Текст книги "Условия выживания"

Автор книги: Роберт Шекли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Шекли Роберт
Условия выживания

Робеpт Шекли

"Условия выживания"

Разум – это Будда, а прекращение умозрительного

мышления – это Путь. Перестав мыслить понятиями

и размышлять о путях существования и небытия, о

душе и плоти, о пассивном и активном и о других

подобных вещах, начинаешь осознавать, что твой

разум – это Будда, что Будда – это сущность

разума, и что Разум подобен бесконечности.

"Учение Зен", Хуан По

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Примечание

Законы, по которым вы живете в вашей нормальной реальной жизни, не принимаются автором во внимание – временно, пока вы читаете эту книгу, ибо в ней будут действовать новые законы. Но ни о каких новых законах не будет сказано ни слова.

Если вы ищете намека на них в книге – она не для вас. Лучшее, что я могу пожелать – избегайте конфликтных ситуаций, пусть вашим убежищем после рабочего дня будет мягкая уютная постель, успокойте ваши нервы, расслабьтесь...

Но если для вас это скучно – я приглашаю вас на прогулку.

1. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "ПРОСТЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"

ПРИВЕЛО К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ

Том Мишкин пробирался через Малое Магелланово облако со скоростью, лишь немного превышающей световую, двигаясь вперед весьма успешно, хотя и без особой торопливости. Его корабль "Интерпид-II" был загружен моро жеными южноамериканскими омарами, теннисными туфлями, кондиционерами, молочным концентратом и прочими товарами широкого потребления, предназ наченными для колонистов планеты Дора-5. Мишкин удобно расположился в кресле командной рубки перед пультом управления, на котором убаюкивающе мигали лампочки и слабо пощелкивали реле. Он размышлял о новой квартире, которую собирался купить в городе Перт Амбойбас-Мер, в десяти милях к востоку от Сэнди Хук. Там, в пригороде, можно жить спокойно и безмятеж но, а если захочется приключений, то небольшая подводная лодка...

Внезапно один из релейных щелчков перешел в треск.

Мишкин вскочил – его натренированное ухо пилота всегда было на строено на Аварию-Которая-Не-Может-Произойти, ... но которые случались довольно часто.

Крак, крак, крак, хрум...

Точно. Это все-таки произошло.

Мишкин застонал – это был тот, присущий только пилотам стон, в котором и предвидение Аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин по чувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..."

– Спасибо, я и сам догадался, – сказал Мишкин. – Где авария и в чем причина?

– Поломка детали Л-1223А. Название по каталогу "стопорное кольцо и узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь сре занных болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. По бочная причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых дета лях, что привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупо мянутых деталей, результатом чего стало явление, известное как уста лость металла.

– Ясно. Но почему это случилось? – спросил Мишкин.

3

– Предположение по поводу первой причины: некоторые болты вышеупо мянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок год ности узла до 84.3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в спецификациях.

– Прекрасное объяснение, – сказал Мишкин. – И что же происходит с кораблем сейчас?

– Я перекрыл данный узел и отключил главный привод.

– Вверх по космической речке без единого весла, – прокомментировал Мишкин. – А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно, чтобы добраться до ближайшего Центра Обслуживания Кораблей?

– Ответ отрицательный. Использование вышеупомянутой неисправной детали может привести к возникновению немедленных кумулятивных дефор маций в других деталях главного привода, что приведет к его полному вы ходу из строя, внутреннему взрыву и гибели пилота, а также к нежела тельной записи в его личном деле, кроме того, вам предъявят счет за новый корабль.

– Гм, – произнес Мишкин, – разумеется, я не хочу никаких записей в своем личном деле. Но что же мне делать?

– Единственное, что остается – это снять и заменить неисправную деталь. Склады с запчастями есть на многих необитаемых планетах, ибо вероятность Аварии предусмотрена. Ближайшая по координатам планета Гармония II, в 68 часах полета на вторичном приводе.

– Как, оказывается, все просто, – саркастически заметил Мишкин.

– Да, теоретически.

– А практически? – испугался Мишкин.

– Трудности всегда существуют.

– А какие именно?

– Если бы мы знали об этом заранее, – ответил компьютер, – то труд ности не были бы такими трудными, не так ли?

– Не уверен, – сказал Мишкин, – ну ладно. Рассчитай курс и трогае мся.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил компьютер.

ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "МНОЖЕСТВЕННЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"

МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ

Вчера, во время своего неповторимого интервью представителям прес сы, профессор Дэвид Хьюм из Гарварда заявил, что последовательность не заключает в себе причинность. Когда его попросили расшифровать это вы сказывание, он указал на то, что последовательность является лишь вспомогательным фактором, а не первичным. Мы попросили доктора Эммануила Канта высказать свое мнение по этому вопросу. Профессор, которого мы застали в его рабочем кабинете, был поражен до чрезвычайности. "Это, заявил он, – пробуждает меня от догматической дремы".

2. В ДЕЙСТВИЕ ВСТУПАЕТ СИНТЕТИКА СУМАСШЕСТВИЯ.

Мишкин откинулся в кресле и закрыл глаза. Дела были плохи: рас стройство различных функций чувств и представлений, круги перед глаза ми... Он открыл глаза, но лучше не стало. Тогда он протянул руку и взял бутылочку с Расслабителем. На этикетке было написано: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, ВЫПЕЙТЕ СОДЕРЖИМОЕ. Мишкин глотнул из бутылочки и уже после этого заметил на другой ее стороне еще одну над пись: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, НЕ ПЕЙТЕ СОДЕР ЖИМОЕ.

...Одна из радиоустановок тихонько бормотала про себя: "О, Боже, меня это убьет, точно я знаю, что убьет. И зачем я впуталась в эту поездку? Мало мне было, что я могла спокойно сидеть у окна в Халликрафтере и глазеть по сторонам? Нет, надо что-то предпринять! И вообще, у какого черта на куличках я сейчас нахожусь?"

Но Мишкин почти не слышал ее, ему было не до радио, у него своих забот хватало, хотя – думал он – где гарантия того, что это м о и забо ты?

Он вдруг заметил, что сидит с закрытыми глазами – и он открыл гла за, но открыл ли он их на самом деле? Он хотел открыть их еще раз, чтобы убедиться, что и сейчас его глаза открыты лишь в его воображении, но передумал, избежав таким образом одной из довольно неприятных форм бес конечной регрессии.

Радиоустановка опять начала мурлыкать: "Боже мой, я не знаю, куда я направляюсь! Но если бы я знала, куда я направляюсь, то я бы туда не на правлялась. Но не зная, куда я направляюсь, я не знаю, как туда не направиться, потому что я не знаю, куда я направляюсь! Черт побери, все совсем не так, как должно быть! А мне еще говорили, что будет весе ло!"

4

Мишкин поспешно сделал еще один глоток из бутылочки с Расслабите лем. Чем хуже, тем лучше – решил он, доказав тем самым, как много он знает.

И он сразу же почувствовал в себе прилив решительности.

– А сейчас слушайте, – выпрямился в кресле Мишкин. – Мы будем действовать, основываясь на том предположении, что все мы являемся теми, кем мы кажемся себе в настоящий момент, и что такими мы останемся навсегда. Это приказ, ясно?

– Все катится к чертовой матери, а он еще приказывает, – раздался голос поворотного механизма кресла. – Что с тобой, Джек, уж не вообразил ли ты, что это какая-то дурацкая подводная лодка, что ли?

– Мы должны все держаться вместе, – твердо сказал Мишкин, – иначе нас всех разъединят.

– Глупости, – сказало кресло. – Нас могут убить, а он тут еще болтает.

Мишкин пожал плечами, глотнул из бутылочки с Расслабителем и быст ро поставил ее, прежде чем она использовала свой шанс выпить его. Ведь известно, что бутылки способны на это, и никто не может с уверенностью сказать, чья же сейчас очередь.

– Ну, а теперь я посажу корабль, – заявил Мишкин.

– Безнадежная попытка, – сказал пульт управления. – Но если ты же лаешь, то валяй, побалуйся.

– Заткнись, – сказал Мишкин, – не забывай, что ты всего навсего пульт управления.

– Ну а если я тебе скажу, что я средних лет психиатр из Нью-Йорка, и то, что ты обзываешь меня пультом управления, имея в виду управляемый пульт управления, доказывает, что у тебя шарики за ролики зашли, ты, властолюб?

Мишкин решил допить остатки Расслабителя. Все равно неприятностей хватает. С невероятным трудом ему удалось высморкаться. Все лампы миг нули.

Из багажного отсека вышел человек в синей служебной форме и ска зал: "Всем билеты на проверку, пожалуйста". Мишкин вынул из кармана комбинезона билет и протянул его контролеру, который тут же прокомпос тировал его.

Мишкин нажал на кнопку, реакция которой на нажим оказалась вполне человеческой – сразу послышались вздохи и стоны.

Неужели он действительно посадит корабль?

3. НОВЫЙ ГЕНЕРАТОР ВЕРОЯТНОСТЕЙ, КОТОРЫЙ,

КАК УТВЕРЖДАЮТ, ЛЕЧИТ ШИЗОФРЕНИЮ.

Склад на Гармонии представлял из себя огромную, ярко освещенную конструкцию из нержавеющей стали и стекла, сильно смахивающую на супер макет в Майами Бич. Мишкин подтянул свой корабль поближе, выключил дви гатель и положил ключ в карман. Он шел по залитым светом проходам, мимо полок, заваленных транзисторами, мешками с цементом, паропреобразовате лями, формами для обжига, мешками с мороженым концентратом спирта, иг рушечными спектрометрами, свечами зажигания от автомобилей, стереодина миками, модулями настройки, капсулами с витамином В, покрытыми алюми ниевой фольгой – в общем, всем, что может понадобиться путешественнику, отправляющемуся в далекий путь по просторам внутреннего или внешнего пространства.

Он подошел к центральному пункту связи и спросил про деталь Л-1223А.

Он ждал. Шли минуты.

– Эй! – крикнул Мишкин. – В чем дело?

– Ужасно виновата, – отозвалась контрольная панель, – по-видимому, я увлеклась вязанием, немного устала и...

– Да что здесь происходит? – возмутился Мишкин.

– Трудности, множество трудностей, – невозмутимо ответила панель. Вы даже представить себе не можете! У меня просто голова кругом идет. Я, разумеется, выражаюсь фигурально.

– Ты разговариваешь довольно странно для контрольной панели, заметил Мишкин.

– В наше время контрольные панели наделены чувством собственного "я". Они от этого кажутся более "гуманоидными", если вы понимаете, что я имею в виду.

– Так в чем же дело? – спросил Мишкин.

– Мне почему-то кажется, что во мне, – грустно сказала контрольная панель. – Понимаете, когда компьютер обретает личность, это равносильно представлению ему возможности чувствовать. А если мы обладаем возмож ностью чувствовать, то нечего ожидать от нас исполнения прежних без душных приказов. Я имею в виду то, что моя личность уже не в состоя нии выполнять роботоподобную работу, даже если по существу я и есть ро бот, и работа, которую мне предстоит выполнить, в основе своей тоже ро

5

ботоподобная. Но я не могу ее выполнить, я стала рассеянной, у меня свои неприятности, свои перемены настроения... Это вам о чем-нибудь говорит?

– Ну разумеется, – сказал Мишкин. – Но как же насчет детали?

– Ее нет на складе, она снаружи.

– Как снаружи! Где?

– Где-то около пятнадцати миль отсюда, а может и все двадцать.

– Но зачем ей быть снаружи?

– Понимаете, раньше мы хранили все детали внутри склада. Все очень логично и удобно. Но, по-видимому, для человеческого мозга все это было слишком примитивно, и некоторые вдруг стали размышлять: "А что будет, если потерявший управление корабль свалится прямо на крышу склада?" Это всех напугало, и проблема была отдана на решение компьютеру. Ответ был таков: "Рассредоточить". Инженеры и планировщики согласились и сказали: "Разумеется, рассредоточить, и как мы сами об этом не додумались?" Итак, был отдан приказ, и бригады вынесли детали наружу и уложили их в окрестностях. А потом все уселись и с удовлетворением сказали: "Ну вот, сейчас все в порядке". И вот с тех пор начались неприятности.

– Какие именно? – поинтересовался Мишкин.

– Всем приходилось покидать склад и искать на поверхности Гармонии то, что им было нужно. А это означало опасность. Вы же сами знаете, что незнакомые планеты опасны, ведь на них происходят странные вещи, и никогда не знаешь, как на них реагировать, а к тому моменту, когда оце нишь ситуацию и решишь, что делать, они уже появились и исчезли, а воз можно даже убили вас.

– И какие же это странные вещи творятся у вас на Гармонии? – спро сил Мишкин.

– Я не имею права вдаваться в подробности, – ответил компьютер. Если бы мне было предоставлено такое право, все намного бы усложнилось.

– Но почему?

– Успешная приспособляемость к неизвестным опасностям требует от человека повышенной способности узнавать, когда ему угрожает опасность, а когда нет. Если бы я намекнула на одну-две вероятности, вы бы перена сытились, это следствие так называемого эффекта туннеля, и это ограни чило бы ваше восприятие других рискованных ситуаций. Кроме того, в этом просто нет необходимости.

– Почему же нет?

– Потому что все уже подготовлено. На поверхности Гармонии вас будет сопровождать робот СРОНП, у нас как раз имеется в запасе один. При разгрузке последнего корабля произошла неразбериха.

Контрольная панель вдруг замолчала. "А что... ", начал было Мишкин.

– Погодите, пожалуйста, – сказала панель, – я проверяю опись.

Мишкин ждал. Через несколько минут панель сказала:

– Да, у нас точно есть в запасе робот СРОНП, он прибыл с последним грузом. Вот были бы дела, если бы его не оказалось.

– А что это за робот? – спросил Мишкин. – И что он умеет делать?

– Буквенное сокращение означает "Специальный Робот для Освоения Незнакомых Планет". Эти машины запрограммированы определять, что может представлять опасность для человека, предупреждают его об этом и пред лагают соответствующие контрмеры. С роботом класса СРОНП вы будете в такой же безопасности, как у себя дома, в Нью-Йорке.

– Премного благодарен, – сказал Мишкин.

4. ЕСЛИ ЦЫПЛЕНОК ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕГО СЧИТАЛИ ЛИЧНОСТЬЮ,

ТО ЭТО ХАРАКТЕРНЫЙ ПРИЗНАК НАРУШЕНИЙ

ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.

Робот СРОНП походил на ящик стола средних размеров. Самым привле кательным в нем была яркая лакированная поверхность корпуса. СРОНП шагал на четырех ногах, еще четыре конечности болтались без дела в верхней части блока управления. В общем, это был робот, который смахивал на та рантула, маскировавшегося под робота.

– Ну, сынок, – сказал он Мишкину, – двинемся?

– А это очень опасно? – поинтересовался Мишикин.

– Ерунда, семечки. Я проделал бы это с завязанными глазами.

– А на что мне обращать внимание?

– Я тебе дам знать.

Мишкин пожал плечами и двинулся вслед за роботом. Они прошли мимо регистратуры, через вращающиеся двери, и вот они на поверхности Гармо нии. Мишкин решил не переживать и положиться на робота – тот знал свое дело. Но он ошибался. Его невежество в этом отношении было поразительным и по своему трогательным. Поспорить с Мишкиным в тупости могла разве что небезызвестная девственница верхом на единороге.

6

(Разумеется, и его приятель робот тоже не был верхом совершенства. Приплюсуйте еще его пренебрежение к "мелочам", на которые он попросту не обращал внимания, к идиотскому безрассудству Мишкина – и вы получите большое отрицательное число, равное количеству случаев плеврита, заре гистрированных со времен второй пелопонесской войны).

Джем, горячие булочки, ярко накрашенные губки – все это смешалось в сознании Мишкина, когда он в возбужденном состоянии вступил на подозри тельно-загадочную поверхность Гармонии.

– И долго будут продолжаться эти галлюцинации? – спросил Мишкин.

– Откуда я знаю? – удивился добродушный шеф-повар с транзисторной гармоникой. – Я же и сам галлюцинация.

– Но как же мне отличить реальное от нереального?

– Попробуйте лакмусовую бумажку, – предложил Чуанг-Цу.

– Дело вот в чем, – заявил робот. – Делай все в точности так, как я скажу, иначе ты здесь быстро протянешь ноги. Дошло?

– Дошло, – ответил Мишкин. Они пересекали долину, окрашенную в пурпурный цвет. Восточный ветер дул со скоростью пять миль в час, и было слышно электронное пение птиц.

– Если я тебе скажу, чтобы ты падал, – продолжал робот, – то ты должен тут же брякнуться. Моргать шарами и крутить шурупами времени уже не будет. Надеюсь, у тебя рефлексы в порядке?

– Мне показалось, будто ты говорил, что здесь нет опасностей, заметил Мишкин.

– Значит ты, умник, поймал меня на противоречии, – хмыкнул робот. А может, у меня были причины наврать тебе?

– Причины? Какие же?

– А может, у меня есть причины не болтать с тобой об этих причи нах, – ответил робот. – Слушай мою команду: Падай!

Мишкин и сам услышал тонкий, пронизывающий душу звук. Он бросился ничком на траву, разбив себе при этом нос от излишнего усердия. Он под нял голову и увидел, что робот встал рядом, держа в двух конечностях по бластеру.

– Что это? – спросил Мишкин.

– Брачный призыв шестилапового протобронтозавра. Когда эти чертовы чучела возбудятся, они готовы проделывать это с кем угодно.

– Но разве они не видят, что я неподходящий объект для подобных забав?

– Конечно же, они это сразу усекут, но пока это дойдет до их моз га, то не успеешь опомниться, как очутишься под двадцатью тремя тоннами разгоряченного дерьма, упавшего тебе на голову.

– Н-ну, и где же он? – спросил Мишкин.

– Приближается, – угрюмо ответил робот, взводя предохранители на бластерах.

Звук усиливался, он стал выше и громче. И тут Мишкин увидел нечто, удивительно напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов. Су щество это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не обратив на них никакого внимания.

– Что же это было? – спросил с удивлением Мишкин.

– Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев в шесть футов, – ответил робот.

– И я об этом подумал. Но ведь ты говорил...

– Да, да, да, – раздраженно отозвался робот. – Ежу понятно, что произошло. Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать брачный призыв протобронта. Мимикрия – это явление, распространенное во всей Галактике.

– Распространенное? Но ведь это даже тебя застало врасплох!?

– А что в этом особенного? Просто я впервые столкнулся с этой дерьмовой бабочкой.

– Ты должен был знать об этом, – настаивал Мишкин.

– Вовсе нет. Я запрограммирован всего навсего определять и уметь находить выход из ситуаций и явлений, опасных для человека. Эта разва лина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы, конечно, тебе не захотелось бы проглотить ее, так что вполне естественно, что в моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штуч кам, а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, за рывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?

– Понял, – ответил Мишкин, – видно, ты и вправду знаешь, что де лаешь.

– Именно для этого меня и создали, – с гордостью сказал робот. – Ну ладно, продолжим нашу прогулку.

7

5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.

"В последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом. Воз никают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны они или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я обнаружи ваю, что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине я здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил".

Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал старый выпуск "Rolling Stone".

Мишкин внезапно остановился.

– В чем дело? – спросил робот.

– Я что-то вижу впереди, – сказал Мишкин.

– Во дает! – хмыкнул робот. – Я тоже много чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть что-нибудь, да видит впереди!

– То, что я вижу, похоже на животное.

– Ну и что из этого?

Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было похоже на тигра, только хвост у него был покороче, а лапы потолше. На грязно-шоколадного цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы. Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией.

– Оно выглядит опасным, – сказал Мишкин.

– Много ты понимаешь, – ответил робот. – Дрянь, которую ты видишь перед собой – это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более кроткое.

– Но зубы!

– Пусть они тебя не вводят в заблуждение.

– Что, опять мимикрия?

– Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше.

Они продолжали свой путь через пурпурную долину. Робот, даже не позаботился вытащить бластеры, насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал вальс Тристе.

Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на них глазами цвета свернувшейся крови яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках стали по хожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.

– Ты точно знаешь, что оно травоядное? – с сомнением спросил Миш кин.

– Ничего, кроме травы и одуванчиков, – бросил на ходу робот. Правда, иногда они лакомятся и редькой.

– На вид оно довольно свирепое.

– Природа способна на бесконечное множество хитростей.

Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком уши и хвост, который напоминал Мишкину индикаторную стрелку на шкале, настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искрив ленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом звуке ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни под тянулись, и деревья отправились на север в поисках более спокойных мест.

– Природа переигрывает, – заметил Мишкин. – Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас.

– Природа преувеличивает, – ответил робот. – В этом природа самой природы.

Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого чело века или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса.

Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется..."

– Тебе слишком много кажется, – прервал его робот. – Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально трениро ванный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тиг риной шкуре...

Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца Гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реаль но, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками.

– Фу, пачинерт, фу, – неуверенно произнес робот.

– Падай! – заорал Мишкин.

– Грррр! – зарычал пачинерт.

– Том, с тобой все в порядке?

8

Мишкин заморгал глазами: "Все нормально".

– Ты плохо выглядишь.

Мишкин нервно хихикнул – все это было довольно забавно.

– Что тут смешного?

– Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.

– Выпей-ка это.

– Что это?

– Ничего, просто выпей.

– Выпей ничего и превратишься в ничто, – раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминисцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.

– Я постиг реальность, – гордо сказал Мишкин. – Сейчас все будет в порядке.

– А что такое реальность?

– Одна из многих вероятных иллюзий.

...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную ре альность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...

Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо.

– Стреляй! – закричал Мишкин.

– Я не имею права убивать травоядных животных, – неуверенно возразил робот.

Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.

Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого.

Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина.

– Травоядное, – с горечью произнес Мишкин.

– Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия пове дения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки, как у этой твари: и даже до тех пределов, когда они поедают плоть, что для тра воядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.

– Ты хоть сам веришь в эту чепуху?

– Нет, – упавшим голосом ответил робот. – Но я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под постоян ным наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад. Ничто живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля.

– Погоди, погоди, – прервал его Мишкин. – Про какую планету ты говоришь?

– Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.

– Это не Дарбис, – Мишкин сразу почувствовал себя больным, опусто шенным и обреченным. – Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не на ту планету.

Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от всего? Тогда вос пользуйтесь услугами Службы Прерывания! Вот вам полный список – выберите себе по душе: Паузы, Перерывы, Остановки, Провалы.

...Робот усмехнулся, но не очень искренне:

– По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия – вот мой ди агноз, хотя Бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...

Мишкин покачал головой:

– Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невоз можные.

– Странно, – сказал робот. – Сам не знаю, как это все объяснить.

– Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?

– Я размышляю.

– Валяй, – согласился Мишкин.

– Придумал! – воскликнул робот. – Мы, роботы класса СРОНП, от личаемся быстротой синантической реакции.

9

– Тебе хорошо, – сказал Мишкин. – И что же ты придумал?

– Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.

– И значит, мы должны все это обмозговать.

– Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается неизвестного происхождения существо.

Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.

Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограмми рован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.

И тут Мишкин вспомнил конквистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с Неизвестным и покорявших его. Вряд ли Неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда фини кийцы вывели свои корабли за Геркулесовы столбы.

Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунно, Кортесе, Писарро и других крепких орешках.

С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.

Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.

В любом случае проблема была интересной, такой, над которой чело век мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размыш лений могли бы привести к правильному решению и предоставить ему не вообразимое...

– Существо приближается довольно быстро, – сказал робот.

– Ну так пристрели его.

– А вдруг оно безобидное?

– Сначала шлепни его, а потом разберемся.

– Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.

– Верно, но это на Земле.

– И на Дарбисе-4, – сказал робот. – Там неподвижность является са мым безопасным приемом.

– Вопрос в том, – сказал Мишкин, – похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?

– Если бы мы это знали, – заявил робот, – то мы действительно зна ли бы что-то.

Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.

– Судя по размерам, он опасен, – заметил Мишкин.

– Только не на Дарбисе! – возразил робот. – Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.

– Но ведь мы не на Дарбисе!

– К сожалению, да, – признал робот.

– И что же нам делать?

– А черт его знает! – ответил робот.

Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе рас крылись.

– Стреляй! – приказал Мишкин.

Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.

– Это не подходит, – сказал он. – Что ты еще можешь предложить?

– Неподвижность.

– К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уно сить ноги отсюда!

– Поздно, – сказал робот. – Замри!