Текст книги "Оазис (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Этим вечером работалось мне особенно хорошо. Под куполом воцарилась комфортная влажная свежесть. Ночные гуляки сегодня угомонились подозрительно быстро. Подпитывая маной Ремесленные знания, тщательно изучил кулон Восстановления. Вещица оказалась с сюрпризом. Выполненное из сплава на основе серебра массивное изделие представляло собой символ Божественного языка «восполнение утраченного», заключенный в круг. В обычном режиме артефакт восстанавливал силы носителя во время физической активности. По желанию владельца включался второй контур, стимулирующий регенерацию – достаточно было повернуть символ внутри круга. Воину в долгом походе такой гибрид будет весьма полезен, тем более, с оберегом и даже «Щитом веры» он не конфликтовал. Отдельного восхищения заслуживала умная система автоматической подзарядки от средоточия владельца. При истощении личного запаса – сфера прекращала забирать энергию. Отличное пополнение для моей библиотеки артефактов!

Чтобы обеспечить достойный задаток за диадему ремесленника, пришлось выложиться полностью. Изготовил стандартный бронзовый оберег, используя новый артефакт. Самая тонкая работа – создание внутренних связей – давалась ощутимо легче. Защитные характеристики предмета неудержимо рванули ввысь! Так, стоп!

Смена труда – есть отдых. Выбрал из своей коллекции самую удачную «батарейку». Получилось легко увеличить ее до емкости в один лухс. Мастер сфер отреагировал ростом до полноценной четверки. Удачно! Смахнув трудовой пот, взял универсальный ключ, чтобы еще увеличить его накопитель, но вовремя спохватился. Задаток сам себя не оформит!

Глава 18

Алтарь впитал горсточку жертвенного песка и забрал лухс моей маны, но взамен не дал ничего! С опозданием понял, что последователь Борис заблокирован Мастером главной башни. Есть и такая возможность в нашем арсенале.

– А ты чего пришел? Тебя нет в списке! – притворно удивился сонный Жмотя, словно вчера лично меня предупредил не тратить время в очереди.

– Интересно, почему? – убрал приготовленные по договору обереги к остальным. Тамаре больше достанется.

– Интересно, чего в жопе тесно! – урод улыбнулся, радуясь удавшейся подлости, – Давай, вали. Не задерживай очередь.

Да плевать! В левой руке уже зажат активированный Свиток. Включить Концентрацию – секундное дело! Еще раз коснулся алтаря Тысячеликого, вошел в систему управления и получил то, что рассчитывал! Чудовищным усилием воли изобразил на лице вместо радости суровую озабоченность.

– Эй! Ты охерел⁈ – Жмотя решил, что я совершаю диверсию и попытался меня оттолкнуть. Но проще этому рохле сдвинуть капитальную стенку, чем меня. Только посмеялся над его потугами.

– Охрана! Охрана!

– Да не ори как потерпевший, уже ухожу. Кстати, откуда такая высокая потеря маны в четвертом энергоконтуре?

Маска тревоги на моем лице предрекала главной башне серьезный ущерб, хотя «четвертый контур» являлся скороспелым плодом моей фантазии. Все на что хватило свободных мощностей мозга, занятого потоком ценной информации.

– Какая потеря? Где? – насторожился некомпетентный управляющий, – Ну-ка, вернись и объясни!

– Не нукай, не запряг! Не хочу задерживать очередь!

Отодвинув вальяжного охранника и недовольных заминкой зевак, покинул алтарный зал добровольно и без скандала. Внезапный облом по части божественной благодати меня совершенно не огорчил. Во-первых, в очереди опять стояли достойные люди, которым знания нужны не меньше меня. А во-вторых, в предыдущие визиты получил крайне щедро. И, в-третьих, подтвердил гипотезу о наличии библиотеки рецептов и схем. Логично, что к навыку Ремесленные знания и Свитку полагается стартовая информация для работы. Мне удалось скопировать из открытой базы алтаря несколько простых рецептов и сейчас меня разрывало любопытство, что за халяву я урвал?

