Текст книги "Пастырь (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Древние строители задались целью создать открытое всем ветрам здание и только угловые секции нашего прибежища выполнили полностью монолитными. Единственные фрагменты внешней стены без вездесущих арок шириной в три с половиной и высотой в четыре метра. Это обстоятельство сразу же превращало каждый уголок в элитную по здешним меркам недвижимость. Справа от центрального входа в таком закутке возникла общая кухня. Снаружи имелся удобный доступ в подземный резервуар для сбора стекающих с крыши осадков. Обследовал уходящее вглубь каменное жерло колодца. Хорошо бы его раз в день «Благосветом» дезинфицировать, а пока как следует кипятить воду. Надо полагать, этот источник относительно чистой воды и обусловил расположение пункта приготовления пищи.

В ближайшей арке неизвестные умельцы выстроили две толковые печи. Каменную для готовки, с выведенным наружу высоким дымоходом и для выпечки хлебных лепешек по типу тандыра из глины. Сейчас первая топилась и в закопченном чугунном котле булькал мясной бульон для постояльцев лазарета. Неподалеку от круглой глиняной печи хранился хворост, отобранный с умом – без смолистых и пахучих пород. А большой кусок каменной плиты рядом явно использовался для замешивания теста.

К стене в углу прилепился выполненный из досок от транспортного ящика узкий стеллаж, приютивший несколько бамбуковых фляжек, пару глиняных горшков, стопки деревянных тарелок и маленьких изящных мисок и пиалок. Из прочей мебели присутствовала небольшая крепкая скамейка и бамбуковая стойка, с которой свисали тощие холщовые мешочки с припасами и вышитые ручные полотенца. Вдоль одной стены выстроились каменные сосуды, в том числе ступа с пестиком. А вдоль другой – разнокалиберные корзины. Только в одной хранились корнеплоды, остальные пустовали, да в отдельную складывали мусор. На первый взгляд, острого дефицита продовольствия не ощущалось. И это отлично, голод в этом мире частый спутник, как пришельцев с Земли, так и местного человечества в целом.

Сегодня на кухне хозяйничали Дина, да некая Алена, швыркая носом, с видом восставшей покойницы чистила батат в тусклом свете жировой лампы. Да у нее же лихорадка! А против инфекции, мое «колдунство» не пляшет.

– Дина, отвар еще остался?

– Да-а.

– Позвольте, я посмотрю? – Каролина заглянула в лицо женщине, – Все-таки первое образование у меня сестринское дело.

Зрачки, пульс, температуру, дыхание и прочие маркеры он считала профессионально. Вот это находка, да что там, королевская награда!

– Вить, какая фармакодинамика этого отвара?

– А попроще?

– Как воздействует на организм?

– Повышает иммунитет и регенерацию. Пищеварение улучшает. Давление нормализует. Легкий обезбол. Спаржа у местных богачей от всего, что не лечит магия и кровь младенцев.

– Противовоспалительное?

«Травник» третьего уровня пришел на выручку.

– Очень слабое.

– У нее пневмония начинается. Поспала на холодных камнях. Твоя магия поможет?

Алена кивнула, подтверждая причину. Видимо, гопники отняли циновку, если она у нее изначально была.

– Разве что как общая поддержка организма. Заклинание лечит раны, травмы и повреждения тканей за счет ускорения регенерации.

Откровенно говоря, не настолько хорош в целительстве, чтобы знать эти тонкости.

– А что насчет алтаря?

Увы, божественный артефакт первой ступени имеет свои ограничения. Нам крупно повезло, что не стоит вопрос жизни и смерти.

– Теперь только завтра.

От чистки корнеплодов Алену сразу отстранили. Пока Каролина готовила горячее питье, мне пришлось провести два сеанса целительного наложения рук. Больше для очистки совести и успокоения больной, чем для реальной помощи.

