Текст книги "Пастырь (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

В лесу нас застиг мощный дождь. Намочил верхнюю одежду и уступил мелкой кусучей мошкаре! Просто кое-кто забыл обновить репеллент, и живая природа быстро напомнила, что не прощает самых незначительных ошибок.

На массивной черной плите никого не оказалось. Но вокруг весь дерн был истоптан деревянными подошвами. Похоже, колонист бродил вокруг в непривычной обуви, собирая валежник, укрытый слоем листвы. А еще срубил минимум десяток молодых деревьев и несколько охапок хвойных ветвей. Со стороны бывшего лагеря банды одержимых, где я спас Каролину, донеслись удары по дереву. Мы аккуратно приблизились и увидели подтверждение наших догадок. На стоянке во всю кипела работа. Ее теперь окружал широкий вал из уложенных веток – через такое заграждение не перепрыгнешь, а наступишь – нога завязнет, как в капкане. И нашумишь на весь лес. Метров на двадцать вокруг подлесок был полностью сведен, особенно досталось кустам с колючими ветками.

Внутри бурелома мужчина в добротной одежде увлеченно строил серьезную изгородь. Привязал веревками к направляющим длинные, в два человеческих роста жерди. Затем прикрепил секцию к стволам деревьев, слегка утопив нижние концы кольев в канавке. И сейчас, действуя булыжником, забивал рядышком в землю через равные промежутки дополнительные колья, которые затем привязывал к этим направляющим. Одна секция уже была завершена. К слову, дополнительные колья тоже возвышались над его головой, поскольку строитель приспособил в качестве подставки несколько каменных блоков. В теории, такой частокол способен надежно защитить от одиночного зомби или стаи курозавров. Но случись в этих местах банда одержимых – отсидеться за ним не выйдет. Сил и времени на возведение колонист потратит массу, а ведь ему еще нужно собирать плоды, охотиться, ходить за водой к ручью и собирать топливо. На перекладине у навеса висел пузатый мешок с дарами природы и привязанная за хвост обезглавленная крупная змея. Сбоку под навесом лежал запас сухих дров. На кустах сохли тряпки и веревки от подвесных систем, найденные по округе. Сразу понятно, перед нами человек основательный.

Он существенно расширил имевшийся навес и прикрыл с боков бревенчатыми стенками высотой по колено и тканевыми завесами от насекомых. Рядом с укрытием дымил солидный очаг, в котором тлели сырые стволы туки, отгоняя насекомых. Сквозь едкий дым пробивался запах запеченных грибов и личинок. Мне стало любопытно, перед нами второход или просто очень сообразительный персонаж?

Похоже, своими мыслями о банде хаоситов, накликал беду. Кроме нас за действиями бушкрафтера наблюдали двое бесов, скрываясь под густой растительностью на противоположной стороне. Обнаружил гадов только заклинанием. Оставив своих людей на месте с приказом тихо ждать моего сигнала, зашел к врагам с тыла. Одного беса застал в позе орла прямо над свежей кучей. Пока тот, сосредоточенный на внутренней проблеме, приглушенно кряхтел, схватил стоявшее у дерева отличное полукопье и заколол засранца сзади в сердце. На адреналине удар получился сильнее необходимого и пришпилил безмерно удивленную тварь к массивному корневищу. Чтобы живучий уродец не крикнул перед уходом в забвение, чиркнул ножом по горлу. Второй вскочил на шум и поймал рожей Плеть, чуть ослабленную ветвями. Вражина потерял глаз, немного крови и весь боевой дух, какой только у него был. Выронил кинжал, схватился за располосованную рожу и заорал на весь лес. И при этом предпринял неудачную попытку сбежать. На что он надеялся, непонятно. Короткий полет и мое копье ударило его в живот. Подошел, вырвал оружие из раны и добил врага точным ударом. Отошел, чтобы не давать шанса скверне, рвущейся из глубоких ран. Осмотрелся, прислушался, повторил «Поиск жизни». Новых участников на сцене не появилось. И к лучшему!

