355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Роберт Шекли » Кн. 8. Рассказы » Текст книги (страница 18)
Кн. 8. Рассказы
  • Текст добавлен: 3 октября 2016, 22:20

Текст книги "Кн. 8. Рассказы"


Автор книги: Роберт Шекли



сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

– Он ДЕМАТЕРИАЛИЗОВАЛ меня?

– Он может делать разные вещи наподобие этого, – сказала девушка безмятежно. – Такая власть пришла к нему после смерти. – Она открыла окно. – Так принести тебе бульон?

Экс недовольно посмотрел на нее. Ситуация становилась все более ирреальной именно тогда, когда он нуждался в четком понимании действительности… Эта девушка, кажется, считает совершенно нормальным иметь дядю со способностями и энергией для дематериализации, хотя пси-наука никогда ничего не знала об этом.

– Принести бульон? – опять спросила девушка.

– Нет, – ответил Экс.

Он заинтересовался, почему она так упорно предлагает ему еду. Внешность девушки ни о чем ему не говорила. Она была достаточно симпатична даже в дешевеньком, ни на что не претендующем платье. У нее были необычные черные глаза и необычно холодное выражение лица. А точнее – отсутствие выражения.

На некоторое время Экс придержал свои опасения и спросил:

– Твой дядя – пси?

– Нет, мой дядя не обладает пси-энергией. Его сила – духовная.

– Ясно, – сказал Экс и подумал, что это и есть ответ.

В течение всей истории люди предпочитали верить, что их природный пси-талант был результатом вмешательства демона. Странная энергия была даром дьявола, пока пси не отрегулировали и не объяснили. Но даже в эти дни находились наивные нормалы, люди, предпочитающие верить, что случайные вспышки колоссальной силы – порождение духа. Очевидно, дядя попадал в эту категорию.

– Давно ли твой дядя может делать подобные вещи? – спросил Экс.

– Только около пяти лет. С тех пор, как умер.

– Совершенно верно, – раздался голос. Экс быстро оглянулся. Голос как будто шел из-за спины. – Не ищи. Единственное в этой комнате – мой голос. Я дух дяди Кари – Джона.

Экс испытал короткий приступ паники, но потом понял трюк. Это был, конечно, телепатированный голос, умело сфокусированный, чтобы создать эффект речи. Телепатированный голос может означать только одно: это пси, выдающий себя за духа.

– Мистер Экс, – сказал голос, умело симулируя произнесенные слова, – своим вмешательством я спас вас. Вы – пси-калека, заразный. Арест и изоляция – для вас катастрофа. Правда ли это?

– Вполне.

Своими притупившимися чувствами Экс пытался прозондировать источник голоса. Имитация была абсолютной. Никакой признак не указывал на то, что источник – телепатия человека.

– Возможно, вы чувствуете ко мне определенную благодарность? – спросил голос.

Экс посмотрел на девушку. Ее лицо оставалось лишенным выражения.

– Конечно, – ответил он.

– Я знаю ваше желание, – сказал дядя Джон, – вы желаете получить убежище на достаточное время, чтобы восстановить свою энергию. И вы его получите, Эдвард Экс. У вас будет убежище.

– Я вам очень благодарен.

Экс быстро соображал, пытаясь обдумать дальнейший план действий. Притвориться, что он верит в духа? Наверняка телепатирующий пси знает, что человек, обученный в университете, не может принять на веру что-либо подобное. С другой стороны, он может иметь дело с невротиком, разыгрывающим духа по каким-то своим причинам. Экс решил подыграть. Чужие претензии его не касаются. Его дело – убежище.

– Я уверен, вы не откажете мне в одной любезности, – сказал голос.

– Что вы хотите? – Экс немедленно насторожился.

– Я чувствую ваши мысли. Вы думаете, что можете оказаться втянутым в опасное дело. Уверяю, это не так. Хоть я и не всесилен, но обладаю определенной мощью, не известной ни вам, ни пси-науке вообще. Примиритесь с этим фактом. Ваше спасение – лучшее тому доказательство. И примите к сведению, что все это крепко связано с вашими собственными интересами.

– Когда я должен буду выполнить поручение? – спросил Экс.

– Когда придет время. А сейчас до свидания, Эдвард Экс.

Голос умолк.