Укрылся от посторонних за входной аркой еще запертого арсенала и активировал Свиток. Итак, первым номером в списке оказалась схема изготовления налобной повязки адепта. Обычная полоса ткани, украшенная вышитой фразой: «Сокрушая врагов твоих, силою веры в истинного бога спасусь от чар колдовских, тления души и всякого зла!». Необычный артефакт является модификатором, усиливая на десять процентов личную стойкость бойца к ментальной магии, проклятиям и скверне вообще. Чем выше развиты эти параметры, тем сильнее эффект повязки. И это минус. Открыть и самостоятельно развить эти сопротивления сложно. С изготовлением тоже есть сложности – портной должен обладать навыком в три единички и знанием Божественного языка. А плюс в том, что участие зачарователя не требуется – повязку достаточно отнести к алтарю для освящения.

Вторым номером оказался рецепт целебной мази. Довольно простой по составу и приготовлению лечебный крем от ожогов и ссадин. Отлично! Нужно поделиться с Айной и Сергею показать.

И схема изготовления артефакта «Вечная свеча». Простой и необходимый в каждом доме светильник. Вроде того, что я сделал для Айны с чарами «Благосвета», но более изящный и с удобной круглой ручкой у основания. Хороший способ отточить навыки и заработать верный кусок хлеба. Когда более важные проблемы общины будут решены.

Итак, две полезные находки для Айны и одна лично для меня. Улов для первого раза замечательный. Запланировал прокачку сферы Свитка – свободного места для записи рецептов потребуется много!

Внезапно наступивший период самостоятельного развития встретил хорошо подготовленным. В отдельной баночке скопились боевые трофеи, покупки, гонорары от Баталера и Сундука. Высыпав магические базы знаний в ладонь, провел инвентаризацию. Осколок души со свойством Хранитель маны, мелкую бусину Работы с потоками, Собирателя маны, Копейщика, Кулачного бойца убрал обратно. Их время еще не пришло, либо требовалась парная бусина для слияния. Гончара – отдал Маше, для нее и брал вчера.

Мой выбор пал на Быстрый бег – навык, без преувеличения способный спасти жизнь. Его я открыл самостоятельно во время второй пробежки на общей тренировке и сейчас догнал до двух с половиной единиц. Вспомнилась присказка из прошлой жизни на рабочей окраине города-миллионника: быстрые ноги люлей не получат! От гончей или гиен мне пока не сбежать, а вот одержимых, упырей и варанов сделаю как стоячих, даже в полной боевой выкладке.

На дне стеклянной емкости остались такие сферы, как Выживание, Кулинар, Тайники и ловушки, Маскировка и случайно затесавшийся Кожевник. Первые две бусины можно было принять в любое удобное время для улучшения ранее приобретенных умений. Остальные три могут наделить новым навыком, среди которых мне больше всего импонировал поиск чужих заначек. Опасность забить свое дерево развития потенциальным мусором вместо полезных навыков, талантов, особенностей тела, ритуалов и заклинаний существовала. Выбирать необходимо с умом. Конечно, чем сильнее развито средоточие, тем больше всего этого великолепия можно усвоить. Но зачем коллекционировать балласт, которым не будешь пользоваться? Ведь чем лучше владеешь навыками и заклинаниями, тем выше прогресс в магическом плане. А все подряд развивать не выйдет, мне нужно концентрировать усилия на боевой магии и производстве артефактов.

Вернул полностью заряженный кулон Восстановления владельцу. И напомнил, если попадется что-то такое же интересное в трофеях, готов починить и зарядить бесплатно. Публика вокруг собралась немедленно менять свою добычу на мои амулеты, но я твердо и четко отправил всех желающих в лавку Игнатьева. Серьезные ватажники приняли мой отказ, хотя, казалось бы, кто я такой, чтобы им указывать? Тут сработали предупреждения от моих доброжелателей, знакомство с господами из Совета и моя непреклонная позиция, а возможно, имидж честного труженика копья и магии. Каменный страж нес боевое дежурство на ключевом участке оборонительной линии, защищая их в том числе от коварной магии выходцев из бездны.

Булат на краю лагеря проводил смотр свежих сил, прибывших из его домена. Дюжина новобранцев-землян, едва освоивших копья и щиты, но со средоточиями в три единицы! Если рядовых ополченцев качают системно, то за свой прогресс под началом Булата я совершенно спокоен.

Дождался, когда мастер башни освободится и выяснил, что сводный отряд, к которому следует присоединиться мне, выдвинется в Общажную после сиесты.

Закончив дела в лагере, навестил палаточный городок переселенцев из Зеленой Долины, где при свидетелях вручил Тамаре первую партию из шести изделий. Пять новеньких бронзовых оберегов и свой личный «Щит веры». После настройки «Хламида жреца» потребляла умеренно и «Щит» перешел в резерв, а про отлучение от триолита я ни сном, ни духом, вот и добавил его в первую партию для солидности. Сэкономленные стараниями Жмоти два бронзовых оберега тоже пошли в общий зачет за диадему.

Тамара проверила каждую пластинку и удовлетворенно признала, что артефактор Борис сдержал слово и вообще большой молодец. Благодаря диадеме, параметры оберегов радовали глаз. И это я еще вовремя «придержал коней», чтобы не шокировать лишний раз впечатлительных и жадных. Достаточно того, что по надежности плоды моих трудов превосходили поделки Бобовича.

И со спокойной совестью повел творческий коллектив за черным песком. Высокими ценами на строительный материал следовало воспользоваться в полной мере. К нам вновь присоединились четыре феечки из общаги, а за ними внезапно подвалила толпа новеньких, только что покинувших карантин бедолаг. Все они хотели заработать, совершенно не понимая грозящей опасности. Но зато инструментами и тарой озаботились самостоятельно. Что выдавало серьезный настрой.

Солнце давно взошло, стремясь вернуть небу влагу из почвы и немногих лужиц. Внешний мир постепенно превращался в парную. Надо спешить!

На месте уже кипела работа. Сундук поднанял еще парочку поселковых, и его бригада с раннего утра разрабатывала дальнюю залежь. Толик дорос до начальника смешанной группы из сорколинов и аборигенов общим числом в пять голов. Им поставили задачу вычерпать воду и грязь из двух ближайших ловчих ям, полив лесонасаждения под куполом. Дали в прикрытие Эрика, Кирилла, Влада и тщедушного квазичеловека с копьем. К нашему приходу они уже во всю челночили с бамбуковыми «ведрами».

Небывалое оживление на участке меня насторожило, о чем заявил подчиненным. Вроде как здесь должен бродить патруль, но рассчитывать следовало только на свои силы. Поэтому не расслабляемся и «пасемся» на песчаных россыпях поблизости от барьера. А уже под защитой буду отделять ценную черную дресву от банального кварца…

Отдельно проинструктировал новеньких поденщиков, чтобы не разбредались, работали быстро и смотрели в оба глаза. У границы купола можно огрести больших проблем на свою пятую точку – этот урок выучил на своей собственной шкуре.

Работа спорилась, куча влажной смеси песка и мелкой щебенки росла. В первую очередь я сортировал сырье, принесенное поденщиками, сразу же с ними рассчитываясь. Результат взвешивал при помощи моего пространственного кармана, вмещавшего уже семь килограммов и сто граммов. Добытая порода состояла из камнестали примерно на четверть. Я платил по одной «пальме» за кило, имея возможность сбыть материал Сундуку оптом по полторы монеты.

Новичкам все было интересно: магия, сферы, камнесталь, купол и многое другое. Размеренный труд не мешал, поэтому прочел вольным слушателям вводную лекцию в перерывах между ходками и отвечал на вопросы.

Доход в семь-восемь медяков за ходку вольным старателям показался скромным, и они постепенно перекочевали к бригаде приказчика Антона на дальней россыпи. Фей хватило на шесть рейсов, но приносили они немного. Главным образом девушки собирали ману. Несмотря на огромный расход на телекинез, в моей заветной баночке прибавилось заряженных сфер, а магического песка и денег в кошельке, наоборот, временно убавилось.

