Текст книги "Оазис (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

Несмотря на сеанс лечения магией и смену повязок, чертова рана не торопилась прочно встать на путь исцеления. Вчера, видимо, разбередил этими бесконечными хождениями на конфиденциальные разговоры. Поэтому старательно отлеживался в первой половине дня, превозмогая муки с помощью болеутоляющего отвара. Восстановление тканей шло ударными темпами, причиняя сильный дискомфорт. С Регенерацией работал активно, и эта особенность организма стремилась быстрее достичь второго уровня. Что еще немного ускорит лечение.

Прежде, чем уйти на стажировку к местному гончару, Маша приготовила нам похлебку и купила свежих лепешек на мои деньги. Казенной кормежки нашей компании не хватало совершенно – так с голодухи не умереть.

К позднему завтраку неожиданно появилась Аврора с интересной просьбой помочь собрать ей отряд. Сегодня на разводе подчиненные помахали ей ручками, самовольно перейдя в другие команды дозорных. Пабло заявил Авроре, что отсутствие личного состава не повод не выходить на защиту священных рубежей. Опять же положенная взятка сама себя не соберет. И теперь, чтобы не вылететь с должности командира патруля, а следом из комфортного жилья в башне, ей требовалось срочно набрать персонал. Девушку сопровождал единственный задрипанный сорколин-копейщик в обносках.

Влад, Артем и Михаил откликнулись на призыв, благо сегодня наставники их гоняли вполсилы. Пообещал парням подарить по паре зачарованных бамбуковых пластин, а пока отдал те две, что успел сделать у Сундука. Объяснил Бойцу, что сегодня он поступает под командование магички. Сорколин хорошо отдохнул, заражение скверной снизилось до приемлемого уровня. На фоне Аврориного доходяги мой Боец смотрелся весьма выигрышно.

Группа отправилась за снаряжением к Баталеру, а затем им предстояло целый день челночить вдоль барьера. Примерно, как мы с Эриком в первые дни, но без самовольных рейдов вглубь враждебной территории за камнесталью и вразумляющими звездюлями. Впрочем, жизнь показала, что выхватить можно элементарно у самого барьера. Трижды проклятые костяные гончие чувством самосохранения не избалованы.

Вернулись с прогулки за барьер ночные феи и мне пришлось исполнять договор. Четыре ушлых девки пользовались возможностью прокачать свои средоточия на всю катушку, пусть первый заветный месяц у них уже истек. Для этого, слив свою энергию, опять выстроили ко мне очередь поселковых бездельников мужского пола. Я отбирал у них ману, паковал и передавал жемчужины с ядреным купажом затейницам. Как и вчера, Марго контролировала процесс, рассчитывалась с донорами медью и отсыпала мне магический песок по мере необходимости. Проще было бы их послать к Баталеру за навыками Собирателя и Работы с потоками. Но это после. Ведь если все станут самодостаточны, то на ком мне тогда зарабатывать и прокачиваться?

В качестве ударной дозы болеутоляющего снова выступила Маргарита. После сеанса любовных утех в помывочной я практически родился заново. Но это прекрасное состояние продлилось всего полчаса. Стоило доползти до дома Игнатьева, как начинающий боевой маг расклеился. Пришлось отсиживаться в прохладной тени дворика под плетями хлебной лозы, непрерывно снабжая маной чинившую мой организм Регенерацию. Под неспешный разговор выпил с хозяином бодрящего чаю с сухофруктами. Даже поднадоевшие финики ел с огромным аппетитом, организму требовалась энергия.

Когда служанка ушла на кухню, на столе из моей сумки появился кусок камнестали.

– Это что? – маг осторожно провел ладонью над предметом.

– Думаю из этого материала защитные таблички делать на продажу. Петрович предложил обсудить этот вопрос.

Игнатьев понял меня правильно.

– Похвально. Дела обсудим в доме!

– Итак…

– Здесь сущность Наблюдателя, подселенного мне одним из учеников правителя Золотого Ручья. Я успел прожить здесь меньше суток, когда меня похитили. Память стерли. Быстрый прогресс и высокое сопротивление скверне отчасти объясняется присутствием этой сущности. Позавчера Видящая заманила меня за барьер и своим шаманством выгнала чужака из меня. Случайно в руке оказался накопитель и тот воспользовался шансом – слился в него. Пока спрятал сферу внутри камнестали.

При первых словах Игнатьев вздрогнул от неожиданности, но быстро овладел своими эмоциями.

– Ловко. Ловко. Ничего не скажешь, – задумчиво похвалил мои действия, – Как ощущения?

– Он корректировал и направлял мои поступки. Это было похоже на двойной здравый смысл, повышенную осторожность. Дал мне многое на старте, это дорогого стоит. Теперь некая пустота.

О том, что Наблюдатель гасил мое либидо, тактично умолчал. Помаленьку наверстываю упущенное. Но к теме это не относится.

– Пустоту поможет заполнить Тысячеликий. Что он хотел узнать, этот, как ты говоришь, «наблюдатель»?

– Я почти уверен, он изучал, как именно мы становимся магами. В чем секрет нашего быстрого прогресса.

Сундук кивнул в такт собственным мыслям.

– У местных маги довольно редки, зато каждый землянин – маг. Это угроза их миропорядку, ничуть не меньше прорывов из Бездны…

Молча согласился, а торговец продолжил:

– Ты должен знать, Тысячеликий – не единственный источник силы и знаний в этом мире. Тем ценнее наш осознанный выбор. В стародавние времена, после хорошей драки, этот мир поделили божки. Своих жрецов они наделяли сверхъестественными силами для борьбы за влияние. Так появились первые маги. Со временем богам наскучили дела земные, их подменили жрецы – маги огромной силы. Неутихающая война за власть и могущество, вспыхнула с новой силой. Маги пустили в этот мир великое зло – отворили Бездну. Думали, что смогут контролировать хаос, но просчитались. Иные же сами предали свою паству во власть тьморожденным тварям. Тысячеликий был создан людьми и ради защиты людей. С местными очень сложно, а кто лучше совладает с демонами? Только пришельцы из другого мира, и он призвал нас. Сейчас истинный Бог набирает силу, чтобы спасти этот мир.

Проповедь завершилась пожеланием прочесть «Слово о спасении» – здешний аналог священного Писания. Затем торговец перешел к делу:

– «Золотой ручей» – это не какой-то конкретный город, а крупный торговый союз вольных городов. Ближайший земной аналог – Ганза. У нас нет с ними контактов. Они поклоняются Солнцу и золоту, но их культ иной, чем у кочевых народов. Думаю, мы их интересуем в лучшем случае, как рабы. Способные магичить, добывать песок и ману рабы. Ты видел сорколинов со слабенькими средоточиями? Они создают их десятками тысяч, отправляя за пределы куполов за маной и ресурсами. Сам понимаешь, при наличии дешевого и массового аналога, наша с тобой ценность сильно снижается…

Торговец резко замолчал, словно собирался поведать мне нечто важное, но потом решил, что мне еще рано узнать обжигающую правду.

– Но это же глупо прозябать при рабовладельческом строе, если мы можем дать этому миру прогресс!

Игнатьев снисходительно улыбнулся.

– А местные элиты как раз не хотят никакого прогресса. Зачем им что-то менять?

Элиты никогда не меняются без чувствительных ударов снизу или извне. Это факт.

– Борис, что намерен делать… с этим? Ты ведь понимаешь, насколько он опасен?

Хм, Сундук не попытался присвоить себе мой трофей. Ведь изучавший истоки нашей магии абориген может многое подсказать по теме. Не говоря уже о торговых контактах и других знаниях.

– Пусть лежит на перспективу.

– Искандер точно не знает?

– Но очень хочет узнать. Аврору ко мне он подводит вплотную. И в общаге глаз хватает.