На звуки суеты в приспособленный под кухню уголок пожаловали женщины, недавно требовавшие суда и кары для негодяев. С ними Людмила и Надежда – Самсоновы сподвижницы. Завязалось общение. Со слов женщин, кухней заведует спасенная мной Елена, которая знает много съедобных растений, и до несчастного случая организовывала вылазки на фруктами-овощами-корнеплодами. Придумывала, что из добытого приготовить, чтобы на всех хватило и никого не прохватило. Раньше она кое-что получала у алтаря, но уже два дня как слегла. Без нее поступление даров природы в общий котел внезапно сократилось, остальные собиратели не хотели кормить лишние рты. И разбежались по углам точить свою личную пайку. Ничего удивительного, в таком же сообществе индивидуалистов прожил первые полтора месяца.

Итак, Елена – особо ценный кадр, о чем мне уже поведал обелиск. Минимум десять результативных контактов с триолитом в последнее время и остается гадать, сколько навыков она в себе открыла самостоятельно или сферами. Она пожертвовала божеству два десятка граммов магического песка, значит и сферы находила. Множество разнонаправленных навыков – хорошая база для Наставника. Если у женщины есть хоть малейшая склонность учить других, вообще прекрасно!

Достал из мешка каравай для общего стола и внезапно Дина еще раз захотела извиниться за случайность с моими вещами.

– Я подождала, звала вас. Недолго. Я просто не смогла не взять сумку и рюкзак. У нас больные, а там лекарства, бинты и еда. Простите, мне так стыдно!

Ох, и тяжело же ей будет жить с такой концентрацией совести в организме.

– Верю. Ты действовала в общих интересах. Дина, прекращай себя винить! На самом деле, ты молодец и пример остальным. Далеко не каждый будет собой рисковать, чтобы спасти другого человека. Сейчас будем закреплять успех.

Электорат следует накормить перед предстоящими событиями. Из все того же рюкзака появился мешочек чечевицы в три с половиной килограмма. Из другого достал отбитые у врага продукты – вяленую рыбешку, черствые пшеничные лепешки и сухари, пару мелких кулечков крупы, соль. Мяско и что повкуснее гады сожрали сразу, как отобрали запасы у невезучих колонистов, а прочее таскали на черный день и не успели испоганить своей аурой. Добавил к моему продуктовому взносу в общий котел несколько головок туки и плодов хлебной лозы. Всем говорливым немедленно нашлось большое доброе дело – приготовление сытного ужина.

– Дина, милые дамы, крупу надо промыть, размочить и сварить на всех. Но прежде, мне нужно пять литров чистой питьевой воды. А лучше – больше.

Девушка бросила взгляд на вереницу разномастных емкостей на стеллаже.

– У нас столько нет.

– Тогда необходимо принести и вскипятить. Потом бульон – в лазарет и варим кашу из топора, – снова обратился к остальным участницам тусовки, – Дамы, задача на сегодня ясна?

Объяснил, что собираюсь создать в огромной каменной чаше живую воду. Во время недавних событий внимательно прошелся взглядом по каждому обитателю и у многих на эфирных телах заметил характерную грязь и алые пятна. Опасного уровня – когда в голову приходят неожиданные идеи зарезать громко храпящего соседа или присунуть даме без добровольного согласия – пока не достиг никто. Но тут лучше перебдеть. Тем более, оберегов ни у кого нет, а очистительную медитацию в последнее время получили всего двое. Это мне алтарь подсказал.

После информации, чем опасна скверна и для чего предназначена специально подготовленная вода, Каролина вызвалась помочь. Но ее опередила Людмила, захватив связку бамбуковых ведер и отрядив за дровами Ивана – нескладного мужика, что помогал Алексею вязать гопников и переносить Елену для процедуры и обратно. Коллектив включился в процесс. И это хорошо.

Ритуалистика – крайне полезная, хоть и нелюбимая мной дисциплина. Сегодня выложился по полной программе. По причине исполинских размеров каменная Чаша жрала ману как не в себя, преобразуя три котелка кипяченой воды слишком медленно. Можно было бы запитать от алтаря, но его запасов едва хватало на поддержание жиденького купола. У меня никак не получалось настроить стационарный артефакт на максимум пользы, чтобы полученная по итогам вода и скверну выводила и здоровье поправляла немножко.