Экс сел на стул. А что, если дядя – пси-мутант? Следующий уровень эволюции. Что тогда?

Кари вышла и вернулась с супом.

– Кто был твой дядя? – спросил Экс у девушки. – Что за человек?

– О, он был очень хороший человек, – сказала девушка, осторожно разливая суп, – сапожник. Он взял меня к себе после смерти моего отца.

– Обнаруживал ли он какие-нибудь признаки пси-энергии? Или другой необычной энергии?

– Нет, он вел спокойный образ жизни. Это началось, только когда он умер.

Экс с жалостью посмотрел на девушку. Ее участь была самой печальной. Пси, без сомнения, прочел ее разум и обнаружил, что дядя умер. А теперь использует ее как пешку. Жестокая игра.

– Пожалуйста, ешь суп, – сказала девушка.

Экс автоматически принялся за еду, глядя ей в лицо. Потом его рука опустилась.

– И ты ешь, – сказал он.

Первые признаки румянца появились на щеках девушки. Словно извиняясь, она принялась за суп, даже немного расплескав его от волнения.

Парусная шлюпка резко накренилась, и Мэрину пришлось на фут опустить главный парус, чтобы добиться равновесия. Жена, сидящая на носу шлюпки, качнулась к нему, наслаждаясь этим ныряющим движением.

Внизу можно было видеть гряду грозных туч, рождение шторма.

– Давай устроим пикник на тех облаках, вон там.

Майра указала на участок перистых облаков, ярко отражающих солнечные лучи над грозовыми тучами. Мэрин изменил курс. Жена легла на носу, вытянув ноги к мачте.

Едва заметив это, Мэрин принял на себя полный вес лодки. Все легкое снаряжение весило двести фунтов вместе с парусами. Суммарный вес его и Майры добавил еще двести шестьдесят фунтов, а тестированные возможности Мэрина левитировать превышали две тонны.

Почти всю работу делал ветер. Управляющие лодкой должны были лишь прилагать достаточное усилие, чтобы удерживать ее в воздухе. Ветер нес их как белое перышко.

Мэрин не мог забыть разносчика инфекции. Куда мог исчезнуть Экс? Дематериализация? Невозможно! Но это было.

Экс в стене. Прошел и… – никакого отверстия.

– Прекрати думать, – сказала Майра. – Доктор велел тебе не думать сегодня ни о чем, кроме меня.

Мэрин знал, что у него не было ни утечки мыслей, ни каких-либо изменений в выражении лица. Просто Майра очень чувствительна к его настроению. Ему не надо было делать какую-нибудь веселую гримасу, чтобы показать, что он счастлив, или плакать, чтобы продемонстрировать грусть.

Мэрин остановил легкую лодку среди облаков и, сориентировавшись по ветру, спустил парус. Они устроили пикник на носу. Мэрин осуществил большую часть левитации, хотя Майра тоже пыталась… деликатно.

Так она пыталась уже семь лет после частичного заражения от носителя инфекции. Хотя пси-возможности никогда не покидали ее полностью, они были судорожными.

Еще одна причина для охоты на Экса.

Сандвичи Майры были очень похожи на нее: маленькие и красивые. И вкусные, подумал Мэрин, телепатируя мысль.

– Зверь, – громко сказала Майра вслух.

Солнце изливало на них тепло своих лучей. Мэрин ощущал удивительную негу. Они вдвоем были распростерты на палубе. Поддержку Мэрин осуществлял чисто рефлекторно. Он отдыхал, как ему не приходилось отдыхать много недель.

– МЭРИН!

Мэрин насторожился, пробужденный от своего полусна телепатированным голосом.

– Пойми, мне ужасно жаль, парень. – Это был Крэндол, надоедающий и извиняющийся. – Я ненавижу портить тебе отдых, но у него есть след Чертовски занятный след Очевидно, наш носитель инфекции не нравится кому-то еще. Мне сообщили, где он будет в четыре часа.

– Я иду, – сказал Мэрин, – мы не можем позволить себе пропустить хоть что-то. – Он разорвал контакт и обернулся к жене. – Пожалуйста, извини меня, дорогая.

Она улыбнулась. В ее глазах ясно читалось понимание. Майра не попала в узкий луч послания Крэндола, но сумела разобраться, что к чему.

