Текст книги "После Второго Солнца"

Автор книги: Роман Бенц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Ну и чего ты развалился? Рассказывай!– возмутился друг.

Повернувшись лицом к товарищу, Влад ответил:

– Нечего рассказывать. Какой-то маленький человек преследовал девушку, а затем утащил ее под землю.

Иван с недоумением посмотрел на него:

– Маленький человек? Ребенок, что ли?

Влад приподнялся и, усевшись на краю, раздраженно прорычал:

– Да не ребенок это вовсе, уродец горбатый. Я такого никогда не видел и не хочу больше видеть.

Тут в разговор вмешался проводник:

– Он еще как птица щебечет, да?

Влад молча кивнул, а затем Леха продолжил:

– Не завидую я тебе, страшный он. Однако я его в этих краях еще никогда не видел, и это самое…Здорово он тебя.

А затем указал пальцем на Влада. Только в этот момент, потрогав свой лоб, он понял, что лицо заливал не пот, а кровь из небольшой царапины, что была справа. Обработав рану, Влад вновь прилег и начал было думать, что пережитое не даст ему уснуть. Но из-за безуспешной погони он выбился из сил, и поэтому провалился в глубокий сон.

Глава 4

Увидеть Солнце

Путники покидали избу. Пока Леха возился с огромным навесным замком , Влад осматривался. Длинные, черные, некогда мощные стволы деревьев, плотно прилегавшие друг к другу, скрипели и отчаянно тянулись к серому холодномунебу. Откуда время от времени плотными хлопьями падал снег, укутывая черную безжизненную землю будто саваном. Вздохнув полной грудью, Влад неожиданно для себя улыбнулся и вытер с лица снежинку. Он посмотрел на Ивана, который рылся в котомке, а затем достал из-за пазухи платок и замотал им голову. С грохотом дернув мощный засов, проводник убедился в его прочности, а затем довольно потер ладони.

– Ну что, все готовы?

Закинув за спину поклажу, Иван поправил на плече ружье и ответил:

– Показывай дорогу.

Леха повел путников за избу, попутно осматривая свое жилище с торца на предмет повреждений. Сделав несколько шагов, Влад понял, что за ночь земля достаточно промерзла и была уже не такой вязкой, как вчера. Вдобавок к этому он заприметил около дома следы. Следы небольшой женской стопы и еще более мелкие, едва разборчивые отпечатки конечностей той твари, которую вчера преследовал Влад. Рана на лбу тут же слегка заныла, заставляя человека подробно вспомнить все события вчерашнего вечера. Проверив, на месте ли был его нож, Влад несколько успокоился и последовал за попутчиками. И вновь начался неприятный, монотонный, однообразный, трудный путь. На этот раз дорога была осложнена не мягкой вязкой землей, а холодным воздухом, который захватывал все вокруг. И лишь одно было хорошо в ноябрьском холоде: уже не так сильно горчило во рту от сажи. Они шли по тропинке. Деревья на их пути стояли чуть более разрозненно, чем в остальных местах, и Влад сразу же обратил на это внимание.

– Ты бы не пялился так в глубину леса, друг, иначе голова закружится. Или чего хуже – заболит,– подал голос Леха, остановившись, чтобы осмотреть дорогу.

Влад огрызнулся:

– Я знаю.

Леха возмущенно цокнул и продолжил путь. Влад ранее бывал в подобных местах, и ему было известно, что его ожидает, если долго смотреть между черных стволов или прочих многочисленных однообразных объектов. У него, как и практически у всех людей, начиналось головокружение, и никто не знал, с чем оно было связано. Разве что допускали предположение о какой-то геометрической закономерности, при которой черные стволы под определенным углом вызывают такое неблагоприятное воздействие на человека. Но Влад не считал себя ученым человеком и придерживался житейского: если что-то не нравится – уходи. Так он поступил и в этот раз, стараясь ощупать взором только близлежащие деревья, что находились на его пути. Время от времени путники переключались на легкий и не слишком продолжительный бег для того, чтобы слегка разогнать кровь в жилах и быстрее добраться до места. Иван, который любил общаться, не выдержал и часу молчания.