Как и в случае с Мастером зверей, базой для бесов послужили аборигены. Человеческие лица исказили хищные животные черты, на телах появились уродливые наросты. Вздулись и почернели крупные сосуды, по коже расползлись цветные пятна. Уши заострились. Клыки увеличились, пальцы обзавелись острыми когтями, но сохранили способность манипулировать оружием. А ведь совсем свежие порождения Бездны, еще не вошедшие в форму. Что удивительно, одежка страшное рванье, обуви и поясов нет, а оружие очень даже неплохое! Как по мне, незаслуженно хорошее для этих бомжей: стальное копье и кинжал, связка из пяти дротиков с бронзовыми наконечниками, мечеобразная деревянная дубинка и железный нож-тесак. У каждого снял с шеи шнурок с «украшением» из нескольких овальных свинцовых монет, крупных бусин зеленого и синего стекла, медных и железных кольчужных колечек. Бесам нравится носить свои богатства напоказ, а мне – снимать с их трупов. Даже такие, откровенно убогие.

Вышел из кустов фасоли и движением копья позвал своих. При звуках схватки бушкрафтер вооружился и настороженный отошел спиной к навесу. И теперь с удивлением смотрел на проходящую мимо его убежища группу посторонних людей, один живописнее другого. Индира поздоровалась с незнакомцем, подавая всему отряду, кроме Бая, заразительный пример. После второй бусины с русским языком способность говорить вернулась к девушке полностью. Чем она с удовольствием пользовалась.

– Вы кто такие? – бушкрафтер подпустил в голос угрозы.

– Ни слова больше! – откликнулся Владимир, продолжая движение. – Ты нас не звал, идем мы лесом!

Развеселившиеся люди неожиданно замолчали, заметив убитых монстров. Мой косяк, я же им не сказал, зачем ушел! Лесной строитель притопал следом, но стоял в отдалении, с гордым видом опираясь на рогатину. Мол, я тут хозяин! Так сказать, сохранял дистанцию, не делая попыток пообщаться. Добротная одежда, полторы единицы в резерве, мачете за поясом и никакого страха перед нами. Готов спорить, у него определенно несколько боевых и прочих навыков за душой. Очень редко, но попадаются такие ребята, в Новой их прозвали мажорами. Этому даже медный оберег в виде солнышка достался! Бытует мнение, что каждого колониста должны были подготовить и оснастить плюс-минус аналогичным образом. Но, как обычно, что-то пошло не так.

– Дина, поищи, пожалуйста, откуда пришли бесы. И понаблюдай.

Я предполагал направление, но пусть девчонка напряжет внимание и Острый взгляд, заодно отвлечется от мерзкого вида трупов. Меньше всего мне сейчас хотелось внезапно столкнуться с бандой, чью разведку только что вернул в Бездну. Отсутствие багажа рядом с телами намекало, что такой исход весьма вероятен.

– А откуда они вообще берутся? – вдруг спросил Алексей.

– Интересный вопрос. В оскверненных пустошах на месте центральных областей так называемой Империи есть очень старые проходы в Бездну. Кто видел, говорят, адское зрелище, глазам больно. Из гигантского провала в земле сочится скверна, лезут жуткие твари. Иногда сразу выходят целые армии. Мелкие банды обычно «приезжают на лифте». Выглядит это эпично – в оскверненном месте в земле набухает нечто вроде гнойника, который растет с ураганной скоростью. В итоге из него вырывается от нескольких десятков до сотни бесов иногда в виде вооруженного сплоченного отряда, но чаще – беспорядочной толпы. Которая разбредается по округе, охотясь на все живое. Конкретно эти двое получились иначе – из одержимых аборигенов. Таких еще называют дикими. Эти твари физически слабее, хуже владеют магией, зато лучше приспособлены к данной местности.

Вот только, оружие и монеты бесовского образца четко указывают на организованное снабжение этих «партизан». У чертей есть свои жертвенники и возможности получать снаряжение прямиком из Бездны. О чем пока умолчал – на сегодня хватит моим людям дурных известий.

Распылил тела лично. По моим наблюдениям, возникшие из местных дикарей бесы в среднем оставляли больше заполненных бусин, поэтому Дина и Алексей потренируются в другой раз на одержимых квази и драуграх. Ожидания оправдались полностью – почти два десятка сфер с навыками! Увы, в этот раз никаких темных способностей не выпало и волшебного песка, не сказать, чтобы щедро насыпало. Пока магнитом тщательно выбирал «сахарок», добычливые спутники оборвали все кусты фасоли, срезали несколько веников лаврового листа и осторожно, чтобы сок не попал в глаза, набрали полмешка стручков красного перца. Будет чем свинину приправить!

Чтобы поощрить уставших людей, распределил боевые трофеи на месте. Владимиру передал дротики и сферу с Метательным оружием.

– Гроза «пятачков»! – напомнил Алексей приятелю бросок по свинье, оставивший того без копья. Хорошо, он перед походом заглянул к Ивану, и мастер пересадил наконечник на новое древко. Сам Алексей выбрал Работу с потоками, после моих «выступлений» решив развиваться в качестве боевого мага. Заодно вручил ему Собирателя маны.

Индире отдал кинжал и навык владения короткими клинками. Для работы на деревьях и самозащиты ей в самый раз будет.

– Ножны сама изготовишь?

– Постараюсь! – она взвесила оружие в руке, – Ух, какой!

Отличное полукопье отошло Дине на замену ее самоделки, как и бусина с Древковым оружием. Бушкрафтер внимательно наблюдал за распределением добычи и с трудом сдерживался, чтобы не завалить нас вопросами.

Вещевые мешки бесов обнаружил Бай под деревом, присыпанные ветками и листвой. В одном шевелилась живая добыча – личинки королевского жука. Глядя на которых абориген непроизвольно сглотнул. Поддерживаю, парень! Как только свинина закончится, тут мы их и оприходуем, предварительно хорошенько зажарив на углях. Но можно потушить в собственном жире с ароматными травами и добавить крупы. А до того момента их следует откормить на зелени и подпорченных плодах.

Жестами объяснил ему, чтобы забрал живой запас белка с собой. Пора создать на острове червеферму. В другом мешке меня поджидал Джек-пот в виде наполовину пустой стеклянной бутылки, оплетённой соломой. Очень удачная находка, с учетом сильной нехватки удобных емкостей под живую воду. Сейчас у нас всего две группы, действующих в отрыве от базы, а должно быть больше. Всего три оберега на всю толпу и медитация буквально у пары человек, поэтому только живой водой спасаемся.

Пожелав одинокому бушкрафтеру всего наилучшего, отправились по вражеским следам к стартовой плите, где одержимые когда-то схватили Каролину. Почувствовал, как в прошлый раз, что идти туда строго необходимо.

– А мы разве не заберем его с собой? – спросила Дина про строителя, едва мы отошли на достаточное расстояние.

– Хочешь позвать этого Мейсона в нашу Санта-Барбару⁈ – хохотнул Володя. Всего-то пару раз в разговоре с Каролиной обозвал наше убежище в честь сериала и название ушло в народ. Причем, половина населения про древний сериал никогда не слышала. Вот и Дина тоже.

– Слишком независимый товарищ. Не хочу тратить время на уговоры. Пусть пока подумает, осознает, проникнется. Примет решение сам, как он привык.

Этот человек изучил округу, наверняка видел следы других колонистов, и даже одиночная ночевка в диком лесу его не сподвигла поискать себе компанию. Да, нам нужен этот запасливый умелец, а еще один прыщ на ровном месте – нет.

– Так-то, считай, ему жизнь спасли! – добавил Владимир и предложил, – Вот пусть бы Ивану нашему помог, чем здесь городить!

– Верно излагаешь, Владимир. На обратном пути повторишь ему?