Вокруг снова собралась толпа любопытных. Спокойно глазеть на светящиеся непонятные символы оказалось выше их сил, посыпались вопросы. Терпеливо объяснил, что готовлю так называемую «живую воду», которая помогает убрать из организма скверну, то есть негативную энергию, дурно влияющую на разум и здоровье человека. Вплоть до превращения в одержимую злобными духами тварь. Скверна исходит из трупов зомби и одержимых, встречается в плохих местах и в воздухе в виде флюидов. Больше всего скверны несет в себе магия бесов и демонов. Купол как раз и защищает от этой напасти, особенно по ночам.

Среди зевак завязалось бурное обсуждение, а не бред ли все это? Пошли шепотки, не задумал ли я их всех отравить? Обращения ко мне на разные темы превратились в селевой поток. Конечно, людей можно понять. Долгое время они питались домыслами и крохами информации, а тут появился персонаж с ответом практически на любой вопрос. Обещание выступить с лекцией завтра на свежую голову тоже не помогло. Поэтому просто игнорировал все реплики с места. Каким-то чудом довел процесс до конца без жертв среди населения.

По моей просьбе Каролина принесла с кухни коллекцию чашек и кружек. Не оглядываясь на свой директорский пост в прошлом. Как положено, оценил результаты своей работы лично, выпив теплой «заряженной» воды единым глотком. Заполнил бамбуковую флягу и опустевшую сегодня бутылку. Внезапное появление и исчезновение стеклянной тары в пространственном кармане вызвало шумный успех. Пришлось перекрикивать шквал голосов, приглашая испить «целебного нарзану». После наглядной демонстрации сомневающихся осталось совсем немного.

Бочком-бочком протиснулся к алтарю. Вошел в окно торговли. Прошелся по куцему списку контактов. Та-ак, каким образом тут появилась Лазурная бухта? Если не ошибаюсь, фактория торговой компании Золотой ручей, недружественной Новой Земле. Непорядок. Конкуренты из местных деловых нам категорически не нужны! Однако, отключить их сейчас, значит, выдать себя. Опасно. Выбрал Содружество, посмотрел доступные «благотворительные» лоты. Перечислил полторы единицы маны за доставку двадцати хлебных лепешек. Условный знак руководству, что прибыл на место и приступил к заданию. Количество лепешек сообщало численность населения общины.

Неожиданное появление корзины со свежим хлебом у алтаря взбудоражило всех. Не то, чтобы народ оголодал, но возобновление продуктовых поставок вселило уверенность. Попросил Каролину отнести хлеб на кухню. Будем постепенно приучать людей к порядку. Общее дело подразумевает коллективный прием пищи в отведенном для этого месте.

Запросил у системы управления алтарем подтверждение прав единственного оператора и тут же отменил доступ остальным пользователям. Ибо нефиг. И, как ни в чем не бывало, продолжил изучать здание и его обитателей.

Апартаменты вокруг алтаря в массе своей имели стенки из каменных блоков в человеческий рост и навесы из подручных материалов. Понятная необходимость раз в крыше зияет дыра размером больше половины футбольного поля. Гопники занимали угловую «двухкомнатную квартиру», с двух сторон огражденную каменными стенами.

Жилье в престижном месте – центре некуда. Если бы прежним обитателям хватило сил поднять стену на самом главном направлении, отсекая сырость и сквозняк, можно было бы позавидовать их жилплощади. А так только лишний расход топлива на обогрев улицы.

– Володя, вечер в хату! – присел к почти погасшему костерку, у которого грустил последний из попавшей под раздачу троицы в компании чумазой и напуганной до икоты девахи. Парню заметно досталось на волне народного гнева. Нос расквасили, безрукавку порвали. И царские ложа из нескольких слоев циновок и одеял растащили по норам прежние владельцы спальных принадлежностей. Даже зверски замученная крыса исчезла вместе с вертелом. Отсюда и депрессия. Ох уж эти «снежинки»! Люди с тяжкими увечьями, да после реальных ударов Судьбы находят в себе силы жить. А тут разок по морде огреб и загрустил.