– Ты сможешь опустить все это? – спросил Мэрин.

– Конечно. Счастливой охоты.

Мэрин поцеловал ее и выпрыгнул из лодки. Несколько секунд он следил, удается ли ей удерживать лодку под контролем. Потом телепатировал в службу проката:

– Моя жена все вам вернет, присматривайте за ней.

Мэрин резко бросился вниз. Он был настолько занят расчетами темпов разрастания болезни, что едва успел вовремя увидеть кинжал.

Клинок пронесся мимо, потом развернулся в двадцати футах и опять атаковал. Мэрин попытался достать его мысленно, но телекинетически управляемый клинок вырвался. Все же он чуть-чуть отклонил его, зацепив, и наконец взял в руки. Тут же Мэрин попытался обнаружить владельца, но тот исчез без следа.

Но не совсем. Мэрину удалось ухватить самый кончик идентификационной волны нападавшего, хуже всего поддающейся контролю. Он задумался над ней, пытаясь воссоздать образ. И он его получил.

Экс!

Экс! Калека! Слепой Экс, заразный, исчезнувший в стене. Он же, очевидно, смог трусливо направить кинжал.

Или кто-то сделал это вместо него.

Угрюмо, с возрастающей уверенностью, что дело усложняется, Мэрин левитировал в отдел пси-здоровья.

Эдвард Экс неподвижно лежал в полутемной комнате на изорванном коричневом одеяле. Его глаза были прикрыты. Мускулы ног дрожали. Он старался расслабить их.

«Расслабление – один из ключей к пси-энергии. Полное расслабление возвращает уверенность в себе: страхи исчезают, напряжение испаряется. Расслабление – насущная необходимость для пси».

Произнося этот внутренний монолог, Экс глубоко дышал.

Не думать о болезни. Болезни нет, есть только отдых и расслабление.

Мышцы на ногах стали вялыми. Экс сконцентрировался на своем сердце, приказав ему работать спокойно. Послал приказ легким дышать глубоко и медленно.

Дядя Джон? Он не слышал о нем уже почти два дня. Он не должен о нем думать хотя бы сейчас. Необъяснимый феномен дяди Джона разрешится со временем.

А что с бледной, голодной, привлекательной девушкой? И о ней не думать.

Мысли обо всем неулаженном выталкивались прочь по мере того, как давление углублялось.

Следующее – глаза. Расслабить мышцы глаз тяжело. После – образы танцевали на сетчатке. Солнечный свет. Темнота, здание, исчезновение.

Нет. Не думать.

«Мои глаза так тяжелы, – говорил он себе, – мои глаза сделаны из свинца. Желание спуститься, спуститься…»

И глазные мышцы расслабились. Мысли стали холодными, но под самой поверхностью было безумное столпотворение образов и впечатлений.

Калека, затемненная улица. Призрак, которого нет. Голодная племянница. В чем ее голод? Суматоха впечатлений и чувств, вспышка красного и пурпурного цвета, воспоминания о занятиях в Университете Микровски, телеборьба в Палладиуме, свидание у Кайтопа.

«Расслабление – первый шаг к восстановлению».

Экс вызвал голубизну. Все мысли провалились в огромную голубую пропасть.

Медленно он достигал желаемого холода в мозгу. В него начала просачиваться глубочайшая умиротворенность. Медленно, утешающе…

– ЭДВАРД ЭКС!

– Да?

Экс открыл глаза, расслабление оказалось поверхностным. Он осмотрелся и обнаружил, что это был дядин голос.

– Возьмите это.

В комнату влетела маленькая сфера и остановилась перед Эксом. Казалось, она сделана из блестящего твердого пластика.

– Что это? – спросил Экс.

– Вы положите эту сферу внутри нужного мне здания, – сказал голос дяди Джона, игнорируя вопрос. – Оставьте ее за дверью, на столе, в пепельнице – где угодно. Потом возвращайтесь прямо сюда.

– Что сделает ваша сфера? – спросил Экс.

– Не ваша забота, сфера – вершина психического треугольника, сущность которого вы не поймете. Достаточно сказать, что она никому не принесет вреда, а мне окажет огромную помощь.

– Кажется, в городе ищут меня, – сказал Экс, – и возьмут, как только я вернусь в центр.

