Текст книги "Козыри Рока"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

10.25.

Тут я заметил, что моя кружка опустела, и отправился к бармену за добавкой. И честно не сводил с кружки глаз, когда нес ее назад.

– Я вижу, вы сидите один, – сказала девушка. – Ждете кого-то?

У ее духов был какой-то необычный, незнакомый аромат.

– Да, – ответил я. – Правда, мне кажется, уже не дождусь.

– Я тоже, – призналась девушка и снова улыбнулась. – Можем подождать вместе, – предложила она.

– Садитесь за мой столик, – пригласил я. – Я с большим удовольствием поболтаю с вами.

Она взяла свой бокал и последовала за мной.

– Меня зовут Мерль Кори, – представился я, как только мы уселись.

– А я Мэг Девлин. Что-то я вас раньше не видела.

– Я тут в гостях. Насколько я понял, вы здешняя?

Мэг улыбнулась:

– Боюсь, что да. Я живу в новом жилом комплексе в нескольких милях отсюда.

Я кивнул так, словно знал, где это находится.

– А вы откуда? – поинтересовалась Мэг.

– Из самого центра Вселенной, – ответил я, а потом быстро прибавил: – Сан-Франциско.

– Правда? Я там довольно долго жила. Чем вы занимаетесь?

Мне вдруг страшно захотелось признаться, что я волшебник, но я удержался и рассказал о своей недавней работе в «Большом Проекте». Мэг, в свою очередь, поведала мне, что сначала была моделью, потом занималась поставками для большого универмага, а после стала управляющей магазинчика, торгующего предметами женского туалета.

Я посмотрел на часы: 10.45. Мэг перехватила мой взгляд.

– Кажется, нас обоих подвели, – сказала она.

– Похоже на то, – согласился я, – давайте подождем до одиннадцати, для приличия.

– Давайте.

– Вы уже поели?

– Чуть раньше.

– Успели проголодаться?

– Немного… Пожалуй, да. А вы?

– Хм-м, я заметил, кое-кто тут ел. Пойду-ка проверю.

Я узнал, что нам могут подать сандвичи, заказал два и салат в качестве гарнира.

– Надеюсь, в ваши планы на сегодняшний вечер не входил поздний ужин, – неожиданно произнес я.

– Об этом речи не было, да и мне все равно, – ответила Мэг и откусила кусок сандвича.

Пробило одиннадцать. Я запил сандвич пивом и понял, что наелся.

– По крайней мере, нельзя сказать, что вечер потрачен зря, – заявила Мэг и отложила в сторону салфетку.

Я не сводил глаз с ее ресниц, потому что это было удивительное зрелище. На лице Мэг почти не было косметики, а если и была, то весьма неброская. Я уже собрался накрыть ее руку своей, но она ее убрала.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил я.

– Ну, потанцую немного, выпью, может быть, погуляю при луне. Ничего более разумного в голову не приходит.

– В соседнем зале играет музыка. Хотите, зайдем туда?

– Согласна, – ответила девушка. – Почему бы и нет?

Когда мы выходили из бара, я услышал Фиону, совсем тихонько, словно она обращалась ко мне шепотом:

– Мерлин! Если покинешь картинку, изображенную на карте, будешь для меня вне пределов досягаемости.

– Подожди минутку, – ответил я.

– Что? – спросила Мэг.

– Э-э… мне нужно в туалет, – пробормотал я.

– Отличная мысль. Я тоже схожу. Встретимся в холле.

В туалете никого не было, но я все равно закрылся в кабинке на случай, если кто-нибудь заявится. Достал колоду и через несколько мгновений добрался до Фионы.

– Послушай, Фи, – сказал я. – Уже ясно, что никто не придет. Однако вечер обещает быть очень приятным, так что, пожалуй, я немного развлекусь, раз уж меня сюда занесло. Спасибо тебе за помощь. Вернусь чуть позже.

– Не знаю, – ответила Фиона. – Не нравится мне, что ты отправляешься куда-то с незнакомкой… Учитывая обстоятельства, тебя там может поджидать какая-нибудь опасность.

– Ничего подобного, – заявил я. – У меня есть способ узнать об опасности. С девушкой все в порядке. Кроме того, я уверен, что свидание мне назначил паренек, которого я тут уже встречал, и он решил отступить, когда Рэндом утащил меня отсюда по Козырю.

– Мне это не нравится, – повторила Фиона.

– Ну, вообще-то я уже большой мальчик. И могу сам о себе позаботиться.

– Надеюсь. Если возникнут какие-нибудь проблемы, мгновенно свяжись со мной.

– Все будет в порядке. Можешь идти спать.

– И сообщи, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама доставить тебя домой.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Будь начеку.

– Я всегда начеку.

– Тогда спокойной ночи.

Она разорвала контакт.

Через несколько минут мы с Мэг уже кружились на танцевальной площадке, слушали музыку, прикасались друг к другу. Она была своенравным партнером, стремилась вести меня в танце. Ну и что, черт подери, я умею подчиняться. Временами я вспоминал, что должен быть начеку, но ничего более угрожающего для своего здоровья, чем громкая музыка и веселый смех, не заметил.

В половине двенадцатого мы решили проверить бар. Там сидело несколько парочек, но приятеля Мэг видно не было. А на меня вообще никто не обращал внимания. Мы снова отправились танцевать.

В начале первого мы повторили процедуру – с тем же результатом. Тогда мы уселись за столик и решили выпить на посошок.

– Ну, по-моему, мы совсем неплохо провели время, – сказала Мэг и положила руку так, чтобы я мог накрыть ее своей.

Что я немедленно и сделал.

– Точно. Жаль только, что мы не сможем повторить этот вечер. Завтра я уезжаю.

– А куда?

– Назад, к центру Вселенной.

– Печально, – проговорила Мэг. – Тебя куда-нибудь подбросить?

Я кивнул:

– Туда же, куда поедешь ты.

Она улыбнулась и сжала мои пальцы:

– Отлично. Поедем ко мне, и я приготовлю тебе чашечку кофе.

Мы допили то, что оставалось в наших бокалах, и вышли на стоянку, задержавшись ненадолго по дороге, чтобы обняться. Я даже один раз проявил благоразумие и постарался быть начеку, но у меня было ощущение, что, кроме нас, на стоянке никого нет.

Мэг оказалась владелицей аккуратненького красного «Порше» с откидывающимся верхом.

– Вот мы и пришли. Хочешь сесть за руль? – спросила она.

– Нет, давай лучше ты, а я буду следить, не появятся ли откуда-нибудь всадники без головы.

– Что?

– Сегодня замечательная ночь, а я всегда мечтал прокатиться с шофером, который выглядел бы в точности как ты.

Мы уселись в машину, и Мэг завела двигатель. Конечно же, мы мчались как ветер. Ничего другого я и не ожидал. Дорога была совсем пустой, меня охватило восхитительное чувство. Я протянул руку и вытащил из Тени зажженную сигарету. Сделал несколько затяжек, швырнул сигарету в воду, когда мы проезжали по мосту. А потом, подняв голову, принялся разглядывать россыпь звезд на ночном небе – за прошедшие восемь лет я к ним очень привык. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, попытался проанализировать свои ощущения и понял, что счастлив. Мне уже давно не было так хорошо.

Где-то впереди за деревьями замелькал свет. А через минуту мы свернули на боковую дорогу, и я увидел яркие окна жилого комплекса, расположившегося справа. Мэг сбавила скорость и подъехала к домам.

Припарковала машину на размеченной стоянке, и оттуда мы направились вдоль зеленой изгороди ко входу в здание. Мэг открыла дверь ключом, и мы прошли через вестибюль к лифту. Дорога наверх показалась мне слишком короткой, а когда мы попали к Мэг в квартиру, она и в самом деле сварила кофе.

Лично меня это вполне устраивало. Кофе был преотличный, мы сидели рядышком и не спеша его пили. Масса свободного времени…

Одно к одному… И вот мы каким-то образом оказались в спальне, наши вещи на стуле, а я радостно поздравлял себя с тем, что встреча, на которую я прибыл, не состоялась. Мэг была теплой, нежной и милой… и все у нее было на месте. Бархатный порок, приправленный медом… аромат духов…

Много позже мы лежали рядом, окутанные приятным ощущением временной усталости… Пожалуй, не стану тратить силы и метафоры на то, чтобы его описать. Я гладил ее волосы, когда она потянулась, чуть повернула ко мне голову и посмотрела на меня сквозь полуприкрытые глаза.

– Ответишь на мой вопрос?

– Конечно.

– Как звали твою мать?

Мне показалось, что вдоль позвоночника скользнули чьи-то холодные пальцы. Однако я хотел узнать, к чему приведут ее расспросы.

– Дара, – сказал я.

– А отца?

– Корвин.

Мэг улыбнулась.

– Так я и думала, – проговорила она, – только хотела убедиться.

– А мне можно задавать вопросы? Или мы играем в одни ворота?

– Тебя интересует, почему я об этом спрашиваю?

– А ты догадливая.

– Извини, – сказала Мэг и подвинула ногу.

– Насколько я понимаю, имена моих родителей имеют для тебя какое-то значение?

– Ты Мерлин, – констатировала она. – Эрл Колвира и Принц Хаоса.

– Проклятие! – возмутился я. – Складывается впечатление, что в этой Тени все знают, кто я такой! Вы что, члены одного клуба или что-нибудь в таком же духе?

– А кто еще это знает? – быстро спросила Мэг, и ее глаза широко раскрылись от удивления.

– Парень по имени Люк Рейнард, труп, которого звали Дан Мартинес, и, я думаю, местный житель, Джордж Хансен… да, и еще один мертвец – Виктор Мелман… А что? Кто-нибудь из них тебе знаком?

– Да, самый опасный из них – Люк Рейнард. Я привела тебя сюда, чтобы предупредить о нем, если ты окажешься тем самым.

– Что значит «тем самым»?

– Если ты тот, кто ты есть, – сын Дары.

– Ну так давай предупреждай.

– Я уже это сделала. Не доверяй ему.

Я сел и подложил под спину подушку.

– А за чем он охотится? Может, ему нужна моя коллекция марок? Или чековая книжка? Не могла бы ты объяснить мне поподробнее, в чем дело?

– Он несколько раз пытался тебя убить, раньше…

– Что? Каким образом?

– Первый раз в дело был замешан грузовик, который чуть не задавил тебя. Затем, на следующий год…

– О боги! Тебе и вправду все известно! Ну-ка назови числа – числа, когда это происходило.

– Тридцатое апреля, всегда в один и тот же день.

– Почему?

– Понятия не имею.

– Проклятие! Откуда ты все это узнала?

– Была там. Наблюдала.

– А почему не вмешалась?

– Не могла. Не была уверена, кто из вас кто.

– Барышня, вы меня окончательно запутали. Ты-то, черт тебя подери, кто такая? И какую роль во всем этом играешь?

– Как и Люк, я не та, за кого себя выдаю, – начала она.

Неожиданно из соседней комнаты раздался пронзительный звонок.

– О Господи! – воскликнула Мэг и выскочила из кровати.

Я последовал за ней и оказался в коридоре в тот самый момент, когда она нажала на кнопку рядом с небольшой решеткой и сказала:

– Привет!

– Дорогая, это я, – ответили ей. – Я вернулся домой на день раньше. Впусти меня, будь добра. У меня полные руки разных свертков.

Ой-ой-ой.

Мэг отпустила одну кнопку, нажала на другую и одновременно повернулась ко мне.

– Муж, – задыхаясь, проговорила она. – Тебе надо немедленно уходить. Пожалуйста! Спустись вниз по лестнице!

– Но ты же мне еще ничего не объяснила!

– Я уже достаточно тебе сказала. Пожалуйста, мне не нужны неприятности!

– Хорошо, – согласился я, помчался в спальню, натянул брюки и засунул ноги в ботинки.

Нижнее белье и носки я рассовал по карманам и только после этого надел рубашку.

– Меня все это не устраивает. Ты знаешь гораздо больше, а мне просто необходима информация.

– Только информация?

Я быстро поцеловал ее в щеку.

– Ну, не совсем. Я вернусь.

– Не нужно, – сказала Мэг. – Потому что все будет по-другому. Мы встретимся в свое время.

Я направился к двери.

– Не очень-то соблазнительная перспектива, – объявил я, открывая ее.

– Тебе придется смириться.

– Посмотрим.

Я промчался по холлу и распахнул дверь, на которой было написано «ВЫХОД». Потом застегнул рубашку и, спускаясь по ступеням, аккуратно заправил ее в брюки. В самом низу остановился, чтобы надеть носки. Быстро пригладил волосы, прежде чем открыть дверь в вестибюль.

Никого. Отлично.

Когда я шагал по дорожке от дома, возле меня остановился черный седан; окно медленно поползло вниз, возникла красная вспышка, и я услышал знакомый голос:

– Садись, Мерлин.

– Фиона!

Я скользнул внутрь, и машина мгновенно тронулась с места.

– Ну, так это была она? – спросила Фиона.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ты с ней должен был встретиться в баре?

Мне подобные мысли в голову не приходили, пока Фиона об этом не заговорила.

– Может быть, и да, – сказал я чуть позже.

Она повернула на дорогу и направилась в ту сторону, откуда мы с Мэг приехали.

– И в какую игру она играет?

– Я бы многое отдал, чтобы это узнать, – ответил я.

– Ну-ка, давай поподробнее, – приказала тетушка, – и не стесняйся, можешь редактировать некоторые куски, я не возражаю.

– Хорошо.

Я посвятил Фиону во все, что мне сообщила Мэг. Прежде чем я закончил, мы оказались на стоянке перед загородным клубом.

– Зачем мы сюда вернулись? – спросил я.

– Здесь я взяла машину. Вдруг она принадлежит какому-нибудь приятелю Билла. Я решила, что, пожалуй, окажу ему любезность и поставлю ее на место.

– Ты воспользовалась Козырем, который я сделал, чтобы попасть сюда? – махнув рукой в сторону бара, спросил я.

– Да, сразу после того, как ты решил потанцевать. Я наблюдала за вами около часа, главным образом с веранды. А ведь я предупреждала, что ты должен быть начеку.

– Извини, я влюбился.

– Я забыла, что здесь не подают абсент. Пришлось довольствоваться «Маргаритой» со льдом.

– Я тебе искренне сочувствую. Так, значит, когда мы ушли из бара, ты свистнула машину и последовала за нами?

– Да. Я ждала на стоянке возле ее дома и через твой Козырь поддерживала связь на периферийном уровне. Если бы я почувствовала, что тебе угрожает опасность, я бы пришла на помощь.

– Спасибо. А насколько периферийным был уровень?

– Я не вуайеристка, если тебя это интересует. Ну хорошо, самые свежие события мы обсудили…

– История гораздо длиннее.

– Подожди, не рассказывай, – попросила Фиона, – пока. Сейчас меня занимает один вопрос: у тебя случайно нет портрета этого Люка Рейнарда?

– Может быть, и есть, – сказал я и полез в карман за бумажником. – Думаю, что есть.

Я вытащил трусы из кармана брюк и принялся искать дальше.

– Хорошо еще, что ты не носишь кальсоны, – заметила Фиона.

Я достал бумажник и включил свет в машине. Когда я начал в нем рыться, Фиона наклонилась в мою сторону и положила руку мне на локоть. Наконец я нашел цветную фотографию, где мы с Люком были изображены на пляже, а рядом с нами – Джулия и девушка по имени Гейл, с ней Люк тогда встречался.

Неожиданно Фиона вскрикнула, а ее пальцы невольно сжали мою руку.

– Что такое? – спросил я. – Ты его знаешь?

Она покачала головой, слишком быстро.

– Нет, нет, – проговорила она. – Никогда не видела.

– Врать ты не умеешь, милая тетушка. Кто это?

– Не имею ни малейшего представления, – заявила Фиона.

– Да ладно тебе! Ты чуть мне руку не сломала, когда увидела фотографию.

– Не приставай.

– А тебе известно, что речь идет о моей жизни?

– Я думаю, тут речь идет больше чем о твоей жизни.

– И что?

– Пусть все будет как есть – пока.

– Боюсь, что не могу с тобой согласиться. Я настаиваю на том, чтобы ты мне ответила.

Она повернулась ко мне и выставила вперед обе руки. С кончиков ее изящных пальцев начал стекать дым. Фракир у меня на запястье отчаянно пульсировала, а это означало, что Фиона дошла до ручки и, если я перегну палку, атакует без разговоров.

Я замахал руками, решив сдаться.

– Ладно, давай заканчивать – пора домой.

Она пошевелила пальцами, и дым исчез. А Фракир тут же успокоилась. Фиона вытащила колоду из сумочки и выбрала Козырь Амбера.

– Только рано или поздно я все равно узнаю, – заявил я.

– Позже, – проговорила Фиона, и мы увидели Амбер.

Больше всего я люблю в моей тетушке Фионе то, что она не считает необходимым скрывать свои чувства.

Я протянул руку и выключил в машине свет в тот самый момент, когда мы оказались в Амбере.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Боюсь, мои мысли на похоронах не отличаются ничем особенным. Как Блум в «Улиссе», [35]35
  Психологический роман ирландского писателя Джеймса Джойса (1881–1941), написанный в 1922 году


[Закрыть]я обычно вспоминаю самые земные события из жизни покойного, иногда думаю о том, что непосредственно происходит у меня перед глазами. А все остальное время размышляю обо всем, что приходит в голову.

На широком берегу, у южного подножия Колвира, расположена скромная часовня, посвященная Единорогу; таких небольших храмов в Королевстве несколько – их возводили там, где люди видели Единорога. Это место казалось самым подходящим для проведения церемонии: как и Джерард, Каин однажды сказал, что хотел бы, чтобы его похоронили в какой-нибудь морской пещере у подножия горы и чтобы положили лицом к морю, чьи воды он бороздил столько лет. Такая пещера была найдена и подготовлена соответствующим образом, после службы туда отправится процессия и предаст земле останки. В этот ветреный туманный день море было неспокойно, и потому лишь несколько парусов виднелось невдалеке к западу – корабли входили в гавань и покидали ее.

В принципе службу должен был проводить Рэндом, поскольку королевский сан автоматически делал его и верховным жрецом, но он прочитал только первый и последний абзац Прощания с принцем из Книги Единорога, а потом передал право провести церемонию Джерарду, поскольку Каин из всей нашей семьи больше других дружил с ним. Громоподобный голос Джерарда наполнил маленькое каменное строение; дядя читал бесконечные отрывки о море и переменчивости судьбы. Поговаривают, что Книгу написал сам Дворкин – в те времена, когда находился в здравом уме, а длинные пассажи продиктованы Единорогом. Не знаю, при сем не присутствовал. А еще утверждают, будто мы все произошли от Дворкина и Единорога; у меня почему-то в связи с этим в голове возникают весьма необычные образы. Впрочем, истории о происхождении чего бы то ни было имеют тенденцию рано или поздно превращаться в миф. Кто знает? Я и при этом не присутствовал.

«…И все возвращается в море», – читал Джерард.

Я огляделся по сторонам. Кроме членов семьи, на похороны пришло человек сорок или пятьдесят, в основном представители городской аристократии, несколько купцов, с которыми Каин поддерживал дружеские отношения, жители королевств из соседних Теней, куда Каин частенько наведывался как по личным, так и по общественным делам, ну и, конечно же, Винта Бейль.

Билл выразил желание тоже присутствовать на церемонии, он стоял слева от меня. Мартин – справа. Ни Фионы, ни Блейза видно не было. Блейз пожаловался, что еще не оправился после ранения, и попросил разрешения пропустить службу. Фиона же просто исчезла, никому ничего не сказав; Рэндом все утро пытался ее разыскать. Джулиан ушел, чтобы проверить охрану, расставленную им вдоль побережья, поскольку кто-то справедливо указал ему на то, что неизвестный убийца сможет без проблем поквитаться со всеми нами одновременно – нас тут собралось достаточно много, да еще на таком ограниченном пространстве. Поэтому егеря Джулиана, вооруженные мечами, кинжалами, луками со стрелами и пиками, были расставлены в стратегических точках – а время от времени до нас доносился лай какой-нибудь из его адских гончих, который тут же подхватывала вся свора, – печальный, лишающий присутствия духа и выводящий из равновесия звук, в особенности если к нему добавляются вой ветра, шум прибоя и рассуждения о конце жизни.

Интересно, куда могла отправиться Фиона? Испугалась западни? Или ее исчезновение каким-то образом связано со вчерашним вечером? А Бенедикт? Он прислал свои соболезнования… и извинение, что не сможет поспеть на похороны из-за какого-то срочного дела. Ллевелла просто не объявилась, до нее не смогли добраться даже при помощи Козыря.

Флора стояла немного впереди, слева от меня; она прекрасно осознавала, что выглядит в черном просто великолепно. Может быть, я слишком к ней несправедлив? Не знаю. Только вот вела она себя как-то уж слишком суматошно, непохоже, что церемония заставила ее задуматься о тщете всего сущего.

Когда служба закончилась, все потянулись друг за другом из часовни. Четыре матроса несли гроб, амы выстроились в процессию, которая собиралась прошествовать в выбранную для Каина пещеру, где его уже ждал саркофаг. Стража Джулиана окружила нас, образовав вооруженный эскорт.

Вдруг Билл ткнул меня в бок и кивнул в сторону Колвира. Я увидел на уступе, скрытом в тени, таинственную фигуру в темном плаще, с надвинутым на голову капюшоном. Билл наклонился ко мне поближе, и я смог расслышать его голос сквозь печальное пение труб и струнных инструментов:

– Это что, часть ритуала?

– Я, по крайней мере, о таком не слышал, – ответил я.

И поспешил вперед. Через пару минут мы должны были пройти под тем уступом, где стоял незнакомец.

Я догнал Рэндома и положил руку ему на плечо. Когда он оглянулся, я показал наверх. Он остановился и, прищурившись, принялся разглядывать странную темную фигуру.

Его правая рука скользнула на грудь, где у него, как это бывало почти во время всех государственных церемоний, висел Камень Правосудия. Мгновенно поднялся сильный ветер.

– Стойте! – выкрикнул Рэндом. – Остановите процессию! Все оставайтесь на своих местах!

Человек на уступе едва заметно пошевелился, повернул голову, словно хотел повнимательнее разглядеть Рэндома. А в небе, точно это был какой-то кинотрюк, появилась туча, быстро распухла и замерла над Колвиром. Красное, пульсирующее сияние вырвалось из-под руки Рэндома.

Неожиданно человек в черном поднял голову, быстро пошевелил рукой под плащом, а потом вытащил ее и сделал движение, будто что-то бросил. Крошечный черный предмет немного повисел в воздухе, затем начал медленно опускаться.

– Ложись! – крикнул Джерард.

Когда мы упали на землю, Рэндом не пошевелился. Он остался стоять, наблюдая за тем, как из облака вырвалась молния и ударила в поверхность скалы.

Последовавшие за этим раскаты грома совпали со взрывом, раздавшимся у нас над головами. Расстояние оказалось слишком большим. Бомба разорвалась прежде, чем долетела до нас – хотя наверняка настигла бы многих, если бы мы продолжали идти вперед и прошли под уступом, тогда убийца смог бы сбросить ее прямо нам на головы. Когда искры перестали плясать у меня перед глазами, я посмотрел на скалу. Человек в черном плаще исчез.

– Ты его достал? – спросил я у Рэндома.

Тот пожал плечами и опустил руку. Камень перестал пульсировать.

– Вставайте! – приказал он. – Давайте продолжим, у нас ведь похороны!

Мы исполнили его приказ. Больше ничего особенного не случилось, и все прошло по плану.

Когда гроб заносили в склеп, мои мысли, как наверняка и мысли всех остальных членов семьи, были заняты попытками угадать, кто из наших родственников мог быть замешан в том, что произошло несколько минут назад. Может, нападавший был одним из тех, кто отсутствовал на церемонии погребения? Если да, то кто? Какие у каждого из них могут быть мотивы? Где они находятся в данный момент? Есть ли у них алиби? А как насчет коалиции? Или это кто-то чужой? В таком случае как посторонний человек сумел добраться до нашего запаса взрывчатых веществ? Привез все необходимое с собой? А может, кто-нибудь из местных жителей нашел нужную формулу? Если это чужак, тогда откуда он и какие у него могут быть мотивы? Кто-то из членов семьи решил пригласить наемного убийцу? Зачем?

Когда мы проходили мимо склепа, я мельком подумал о Каине, но сейчас он был для меня одним из кусочков головоломки, а не погибшим родственником. Мы были едва знакомы. Мне говорили, что близко узнать Каина было не так-то просто. Жесткий и циничный человек, иногда даже жестокий, он за свою жизнь завел немало врагов и, казалось, этим гордился. Со мной он держался дружелюбно; впрочем, наши интересы никогда не пересекались. Так что, если честно, я относился к нему совсем не так тепло, как к большинству других родственников. Джулиан был на него похож, только на поверхности он выглядел более… ну, скажем, отполированным. И никто не знал, что прячется под этой поверхностью. Каин… жаль, что я не узнал тебя лучше. Мне кажется, с твоей смертью я что-то потерял… я плохо это понимаю, только чувствую.

Направляясь во дворец, чтобы сесть за стол, я раздумывал, и не в первый раз, о том, каким образом мои неприятности связаны с проблемами остальных членов семьи. Я не сомневался, что связь существует. Небольшие совпадения – в этом нет ничего страшного, но я склонен не доверять серьезным.

А Мэг Девлин? Неужели и она что-то знает обо всех этих таинственных происшествиях? Вполне возможно. Плевать на мужа!.. С ней нужно встретиться, и поскорее.

Позже, в огромной столовой, под шум разговоров и звон посуды мне вдруг в голову пришла одна невнятная идейка, и я тут же решил заняться ею вплотную. Пространно извинившись перед холодной, но весьма привлекательной Винтой Бейль, третьей дочерью какого-то мелкого аристократа и, очевидно, последней любовницей Каина, я добрался до противоположного конца зала, где в окружении небольшой группы людей стоял Рэндом. Несколько минут я размышлял о том, как лучше вмешаться, но в этот момент он меня заметил, быстро извинился перед своими собеседниками, подошел и схватил за рукав:

– Мерлин, сейчас у меня нет времени, но наш разговор еще не окончен. Мне нужно с тобой встретиться ближе к вечеру или… ну, как только я освобожусь. Никуда не исчезай, пока мы не обсудим то, что меня интересует, договорились?

Я кивнул.

– Один вопрос, – быстро вставил я, когда дядюшка снова повернулся к своей компании.

– Валяй, – разрешил Рэндом.

– На Земле, откуда я только что прибыл, есть какие-нибудь жители Амбера? Агенты или что-нибудь в таком же духе?

Он покачал головой:

– У меня никого нет, и не думаю, что кто-нибудь из остальных наших родственников имеет там сейчас своих агентов. Я поддерживаю связь с несколькими людьми, живущими в разных местах, но они все местные – вроде Билла. – Он прищурился и спросил: – Что-то новенькое?

Я снова кивнул.

– Серьезные дела?

– Возможно.

– Жаль, что у меня нет времени порасспросить тебя как следует, но придется подождать, пока я не освобожусь.

– Да, понимаю.

– Я пришлю за тобой, – сказал Рэндом и вернулся к своим собеседникам.

Вот так рассыпалось в прах единственное предположение, которое у меня возникло на предмет Мэг Девлин. Кроме того, возможность встретиться с ней, как только я смогу сбежать отсюда, тоже оказалась закрытой. Я утешился тем, что съел целую тарелку самых разнообразных деликатесов.

Через некоторое время в зал вошла Флора, окинула взглядом всех присутствующих, а потом уселась рядом со мной на подоконнике.

– Вряд ли удастся поговорить сейчас с Рэндомом так, чтобы никто не услышал, – заявила она.

– Точно, – согласился я. – Тебе принести что-нибудь поесть или выпить?

– Пока не нужно. Не исключено, что мне сможешь помочь ты. Ты же волшебник.

Мне не понравилось такое начало разговора, но я спросил:

– А в чем дело?

– Я отправилась в комнату Блейза – хотела спросить его, не хочет ли он спуститься вниз и присоединиться к нам. Так вот – его нет.

– А разве его дверь не была заперта? Тут почти все так поступают.

– Да, изнутри. По всей видимости, он ушел по Козырю. Когда он мне не ответил, я взломала замок – ведь на его жизнь уже было совершено покушение.

– А волшебник тебе зачем?

– Ты сможешь выследить его?

– Козыри не оставляют следов, – напомнил я ей. – Но даже если бы я и мог это сделать, не уверен, что стал бы. Он прекрасно знает, что делает, и, очевидно, хочет, чтобы его оставили в покое.

– А если Блейз замешан в том, что произошло? В прошлом они с Каином занимали противоположные позиции.

– Если он замешан в чем-то опасном для всех остальных, радуйся, что он куда-то пропал.

– Так ты не можешь мне помочь – или не хочешь?

Я кивнул:

– И то, и другое. Решение организовать поиск должно исходить от Рэндома, согласна?

– Может быть.

– Послушай, не рассказывай пока об этом никому, посоветуйся сначала с Рэндомом. Зачем будить бессмысленные подозрения в душах наших родственников? Или я сам сообщу ему твои новости. Мы с ним должны встретиться немного позже.

– По какому поводу?

Фу!

– Точно не знаю, – ответил я. – Он хочет о чем-то со мной побеседовать.

Флора внимательно на меня посмотрела.

– Мы ведь тоже с тобой еще не поговорили, – заявила она.

– А что мы делаем сейчас?

– Ну хорошо. Позволено ли мне будет поинтересоваться, какие у тебя возникли проблемы в одной из моих любимых Теней?

– А почему бы и нет? – сказал я и еще раз приступил к краткому обзору треклятых событий.

Пожалуй, это в последний раз. Как только история станет известна Флоре, она непременно посвятит во все ее перипетии и остальных.

Флора, как и Мартин, ничем не смогла мне помочь. Мы еще некоторое время поболтали – обсудили всякие местные сплетни, – и она наконец решила, что готова что-нибудь съесть.

Тетушка направилась в сторону стола и больше не вернулась.

Я поговорил еще кое с кем – про Каина и моего отца. И не услышал ничего для себя нового. Меня представили нескольким гостям, с которыми я не встречался раньше. Поскольку мне было нечего делать, я запомнил целую кучу имен и родственных связей.

Когда вечер подошел к концу, я стал поглядывать на Рэндома и постарался уйти тогда же, когда и он.

– Позже, – промолвил дядя, когда я проходил мимо, и скрылся из виду вместе с двумя типами, с которыми разговаривал перед этим.

Так что я вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Когда события развиваются с такой головокружительной скоростью, нужно отдыхать при первой возможности.

Прошло некоторое время, и я заснул. Мне снился сон…

Я гулял в английском парке, разбитом за дворцом. Со мной был кто-то еще, только я не знал кто. Впрочем, меня это не беспокоило. Я услышал знакомый вой. И вдруг совсем рядом раздалось рычание. Обернувшись в первый раз, я не увидел ничего. Но в следующее мгновение моим глазам предстали три огромных, похожих на собак существа – как то чудовище, которое я убил в квартире Джулии. Страшилища неслись в мою сторону.

Вой не смолкал, однако выли не отвратительные собаки. Приближаясь ко мне, они рычали и пускали слюни. И вдруг, так же неожиданно, я сообразил, что это всего лишь сон, он снился мне уже несколько раз, только я забывал его, когда просыпался. Однако ощущение надвигающейся опасности не проходило, несмотря на то, что я понимал – эти мерзкие существа охотятся на меня не в реальной жизни. Все трое купались в ореоле какого-то неестественного света – бледного, меняющего свои очертания. Я попытался заглянуть собакам за спины и сквозь призрачное сияние увидел не парк, а что-то вроде леса. Мерзкие твари уже приготовились на меня наскочить, но словно натолкнулись на стеклянную стену. Они прыгали и рычали, и выли, и предпринимали новые попытки… Получалось, будто я стою под стеклянным колпаком или внутри магического круга. Чудовища ничего не могли мне сделать. И вдруг рычание стало громче, совсем близко, собаки от меня отвернулись…

– Ого! – заявил Рэндом. – Мне бы следовало требовать плату за то, что я спас тебя от кошмара.

…И вот я уже проснулся, лежу на собственной кровати, а за окном темно – Рэндом связался со мной, воспользовавшись Козырем, и проник в мой сон, когда вошел в контакт.