Мое чутье привело нас точно в место, где я раньше никогда не был, знал лишь примерное направление и расстояние. У шестигранной плиты тучи мясных мух пировали на трупах очередных порождений Бездны. Смерть пришла к троим уродам с небес в виде флешетт – метательных стрелок из камнестали, засевших в мерзких телах по самое оперение. Видимо, эта троица сидела в засаде неподалеку, но рванули ловить человека слишком рано. Крылатая химера вернулась и нанесла по ненавистным ублюдкам карающий удар. А вот это уже интересно. Совсем недавно в этом районе уничтожил банду с полубесом во главе, а тут сразу пятеро нарисовались! Либо поблизости их пути миграции, либо я просто загоняюсь, а бесы тупо идут проторенным путем за легкой добычей. Но ведь кто-то обеспечивает диких приличным оружием! И этот кто-то вполне может координировать усилия вражеских сил.

Я настолько увлекся впечатляющим зрелищем расстрела банды и размышлениями, что колонистку отыскала Дина. Дракон не сделал скидку на хрупкость груза и приземлилась она отвратительно, повредив голеностоп. Бедолага уползла в кусты, где и страдала в неизвестности с самого утра.

– Не бойся, мы тебе поможем! – успокоила заплаканную девушку Дина и позвала меня.

Пострадавшая назвалась Алисой. И очень хотела пить, поскольку ее мешок остался на плите, а подползти к нему она боялась. Перед смертью «эти чудовища» долго и отвратительно хрипели. Так кому угодно в тушу воткни два-три «карандаша» на всю глубину, если сразу не окочурится, будет мучительно умирать. С обязательным звуковым сопровождением.

Развел таблетку аспирина во фляге и дал ей выпить. Все-таки длинные красивые ноги в наших условиях девушке иметь непрактично. Лучше уж быстрые и с крепкими костями. Небольшая припухлость на голени, по ее словам, мешала встать, пронизывая конечность острой болью. Но смещения костей я не обнаружил, а вот вывих присутствовал. Может, все-таки не перелом, а трещина? На всякий случай приготовил шину, а бойцов попросил обеспечить носилки. Лечить руками не стал, пусть Каролина обследует травму, и, если потребуется, соберет кости правильно. Вот тогда и наступит пора магического исцеления.

Пока оказывал помощь, осторожно выяснил, не кажется ли ей это место знакомым. Судя по ответам и обилию встречных вопросов, Алиса попала в первый раз, поэтому не стал портить своей лекцией удовольствие от знакомства с прекрасным новым миром. Просто пообещал, что в нашем убежище о ней позаботятся лучшим образом. Дина осталась рядом с пострадавшей.

Индира по-хозяйски прошлась по округе, надергала еще фасоли, грушеяблок и туки. Парни подготовили носилки, собрали оружие и мешки покойных. Трофеи нам достались жирные, хотя мы ради них просто дошли из точки А в точку Б. Повезло!

Один из бесов точно работал предводителем банды, поскольку таскал при себе целый арсенал: фальшион на метровой рукояти, арбалет с десятком болтов, боевой нож солидных размеров и стилет-трезубец, напоминающий японский сай. Его никчемную жизнь защищали и заодно подчеркивали начальственный статус головной убор с человеческим черепом, круглый железный нагрудник и широкий кожаный пояс с внушительной медной бляхой. Запястье правой руки оплетал грубый бронзовый браслет с накопителем в полторы единицы маны. Полезная вещица! А еще в его поясной сумке в мешанине из свинцовых монет, мусора и объедков золотой спаржи я нашел… тадам!… каменный флакон, полный Черного Ихора. Вот откуда у мелкого, недавно перекинувшегося беса такое богатство? И ведь не первый раз встречаю такое!

Когда стаскивал с тела вражеского лидера увесистый нашейный «кошелек», взгляд Бая приковала длинная нитка стеклянных бусин. И в нем читалось нечто иное, чем обычная алчность. Пометил себе прояснить вопрос, когда тот начнет лучше понимать всеобщий.