– Вы забыли о моей помощи, Экс. Вы будете в безопасности, если не свернете с маршрута, который я вам намечу.

Экс колебался. Он хотел знать больше о дяде и его игре. А самое главное, почему он маскируется под духа?

Или он и есть дух?

Если так, то что хочет сделать дух с Землей? Классические сказки о демонах, ищущих временной власти, до смешного переполнены сырым антропоморфизмом.

– Вы оставите меня одного после возвращения?

– Я вам дал слово. Удовлетворите мое желание и будете иметь убежище, в котором нуждаетесь. Сейчас идите. Маршрут у Кари. Она за дверью.

Голос умолк. Даже своими притупленными чувствами Экс смог ощутить исчезновение контакта.

Он пошел к дверям со сферой в руке. Кари ждала.

– Здесь инструкции, – сказала она.

Экс пристально посмотрел на девушку. Утраченные психоспособности… Многое бы он отдал, чтобы узнать, что скрывает это спокойное симпатичное лицо. Пси никогда не утруждали себя чтением лиц. Аура, окружающая каждого индивидуума, была лучшим индикатором.

Если иметь нормальную пси-чувствительность для ее прочтения.

Солнечный свет ослепил Экса после двух дней полутьмы в маленькой комнате. Он замигал и автоматически оглянулся. Вокруг никого не было.

Они молча шли, следуя инструкциям дяди Джона. Экс бросал взгляды направо и налево, уверенный в своей уязвимости перед ищейками.

Инструкция предлагала извилистый и бессмысленный путь, дважды проходящий по одним и тем же улицам, но обходящий другие. У западного Бродвея пришлось выйти из трущоб на территорию пси.

– Твой дядя говорил тебе когда-нибудь, что хочет сделать? – спросил Экс.

– Нет, – ответила Кари.

Они опять пошли молча. Экс пытался смотреть в небо, где в любой момент ожидал увидеть пси-офицеров, падающих, как ангелы-мстители.

– Бывает, я боюсь дяди Джона, – отважилась Кари некоторое время спустя. – Иногда он такой странный.

Экс растерянно кивнул. Он подумал о положении девушки. Действительно, ей было хуже, чем ему. Он знал об игре. Она же использовалась для какой-то неизвестной цели и, возможно, была в опасности.

– Слушай, – сказал Экс, – если что-нибудь случится, знаешь ли ты бар Энглера на углу Пистай и Бликера?

– Нет, но я могу найти его.

– Будешь ждать меня там, если что-нибудь произойдет.

– Хорошо, спасибо.

Экс криво усмехнулся. Какой идиотизм с его стороны опекать эту девушку, когда он не может помочь себе!

Они прошли еще несколько кварталов. Потом девушка нервно посмотрела на Экса.

– Есть одна вещь, которую я не могу объяснить, – сказала она. – Ну… Я иногда вижу события, которые только еще должны произойти. Картины чего-то. Я никогда не знаю, когда точно, но через некоторое время это случается.

– Интересно, – сказал Экс, – возможно, ты обладаешь задатками ясновидения и должна пойти в Университет Микровски. Они всегда искали таких людей.

– До сих пор все, что я видела, происходило.

– Прекрасный результат.

Эксу стало интересно, к чему клонит девушка. Ждет похвалы? Нельзя же быть настолько наивной, чтобы считать себя единственным в мире человеком, обладающим скрытым ясновидением!

– Мой дядя тоже до сих пор был прав во всем, что говорил.

– Очень хорошо, – рассеянно сказал Экс.

У него не было времени для семейного панегирика. Они достигли Сороковой улицы, и в воздухе было темно от пси. Пешком шло мало людей, очень мало.

Оставалось пройти два квартала.

– Что мне интересно, – не успокаивалась девушка, – так это когда я вижу, что события пойдут одним путем, а мой дядя предсказывает другое. Кто из нас будет прав?

– Что ты имеешь в виду?

– Мой дядя говорит, что ты будешь в безопасности, а я не согласна.

– Что? – Экс остановился.

– Я думаю, они попытаются захватить тебя сейчас, – сказала девушка.

Экс посмотрел на нее и оцепенел Не нужно было обладать пси-энергией, чтобы почувствовать себя в капкане.

Люди из службы здоровья уже не были такими нежными. Телепатическая сила сбила его с ног, больно нагнула голову, схватила руки и ноги.

