Текст книги "Пастырь (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18

Вроде бы уже прежде не раз обобранные заброшки продолжали радовать находками! Тарелки, пиалки, горшочки, мисочки – этого добра выгребли очень много. Нам столько столовой посуды не нужно, пусть мы собираемся прирастать и прирастать людьми. Уверен, в брошенных домах вокруг нашего острова полно керамической посуды, уж ей-то за годы, прошедшие с катастрофы ничего не сделалось. Кой-какое имущество выгребли местные сталкеры, что-то предыдущие колонии землян. В дома мы пока не лезли из-за нежити. Почти в каждом местном жилище имеется глубокий подвал, а в нем постояльцы различной степени говнистости. В этом дворе-колодце нам повезло – подвалы затянуло грязью во время давних наводнений. Кладка пошла трещинами, но стены выстояли. Нам, кстати, надо эту угрозу учитывать – тропические осадки и разливы рек и ручьев.

Откопали два вместительных кувшина, каменную ступку без пестика, керамическую масляную лампу. В процессе раскопок нашли обломок железного ножа, несколько кованных гвоздей, россыпь позеленевших от времени крупных медных монет и горсточку цветных бусин. А еще упаковали оставленные с прошлого раза веревки и тряпки – нам все сгодится.

В одном из домов набрел на кучку целых и сломанных флешетт. Сложил в Карман все до последнего осколка. Пока не знаю где и когда, но твердо уверен, этой камнестали применение найдется. Из-под каменной скамейки выудил чью-то древнюю заначку, завернутую в кусок мешковины. Внутри обнаружилась пара кованных гнутых гвоздей, здоровенная медная застежка, бронзовый браслет и тяжелый, покрытый ржавчиной «булыжник». Самородное железо и другие металлы, стекло, обсидиан часто встречаются там, где демоны прорываются в наш мир. За этими ресурсами обычно снаряжают целые экспедиции. Да и сами порождения Бездны собирают ценности и таскают их с собой. Вот, явно же заначка мелкого беса!

Как бы случайно в помещение зашла Каролина с каменным вазоном тонкой работы в руках. Подула на прядь волос, выпавших из-под платка. Она вовсе не боялась испачкать руки, но женщине претило рыться в осколках чужой прошлой жизни. Подал ей бамбуковую фляжку и попросил полить на руки.

– Выше нос! У меня для тебя кое-что есть, – откинул крышку склянки с найденным недавно порождением источника.

– Это она?

– Нет, это прелюдия. Дикая протоискра со свойством Хранитель маны.

На слове «прелюдия» помощница слегка улыбнулась, хотя не имел в виду ничего фривольного.Чтобы она смогла усвоить эту сферу, мне пришлось создать накопитель и перелить в него забранную у нее единицу маны. Каролина странно реагировала на прикосновения моих рук, наверное, волновалась. После отвел ее к выходу из двора, под охрану Егора и заставил активировать Светоч, сжигая распирающий ее средоточие избыток энергии. Заклинание могло привлечь кого не нужно, поэтому попросил часового бдительно следить за подходами и, если что, звать меня на помощь.

Самая ценная находка ждала меня в старом птичьем гнезде на втором этаже одного из домов. Уже на выходе присмотрелся к затянутой пыльной паутиной огромной конструкции из веток и окаменевшего дерьма. Подвел поближе «Светоч», чтобы убедиться, что слабенький отголосок магии мне не померещился. А еще ощутил, насколько эта штука тяжелая на вид.

Сбил гнездо древком копья, подняв тучу пыли. На пол увесисто рухнул плотный ком скорлупы, прутьев, перьев и все того же дерьма. На сколе блеснул металл. Пришлось повозиться, но в итоге я стал обладателем любопытной коллекции серебряных предметов! Четыре монеты-чешуйки, цепочка-браслет, кольцо с гранатом, серьга в виде луны и вот чего я точно не ожидал найти в брошенном жилище вороватой птицы – амулет! Круглый, массивный, на толстой цепочке. Улучшенный «Щит веры» всем своим видом внушал надежность. Не смотря на отсутствие сферы, он все еще мог противостоять скверне в качестве оберега! Находка просто бомба и как вовремя! В качестве приятного бонуса у меня открылся навык «Тайники и ловушки».

