Текст книги "Осознанный риск"

Автор книги: Робин Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

– Не уезжай. Не надо.

– Я должна. Думаю, мы с детьми достаточно натерпелись. И давай больше не будем ссориться. Может, позже, когда все утрясется, когда уладится дело с «пропавшими деньгами», когда опубликуют мою книгу… Я не исчезну. Если нашим отношениям предназначено длиться долго, они переживут это расставание, пока мы оба не решим, что нам нужно. Я не хочу, чтобы у нас было плохое Рождество.

– Это то, чего ты хочешь? – поинтересовался он. – Ты любила бы меня больше, если бы я составлял планы домов… если бы я помогал тебе тратить твои деньги?

– Майк, это не любовь за мои деньги и не любовь за то, что я разбита. Никаких или-или. Это то, что я есть. Иногда я разбита, иногда я выгляжу так, словно у меня много денег. В любом случае я хочу быть в ладу с собой. Я думаю, это единственный выход. Мы сделали все, что могли.

– Что, если я очень тебя попрошу?

– Тогда ты не был честен, когда просил меня остаться ровно столько, сколько потребуется мне, чтобы встать на ноги, а тебе – понять, что ты хочешь.

– Я никогда не просил тебя обещать что-либо, – пожал он плечами, – это правда. Я сказал, что это открытое приглашение.

– Но ты сделал это предложение кому-то другому. Я не та, кем ты меня считал. Та книга… Мой глупый бывший муж… С тобой все будет в порядке?

– Через некоторое время.

– Никаких тропических язв? Открытая, кровоточащая рана. Но он сильный мальчик.

– С ними теперь справляются. Но я думал, что отпугнул тебя, сказав, что все, чего я хотел, – это чтобы ты осталась.

– Ты ничего не мог с этим поделать. Тут есть и моя вина. Я должна была сказать тебе еще в первую ночь, когда ты попросил меня остаться. По крайней мере, до того, как мы… – Она смахнула слезу, быстро отвернувшись. – Все здорово перепуталось после того, как приехала Фло и мое прошлое стало моим настоящим. Мы забыли, что у нас была одна простая цель: мне нужна была крыша, а ты хотел понять, что тебе нужно. Мы немного увлеклись. Я не хочу, чтобы они опять слышали, как мы ссоримся, – сказала она, указывая в сторону гостиной.

– Я тоже.

– Поцелуй меня, Майк. Поцелуй меня, чтобы я всегда помнила, как это замечательно.

Подбородок Кэрри задрожал.

– Мама говорит, что мы едем на Рождество к тете Фло.

Майк взял ее на руки.

– Это тебя огорчает?

– Нет. Это огорчает Чикса.

– Почему?

– Он проведет Рождество в питомнике, потому что его не возьмут в самолет. У него нет ящика.

– О нет, он останется со мной. Поедет со мной в горы на Рождество. Хорошо?

– Майк, тебе не нужно этого делать. Чикс съел почти все твои носки.

– Он мне нравится. Я подарю ему кучу носков на Рождество. Так что, Кэрри? Я могу оставить его себе, пока тебя не будет?

– Да, – улыбнулась она. – А потом ты можешь привезти его, когда приедешь к нам в гости. Когда к нам приедешь?

– О, не знаю. Очень скоро, может быть. А когда вы меня навестите?

– Тоже очень скоро. Мама говорит, что мы всегда будем знать, где ты. Мы купили тебе подарки и откроем их сегодня вечером. Это «репетиция Рождества».

«Пусть будет так, – подумал он. – Не позволяй мне искушать судьбу, показывая слишком много радости в их присутствии или слишком много боли при их отъезде. Пусть они будут счастливы, уедут счастливыми, такими же счастливыми, какими были в моих руках. Все. И потом, вспоминая все это, я не буду таким потерянным».

На ужин была ветчина. Рождественская ветчина. И огонь в камине. Эггног, пирожные и ирландское виски, неразбавленное, для взрослых, которое смогло бы расслабить напряженные нервы, или развязать язык, или дать волю слезам.

Они преподнесли подарки друг другу. Свертки Фло положили в коробки, чтобы отвезти обратно в Чикаго. Крис уже забронировала билеты на самолет. Ей чудом удалось сделать это в такое время года, но она позвонила турагенту и заплатила кучу долларов за первый класс. Все было готово.

И открытые подарки тоже упакуют и увезут, так как Майк знал, что они вернутся нескоро. Дети были в восторге от их подарков. И Майк удивился, что ему подарили такие вещи, в которых, как он думал, они не разбираются. Набор для чистки ружья. Часы. Хлыст и уздечку. Большой пакет носков.

– Мы пойдем на рыбалку, когда ты приедешь, а, Кайл?

– На рыбалку!

– Наша мама не очень любит оружие, – проговорила Кэрри. – Но она сказала, что ты очень осторожен с ним.

– Да. И когда ты осторожен с чем-то и знаешь, как обращаться с оружием или пожарами, они не страшны.

Почему же тогда они так неосторожно обращались с тем, что у них было, подумал он. Или они думали, что любовь будет вечной?

– Я еще покатаюсь на лошадях?

– Да. Конечно. И я сделаю фотографии и пришлю тебе. Сфотографирую всех наших детей. И Большого Майка и Мэтти. И стану звонить тебе, когда ты будешь гостить у тети Фло. Хорошо?

– Хорошо!

– Мне почитать историю? Одну из твоих любимых?

– Нет, новую. Почитай новую.

– Хорошо, тогда новую. – И он начал читать длинную-длинную историю. Но когда дети стали засыпать, он сделал то, чего никогда не делал прежде, – разбудил их. – Кэрри, Кайл, просыпайтесь. Я отнесу вас в кровать. Сегодня моя очередь вас укладывать. Вот так. – Он взял их на руки и понес в спальни наверху.

У него болело в груди, но он не подавал виду.

– Я очень люблю тебя, Кэрри, – сказал он ей. – И ты можешь навещать меня, когда твоя мама захочет. – Затем: – Я очень люблю тебя, Кайл, и обещаю взять на рыбалку, если мама отпустит. – Он крепко прижал их к себе, поцеловал в лоб, щеки, губы, подбородок. Они слишком устали, чтобы заметить его отчаяние. И за это он был благодарен.

Он вернулся к Крис. Она передала ему стакан виски.

– Жаль, что так вышло, – произнес он. – Может быть, ты передумаешь. Может быть, все уладится, ты вернешься, и мы попробуем заново. Я, конечно, болван, но не безнадежен.

– Может быть. Время было против нас. Я не трушу, как тебе кажется, Майк. И не выбираю между тобой и Фло. Я только хочу побыть на расстоянии от вас обоих и все хорошо обдумать.

Он поднял бокал.

– Возможно, это и хорошо. Мы с Фло вели себя ужасно по отношению к тебе. Ничего, что собака останется у меня?

– Кэрри так намного спокойнее. Думаешь, нам есть что обсуждать по телефону? Думаешь, мы сохраним то, что у нас было…

– У нас и сейчас это есть, Крис. Мы ничего не потеряли. Мы просто зашли в тупик. Я слишком упрям. Для нашей семьи это характерно.

– Но ты даешь мне уйти.

– Я же сказал, что попытаюсь. Не знаю, смогу ли измениться, но попробую. Я стал другим человеком, когда начал соревноваться с твоими долларами. Мне это не нравилось, но я не мог избавиться от этого чувства. Будь там, где хочешь быть. Здесь, там, все равно. Я люблю тебя не за это.

– Думаю, если чувство настоящее, мы будем вместе.

– Да, совершенно верно. Боюсь только, если ты уедешь, уже никогда не сможешь вернуться.

– Почему?

– Как знать. Потому что обнаружишь, что мне давно было известно: что ты сильнее, чем тебе кажется, и у тебя хватит смелости быть самой по себе.

– Ты что-то тоже можешь обнаружить. Решишь, что тебе не нужны все эти сложности.

– Нет, я сказал, что хочу пройти этот путь до конца. Просто не знал, что это путешествие будет таким коротким. – Он вздохнул, борясь с тем чувством, которое уже похоронил. – Как ты сказала, мы сделали все, что могли. Если ты можешь остаться, оставайся. Если нет… что ж, из нас двоих все обдумываешь ты. Я всегда тороплюсь.

– Я могла бы уехать раньше, тогда ты не чувствовал бы сейчас, будто что-то потерял.

– Я чувствую страх, Крис, а не потерю. Боюсь, что ты сочтешь свой отъезд самым умным решением. Я хочу, чтобы ты пожалела о том, что уезжаешь, затем решила, что стоит вернуться. И возможно, мне никогда не понравится Фло. Как Чикс никогда не перестанет есть носки. Такова жизнь. Извини. Иногда я веду себя не самым лучшим образом.

– Но я люблю тебя таким, – прошептала Крис.

– Тогда покажи это мне. Здесь, у огня. Покажи мне, как к тебе прикоснуться. Позволь почувствовать огонь еще раз.

Позже он прошептал ей:

– Я не могу попрощаться, Крис. И тем более с детьми. Не заставляй меня этого делать.

– Хорошо. Как хочешь.

– Тогда засни в моих руках. И когда проснешься, улыбайся. Все у нас длилось недолго, но было хорошо.

Глава 14

Когда Крис проснулась, Майк и Чикс уже ушли. У нее не было времени лежать и обдумывать события последнего месяца и правильность принятого решения. До отъезда в аэропорт нужно было сделать еще многое. Она не звонила Фло – где ее тетя была все эти дни?

Пока торопливо собирала вещи, стирая свое присутствие в этом доме, она не могла успокоиться. Из-за чего ей будет сложно жить без Майка? Из-за его отношения к детям? Как будто у него была их дюжина. Естественный и решительный, он никогда не медлил и не делал неправильный выбор для них. Он говорил на их языке, выбирал полезные занятия для них, удачные шутки, умело налаживал дисциплину, стараясь показать им, какие они умные и хорошие.

Или Крис будет труднее жить без его ласк? Словно знал ее тело уже двадцать лет и в то же время был с ней в первый раз. Как можно одновременно проявлять страсть и заботу? Ярость и дружелюбие? Как можно потерять с ним рассудок и чувствовать себя в безопасности? Такое чувствовать можно только с мужчиной, который легко доверяет и отдает все, что у него есть.

Или самым сложным было отказаться от призрачной, глупой, идеалистической идеи, что можно иметь союз, объединенный любовью, полный взлетов и падений, радостей и огорчений, круг, связанный узлом доверия? Надежда, что все уладится, утрясется, будет по-новому. Действительно ли она мечтала о ссорах и примирениях? Конечно. Еще до того, как он обрушил на нее свой гнев.

И вообще, она не просила его стать другим мужчиной, не таким, в которого она влюбилась. Ведь так?

Войдя в кухню, Крис обнаружила записку:

«Я сказал все, что должен был сказать. Люблю. М.».

Таков Майк. У него лучше получалось делать, а не говорить. Когда его заставляли контролировать свои чувства, он был в смятении. Хотел, чтобы она оставила тетю Фло, деньги, прошлое. И она почти хотела этого, но не могла.

Нужно было собрать много вещей, включая подарки, открытые и неоткрытые. Затем еще забрать машину, которую она поставила на стоянку для старых автомобилей. И все-таки ей удалось доехать до аэропорта со всеми вещами.

– Ты что делаешь?! – Фло почти орала.

В аэропорту творилась неразбериха. Сотни разочарованных путешественников, борющихся за места в переполненных самолетах, авиакомпании, предлагающие деньги людям за сдачу билетов. Крис держала в руках четыре билета в первом классе на прямой рейс до Чикаго.

– Мы возвращаемся в Чикаго. Сегодня. Придется долго ждать, наш самолет только в пять тридцать, но…

– Кристин, о чем, черт возьми, ты говоришь?

– Не заставляй меня рассказывать, Фло. Ничего не вышло. Я приняла решение в последнюю минуту. Я пыталась позвонить тебе, но…

– Ты была слишком влюблена, потому и осталась с этим большим глупым пожарным.

– Не называй его глупым. Он не такой. Майк самый умный мужчина, которого я знаю.

– Тогда почему же ты это делаешь? Случилось что-то ужасное? Он тебя обидел?

– Конечно же нет. Он никогда бы меня не обидел. Он самый лучший из мужчин.

Фло устало потерла лоб.

– Думаю, я пойму это со временем. – Крис покачала головой, борясь со слезами. Она весь день то плакала, то пыталась успокоиться.

– Я, – сказала Фло. – Дело во мне. Он не может принять меня. Какая же он тряпка. Я знала, что он такой.

– Нет, нет, это не так. То есть его напугали ты и твои деньги, но ничего личного. Правда.

– Ну и что? Я тоже не в восторге от него. Что еще нового? Вот, значит, как? Мне не нравится твоя тетя. Подумаешь.

– И деньги.

– А что деньги? При чем здесь деньги? Действительно имеет значение только то, что люди чувствуют по отношению друг к другу, а не то, сколько они могут потратить. Что произошло? Когда это произошло?

– Флоренс, пожалуйста. Не спрашивай. Пожалуйста.

– Хорошо, хорошо. Давай получим мой багаж и пойдем выпьем. Нам здесь ждать еще долго. Крис, когда ты уходишь от мужчины, ты должна все брать с собой? Где эта глупая собака?

– Он оставил собаку себе, – ответила Крис.

– Что? Оставил себе собаку детей?

– Нет, нет, ничего подобного. Собаку должны были отвезти в приют, и Кэрри расстроилась, поэтому Майк сказал, что позаботится о ней. Он может прислать его позже или… я не знаю.

– Он оставил собаку, чтобы не огорчить Кэрри?

– Да, вроде того. И мне кажется, Чикс ему нравится.

Им потребовался час, чтобы забрать багаж Фло и зарегистрировать его на следующий рейс. Они отыскали угловой столик в баре аэропорта. Дети пили газировку. Фло взяла «Кровавую Мэри», но Крис не могла пить. Ее все еще мутило. Дети, к счастью, оказались более крепкими. Они с восторгом ждали полета, хотели оказаться в доме Фло и были уверены, что очень скоро увидят Майка. Крис сомневалась в этом, но не стала их разубеждать.

– Итак, – сказала Фло, – посмотрим, правильно ли я все поняла. Ты уезжаешь, потому что теперь, когда у тебя есть деньги, он напуган тем, что ты можешь стать полностью независимой от него? Это так?

– Да, – ответила Крис, высморкавшись. – Это то же самое, что и со Стивом. То есть с Фредом. О черт, я никогда не привыкну к тому, что его звали Фред. Это тоже стремление использовать человека, только по-другому. Я соответствовала нуждам Майка, пока была бедной.

– И ты чувствуешь, что тебя использовали?

– Нет. Да. Я хочу сказать, что не чувствую, будто меня использовали, но он был зол из-за денег. Зол – можешь себе представить? Он рассердился из-за моих денег. Он не хотел, чтобы я покупала ему вещи. Он сказал, что ему понравилось бы больше, если бы я не могла этого делать.

– Я знаю мужчин, которым нравятся толстые жены. Это отравление тестостероном. Они дефектны.

Крис снова высморкалась. Теперь, когда она была с Фло, слезы вновь потекли из глаз.

– Все было прекрасно, пока он не решил помериться со мной в богатстве. Думаю, была задета его гордость. Он почувствовал себя средним классом, не мужчиной. Я не была готова к такому, думала, он меня понимает. Я не могу изменить себя и свое происхождение. Хочу приносить пользу. Я усердно работаю над тем, чтобы приносить пользу. Если ему не нравится мое наследство, то как он отнесется к тому, что я стану успешной писательницей.

– Очень плохо, что он не захотел уладить это. Я не думаю, что иметь деньги – самое худшее преступление, которое можно совершить.

– Он пытался, но не смог.

Фло помедлила с ответом.

– Несомненно, причина не только в этом.

– Нет. Все остальное было прекрасно.

– Но почему ты уверена, что он не сможет измениться?

– Он хочет заботиться о людях. Это часть его натуры. Если он чувствует, что в нем не нуждаются, то думает, что его не любят. Тогда будет много неприятностей. Я не вынесу этого.

– Понятно. – Фло лениво потягивала напиток. – Ты все сделала правильно, Крис, – сказала она. – Он недостаточно хорош для тебя.

– Нет, достаточно! На некоторое время он был лучшим, что у меня было когда-либо. Ты права, мне следовало извлечь больше уроков из опыта с моим мужем.

– И к счастью, ты это сделала. Очень вовремя. Ты будешь намного счастливее сама по себе. Тебе не нужен этот пожарный.

Слезы полились у Крис из глаз.

– О, не знаю. Я долгое время была одна. Мне было так одиноко. Но некоторое время, встретив тебя и Майка – мою старую семью и мою новую любовь… я была полна надежд, была… Но у меня нет выбора. Несмотря ни на что, я не хочу воспитывать детей в доме, где полно конфликтов и ограничений.

– Бог знает, тебе не нужны конфликты и ограничения после всего, что ты пережила. Если кто и заслуживает счастливой жизни, так это ты. Оставайся свободной. Я уверена, что он не изменится.

– Я этого не узнаю, конечно, потому что я… Я не могла рисковать, Фло. Я устала от ссор.

– Пожалуй, и ему хорошо оттого, что ты ушла. Я не сомневаюсь, что он даже рад. Ведь он был доволен жизнью до того, как появилась ты.

– Он был одинок. Не думаю, что он понял, как одинок…

– Но сложности с деньгами – это слишком много для мужчины вроде Майка, – сказала Фло. – Ему нравится все простое. Он хочет быть большим мужчиной, водой над пожаром, приносить в дом еду…

– Ему не нравится задумываться о проблемах, – проговорила Крис. – Решение проблемы требует времени. Ему бы это не понравилось.

– Давай не будем говорить о его чувствах, – произнесла Фло. – Пойдем к выходу на посадку. Это место – просто сумасшедший дом. Не хочу, чтобы нам не досталось мест из-за неразберихи с бронированием.

Они стали собирать вещи. Затем пошли, держа детей за руки.

– Но он и не говорит о своих чувствах, – заметила Крис. – Он говорит, что у него это плохо получается, но он ошибается. Честно говоря, я даже не знаю, что было хуже – когда он изо всех сил сдерживался или когда он пришел и…

– О, плотину прорвало. Я так рада, что ты наконец-то стала благоразумной. Ты никогда не пожалеешь о том, что вернулась домой. Ни на секунду.

– Я не собираюсь жить с тобой, Фло. Я побуду, пока не найду собственное жилье, а потом…

– Ты можешь жить со мной сколько захочешь, но знай, что сама кое-что изменила. Кен и я решили пожениться.

Крис остановилась как вкопанная.

– Правда?

– Да. Кен всегда хотел этого. Это я была слишком занята, или слишком независима, или слишком испугана. Это большой шаг. Последние пару дней я была с Кеном… – Флоренс покраснела.

– Я рада за тебя, Фло. Если ты не узнаешь его после всех этих лет, то не узнаешь никогда.

– Зато меня точно нельзя упрекнуть в импульсивности. Это по твоей части. Может, я медленно принимаю решения, но уж лучше так. Ты не могла узнать Майка слишком хорошо.

– За неделю я узнала о нем почти все, – рассмеялась Крис.

– Хотя он утаил кое-какую важную информацию. Например, что не способен принять тебя такой, какая ты есть. Хорошо, что ты вовремя это заметила.

– Я и понятия не имела, что Майк скрывает. На самом деле мне казалось, что он открытый человек.

– Тогда тебя должно было шокировать то, что он начал говорить о деньгах. Ты думала, что он надежный, открытый, а он скрывал такое… – Фло остановилась у выхода на посадку. – Посмотри, до вылета еще полтора часа, а народу так много.

– Но Майк поделился своей проблемой. Рассказал, что с ним происходит, и хотел бороться с этим.

– Тебе это не нужно, Крис. Жизнь и так нелегка.

– Меня бы и не хватило надолго. Ненавижу ссоры.

– Ни один уважающий себя Палмер не ссорится.

– Но ты прирожденный борец, – возразила Крис.

– Нет, я прирожденный победитель. Я не люблю ставить на карту все. Никогда не любила. Может, поэтому я так долго и не выходила замуж. Посмотри на это – они уже предлагают выкупить билеты. Хорошо, что ты забронировала первый класс. Мы прошли регистрацию?

– Майк хотел попробовать все уладить. Справиться со своими эмоциями. Но я не могу изменить его чувства. Не могу…

– Думаю, нам лучше выбрать места, – сказала Фло, – иначе у нас могут быть проблемы. О, Крис, какое облегчение! У тебя были бы просто ужасные праздники.

– Я не хотела спорить на Рождество…

– Должно быть, последняя ночь была для тебя адом, – сказала Фло.

– Последняя ночь была… – Крис осеклась, слезы снова потекли по ее щекам.

– Убила бы его за то, что он так тебя обидел. Я думала, он щедрый, сильный мужчина, который ничего не боится. Но когда дело дошло до денег, он просто не мог…

– Он и правда дал мне все, что у него было.

– Милая, не защищай этого негодяя. Я думаю, ты вовремя уехала. И очень рада, что с нами нет собаки.

– Дети будут скучать по…

– Не знаю, что бы я с ней сделала. Это не самое дружелюбное животное. Очень ворчливое.

– О да, но внутри…

– Нет дыма без огня. С собакой что-то не так, как и с пожарным. Ты думаешь, что он просто рычит, что он безобидный, а потом – цап! И кого-нибудь укусит.

Глаза Крис расширились, и она медленно повернулась к Фло и встретилась с ней взглядом.

– Собака не укусит, если с ней не обращаться жестоко.

– Как скажешь. Мы не собираемся выяснять это за счет моего ковра.

– Я никогда не ссорилась со Стивом, – заметила Крис.

– Зачем ему было рисковать и ссориться с тобой? – спросила Фло. – Если бы вы не поладили, ты забрала бы свои деньги и уехала домой. Полагаю, он был очень дружелюбен. Но не думай об этом сейчас, Крис. Ты возвращаешься домой. Вот что имеет значение, правда?

Крис пристально посмотрела в глаза Фло.

– Что ты со мной делаешь? – спросила она.

Фло обняла Крис за плечи.

– Я соглашаюсь с тобой, Кристин. Неужели ты не понимаешь?

– Фло…

– Если будешь осторожной, то добьешься такой же великолепной жизни, как у меня, и, может быть, опять рискнешь выйти замуж, когда тебе будет, скажем, сорок один. Что скажешь, ребенок? Выбираем места? Возвращаемся домой?

Майк приехал в хижину с Чиксом на рассвете. Он немного поплакал, затем решил, что жалость к самому себе неуместна. Жаль, что он был недостаточно сильным, чтобы помочь им собрать вещи, отвести в аэропорт… Но он не смог этого сделать. Его разочарование было невыносимым, и он бы сорвался при них. Детям лучше этого не видеть.

Он заварил кофе и разжег камин, чтобы согреть комнату. Позже они отправились в поход. И навестили лошадей. Майк немного прибрался в хижине, расчистил снег, поджарил стейк на гриле.

– Вот, – сказал он, отрезая половину Чиксу. – Носки получишь позже. На десерт.

Какого черта, подумал он. С самого начала все было глупо и безумно – приводить ее в дом, просить остаться, потому что это казалось правильным. Кто поступает так безрассудно?

И все-таки все могло получиться, не будь у нее денег. Или если бы она смогла вынести то, что его беспокоит. Он бы справился с этим, если бы не выплеснул эмоции. Но он не мог так жить.

Все его близкие были спорщиками. В доме Кавано ты должен был либо уметь гнуть свою линию, либо молчать. Нельзя вырасти в доме, где полным-полно людей, ходить на цыпочках, вежливо спрашивая: «Извините. О, простите, что я сделал не так?»

И на пожарной станции, где всех объединяла тяжелая опасная работа и проблемы тоже решались быстро. Ты не мог позволить себе мучиться, сдерживая чувства. Нужно было либо решить проблему, либо научиться принимать тот факт, что люди рождены с достоинствами и недостатками. Большими и маленькими, раздражающими или нет.

Но Крис жила по-другому. Разве она не говорила ему об этом? Их было только четверо – она, ее родители и Фло. Крис либо боролась за независимость, либо позволяла кому-то заботиться о себе, либо убегала. Поэтому она и ушла от него. Она бы ушла при первой же проблеме.

И не только в деньгах было их различие. Причина была в их отношении к риску. Она могла рискнуть жизнью, спасая свой дурацкий ноутбук, но не могла пережить спор, ссору. О чем она думала? Что мужья и жены никогда не ссорятся? Он думал, что она боец. Оказалось, что не всегда.

– Итак, что бы ты изменил? – спросил он себя. Он почесал собаку пальцем ноги. Чикс зарычал. – Так и думал, что ты это скажешь. Ничего. Абсолютно ничего. Потому что было бы не лучше, если бы я не вынес ее из огня, если бы не влюбился в нее. Я бы упустил много хорошего. И сдержись я тогда, все равно разозлился бы в другой раз. Все продолжалось бы точно так же. Как она сказала, тебя должны принимать таким, какой ты есть. И вот где я. И где она.

Да, мне больно от потери, но я стал лучше из-за того, что у меня была сильная и взаимная любовь. И все еще когда-нибудь вернется ко мне. Главное – моя амнезия прошла. Наверное, мы сделали все, что могли. Когда я стану сильнее, напишу ей и скажу спасибо. Несмотря на проблемы, я стал лучше. Я слишком долго прятался, и мне было нужно узнать, какая это ошибка.

Майк услышал звук джипа на дороге. Он решил, что это кто-то из дома Кристиансонов. Может, они увидели свет и пожалели его, что он один. Или решили, что он здесь с Крис и детьми, и заехали поболтать. Лучше бы они этого не делали. Но ему придется открыть дверь. Так принято делать в горах. Он открыл дверь и наблюдал, как машина подъезжает. Но это была машина не Кристиансонов. Это был новый внедорожник. «О черт, – подумал он, – это машина Криса. Зачем они это сделали? Я же сказал, что хочу побыть один».

Чикс зарычал и завилял хвостом. Джип остановился, но фары не погасли. Открылась дверца водителя – и вышла Крис. Он едва сумел разглядеть ее – фары светили ему прямо в глаза. Она медленно подошла к нему и остановилась совсем близко.

Майк чувствовал себя так, словно выиграл в лотерею.

– Ты вернулась? – спросил он ее.

– Я была не права. И ты тоже. Думаю, это означает, что между нами не все кончено.

– Это машина Крис?

Она пожала плечами:

– Как я ни пытаюсь быть независимой, все равно постоянно прошу о помощи. – Ее улыбка исчезла, и она посмотрела на него глазами, полными слез.

Он раскрыл руки, и она почувствовала его объятия.

– Я люблю тебя, – произнес он. – Не важно, как это трудно, я все равно люблю тебя.

Крис плакала и смеялась, но не позволила Майку уйти. Он поднял ее на руки.

– Я сделаю тебя счастливым надолго, – дрожащим голосом проговорила она, – потому что мне так много от тебя нужно.

Они долго стояли обнявшись, и вскоре дети уже были рядом с ними, играя с собакой, пробираясь по снегу в дом, но они не размыкали объятий. Майк уткнулся лицом в воротник куртки Крис. Внезапно кто-то захлопнул дверцу машины и сказал:

– О боже!

Майк посмотрел через плечо Крис и увидел Фло, стоящую в модной обуви по колени в снегу. Она не могла двигаться, потому что ее каблуки застряли в плотном снегу. Он засмеялся. Ему было трудно признаться себе, но он был рад видеть даже Фло. Это означало, что они вместе постараются все уладить. Это уже семья, а в семье он чувствовал себя сильным.

Он отпустил Крис, твердо веря, что сможет теперь держать ее в объятиях снова и снова, и пошел к Фло. Он оглядел ее с головы до ног, затем подхватил на руки и понес в дом. Она сетовала всю дорогу: на обувь, снег, на долгую поездку. Он поставил ее на пол в доме. И она молча огляделась, вероятно пораженная бедностью.

Майк обнял Крис за плечи. Они наблюдали за тем, каким оживленным стал дом. Чикс бегал кругами, лая. Дети уже заглядывали в шкафы в поисках угощения, даже не сняв верхнюю одежду, а Фло снимала у камина мокрую обувь и ворчала.

– Вы привезли всю свиту? – спросил он Крис.

– Нет, она обойдется без поставщика. Будем довольствоваться холодной индейкой.

– Должно быть хорошо.

Так и было.