Психически. Ни одна рука не коснулась его.

Экс боролся в слепой ярости. Арест, казалось, избавил его от последних признаков неустойчивости. Он отчаянно попытался разорвать телекинетические путы.

И он почти сделал это. К нему пришла мощь. Он освободил руки, ухитрился подняться в воздух и в неистовстве устремился в высоту.

Но тут же шлепнулся на тротуар.

Опять попытался, приложив сверхчеловеческие усилия…

И потерял сознание…

Последняя мысль мелькнула в мозгу у Экса: дядя надул его…

Он точно убьет его, если представится удобный случай.

А потом была чернота.

Встречу в службе здоровья мира созвали сразу же. Мэрин в штаб-квартире в Нью-Йорке открыл специальный канал. Руководители в Рио, Лондоне, Париже, Кантоне собрались на чрезвычайное заседание.

Плотно сжатая Мэрином информация была распространена по миру меньше чем за минуту. И сразу стали поступать вопросы.

– Я хотел бы узнать, – сказал шеф пси-здоровья из Барселоны, – как Экс ДВАЖДЫ убегал от вас?

Мысль сопровождалась его неизменной идентификационной структурой. Лицо шефа из Барселоны было еле различимо: высокий, грустный, усатый. Конечно, не его истинное лицо. Идентификационная структура всегда идеализировала своего хозяина по его желанию. В действительности барселонец был низенький, толстый и чисто выбритый.

– Второй побег – среди бела дня, не так ли? – спросил берлинский шеф.

Члены руководства увидели его идеализированное лицо, широкое и энергичное.

– Действительно. Я не могу это объяснить. – Мэрин сидел за своим черным столом.

– Вот полная последовательность событий.

Телепатирование продемонстрировало сцену за спиной.

После атаки летящего кинжала Мэрин сосредоточил своих людей вокруг точки, где, по словам информатора Крэндола, должен был появиться Экс.

– Этот информатор. Кто…

– Позднее. Дайте закончить.

Полсотни агентов перекрыли весь район. Экс появился вовремя в указанном месте. Поначалу его удерживали с незначительными трудностями, во время борьбы он продемонстрировал легкое нарастание скрытых сил, потом не выдержал…

И вдруг энергетический потенциал Экса увеличился прыжком, подобным взрыву. Экс пропал.

С разрешения Мэрина его воспоминания об этом моменте были извлечены и исследованы более скрупулезно. Картина оставалась неясной. В одно мгновение Экс был – в следующее его не стало.

Показ образов был замедлен до одного в половину секунды. На такой скорости удалось заметить ореол энергии вокруг Экса перед тем, как он исчез. Уровень ее был настолько высок, что источник практически невозможно было определить.

Никакого разумного объяснения этому не было.

Впечатления отдельных агентов, как и предсказывал Мэрин, были просмотрены без какого-либо результата.

– Не потрудится ли нью-йоркский шеф пси-здоровья предложить свои объяснения?

– С тех пор как Экс стал калекой, – заявил Мэрин, – я все время предполагал, что ему кто-то помогает.

– Есть другая возможность, – сказал шеф из Варшавы. Его идеализированный образ появился вместе с мыслями: худой, с белыми волосами, веселый. – Экс наткнулся на какую-то еще не открытую форму пси-энергии.

– Это выходит из сферы возможного, – телепатировал барселонец с грустными глазами.

– Не совсем. Подумайте о появлении первых пси. Они были поначалу дикими талантами. Почему следующая мутация не может стать очередной стадией дикого таланта?

– Ужасное предзнаменование, – сказал шеф из Лондона, – но если так, то почему Экс не использует свою силу для своей выгоды?

– Возможно, он не уверен в ней, возможно, он имеет присущую только ему систему защиты, которая предохраняет его от опасности в стрессовые моменты. Я не знаю, – сказал Мэрин. – Все это, конечно, возможности. Все мы уверены, что существует еще много нетронутых тайн разума. Еще…

– Аргументом против твоей теории, – вмешался варшавянин, телепатируя прямо Мэрину, – является тот факт, что некто помогающий Эксу должен обладать сверхэнергией пси. Он должен иметь ее хотя бы для осуществления почти мгновенного исчезновения. Если он сделал это, то как он мог допустить такую случайность…

– Или кажущуюся случайность, – сказал лондонец, – возможна проба сил. Подсовывая Мэрину Экса, такая группа могла предвидеть соотношение между своими возможностями и возможностями всех пси. Повторившаяся невозможность схватить Экса может означать многое.