– Сразу, как сможешь, сходи к Диванычу, выучи пространственный карман. И подумай над переездом. В моем доме тебе всегда рады.

– Благодарю.

Дом торговца действительно большой и комфортный. Места нам с Бойцом хватит, но вот не хотелось бы отрываться от остального коллектива!

После обеда Сундук «раскрылся» и выдал справку по местной инфраструктуре в виде схематичного изображения нашего Оазиса и ближайших окрестностей на листке тростниковой бумаги. Итого имеем три действующие башни, около десятка стартовых плит в шаговой доступности и несколько россыпей камнестали. Пока найденная во время прогулки заготовка подходила нам лучше всех. Но Совет уже положил на нее глаз. И еще на четыре плиты в ключевых местах. Четвертая башня в том самом месте позволит со временем накрыть куполами все плодородные участки оазиса. Что вкупе с контролем климата и повышением урожайности создаст фундамент для трансформации общины в государство. В ближайшие планы Совета входит поднять еще четыре башни по периметру, что значительно увеличит оборонительный потенциал Оазиса. Но при таких темпах в Оазисе быстро образуется дефицит основного ресурса для строительства башен – камнестали.

Значит, будем искать другую плиту! И копить черные камни и песок на складе торговца – Игнатьев активно скупал камнесталь и другие строительные материалы. На него работала бригада из четверых человек, а приказчик периодически перехватывал партии «чернушки» на поселковом рынке. Лучшие люди поселка вступили в сговор. Ценный ресурс почти перестал поступать в главную башню, но управляющий Матвей пока не отреагировал на дефицит. Трудно осуждать торговцев за стремление обеспечить себе доступ к божественному артефакту путем незамысловатого шантажа.

Поблагодарил за информацию, допил чай и приступил к учебе и работе. Два часа с учебником пролетели незаметно.

Вокруг меня уже сложилась группа лиц, способных в перспективе стать боевым отрядом. Я должен обеспечить своих людей полноценными «Щитами веры». Для этого долбил и долбил заклинание-оберег на металлической пирамидке, по чуть-чуть приближаясь ко второму уровню владения им. Вместе с талантом и навыками артефактора, он влияет на конечный результат – силу чар в предметах. Вместо отдыха в перерывах доделал десяток накопителей первого уровня для Баталера.

Некоторое время назад я успешно изготовил свой первый активный амулет, но как выяснилось, сильно поторопился. Зачарование получилось громоздким и малоэффективным, требуя от носителя сильной подпитки. Извлек сферу и доработал ее с учетом новых знаний. Без Наблюдателя оперировать микропотоками энергии и вливать песок в сферу по началу оказалось сложнее, но опыт никуда не делся и справился даже лучше.

Немного отдохнув, повторил производственный цикл для закрепления успеха. Создал идеальный накопитель, на который со второй попытки записал заклинание «Щит веры». Из двух серебряных монет и щепотки песка изготовил овальную пластину, инструментами нанес религиозную формулу, выдавил ямку под сферу и очень тщательно проработал внутренние связи. В какой-то момент полностью утратил связь с реальностью, полностью поглощенный работой над строением и взаимосвязью чар.

Закрепил сферу и подключил ее к внутренней структуре. Параметры изделия получились на уровне амулетов Бобовича из тех, что попадали мне в руки. Но еще немного практики, и смогу сделать лучше! Продел цепочку от найденного кулона солнцепоклонников и повесил на шею обновку. Создатель должен лично испытать дело своих рук прежде, чем ставить его на поток. Второй амулет убрал в сумку, пока не решил, кому его отдать.

Сундук был занят в лавке, и я не смог похвастаться своими достижениями. Монополия Бобовича и аборигенов приблизилась к своему финалу еще на один шаг. Маленький шаг для всей общины и огромный прыжок для меня лично.

Сходил к бронникам и показал им зачарованную бамбуковую дощечку с обычным рисунком, без металлических символов. Случайно завалялась в сумке. Объяснил, что именно собираюсь сделать и купил еще десяток заготовок.

