Текст книги "Снежный цветок для принца (СИ)"

Автор книги: Рогова Анастасия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Анастасия Рогова
Снежный цветок для принца

Я бежал по коридорам замка к покоям моей матери, которые уже несколько месяцев служили ей тюрьмой. Нет, мама не была пленницей и не совершала преступление, за которое отец мог посадить ее под замок; она была больна и даже не имела сил, чтобы встать с постели. Отец же каждую свободную минуту проводил у ее постели, а все лекари нашей маленькой страны так и не смогли вылечить ее.

Я ворвался в покои, хлопнув дверью, и подлетел к постели мамы. Отец осуждающе посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Мама же наоборот смотрела на меня с любовью и протянула свою бедную ладонь. Я крепко сжал ее руку и на моих глазах выступили слезы. Мама выглядела ужасно: исхудавшая и осунувшаяся, сплошные кожа да кости, ее черные волосы, некогда яркие и блестящие, поблекли и стали сухими и ломкими, а под ее серыми, как грузовое небо, глазами были огромные синие мешки.

Мама была очень красивой до болезни, а я пошел внешностью в нее, поэтому у меня тоже были черные как вороново крыло растрепанные волосы и серые глаза.

– Матушка! – прошептал я. Моя нижняя губа задрожала, и по щекам потекли слезы.

– Мой Лорел, мамочка обязательно поправится, – сказала мама хриплым голосом. Она постоянно пила теплый чай, но он так и не смог даже на пару минут вернуть ей ее прежний звонкий голос.

– Неужели нет ни одного лекарства, способного помочь королеве?! – прошептал отец с яростью в голосе.

Вся дюжина лекарей, что стояла по струнке смирно перед окнами, затряслась и сжалась в комок.

– Ваше Величество, позвольте предложить последнее средство, которое мы еще не пробовали, – робко сказал один из лекарей.

– Говори!

– В горах на севере Земли Скалистых Гор живет ведьма, что может вырастить Снежный цветок. Его нектар, по слухам, может исцелять любую болезнь.

– Тогда я немедленно прикажу доставить ее в замок вместе с этим цветком!

– И тогда матушка поправится?! – воскликнул я, а в моем сердце вспыхнул луч надежды.

– Ваше Величество, люди, живущие в тех горах, сплошные варвары и, по слухам, голыми руками медведей заваливают, а представьте, что будет с армией?

– Ты смеешь говорить мне что правильно, а что нет?! – взревел отец.

– П-простите, – залепетал лекарь, недавно осмелевший, но вновь сжавшийся в комок.

– П-простите, но я тоже такое слышал, – робко поднял руку другой лекарь.

– И я, – добавил еще один.

– И я.

– Я тоже.

– Все, заткнитесь! – махнул рукой отец.

– Тогда я поеду один и привезу лекарство, – воскликнул я. На меня с ужасом уставились тринадцать пар глаз, а в комнате так и повис невысказанный вопрос: "Что несет этот принц?". – Я тайком проберусь через горы и найду ведьму.

– Ты не можешь. Ты наследник престола, – голос отца пусть и был мягок, но в нем чувствовалось, что если я не послушаюсь, то будет очень плохо.

Отец вечно поступал со мной так! Я наследник, а значит должен быть окутан дюжиной одеялок и надо мной должны трястись столько же нянек. Хорошо хоть, что позволил изучать фехтование и естественные науки, а то из меня в будущем получился бы не король, а тряпка.

– Верно, мой Лорел, – хрипло прошептала матушка, – ты не можешь, ведь я очень сильно буду волноваться за тебя.

И матушка туда же! Все королевство носится со мной как с беспомощным цыпленком! Я не цыпленок, мне уже пятнадцать.

– Пообещай, что не будешь поступать необдуманно, – матушка протянула мне мизинец, чтобы я пожал его своим, тем самым давая ей обещание.

И матушка, и отец постоянно использовали на мне этот прием – они растили меня человеком, который никогда не нарушит данное им слово. Я сдался и пожал ее мизинец. Отец и матушка шумно выдохнули, а затем на их лицах расцвела умиротворенная улыбка.

– Ну, вот и отлично, – отец хлопнул в ладоши, – а теперь надо найти человека, который отправится за ведьмой.

***

Это будет первый и последний раз в моей жизни, когда я нарушу данное мной слово. Но я не могу доверить судьбу матушки кому-то постороннему!

Этой же ночью, когда весь замок погрузился в сон, а родители были уверены, что мне и в голову не придет нарушить данное обещание, я без единого звука или шороха выбрался из своих покоев и, озираясь и прислушиваясь, медленно крался по коридорам замка.

Я взял теплые меховой плащ, одежду и сапоги, все-таки собираюсь в горы, свои карманные сбережения, которые отец давал мне на мелкие расходы (например, купить пирожок или яблоко в карамели во время фестивалей, что устраивали в нашем королевстве), а теперь направился на кухню, чтобы взять еды в дорогу.

Я подкрался к комнатам слуг и приложился ухом к двери. Звук громкого храпа прошил мое ухо, заставив плюхнуться на пятую точку и зажать его ладонями. Да уж, главный повар имеет очень сильные легкие!

Придя в себя и потрясся головой, чтобы прогнать остатки шума в голове, я продолжил свое черное путешествие к кухне. Ее дверь с громким скрипом отворилась, а я от испуга сжался и начал озираться – не услышал ли кто посторонние звуки, которых не должно быть ночью. Я стоял, не шевелясь, целую минуту, но топота приближающихся шагов так и не услышал и, успокоив бешено колотящееся сердце, прошел на кухню.

Я раскрыл мешок и начал скидывать туда пару буханок хлеба, головку сыра, бурдюки с водой, яблоки, мясо и все, что могло, по моему мнению, не испортиться в дороге. В итоге мешок получился весьма тяжелым, и я взвалил его на плечо и продолжил красться уже к ближайшему выходу к конюшням.

Приоткрыв дверь, я оглядел двор, слегка припорошенный снегом и освещаемый полной луной – было только самое начало зимы – я убедился, что никого нет поблизости, и никто не сможет засечь меня, пока я не удалюсь достаточно далеко от замка. Я пробежал к конюшням и оседлал первую попавшуюся лошадь. Сейчас нужно действовать быстро, а не в раздумьях обходить стойла и выбирать ту, что мне понравится больше. Я привязал к седлу мешок с едой и вывел лошадь из конюшен.

Сейчас был самый опасный отрезок пути – провести лошадь к воротам и прорваться через них. Какое бы мирное время не было сейчас на Земле Скалистых Гор, но ослаблять охрану замка никто не собирался. Я вскочил на лошадь, ударил в бока пятками и мы галопом помчались по двору к воротам замка. Стук копыт по камням привлек внимание стражников, и они сразу же подняли шум и начали опускать решетку. Я сильнее нажал пятками на бока, и лошадь понеслась со всей имеющийся у нее силой.

Проскочили мы в самый последний момент, а вслед за мной зажглись огни на крепостных стенах замка, и стражники затрубили в горн. Я, не останавливаясь, несся прямо в чащу леса, а не в город, где меня будет легко догнать и вернуть обратно.

– Матушка, отец, простите меня! – прошептал я в гриву лошади.

***

Мое путешествие длится уже три месяца, потому что наше королевство находится у восточного побережья Земли Скалистых Гор, а я иду на север. Я посетил множество городов и деревень, увидел самых разных людей, был обворован и научился зарабатывать своим трудом, а все это время за мной по пятам шла армия отца.

Новости на нашем материке разлетаются быстрее ветра, поэтому я все это время знал, что в матушке лекари из последних сил поддерживают жизнь. Я должен поспешить!

Я устало поднял голову от созерцания под копытами земли, покрытой толстым слоем снега. Чем ближе я приближаюсь к северным горам, тем зима становится все лютее. В моем королевстве уже давно бы начали распускаться подснежники, а здесь стоит все такой же толстый слой снега как в середине зимы.

На горизонте я заметил струйки дыма, исходящие из труб и потрепал лошадь по гриве.

– Еще чуть-чуть, друг. Мы скоро отдохнем, – сказал я и погрузился в мечты о теплом супе и отдыхе у огня.

Лошадь весело затрясла головой, соглашаясь со мной, и ускорила шаг.

Это была небольшая деревенька на три десятка деревянных одноэтажных домов, но даже здесь был постоялый двор, где я и спешился. Я открыл дверь, и мое лицо обдал жир огня в камине и горячей свежей еды. На меня сразу же уставились все, кто находился в помещении: две служанки, трое посетителей и хозяин – каждый из них был здоровым лохматым мужиком в четыре раза больше меня.

– Э-эм, – промямлил я и криво улыбнулся, – добрый день?

Хозяин вышел из-за стойки и подошел ко мне. Он обошел меня со всех сторон, внимательно изучая, а когда что-то промычал и покачал головой взял и хлопнул меня по спине. Я споткнулся и повалился на пол от его силищи.

– Редко к нам приезжают такие гости! – громогласно сказал он, улыбаясь во весь рот.

– К-какие такие? – хрипло спросил я и попытался поднять на дрожащих ногах.

Хозяин подхватил меня за локоть и потащил к стулу возле стойки, на который и усадил, а одна из служанок поставила передо мной тарелку с мясным супом, от которого шел пар. Это вам не королевская еда, которую я ел всю свою жизнь, но после трех месяцев путешествия я был счастлив уже и этому. Я с жадностью накинулся на еду, а хозяин тем временем облокотился на стойку и сказал одной служанок:

– Отведи его коня в стойло и накорми.

Девушка без возражений кивнула и направилась к двери, а хозяин снова повернулся ко мне и спросил:

– Куда такой благородный человек держит путь?

– Откуда вы узнали? – удивленно спросил я, не отрываясь от еды.

– У тебя плащ из дорогого меха, а уж здесь-то мы разбираемся в мехах! – он захохотал.

Трое посетителей поддержали хозяина дружным смехом.

– Я ищу кое-кого, – уклончиво сказал я.

– И кого же? – спросил хозяин.

– В этих горах должна жить ведьма.

Смех резко смолк и на меня уставились уже недружелюбным взглядом.

– Зачем ты ее ищешь? – спросил хозяин.

– Моя мама больна, а ни один лекарь не может вылечить ее, вот и осталась последняя надежда на нее! – все как на духу выложил я.

Хозяин ласково погладил меня по голове, а недружелюбные взгляды снова стали обычными.

– Какой смелый мальчик, – сказал хозяин. – Останавливать я тебя не стану, поступай, как сам знаешь, но хорошего от этой затеи не будет. Уж поверь. Сегодня останься, отдохни, а завтра на рассвете отправишься в путь.

– Спасибо большое, – я шмыгнул носом от проявленной доброты.

– Не разводи сопли, ты же мужик! – хозяин снова хлопнул меня по спине, а я подавился супом и закашлялся. – Слабак!

***

На рассвете я отправился в горы. Лошадь решил оставить на постоялом дворе, так как карабкаться по горам лучше на своих двоих, а если она себе что-то сломает или еще хуже – умрет? Как я тогда домой возвращаться буду? Денег то у меня совсем чуть-чуть осталось, всего пару монет – на новую лошадь точно не хватит.

Я шел по пустынной улице деревни в стороны гор, как мимо меня прошли два человека в плащах, закрывающих абсолютно все. По высоте их фигур можно предположить, что один был мужчиной, а другой женщиной, а может они оба мужчины, только один был карликом. Но плащи были у них дорогие, еще дороже и роскошнее, чем мой.

"Странно, – подумал я, – что может понадобиться благородным в таком захолустье?"

Но у них были свои дела, а у меня свои, поэтому я забыл о них в следующую же секунду.

Я вышел из деревни и прямиком направился в горы, уходящие своими снежными вершинами далеко в небо. Мне предстоял долгий путь.

***

Я шел уже несколько дней, мое тело продрогло насквозь, что я уже даже не чувствовал своих пальцев, а мое сознание постепенно уплывало от меня. Еда подходила к концу, а ни домика ведьмы, ни ее следов не было. Не было ничего и я начал впадать в отчаяние.

Может это всего лишь легенда, а ведьмы в действительности не существует? А хозяин решил посмеяться надо мной? Наверное, сейчас сидит в тепле и рассказывает байку о глупом избалованном мальчишке, что верит в сказки и отправился на верную смерть, чем до хохота доводит посетителей.

Стоило послушать отца и матушку! Не мне соваться в горы в одиночку. Надо было, как и говорил отец, отправить подходящего человека. А я только доставляю всем неприятности.

Я споткнулся о камень, скрытый снегом, и упал. Боли не было, было лишь чувство одиночества и осознание приближающейся смерти. Я умру в горах, и никто даже не сможет отыскать мое тело, чтобы с достоинством похоронить.

Я закрыл глаза, раскинул руки и ноги в стороны и стал ждать смерти. На мое лицо падали снежинки, постепенно укутывая меня снежным одеялом. Стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуками флейты...

Флейты?!

Я попытался приподняться на локтях, но мое тело окоченело от холода, и я повалился обратно, подняв облако снежинок.

– Глупость какая, – прошептал я. – Уже перед смертью чудится.

Сознание постепенно начало покидать меня, пока окончательно не накрыла темнота...

***

Тепло и уютно, как в объятиях матушки, когда я болею. Похоже, я попал в рай.

Я перевернулся на другой бок и моя голова с силой впечаталась в деревянные брусья. Боль, прошившая мой лоб, явно не должна была появиться в раю. Я схватился за голову и сжался в комок, подтянув колени к груди.

– Угх, – простонал я.

– Уже очнулся? – раздался надо мной звонкий женский голос.

Я повернулся, продолжая держаться за голову, и открыл глаза. Сфокусировав взгляд, я увидел склонившуюся надо мной молодую девушку, а кончики ее длинных прямых синих волос щекотали мне щеку. Ее золотые глаза внимательно изучали меня, но даже не они больше привлекали внимание, а родинка под левым глазом прямо на пути слез.

Я резко поднялся, выпучил глаза и дрожащей рукой начал указывать на нее.

– Что такое? – девушка в недоумении наклонила голову вправо.

– Ты ведьма?! – закричал я.

– Не знаю никаких ведьм, – она отвернулась от меня и подошла к плите, на которой в кастрюле варилось что-то очень вкусно пахнущее. – Но раз ты очнулся, то уходи обратно. Здесь не место для слабаков.

Я вскочил с кровати, на которой лежал и подбежал к двери, распахивая ее и впуская в маленькую комнатку ледяной ветер и снежный вихрь. У моих ног мгновенно образовалась горка снега, а ноги замерли и промокли. Я захлопнул дверь и повернулся к девушке.

– Это гора, а ты горная ведьма, – с победным кличем, я вскинул вверх кулак.

– Ты хоть представляешь, как грубо это звучит? – она кинула на меня осуждающий взгляд из-за плеча. – Я не ведьма, а волшебница.

– Разницы никакой! – я подскочил к ней и прижал к себе, сжимая в объятиях. Девушка, не ожидая такого напора, даже не сопротивлялась. – Ты можешь вырастить снежный цветок, что спасет матушку!

– Снова эти дурацкие слухи, – со вздохом произнесла девушка и высвободилась из моих объятий.

– Слухи? – недоуменно переспросил я.

– Слухи. Я управляю снегом и только, но не в моей власти создать что-то такое невероятное. Да и вряд ли на всем белом свете можно найти такой цветок, что исцелит любую болезнь. Ты зря сюда пришел.

– Неужели матушке уже ничего не поможет?! – я отказывался верить словам этой девушки и осел на пол. – Ты врешь!

– Нет, не вру, – спокойно ответила девушка. – Мне жаль разочаровывать тебя, особенно когда ты проделал наверняка очень длинный путь. Но эти слухи пустили жители деревни у подножия, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Такие путники как ты в поисках исцеления останавливаются у них, оставляют свои вещи, а сами пропадают в горах, а те, кто возвращался, были убиты ими, чтобы не поползли слухи о том, что это ложь.

– Это ужасно, – прошептал я.

– Да. И тебя ждет такая же участь. Мне жаль тебя.

– Неужели нет ни единого способа помочь матушке?

– Я же сказала, что снежного цветка не существует!

– Ты ведь волшебница, а, значит, можешь хоть чем-то помочь матушке! – я отказывался сдаваться.

– Почему я должна помогать тебе? – с презрением спросила девушка. – Я всего лишь проявила доброту и не дала тебе умереть от обморожения, а ты смеешь требовать что-то еще?!

– Я... Я принц и тебя вознаградят за помощь, – воскликнул я.

– Мне не нужны деньги! Убирайся! – яростно крикнула девушка.

Девушка с невероятной силой схватила меня и выкинула за дверь, закрыв прямо перед моим носом, когда рванул обратно в дом.

Я стал колотить в дверь, но, откуда ни возьмись, появилась снежная лавина и откинула меня на сотню метров от домика прямо в сугроб. Я встал и отплевался, а затем снова побрел к домику волшебницы. Я уверен, она может вылечить матушку, и я так просто не отступлю.

Я вновь начал колотить в дверь и меня снова откинула снежная лавина, а затем снова и снова. Так повторялось до тех пор, пока я уже не начал приползать к ней от упрямства весь мокрый и с уже заложенным носом и больным горлом. Я уже занес руку для очередного удара, как волшебница не выдержала и распахнула дверь, представ передо мной.

– Может, хватит уже? – устало спросила она. – Я начинаю чувствовать себя извергом.

– Тогда... пойдем со... мной, – прохрипел я.

– Почему ты так уверен, что я помогу твоей матери?

– Ты волшебница, значит, можешь.

– Какой же ты упрямец! – воскликнула она, а затем снежная лавина подняла меня с земли и мягко опустила уже в доме возле горящего огня.

– Почему? – удивленно спросил я.

– Твоему упрямству можно только позавидовать, – сказала она, уперев руки в бока. – Хорошо, я помогу тебе.

– Правда?! – воскликнул я, резко повернувшись к ней и обняв ее ноги.

– Почему ты ведешь себя как щенок? Постоянно лезешь обниматься? – девушка отпихнула меня ногой.

– Я люблю обниматься, – с широкой улыбкой ответил я.

– Ладно, – вздохнула она. – Сейчас не в этом дело. Ты не дал мне договорить и прервал.

– Я слушаю, – я прямо сел и уставился на девушку внимательным взглядом. Возможно, она права, если бы у меня был хвост, я бы энергично им вилял.

– Я потребую оплату.

– Само собой. Если вылечишь матушку, проси чего хочешь.

Девушка встала на колени рядом со мной и приблизилась прямо к моему лицу, еще сантиметр и мы соприкоснемся носами. Мои щеки против воли залились румянцем, и я отвернулся, все-таки я никогда не был настолько близко к девушке. Она обхватила мое лицо ладонями и повернула к себе, крепко удерживая. Мне не оставалось ничего кроме как смотреть в ее золотые глаза с карими крапинками. От волнения и ускорившегося сердцебиения я задержал дыхание.

– Я хочу твою жизнь, – прошептала она прямо мне в губы.

– Ч-ч-ч-что?! – воскликнул я и отскочил от нее. – Хочешь убить меня? Или забрать мою жизнь в обмен на жизнь матушки? А может, ты хочешь, чтобы я стал твоим рабом, и ты будешь вытворять со мной все, что вздумается? – залепетал я, грызя ногти.

– Ох, что ты несешь, – волшебница встала и отряхнула пыль с колен.

– Я ошибаюсь? Фу-ух, – выдохнул я, прижав руку к сердцу.

– Нет, ты ошибся только частично. Кое-кто предложил мне работу, и сначала я отказалась, но он сказал подумать. И я тут решила, что это было бы неплохо иметь постоянную работу.

– И как я отношусь ко всему этому?

– Ты станешь моим защитником. Только на таком условии я помогу твоей матери. Ах, да, ты ведь говорил, что являешься принцем?

– Да.

– Ну, туда, куда я собираюсь отправиться, ты перестанешь им быть, а твоему королевству придется искать нового принца.

– Что? – я ошарашено смотрел на нее, лихорадочно выискивая на ее лице любые подсказки того, что она шутит.

– Я не шучу, – твердо сказала девушка. – Так ты согласен на мои условия?

– А куда ты собираешься отправиться? – прошептал я.

– В Землю Бескрайних Лесов.

– Это же другой материк?!

– Да. А ты будешь моим защитником.

– Я больше никогда не увижу родителей?

– То, что он хочет сделать, не подразумевает встречи с семьей на другом материке.

– Кто "он"? – ухватился я за соломинку. Если я узнаю, кто это, то возможно попрошу сделать для меня исключение.

– Я не раскрою его имя, пока ты не согласишься на мои условия, – твердо произнесла волшебница.

– Я... я...

Девушка внимательно смотрела на меня, не говоря ни слова и не пытаясь торопить меня.

– Я... – я собрался с силами, задержал дыхание и выпалил: – Я стану твоим защитником, чтобы это не подразумевало! Я клянусь!

– Хорошо, – яркая улыбка осветила лицо девушки. – Тогда отправляемся в путь немедленно.

Волшебница начала суетиться, доставая из секретных полочек и ящичков странные вещи и складывая их в поистине огромный мешок. А мне уже было все равно, кто там, какую работу ей предложил и насколько тяжелым будет мешок, который наверняка придется нести мне – я прощался с последними мгновениями жизни принца. Я уже в который раз убедился, что не зря отец запрещал мне покидать столицу, потому что мое последнее путешествие для благого дела окончилось для меня концом всего, что было мне дорого. По крайней мере, на другом конце света меня будет утешать мысль, что матушка будет жива и здорова.

– Вот, выпей, – волшебница подскочила ко мне со стаканом с водой и протянула.

– Что это? – бесцветно спросил я.

– Ты ведь весь промок и носом шмыгаешь, заболел уже. Это вылечит тебя.

– Спасибо.

Если бы она не сказала, я бы так и не обратил внимания на мое ухудшающее самочувствие. Одежда, конечно, высохла у огня, но мне было все равно в какой я пойду обратно. Мое будущее, которое раньше было расписано по часам, сейчас стало темным и неизвестным.

– Как тебя зовут? – вопрос волшебницы вывел меня из раздумий, заставив вновь вернуться в реальность.

– Лорел, а тебя? – ответил я, залпом выпивая обычную воду.

– Сэри.

Пока она продолжала собирать свои вещи, я уставился пустым взглядом на полку с весьма впечатляющей коллекцией игрушечных медведей. Они все были разного размера и расцветки и сделаны из различного материала от глины до тканей.

***

По совету Сэри под покровом ночи мы пробрались на постоялый двор, где я оставил лошадь и тихо забрал ее. У меня уже начинает входить в привычку тайно убегать. А Сэри тем временем пробралась в спальню хозяина и оставила записку:

{Я ухожу. Следующий, кто придет на поиски ведьмы, больше не найдет ее.}

А затем я вскочил на лошадь, Сэри обхватила меня сзади за талию и мы поспешили в мое королевство, где по пути присоединились к поисковой армии отца и уже вместе вернулись домой.

***

– Сынок! – воскликнул отец, когда мы въехали в распахнутые ворота замка, и подбежал к нам.

Сзади меня, обнимая за талию, сидела Сэри, и отец протянул ей руку, чтобы помочь спешиться. Я спрыгнул следом за ней и отец тот час же заключил меня в объятия. Я обнял его в ответ и только сейчас понял, насколько мне его не хватало. Мои глаза заволокло пеленой слез, из носа потекли сопли, а через пару секунд я уже рыдал навзрыд. Отец еще сильнее прижал меня к себе, и я почувствовал, как содрогается его тело от ответных рыданий.

– Папа! Прости меня! – завыл я.

– Все в порядке, сынок! Главное, что ты вернулся живой и здоровый, – отец успокаивающе погладил меня по спине и волосам, а меня как ледяной водой окатили воспоминания о данной Сэри клятве. Но я запихнул их куда поглубже, оставив решение этой проблемы на потом.

– Папа, я привез волшебницу. Она обязательно вылечит матушку, – я тут же указал на Сэри.

– Но разве ты не за снежным цветком поехал? – недоуменно спросил отец, вытирая рукавом камзола слезы с глаз.

– Его не существует, – сказала Сэри. – Это глупая легенда была придумана жителями деревни у подножья гор, чтобы зарабатывать себе на жизнь туризмом.

А вот мне Сэри рассказала другую историю, но, похоже, она не хотела шокировать отца угрозой моей смерти. Вот только лучше бы шокировала, потому что это ничто по сравнению с тем, что я обещал уйти вместе с ней.

– Давайте поторопимся, – сказала Сэри и направилась к главному входу в замок.

Отец и я спохватились и пошли за ней. Мы быстро преодолели коридоры замка, направляясь прямиком в покои матушки и негде не задерживаясь. Я ворвался в покои, как и в тот день, когда покинул замок полгода назад, подбежал к постели матушки и взял ее дряблую руку в свои. Она выглядела еще хуже, чем я запомнил. Она стала ссохшимся трупом, но продолжала дышать. Это было ужасно!

В комнате помимо появившихся нас троих были еще две служанки и фрейлина матушки, которая ставила на поднос лекарства, поддерживающие в матушке жизнь, и с поклоном вышла за дверь.

Сэри подошла к матушке и склонилась над ней, внимательно изучая своими золотыми глазами. Матушка же наоборот уже ни на что не реагировала, а просто лежала с открытыми стеклянными глазами.

– Принесите стакан с водой, – сказала Сэри. Ее голос прозвучал очень громко в мертвой тишине покоев, хотя говорила она своим обычным тоном.

Служанки переглянулись, но не сдвинулись с места.

– Чего стоите? Живо выполнять! – гаркнул отец, и служанки рванули исполнять приказ.

– Вы должны будете выпить воды, после нее вам станет очень плохо и больно, начнутся судороги, но вы должны пережить их, – мягко сказала Сэри, гладя матушку по волосам.

– Это правда поможет, Сэри, – спросил я надломившимся голосом.

– Помнишь ту воду, что я давала тебе?

– Самая обычная вода, правда, меня немного потрясло после нее, но разве это был не обычный озноб во время болезни?

– Из самой просто воды можно сделать целебную, но избавляет она только от внешних источников заболевания. Другими словами, если это простуда или отравление, то можно за ночь вылечиться, но если заболевание вызвано предрасположенностью организма, то я здесь ничем помочь не могу.

– Значит, ты можешь вылечить мою жену? – взволновано спросил отец.

– Что за глупый вопрос, – раздраженно сказала Сэри. – Я же только что объяснила, что смогу.

Отец открыл рот, а потом тот час же закрыл его. Он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, но осознание того, что перед ним волшебница, которой не составит труда сравнять замок с землей, заставило проглотить раздражение и спрятать свою гордость куда подальше.

Я по лицу отца видел, что Сэри не желанный гость в этом замке, но здоровье жены матушки превыше всего. Но это он пока еще не знает, что я должен взамен ее выздоровления.

Двери покоев открылись, впуская служанок с кувшином с водой и стаканом, который они поставили на туалетный столик возле кровати матушки. Сэри подошла к нему и сунула палец в воду, а затем помешала ее. Она налила воду в стакан и поднесла ко рту матушки, которую приподняли с постели.

– Это... эм-м... все? – неуверенно спросил я. – Больше ничего сделать не надо?

– Некоторая магия не требует огромных усилий, громоздких заклинаний и танцев, – пояснила Сэри.

Матушке влили в рот воду и аккуратно опустили обратно на подушки, а затем мы все покинули ее покои.

– Первые пять часов давайте ей стакан воды каждый час, если она начнет приходить в сознание, чувствовать жуткую боль или исходить судорогами, значит, все будет хорошо. Только свяжите ее, чтобы не сломала себе чего-нибудь, – дала указания служанкам Сэри. – Еще она должна все время быть закутана в одеяла, чтобы вредоносные частицы, которые будут выходить с потом не оставались на коже, а впитывались в одеяло. Их тоже нужно менять, а то их переизбыток приведет к такому же эффекту.

– А если ничего не произойдет и она так и останется лежать ни на что не реагируя? – спросила одна из них.

– Тогда здесь уже никто не поможет, – покачала головой Сэри.

– Сколько будет длиться лечение? – спросил отец.

– Пока она полностью не избавиться от того, что привело ее в такое состояние.

***

Эта ночь была кошмарной. Весь замок заполонили крики боли матушки, а мы все хотели всеми силами это остановить, но знали, что только это может помочь ей. Отец всю ночь ходил под дверью ее покоев, нервно грызя ногти, а я валялся в своей постели, не смыкая глаз. Я уже давно отвык от сна на такой мягкой постели, но переживания за матушку были также сильны. Что делала Сэри, я не знаю. Отец отвел ей комнату недалеко от моей, но, сколько бы я не прислушивался, услышать ее тихие шаги по коридору так и не смог.

К позднему утру крики стихли, а прибежавший стражник с радостью в голосе сообщил, что матушка не только пришла в сознание, но и может встать. Я накинул халат и понесся к ее покоям, где уже были отец, Сэри и толпа придворных за дверью.

– Мой Лорел, – матушка радостно протянула мне руки. Ее цвет лица все еще оставался бледным, но на щеках появился легкий румянец, в глазах вновь появился блеск, а руки больше не дрожали.

Я кинулся к ней и сжал в объятиях, приговаривая:

– Матушка, матушка, матушка...

– Ну, все мой сынок, все. Еще чуть-чуть и мама выздоровеет, – на ее губах расцвела слабая улыбка, но даже так я был несказанно счастлив. Этот кошмар скоро закончится!

– Ну, вот и хорошо, – сказала Сэри. – А насчет оплаты...

– Я потом с тобой это обсужу, – прервал ее я, чтобы она не ляпнула того, чего не надо.

– Почему только ты? – спросил отец. – Я тоже должен присутствовать при этом.

– Все в порядке, папа. Мы уже обсудили, что станет оплатой.

– Вот как, – неуверенно протянул отец, а потом присоединился ко мне, обнимая матушку.

– Почему? Почему ты пришла?! Ты разрушила все мои планы! – сначала тихий шепот, а затем яростный крик раздался из угла покоев. Там все это время стояла фрейлина матушки, которая всегда приносила ей лекарства. – Если бы не ты, я бы стала королевой!

Девушка с искаженным от ярости лицом бросилась на Сэри, сжимая двумя руками нож и целясь ей прямо в сердце. Но Сэри даже и бровью не повела, а нож со звоном остановился о невидимую преграду. Фрейлина с выражением ярости и непонимания одновременно смотрела то на лицо Сэри, то на нож, а затем звонкая пощечина откинула ее на пол.

– Какая глупая цель, – презрительно сказала Сэри, потирая тыльную сторону ладони. – Предательница никогда не сможет стать королевой.

Мы все удивленно смотрели на эту сцену и даже не могли пошевелиться. Мы просто не знали, что должны сделать, вот у Сэри проблем с этим не было.

– Стража, схватить ее! – приказал отец, опомнившись от шока, и сильнее сжал меня и матушку в объятиях.

– Ничего нового, – со вздохом произнесла Сэри.

– Спасибо вам, госпожа Сэри, – с благодарной улыбкой отец впервые назвал волшебницу по имени.

– Меня не за что благодарить. Лорел, собирайся. Пора выполнить свое обещание, – сказала она и вышла за дверь.

– Ты должен что-то сделать для нее? – спросила матушка.

– Д-да, – уклончиво ответил я и пытался запомнить каждую черточку их лиц, потому что, возможно, уже никогда не вернусь сюда.

***

В этот же день после обеда я и Сэри покинули замок. Я так и не сказал ничего родителям, а они были уверены, что это просто небольшое задание. Мне было очень стыдно перед ними, а когда они поймут что здесь что-то не так, то письмо на столе в моей комнате все им расскажет. Отец будет в ярости, а матушка ударится в слезы, но я больше никогда не буду нарушать обещания.

Я сделал это один раз и поплатился своей свободой, а вот что в гневе сделает Сэри если я нарушу ее обещание я не знаю, но навлекать беды на мое королевство не хочу. Моя жизнь это маленькая цена за жизнь всего народа.

Мы приехали в порт в восточном городе королевства, как уже стало обычным – на одной лошади, а Сэри сидела сзади меня и держалась за мою талию.