Собрал народ и объявил о своем открытии. Оказалось, тайники вроде моего первого отыскали Николай и Дина – не стеснялись нагибаться и заглядывать в труднодоступные места. Николай открыл этот навык еще в прошлый раз, когда отыскал горшок с разноцветными стеклянными бусами и два больших, тяжелых куска меди, явно вырубленных из котла или другой крупной посудины. Поскольку по пути к источнику группа увлеклась и собрала много плодов, а потом внезапно пожаловала группа Ярославы, он наспех перепрятал при помощи нового умения. И теперь вот с гордостью презентовал находки. Спорное решение, поскольку металл ценнее фруктов. Похоже, Николай собирался покинуть нас, все-таки наше знакомство началось с мордобоя, но затем внезапно одумался.

– Есть подозрение, что эти стекляшки у дикарей вместо денег, – предположил он, отталкиваясь от своей находки, больше напоминающей клад.

Может, и так, но по моим наблюдениям, бусы – либо ритуальная атрибутика, либо являются социальным маркером. Это мы, исходя из своего опыта, воспринимаем их как своего рода аналог монет. Если дикари в массе своей их носят, то провернуть выгодный обмен стекляшек на ценные для нас вещи строго обязательно.

– Хочешь у индейцев островок себе прикупить? – намекнул на известную сделку голландских колонистов и коренных американцев.

– Баб деревеньку! – предложил Володя совершенно искренне. – Засадят нам весь остров картохой! Мы картофан скормим хрюшкам, а хрюшек на мангал!

– Кукуруза и батат, – поправил Володин бизнес-план, – Основные сельхоз культуры здесь.

Изображение кукурузного початка с разной степенью детализации на фасадах зданий и колоннах часто попадалось на глаза. В той же «библиотеке», например.

– Однако, многоходовочка! – оценил полет мысли товарища Николай, – Золотой ты человек, все о народе думаешь! Или свой «початок» пристроить мечтаешь?

– Одно другому не мешает. Если ради повышения производительности труда, всегда пожалуйста!

– Шутки шутками, но местных первыми не атакуем! – озвучил приказ, – Хорошо бы с ними наладить контакт. Тогда проверим, насколько твоя находка, Николай, потянет!

– Да пусть Динка у наших гостей спросит, «че почем хоккей с мячом».

– Дельная мысль!

Сферу-словарь я ей вчера выдал, а вот поинтересоваться результатом совсем забыл. Хотя она с Тхи вроде бы побойчей сегодня общалась. Так-то у меня в апартаментах уже полкило этой разноцветной красоты скопилось. Отправлять в Новую Землю смысла нет, там давно освоили производство стеклянной бижутерии, посуды, прозрачного листового стекла и вроде бы даже зеркал. Ничего, найдем дельное применение цветным стекляшкам.

Пока народ не «захмелел» окончательно от маны-сырца, вывел всех из дворика. В быстром темпе сделал с нуля несколько накопителей, освобождая свой резерв. Больше единицы энергии оперативно перекинул в трофейный браслет. До чего же удобная вещица!

Сначала откачивал ману у девушек и по очереди запустил их обратно во двор, напитываться вновь. Каролину придержал – ее развезло как после бутылки шампанского натощак. Пришлось забрать у нее еще единицу маны и оставить под деревцем приходить в норму.

Елена работала с магической энергией лучше всех. Что не удивительно с ее набором и уровнем развития навыков. Только успевал создавать накопители и сливать в них ману. Прежде, чем она станет Наставником, с ее помощью заметно увеличу резервы мужского населения. Если Дина с Индирой прибавят сегодня хотя бы по две десятых от единицы, буду доволен их прогрессом как слон после купания. Каролина же по моим прикидкам получит минимум треть стандартной единицы уже к вечеру и завтра ее настигнет отсроченный эффект. А значит, через день-два можно будет приживить Искру.

Пока дошла очередь парней, они успели нарубить и очистить от листьев охапку длинных гибких прутьев для межкомнатных перегородок. Дальнейшая моя работа слишком сильно напоминала конвейер. Ко мне подходили те, чей резерв почти заполнился, а я забирал и упаковывал одну-полторы-две единицы энергии. После каждого подхода заставлял людей отдыхать за пределами источника, пускай они не чувствовали физической усталости или сильного опьянения сырой маной. Потому что так правильно.

По какой-то прихоти этого мира активная работа с магическими потоками вызывала у людей сильнейшую жажду. Как человек опытный, запасся водичкой для всех. Заодно проверил, кто подготовился к рейду хорошо, а кто на отвались. «Косячники» осознали свой промах без моего занудства.

Итак, наполнил две баночки отборными накопителями – с мужской и женской энергиями. Личные резервы спутников заполнились в очередной раз. Навьючили приготовленные грузы и отправились обратно, от одного плодоносящего дерева к другому. Под несмолкающую перекличку птиц, звон насекомых и звуки других обитателей леса. Я попытался настроиться на другой купол, позволяющий существовать группе, в которую входит Ярослава. Но ничего обнаружить не удалось. Вряд ли это башня или алтарь в каком-либо здании. Она говорила про подземелье, но это же несерьезно? В темных подземельях часто тусуется нежить…

Сезон продолжался, и золотая спаржа исправно выстреливала из земли молодыми побегами. Два килограмма мы с Каролиной набрали элементарно. Попросил Индиру сорвать несколько стручков черной акации. Тех самых, что наши предшественники использовали для варки чернил. Удачно нашли заросли лимонного сорго – еще одна ценная пищевая приправа и репеллент.

У некоторых лекарственных растений уже прошел сезон сбора, а у других еще не наступил. Третьи встречались в столь скромных количествах, что впору заносить в Красную книгу. Тем не менее, удалось собрать десятка полтора образцов в достаточном для изучения количестве: корни, луковицы, цветы, листья, семена, кора…

Попутно мое личное представление, насколько богата эта земля, серьезно расширилось. В голове появились мысли, подсчеты. Мой контракт с Новой Землей подразумевал трехмесячную командировку во Дворец. Но чем глубже я погружался в тему, тем чаще приходил к идее задержаться здесь минимум на второй срок. Если каким-то чудом повезет пропетлять между Жатвой и нашествием демонов.

Во дворце кипела работа. Еще одну арку на фасаде закрыли частой решеткой из бамбука. Итого уже три проема заложены камнем на высоту половины человеческого роста и еще два перекрыты деревянными решетками. Траву и землю с фундамента частично убрали и теперь стена кажется даже выше. Вот только за добытую в бою у источника лопату вновь кипят баталии между нашими фортификаторами и огородниками…

Жилые секции на месте бывшей стоянки гопников объединили в общежитие, нарастив каменную стену, защищающую от проема в крыше. Внутренние перегородки сделали из бамбуковых направляющих и теперь заполняли секции прутьями и лозой.

Разгрузились, слили ману в алтарь. Спутники отправились в столовую перекусить, а я задержался, оформляя посылку с лекарственными растениями с кратким пояснением. Здесь меня нашел Петр. Мужчина легко нес громоздкую двухметровую лестницу.

– Я вспомнил! – он оглянулся и понизил голос, – Вспомнил! Это важно, пойдемте!

Пришлось отложить чаепитие и последовать за ним… в зиндан. Центральный проспект, огибая возвышение с алтарем и чашей, как раз упирался в глубокий квадратный колодец у дальней стены. Углубление в два человеческих роста и размером два на два метра служило сообществу изолятором для бесноватых. Именно здесь отдохнули Гудрон с Николаем после нашего первого знакомства. Спуск в тюрьму перекрывала решетка, связанная из толстых бамбуковых палок, сквозь которую оглушительно воняло мочой.

– Петр, расскажи, как самочувствие? Обжился?

На его эфирном теле практически не осталось пятен скверны, но оболочка пострадала серьезно. Пока ему лучше больше времени проводить под куполом, а на будущее получить от алтаря «Очищающую медитацию».

– Да нормально все. Вот сегодня озарило.

– Рассказывай.

– Я точно знаю, тут что-то не просто. Что-то скрыто! Может, потайной вход?

С этими словами мужчина легко откинул решетку и показал на внутреннюю стенку со стороны фундамента. Зажег «Светоч» и направил его вниз, убирая полумрак.

Петр установил лестницу и спустился в загаженную тюрьму, указывая пальцем на едва различимое отверстие в стене.

– Вот! Может, это оно? Знак?

Пришлось мне следом повторить маневр. Посредине монолитной стены на уровне рук имелось шестигранное углубление, забитое мусором. Скромная база Мастера Башни дала подсказку – это стандартная замочная скважина. Управлять может чем угодно, но обычно открывает доступ в помещения.

– Вот за этой стеной слышал звуки! – Петр указал на противоположную сторону колодца. – Думал, мне это кажется, но другие тоже слышали.

– Сегодня слышал?

– Нет. Тогда. В прошлой жизни!

Лезвие ножа вошло в щель на всю длину. В зазорах между плитами не было раствора и звук мог пройти без препятствий. Если отмести версию со слуховыми галлюцинациями. Проверил соседние плиты. Смочил палец и обнаружил легкий сквозняк сквозь щель плиты со стороны алтаря. Подозреваю, что монолитные камни должны сдвигаться и открывать проходы. Какой же дворец без секретного подземного хода в женскую баню?

Юмор в том, что это здание совсем не дворец местного правителя. А портал в Бездну, через который аборигены планировали призвать союзников для борьбы с Империей или же красиво уйти, подложив всем своим ненавистным соседям дохлую свинью размером со слона. Собственно, придурки не скрывали намерений: надпись у входа вкупе с архитектурой четко указывали на предназначение циклопического здания: врата пагубы. Через эти арки-врата в мир должно было вырваться чистое овеществленное зло, скверна, порождения Бездны. Но, как обычно, «что-то пошло не так», поэтому сектантам пришлось пробивать альтернативные проходы по всей столице княжества, учинив качественный зомби-апокалипсис. Вот, собственно, вся загадка нашего Дворца. Главная интрига, что осталось там, внизу, под божественным алтарем?

Увы, сохранить находку в тайне от остальных нечего и думать. Но попытаться необходимо. И оперативно изучить подземную часть комплекса, для чего мне необходим главный инструмент Мастера башни – ключ. Его можно попросить у Новой Земли, но мозг не спешил выдвигать железный аргумент для руководства. Нет, правда, сейчас в Метрополии авральными темпами возводят несколько башен для усиления обороны, а тут я с просьбой дать артефакт. Мол, кушать не могу, как подвальчик под общежитием в нерабочем портале в Бездну исследовать загорелось. А там, например, хранится коллекция антикварных швабр и залежи особо ценного крысиного помета.

Еще мастер ключ можно добыть в одной из древних плит. Но мой навык Мастера башни еще слишком мал, чтобы с ними эффективно взаимодействовать. Пожалуй, пришло время повысить его, приняв сферу первого уровня. Из бусины, найденной у полубеса и той, что выменял у Дины.

– Петр, пока я ищу способ, как нам проникнуть за стену, будь добр, говори про нее поменьше. Лучше вообще не обсуждать.

Он не понял, что именно нашел, но выдвинул категорическое условие о своем участии в дальнейших исследованиях.

– Без тебя никак! – успокоил любителя дворцовых тайн, – И эти разговоры про пропавших людей – прекращайте. У народа нервяка и без того выше башки. Не нужно нагнетать.

По этой же причине, я молчал о смысле надписи на воротах. Благо, что кроме меня никто пока не владеет божественным языком.

– Понял.

– Пропадали люди, скорее всего, из-за Зова. Это пакость известная. Нужно стены и купол усиливать. И присматривать друг за другом. Странное поведение, бессвязная речь, потеря сна, агрессия. Однажды ночью человек уходит за барьер. А потом возвращается кровожадной тварью.

Петр снова кивнул.

Правда в том, что купол, ослабит, но не спасет на все сто. Необходимо каждому привить сопротивление магии разума и обеспечить людей защитными артефактами. Это мои заботы.

Глава 19

За чаем предложил Дине совместить приятное с полезным. Добежать до ближайшей плиты, где мог сегодня появиться новичок, попутно добыв продовольствие. До темноты времени еще прилично. Конечно, в поисках хлеба насущного можно навестить ближайшую рощу, а затем перетаскать гору камней. Вот только пополнение нам необходимо не меньше, чем укрепления. Иван с Тимофеем и примкнувшие к ним женщины с перекрытием арок без нас вроде неплохо справляются.

Таких мест на примете у Дины оказалось два. И оба срочно требовали нашего внимания. Девушка уже хотела отправиться в спасательный рейд в одиночку. Мысли, что растерянному, напуганному и, возможно, пострадавшему человеку нужна наша помощь, не давали ей покоя.

Елена и Каролина остались во дворце заниматься своими обязанностями. Взял в этот выход Алексея, Николая, Владимира, Индиру, Егора и Тимофея, с тем прицелом, чтобы подготовить кадры для второй рейдовой группы. Дина позвала Бая, мол, лишнее копье и дополнительная корзина нам не повредят. Абориген ударно поработал на доставке камней для периметра и своего жилища и был готов к прогулке по лесу, как пионер. Грех такого сотрудника оставлять на базе.

Остров мы обходили со стороны «библиотеки». Ветер дул в нашу сторону, и я удивился, что отсутствует запах разложения. В этом климате мертвая стая уже должна завонять всю округу. Выходит, напрасно боялся, что от смрада на острове житья не будет? Или там не все чисто? Оставил эту загадку для обратного пути.

Заросли вдоль береговой линии кишели жизнью всех форм и видов. Птицы, земноводные, грызуны и насекомые азартно охотились друг на друга. Чтобы избежать нежелательных встреч, отошли от берега вглубь суши. Примерно с километр двигались вдоль частично обрушенного забора из дикого камня, за которым одиноким островком среди мелкой поросли высились деревья с многочисленными гроздями крупных плодов, растущими прямо из стволов.

– Это орехи, – пояснила мне Дина, – Вроде кокоса, но в внутри каждый в скорлупе. Съедобные, но их падает мало, а какие упали, мы уже собрали и съели.

– А я еще в тот раз говорил, надо стремянку замутить! – заявил Владимир, – И с нее шестами сбивать. Попрошу Ивана, пусть сделает.

Вспомнил, что так и не поговорил с Иваном о проекте наблюдательного пункта в галерее. Для него нам потребуется очень высокая лестница.

Все обозримое пространство в недалеком прошлом являлось полем. Остатки оросительной системы и каменная ограда намекали, что перед нами бывшие сельхоз угодья. Сейчас некогда возделанную землю ускоренными темпами затягивала молодая древесная поросль и кусты. По этой причине отдельно стоящее огромное трехэтажное здание было заметно издалека. Серый каменный дом расположился на небольшом возвышении в окружении старых и засохших деревьев. Через много лет после катастрофы, занявшие особняк жильцы пытались защититься от врагов частоколом. Возможно, еще несколько лет назад тут обитала община земледельцев. Но почему здесь, а не на острове? Это были аборигены или наши?

– Здесь и вон там мы обычно копаем батат! – Дина рукой указала на урожайные участки. – А к дому не подходим, из него веет жутью.

Насколько помню, на старой карте на стене в дальнем углу, это здание обозначено черепом. Совсем близко угнездились, твари. Учтем.

– А земелька, говорю, отличная здесь! – задумчиво добавил Володя, глядя себе под ноги. Похоже, парень не шутил, озвучив идею латифундии из местных. И ведь он прав на все сто! Снимать два хороших урожая в год вполне реально. Полис купит продукты в любом количестве. Даже туку и фасоль, которые здесь растут вместо лебеды и крапивы. Нужны рабочие руки и группа лиц, способная обеспечить безопасность. Вот с этим пока сложности, но пища для размышлений есть.

Еще в первый день я отметил природные богатства этой местности. И ежедневно дополнял картину. Моя первая община обитала на границе степи, испытывая постоянный недостаток еды, воды и топлива. Люди ловили мелких ящериц и змей, а пхоны считались деликатесом. Домен Новой Земли отнюдь не выглядел райским садом. Лишь благодаря закупкам на стороне государство землян не испытывало дефицита продовольствия. Здесь же человек сто могут легко прожить собирательством и охотой. Но мне нужно развить собственное сельское хозяйство. Пока на острове, а потом и вокруг него. Весьма заманчиво наладить поставки от мирных бракхутов. Если бы не угроза Жатвы, мое назначение лидером общины в этом медвежьем углу следовало считать подарком судьбы.

Эту часть леса наши фуражиры не посещали давно. Поэтому дары природы встречались буквально на каждом шагу. Однако, будет преувеличением назвать это изобилием. Чтобы добыть немного плодов, требовалось приложить усилия – забраться на дерево или в бурелом.

Повсеместно росли кусты полудикой фасоли, оболочку стручков которой очень любят пхоны, а бобы приходится есть людям, если нет ничего лучше. Мы сделали несколько результативных остановок – собирал побеги золотой спаржи, а спутники – хлебные дыни, фрукты, стручки и туку.

Очередной побег лекарственной спаржи отправился в сумку. Мое чувство опасности позорно молчало, а в пяти шагах стоял вооруженный и очень опасный на вид мужик. Стоял открыто, не прячась. Вот только что никого не было и вот вам – нате хрен в томате! Боевое заклинание прыгнуло в руку, но придержал атаку. Не одержимый – отлегло. Землянин, мощное средоточие и пустой резерв в девять единиц.

Заметив чужака, остальной отряд собрался вокруг меня, выставил оружие, приготовился отражать нападение со всех сторон. На всякий случай окутал себя заклинаниями щитов – веры и физическим.

– Он один, – сообщил соратникам, – Народ, спокойно, без агрессии!

Перед нами далеко не новичок, а серьезный боец было понятно с первого взгляда. Незнакомец имел явные следы физических улучшений и это слабо вязалось с нарядом колониста – мажора. Обычно воины с подобным уровнем развития силы и Здоровяка уже владеют доспехами, а тут лишь простенький жилет из вываренной в масле кожи поверх куртки. В каждой руке мужик держал по боевому копью, кожаный пояс оттягивал длинный нож, а рядом заткнут топорик. Трофейный, бесовский, как и одно из копий. Чем больше мой мозг осознавал деталей, тем более странным выглядел этот турист. Неуместным.

– Что ж ты на весь лес шумишь своим «Поиском»? – в вопросе не ощущалось угрозы, только насмешка.

– Как умею. А ты кто будешь?

– Я иду путем, что мне указывает Тысячеликий. Какого бога чтите вы?

Незнакомец задал очень правильный вопрос. Красиво поставив меня на место.

– Мы так же чтим истинного бога, уважаемый. Виктор, адепт Тысячеликого бога, а эти люди еще в самом начале своего пути.

– Мне срочно нужно попасть к обелиску, Виктор!

Пусть даже открыто заявленное стремление мне не понравилось, но я не спешил озвучивать отказ. Он совсем непохож на шпиона, это воин и маг. Если понадобится, он проложит путь силой. Не уверен, что смогу его остановить.

– Сейчас мы идем по своим делам.

– У плиты некого спасать, зато можно нарваться на чертей.

Не следует игнорировать экспертное мнение. Он столкнулся с бандой, они ему копье с топором подарили. Либо это тонкий намек, что мое слабосильное воинство там огребет от тех, чьих подельников он обидел.

– Этот лес кишит мелкими бесами. Чистим понемногу.

– Пойдем вместе чистить. Во славу истинного бога!

– А мы можем тебе доверять?

– Пусть скажет, зачем ему к обелиску! – влезла в разговор Дина.

Из лучших побуждений, но совершенно не к месту. Парни держали свои советы при себе, за что я им был очень признателен.

– Хорошо, господа и дамы, – согласился тот и вместо ответа осторожно спросил, – Что вы знаете о Новой Земле?

– Мир тесен. «Нам нужен мир! Желательно весь!». Сегодня метрополия прислала нам флаг.

Лицо собеседника повеселело:

– Вот так удача! А ты, значит, Пастырь?

Я напрягся. Слишком осведомленный товарищ. Подмоги мне не обещали, а для проверки очень рано. Да и не похож он ни на помощь, ни на инспектора. А в курсе проекта очень узкий круг лиц. Поэтому ответил по инструкции:

– Учебный центр «Старая школа».

– Подойди! – приказал он, не подключая свое Убеждение и Лидерство.

За годы службы научился безошибочно определять, кто вправе командовать. Работа помощником депутата только отшлифовала мое чутье. Поэтому подчинился без колебаний. Собеседник понизил голос:

– Позывной Буран, группа Вектор.

Вслух кашлянул от неожиданности, а про себя выругался. Турист обозначил принадлежность к силовому крылу службы внешней разведки Новой Земли. Куратор предупреждал о возможном появлении в зоне моей ответственности возрожденных военных. Тем, кто назовет пароль, надлежит оказать всю возможную помощь. И немедленно доложить про найденыша. Этот же не простой вояка, даже не пограничник, а элита. Вот зачем он рвется к обелиску – связаться со своим командованием.

– Вектор – шестнадцать.

Когда кодовые слова прозвучали полностью, мое сердце дернулось, а внутри поднялась буря противоречивых чувств. Прощайте, мои планы! Наконец-то, настоящее дело!

– Принял. По инструкции я должен свернуть спасательный рейд и обеспечить вам связь с дежурным офицером.

– Отбой. Сопровождаете меня к плите. Не люблю незаконченных дел. И давай на «ты», Виктор.

Я не имел права задавать этот вопрос, но ситуация выглядела странной.

– Буран, мы ждем нападения на поселок в разбеге от недели до двух. Объяснишь свое появление?

– Погиб на задании. Очнулся, когда нового меня вытаскивали из пузыря с жижей заботливые четырехпалые руки. Неделю восстанавливался в горном храме. Почему сюда, а не сразу в часть, не ко мне вопрос.

Он говорил правду. Смерть – это не конец всему в этом мире, но обычно люди теряют память, навыки и часть личности. Индира, Петр – живое подтверждение теории, что мне вложили во время подготовки. Совладать с любопытством было выше моих сил.

– Как ты сохранил магию и улучшения?

– Ранг Защитника Храма. Это лишь часть былой мощи.

Итак, он точно не враг, а наоборот, редчайший шанс отличиться перед руководством. Опять же немного дополнил мою картину мира. И эта информация дорогого стоит.

Достал из Кармана емкость с накопителями и протянул неожиданному союзнику три шарика на единицу каждый. С «женской» маной. Тот кивком отблагодарил и аккуратно стряхнул в мою банку отработанный песок. Скорость поглощения энергии, конечно, впечатляющая.

– Что-то сейчас нужно?

– Еще маны. Двое бесов сбежали и скоро будут у плиты с подкреплением.

– Экзорцизм сохранил?

– И кое-что сверх того.

Зачерпнул из банки еще пару накопителей и отдал ему трофейный браслет с полной сферой. Вернулся к своим.

– Так, бойцы. Это Буран, он работает на метрополию. Здесь оказался по воле случая. Сейчас мы вместе идем к плите. Там ожидаются бесы и нежить, вы знаете, что нужно делать.

Попросил Индиру и Тимофея передать Бурану по единице магической энергии. В бой идти лучше с полным боекомплектом, а этот залетный спецназер сейчас наше самое мощное оружие. Вести мою группу продленного дня в бой сейчас – не лучшая идея, но с нами воин, который стоит армии.

После приземления на шестигранной площадке Буран выявил скопление противника, дождался группу бесов и устроил ей образцовую бойню. На отголоски заклинаний выдвинулся второй, более многочисленный отряд врагов. Отправленных на убой мертвяков он перебил, а два очень осторожных полубеса смогли сбежать.

Мы насчитали в зарослях семь пепельных пятен и два изуродованных трупа мутантов с разбитыми черепами. С которых он забрал только оружие. Я немедленно пробежался по испепеленным упырям, подняв с десяток пропущенных Бураном сфер, нитку бус и две мечеобразные дубинки с бронзовыми «зубами». Магический песок добывали по ускоренной технологии – в один проход магнитом, после чего Егор специальным совочком и метелкой собрал пепел в заранее припасенный плотный мешок.

Николай раздел обезглавленных бесов, сложив кучкой трофеи: стеганую безрукавку, овальный дощатый щит, кольчужный горжет, непарный бамбуковый наруч, свободного покроя штаны, почти чистую футболку и шнурки-кошельки с убогими украшениями. По всей видимости, пояса с чертей Буран снял в комплекте с ножами, а головные уборы оказались безнадежно испорчены в ходе расправы. Но у одного беса под одеждой обнаружился тайник с парой овальных золотых монет, медным кольцом и здоровенным кованным гвоздем. У другого карман оттягивали два увесистых ржавых камешка и массивная свинцовая блямба с нечитаемыми символами. Вроде печати или пломбы. Совсем не зря пришли!

– Буран, не в обиду, почему чертей не распылил?

Все время обучения в меня буквально вбивали главный принцип магического зомби апокалипсиса: прибери за собой! Эти сами не встанут, зато послужат кормом для одержимых или хищных животных с очень неприятными последствиями.

– Сразу видно, ты не рыбак. Приманка для жаб, – отшутился тот.

Мана у него кончилась и желание торчать на оскверненной поляне с простым оберегом. Опять же, вряд ли в горном храме его снабдили контейнерами для темных навыков, а зачем облегчать развитие врагу? Из моего Кармана появилась толстостенная колба. Собрался кинуть изделие ему, но он остановил мой порыв:

– Лучше сам. Под другое заточен.

Вот так. Навык Вуаль, скрывающий истинное положение дел в моем источнике, ему не помеха. Он был реально крут, если остатки былой мощи позволяют видеть меня насквозь. Вероятность новой стычки заставляла поторапливаться. Распылил обоих, закинул темные сферы в особый контейнер, а обычные бусины к упыриному хабару в отдельную емкость.

– Делим как?

Отсыпал ему три «пустышки», поднятых с пепельных клякс вокруг плиты для проверки реакции.

– По совести. После. У нас гости.

Успел построить отряд, прикрыв фланги мощными стволами древних пальм. Девушек поставил во второй ряд. Николай зарядил арбалет. Бай запел себе под нос боевую песню, настраиваясь на рубилово. Тимофей к своему первому бою готовился спокойно. Активировав щиты, встал по центру, чтобы хоть немного прикрыть остальных.

– Это наша земля! Мы победим! А они тупо сдохнут!

Схватка началась внезапно. Наш новый знакомый вдруг метнул копье сквозь заросли, пришпилив свою цель к стволу. В ту же секунду мощный бес бросился на Бурана из невидимости. Пока они обменивались копейными выпадами, демонстрируя потрясающей красоты боевую акробатику, ломая кустарник, к нам повалили мертвяки, одержимые и хорошо вооруженные полубесы. Что характерно, вопили все, кроме ходячих. Им по природе не положено, но мертвецов, как полагается, гнали первыми. Картина не для слабонервных.

Витя, не спи! Подбодрил себя, и разрядил по набегающей нежити усиленное «Изгнание скверны». Нам ответили волной страха, затем по строю ударила еще одна, с другого направления и посильнее, аж мороз продрал по спине.

– Стоим!

К этой секунде мое заклинание «Поиск жизни» уже развернуло картину атакующих порядков. Ударил «Изгнанием» в ответ, накрывая вражеский «генератор страха» и парочку одержимых за компанию. Наш строй устоял, пусть и благодаря моим Лидерству с Убеждением. Даже девчонки не дрогнули!