– Сомнительно, – осторожно сказал Мэрин.

Он находил, что дискуссия интересна, но лишь в академическом плане. Казалось, что она не принесет никакой практической пользы.

– Как насчет информатора, сообщившего Крэндолу? – телепатировал барселонец. – Его спросили?

– Не сумели найти. Он блокировал идентифицирующую мысленную волну, а мы потеряли след.

– Что вы планируете делать?

– Во-первых, – сказал Мэрин, – предупредить вас. В этом основной смысл нашей встречи, ведь носитель может покинуть Нью-Йорк. Показатель болезни перешагнул минимальный эпидемический уровень. Можно предполагать расширение, хотя я и закрываю город. – Он помолчал и вытер лоб. – Во-вторых, я собираюсь лично выслеживать Экса, работая по новой системе вероятности поиска, предложенной Крэндолом. Бывает так, что один человек в состоянии сделать то, чего не могут многие.

Мэрин продолжал обсуждение еще полчаса и разорвал контакт. Он немного посидел, уныло сортируя бумаги. Потом, постаравшись отделаться от чувства безнадежности, отправился к Крэндолу.

Крэндол был в своем отделе в гробнице Спящего. Когда Мэрин влетел, он невразумительно поздоровался и пододвинул стул.

– Я хотел бы посмотреть на твою систему вероятностного поиска, – попросил Мэрин.

– Хорошо, – буркнул Крэндол. – Ничего особенного, просто список улиц и времен.

Для того чтобы получить всю эту информацию, Крэндол произвел корреляцию огромного количества данных. Места исчезновения Экса, его новых появлений, его психологический индекс плюс суммарная корреляция потайных мест, подходящих калеке тем, что в них его невозможно обнаружить.

– Я думаю, у тебя довольно хорошие шансы найти его, – усмехнулся ученый. – Но вот взять – это совсем другое дело.

– Знаю, – ответил Мэрин, – я уже обдумал свое решение. – Он отвел взгляд от Крэндола. – Я должен буду убить Экса.

– Знаю.

– Что?

– Да, ты не можешь рисковать, оставляя его и дальше на свободе. Показатели распространения инфекции растут.

– Действительно. Полиция департамента здоровья помещает в карантин всех больных. Дело касается общественной безопасности. Очевидно, Экс не может быть схвачен. Посмотрим, можно ли его убить.

– Хорошей охоты. Я уверен, что тебе повезет больше, чем мне.

– Что-то со Спящим?

– Последняя попытка провалилась. Даже не пошевелился.

Мэрин нахмурился. Это были плохие новости. Именно сейчас-то им и пригодился бы интеллект Микровски. Он был именно тем человеком, который мог разобраться со всеми этими случаями.

– Хочешь посмотреть на него? – спросил Крэндол.

Мэрин бросил взгляд на свой вероятностный список и увидел, что до первой встречи на улице остался еще почти час. Он кивнул и последовал за Крэндолом. По тусклому коридору они спустились к лифту, а потом прошли еще один коридор.

– Ты никогда не был здесь? – спросил Крэндол в конце коридора.

– Нет. Но я помогал рисовать план перестройки десять лет тому назад.

Крэндол отомкнул последнюю дверь.

Спящий лежал в ярко освещенной комнате. По трубкам, подходящим к его рукам, подавался питательный раствор, поддерживающий жизнь. Кровать, на которой находился Спящий, медленно массировала его вялые мышцы. Лицо Спящего было белым и ничего не выражающим, как и все последние тридцать лет. Лицо мертвеца. Еще живого.

– Хватит, – не выдержал Мэрин, – Я достаточно поражен.

Они поднялись наверх.

– Учти, улицы, которые я перечислил, находятся в трущобах, – сказал Крэндол, – следи за каждым своим шагом. В таких местах еще встречаются антисоциальные явления.

– Я сам чувствую себя довольно антисоциально, – ответил Мэрин.