– Сколько мы уже идем?

Леха вновь остановился для разведки.

– Я не знаю.

Иван не был намерен отступать:

– Почему?

Леха весьма спокойно ответил:

– У меня нет часов с собой.

Иван, получив обоснованный ответ, замолчал, но спустя какое-то время вновь спросил:

– Я знал в Крепости таких людей, которые, глядя на небо, могли назвать час.

Леха все так же спокойно и непринужденно отвечал:

– Ты тут много неба увидел? Выйдем из мглы, и я попробую. Неужели это так важно?

Иван уныло протянул:

– Да нет, не важно.

На этом беседа была окончена, и путь продолжался. По дороге изредка попадалось что-то непривычное: чьи-то кости, проржавевшие насквозь металлические детали рабочей техники и даже основание какого-то жилища, как у Лехи. Иногда слух Влада задевали какие-то звуки, нехарактерные для этого места, а именно, что-то похожее на писк. Он то усиливался, то ослабевал, а затем и вовсе исчезал, и так было несколько раз, но никого это не волновало, кроме Влада. Вновь послышался писк, и молодой человек не мог молчать:

– Вы слышите?

Леха обеспокоился:

– Что именно мы должны слышать?

Влад удивился:

– Ну, ты же проводник, у тебя слух должен быть как у кошки. Неужели ты не замечаешь?

Затолкав свои светлые грязные волосы под кепку, Леха ответил:

– Вот именно, я много чего слышу, и если мне что-то не нравится, то я говорю. Сейчас все спокойно. Говори, что не так?

Его поддержал Иван:

– Да, Влад, говори. Я вот ничего не слышу, кроме этого лесного скрипа.

Подождав, пока непривычный звук вновь даст о себе знать, Влад поднял палец вверх и встревоженно произнес:

– Ну вот, писк! Слышите?!

И без того угрюмый из-за нехватки человеческого общения Иван сдвинул свои густые брови на морщинистом и красном от ожогов бородатом лице.

– Ну и пусть себе пищит дальше. Нам-то что? У нас другие заботы.

Поправив лямки своего рюкзака, его поддержал проводник:

– Твой друг чертовски прав. Я лучше тебя знаю, когда нужно держать ушки на макушке, а когда молча идти. Поэтому мы сейчас последуем второму варианту.

После этих слов Иван и Леха все так же уверенно пошли дальше, а Влад медленно плелся позади, вслушиваясь в странный звук. Но, пройдя буквально несколько метров, он понял, что не сможет оставить этого просто так, и поэтому помчался в сторону источника писка, крикнув попутчикам:

– За мной!

Иван тяжко вздохнул, а Леха выругался, но тем не менее они двинулись вслед за Владом. Чем ближе молодой человек был к источнику звука, тем яснее становилось, что это был не писк, а скулеж и вой. Преодолев бурелом и плотно стоящие друг к другу деревья, Влад оказался у неглубокой канавы, на дне которой и был обнаружен виновник переполоха. К этому времени подоспели остальные участники отряда.

– И из-за этого мы отклонились от нашего маршрута? – огорчался Леха. – Ну ладно, хоть поедим.

Тут вмешался Иван, осторожно спускаясь в яму к капкану, в котором был заточен щенок.

– Я тебе дам, блядь, поедим. Это тебе не какая-то блохастая псина.

Влад призадумался, глядя на это существо. Ведь, по его мнению, это была самая обыкновенная собака. Трех– или четырехмесячный щенок, только ранее таких он не встречал: густая серая шерсть, не менее пушистый хвост, острые уши и вытянутая мордочка. Заметив приближение Ивана, зверь тут же начал метаться по сторонам, причиняя себе боль, так как его задняя лапа была заключена в ржавый капкан. Тут подал голос Леха:

– А кто это, если не собака?

Пытаясь погладить зверя, Иван тихо приговаривал:

– Вы совсем дикие, парни? Это же волк, настоящий волк! Я когда малой был, мне отец про них много рассказывал.