– Надеюсь, ты не собираешься натворить глупостей? Страш-шная месть, побег, вот это вот все?

Парень неуверенно мотнул головой.

– Насчет рабства… Серьезно?

– А как ты хотел? Задрать хвост на боевого мага и пропетлять между ебанных? Тут вам не «Однажды в сказке».

– Ну, так-то да, – печаль в его голосе можно было собирать для смертельных инъекций слишком жизнерадостным балбесам.

– Ты главное, уясни, я тут самый ценный специалист, крайне необходимый для вашего выживания. А еще я вестник перемен к лучшему, так что выше нос!

Погруженный в депрессию, собеседник откровенно заскучал. Переключился на деваху, выглядевшую настоящим пугалом: тощая, в грязной заношенной одежде, непричесанная, шальные глаза навыкате. Бродяжка или алко-Маугли из неблагополучной семьи. Из этих вот людей я должен создать устойчивое сообщество. Та еще задачка!

– Девушка, мы еще не знакомы. Предлагаю исправить это упущение.

Она еще сильнее вытаращилась на меня и когда пауза неприлично затянулась, мучительно выдавила из себя:

– Ыниа-а.

– Индира – монотонно перевел Володя.

– Что с ней?

– Проблемы с речью. Все понимает, а сказать не может. Гудрон все пытался ей прилепить кликуху Лайка или Шавка. Мол, как собака…

– Понял, не продолжай. Гудрон, это колянов шнырь?

– Типа ближний. Тот, что с копьем кинулся.

– Так, хотел Индиру на кухню за кашей для вас двоих наладить. Хлеба свежего вот добыл по лепешке на брата. Тогда, ты сходишь, как закончим. Варят для всех, если вдруг тетки начнут своевольничать, сошлись на меня. И воды принеси, умой ее, все-таки женщина, должна украшать собой.

– Да дикая она, зашуганная. Не позволит.

– А ты нежно и настойчиво, как женщины любят! Справишься, я в тебя верю.

Минуту каждый из нас помолчал о своем. Мне не требовалась его скороспелая благодарность, да и ничья благодарность вообще. Сейчас нужны рабочие руки и еще одно копье, направленное во вражьи хари, а не нам в спину. Только поэтому трачу время на разговоры-уговоры.

– Мир, в котором мы оказались, очень жесток. Здесь бродят шайки каннибалов, орды живых мертвецов и мутантов под управлением хитрых и жестоких демонов. Ночные твари, коим нет числа и названия, желают нашей смерти. По обожжённым войной землям рыщут темные культисты в непрерывном поиске жертв своим ложным божкам. Здесь есть огромные города, которыми из своих башен повелевают древние заносчивые маразматики, ведущие при помощи специально выращенных рабов и боевых химер бесконечную войну всех против всех. Земляне с разбега вписались в эту движуху, режут всех подряд и друг дружку. Долго могу перечислять, но вижу, ты проникся. Времени перевоспитывать недорослей у меня тупо нет. Но я точно знаю, что делаю. Поэтому будет так, как я сказал. Тогда у нас всех есть нехилые шансы выжить.

– Да на хрена так жить⁈ – искренне возмутился парень.

– Как так, Володя⁈ Вы тут что-то изменили к лучшему? Приспособили? Организовали? Да ни хрена! Кусты обосрали по кругу – вот и весь ваш вклад на сегодня.

Утрировал, конечно, в ближайших зарослях торчал домик неизвестного архитектора из прутиков, но на окруженном стоячей водой острове трудно определить, где воняло болотными миазмами, а где уже людьми.

– С кем менять? Они тут все конченые! Болтать горазды и указывать. С этими каши не сваришь!

– Тут ты не прав, каша сегодня точно будет. Именно этих теток запряг варить. Голодными спать не ляжете. Вот, почему я, боевой маг и адепт Тысячеликого бога, вместо того, чтобы готовить бойцов для мужской работы должен им носы вытирать?

– Не знаю. Может, тебе больше всех надо, мужик?

Тут он, что называется, попал пальцем в небо. У меня на эту общину огромные планы. И отступать некуда. Можно сказать, ставка больше, чем жизнь.

– Володь, ради себя и этой замарашки вспомни, что ты человек, а не сраный ауешник. Я тебе еще раз повторяю, сейчас все зависит от тебя. Можно не просто выживать, скрываясь всю жизнь в лесах и питаясь крысами. Здесь можно жить очень хорошо, поверь. Выбрать занятие по душе. Добиться достатка и уважения. Тяжело, больно, кроваво, но реально.

Немного усилил действие своего Убеждения. Собеседник поднял голову. Во взгляде забрезжила осмысленность.

– И что предлагаешь?

– Работать. Расскажу, подскажу, назначу участок работ. Справишься, получишь больше задач и ресурсов. Говорю, как есть, поскольку ты точно соображаешь. А вот друзья твои – нет.

– Да какие друзья? Просто собрались этот треугольный хер отжать, остальных баранов пасти. Да вот, не срослось, не фартануло.

Не стал даже комментировать офигительный бизнес-план. Поставил перед ним флягу.

– Вот воды сделал волшебной. Чистит от скверны – местной напасти. Вы ее пока не видите, не ощущаете, но она есть и морочит вам голову. Можешь своим в тюрячку закинуть, но лучше вам двоим все выпить. К чаше вас толпа не подпустит, а мне нужен каждый в трезвом уме и полный сил. И про кашу с хлебом не забудь, сходи.

Оставил их думать до завтра, чем могут быть полезны новому обществу. Поезд в светлое будущее тронулся, но пока еще можно запрыгнуть на подножку.

Глава 7

Кухня не была приспособлена для приема пищи всем коллективом, поэтому ужинали у себя. Разжег толстую короткую свечу – отдаленное подобие чайной, только в керамической гильзе. В апартаментах сразу стало уютнее, к тому же ароматическое масло неплохо отпугивало кровососов и прочую летучую напасть. Расселись на циновках, подстелив для комфорта одеяла и добытые у врага тряпки. Каролина снова порадовала разумной инициативой, вытащив на приватный разговор Дину. Как самую бойкую и сообразительную из местного контингента.

Голод лучший повар, так что каша, несомненно, удалась. Присутствие мяса бы вывело блюдо в разряд кулинарных шедевров, но остатки продукта решил приберечь для лучших людей и трудных времен. По первому впечатлению, затерянный в джунглях город кишел живностью, причем без мутаций, вызванных скверной. Да и сами места с негативной энергией мне еще не попадались. Что было несколько непривычно, пусть и внушало оптимизм. А значит, можно при случае поохотиться. В тот вечер нашу трапезу дополняли вареный батат, хлеб и пучок ароматных трав. Первый голод утолен и наступило время обсудить планы на будущее.

– Итак, Каролина, ты всерьез готова взять на себя медицину?

– Виктор, где твои глаза? – прозвучало игривое возмущение, – Я до сих пор под впечатлением от… что это вообще такое было? Хил, как в игрушках? Эту бы штуковину поставить в стационар! Если она на раз сепсис исцеляет, вокруг нее надо отдельную клинику построить!

Хороший врач – это пропуск в элиту общества. Похоже, она это поняла и уцепилась обеими руками.

– Возможности у алтаря невероятно широкие. Запоминай, для взаимодействия с ним нужно выучить Божественный язык и, желательно, Мастера башни. Базовый минимум для доктора выглядит так: Собиратель маны, Работа с потоками, Концентрация, Медицинские знания, Первая помощь и заклинание «Лечение руками». Как у меня, только лучше. Очень важно, как можно раньше освоить «Очистительную медитацию», ритуал «Мир и покой», заполучить Регенерацию. Хорошее дополнение – бытовые заклинания «Пламя» и «Светоч», но еще лучше «Благосвет». Далее можно двигаться в ритуалистику, травничество и алхимию. В этих лесах много лекарственных растений. Начнешь готовить живую воду, она же основа для большинства настоев, отваров и мазей. Добавим к этому пару боевых навыков и это твой план развития на ближайший месяц.

– Ничего себе списочек!

– Глаза боятся – руки делают. Что-то само откроется в процессе, бывает, из прошлой жизни навыки оживают. И я рассчитываю, ты мне поможешь это стадо привести в чувство и направить к созиданию.

– Они не стадо, – насупилась Дина, – Просто напуганные растерянные люди.

Похожей реакции я от нее и добивался своей провокацией. У стада растерянных людей сегодня появился пастырь. Сейчас важно их сгуртовать и направить усилия в нужную мне сторону. И следить, чтобы не разбредались, не бодались между собой и не попадали в неприятности. Как раз для этого мне нужны толковые, мотивированные помощники.

– Как скажешь. Дина, а что ты делала в лесу? – с момента пропажи багажа, одна странность не давала мне покоя. Это ее помощники, так и не появившиеся в нашем убежище.

– Встречала новенького. Кто-то ведь должен им помочь найти дорогу! Эти сволочи тут свои порядки устанавливали! Я думала, приведу еще нормальных людей, они перестанут.

Жаль, это так не работает. Хороших людей всегда больше, но у негодяев лучше организация. Вот и тут толпа «нормальных» не смогла вовремя осадить троих зарвавшихся придурков.

– Скажи, а ты знала, что на плите должен появиться человек или шла наудачу?

Вопрос не праздный. Если Дина сопоставит статистику, то поймет, что мое появление в нее не укладывается. Каролина не может быть лишней, а я – первый подозреваемый, поскольку не новичок. Но вряд ли девушка поняла систему и могла делать подобные выводы.

– Я сама оттуда пришла. Там две плиты и чуть дальше еще есть, но вокруг какие-то хищники. Расспросила других, кто, где и когда появился. Составила график. Уже двоих привела к нам.

Вот это да! Обычно скаутами в поселениях становятся молодые непоседливые пацаны, а тут сюрприз-сюрприз. Ценный кадр, надо брать в правление.

– Очень смело с твоей стороны идти в лес одной, – выделил последнее слово интонацией, точно зная, что она там была не одна. Во-первых, мой рюкзак для нее слишком тяжел. Во-вторых, она не смогла бы раздеть два трупа, даже если бы заставила себя прикоснуться к мертвым. Следы на земле мне все рассказали – как минимум два помощника у нее было, но по дороге они чудесным образом оказались у нас в тылу и потом ловко пропали с радара. А еще хлебушек из моего рюкзака пропал, ей столько не съесть. Наша «Красная шапочка» смущенно промолчала, только укрепляя подозрения. Но вряд ли она работает на конкурирующую компанию или контактирует с врагами. Тут другое.

– Можешь карту окрестностей нарисовать?

– Зачем? Тут на стене в дальнем углу уже есть. И разные записи еще. Старые, от прошлых времен.

Пометил себе ознакомиться с наследием предков. Вопрос, куда исчезли эти люди, плавает на поверхности и сильно воняет. Пусть у меня есть готовый ответ на него, рано им еще знать неприглядную правду. Хотя Каролина должна догадаться в два счета…

– Завтра куда планируешь пойти?

– За фасолью, тут недалеко. Потом на северную окраину. Там две плиты, но точной статистики нет.

– То есть оттуда редко приходят? Не думала, что там может быть опасно?

Она поставила пустую чашку на пол и легкомысленно пожала острыми подростковыми плечиками.

– Дина, поиск новых людей – дело благородное, но одна ты больше никуда! Только в составе тройки и только после минимальной боевой подготовки.

Девушка возразила, что у нее до этого все получалось.

– У моей плиты действовала шайка одержимых в девять голов. Они ловили людей и приносили их в жертву. Чтобы впустить в этот мир больше скверны, которая им необходима для трансформации в бесов. Ты не только себя погубишь, но и тех людей, что пойдут тебя искать. Подумай об этом.

Каролина добавила к мрачной картине личных впечатлений:

– Я чуть с ума не сошла, когда меня схватили какие-то бомжи. И потащили неизвестно куда. Грязные, вонючие скоты. Но хуже всего их глаза. Заглянула одному и руки-ноги отнялись. Ничего ужаснее я не испытывала. Виктор меня спас, спасибо.

К счастью для себя, яму с обглоданными костяками предшественников она не видела.

– Дина, завтра покажешь мне окрестности. Кого сможем спасти, мы спасем, обещаю. Но я не хочу, чтобы ты пострадала. Или в тебе поселилась безумная сущность, которая начнет убивать и поедать других людей. Чтобы этого не произошло, нужен оберег и особые заклинания.

Девушка пробурчала, что пока эта участь ее миновала. Это нормально. До первой нелепой смерти соратника каждый уверен, что уж с ним-то точно никакой трагедии случиться не может. Что ж, зайдем с другой стороны. Попробуем подкуп.

– Ты же хочешь стать волшебницей, Дина?

– Конечно! Почему спрашиваете?

– Набираю персонал в ЗАО «Большое будущее». Ты нам подходишь.

– Нам?

Полагаю, это она от растерянности, чем от неверия в наши с Каролиной организаторские способности.

– Ты себя проявила как разведчик, добытчик, отзывчивый и ответственный человек. У тебя доброе сердце, есть чувство справедливости и понимание общих интересов. Без такого человека правление нашего акционерного общества обязательно натворит дел, а нам надо, чтобы все мы жили долго и счастливо. Чтобы поселок наш рос, а люди развивались. Чтобы мы могли за себя постоять.

Перешел от слов к делу – на виду снова появилась баночка с чудесными «пилюлями».

– А у меня тоже одна такая есть! – воскликнула Дина и сунула руку в карман шортов, – Нашла вчера на плите!

После такой подсказки, Мастера башни я бы узнал даже с закрытыми глазами. Ей пока рано иметь возможность самостоятельного взаимодействия с алтарем, а мне повысить свое умение очень даже сгодиться. Тем более, в сумке беса среди других нашлась аналогичная сфера. Вдумчиво улучшу каждую, объединю в жемчужину первого уровня и тогда, весьма вероятно, у меня появится новая интересная возможность.

– Это довольно ценная бусина, но сейчас от нее тебе никакого толка. Каждая плита в теории – это фундамент магической башни. Но, чтобы ее возвести, нужно быть очень сильным магом, много всего знать и уметь. Поэтому я сейчас здесь, а не там, на плите. Меняю твою находку на Быстрый бег и Владение дубинками, они наверняка тебе жизнь спасут. Бусины предварительно улучшу, идет?

Рассказал, что прокачка через сферы, помимо освоения заключенного в них навыка и увеличения резерва маны, дает шанс открыть или улучшить другие важные для мага навыки.

По просьбе Дины перечислил, необходимые для возведения собственной башни знания и умения. И получил дикую бусину, отложив ее до лучших времен.

После усвоения бусины с владением дубинками, Дина положила руку на свое средоточие:

– Ощущения необычные. Каждый раз так будет?

– Нет, быстро привыкнешь жить с этим. Но изучать свое средоточие, его возможности, тренировать придется постоянно. Если хочешь преуспеть в магии.

Затем она сжимала и разжимала свои ладошки, задумчиво глядя на них. Посоветовал взять любую палку и помахать ей. А минут через тридцать слить половину резерва в алтарь и повторить операцию с Быстрым бегом. Так же прислушиваясь к ощущениям внутри. И если возникнет желание – обязательно пробежаться. Озвучил слушательницам рецепт быстрого прогресса в магическом плане: контакт с алтарем, минимум две бусины в день и применение полученных навыков на практике.

– Девчонки, запомните этот спокойный вечер. Скоро будете его вспоминать с ностальгией.

В следующее мгновение я пожалел, что озвучил эту банальщину. На пороге появился запыхавшийся Алексей:

– Тревога, командир! Какие-то тени на мосту, я не разглядел.

Сам заболтался и чутье промолчало. Но и расстояние до моста огромное.

– Иду. Предупреди остальных мужиков! Девушки, оставайтесь здесь и будьте благоразумны!

Скинул отобранный у Коляна ремешок с ножом на циновку. Облачился поверх куртки в извлеченную из пространственного кармана кольчугу с коротким рукавом и нагрудным оберегом. Опоясался давним боевым трофеем из стальных пластинок. С матерого беса достался мне этот бронепояс. Кроме ножа вооружился отнятой у Гудрона рогатиной. Мой основной инструмент – магия, а холодное оружие – последний шанс.

На выходе активировал Острый взгляд, прочесал часть острова и противоположную часть берега у моста. Как я и предполагал, неказистая рогатка не защитила нас от незваных гостей. И у самого барьера переминался матерый упырь, какие получаются исключительно из пришельцев с моей родной планеты. Этот уже успел свыкнуться с магией, но потом костлявая дотянулась. Да-а, вдобавок он в очень скверном месте отдохнул, набрался темной силы…

Пошатываясь, по мощеной дорожке брели двое захваченных злобными духами квази. За ними волочился обычный мертвец. Сразу бросилась в глаза разница. Недомеркам-сорколинам, даже пережравшим скверны, как эти двое, с нами, землянами, в ближнем бою не сравниться. Впрочем, недооценивать этих ущербных тоже нельзя. Толпой они способны наделать бед.

На призыв Алексея откликнулись Иван, Володя и Самсон, вооруженные копьями. А к ним присоединились Дина и Надежда. Вести это сбродное воинство на мощного упыря со свитой – безумная затея.

– Ритуалом «Мир и покой» кто владеет?

Ситуация оказалась даже хуже, чем я думал. Необходимый ритуал достался Надежде, но как женщина поведет себя, увидев ходячего слишком близко – неизвестно. У войны не женское лицо.

– Самсон, всех гони к алтарю!

Мужик на пару секунд подвис.

– Срочно! Барьеру нужна мана! У алтаря щас безопаснее всего!

Посыльного как ветром сдуло.

– Теперь вы – последняя линия обороны. Разожгите костер, приготовьте факелы. И молитесь.

Пользуясь удобным случаем, что называется, нагнал подчиненным жути в жопу. Так или иначе, супостатов я сейчас распылю. А новобранцы в другой раз обязательно решат, что справятся не хуже могучего меня, отчего и пострадают. Между нами разница в два месяца тренировок и боев. Это не просто много, это пропасть.

Чтобы самому не оказаться самоуверенным идиотом, внимательно посмотрел на конечности и голову упыря. И не зря. Вражина минимум неделю напитывался скверной в подходящих условиях, меняя человеческое тело под новые нечеловеческие задачи. Отрастил шикарные когти. Бугры на коже говорили об устойчивости к физическому урону и заклинаниям. Уничтожить такого не простая задача! Надо спешить, пока он не осознал, что наш слабенький купол преодолеет без критичных повреждений. А пускать сюда его никак нельзя – все загадит. Я не клининговая компания, проводить очистительный ритуал не люблю.

Боевой режим, Концентрация, Светоч и Щит веры на максимум. Разогнавшись, выскочил за границу купола. Упырь отреагировал мгновенно. Прыжком сменил позицию, упруго присел, несколько секунд выпуская в окружающий мир из пасти летучие чернила. Словно осьминог или каракатица. Густое облако постепенно окружило верхнюю часть тела монстра. Ну, держи!

Первый удар Секущей плети по лбу оглушил и дезориентировал тварюгу. А ведь я накачал заклинание силой так, что череп должен был разлететься, как глиняный горшок. Ушел из-под прыжка, поводив прыгуна еще одним, чуть запоздалым, ударом. Темную плоть горбатой спины рассекло до хребта. На землю брызнула густая кровь. Упырь приземлился неудачно, мордой в камни. Что и предрешило исход. Пока тот приходил в себя и поднимался, я шагнул вперед, атакуя «Изгнанием скверны». Первое заклинание полностью сожгло защитное облако, ошпарив толстую шкуру. А второе, уже более мощное, уничтожило мутанта. Не осознав своего финала, он еще порывался встать, теряя куски плоти, источая дым и скверну, но тут даже фляжка Черного Ихора не спасла бы.