Остальные двое убитых выглядели просто выдающимися оборванцами, но на удивление, владели справным оружием. Отличную стальную рогатину сразу же присмотрел себе. Это лучшее среди всего древкового оружия, что мне тут попалось. У кого самый высокий навык Копейщика, тому и владеть. По-моему, справедливо!

Еще нам достались такие экспонаты, как палка с насаженным на нее длинным ножом с ручкой-втулкой, рабочий топорик-томагавк, четыре дротика, плетеный щит и два хозяйственно-бытовых ножика. Все заберем, все пойдет для защиты священных рубежей и наших жизней.

Парни перебрали тощие трофейные мешки, выбирая только самое необходимое. Эти твари тоже запасли червей, только держали их не в мешке, а большой квадратной корзине с лямками. Бат сразу объединил в ней два выводка, добавил прожорливым личинкам сочных побегов и листвы. Теперь точно червеферме быть!

В одном мешке лежали четыре совершенно обычные бамбуковые фляги, во втором головки туки, пригоршня стручков красного перца и всевозможные плоды, в том числе незрелые.

Парусиновый ранец главаря представлял особый интерес. Как сам по себе, так и по части содержимого. К нему был приторочен толстый спальный коврик, свалянный из шерсти, со свернутым в рулон одеялом внутри. В отдельном кармане ранца лежал маленький железный котелок, который вряд ли вмещал больше литра жидкости. Внутри него в тряпичном лоскуте – горсть очень крупной соли.

Основной объем рюкзака занимали завернутые в широкие сухие листья пищевые брикеты, которые сразу отправились в грязь. Часто эту дьявольскую версию пеммикана делают из человечины. Поэтому, прах к праху и присыпать листвой…

Ниже лежал кожаный мешок с молотком и зубилом. А на самом дне обнаружился сверток с медными обломками общим весом больше трех килограммов! При виде искореженного металла у меня возникла лишь одна версия его происхождения – эти бомжи расковыряли надгробие, памятную табличку на доме, либо барельеф в храме. Любой металл – это очень ценная находка. За ним идет настоящая охота, а мне сам в руки упал.

С учетом оружия добычи получилось много, а двоих носильщиков пришлось выделить для транспортировки Алисы. Проводить нелюбимый мной ритуал очищения предметов в полной мере не потребовалось. Щедро окропил гору трофеев живой водой, скастовал изгнание скверны и на этом все. Кое-как раскидал добычу по свободным спинам, почему-то вместо случаев из недавней практики, вспомнив «тетрис» в инвентарях персонажей в одной тактической компьютерной игрушке. Никто не роптал, все участники рейда знали, лучшие вещи достанутся им. А чем лучше твое снаряжение, тем больше шансов выжить.

С предводителя добыл темный навык «Людоедство», жемчужину с владением мечами, Лидерство, Сборщика, Работу с потоками, заклинания Пламя и Ярость, а также другие боевые навыки соответственно его арсеналу. В целом сфер со случайно найденной троицы добыл неожиданно много. Превалировали боевые, но и хозяйственно-бытовых тоже хватало. Третий бес «вырос» из аборигенки, а та, видимо, с детства крутилась по обширному хозяйству, не покладая рук. Готовила, стирала, работала в поле, ухаживала за животными и непрерывно носила грузы. Поделились мертвые тела нечисти полезными свойствами – регенерацией, сопротивлением ядам, урону, и даже частицей Ловкости. Помимо прочего из второго рядового беса выпала бусина с местным диалектом. Отдал ее Дине, посоветовав прежде выяснить у Бая, принадлежали ли эти люди к его народу. А то мало ли, вдруг смертельные враги со своей собственной соловьиной мовой?

По максимуму переместил в свой Карман весь добытый металл. Сложил и флешетты, как целые, так и обломки. Грех бросать превосходную камнесталь. Более того, мы даже пепел забрали со всех пятерых порождений подчистую. Алтарь выберет мельчайшие частицы магического песка, а остальное пойдет на удобрение плодовых деревьев на острове. Такая здесь жизнь.

Глава 16

Бушкрафтер представился Тимофеем и сам затеял со мной разговор, едва отряд вознамерился пройти мимо его стоянки. Близился вечер, поэтому вкратце обрисовал ему, кто мы такие, откуда взялись и ситуацию в нашей общине.

– Новых людей принимаете?

– Принимаем, Тимофей, но ты должен быть готов к труду и обороне. К тяжелому труду и упорной обороне. У нас за двое суток два серьезных столкновения, плюс каждый день мелкие разборки вроде той, что у тебя на поляне случилась.

– Что ж, я готов. Еще условия?

– Давай в пути обговорим? У девушки нога сломана, а скоро стемнеет.

Во время разговора внезапно поймал себя на мысли, что уже видел этого Тимофея раньше. У меня хорошая память на лица, но сразу не смог вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы встречались.

Слова Тимофея о готовности не разошлись с делом, он даже свои вещи собрал заранее. Вот только неизвестные благодетели выделили ему неприлично много всего самого необходимого. Отличный рюкзак и сумку-баул, полноценный паек на несколько дней, настоящий спальный мешок, комплект оружия и инструментов, аптечку, гору полезных в быту мелочей, сменную одежду и дождевик. Вишенкой на торте выглядел бронзовый оберег, который Тим скрывал под одеждой. Подкачала только обувь – тряпочные боты на деревянной подошве. Но даже такие «тапки» для большинства обитателей дворца были настоящей мечтой. В основном народ ходил в грубых сандалиях на деревянной подошве. Пришлось радикально решать проблему перегруза, оставив под навесом мешок с тукой, пустые фляжки, веревки от подвесной системы, грязные тряпки и прочее в том же духе.

В пути зачитал новому члену сообщества недлинный список правил поведения и нашу цель: общее выживание через развитие каждого.

– Все просто. Осмотришься, выберешь себе занятие по душе, полезное для остальных. Община вложится в развитие твоих навыков. Получишь хороший старт.

– Звучит интересно!

– С тебя потребуется защищать себя и других с оружием в руках. Много работать. Так мы сделаем наше убежище безопаснее и комфортнее.

Он легко согласился и, в свою очередь, рассказал, что обследовал округу в этом направлении до зданий на окраине.

– Почему не обосновался в любой заброшке?

– Не хочу жить на кладбище, – объяснил Тимофей, – В какой дом не зайди – кости, кости, кости! Тут эпидемия была?

– Хуже. Голод, мор, зомби-апокалипсис и нашествие демонов.

Я ответил серьезно, но новичок как-то странно посмотрел на меня, затем на остальных, пыхтевших под тяжестью носилок или грузов. Часто колонистам внушается некая вводная информация. Чтобы персонаж не тупил, а смело двигался на встречу приключениям. А тут, выходит, оснастили лучше всех, а ввести в курс дела не посчитали нужным? С отправкой землян в этот мир сплошные странности и загадки. Старшие товарищи рассказали, что система подготовки и оснащения рекрутов пострадала от вражеских атак или деградировала со временем. Дико перегружена и испытывает сильный дефицит ресурсов. Поэтому многих выбрасывают куда попало голышом с минимумом снаряжения.

– То-то я гляжу, оппоненты на людей не слишком похожи, – осторожно признал Тимофей, – А мертвеца я видел. Ветхий уже, а грабли тянет!

– Да не бойся ты, в дурку не сдадим! – Владимир поддержал Тимофея в своей манере.

– Против них у нас купол, сталь и магия. А ты, кстати, зря оберег от скверны под одеждой носишь. Ему лучше на виду быть.

Похлопал себя по пластине с именем истинного бога на кольчуге. Моя проницательность впечатлила собеседника, и он перевесил оберег поверх куртки. А затем поделился подозрениями, что в последние сутки часто испытывает чувство дежавю. Странное ощущение того, что это все с ним уже было, буквально преследовало его на каждом шагу. Мол, навес в лесу он уже строил, и по заброшкам этим будто бы шарился и местность вокруг смутно знакомая. Как и вкус запеченных на углях жирных личинок и странного растения. Откуда он знает, что это можно есть?