Патруль не просто демонстрировал свое присутствие в отдалении, а даже перехватил бесноватого и раненого землянина, пришедшего к куполу в поисках помощи. Человека напоили живой водой, перевязали укусы и сопроводили в переполненный карантин. У бригады торговца произошла мелкая стычка с изменёнными варанами. Вопреки моим страхам, больше никаких происшествий не случилось. Как известно, лучше перебдеть.

Спокойная обстановка позволила нам до обеда добыть семьсот с хвостиком килограммов камнестали, из них сто восемьдесят я купил у «пчелок» и поденщиков на свои. Очищенный материал за два рейса доставили во двор Игнатьева, где остались на обед. Следом за нами пришли группы Толика и Эрика. Закончив свою работу, они быстро набрали черной щебенки и сдали приказчику еще сто сорок килограммов.

Полученные от торговца деньги за вычетом моих вложений, не отходя от кассы, раскидал по участникам. Вышло по сто семьдесят монет на каждого, для удобства выданных серебряными «башенками» свежей чеканки. Немного округлил в свою пользу, ведь именно я извлекал ценную фракцию. В целом, для начинающих ополченцев неплохой доход за полдня работы. Но надо иметь в виду высокую стоимость оружия, брони и артефактов. И расценки на прокачку навыков выше третьего уровня тоже не маленькие.

Правда в том, что заниматься сбором камнестали нам предстояло регулярно. Следовательно, необходимо повышать эффективность. Как минимум, по примеру других бригад обзавестись ручной тележкой и выносливыми сорколинами.

Наедине рассказал Игнатьеву про разрушенного голема под слоем песка и камней на месте носороговых раскопок. Если достать и починить, хозяева Оазиса не отберут?

– Егорыч уже пробивал покупку глиняного болвана у Возрожденцев. Искандер одобрил.

– И почем терракотовый работяга?

– Шестнадцать кило «сахарку». Плюс накладные расходы. Гнать его сюда трое суток…

Что и говорить, штуковина ценная.

– Предположим, Эльмира я с участка подвину, – размышлял вслух Игнатьев, – Какой объем работ? Глубина, габариты конструкта?

Сундука интересовало, сколько дней его люди потратят на раскопки объекта, чтобы прикинуть упущенную выгоду от добычи камнестали.

Мне нечего было ответить. Первые, весьма расплывчатые ощущения давно потускнели.

В каком состоянии голем, сможем ли мы использовать продукт древних магических технологий абсолютно неизвестно. Начинать раскопки с такими исходными данными – рискованная затея. А идти туда сейчас на разведку – привлечь лишнее внимание. Я ведь не единственный маг в общине.

– Одно могу сказать наверняка, «серебрянки» там не меньше килограмма.

– Стоит копать, однозначно. Но не сейчас. Вернешься от Булата – покажешь место. Подумаю, как его застолбить.

На том и порешили.

В карантине меня встретил Сергей, только что выписавший путевку в большую жизнь новой партии новичков. Теперь так назывался пинок под зад растерянным оборванцам. Давно ли я сам стоял у Карантина, прикидывая, куда пойти и чем заработать на кусок лепешки и ночлег? Ничего, разберутся. Поселок активно строится, набор в ополчение не прекращался, найдут и они свое место в этой жизни.

По проекту с емкостями для Живой воды выяснилось, что в длижайшие дни поселковые гончары переедут в домен Булата. К запасам сырья поближе и из прочих соображений. Там и продолжим сотрудничество. Похвастался доктору добытым сегодня рецептом целебной мази.

– Знаю такой, – сначала отмахнулся тот, но тут же спохватился и попросил показать технологию производства лекарства со Свитка его подручным.

Не откладывая, собрал своих людей, и тех, с кем вчера чистили трофеи от скверны и медсестер. Артефакт прекрасно справился с передачей информации, вызвав к жизни новый проект. Сергей загорелся залить в мой Свиток массив медицинской информации, чтобы ускорить обучение своих подопечных. Пользуясь расположением доктора, получил бесплатный урок заклинания «Исцеляющие руки». Бонусом Сергей поднял мое сопротивление скверне. На жалкие доли, но грех жаловаться. Судя по довольному выражению лица, ему в навык Учителя капнул солидный прогресс. Мое сопротивление скверне довольно высокое, а чем сложнее задача, тем солиднее награда.

– Надо насесть на Матвея коллективно. Уверен, в алтаре еще много полезной инфы мертвым грузом лежит.

– Да на хер Матвея! Я с Лилией переговорю.

– Еще лучше! Сделаю отдельный накопитель под медицинскую тему, солью туда все, что есть в алтаре. Посмотришь глазами практика, если что добавишь информации.

Пообещал, как только вернусь из командировки, сразу займемся новой затеей.

– И у Булата в алтаре поищи, – предложил Сергей. Хотя я уже пообещал себе изучить содержимое алтаря Общажной башни при первой возможности. С запасной сферой наготове.

– Естественно! Смотрю костер-то откладывается!

– Дрова дороги, а ты еще даже на кизяк не заработал! – поддержал шутку Сергей.

Вид Свитка привел Айну в восторг и возбуждение. Ей на время доверили невероятную волшебную вещь, хранящую в себе тайные знания и даже частицу божественной благодати. Для меня – рабочий инструмент, а для нее – реликвия.

Успокоившись, девушка впилась взглядом в схему изготовления повязки. И пообещала взяться за работу немедленно. Хотел бы я знать, где простолюдинка выучила Божественный язык, но требованиям она соответствовала.

Навестил Бойца. Сорколин уже уверенно вставал и как прежде не имел жалоб и просьб. Провел сеанс лечения руками. У меня получалось все лучше использовать неожиданный подарок красивой, но стервозной целительницы. Боец обрел средоточие! Еще очень слабое и потому малозаметное, но уже приносившее ему пользу. Мана понемногу шла на восстановление организма.

Объяснил, что на время ухожу сражаться и трудиться в другую башню, что его никто не имеет права отсюда забирать, и чтобы по всем вопросам обращался к Айне.

На прощанье аборигенка отдала мне превосходные боевые перчатки, самые лучшие из всех, что она шила до этого дня. Личный подарок, никому не отдам. Вечером на краги пришью бамбуковые обереги, как следует зачарую и буду на поле боя чертям демонстрировать оскорбительные фигуры из пальцев. Пусть блядей сильнее корежит.

Раздал указания отряду. Собрал вещи. Посидел на дорожку с учебником. Зашел попрощаться с Баталером. Ого, как Искра ему энергосферу проапгрейдила! Глядишь, теперь и ногу восстановить сил хватит.

– Удачи, Борис. Все у тебя будет пучком!

Обнялись. Да он никак меня совсем провожает? На ПМЖ?

– Спасибо за все, Николай Петрович! Вы тут держитесь без меня. Я ж ненадолго!

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Баталер, – А думать, Боря, это не твое.

– Вот, узнаю Петровича! Ты уж Машу с Ираидой не обижай.

– Да, бабы! Какой с них спрос?

За воротами мысленно попрощался с умытым ливнями и притихшим по случаю сиесты поселком. И отправился в свою первую рабочую командировку в этом мире.

Глава 19

В лагере формировался обоз в Общажную из дюжины людей и трех ручных тележек, нагруженных мешками с пшеничной и кукурузной мукой. Тянуть тележки предстояло шестерым землянам, отобранным для прохождения курса военной подготовки.

Охрану поручили группе моего старого знакомого Вильгельма. Ватажка убывала на заслуженный отдых, отвоевав свое во всех смыслах. Двое ранены так, что идти самостоятельно смогут, а защитить себя – едва ли. Остальные нагружены добычей как ишаки. Еще у одного спутника обнаружились связанные за спиной руки. Как мне рассказали чуть позже, порезал по пьяной лавочке сослуживца. Хорошо, что не до смерти. Накажут преступника в родном домене публично. Таков закон.

Перед самой отправкой Вильгельм расспросил о моих боевых навыках, чтобы определить место в походном строю. Благодаря развитому Острому взгляду получил пост в голове колонны с условием в конце пути перейти в замыкающие. Даже двухкилометровый переход требовал бдительности и подготовки. И, как оказалось, не зря.

Когда до купола Общажной башни оставалось метров триста, нас атаковала смешанная стая костяных гончих и одержимых гиен. Шел замыкающим, сразу заметил врага и доложился. Пять взрослых гиен появилась справа из-за кустов, быстро поровнялись и некоторое время двигалась параллельным курсом.

– Не останавливаться! – приказал Вильгельм. Колонна сжалась и ощетинилась копьями, но продолжала следовать к границе домена. Пропустить нас без потерь в планы тварей не входило, и они принялись опасно маневрировать, имитируя атаку на тыловой дозор из меня и здоровяка Кузьмы.

Врубив Боевой режим и Концентрацию, точно в сердце уложил дротиком самую наглую самку. Тем самым провоцируя остальную свору на общую атаку.

– Р-Ра! – еще одна хищница покатилась по земле с глубоко засевшим в груди дротиком.

– Стоять! Сбить строй!

Пока мы с Кузьмой встречали оскаленные пасти доброй сталью, ватажники как могли собрали новобранцев полукругом, прикрыв свой тыл повозками. Волна животного страха прошла сквозь меня, заморозив внутренности. Это не помешало мне глубоко резануть шею своей противнице, одновременно, телекинезом бросив в морду горсть щебенки ее соседке. Ослепленная гиена долбанула передними лапами по щиту, едва не уронив меня на землю. Запас маны в норме. Танцуем!

Стряхнув свою цель с лезвия копья, Кузьма мощным ударом зарубил моего подранка. Мир вдруг резко изменился – картинка подернулась кровавой пеленой. Пригвоздив прыткую мразь глефой, распылил ее «Изгнанием скверны».

– Отходим! – Кузьма напомнил, что мы опасно оторвались от основных сил. А там уже вовсю жгли заклинаниями нежить и душу рвали на части крики ужаса. Через телеги на людей прыгали костяные гончие. Напарывались на копья, ударялись в щиты, разлетались костями и пеплом от заклинаний. Преступнику сбежать не фортануло. Повалили на землю и терзали сразу две зверюги. Во все стороны летела кровь. Тыльной стороной перчатки оттер с лица алые брызги, мешавшие мне видеть окружающий мир привычным образом. Вот в чем дело, от удара Кузьмы вражья кровь залила глаза, и я автоматически перешел на магическое зрение.

Мой экзорцизм накрыл гончих, только клацнули клыки, но бедолагу это не спасло. С опозданием накинул на себя «Щит веры». Порождения бездны отправлялись обратно, отравляя поле боя флюидами скверны.

Вилли не сплоховал – собрал ватагу в полукруг с ранеными внутри. Коварную атаку отбили. У ног густо чадили останки «зубастиков». Осталось уничтожить несколько вертких тварей и можно продолжать движение…

Мощный удар в спину сбил меня с ног, затопив весь мир тьмой. В которой немедленно проклюнулись звезды разного калибра. Спину сильно жгло в районе раны и боль заставляла действовать. Поднялся на ноги, обернулся.

На меня надвигалось нечто в темном ореоле, различимом благодаря ярко пламенеющему куску лавы в центре. Глефа вылетела из руки при атаке черной магией, оставив меня с дубинкой и кинжалом.

Резерв маны опустошен. Щит развеян. Перед глазами черти что, но это не повод сдаваться! Взревев от ярости, захватил мутный поток силы из окружающего мира и врезал противнику «Изгнанием скверны». Кокон пошел рябью, но устоял.

Рядом с врагом кометой вспыхнул яркий огонек человека. Их столкновение подарило мне секунду. Левая рука вытряхнула из колбы заряженный накопитель, а правая зачерпнула в поясном кошеле жменю монет. Выстрел!

Очнулся. В сидячем положении. Вильгельм Зиновьевич осторожно тряс за плечо, а Кузьма, злодейски ухмыляясь, лил мне на голову воду из фляжки. Забрызганные камни перед глазами крутились, картинка расплывалась, просто беда сегодня со зрением.

– Мы их сделали! Слышишь меня, Борис⁈

– Слышу, – просипел, выталкивая слова из пересохшего горла. В груди поселилась грандиозных масштабов пустота. Ничего подобного моему средоточию испытать еще не доводилось. Полнейшее опустошение. Залил в себя бутылку Живой воды. В попытке унять необычную боль, поглотил еще один накопитель. Затем второй, поменьше. Холодная жуткая пятерня, сжимавшая, казалось, саму душу, ослабла.

– Помощь нужна? – поинтересовался у меня кто-то из ватажников.

– Не знаю. Спину посмотри.

Пришлось подняться на ноги и стащить с себя стеганку. Меня заверили, что видимых повреждений нет. Это и хорошо и не очень. Как уже убедился, «мясные» травмы организм преодолевал успешно, а магические для меня пока загадка.

Чуть поодаль, укрывшись за тележками, выжившие приводили себя в порядок, торопливо и неумело перевязывая раны. Со второй попытки наколдовал новый щит веры. Слишком много дряни вокруг образовалось. От души повоевали, только гончих десяток перебили.

Итак, промежуточные итоги схватки. Моя понтовая «Хламида жреца» уничтожена! На себе испытал то, о чем гадал, ремонтируя вышедшие из строя артефакты. Щит, что забросил на спину при отступлении, разлетелся в щепки, стеганка между лопаток заимела прореху, бамбуковым оберегам на плечах тоже пришла хана. Дорожная сумка лишилась лямки и обнаружилась неподалеку. Чуть не потерял свое самое ценное имущество: ключ, Свиток и диадему! Остальное барахлишко закинул в последнюю телегу, надо глянуть, не пострадало ли… Последствия заклятья мучили многострадальную спину, кожу жгло, словно отхлестали крапивным веником. Ожоги ощущались и на лице. А еще некая заторможенность, звон в башке, ныли кости, и тошнота подкатывала к горлу. Но, главное, я жив, а напавшие порождения бездны – нет.

В нескольких шагах от нас на камнях навзничь валялся высокий тощий бес в юбке и безрукавке из звериных шкур. Если бы не рога и когти – ублюдок мог бы издалека сойти за человека. Еще бросилась в глаза темная, синюшная кожа, покрытая цветными татуировками. Шикарный пояс, способный повергнуть в депрессию любого чемпиона мира по ММА и стальной фальшион прекрасной работы никак не сочетались с откровенно дикарским нарядом.

Как бы то ни было, противнику досталось сильнее, чем мне. Вместо лица – сплошной кровоточащий и белеющий осколками костей провал. В горле и груди рваные дырки. Хорошо легло, кучно.

– Чем ты его так? – полюбопытствовал невнимательный Кузьма.

– Деньгами. Серебром.

К слову, попавшие в горсть за компанию медяки отлетели от магического щита и теперь гнутые да мятые валялись под ногами, а пять серебряных «башенок» пробили защитный кокон и достигли цели. Прямо в рогатую харю и наглухо. Бабло победило зло.

После непростой ситуации с тремя ополченцами на «курорте» я искал способ быстрой нейтрализации толпы нападающих. Лучше, чем картечный выстрел с помощью телекинеза ничего не придумалось. И вот в критический миг боя испытал эту идею. Отныне подсумок с гостью серебряных пуль мой постоянный спутник!

Темная кровища беса, дымила на солнце ядовитой чернотой, как подобает. Пачкавшая камни и песок копоть напомнила организму о передозировке. Меня затошнило, но кое-как сдержал обед в себе.

– Сука, Карима сжег! – Вилли воткнул свое копье в брюхо бесу и с удовольствием провернул, кромсая плоть. Тоже скверны хапнул, вот и чудит пан атаман. Самому не слететь бы с катушек!

Оглянулся на группу выживших, поголовно настигнутых отходняком. Чары одержимых гиен, скверна и нервное напряжение – суровое испытание. Заметил спешащий к нам на помощь патруль.

– Почему я не видел его?

– Скрыт, – скупо пояснил Кузьма, вытирая лезвие своего копья замызганной тряпицей.

Невидимость бесовского источника магии это не объясняло, но принял, как версию.

– Щас посмотрим, способность или артефакт! – объявил Вильгельм, готовясь ритуалом развеять фонящий труп.

– Стой! Татухи у этого пидора любопытные. Оклемаюсь, надо глянуть научным взглядом.

– Ну, гляди, гляди! – громко согласился атаман, возвращаясь к остальным – Пусть салаги тоже посмотрят. Может, кто Бестиарий откроет. Это ж мастер зверей, опасная тварь!

Кроме преступника колонна потеряла раненого ватажника. Того самого азиата пиратского облика, бывшего с Кузьмой в группе поддержки в нашу первую встречу. Человек сгорел дотла в черном пламени в считанные секунды. И амулет не спас. Остались только кости, оружие и покрытая пеплом одежда. Зрелище повергло в шок даже ветеранов, что говорить о свежем пополнении? Людей тошнило, кое-кого захватила истерика. Патруль сходу подключился к медпомощи. Все же гончие натворили дел, слишком много в обозе раненых.

Находчивый Вилли собирал магический песок при помощи зачарованного «зеркальца». Трофеи – это святое. Попросил Кузьму стащить туши гиен в кучу. Тот спорить не стал, хоть ему эта работенка сильно не понравилась. Ритуал превратил останки одержимых животных в невесомый пепел. Из которого я извлек сорок граммов серебрянки, две бусины Быстрого бега, Уклонение, Ночное зрение и пустышку. И свои дротики. Неплохой улов!

– Хулигана тоже прибери, будь ласка! – попросил меня Вилли, намекая на погребение растерзанного гончими поножовщика.

– С покойника все новичкам? – сразу решил внести ясность по трофеям, – А с тварей как делим?

– Гиены ваши с Кузьмой, – атаман снова пнул бездыханный труп беса, – А с этим я тебе помог. Меч заберу. Не возражаешь?

Делая вид, что борюсь с жадностью, помедлил с ответом. Конечно, такой фальшион стоит безумных денег и статусное рубило, но секунда, что Вилли мне подарил своим наскоком на беса – гораздо дороже. Он ведь не знал, что я из последних сил бабахну, фактически на смерть шел. Есть яйца у пана атамана! Обойти временных соратников при разделе трофеев будет большой ошибкой.

– Забирай саблю, Атаман.

Тем самым узаконил свои права на остальное имущество беса: бронепояс, железный нож, толстую золотую цепь, зачарованный браслет и плотно набитую кожаную торбу. Кузьма навис надо мной, прозрачно намекая на свою долю добычи с хищниц. Амбал выбрал сферу Быстрого бега и Уклонения. Язык чесался прокомментировать выбор, но я сдержался. Под одобрительным взглядом Вилли пересыпал ему граммов двадцать песка.

Несмотря на толпу зевак, раздевать и ворочать двуногого вожака стаи мне пришлось собственноручно. Большинство татух не несли никакой полезной информации. Но возникшее ощущение загадки оправдалось и в куче мусорного боди-арта обнаружил кое-что интересное. Затейливый символ на правой руке беса удалось идентифицировать как «усиление печати подчинения». А на затылке нашлась фигура малой энергетической трансформации. Опачки, эта скотина умела перерабатывать скверну в ману! В голове сразу заворочались мысли, как использовать открытие, убивая двух зайцев. Напомнил себе выяснить, допустимо ли использовать подобное колдунство честному последователю Тысячеликого, а уж потом фантазировать. Но на всякий случай перенес в Свиток оба рисунка.

Кости беса еще не рассыпались серым пеплом, как мой телекинез послушно выхватил пригоршню мелких разноцветных сфер. Среди них выделялся светящийся крошечный шарик, словно покрытый смесью золота и сажи.

– Ох ты ж, блядь, искра! – толи восхитился, толи дал волю зависти патрульный. На голове парня красовался плетеный из лозы шлем, обтянутый железным обручем по низу. Конечно, лучше такая защита головы, чем никакой, но смотрится забавно. Подошедшие на подмогу дозорные выглядели весьма колоритно: юбки, поножи и нагрудники из бамбуковых дощечек поверх жиденьких стеганок, одинаковые конические «корзинки» на головах. Добротные овальные щиты с железными умбонами. В руках копья-рогатины, изготовленные по технологии сращения древка с металлическим наконечником. У бойца побогаче заметил бронзовый «Наруч адепта», усиливающий магический урон по нежити. Любопытная вещь, надо обязательно изучить!