Влад имел представление о том, как выглядели взрослые волки, но этот щенок совсем не был похож на взрослого зверя и ничем не отличался от обычной собаки. Тем временем проводник пожал плечами.

– Ну, волк и волк, что он, не съедобный, что ли?

Иван потряс своим крупным кулаком.

– Вам лишь бы сожрать все. На Земле и так ничего хорошего почти нет, а вы последнее уничтожить хотите.

Влад спустился в овраг.

– Мы тебя поняли, Вань, но что ты собираешься делать с ним?

Погладив свою окладистую бороду в раздумьях, самый старший из группы скомандовал:

– Так, Влад, давай держи его за загривок, а я открою ловушку.

Влад протянул руки к зверю. Эта идея показалась не самой лучшей, так как он очень сильно боялся собак и ожидал от них чего угодно, но только не того, что сделал волчонок. Потеревшись мокрым носом о руку человека, волк понюхал ее, а затем провел по ней несколько раз своим шершавым языком. Влад нервно сглотнул в ожидании укуса, но его так и не последовало, и тут раздался строгий голос Ивана:

– И долго ты с ним будешь играться? Хватай его и не бойся, ему от этого больно не будет. Его мамаша так с рождения носит. А второй рукой передние ноги ему держи.

Выдохнув, Влад моментально схватил волка за загривок, а второй рукой удерживал передние лапы, в то время как Иван занимался капканом. Зверь начал скулить от боли и страха, а человек его тем временем старался утешить:

– Потерпи, мой хороший, сейчас я тебя вытащу, и все будет хорошо.

Как только зверь был вызволен, он тут же подскочил и бросился на Влада, пытаясь вцепиться ему в кисть. Но реакция человека не позволила волку укусить его, и тут вовремя вмешался Иван, который своими большими руками схватил волка и прижал к груди.

– Совсем мелкий еще, ничего не понимает,– ласково произнес Иван.

Стоя на краю оврага, вмешался Леха, заправив большие пальцы рук за пояс:

– Может, мы его того… – и подмигнул. – На костер?

Поглаживая волка по ушам, Иван разозлился:

– Я тебя раньше на костер пущу, чем его. Как вы не понимаете, это же волк. Настоящий волк.

Промыв рану на лапе и обработав ее тем, что было в скудной аптечке, Иван усадил зверя за пазуху и начал выбираться из оврага с помощью Влада, который добавил:

–Видимо, ты его сможешь задорого продать в Крепости.

Протягивая волку кусок вяленого мяса, Иван шел следом за Лехой:

– Это верно, особенно когда подрастет. Но я не буду этого делать. Он будет со мной охотиться и грызть моих врагов, – ласково протянул последние слова Иван, поглаживая любимца. – Еще бы научить его кидаться на жевунов, и тогда можно будет спокойно разгуливать где угодно.

Леха, огорченный тем, что остался без добычи, вставил и свое слово:

– Знаешь такую пословицу: сколько волка ни корми, он все равно убежать хочет.

Иван, будучи полностью увлеченным волком, только лениво промычал в ответ. Спустя еще несколько часов пешего пути было решено сделать небольшой перерыв. Усевшись на поваленное черное дерево, Иван занялся костром, Влад начал выливать в котел свиные консервы, медленно помешивая деревянной ложкой, а Леха обходил округу. Когда все было готово, шахтеры окрикнули проводника. Весь в саже и грязи, как и остальные, вернулся Леха и присел рядом, приняв из рук Влада железную миску с горячим бульоном и парочкой сухарей. Аккуратно, дабы не разбудить волка, что пригрелся под курткой у Ивана, шахтер достал со дна своей котомки прозрачную бутыль со спиртом и легонько потряс ее. Влад довольно кивнул, так как сильно хотел согреться, и протянул кружку. Но Леха тут же возразил:

– А вот этого делать сейчас я категорически не советую.

Влад тут же полюбопытствовал:

– Это еще почему?

Леха выпучил глаза в недоумении.

– Ну как почему? Ты как будто вчера народился. Наверное, ты не заметил, но мы сейчас покинем лес и выйдем на открытый участок, а там нужно быть максимально сосредоточенным. Я, конечно, и один мог бы справиться с этим делом, но, как говорится, шесть глаз в дозоре лучше двух.

Убирая бутыль в котомку, Иван сказал:

– Мы с Владом, да и ты наверняка, очень сильно промерзли. Совсем чуть-чуть спирту нам бы не навредило.

Вынув из специального чехла на поясе треснувший монокуляр, Леха сказал:

– Ты прав, холодно, пальцы не сгибаются. Но я знаю, что лучше пусть они и не сгибаются дальше, чем будут откушены некрофагистами, которых мы не заметим на открытой местности.

Иван повертел головой.

– Странные у тебя методы, Леха, но спорить с тобой не будем, тебе виднее. И, думаю, нам будет достаточно горячего обеда.

Отхлебнув горячего бульона, Леха с набитым ртом добавил:

– А вот это правильно.

Пока Леха обедал, Влад вновь задумался. На этот раз его мысли были куда приятнее, чем обычно. Еще немного – и он будет в Крепости, а спустя пару часов после этого он сможет добраться до своего дома и, возможно, встретит свою семью, а может, и не встретит. Но по крайней мере у него появилась надежда, и она давала силы справляться со всеми трудностями на пути. И, наверное, с таким человеком, как Леха, трудности будут сведены к минимуму. «Тем не менее расслабляться не стоит», – подумал про себя Влад. В сознание вновь начали проникать навязчивые мысли и какие-то воспоминания, образы, которые, как Влад ни старался, он не мог воспроизвести в своей голове в полной мере. На этот раз он мучил себя звуками, которые возникают при ударе железной трубой, покрытой тонким слоем резины, по телу, хруст костей, хлюпанье воды. Но в этот раз Влад начал понимать, что это были отголоски прошлого, напоминание того, что он видел и слышал, когда был рабом Цеха. И невольно в его голову закралась мысль, что все услышанное и испытанное им могло произойти с его близкими, и, возможно, в отличие от Влада, они не пережили бы этого. Просто не хватило бы сил. Молодой рудокоп вновь задался вопросом, для чего он делает то, что его подавляет и доводит до слез, ведь все его навязчивые негативные представления были так релистичны. Возможно, он не хозяин своему разуму, и, скорее всего, он болен, так как понимал, что здоровый человек никогда не будет намеренно заставлять себя так страдать. Он удивлялся тому, как быстро меняется его настроение. Ведь только утром он улыбался из-за того, что с полной уверенностью и безнаказанностью мог взглянуть на небо, а сейчас он уже едва сдерживает слезы, так как нечто в его голове заставляет думать об ужасном, что может произойти с его братом или матерью. Но несмотря на это, он нашел в этот раз в себе силы отвлечься от назойливых и тяжелых мыслей.

– Ты что, уже отдохнул? —заметив, как Влад подскочил, спросил Леха, промакивая дно железной миски сухарем.

В горле стоял ком, и,сглотнув, шахтер ответил:

– Я очень сильно хочу домой.

Закину сухарь в рот, проводник отложил миску и,отряхнувшись, добавил:

– Ладно, сейчас поссу – и пойдем.

Пока проводник отошел к ближайшему черному стволу, Иван начал собирать утварь.

– Даже пятнадцати минут не прошло, как сели.

Задрав голову кверху, чтобы не проронить слез, Влад все так же глухо и натянуто отвечал:

– Ну, извини.

Не прекращая сборов, Иван взволнованно произнес:

– Да ладно тебе. С тобой все нормально?

Вытерев лицо, Влад возвращался в прежнее состояние.

– А что со мной не так?

Уложив последние вещи в котомку, бородатый шахтер с платком на голове ответил:

– Ну, у тебя такой вид, будто тебе в нос дали. Заболел, что ли?

Стараясь как можно скорее избавиться от прикованного к нему товарищеского внимания, Влад смело погладил спящего волка, что торчал из-за пазухи Ивана, после чего добавил:

– Нет, я здоров. Пойдем.

Засыпав мокрой землей костер, отряд продолжил свой путь. Спустя несколько минут они покинули лес и вышли на огромную поляну между двумя участками леса. Справа от путников было место, что раньше называлось трассой. Просторное поле было плотно усыпано серым снегом, и снегопад продолжался, но уже с новой силой. Из-за этого слева на горизонте все было как в тумане, лишь иногда на глаза попадалась какая-то вышка вдали. Было решено направиться к трассе. Так как к этому времени снег уже полностью покрыл землю, то он приятно хрустел под ногами, оставляя хорошо видимые следы.

– Ну и зачем тебе столько глаз понадобилось здесь? Я бы и сам справился. Никого нет! – съязвил Иван, в бороде которого уже начали застревать снежинки.

– Всему свое время,– тихо произнес Леха, внимательно осматриваясь.

После долгих лет заточения бывшим шахтерам было не по себе от открытых пространств, как эта поляна. Каждому из них казалось, что небо готово было упасть на них в любой момент. Время от времени потирая руки в жалкой попытке согреться, Влад то и дело оглядывался назад. Он надеялся увидеть что-нибудь интересное, но ничего, кроме снегопада и слабой туманной дымки, не было вокруг. А участок леса, что был напротив, постепенно начинал исчезать из виду.

– Сейчас около трех часов дня,– укоризненно подметил Леха.

Но Иван ничего не ответил, так как в этот момент что-то шептал своему питомцу. Тем временем холод наступал все сильнее и яростнее, как будто старался уничтожить все живое вокруг, а именно, трех путников, на подходе к городу. Теперь Влад переставал скептически относиться к Лехиной работе, и это чувство с каждой минутой их пути менялось на что-то подобное восхищению. Ведь в его возрасте сам Влад ни за что не смог бы в одиночку преодолевать такие расстояния, и уж тем более ему было бы не под силу заниматься тем, чем занимался их проводник. А коварное поле, которое, по мнению Влада, они должны были пересечь меньше чем за полчаса, продолжало тянуться. И лишь когда серое небо начало намекать на закат, путники смогли добраться до изгиба дороги, пролегавшей на небольшой возвышенности. Остановившись на рваных клочках асфальта, Влада тут же посетило чувство ностальгии по тем временам, когда он был свободен. Вся длинная дорога была завалена проржавевшими гнилыми остовами автомобилей и различной транспортной техники, о предназначении которой Влад и не догадывался. Ржавые искореженные куски металла к этому времени уже были достаточно плотно посыпаны серым снегом и напоминали небольшие сугробы с черными полостями, в которых иногда попадались обугленные скелеты их хозяев. Наблюдая подобную картину, беглый раб всегда пытался представить последние минуты жизни тех, кому принадлежали эти самые кости. Но, к сожалению, это происходило настолько давно, что у Влада это никак не получалось. Ведь события, в результате которых перед ним за ржавыми корягами восседали скелеты, произошли много лет назад, за десятки лет до рождения Влада. И, по его мнению, он ни за что не смог бы хоть сколько-нибудь вообразить жизнь этих давно погибших бедолаг. Хотя он сомневался насчет того, кому пришлось хуже. Ведь те, кто погиб на этой трассе, покинули мир быстро, одномоментно, лишь несколько секунд потерпев мучительную боль. А такие, как Влад, были вынуждены влачить свое существование многие годы, чтобы в конце концов разделить участь тех, кто сейчас гнил на дороге. И поэтому на трассе ощущалась особая атмосфера. Атмосфера остановившегося времени. Но слишком долго Влад не позволял себе размышлять, да и многие в этом мире не утруждали себя глубокими думами. Ведь время было далеко не самым подходящим для подобных увлечений. Необходимо было думать о том, что человек имел сейчас, как это сохранить и при возможности приумножить. Забравшись на легковой автомобиль, крыша которого слегка прогнулась и сердито заскрипела, Леха осмотрелся и заключил:

– Достаточно быстро идем, учитывая плохую погоду.

Посмотрев на беглецов, что стояли возле машины, проводник добавил:

– Хотите, я покажу вам вертолет?

Иван был слишком занят своим зверем, а Влад ответил:

– Это та штука, что летает?

Широко улыбнувшись, Леха кивнул и хотел было спрыгнуть, но тут же присел и зашипел:

– Вертолет отменяется, у нас беда.

После чего спрыгнул и побежал по трассе в сторону противоположного участка леса. Влад и Иван тут же последовали за ним, то и дело, будто змеи, петляя между ржавыми остовами машин, присыпанных серым снегом.

– Кто там, Лех? – спросил Иван.

Остановившись возле кузова огромного грузовика, который, как и остальные, состоял целиком из ржавчины, проводник обшаривал глазами округу.

– Кто, кто? Людоеды, и их достаточно много, втроем не справимся.

Иван разозлился:

– Так какого хрена ты допустил, чтобы за нами увязалась куча жевунов и осталась незамеченной?

Но тут Леха поднял глаза в небо над полем и задумчиво ответил:

– Тут это всегда происходит. Они будто появляются из ниоткуда.

Иван недоумевал:

– Чего?

Схватившись за голову, Леха взволнованно прошипел себе под нос:

– Ох, как же все не вовремя.

Но Влад требовал объяснений:

– Ты о чем вообще?

Указав Ивану на небольшую трещину в земле под ржавым грузовиком, Леха скомандовал, чуть ли не срываясь на крик:

– Туда, живо, без вопросов! А ты, Влад, за мной, бегом!

Иван побежал в указанное место, а Леха прыгнул в сторону и пополз под машину, что стояла неподалеку. Все были на местах, кроме Влада, который только сейчас понял, что встревожило проводника сильнее толпы некрофагистов поблизости. Это было небо. Серая безграничная пелена, что покрывала небо только одним бесцветным тоном своей ткани, в этот раз явила миру нечто новое и удивительное, такое, из-за чего сбивалось дыхание и замирало сердце. В эту минуту вся жизнь Влада остановилась и была посвящена тому, на что он смотрел с изумлением, приоткрыв рот. Среди огромной серой небесной бесконечности появилось небольшое отверстие, сопровождаемое необъяснимым шумом, гулом, от которого все в груди начинало вибрировать, а голова была готова взорваться от этого звука. И сквозь эту дыру в небе пролилось то, что называлось солнечным светом. Яркий желтый луч Солнца, который был отчетливо виден. Все вокруг будто засияло и начало переливаться новыми цветами, которые Владу никогда не доводилось видеть в природе. В один миг вечно серый мир был плотно залит золотым светом из-за одного только тонкого луча Солнца, который, едва коснувшись заснеженной поверхности поля, тут же ее поджег, оставляя за собой высокий забор сиреневого пламени. Медленно, как ленивый слизняк, узкий луч полз по полю из стороны в сторону, будто прощупывая землю в надежде найти что-то. Увиденное заставляло испытать восторг и на секунду позабыть о том, что ужасный гул готов был разорвать грудную клетку и барабанные перепонки, а глаза могли лопнуть в любую минуту. И несмотря на весь ужас, что несло Солнце сквозь маленькое отверстие в сером небе, это было поистине прекрасно, ведь такого Влад никогда ранее не видел. Поговаривали говорили, что Солнце давно умерло и покинуло людей. Ему казалось, будто он любовался этим зрелищем всю свою жизнь. Но на самом деле не прошло и нескольких секунд, как появился Леха и, схватив Влада за рукав черной куртки, дернул его за собой. Оказавшись под машиной с высокой подвеской, Влад закрыл глаза и стал ощущать, как вибрация в груди и гул отступают. Он пытался восстановить сбитое дыхание, после чего открыл глаза, но ничего не видел. На секунду его посетило ужасное чувство страха, будто он ослеп навсегда. Но потерев глаза, изображение покалеченного мира вернулось, сопровождаясь невыносимой болью. Из-под машины раздался крик, а затем послышался гневный шепот:

– Поделом тебе, придурок! Мы всю жизнь прожили без Солнца. На что ты рассчитывал вообще? В следующий раз не стой как болван, а делай то, что я скажу, если не хочешь остаться калекой.

Но Владу было не до выслушивания чьих-то замечаний, он приходил в себя после жуткой боли в глазах, и в эту минуту его сердце готово было разорваться от перенапряжения. Он тут же позабыл о пережитом восторге. Спустя какое-то время все прекратилось. Наступила тишина, которая казалась настолько необычной, что можно было услышать, как снег падает на землю. Боль в глазах отступила, а дыхание восстановилось. Повернув голову, Влад заметил, что из Лехиных ушей течет кровь.

– Что это такое?

Заметив удивленный взгляд Влада, проводник провел пальцами по щеке, стирая кровь.

– Это Солнце, а это… – и продемонстрировал окровавленный палец,– это расплата за удовольствие увидеть его…Ну или услышать.

У Влада тут же появилось множество вопросов. И едва он раскрыл рот, чтобы задать их, как тут же заметил, что Леха поспешил выбраться из-под машины.

– Это еще что за хрень, Алексей? – потребовал объяснений Иван.

Но проводник не ответил, так как обеспокоенно всматривался в ту сторону шоссе, откуда они пришли. Завертев головой, он взволнованно обратился к путникам:

– У кого ружье? Быстрее стреляй! Быстрее!

Влад, у которого на плече было оружие, достаточно ловко приготовил его к бою, и к тому же очень вовремя, так как по дороге между белых дырявых сугробов к ним бежало враждебное существо. Такие некрофагисты, как этот, способные очень быстро передвигаться и не менее быстро размахивать руками, попадались крайне редко. Это вызывало трудности у Влада, который никак не мог прицелиться в существо из-за того, что оно крайне ловко петляло между машинами, с каждой секундой сокращая дистанцию. Когда между людьми и некрофагистом не осталось машин, Влад сделал прицельный выстрел в голову, как ему казалось на тот момент. Сверкнув пламенем, ствол ружья с грохотом выплюнул дробью в плечо желтокожего человекоподобного существа. Эта тварь была облачена в легкую, почти что целую одежду, а с головы свисали клочки, местами вырванных, волос. Качнувшись от попадания, некрофагист довольно нелепо завертелся и упал на спину, прокатившись около полуметра. Яростно захрипев, существо тут же попыталось подняться, но к этому времени к нему приблизился человек и занес приклад ружья над лохматой грязной головой, дабы не тратить драгоценные боеприпасы. Стиснув зубы, с нечеловеческой свирепостью Влад колотил прикладом эту изуродованную голову в надежде размозжить череп и все, что было внутри. Судя по тому, что он мог перемещаться так быстро, этот бедняга превратился в такое существо совсем недавно, и это объясняло то, что его кости не успели размякнуть и были достаточно крепки, как у живого человека. Но под натиском страха быть разорванным на куски Владу удалось расправиться с существом. После шестого яростного удара прикладом по голове, она продавилась внутрь в области виска. В это углубление тут же затянуло левый глаз, скулы, остатки носа, и из разорванных желтых тканей на лице тут же проступила темно-красная, почти черная вязкая субстанция. А в воздухе еще сильнее запахло гнилью и сыростью. Существо с проломленной головой еще продолжало свою отчаянную борьбу за выживание. Придавив грудь ногой, Влад продолжал колотить прикладом по голове, пока она не приняла форму глубокой чаши, наполненной содержимым черепной коробки. Покончив с некрофагистом, Влад услышал окрик Ивана, который бежал за Лехой:

– Догоняй!

Мельком глянув в ту сторону, откуда прибежало желтое существо, Влад заметил еще нескольких и побежал следом за своими друзьями. Весьма уверенно Леха вел своих подопечных, и спустя несколько минут, оказавшись у небольшого затора из ржавых развалюх, обернулся.

– Немного оторвались, отдохните, а я пока подумаю, как быть дальше.

Как только он договорил, будто из ниоткуда, скорее всего, из-под ржавой машины, появилась женщина-некрофагист. Она с разъяренным хрипом бросилась на Леху. Будучи достаточно опытным в вопросах выживания, проводник тут же обернулся на звук и отскочил назад, чуть не угодив в костлявые серые руки твари, но запнулся и с грохотом повалился на спину. Влад тут же хотел выстрелить, но не успел, так как существо уже накинулось на Леху и возникла вероятность ранить человека в таком случае. Раздался возглас человека и тихий хлопок, а спустя мгновение тело существа завалилось набок с дымящейся дырой в затылке. Поставив паренька на ноги, Иван смотрел на его самодельный пистолет, сделанный из дерева и стальных трубок, после чего добавил:

– Цел?

Заправив оружие за пояс под курткой, юный проводник потрогал правое плечо, которое слегка взмокло от проступавшей под одеждой крови. Он поморщился.

– Эта шалава меня укусила.

Перезаряжая ружье, Влад не на шутку был испуган сложившейся ситуацией.

– Что делать-то теперь?

Уже менее уверенно проводник преодолевал затор поперек трассы.

– Ничего делать не будем. Нам остается только ждать.

Попетляв еще несколько минут на этом кладбище машин, путникам удалось найти необходимое убежище. Это был кузов грузового автомобиля с дырявыми дверцами. Оказавшись внутри, Влад и Иван уселись в самый дальний темный угол, а Леха в это время пытался закрыть двери, которые постоянно открывались из-за того, что грузовик был немного наклонен набок. Внутри кузова было достаточно светло из-за множества отверстий по всему корпусу, в которые задувал ветер. Кое-как зафиксировав непокорные створки, Леха тихо подкрался к остальным и занял свое место.

– А как твоя рука, Лех? – Беспокоился Иван.

Приложив окровавленный палец к губам, проводник медленно прошипел:

– Молчи.

Никто из путников и не думал о том, чтобы нарушать многолетнюю тишину этого кузова, уж сильно они устали от недавних событий на трассе. Когда наступил закат, и все убежище погрузилось в беспросветную тьму, появилась вполне весомая причина издавать как можно меньше звуков. Некрофагисты обходили это место. Сколько их было, никто не мог понять. Были слышны характерные хрипы, шарканье ног, которые устали ходить по этому миру, глухие удары тел и голов о кузов и другие машины, что были на трассе. В темноте время тянулось медленнее, и теперь Влад даже не мог представить, сколько часов они уже тут просидели. Его конечности промерзли настолько, что он перестал их чувствовать, а зубы то и дело судорожно стучали, не то от холода, не то от страха. Ведь если некрофагисты на трассе начнут нападать на убежище, то у людей не останется ни малейшего шанса на спасение. И такая участь была бы вдвойне больнее, ведь до заветной цели, до дома, оставалось совсем немного. Как только наступила тишина, Влад старался ни о чем не думать. Он полагался на способности Лехи, который время от времени беззвучно перемещался от одной дырявой стены к другой. Спустя неизвестно сколько времени начал завывать ветер и бить снегом по ржавой коробке, в которой тряслись от холода трое путников. Это и был нужный момент. Предательски скрипнула створка кузова, и из-за нее сначала высунулась рука с самодельным пистолетом, а затем последовала и голова Лехи. Хищным взглядом окинув округу, он выпрыгнул и по голень оказался в свежевыпавшем снегу.

– Вот гадость!

Следом высунулся Влад.

– Что такое?

Но ответа ему дожидаться не пришлось, так как становилось ясно, что начиналась буря. Блестящие от света фонаря вихри серого снега летали всюду, острыми снежинками впиваясь в кожу, и все это действо в полной темноте сопровождалось ледяным ветром, что обжигал кожу. Когда люди оказались снаружи, Иван, стуча зубами, спросил:

– Что делать-то будем? Пойдем назад?

Медленно, с трудом поднимая промокшие от снега ноги, Леха продолжал путь в намеченную сторону против ветра. Не оборачиваясь, он громко отвечал, стараясь перекричать ветер: