё не получилось, но попытка знаковая. С другой стороны, под предлогом вмешательства святош удалось отказать Каммингу, тем самым избежав сотрудничества со спецслужбами. Постараюсь держаться от них подальше, больно уж народец хитрый.
Зато долгов почти нет. Текущие обязательство всего одно – разобраться с сектой, устраивавшей прорывы грани на Изнанку в Колчестере. Прямое нарушение Закона, игнорировать его я не имею права, иначе наказание свыше обеспечено. Другие посвященные в ситуацию Священные Дома вмешаться могут, но не хотят. Они видят связь секты и Черной Воды посредством рода Леро, поэтому считают секту нашей зоной ответственностью. А в том, что связь есть, я убедился вчера.
Из рассказанного вчера мистером Гектором больше всего меня заинтересовало описание способностей глав «Высшей истины». Несколько человек, якобы достигших невероятных уровней просветления и посему не являющихся частью мира. Никто не может запомнить их имя, внешность, голос, они почти незаметны и только ближайшие помощники, так называемые «помазанники», способны транслировать их волю рядовым членам организации. В общем, Леро каким-то образом смогли обойти проклятье и успешно влияют на социум с неизвестными целями.
Расшатыванием грани их деятельность не ограничивается. «Высшая истина» ставит целью перевод человечества на более высокую ступень развития, подразумевая под этим колдовской дар всем, каждому, и чтобы никто не ушел обиженным. Пожалуй, нет такой магической традиции, с которой бы они не сотрудничали, пытаясь превратить обычного человека в волшебника. А простого волшебника, соответственно, возвысить до уровня представителя Священного Дома. В поисках силы они нарушили столько законов, что лет десять назад секту запретили везде – в Америке, Англии, Франции. Правда, неофициально они продолжают действовать, пользуясь поддержкой в верхах. Единственным исключением остается Швеция, в которой организация работает открыто благодаря покровительству тамошней королевы.
Ещё раз напомнил себе написать лорду Калму, попросить его проверить возможное участие «Высшей истины» в истории Беатрис. Мало ли?
В общем, надо их искать и проклятье снимать. Тогда Леро превратятся из проблемы исключительно Черной Воды во всеобщую и на них обрушатся остальные Священные Дома. Примерно так, как в Индии поступила Рогатая Маска. Потому что не надо экспериментировать с Изнанкой, Старейшие не зря первой статьёй установили запрет на попытки прорвать грань. Людей сектанты могут продолжать губить – преступления внутри человеческой расы вне нашей компетенции, за это мы не наказываем и в принципе в дела смертных стараемся не лезть.
Итак. Имена действующих участников секты обеспечит Гектор, тем же самым, только с другой стороны, занимается Хилл. Моя роль заключается в том, чтобы сидеть и ждать – по той простой причине, что ни на что другое я не способен. В данной области, имею в виду. Вот когда появятся конкретные данные, тогда придет мой черед действовать. Поймаю хотя бы одного помазанника, от него узнаю, где прячутся Леро, навещу их, сниму проклятье и дальше посмотрю по обстоятельствам. Скорее всего, казню за все их художества.
План хорош. Правда, ещё ни один план не выдерживал столкновения с реальностью.
Сейчас-то мне чем заниматься? Вроде бы никаких дел не осталось. Даже альвов спровадил. Свои ритуалы они закончили ночью и немедленно ушли домой, отказавшись от отдыха. Могу их понять – сутки на Изнанке дают чудовищную нагрузку на организм живых существ, хоть какие меры безопасности принимай. Им теперь долго лечиться придется, так что нежелание оставаться в поместье лишние часы объяснимо.
Как всегда, выручили наставники. Наличие у меня свободного времени действует на них, как плащ тореро на быка, поэтому Хремет сразу нашел мне занятие.
– Ничтожество простецов спасается их многочисленностью, – издалека начал он. – Волей Старейших изредка среди них рождаются гении, чья тупость не столь очевидна.
Я аж котлеткой подавился. Старик явился на кухню в тот момент, когда мне захотелось перекусить, и сходу огорошил речью. Это что такое огромное сдохло, что упертый владыка, пусть и очень своеобразно, признал за обычными людьми кое-какие достоинства?
– Уверен, сказывается благородное влияние нашей крови, – продолжал делиться мудростью призрак. – Без него они бы не смогли далеко продвинуться в точных науках. Когда в библиотеке мне попалась на глаза «Книга фигур» некоего Леонардо Биголлы, я и представить себе не мог, что её автор не обладает магическим даром. До сих пор не могу поверить, что столь полезный для волшебника труд написан простым смертным.
– Если не ошибаюсь, он жил семь веков назад, владыка, – заметил я. – С тех пор простецы много чего придумали.
– Я уже убедился. Королевское математическое общество издаёт свой журнал, я оформил подписку на него. Там попадаются дельные мысли. Иногда.
– Поверю вам на слово, владыка.
– Отсутствие способностей есть ни что иное, как недостаточность усердия! – рявкнул Хремет. – Занимайся больше! Старательнее!
– Кой смысл сидеть за учебником, владыка, если я просто не понимаю, что в нём написано? Не по-ни-маю-ю! – во мне поднялось раздражение. Больная тема. – Вы же видите, что я стараюсь. Ну не дано мне!
– Вижу, – неожиданно согласился призрак, поразив до мозга костей. – То, что не отлыниваешь. Для меня загадка, почему язык чисел остаётся недоступен тебе, хотя во всём остальном ты демонстрируешь прекрасные результаты. Любой другой щелкал бы задачки, словно выдра – ракушки моллюсков.
В ритуалистике многое построено на расчетах, каждый ритуал пересчитывается под конкретную ситуацию и в него вносятся изменения. У меня, начиная с определенного момента, с этим возникли сложности. Количество ошибок расчет, Хремет злится, я тоже раздражаюсь… Тупая зубрежка не поможет – требуется именно понимание.
– Нам нужен учитель, – огорошил владыка. – Я узнал. Оказывается, существует профессия репетитора. Это особенные люди, помогающие нерадивым ученикам вроде тебя подтянуть знания до нужного уровня. Найми одного.
В полном обалдении я смотрел на него.
– Что уставился?
Ущипнул себя за руку. Больно. Нет, не кошмар.
– Аргх! – Добрый призрак помог справиться с шоком, хорошенько приложив псевдоматериальным посохом по башке.
– Нам нужен кто-то, кто вложит знания в твою башку, коли сам ты не способен! Конечно, это должен быть лучший, и мы свяжем его клятвой, и ему будет запрещено применять наказания.
Мне стало грустно и страшно. Призраки, в отличие от живых людей, не способны меняться, навсегда застывая в одном состоянии. Стабильные эмоции, неизменные убеждения, игнорирование всего, выходящего за рамки прижизненного опыта. Слепки сознания наподобие Хремета сложнее на порядок – они могут развиваться. В определенном смысле они двуедины: изначальная стабильная «матрица», записанная на физический носитель, и воплощенный из неё оперативный модуль, относительно успешно имитирующий человеческое мышление и эмоции. Полной идентичности добиться невозможно, тела с его гормонами нет, но в целом сходство велико. Хремет демонстрирует гнев (очень часто), радость, недовольство, показывает другие чувства, лишь чуть менее яркие, чем мог бы, будучи человеком.
Однако у всего есть цена. Чем больше новой информации, новых концепций, изменений в оперативном модуле накапливается, тем сложнее поддерживать его бодрствование. Срок активного действия сокращается. Требуется своего рода «перезагрузка», выглядящая как беспробудный сон, во время которой матрица корректируется на основе усвоенного опыта. Процесс это долгий, иногда занимающий века или тысячелетия.
Владыка, сам того не заметив, сильно изменился за прошедшее время. Против реальности не попрёшь – человечество многого добилось за время его отсутствия. Причем и простецы, и чародеи равно сделали неплохой шаг вперед, встав на позиции, не позволяющие смотреть них с абсолютным презрением. Да, Священные Дома всё ещё обладают преимуществом, и разрыв исчезнет не скоро. Но он уже не настолько тотален, как прежде. Есть и другие факторы, заставляющие старика со скрипом меняться. Когда-то он был владыкой, его слово было законом, но сейчас он, по сути, никто, у него даже магии нет. Остались знания и многовековой опыт, чем он сейчас и пользуется. Позиция изменилась, заставляя смотреть на жизнь под совершенно иным углом. И, третья причина, состояние Дома. Когда Хремет уходил, Черная Вода являлась влиятельным игроком, пользовалась всеобщим уважением. А что он видит сейчас? У нас даже главы нет, причем во многом (и этот фактор тоже оказывает влияние) благодаря усилиям призрака.
Короче говоря, есть немаленький шанс, что бодрствовать Хремету осталось недолго. И разбудить его можно будет не скоро.
– Владыка, – откашлявшись, осторожно начал я. – Идея привлечь профессиональных учителей мне нравится…
– Одного учителя, – перебил меня Хремет. – Зачем больше-то?
– У меня в комнате лежит краткий список магических дисциплин Европы и Северной Америки, напомните показать потом. Уверен, о некоторых вы не слышали. Так вот! С тем, что учителя нужны, я согласен. Только где их взять? Нам нужен хороший специалист, к тому же умеющий учить; достаточно сильный маг, способный выдерживать влияние Изнанки; согласный принести малую клятву верности, чтобы не связался с врагами. И, наконец, наша репутация такова, что, получив предложение поработать на Черную Воду, многие предпочтут скрыться в Сибири, лишь бы с нами не связываться.
– У тебя же полно знакомых на Перекрестке.
– Среди них всего один бывший преподаватель. Шарль Скарлуччи, сбежал из Италии после скандала с бракованными девственницами. В поместье я его не пущу.
Занятная история, о ней даже в специализированной литературе упоминают. Пытливый и озабоченный человеческий разум издревле задавался разными вопросами, в частности: если девственная плева разорвалась в результате физических нагрузок, остаётся ли девушка девушкой? А если мужчины нет, зато есть самотык, что тогда? Или, скажем, физически девушка осталась девственна, но практиковала кое-какие нетрадиционные формы любви? Вариантов придумать можно много.
Маги, благодаря изучавшим строение тонкого тела целителям, вопрос решили просто. Отличия в энергетике девушки от женщины существенны и очевидны, по ним и судят. Как раз на этом Скарлуччи погорел. В той партии живого товара, который он поставлял марокканским колдунам, оказалась матерая лесбиянка, за время путешествия обучившая подруг множеству новых и прекрасных игр. Пока корабль плыл из Италии в Африку, пока проходил таможенные формальности, пока ждали покупателя прошло довольно много времени, которое юные неофитки провели весело и с удовольствием.
В результате сложилась странная ситуация – девственницы-то они девственницы, но не совсем. Для одних ритуалов годятся, для других – уже нет. Осматривавшие товар приёмщики хохотали до упада, покупатель требовал неустойку, девушки – не все – краснели. Имя Скарлуччи широко прогремело в узких кругах, вынуждая бежать в Англию и начать бизнес с чистого листа. Занятие он выбрал другое и больше с торговлей людьми не связывался. Зарекся.
– Кой смысл общаться с низшими существами, если пользы от них никакой? Ты излишне милостив к ним.
Он не ворчал, нет. В его устах слова звучали констатацией факта.
– Мир изменился, общество изменилось по сравнению с вашими временами. Люди остались прежними. Не надо их недооценивать.
– Ты сам сказал. Люди всё те же. С чего мне думать о них иначе? – дернул щекой старик. – Насчет клятвы ты прав. Человек, постоянно посещающий дом, может стать инструментом наших врагов.
– Вообще-то говоря, на Перекрестке своя школа есть, – припомнил я. – Нареканий на тамошних учителей не слышал. Можно попробовать поговорить с их директором, он заодно географию ведет.
– Думаешь, их уровень достаточен?
Для меня, скорее всего, да. Для тебя – вряд ли. Ты же не просто так разговор завел? Есть вопрос, в котором ты хочешь разобраться, но без сторонней помощи не получается. Признавать этого ты не хочешь, вот и нашел предлог.
– По крайней мере, появится точка отсчета для дальнейших действий. Надо же с чего-то начать.