– Дело доброе, но много на этом не заработать, – оценил ситуацию практичный Тимур. И предложил не тратить дефицитный металл, а использовать краску с небольшим содержанием магического песка. Какое простое и изящное решение! И даже подсказал элементарный рецепт: растительное масло, пигмент, воск, смола и «серебрянка». Все, кроме магического песка у него имелось под рукой, и я немедленно смешал в глиняной тарелке понемногу ингредиентов, подогрел на огне, растер до однородного состояния и насытил получившуюся смесь своей маной. Одолженной кисточкой нанес густеющую краску поверх рисунка и передал пластинку мастеру-броннику.

– Вот, это совсем другое дело! – и Тимур мечтательно добавил, – Еще бы ты на прочность научился их зачаровывать.

Мастеру нравилось работать с бамбуком, которого в отличие от металлов, в Оазисе было с избытком, и только что озвученная затея открывала перед ним широкие перспективы. На выходе бронник подсунул мне потрепанный жизнью образец деревяшки для изучения. Что ж, на досуге прокачаю Материаловедение и Зачарование. Не зря прогулялся, ой не зря!

Этот тяжелый насыщенный день завершился любопытной встречей. Поселок при Главной башне выступал центром притяжения для нескольких общин поменьше. Сюда постоянно приходили делегации для торговли и развлечений. Прежде не раз замечал чужаков.

Я возвращался в общагу через необычно многолюдную площадь, когда путь преградил незнакомец. Автоматически оценил его средоточие примерно в пять единиц. Железная безрукавка из колец разного диаметра и боевой пояс с кинжалом – явно сняты с бесов, пыльная одежка и суровое обветренное лицо прямо говорили, что этот землянин далеко не вчера оказался в пустыне и пришел издалека.

– Ты Борис?

– Допустим.

– Пойдем, – позвал он, изо всех сил изображая вежливость, – Уважаемый человек приглашает за стол. Посидим, пообщаемся.

«Уважаемый человек» и стол уличной закусочной. Разве не смешно? Но таковы наши реалии. Проследил за рукой зазывалы и круглолицый начальственный тип мне сразу не понравился. Экипирован чуть лучше своего помощника, на столе кожаный шлем с круглой металлической оковкой, рядом сложены вещевые мешки и к стенке приставлены два бесовских копья. Неплохо, но до главы солидной ватаги сталкерюг не дотягивает. Не говоря уже о дружинниках хозяев башен. Раньше они мне не встречались. Глава мелкой общины, как есть.

– Я не голоден.

Попытался обойти зазывалу, от чего у него немедленно «полыхнуло»:

– Значит, просто так посидишь, послушаешь. Разговор к тебе есть!

Мне невыносимо сильно захотелось искалечить этого неотеска на глазах у всех. Сломать наглое лицо или руку. Может, рана и сегодняшняя монотонная работа истощили мою нервную систему. Или причиной тому нелепая уверенность этой «пятерки» в способности навязать свою волю любому?

Я поднял тяжелый взгляд, примеряясь, куда его ударить кулаком или пнуть ногой. Потому как разборки с оружием на территории поселения запрещены. Кто первый обнажит нож, тот и виноват. Он, видимо, уловил направленность моих мыслей, отшатнулся, инстинктивно хватаясь за рукоять кинжала.

– Ты чего, братюня? Мы ж от души! С уважением! Че ты сразу бычку включаешь?

Видя, что его подручный провалил элементарную задачу, «уважаемый» с живописным неудовольствием на роже подошел сам. Это плохо. Значит, я очень нужен ему.

– Ты ведь Борис? Я Сергей Георгиевич.

И круглолицый протянул мне руку для пожатия. Первым порывом было, конечно, ответить. Но вовремя вспомнил предупреждение Баталера и руки в ответ не подал.

– Да, я Борис. Вас не знаю.