Пораженный догадкой, лишь растерянно кивнул, реагируя на его слова. Теперь-то я вспомнил. Именно он, наполовину измененный сидящим внутри бесом, командовал бандой одержимых, которую я перебил в первый день. Вот ведь как бывает! Место службы мне досталось очень интересное!

К нашему возвращению на мосту завершилась схватка с бродячими мертвецами. Защитники выстояли, благо древние костяки атаковали баррикаду по очереди и вяло, без огонька. Как раз на наших глазах последний драугр под градом камней медленно добрел до рогатки. Здесь его встретили пара копий и годентаг, быстро превратив в беспомощного инвалида. Затем в дело вступила Надежда, распылив нежелательного визитера. Оборону возглавил Николай и справился хорошо, без потерь с нашей стороны.

Я мониторил руины, ожидая нападение с тыла, но удача нам улыбнулась. Лишенные покоя людские останки блуждали далеко отсюда и опасности не представляли. От избытка эмоций мои спутники кричали слова поддержки. А Петр с Егором уже освобождали для нас проход, отодвигая массивную рогатку. Зажег над головами Светоч, подавая сигнал Дине повторить за мной. У Егора заклинание пока получалось слишком слабеньким.

– У нас пополнение!

Я прикрывал хвост колонны и пришлось перекрикиваться с Николаем почти через весь мост. И сквозь посторонний шум стихийного митинга.

– Видим. Что-то серьезное? Каролину позвать?

– Перелом. Лучше подмените ребят на носилках!

Вот мы и дома. Правда, меня это касалось в последнюю очередь, пусть запах шашлыка из дворца доносился совершенно нестерпимый. Остался на десять минут у моста закончить дела. Сегодня здесь появился высокий навес, по колено прикрытый плетнем и набранный из одинаковой толщины стволиков мобильный щит размером два на полтора метра. Немного нарастили П-образную «встречающую» баррикаду из камня. Натаскали метательных булыжников для тренировки. В целом, хорошо поработали, молодцы. А если бы знали, что у врага встречаются арбалеты, то укрепились бы еще лучше.

Пока разглядывал изменения на позиции, собрал весь магический песок с древних упырей. Пустышки защитники моста и сами подняли, а вот артефакт для добычи песка – только у меня.

Тем временем, на лестнице у входа зажгли факел, просигналивший, что всем пора под купол! Алисе потребовалась моя помощь. Каролина диагностировала перелом большой берцовой кости, вывих и растяжение. Целительной способности Каролины еще не хватало, чтобы унять боль и подстегнуть процесс восстановления кости. Поэтому она тренировалась на затянувшейся ране Тхи, а мне пришлось подлечить нашу новенькую.

Алисе все было интересно, но в дороге она молча боролась со страхом и болью. Зато сейчас, в безопасности, засыпала окружающих вопросами. Через пару минут я уже жалел, что при падении она не прикусила язык…

– Так, милая! У тебя будет много времени поболтать, а пока сосредоточься на своих ощущениях внутри.

Алиса тут же засыпала меня вопросами, что там под ребрами щекочет, почему ей кажется, что там шар с молниями?

– Стоп! Сейчас ты ощущаешь свой личный источник магической силы. Ты хочешь стать сильной волшебницей?

Девушка несколько раз энергично кивнула.

– Тогда учти, у новичков вся мана уходит через рот! И первому, чему ты должна научиться, контролировать расход магической энергии!

– Попрошу Ивана изготовить костыли, – сообщила Каролина, сдерживая улыбку.

– Добро!

Положил Алисе на ладонь улучшенную бусину Регенерации. Их достаточно выпало с полубесов, пусть для пока что не проявившей себя колонистки – это очень щедрый аванс. Взамен, забрал у нее почти всю ману, применив для временного хранения трофейный браслет. Очень удобный артефакт.

Этот тяжелый день был бесконечно далек от своего завершения, что вызывало во мне глухое раздражение. Запах с кухни мне объяснил в чем дело: я же голодный, как бродячий пес! Не успел озвучить проблему, как по распоряжению Каролины, мне доставили прямо в апартаменты миску наваристой похлебки, тарелку жареной свинины и хлеб. Хорошо, когда есть кому позаботиться о занятом руководителе!

После превосходного ужина вернулась бодрость духа. Провел награждение топов по сдаче магической энергии. Вчерашние победители улучшили свои результаты. Самсон вместо свечи попросил бусину со Светочем. Каролина начала хорошо качать, что не удивительно при всех моих вложениях и ее старании. Индира выполнила норму, отстающих больше не было. Даже Тимофей успел слить единичку маны. По своей инициативе, ведь я его еще не включил в наш чемпионат.

Публично поделил, точнее узаконил боевые трофеи среди участников рейда к плитам. Алексею кроме прочего досталась железная нагрудная пластина и заклинание Пламя. Вторым повелителем огненной стихии стал Егор. Добытого с погонщика зверей Пироманта уже мысленно отдал себе любимому. Но решил придержать пару дней, на случай, если кто из этих двоих лучше освоит заклинание Пламя. Способность не только усилит это заклинание, но и позволит его модифицировать. Я же не чувствовал в себе сильной склонности к огненной стихии.

Заодно озадачил Алексея организовать точку сбора и выставить там стойку с дежурными копьями из излишков оружия. Чтобы инструменты для защиты поселения всегда находились под рукой. Когда в арках вырастет стена, вероятный противник будет стремиться первым делом захватить главный вход, поэтому располагать арсенал рядом нельзя.

Дина выбрала талант Мастера животных, а я не стал отговаривать девушку. Свои ручные дикари у нее уже есть, а прочие здешние питомцы состязаются в омерзительности, как жаба с гадюкой. Жемчужина даст ее средоточию хороший прогресс и это сейчас важнее всего.

Петр получил специфическое умение Ярость, временно повышающее силу и стойкость к ранам и тем самым делая первый шаг по пути берсерка. Владимиру выдал Собирателя маны, а Индире – владение древковым оружием. Девушка не желала сидеть на месте, а значит, должна уметь за себя постоять.

– Принимай аппарат! – отдал Николаю арбалет с принадлежностями и бусину с навыком.

– Хоба! Я теперь серьезный болт могу положить! На этих, как его, абонентов!

Иногда он путал слова и сейчас, конечно же, имел в виду – оппонентов.

– Ага, засадить не по-детски! – поддержал приятеля Володя.

Ивана за трудовые свершения поощрил парой рабочих умений, инструментами предводителя бесов и топориком. Елена тоже получила две бусины – прокачала Портного и выучила Земледельца. Библиотеку навыков будущей наставницы пополнял в ежедневном режиме. Каролину обеспечил Работой с потоками и жемчужиной с Концентрацией. Исключительно полезное умение для мага и ритуалиста.

Затем Каролина приглашала ко мне отобранных ею людей для усвоения бусин с хозяйственно-бытовыми навыками. Моя помощница провела большую работу, выяснив склонности сотрудников, либо помогла им определиться с будущей профессией. Например, проблемные «тетки за все хорошее» решили найти себе применение в сельском и домашнем хозяйстве. Алена выбрала для себя кухню – в качестве пекаря и повара. А Самсон захотел шить одежду!

– Слова не мальчика, но мужа! – прокомментировал его желание, – Людям нужны стеганки и поддоспешники, но начать можно с рабочих перчаток. И тентов.

Мы синхронно подняли глаза в потолок. Под которым шумно перекликались птички. Прямо над нами вниз головой висела крупная летучая мышь. Для полноты картины ей бы следовало опростаться нам на головы, но животина дремала.

Для каждого у меня нашлась желанная бусина, а при необходимости и две. Только за этот вечер совокупный резерв магической энергии нашего поселения увеличился примерно на две единицы без учета пополнения. Завтра увижу, насколько вырастет поступление маны в алтарь.