Он левитировал к окраине трущоб и там спустился на улицу. Чувствительный тренированный разум был настроен на прием. Мэрин шел в поисках вялой, почт сгладившейся пульсации. Носитель инфекции! Паутина чувств Мэрина растянулась на кварталы, просеивая, ощущая, сортируя.

Если Экс жив и в сознании – он найдет его.

И убьет.

– Ты дурак! Невежа! Слабоумный! – орал на Экса голос, лишенный тела.

Сквозь туман Экс понял, что находится в трущобах, у Кари в комнате.

– Я дал тебе описание пути! – визжал дядя Джон, и его голос отражался от стен. – Ты сделал неправильный поворот!

– Я его не делал.

Экс поднялся. Ему было интересно, как долго он пролежал без сознания.

– Не спорь со мной! Сделал. И ты должен пойти снова.

– Минутку, – спокойно сказал Экс, – я не знаю, в чем ваша игра, но я следовал всем вашим письменным инструкциям. Я поворачивал на всех улицах там, где вы указали.

– Нет!

– Прекратите этот фарс! – крикнул Экс. – Кто вы, черт возьми!

– Иди! – взревел дядя Джон. – Иди, или я убью тебя!

– Не делайте глупостей, – сказал Экс. – Скажите мне, что вам надо. Объясните, что вы предлагаете мне сделать. Объясните! Я не могу работать хорошо, не зная цели.

– Иди, – зловеще сказал голос.

– Не могу, – ответил Экс в отчаянии, – почему бы вам не сбросить эту маску духа и не сказать мне, что вы хотите? Я – обыкновенный человек. Везде офицеры службы здоровья. Они убьют меня. Сначала мне надо восстановить свои возможности. Но я не могу…

– Ты идешь? – спросил голос.

Экс не ответил.

Невидимые руки сдавили шею Экса. Он рванулся. Захват стал крепче. Какая-то сила била Экса об стенку. Он крутился, пытаясь избавиться от безжалостного избиения. Воздух стал живым от переполнявшей его энергии, он давил, швырял, сплющивал…

Мэрин почувствовал возрастание выхода энергии. Он проследил его и зафиксировал. Затем левитировал к месту расположения, пытаясь идентифицировать структуру.

Экс!

Мэрин проломил непрочную деревянную дверь и остановился. Он увидел скрюченное тело Экса.

В комнате обитала сила берсеркера. Внезапно Мэрин обнаружил, что ему приходится отчаянно сражаться, пытаясь спасти собственную жизнь. Закрывшись, он нанес удар по телекинетической мощи, нараставшей вокруг.

Стул был поднят и брошен в Мэрина. Тот отклонил его, но получил удар сзади кувшином. Кровать пыталась прижать Мэрина к стене. Увернувшись, он получил столом по спине. Лампа врезалась в стену над головой, осыпав его осколками. Метла бросилась под колени…

Защищаясь, Мэрин определил источник пси-энергии. Он был в подвале здания.

Мэрин послал туда волну угроз, стал метать стулья и столы. Атака внезапно прекратилась. Комната напоминала свалку ломаной мебели.

Мэрин оглянулся. Экс опять исчез. Поиски его идентификационной волны тоже были безуспешны.

Человек из подвала!?

И этот исчез. Но остался след!

Мэрин выскочил из окна, направляясь по следу. Обученный такой работе, он держал контакт с ослабленной приглушенной мыслью по мере того, как ее обладатель мчался в город. Погоня шла по извилистому лабиринту зданий и на открытом пространстве.

Если бы только удалось схватить и задержать соучастника! Мэрин постоянно сокращал дистанцию между собой и человеком, помогавшим Эксу и атаковавшим Экса. Тот летел прочь из города, на Запад.

– Стакан пива, пожалуйста, – сказал Экс, стараясь отдышаться. Хорошая получилась пробежка. К счастью, бармен был нормалом, притом довольно флегматичным. Он вяло повернулся к крану.

В глубине бара Экс увидел Кари. Девушка прислонилась к стене. Слава Богу, что запомнила! Он заплатил за пиво и направился к ней.

– Что случилось? – спросила Кари, глядя на его помятое лицо.

– Твой хороший дядя пытался убить меня, – скривился Экс, – потом вломился офицер службы здоровья, и я оставил их драться.