Уважаемый человек вынуждено стерпел мою выходку. Только бросил злой взгляд на покрасневшую рожу подручного.

– Понимаю. Предлагаю тебе работу.

В его руках появился тяжелый кожаный мешочек. Неуклюже путаясь пальцами, развязал шнурок, раскрыл горловину, с гордостью демонстрируя мне горсть толстых золотых овалов, покрытых символами божественного языка. Такие часто приносят в общину после столкновений с бесами. Называются они Ро, что означает золото, но земляне прозвали их иначе.

– Шестнадцать «наггетсов» за неделю работы мастером башни. Это задаток.

Пафос в его голосе внезапно напомнил мне игривых, как котята сорокалетних эйчарок из прошлой жизни: «а еще у нас чай, кофе, печеньки, лояльный руководитель и гибкое начало рабочего дня!».

– У меня уже есть работа. И обязательства.

Не говоря о далеко идущих планах заиметь свою собственную башню.

– Да, ладно, че ты ломаешься? – влез в разговор бестолковый приглашала, пытаясь реабилитироваться в глазах начальства, – Хорошие же бабки!

Я не собирался принимать эти деньги и вообще наниматься к владельцу мелкой башни с глухой окраины Оазиса. Для моего уровня знаний – сумма выходила значительная. Все-таки золото стоит здесь дороже серебра. Но не факт, что я эти деньги вообще получу. Какой смысл работать на дядю, если уже работаю на себя?

Всякого рода ушлых бизнесменов насмотрелся в прошлой жизни. И времени, и денег потерял достаточно. Но здесь цена ошибки намного выше – жизнь. Посмотрел обоим по очереди в глаза и устало сказал:

– Уважаемые, предлагаю на этом разойтись.

Если бы круглолицый мог, он бы купил на эти деньги снаряжение и оружие. Но в поселке ценный товар не продают чужакам за презренный в прямом смысле металл. Только в обмен на песок и другие артефакты. Сундук меня просветил как ведется серьезная торговля, на тот случай, если добуду магические предметы, демоническое оружие и броню. Поэтому этот хрен с бугра и сует мне практически бесполезное здесь и сейчас золото, рассчитывая, что блеск монет затмит разум.

– Что тебя не устраивает? Мало? – в голосе сквозило раздражение, – Я добавлю!

Не стал объяснять «уважаемому человеку», что вопросы найма специалистов вот так примитивно не решаются. Требуется гарант из числа авторитетных людей нашей общины, что я не окажусь на цепи и в итоге получу свой гонорар полностью. Золото следует обменять у Матвея на монеты местной чеканки, чтобы не подставлять меня. Разговор следует начать не с сунутой под нос горсти золотища, а с действительно важных вещей: фронта работ и местонахождения этой башни. Есть еще масса тонкостей, объяснять которые зрелому управленцу излишне. Но этот человек еще в прошлой жизни привык решать вопросы – вот так. Значит, мы не сработаемся

– Я уже сказал. У меня есть работа и обязательства перед серьезными людьми.

Обойдя обозленных отказом горе-нанимателей, ушел отдыхать.

Глава 3

С вечера лег пораньше и, несмотря на обычный для общаги гвалт, умудрился поспать. Поэтому поднялся очень рано. Из-за жаркого климата работа здесь начинается до первых лучей солнца и сегодня поселковые дружно занялись чисткой подземного резервуара.

Больничный позволил внимательно присмотреться к деталям поселкового быта. Во многом примитивного и, увы, не легкого. Вся жизнь и хозяйственная деятельность обитателей поселка при главной башне опиралась на старинные подземные резервуары.

Главный находился в начале площади и снаружи выглядел как необычный круглый дом с конусообразной крышей, по причине отсутствия окон в первые дни принятый мной за надежно охраняемый склад. По моим наблюдениям, доступ в здание имели лишь немногие, воду потребителям выносили особые работники, поэтому представление о внутреннем устройстве водохранилища составил по расплывчатым рассказам местных. Глубоко в земле размещался грушевидный резервуар из бетона, вмещающий колоссальный запас чистой воды. Сохранность ее поддерживалась вложенными в облицовку бассейна чарами и магической лампой, источавшей благословенный свет. Вода поступала по трубе из главной башни.

Несколько домов побогаче обладали хранилищами поменьше. Они размещались под небольшими пристройками во дворах и вмещали до десяти тонн воды каждый. У Сундука «колодец» кроме встроенных в стены чар дополнительно защищен амулетом чистоты. Магический артефакт не давал ни единого шанса болезнетворным бактериям. Но самый большой резервуар для хранения чистой воды по слухам находился в подвале Главной башни.

Итак, в поселок пригнали толпу сорколинов, которые вместе с землянами принялись разносить по жилищам воду бочками, ведерками и кувшинами. Часто водоносы использовали самодельную тару из четырех или шести бамбуковых колен, связанных веревками. Домовладельцы спешили запастись на период отключения водоснабжения. Наши девицы тоже подсуетились обеспечить общагу, ибо гигиена, кукурузная каша и кисленький компотик без воды не бывают. Напрягли легкораненых и хитрожопых отказников. Но в эту категорию я не попал. Поскольку привычно занимался сбором маны у желающих. Что не мешало мне наблюдать эпический размах суеты – чисто муравьишки на субботнике.

Вскоре со дна бассейна пошла вода с осадком. Ее рачительно выливали под плодовые деревья на ближайших огородах. Затем несколько избранных со швабрами отправились чистить бетонные стены и пол гигантского водохранилища от налета.

Наблюдал трудовой порыв народных масс, но выйти с заманчивыми предложениями к руководству посчитал преждевременным. Пусть в моей голове промелькнули символы Свежести и Чистоты, виденные на колодце в поместье выживальщика. И меня едва не подбросило на месте от спонтанного желания изучить защитные чары главного резервуара. Пусть даже под предлогом бесплатного обновления заклинаний. Совершенно точно эти знания мне пригодятся для создания водной цистерны моей собственной башни. Вода – здесь основа всего. На секунду перед глазами появилась стандартная схема резервуара, список необходимых ресурсов и требований к навыкам. Увы, не в моем состоянии лазить по лестнице. Но пометку себе на будущее поставил.

Вместо тренировки всех способных держать оружие отправили на зачистку предполья. Поймал на себе несколько презрительных взглядов от уходящего «на фронт» и потому сильно гордого своей крутизной свежего пополнения из Общажной башни. Мол, какой гусь, ходить и магичить может, а в строй героических защитников не торопится. Да, парни, все верно, занимаюсь личными делишками, развиваясь как маг. Вам же лучше в итоге – бегать по пескам с копьем умельцев достаточно, а создавать защитные амулеты из вас всех умею только я. Не будешь же доказывать каждому, что левая рука поднимается плохо, а хожу, сжав зубы, потому что лежать хоть на боку, хоть на животе еще больнее. И что зуд растущих тканей раздражает сверх всякой меры. Чтобы знакомые не сочли отказником, снова поручил Бойцу сопровождать Аврору. Укрепленную накидку моего сорколина Маша вчера украсила двумя бамбуковыми дощечками с формулой отворота скверны. Уже вечером помощник Тимура Жан принес мне несколько своих заготовок для финального зачарования. Краска, точнее смолистая мастика, легла в выжженные клеймом канавки превосходно. Мне оставалось только наполнить изделия маной и выстроить связи между частицами песка. Вот так, сообща с бронниками отработали технологию массового производства простого и доступного дополнения к защите от Скверны.

Доктор и Айна сегодня припозднились, зато аборигенка лечила руками еще увереннее и эффективней. Но ее средоточие прогрессировало крайне незначительно. Отдал девушке сферу с записанным заклинанием Благосвета. Талант артефактора позволил провернуть этот трюк, хотя мастер сфер еще не достиг пятого уровня. Истраченную на лечение пациентов ману она восполнила, но вот заклинание перенять не смогла… Ничего, в следующий раз.

Интенсивность движений вокруг главной башни сегодня выросла в разы. Пригнанные из других общин рабочие занимались обустройством навесов и своего быта. Задымили хлебные печи и костры под закопченными ведерными котлами. Сколачивались длинные обеденные столы. Ждали своего часа горы свернутых циновок и лоскутных одеял. Такой прозрачный намек, что подготовка и предстоящие события не уложатся в один день.

Запряженные големами телеги без перерыва на сиесту доставляли на площадку возле Главной башни строительные материалы – бамбуковые стволы самого разного диаметра, связки кольев, высокие плетеные корзины, пеньковые веревки и множество других необходимых вещей.

Из тонких стволов бамбука бригады рабочих вязали рогатки, толстые превращали в трубы. Самые широкие колена у корня отпиливали, добавляя веревочные ручки, получали высокие ведерки. Узкие колена связывали в пакеты по четыре или шесть штук. В ход шли подручные материалы и фантазия мастеров. Утром удивлялся обилию и многообразию приготовленной тары, но тут организаторы задались целью обеспечить каждого жителя емкостями для транспортировки воды.

Немногие квалифицированные мастера делали шанцевый инструмент, ростовые и осадные щиты, носилки, острили колья и ремонтировали двухколесные тележки. Работа кипела и спорилась. Между производственными участками курсировали Матвей и Пабло, с важным видом выдавая ценные указания и контролируя ход событий.

Баталер пришел буквально на пару минут забрать скромную порцию пустышек, отдать бусину с владением дубинками и мой спецзаказ – жемчужины с навыком Собирателя маны.

На инвалида навалилась гора работы по профилю: предстояло вооружить и экипировать массу голодранцев. А еще он обучал новичков без перерыва и с полной отдачей. Чтобы у тех появился шанс выжить в предстоящих боях.

– Зря ты ударился в благотворительность, – проворчал Петрович, передавая склянку со сферами, – Но тебе решать, как тратить свое кровно заработанное.

Сдать бы этого ворчливого инвалида ночным феям на часок для исправления характера. Я же не на азартные игры тратился. Затеял прокачать девиц сейчас, чтобы они потом могли развивать и лечить свежее пополнение. В итоге выиграет община в целом. Конечно, все это отговорки. Просто мне захотелось исполнить широкий жест, показать свою значимость.

– А чем плохо, если в общине станет больше сильных магов? В купол больше маны вольется.

Радостный, от того, что сейчас разобьёт мой наивный аргумент в пух и прах, Петрович расправил усы.

– Ой, насмешил. Эх, а еще мастер башни! Ты на досуге прикинь, сколько надо выдаивать из людишек, чтобы эдакий купол держать. А ведь там еще куча расходов: стройка, освещение, водоснабжение и далее по списку…

Я, конечно, сказал глупость намеренно. Ведь уже знал, что башни черпают энергию из глубин с помощью силовых линий-гифов. Дикое количество энергии, необходимое для поддержания защитного купола и развития самой башни, население Оазиса обеспечить попросту неспособно.

– Короче, не будь олухом, трать все на себя! – посоветовал мне опытный, но эгоистичный товарищ.

Но кто будет слушать бывалого мужика, когда перед глазами пляшет канкан хоровод вертихвосток? Естественно, я распорядился по-своему. Одну жемчужину немного улучшил для Маши, вторую планировал завтра во время медосмотра передать Айне. Самому же предстояло усвоить боевой навык – магические и так росли, обгоняя бамбук.

От Петровича узнал причину грандиозного кипеша, явившегося к нам на порог. Группа магов со дня на день за пределами купола исполнит ритуал призыва дождя. Отчего разверзнутся хляби небесные и произойдет обильное орошение определенного участка местности. Работяги будут вручную добывать и транспортировать по системе труб желанную влагу под купол, а всем способным держать оружие предстоит несколько дней отражать атаки всевозможной нечисти. Поскольку отголоски мощного ритуала полетят далеко и перебаламутят решительно всех: банды бесов, орды упырей, костяных гончих и измененных хищников. Отмечать праздник дождя предстоит ударным во всех смыслах трудом с невиданным прежде размахом. Сразу все встало на свои места. Вот зачем из соседних башен пригнали дополнительную рабсилу и подкрепления. Топов приняли на постой в башне. Простых воинов и работяг из землян расселили по домам, уплотнив поселковых, а аборигенов и сорколинов под свежесобранными навесами.

Пока суета в Оазисе ширилась, охватывая поголовно всех, как ни в чем ни бывало посетил цирюльника. Ускоряемый магией метаболизм подстегнул рост волос и ногтей. Пока мастер приводил в порядок мою шевелюру и ровнял бороду, набросал в голове план личной подготовки к мочилову. Битва за воду предстояла серьезная и отсидеться в стороне невозможно. Следовало озаботиться защитным снаряжением и запасом бесогонных дротиков. «Щиты веры» тоже не помешают.

Что характерно, поселковых задействовали всех поголовно. Поток желающих продать излишки маны сократился в разы. Да и те торопились, урвав время вместо законного «перекура» или похода в сортир. Как обычно, не подвели девицы, которые возвратились к обеду, нагуляв за пределами барьера не только аппетит, но и солидный запас магической энергии.

Терпеливо принял у трудолюбивых пчелок всю ману до капли, наполнив накопители. Свободные сферы с Собирателем выдал чаровницам в качестве моей инвестиции в наш маленький дружбомагический бизнес. Марго, Кристина, Ляля и Ольга предложили меня отблагодарить по-своему, совместив с гигиеническими процедурами в помывочной после утомительной вылазки в пыльную пустыню. Только поэтому не случилась групповуха. На самом деле нет. Мысленно я уже распылял нежить, истреблял бесов на поле боя, черпая волшебный песок и бисер горстями. «Первым делом, первым делом амулеты, ну а девушки, а девушки – потом!».

Возникший перерыв в сборе маны позволил поработать с бамбуковыми заготовками Тимура. Тем более, рана мешала намного меньше, чем вчера. Тратил на каждую деревяшку минут по пять и совсем немного магической энергии. Но эффект ожидался несоизмеримый. Стихийная скверна – те самые черные частички будут избегать участки тела, защищенные такой накладкой. Надо не только на плечи и грудь их нашивать, но и на рукава с голенищами сапог. И на шлемы! Тем более, друг с другом и активными амулетами они не конфликтуют, подзарядка им не требуется. Правда, могут выйти из строя от обилия скверны и темных заклинаний, как и любой зачарованный предмет.

Половину отложил бронникам по уговору, остальное мне и парням, что вчера работали с Авророй. Очередь желающих получить дополнительную защиту от скверны огромная, но я твердо решил обеспечить только полезных лично мне людей, а прочих ловко пустить по левому борту. Переключив горячих клиентов на мастера Тимура.

Все мои рассуждения про выживание новичков, увы, не выдержали столкновение с реальностью. Отдельные личности считали вполне нормальным продать полученное на халяву, а выручку легкомысленно и коллективно пробухать. Все, что достается бесплатно и без усилий типичные потребители совершенно не ценят. Не секрет, у разных людей мозг очень сильно отличается. У одних он есть, у других – только лишняя нагрузка на позвоночник.

Внезапно меня настигла усталость, и я проспал на своей лежанке в общаге несколько часов. Заботливая Маша принесла порцию кукурузной каши и помогла сменить повязку. Рассказывая про свои успехи в работе с керамикой, аккуратно напомнила мне про обещанные индивидуальные занятия. Мол, навык у Баталера приобрела, надо его срочно развивать. Надо так надо. На тренировочной площадке мы оказались не одни: двое незнакомых бойцов устроили учебный поединок на копьях.