Во время драки Экс выскользнул за дверь. Он рассчитывал, что низкая интенсивность мыслей скроет его. Покалеченный, он вряд ли в состоянии излучать идентифицирующие волны. Иногда утрата телепатических способностей оказывалась ценным качеством.

– Не понимаю, – Кари грустно покачала головой. – Ты можешь не поверить, но дядя Джон всегда был хорошим человеком. Это был самый безвредный человек, которого я знала. Не понимаю.

– Это просто, – сказал Экс, – попробуй понять. Он – не дядя Джон. Какой-то пси очень высокого класса под него маскировался.

– Но почему? – спросила девушка.

– Не знаю. Он спасает меня, потом пытается сделать так, чтобы меня схватили, потом пытается убить. Это бессмысленно.

– Что нам делать сейчас?

– Сейчас конец. – Экс допил пиво.

– Разве нет места, куда бы мы могли пойти, – спросила Кари, – где можно спрятаться?

– Я такого не знаю. И тебе лучше идти одной. Я – слишком опасная личность.

– А я не пойду, – заявила она.

– Почему? – поинтересовался Экс.

– Не пойду.

Даже без телепатии Экс мог понять, что имела в виду Кари. Он мысленно выругался. Идея, что девушка тоже каким-то образом отвечает за всю эту историю, ему не нравилась. Служба пси-здоровья должна быть в отчаянии. За последнее время им досталось не раз. А это ожесточает.

– Уходи. – Экс был тверд.

– Нет!

– Ну что ж, пойдем. Мы должны уходить как можно скорее. Единственное, о чем я могу думать, – это как выбраться из города. Именно с этого надо было начинать, а не играть с духами. Сейчас, без сомнения, слишком поздно. Офицеры службы здоровья будут проверять каждого пешехода. Ты можешь использовать свое ясновидение? Тебе что-нибудь видно?

– Нет, – грустно ответила Кари, – в будущем пусто.

Экс видел то же самое.

Мэрин чувствовал, что обладает большей мощью, чем человек, которого он преследовал. Появились признаки, что тот слабеет, и Мэрин поднажал.

Беглец был уже виден, до него оставалось около мили. Приблизившись, Мэрин послал телекинетический удар, сбросив противника на землю.

Тот упрямо сопротивлялся. Мэрин догнал его и прижал к земле. Потом поискал его идентифицирующую волну.

И нашел.

Крэндол!!!

Мгновение Мэрин мог только таращить глаза.

– Ты взял Экса? – телепатировал Крэндол.

Напряжение полностью истощило его. Толстяк боролся за каждый вздох.

– Нет. Ты был его помощником все это время? Правда?

В мыслях Крэндола читалось подтверждение.

– Как ты мог? – телепатировал Мэрин. – О чем ты думал? Ты же знаешь, что такое болезнь.

– Я объясню позднее. – Крэндол задыхался.

– Сейчас!

– Нет времени. Ты должен найти Экса.

– Знаю. Но почему ты помогал ему?

– Я не помогал, – ответил толстяк, – я не по-настоящему. Я пытался убить его. А ты ДОЛЖЕН его убить. – Он поднялся. – Экс представляет куда большую опасность, чем ты думаешь. Поверь мне, Мэрин. Он должен быть убит.

– Почему ты спасал его?

– С целью вовлечь в еще большую опасность. Я не мог захватить и изолировать Экса. Он должен быть убит.

– Объясни.

– Не сейчас, – покачал головой Крэндол. – Это я послал в тебя кинжал, чтобы убедить в опасности Экса. Я вывел тебя в точку, где ты мог убить его.

– Кто он? Что он?

– Не сейчас! Расправься с ним!

– Но ты не обладаешь такой большой телекинетической силой. Кто был с тобой?

– Девушка, – сказал Крэндол, поднимаясь, – девушка Кари. Я выдавал себя за духа ее дяди. За всем этим стоит она. Ты должен убить ее тоже. – Он вытер пот, ручьями текущий по лицу. – Извини, Пол, что я действовал подобным образом. В свое время ты услышишь эту историю полностью. Главное – поверь мне сейчас.

Крэндол затряс перед Мэрином кулаками.

– Ты должен убить этих двоих! До того, как они убьют все, что тебе дорого!

Мэрин видел, что Крэндол не врет. Мэрин поднялся в воздух, связался с агентами и проинструктировал их.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю